Veronika abrió la antigua caja de joyas de caoba y pasó los dedos sobre el forro de terciopelo. Los diamantes brillaron bajo la luz de la mañana. El corazón de Veronika se oprimió con los recuerdos. Su abuela le había regalado el juego un mes antes de fallecer: un anillo con una gran piedra central, elegantes pendientes y un colgante en una cadena fina.
La voz de Maxim llegó flotando desde el pasillo.
—Nika, ¿estás lista? ¡Ya me han llamado tres veces!
—Casi —respondió Veronika, cerrando la caja.
Maxim apareció en el umbral del dormitorio. Tres años de matrimonio le habían enseñado a Veronika a leer su estado de ánimo por las más mínimas señales. Hoy, Maxim estaba tenso.
—¿Mirando de nuevo las joyas de tu abuela? —preguntó, asintiendo hacia la caja—. ¿Quizás deberías usarlas al menos una vez?
—Es el cumpleaños de tu colega —objetó Veronika—. ¿Por qué iba a ponerme diamantes para eso?
Maxim se encogió de hombros y salió de la habitación. Veronika miró las joyas una vez más y guardó cuidadosamente la caja en la cómoda.
Dos semanas después, su suegra, Lyudmila Petrovna, vino a cenar. Veronika estaba cocinando en la cocina cuando escuchó esa voz familiar desde la sala de estar.
—Maksimushka, muéstrame de nuevo los diamantes de Nika —suplicaba su suegra—. ¡Qué belleza, solo ahí tirados sin usar!
Veronika se quedó helada con un plato en las manos. Una ola de irritación subió en su interior.
—Mamá, es la herencia de su abuela —respondió Maxim—. Ella decide cuándo usarlos.
—Entiendo —suspiró Lyudmila Petrovna—. Es solo que la hija de Elena Vasilyeva se casa en un mes. ¡Puedes imaginar la impresión que causaría con ese juego!
Veronika entró en la sala, colocando los platos sobre la mesa con precisión deliberada.
—Lyudmila Petrovna, ya le he dicho —comenzó con calma—, estas piezas tienen un significado especial para mí.
—¡Solo por una noche! —su suegra juntó las manos en un gesto de súplica—. ¡Yo sería muy cuidadosa con ellos!
—Lo siento, pero no —dijo Veronika con firmeza.
El ambiente en la mesa se oscureció. Maxim comió en silencio, evitando los ojos de su esposa. Lyudmila Petrovna apartó ostentosamente su plato.
Pasó un mes. Su suegra comenzó a pasar más a menudo, y cada vez encontraba la manera de sacar a relucir el tema de los diamantes.
—Nika, querida —comenzaba con voz melosa—, el rector estará en el aniversario del instituto. ¡Realmente deseo verme presentable!
—Usted tiene joyas preciosas propias, Lyudmila Petrovna —respondía Veronika, luchando por mantener la paciencia.
—¡Sí, pero no como esas! —exclamaba la mayor—. ¡Maks, dile tú!
Y entonces Maxim comenzó a cambiar. Antes se mantenía callado; ahora empezaba a ponerse del lado de su madre.
—Nika, ¿qué te cuesta? —le decía por la noche cuando estaban a solas—. Ella no pide tenerlos para siempre.
—Max, ¡es el recuerdo de mi abuela! —Veronika no podía creer que él no lo entendiera—. ¡Ella me los confió!
—Oh, vamos —Maxim la desestimó con un gesto—. Las piedras son piedras. Mamá está molesta porque eres terca.
Veronika miró a su marido y no lo reconoció. ¿Dónde estaba el hombre atento con el que se había casado?
Una noche, después de otra visita de su suegra, estalló una pelea real.
—¡Tu madre se está volviendo insoportable! —explotó Veronika tan pronto como la puerta se cerró tras Lyudmila Petrovna.
—¡Tú eres la insoportable! —Maxim explotó inesperadamente—. ¡Eres tacaña por unas chucherías!
Veronika se estremeció. ¿Chucherías? ¿Estaba llamando chucherías al legado de su amada abuela? Algo se desgarró en su pecho. Miró fijamente a su marido, incapaz de reconocerlo.
—Si para ti son chucherías —dijo Veronika, con la voz temblando de dolor—, entonces estamos hablando idiomas diferentes.
