Harlem, Nueva York. En lo que las autoridades policiales califican como la declaración más descarada de guerra criminal en la historia de la ciudad de Nueva York, Ellsworth Raymond “Bumpy” Johnson, el notorio gánster de 27 años que controla gran parte de las lucrativas operaciones de apuestas clandestinas de “policy” en Harlem, ha declarado la guerra abierta contra Arthur “Dutch Schultz” Flegenheimer y su organización criminal. El conflicto ya se ha cobrado seis vidas en las primeras 24 horas y amenaza con transformar las calles de Harlem en un campo de batalla donde ciudadanos inocentes podrían quedar atrapados en el fuego cruzado entre bandas rivales. En juego está el control de operaciones de juego ilegal valoradas en un estimado de 20 millones de dólares anuales.
La impactante declaración de guerra ocurrió aproximadamente a las 2:30 p. m. de ayer por la tarde, jueves 15 de septiembre, cuando Bumpy Johnson, escoltado por más de dos docenas de asociados armados, entró al Renaissance Ballroom en West 138th Street. Dutch Schultz estaba celebrando allí una reunión con sus principales lugartenientes. Frente a casi 100 testigos, incluidos varios oficiales de policía fuera de servicio presentes en el establecimiento, Johnson se acercó a la mesa de Schultz y lanzó lo que los testigos describen como un ultimátum que no dejaba lugar a malentendidos.
“Usted tiene 48 horas para sacar a cada uno de sus hombres de Harlem”, habría dicho Johnson. “Llévese sus camiones, llévese a sus cobradores, llévese a sus matones y váyase. Esta es la única advertencia que va a recibir. Después de 48 horas, cualquier hombre blanco que encontremos manejando policy en Harlem es hombre muerto. No me importa si usted es Dutch Schultz o si es el Presidente de los Estados Unidos: Harlem le pertenece a Harlem, y vamos a recuperarlo”.
Según múltiples testigos entrevistados por este periódico, Dutch Schultz, un contrabandista y extorsionador de 30 años que ha estado metiéndose a la fuerza en las operaciones de policy de Harlem durante los últimos 18 meses, inicialmente se rió de la declaración de Johnson. Al parecer creyó que se trataba de una amenaza vacía por parte de un gánster cuya organización Schultz había estado destruyendo sistemáticamente mediante violencia e intimidación.
Pero la respuesta de Johnson a la risa de Schultz demostró que esto no era una amenaza ociosa. Johnson sacó de su chaqueta una pistola calibre .45, la colocó sobre la mesa directamente frente a Schultz y pronunció palabras que se han repetido por las calles de Harlem en las horas transcurridas desde entonces. “¿Cree que esto es gracioso? ¿Cree que Bumpy Johnson es un don nadie al que puede empujar? Ríase ahora, Dutch, porque en 48 horas voy a hacer que llore”.
Luego Johnson se dio la vuelta y salió del Renaissance Ballroom con sus asociados, dejando a Dutch Schultz visiblemente sacudido y a los testigos atónitos por lo que habían presenciado. Fue una confrontación directa entre dos de los criminales más peligrosos de Nueva York, un desafío público que solo podía responderse con violencia, una declaración de guerra que comenzaría en cuestión de horas.
La violencia comenzó casi de inmediato después del ultimátum de Johnson, demostrando que su amenaza no era simple fanfarronería, sino que estaba respaldada por una operación coordinada, de estilo militar, claramente planeada mucho antes de la declaración pública.
3:45 p. m., jueves 15 de septiembre.
Leo “the Lip” Linderman, un matón de 34 años de Dutch Schultz que había sido responsable de intimidar a operadores de policy de Harlem para obligarlos a vender sus negocios a la organización de Schultz, fue baleado y asesinado afuera de un speakeasy en Lenox Avenue. Testigos informan que tres hombres de color se acercaron a Linderman cuando entraba a su automóvil, que uno de los hombres gritó el nombre de Linderman y que, cuando Linderman se dio la vuelta, recibió múltiples disparos a quemarropa con lo que parecían ser ametralladoras Thompson.
