Este misterio atormentó a todo un pueblo durante DÉCADAS. Luego, una llamada inesperada ayudó a resolverlo
Hola chicos, hoy vamos a adentrarnos en el caso de una joven madre que fue encontrada en su propia casa bajo circunstancias extrañas. La policía inició su investigación y rápidamente descubrió varias pistas alarmantes, pero aun así no lograron reunir pruebas suficientes para resolver el caso, que terminó quedando en el olvido. Casi 60 años después, gracias a una sola llamada telefónica, se produjo un avance inesperado y la verdad finalmente salió a la luz.
Karen Snider nació el 29 de julio de 1948 en el pequeño pueblo estadounidense de Cedar Lake, Indiana. Creció en una familia muy numerosa, con dos hermanos y tres hermanas. En la secundaria, Karen conoció a un joven llamado Paul y decidieron casarse cuando ella tenía apenas 17 años. Poco después, Karen quedó embarazada y en 1966 nació su hija Paula. Aunque Karen solo tenía 18 años en ese momento, ella y su esposo estaban listos y felices de formar su propia familia.
Se mudaron a una ciudad llamada Calumet, en Illinois, donde vivían los padres de Paul. La familia se estableció en la misma calle que ellos, a solo unas cuantas casas de distancia, lo que les permitía ver a Paul todos los días y pasar mucho tiempo con su nieta. Calumet, con una población de aproximadamente 25.000 habitantes, estaba ubicada cerca de Chicago y se consideraba un lugar muy seguro para vivir.
Karen pasaba la mayor parte de su tiempo cuidando a su hija, mientras Paul consiguió un trabajo en el ferrocarril local. El 12 de noviembre de 1966, Paul se fue a su turno nocturno alrededor de las 2:00 p. m. Unas horas más tarde, intentó llamar a Karen, pero ella no respondió. Esto era inusual, ya que se suponía que debía estar en casa y no podía haber dejado sola a su hija de dos meses.
Preocupado, llamó a sus padres, que vivían a solo unas casas de distancia, y les pidió que fueran a ver cómo estaba Karen. Ellos caminaron hasta la casa y tocaron la puerta, pero no hubo respuesta. Como no tenían una llave de repuesto, siguieron tocando durante unos minutos y luego regresaron a su casa para llamar a su hijo. Paul se preocupó aún más y decidió salir antes del trabajo para comprobar si todo estaba bien.
Cuando se acercó a la casa, su preocupación aumentó: la luz del porche estaba apagada y las persianas estaban completamente cerradas. Esto era extraño, porque Karen siempre dejaba la luz del porche encendida cuando él trabajaba de noche. Paul intentó abrir la puerta con su llave y se dio cuenta de que estaba sin seguro. Entró a la sala y sintió alivio al encontrar a su hija de dos meses durmiendo en un corralito cerca del televisor encendido. Sin embargo, Karen no estaba por ningún lado.
Comenzó a llamarla por su nombre mientras revisaba cada habitación. Cuando Paul decidió subir las escaleras, intentó encender la luz, pero el interruptor no funcionó. Llegó al dormitorio y encendió una lámpara, revelando una escena aterradora. La habitación estaba completamente desordenada y había sangre por todas partes. En el suelo yacía Karen, sin signos de vida. Paul comprendió de inmediato que ella estaba muerta.
Tras recuperarse del shock, Paul bajó las escaleras, llamó a la policía y sacó a su hija al exterior. Mientras esperaba a la policía y a la ambulancia, sus padres salieron a la calle y lo vieron llorando y pidiendo ayuda. La madre de Paul tomó una linterna y entró corriendo a la casa con la esperanza de ayudar a Karen, pero en cuanto vio su cuerpo cubierto de sangre, supo que ya era demasiado tarde.
Poco después llegaron los paramédicos y la policía. Los médicos solo pudieron confirmar la muerte de Karen, y los investigadores comenzaron a examinar la escena del crimen. En la cerradura de la puerta trasera encontraron arañazos superficiales que indicaban un intento de allanamiento. Sin embargo, la puerta seguía cerrada con seguro, lo que sugería que el intruso había intentado entrar por ahí, pero no lo logró.