—Mamá tiene razón —continuó Maxim—. Eres egoísta. ¡Solo piensas en ti misma!
Las lágrimas se le subieron a la garganta. Veronika apretó los puños, tratando de recomponerse. No podía mostrar cuánto le dolía. No podía dejar que él viera lo profundo que le habían calado sus palabras.
Se dio la vuelta y fue al dormitorio, cerrando la puerta de golpe. Se estaba ahogando con el llanto. ¿Por qué? ¿Por qué debía entregar lo más preciado a alguien que solo veía piedras brillantes?
Se acercaba el cumpleaños importante de su suegra: sesenta, una fecha grande. Veronika se angustió sobre qué regalar.
—Lyudmila Petrovna, ¿quizás podría decirme qué necesita? —preguntó cuando se encontraron.
Su suegra le dirigió una mirada condescendiente.
—No necesito nada, querida —dijo con una entonación especial—. Lo tengo todo.
Veronika miró con impotencia a Maxim. Él se hundió en su teléfono.
—Max, ¿qué le compramos a tu madre? —preguntó ella esa noche.
—No sé —gruñó él—. Descúbrelo tú.
—¡Pero es tu madre!
—¿Y qué? —Maxim dejó el teléfono con irritación—. Dijo que no necesita nada.
Veronika compró una costosa bufanda de seda y un perfume francés. Los envolvió en una caja hermosa, aunque su mal presentimiento no la abandonaba.
La mañana de la celebración fue agitada. Veronika se puso un vestido verde oscuro y decidió terminar el conjunto con unos pendientes de esmeralda, otro regalo de su abuela, pero no tan valiosos. Abrió la caja de joyas y se quedó paralizada. Los huecos de terciopelo estaban vacíos. Los diamantes habían desaparecido.
Su corazón latió salvajemente. Veronika revolvió la cómoda, revisó cada estante. Nada. Salió corriendo del dormitorio hacia la cocina, donde Maxim bebía café con calma.
—¡Max! ¿Dónde están mis diamantes? —su voz se quebró en un grito.
Maxim levantó la vista hacia ella con calma y tomó otro sorbo.
—Le di tus diamantes a mi madre —dijo en un tono uniforme—. Le quedan mejor.
Veronika se quedó rígida. La habitación se le nubló ante los ojos.
—¿Qué hiciste? —susurró.
—Lo que debió hacerse hace mucho tiempo —Maxim dejó su taza—. Basta de tacañería.
—¡Esa es mi herencia! —gritó Veronika—. ¿Cómo te atreviste?
Se agarró al borde de la mesa. La rabia y el dolor nublaron su vista. Maxim se puso de pie y empujó su silla hacia atrás. Su indiferencia dolió más que cualquier palabra.
—Deja el drama —espetó él—. ¡Mamá los merece más que tú! ¡Al menos ella usará las joyas!
—¡Esa no es tu decisión! —la voz de Veronika se quebró—. ¡Ni la de tu mamita! ¡Ambos son unos ladrones!
Todo en su interior ardía. Sus manos temblaban de furia. Este hombre, su marido. Lo había amado, había confiado en él. Y Maxim la había traicionado tan fácilmente, solo para satisfacer los caprichos codiciosos de su madre.
—¡Cuida lo que dices! —ladró Maxim—. ¡Ella es mi madre!
—¡Y yo soy tu esposa! ¿O ya no lo soy?
Veronika agarró su bolso y salió corriendo del apartamento. Afuera, tomó un taxi y dio la dirección de su suegra. Todo el trayecto intentó calmarse, pero sus manos seguían temblando.
La puerta fue abierta por la cumpleañera misma. Llevaba un vestido granate festivo, y en su cuello y orejas brillaban los diamantes de la abuela.
—¿Nika? —Lyudmila Petrovna se sorprendió—. ¡Estás temprano! ¡Los invitados no empezarán a llegar hasta dentro de dos horas!
Veronika miró fijamente las joyas en el cuerpo de otra persona, la furia hirviendo en su interior.
—Quítatelos —siseó entre dientes.
—¿Qué? —La mayor retrocedió—. ¿Estás loca?
Veronika dio un paso adelante y alcanzó el cierre del collar. Lyudmila Petrovna chilló e intentó apartarla.