Los atacantes huyeron en un automóvil Packard negro que más tarde fue hallado abandonado en el Bronx, quemado hasta quedar irreconocible para destruir evidencia.
5:20 p. m., jueves.
Vincent “Clutch” Mellon y James “Red” Sullivan, ambos cobradores de la operación de policy de Schultz responsables de recoger boletos de apuesta y dinero de los corredores de números en Harlem, fueron emboscados en West 145th Street. Según informes policiales, ambos estaban en su vehículo contando la recaudación del día cuando un camión se emparejó a su lado y al menos cuatro pistoleros abrieron fuego con armas automáticas, matándolos al instante y destruyendo el vehículo.
La policía estima que se dispararon más de 100 balas en el ataque, que ocurrió a plena luz del día en una calle donde había docenas de civiles. Milagrosamente, ningún transeúnte resultó herido.
8:30 p. m., jueves.
Michael “Mickey” Russo, de 28 años, quien operaba uno de los bancos de policy de Schultz donde se registraban apuestas y se calculaban pagos, murió cuando una bomba explotó en su apartamento en el Bronx. Investigadores policiales creen que la bomba fue colocada bajo el automóvil de Russo y detonada por control remoto cuando Russo se acercó a su vehículo.
La explosión fue tan potente que rompió ventanas en edificios al otro lado de la calle y creó un cráter en el pavimento donde estaba estacionado el auto de Russo.
11:45 p. m., jueves.
Anthony “Little Tony” Benedetto y Joseph “Joey Numbers” Catalano, ambos gerentes de nivel medio en la operación de Schultz en Harlem, fueron asesinados cuando pistoleros irrumpieron en un restaurante en East Harlem donde ambos cenaban tarde. Testigos reportan que cinco hombres de color entraron al restaurante, caminaron directo a la mesa de Benedetto y Catalano y abrieron fuego sin advertencia, matando a ambos y hiriendo a un mesero que intentó intervenir.
2:15 a. m., viernes 16 de septiembre.
Harold “Bunny” Weinstein, uno de los principales lugartenientes de Schultz que coordinaba la operación general en Harlem, fue asesinado cuando su apartamento fortificado en el Upper West Side fue atacado por lo que la policía describe como un pequeño ejército de aproximadamente 15 a 20 hombres. Los atacantes usaron explosivos para abrir brecha en la puerta del apartamento y luego mataron a Weinstein y a dos guardaespaldas presentes.
Al amanecer del viernes, menos de 12 horas después del ultimátum público de Bumpy Johnson, seis hombres de Dutch Schultz estaban muertos, su operación en Harlem era un caos y el Departamento de Policía de Nueva York estaba movilizando recursos de emergencia para evitar más violencia. El comisionado de policía Edward P. Mulrooney lo calificó como “la guerra de pandillas más peligrosa en la historia de la ciudad”.
Para entender la crisis actual, es necesario entender al hombre que ha declarado la guerra a Dutch Schultz.
Ellsworth Raymond Johnson, conocido universalmente como “Bumpy” por un gran bulto en la parte posterior de la cabeza debido a una lesión de la infancia, ha estado ascendiendo en el submundo criminal de Harlem durante los últimos siete años. Se ha transformado de un simple corredor de números en lo que muchos ya llaman el “Padrino de Harlem”.
Antecedentes.
Nacido en Charleston, Carolina del Sur, en 1905, Johnson se mudó a Harlem con su familia en 1919, a los 14 años, buscando oportunidades no disponibles para las familias de color en el Sur segregado. En lugar de buscar un empleo legítimo, el joven Johnson fue atraído por la vida de la calle, trabajando inicialmente como corredor para Stephanie St. Clair, la legendaria “Madame Queen” que construyó la industria de apuestas de policy de Harlem hasta convertirla en una empresa multimillonaria.