Luego descubrieron una ventana rota en el sótano, con un rastro de sangre que iba desde allí hasta la puerta principal. Los investigadores especularon que, tras no poder abrir la puerta trasera, el intruso intentó entrar por el sótano y se cortó con el vidrio, como lo demostraba la sangre encontrada. El hecho de que no hubiera entrado finalmente por el sótano, sino por la puerta principal, sugería que esta estaba abierta o que Karen la abrió voluntariamente.
En la sala encontraron más sangre, lo que indicaba que el ataque probablemente comenzó allí, sorprendiendo a Karen cerca de la cuna de su hija. El rastro de sangre continuaba desde la sala, subía por las escaleras, recorría el pasillo y llegaba hasta el dormitorio matrimonial, donde se encontró el cuerpo de Karen.
El dormitorio era una escena caótica, con sangre por todas partes y muchos objetos rotos y esparcidos, lo que indicaba que Karen había luchado ferozmente. Había un teléfono en la habitación, pero había sido arrancado de la pared. La policía cree que Karen pudo haber corrido allí para pedir ayuda, pero no logró hacerlo. En esa época no existía un número de emergencia único como el 911, y cada departamento de policía tenía su propio número, por lo que los detectives pensaron que podría haber marcado incorrectamente debido al pánico.
Los investigadores también encontraron una bombilla cubierta de sangre en el suelo, que había sido desenroscada del portalámparas sobre las escaleras. Parecía que el intruso lo había hecho, aunque el motivo no estaba claro. Tal vez la desenroscó mientras seguía a Karen escaleras arriba, dándole un breve momento para intentar llamar a la policía.
En el baño de la planta baja, la policía descubrió un montón de ropa ensangrentada y varios objetos, entre ellos un pantalón, una sábana y un paño. Los detectives especularon que el asesino usó estos artículos para limpiarse la sangre de las manos y la ropa. Parecía que también intentó limpiarse con el paño o incluso borrar la sangre del suelo para ocultar sus huellas. Sin embargo, dada la enorme cantidad de sangre en toda la casa, estos esfuerzos fueron claramente inútiles.
Después de usar estos objetos, el asesino los arrojó en la bañera y huyó de la escena. Esto indicaba que permaneció en la casa durante algún tiempo después del asesinato, aunque no pudieron determinar exactamente cuánto.
Los detectives comenzaron su investigación y rápidamente descartaron la posibilidad de un robo. Los únicos objetos que faltaban eran la billetera azul de Karen, que contenía unos 50 dólares, y una de las lámparas de la mesita de noche, que no tenía un valor significativo.
Los médicos forenses encontraron 124 puñaladas en el cuerpo de Karen, la mayoría concentradas en el área del pecho. Tal brutalidad sugería que el atacante tenía un motivo personal. Los expertos identificaron el arma probable como un cuchillo de hoja estrecha, similar a un estilete, pero la policía no pudo encontrarlo ni dentro de la casa ni en los alrededores.
Karen estaba completamente vestida y no se encontraron signos de agresión sexual, aunque los investigadores no descartaron que el atacante pudiera haber tenido esa intención, pero por alguna razón no pudo llevarla a cabo. La hora de la muerte se estimó entre las 4:00 y las 6:00 p. m. Dado que Paul descubrió el cuerpo alrededor de las 11:00 p. m., el asesino debió haber abandonado la casa varias horas antes.
Los detectives comenzaron hablando con los familiares y amigos de la víctima. Según la madre de Paul, Karen había mencionado que tenía miedo de vivir en esa casa y que quería mudarse a Indiana, donde vivían sus padres. Sin embargo, nunca explicó las razones de su temor y los investigadores no pudieron obtener más información.
Los vecinos de Karen también aportaron un dato interesante: su perro, que normalmente ladraba ante el menor ruido, permaneció en silencio esa noche. Sin más pistas, la policía centró su atención en el esposo de Karen, Paul. En crímenes de este tipo, el cónyuge suele ser el principal sospechoso.
Tras analizar la evidencia de la casa, los detectives concluyeron que el intento de allanamiento en la puerta trasera y la ventana rota del sótano podrían haber sido simulados. Era probable que el asesino fuera alguien conocido por Karen, que intentó hacer pasar el crimen como obra de un intruso al azar. Esto sugería que Karen había abierto la puerta voluntariamente o que el agresor tenía una llave.
Los investigadores interrogaron a Paul y trataron de establecer si había tenido la oportunidad de cometer el crimen. Consideraron la posibilidad de que hubiera matado a Karen antes de irse a su turno nocturno, ya que había salido de casa después del almuerzo. También verificaron si había permanecido en el trabajo durante todo su turno o si se había ausentado en algún momento.
