Guillermo González Camarena: el ingeniero mexicano que se adelantó a la televisión a color
Durante muchos años se asumió que la televisión a color fue un logro exclusivo de grandes corporaciones estadounidenses como RCA o CBS, empresas con amplios recursos, laboratorios avanzados y una estrecha relación con el gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, la historia real es más compleja y, en buena medida, también mexicana.
En 1938, mientras las principales compañías tecnológicas del mundo aún enfrentaban enormes dificultades para desarrollar un sistema funcional de televisión a color, un joven ingeniero de 21 años trabajaba de manera independiente en un pequeño taller de la Ciudad de México. Su nombre era Guillermo González Camarena, y ese mismo año logró resolver un problema técnico que desafiaba a los mayores laboratorios de la época.
Un contexto tecnológico adverso
A finales de la década de 1930, la televisión apenas comenzaba a desarrollarse. Las primeras transmisiones públicas se habían iniciado en Alemania en 1936 y la tecnología disponible solo permitía imágenes en blanco y negro, de baja calidad y con equipos costosos. Aun así, ingenieros y científicos coincidían en que el futuro de la televisión debía ser a color.
El desafío era considerable. Mientras la televisión monocromática transmitía una sola señal de luminancia, el color requería capturar, transmitir y sincronizar tres componentes distintos —rojo, verde y azul— usando tecnología basada únicamente en tubos de vacío y sistemas mecánicos. Empresas como RCA y CBS invirtieron millones de dólares y movilizaron a cientos de ingenieros, sin lograr resultados plenamente satisfactorios en esos primeros años.
Un inventor autodidacta
Guillermo González Camarena nació el 17 de febrero de 1917 en Guadalajara. Fue el menor de siete hermanos. Tras la muerte de su padre, la familia se trasladó a la Ciudad de México, donde Guillermo mostró desde muy temprana edad una notable inclinación por la electrónica. A los ocho años construyó su primer transmisor de radio con piezas recuperadas, y a los doce ya operaba una estación de radio amateur.
En 1930 ingresó a la Escuela de Ingenieros Mecánicos y Electricistas. Fue ahí donde tuvo su primer contacto con la televisión experimental. Aquella experiencia marcó su rumbo: convencido de que la televisión debía evolucionar al color, comenzó a trabajar de manera independiente en una solución viable.
El sistema tricromático secuencial
A diferencia de las grandes corporaciones, que intentaban transmitir los tres colores de forma simultánea, González Camarena propuso un enfoque distinto: la transmisión secuencial de los colores. Su sistema utilizaba un disco giratorio con filtros rojo, verde y azul colocado frente a la cámara, que capturaba la imagen en tres campos consecutivos. En el receptor, otro disco sincronizado reconstruía la imagen, que el ojo humano percibía como una sola imagen a color.
El sistema era mecánicamente simple, relativamente económico y funcional. En 1938 realizó las primeras pruebas exitosas en su domicilio, convirtiéndose en uno de los primeros sistemas de televisión a color plenamente operativos.
Patentes y reconocimiento
El 19 de agosto de 1940, González Camarena registró en México su invento bajo el nombre de Sistema Tricromático Secuencial de Campos. Diez días después, la cadena CBS realizó en Nueva York su primera demostración pública de televisión a color mediante un sistema similar desarrollado por el ingeniero Peter Carl Goldmark.
En 1942, González Camarena obtuvo la patente estadounidense de su sistema, convirtiéndose, con apenas 23 años, en uno de los primeros inventores en patentar tecnología de televisión a color en Estados Unidos.
Aplicaciones y legado
A lo largo de las décadas siguientes, su tecnología fue utilizada en diversas aplicaciones científicas y educativas. En México realizó transmisiones a color desde hospitales, fundó el Canal 5 y participó activamente en el desarrollo de la televisión educativa, incluido el sistema de telesecundaria para comunidades rurales.
En 1965, su vida terminó de forma inesperada en un accidente automovilístico, cuando tenía 48 años. Diez días antes había presentado un nuevo sistema simplificado de televisión a color, pensado para países con menos recursos.
Más allá de la tecnología
Guillermo González Camarena no solo fue ingeniero, sino también compositor, astrónomo aficionado y promotor de la educación. Recibió la Orden del Águila Azteca, la máxima condecoración civil de México.
Su historia demuestra que la innovación no depende exclusivamente de grandes presupuestos o corporaciones, sino también de creatividad, perseverancia y visión. Aunque su nombre no siempre figura en primer plano en los relatos oficiales de la tecnología, su contribución fue decisiva para el desarrollo de la televisión a color y sigue siendo un referente del ingenio científico mexicano.