Johnson demostró ser inteligente, despiadado y ambicioso. Mientras otros corredores solo recogían apuestas y las entregaban a los bancos de policy, Johnson estudió el negocio, entendió la matemática del juego de números, reconoció las enormes ganancias posibles y, en silencio, planeó su ascenso al poder.
1925–1928.
Johnson trabajó directamente para Madame St. Clair, convirtiéndose en su ejecutor y protector más confiable. Durante este periodo ganó reputación de violencia. Se sospechaba que Johnson había matado al menos a una docena de hombres que intentaron robar operaciones de policy o que amenazaron a Madame St. Clair, aunque nunca se presentaron cargos por falta de testigos dispuestos a declarar contra él.
1928–1930.
En uno de los periodos más misteriosos de la vida de Johnson, desapareció de Harlem durante casi dos años. Algunos reportes sugieren que estuvo en Chicago, aunque el propósito de esa estancia prolongada sigue sin estar claro. Cuando Johnson regresó a Harlem en 1930, tenía dinero, conexiones y conocimiento organizativo que no poseía antes de irse.
1930–1932.
Johnson expandió sus operaciones más allá de la simple “protección”, apoderándose de varios bancos de policy, consolidando operaciones pequeñas y construyendo lo que observadores estiman es un imperio de apuestas de 5 millones de dólares por año. Quizá más significativo: Johnson construyó lealtad entre los criminales de color de Harlem y, en general, dentro de la comunidad.
Se hizo conocido por proteger a operadores de policy de gánsteres blancos que intentaban meterse a la fuerza, por emplear a cientos de residentes de Harlem en sus operaciones y por contribuir a iglesias y obras de caridad de la comunidad negra, lo cual lo hacía popular pese a sus actividades criminales.
El ascenso de Johnson lo llevó a un conflicto directo con Dutch Schultz, quien había estado tomando sistemáticamente las operaciones de policy de Harlem mediante violencia e intimidación. Durante los últimos 18 meses, los hombres de Schultz habían obligado a operadores de color a vender sus negocios a precios muy por debajo del valor real, habían matado a quienes se negaban a vender y habían extraído enormes ganancias de Harlem empleando en su mayoría a cobradores y matones blancos en lugar de contratar a la comunidad local.
Para septiembre de 1932, Schultz controlaba un estimado de 40% del negocio de policy de Harlem, había empujado a Madame St. Clair a un semi-retiro y parecía al borde de dominar por completo la empresa criminal más rentable de Harlem.
Pero Schultz subestimó a Bumpy Johnson. Lo vio como otro gánster de color que podía intimidarse o matarse; no reconoció que Johnson llevaba meses planeando el contraataque; y no entendió que Johnson tenía apoyo que iba más allá de una simple organización criminal.
Arthur Flegenheimer, quien adoptó el nombre Dutch Schultz para ocultar su herencia judía y sonar más intimidante, es uno de los gánsteres más temidos de Nueva York. Contrabandista y extorsionador de 30 años, se cree que su organización controla alcohol ilegal, apuestas y extorsión laboral por un valor superior a 50 millones de dólares anuales.
Antecedentes de Schultz.
Nacido en el Bronx en 1902, hijo de inmigrantes germano-judíos, Flegenheimer se volcó al crimen en su adolescencia después de que su padre abandonara a la familia y su madre no pudiera sostenerlos. Adoptó el nombre “Dutch Schultz” de una notoria pandilla callejera del Bronx, creyendo que el apodo de tono germánico sería más intimidante que su apellido judío dentro del submundo criminal predominantemente irlandés e italiano.
Imperio criminal.
Schultz construyó su fortuna durante la Prohibición, controlando la distribución de cerveza en el Bronx y el norte de Manhattan, sobornando a policías y políticos a una escala que impresionaba incluso a otros gánsteres. Para 1930, Schultz era uno de los criminales más ricos de Estados Unidos, viviendo abiertamente en apartamentos caros, cenando en los mejores restaurantes y operando con casi total inmunidad frente a la persecución debido a su extensa corrupción de la ley.