Paul negó cualquier implicación en el asesinato, pero la policía continuó viéndolo como el principal sospechoso. A pesar de la falta de pruebas, intentaron obtener una confesión llamándolo repetidamente a interrogatorios. Sin embargo, Paul mantuvo constantemente su inocencia.
El funeral de Karen se llevó a cabo seis días después del asesinato. Además de familiares y amigos, los detectives también asistieron a la ceremonia y pronto notaron algo extraño: uno de los portadores del ataúd tenía una herida profunda en la frente y una mano vendada. La policía identificó a este hombre como James Barbier, amigo tanto de Paul como de Karen.
James trabajaba con Paul en el ferrocarril y había realizado algunas reparaciones en la casa poco antes del asesinato. Karen conocía bastante bien a James y podría haberle abierto la puerta. Los investigadores comenzaron a indagar sobre él y descubrieron que la noche del crimen había acudido a un hospital local con heridas graves en la mano y el rostro que requirieron puntos de sutura.
Esto coincidía con la teoría de que el asesino se había herido al romper la ventana del sótano. James se convirtió en el segundo sospechoso y fue interrogado. Negó cualquier implicación, explicando que sus heridas se debían a que esa noche había regresado borracho de un bar, tropezó con un tocón en la oscuridad y se lastimó con astillas.
La esposa de James confirmó que esa noche él llegó a casa borracho, con la mano vendada y un corte en la frente. Dijo que se comportaba de manera extraña y estaba visiblemente alterado, pero añadió que James era alcohólico y se emborrachaba con frecuencia, por lo que ese comportamiento no era inusual.
Cuando la policía entrevistó a personas que frecuentaban los bares del vecindario de Karen, encontraron testigos que habían visto a James allí ese día. Sin embargo, no pudieron determinar con exactitud los horarios en los que estuvo presente.
Cuando los expertos terminaron de analizar las pruebas de la casa de Karen, encontraron algo intrigante. Como se sospechaba, había dos tipos de sangre diferentes: una coincidía con el tipo de sangre de Karen, y la otra pertenecía a un tipo distinto, el mismo que el de James. Aunque esta coincidencia no era una prueba definitiva de su culpabilidad, los detectives decidieron arrestarlo con la esperanza de que confesara.
Al mismo tiempo, descartaron al esposo de Karen como sospechoso, ya que ninguna de las muestras de sangre coincidía con su tipo. James continuó negando su implicación, insistiendo en que sus heridas eran producto de la caída. La policía esperaba que los expertos forenses encontraran más pruebas, pero se enfrentaron a una gran decepción: las huellas dactilares recogidas en la escena estaban borrosas y, sin análisis de ADN, no pudieron avanzar con la evidencia de sangre.
Finalmente, tuvieron que liberar a James y continuar buscando nuevas pistas. Desde entonces, los investigadores analizaron a varios otros sospechosos e interrogaron a decenas de personas, pero el caso permaneció sin resolverse durante muchos años.
El asesinato de Karen cambió para siempre a su pequeño pueblo, que alguna vez fue considerado seguro. Los residentes recordaron el brutal crimen durante mucho tiempo y se preguntaron quién podría haberlo cometido. En ese momento, la policía no reveló las identidades de los sospechosos, incluido James, por lo que solo los familiares y amigos cercanos de Karen conocían su posible implicación.
En entrevistas posteriores con periodistas, ellos afirmaron que siempre creyeron que James era culpable, pero sin pruebas sólidas era imposible demostrarlo. El padre de Karen falleció en 1973, siete años después de la tragedia, y su madre murió en 1977. Ninguno de los dos llegó a saber quién asesinó a su hija.
Paul finalmente volvió a casarse y su segunda esposa ayudó a criar a Paula, convirtiéndose prácticamente en la madre que la niña nunca pudo recordar. Los familiares decidieron no contarle cómo había muerto su madre biológica, intentando protegerla de los detalles horribles.
Paula recordó más tarde que, cuando empezó la escuela, otros niños se burlaban de ella simplemente porque su madre había muerto. Años después, al comprender que podría enterarse de la verdad por otras personas o por noticias, sus familiares finalmente le contaron lo que había sucedido con Karen.