—¡No te atrevas a tocarlos! —gritó—. ¡Son un regalo de mi hijo!
—¡Son mi herencia! —Veronika desabrochó el collar y lo retiró del cuello de su suegra.
—¡Ladrón! —chilló la mayor—. ¡Llamaré a la policía!
Veronika se quitó los pendientes y agarró el anillo de la mesa del recibidor. Sus manos estaban sorprendentemente firmes, aunque una tormenta rugía en su interior. Su suegra caminaba de un lado a otro en la entrada, agitando los brazos.
—Adelante —dijo Veronika con frialdad—. Cuéntales cómo tu hijo robó la herencia de su esposa.
—¡Qué descaro tienes! —La mayor se sonrojó de rabia—. ¡En mi día especial! ¡Max no te lo perdonará!
Veronika se detuvo en el umbral, se dio la vuelta y miró a Lyudmila Petrovna. La mujer a la que había llamado “Mamá” durante tres años estaba frente a ella: codiciosa, mezquina, dispuesta a hacer cualquier cosa por un puñado de piedras brillantes.
—No me esperes en la fiesta —dijo Veronika con sequedad—. Y nunca esperé que tú y tu hijo cayeran tan bajo.
Se fue, cerrando la puerta con tanta fuerza que el cristal vibró.
En casa, Maxim la recibió con un grito desde el umbral.
—¿Has perdido la cabeza por completo? —rugió—. ¡Arruinaste el cumpleaños de mi madre!
—¡Tu madre es una ladrona! —Veronika lo apartó y entró en el dormitorio—. ¡Y tú también! ¿Cómo pudiste darle mi herencia? ¿Cómo, Maxim?
—¿Cómo te atreves tú? —Maxim le bloqueó el paso—. ¡Ella es mi madre! ¡Mamá quería esas piezas, las tiene!
Veronika se detuvo. El dolor le oprimió el pecho. Tres años de matrimonio, tres años de amor, y así terminaba. Maxim estaba frente a ella, un extraño, hostil. No podía entender cómo lo había juzgado tan mal, cómo había pasado por alto la podredumbre que había dentro de él y dentro de su madre.
—¿Y quién soy yo para ti? —la voz de Veronika tembló—. ¿Una don nadie?
—¡Eres una mujer egoísta que valora más las piedras que a la familia!
Las palabras cortaron más agudo que un cuchillo. Veronika se mordió el labio para contener las lágrimas. No, no lloraría delante de él. La ira le dio fuerza.
—¡Tú eres un niño de mamá que robaría a su esposa para satisfacer el capricho de su madre! —le replicó—. ¡Lárgate de mi apartamento!
Él dio un paso atrás. Claramente no esperaba ese giro.
—¿Qué? —Maxim se quedó desconcertado.
Veronika vio cómo cambiaba su rostro; la confianza se desvaneció. Pero era demasiado tarde. Demasiado tarde para ambos.
—Me has oído. Haz tus maletas y vete con tu mamita —Veronika lo empujó y entró en el dormitorio—. ¡Ya que ella es más importante para ti que tu esposa!
—¡No puedes echarme!
—¡Oh, sí puedo! El apartamento es mío, por si lo olvidaste. ¿O también se lo vas a regalar a Mamá?
Un mes después, el divorcio fue finalizado. Veronika estaba sentada en el apartamento ahora vacío cuando sonó el teléfono. El número de su suegra.
—Bueno, ¿estás satisfecha? —dijo Lyudmila Petrovna con veneno—. ¡Las piedras resultaron ser más importantes que tu matrimonio!
Veronika sonrió levemente.
—Para ti, las piedras fueron más importantes que la felicidad de tu hijo —respondió con calma—. Lo convenciste para que robara lo que me pertenecía.
—¿Cómo te atreves…
Veronika colgó y exhaló profundamente. En la cómoda estaba la caja de joyas abierta. Los diamantes brillaban suavemente bajo la luz del atardecer. El legado de su abuela se había quedado con ella. Y eso era lo que importaba. El pasado había quedado atrás.
Si hubieras estado en el lugar de Veronika, ¿habrías confrontado a tu suegra en su fiesta de cumpleaños o habrías esperado a presentar una denuncia formal? ¿Qué harías ahora que tu matrimonio ha terminado y solo te queda la certeza de haber defendido tu herencia?