La expansión en Harlem.
Pero la rentabilidad del contrabando estaba amenazada por los crecientes llamados a derogar la Prohibición, y Schultz reconoció que debía diversificar hacia negocios que seguirían siendo ilegales después del fin de la Prohibición. Las apuestas de policy —en particular las sofisticadas operaciones de números de Harlem— representaban la oportunidad perfecta.
A partir de principios de 1931, Schultz empezó a tomar sistemáticamente los bancos de policy de Harlem mediante métodos que combinaban astucia empresarial con violencia brutal. Sus matones se acercaban a operadores de color y ofrecían comprarles sus operaciones a precios típicamente del 10–20% del valor real. A quienes se negaban, los golpeaban, les incendiaban los bancos de policy con bombas, amenazaban o asesinaban a familiares.
Los operadores que seguían resistiendo después de la intimidación inicial eran asesinados: baleados en la calle, bombardeados en sus casas, ejecutados en público como advertencia para otros. La policía estima que la organización de Schultz mató al menos a 30 operadores de color durante la campaña de 18 meses para tomar Harlem.
Los vastos recursos de Schultz también le permitieron librar una guerra económica. Podía ofrecer mejores probabilidades, pagar premios mayores para atraer clientes y operar temporalmente con pérdidas para destruir a rivales que no podían igualar sus pagos. Para septiembre de 1932, Schultz había logrado un éxito considerable, controlaba aproximadamente 40% del negocio de policy de Harlem y parecía imparable.
Pero cometió un error crítico. Subestimó a Bumpy Johnson y no reconoció que había límites a la violencia que la comunidad negra de Harlem toleraría de gánsteres blancos.
Mientras este periódico entra en prensa la noche del viernes 16 de septiembre, quedan aproximadamente 27 horas antes de que venza el plazo de 48 horas que Bumpy Johnson impuso a Dutch Schultz. La tensión en Harlem es palpable. Los residentes se están quedando en casa, los negocios cierran temprano y la presencia policial se ha incrementado a niveles no vistos desde los disturbios raciales de 1919.
Respuesta policial.
El comisionado de policía de Nueva York, Edward P. Mulrooney, ofreció esta mañana una conferencia de prensa de emergencia en la sede policial, donde anunció medidas extraordinarias para evitar más violencia.
“El Departamento de Policía de Nueva York no tolerará guerra de pandillas en ningún vecindario bajo ninguna circunstancia. Hemos desplegado más de 500 oficiales adicionales en Harlem. Hemos establecido retenes en calles principales, y tenemos órdenes de arrestar a cualquiera, sin importar color o antecedentes, que sea encontrado portando armas o que sea sospechoso de participación en actividad criminal de pandillas. Hago un llamado a ambos bandos de este conflicto para que se detengan, resuelvan sus diferencias por medios legales y reconozcan que la violencia continua traerá toda la fuerza de la ley contra ambas organizaciones.”
Sin embargo, observadores señalan que los esfuerzos policiales para suprimir la violencia de pandillas han sido en gran medida ineficaces en el pasado, en particular cuando los criminales han corrompido a partes significativas de la propia fuerza policial. Múltiples fuentes dentro del departamento han confirmado a este periódico que tanto la organización de Johnson como la de Schultz tienen oficiales en nómina, creando situaciones en las que la respuesta policial a la violencia de pandillas suele ser tardía o deliberadamente ineficaz.
Reacción de la comunidad.
La comunidad negra de Harlem parece apoyar en gran medida la postura de Bumpy Johnson contra Dutch Schultz, viendo el conflicto no solo como una guerra de pandillas, sino como una lucha racial por el control de la economía de Harlem. El reverendo Adam Clayton Powell Sr., pastor de la Iglesia Bautista Abisinia, emitió una declaración que muchos interpretaron como apoyo tácito a las acciones de Johnson.