En 1989, a los 45 años, Paul falleció debido a problemas de salud, sin llegar a conocer la verdad. Durante décadas, no hubo avances en el caso. Paula ocasionalmente concedía entrevistas a periodistas, expresando su esperanza de que el culpable fuera llevado ante la justicia y mencionando que contactaba regularmente al departamento de policía local para preguntar por nuevos avances, pero siempre le respondían que no había pistas nuevas.
Esto continuó hasta finales de 2022, cuando un día la policía recibió una llamada. Un hombre de 29 años se puso en contacto con el departamento encargado del caso de Karen para preguntar si había novedades. El hombre explicó que había conocido este crimen toda su vida, ya que su abuela hablaba de él desde que era niño. Resultó que eran parientes lejanos de la familia de Karen, y el hombre sentía curiosidad por saber si la policía había logrado algún progreso.
Contó que había estado leyendo recortes de periódicos sobre el caso en el trabajo y se preguntó si las tecnologías modernas podrían ayudar a resolverlo, lo que lo llevó a contactar a la policía. Para su sorpresa, el departamento decidió reabrir la investigación tras su llamada.
Naturalmente, ninguno de los detectives originales seguía activo, por lo que un nuevo equipo comenzó a revisar todo el material disponible desde cero. Descubrieron que casi todas las pruebas, excepto las muestras de sangre recogidas del suelo, no solo se habían conservado, sino que estaban en buen estado tras 56 años. Esto incluía la ropa de Karen y varios objetos de su casa.
Los detectives enviaron todas las pruebas restantes al laboratorio, donde los expertos comenzaron a examinarlas con herramientas modernas. Mientras tanto, la policía volvió a entrevistar a todas las personas relacionadas con el caso que aún estaban con vida.
Dieciséis meses después de que se reabriera la investigación, los detectives recibieron la llamada que tanto esperaban. Los expertos del laboratorio habían encontrado varias gotas de sangre en el vestido de Karen y lograron extraer un perfil de ADN de un hombre desconocido.
La policía obtuvo de inmediato una orden judicial para recolectar una muestra genética del principal sospechoso, James, quien aún estaba vivo. Obtuvieron la muestra, la enviaron al laboratorio y pronto recibieron la confirmación: el ADN de James coincidía con la sangre encontrada en el vestido de Karen.
Esto confirmó que James, que tenía solo 21 años en el momento de la muerte de Karen, había estado en su casa el día en que fue asesinada y que había mentido sobre el origen de sus heridas. El 29 de abril de 2024, la policía regresó a la casa de James y el hombre, de 79 años, fue finalmente arrestado por asesinato.
Al ser informado de la coincidencia de ADN, James no negó nada y confesó el crimen. Aunque la policía no ha revelado todos los detalles del interrogatorio debido a los procedimientos legales en curso, James admitió que siempre supo que algún día sería atrapado.
James fue acusado de asesinato en primer grado y quedó en libertad bajo fianza debido a su edad y a sus graves problemas de salud. Dado su estado, el riesgo de fuga se consideró prácticamente inexistente. Sin embargo, los familiares de Karen se mostraron molestos, ya que habían sufrido lo suficiente al ver al asesino vivir en libertad durante más de 50 años.
En cuanto al motivo, sigue siendo desconocido. La primera audiencia tuvo lugar a finales de mayo y se espera que se revelen más detalles solo después del juicio. Según la principal teoría difundida por periodistas, James tenía sentimientos por Karen y estaba celoso de su esposo. Además, James estaba fuertemente intoxicado esa noche, lo que pudo haberlo llevado a cometer el crimen.
Los familiares de Karen expresaron su agradecimiento a los detectives por finalmente llevar a James ante la justicia. Sin embargo, debido a sus problemas de salud, incluso si James llega a entrar en prisión, es poco probable que pase mucho tiempo allí.
La hija de Karen, que tenía 57 años en el momento del arresto de James, dijo que recibió la mejor llamada de su vida cuando se enteró de que el asesino de su madre finalmente había sido capturado. Admitió que había perdido la esperanza y se sorprendió de que las pruebas se hubieran conservado tan bien. También reveló que culpa a James por la muerte prematura de su padre.
Más allá de enfrentar el brutal asesinato de su esposa, su padre pasó el resto de su vida casi seguro de que su amigo cercano era el responsable, y fue muy difícil para él ver cómo James seguía viviendo libremente.
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