Muhammad Ali pensaba que solo había un peleador en la historia del boxeo que podía estar a su lado como el más grande de todos los tiempos: Joe Frazier.
Ali, el ya fallecido gran ícono de los pesos pesados, hizo esta audaz afirmación después de su tercera y última pelea con Frazier en octubre de 1975. El combate, conocido como el “Thrilla in Manila”, fue el capítulo final de su intensa rivalidad, que se extendió de 1971 a 1975.
La pelea resultó ser una de las más agotadoras en la historia del boxeo. Ali ganó cuando el entrenador de Frazier, Eddie Futch, detuvo el combate después de 14 rounds brutales. Tras el enfrentamiento, Ali no escatimó elogios para su rival.
“Eso fue lo más cerca de morir que he conocido. ¿Por qué querría volver y ver el Infierno? Él es el más grande peleador de todos los tiempos después de mí.”
La carrera de Ali se extendió durante 21 años, de 1960 a 1981. Conquistó el campeonato mundial de los pesos pesados en tres ocasiones y acumuló victorias destacadas contra leyendas del boxeo como Ken Norton, Sonny Liston y George Foreman.
Uno de los momentos más memorables de Ali llegó en 1974, cuando enfrentó a George Foreman en el “Rumble in the Jungle”. Pero fue su trilogía con Frazier la que pareció dejar la huella más profunda en el campeón.
Después del Thrilla in Manila, Ali defendió su título mundial de los pesos pesados seis veces más. Perdió ante Leon Spinks en febrero de 1978, pero recuperó la corona de la WBA de manos de Spinks apenas siete meses después.
La alta consideración que Ali tenía por Frazier dice mucho sobre la intensidad de su rivalidad. A pesar de sus feroces batallas en el ring, las palabras de Ali muestran un profundo respeto por la habilidad y la dureza de Frazier.
La declaración de Ali consolida el lugar de ambos, el suyo y el de Frazier, en la historia del boxeo. Es un testimonio del impacto que estos dos peleadores tuvieron el uno sobre el otro y sobre el deporte en su conjunto.