“Si bien no podemos aprobar la violencia ni la actividad criminal, reconocemos que Dutch Schultz y su organización han aterrorizado a nuestra comunidad, han extraído millones de dólares en ganancias sin devolver nada a Harlem y han matado a nuestra gente sin remordimiento. Si Bumpy Johnson está luchando por recuperar Harlem de estos explotadores externos, entonces muchos en nuestra comunidad verán sus acciones como defensa más que como agresión.”
¿Qué ocurrirá a las 2:30 p. m. del sábado?
Cuando venza el plazo de 48 horas mañana por la tarde, parecen probables uno de tres escenarios.
Escenario uno: Schultz se retira.
Dutch Schultz podría reconocer que continuar la lucha sería demasiado costoso, retirar sus operaciones de Harlem y evitar más violencia aceptando las demandas de Johnson. Sin embargo, observadores creen que esto es poco probable. Schultz tiene demasiado invertido en las operaciones de policy de Harlem, demasiado orgullo para ser humillado públicamente por un gánster de color, y comanda recursos superiores a los de la organización de Johnson.
Escenario dos: acuerdo negociado.
Representantes de ambos bandos podrían negociar un compromiso que permita a ambas organizaciones operar en Harlem con territorios definidos y límites acordados. No obstante, dada la violencia de las últimas 24 horas y la naturaleza pública del ultimátum de Johnson, tales negociaciones parecen difíciles sin que ambos bandos pierdan prestigio.
Escenario tres: guerra total.
El escenario más probable es que la violencia se intensifique de forma dramática después de que venza el plazo, que ambos bandos intenten destruirse mediante ataques coordinados, y que Harlem se convierta en una zona de guerra donde decenas o incluso cientos de personas podrían morir antes de que alguno logre la victoria, o antes de que las autoridades consigan arrestar a suficientes gánsteres para poner fin al conflicto.
La guerra de pandillas en Harlem ha atraído atención al más alto nivel del gobierno. Fuentes en Washington confirman que funcionarios federales están monitoreando la situación de cerca y están preparados para intervenir si las autoridades locales no pueden restablecer el orden.
Interés del FBI.
J. Edgar Hoover, director de la Oficina Federal de Investigaciones, habría ordenado a agentes de la oficina de Nueva York iniciar investigaciones tanto contra la organización de Johnson como contra la de Schultz, buscando delitos federales que puedan justificar acusaciones. Se están examinando violaciones a la Ley Volstead (leyes de Prohibición), transporte interestatal de bienes robados, evasión de impuestos y otros delitos federales.
Departamento del Tesoro.
Agentes federales de impuestos estarían revisando los registros financieros de ambas organizaciones, buscando pruebas de evasión fiscal que permitan procesar a figuras clave. La reciente condena exitosa de Al Capone por evasión de impuestos ha demostrado que gánsteres difíciles de condenar por crímenes violentos a veces pueden ser encarcelados por no pagar impuestos sobre ingresos ilegales.
Implicaciones políticas.
La guerra de pandillas en Harlem llega en un momento políticamente difícil, con elecciones nacionales programadas para noviembre, el presidente Hoover enfrentando un fuerte desafío de Franklin D. Roosevelt, y la nación hundida en la peor depresión económica de su historia. El espectáculo de gánsteres librando una guerra abierta en Nueva York representa una vergüenza para la administración Hoover y proporciona munición a críticos que argumentan que la Prohibición ha creado más problemas de los que ha resuelto.
Para entender por qué esta guerra de pandillas es tan intensa, hay que entender la economía de las operaciones de apuestas de policy en Harlem.
Según estimaciones de las autoridades y observadores independientes, el juego de números de Harlem genera aproximadamente 20 millones de dólares brutos al año, convirtiéndose en una de las empresas criminales más lucrativas de Estados Unidos.
Cómo funciona el juego de policy.
Las apuestas de policy —también llamadas números o bolita— son un juego tipo lotería en el que los jugadores apuestan pequeñas cantidades, por lo general de 10 centavos a 1 dólar, a números de tres dígitos con la esperanza de acertar el número ganador que se sortea diariamente. El número ganador suele derivarse de cifras financieras publicadas, como los últimos tres dígitos del volumen de operaciones de la Bolsa de Valores de Nueva York, para impedir que los operadores manipulen los resultados.
Las probabilidades de ganar son aproximadamente de 1,000 a 1, pero los pagos suelen ser de 600 a 1, lo que deja a los operadores un margen de ganancia considerable. La mayoría de los jugadores pierde, lo que significa que los operadores se quedan con la mayor parte del dinero apostado.
Estructura de ganancias.
De los 20 millones apostados anualmente en Harlem, aproximadamente:
– 2 millones se pagan a los ganadores.
– 3 millones van a costos operativos: corredores, cobradores, guardias, bancos de policy.
– 2 millones van a sobornos: policías, políticos, jueces.
– Aproximadamente 13 millones son ganancia pura para los operadores.
Estos 13 millones de ganancia anual son por lo que Dutch Schultz y Bumpy Johnson están peleando: dinero que representa una de las mayores concentraciones de riqueza controlada por organizaciones criminales en cualquier parte de Estados Unidos.
Impacto en la comunidad.
El juego de policy está profundamente incrustado en la economía de Harlem. Miles de residentes trabajan como corredores, cobradores y en otros puestos dentro de las operaciones. Muchos negocios legítimos —restaurantes, barberías, puestos de periódicos— sirven como puntos de recolección de apuestas y reciben comisiones por este servicio.
Algunas estimaciones sugieren que hasta 25,000 residentes de Harlem obtienen al menos parte de sus ingresos del juego de policy, haciendo que la cuestión de quién controla estas operaciones sea profundamente importante para la supervivencia económica de la comunidad.
La hora se hace tarde: ¿Traerá el sábado un baño de sangre?
A medida que la noche del viernes se adentra, las calles de Harlem se vacían de civiles que temen quedar atrapados en el fuego cruzado. La policía establece retenes y se prepara para la violencia. La pregunta que pende sobre la ciudad de Nueva York es simple y terrible: ¿traerá el sábado una resolución pacífica, o traerá una masacre que se cobre decenas de vidas y transforme Harlem en un campo de batalla?
Múltiples fuentes dentro de las organizaciones de Johnson y Schultz han confirmado a este periódico que ambos bandos se están preparando para la guerra. Están acumulando armas, posicionando pistoleros, identificando objetivos y planeando ataques coordinados que serán lanzados si el plazo de 48 horas vence sin que Schultz se retire de Harlem.
La organización de Johnson habría reunido a más de 200 hombres armados, muchos de ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial que saben manejar armas y tienen experiencia de combate. Han adquirido ametralladoras Thompson, han colocado francotiradores en azoteas que dominan ubicaciones clave de Schultz y han preparado vehículos para moverse rápidamente durante los ataques.
La organización de Schultz, con recursos mucho mayores, habría traído refuerzos desde sus operaciones en el Bronx y Nueva Jersey. Testigos reportan haber visto camiones con hombres armados entrando a Harlem, haber visto armas distribuidas a los matones de Schultz y observar preparativos que sugieren que Schultz piensa responder al ultimátum de Johnson con una fuerza abrumadora destinada a aplastar de forma permanente a la organización de Johnson.
El escenario está preparado para una catástrofe. El plazo se acerca, y la ciudad contiene el aliento, esperando ver si mañana traerá paz… o violencia a una escala no vista en la historia de la ciudad.
Nota del editor.
El New York Herald brindará cobertura continua de esta crisis en desarrollo. La edición del sábado incluirá reportajes desde Harlem conforme se desarrollen los hechos, declaraciones de autoridades de seguridad y funcionarios políticos, y análisis de las implicaciones más amplias de esta guerra de pandillas para Nueva York y para la nación. Se insta a los lectores a evitar el área de Harlem hasta que esta crisis se resuelva, ya que el peligro para civiles por posible fuego cruzado y anarquía general es severo. Actualizaremos nuestra cobertura conforme lo ameriten los acontecimientos.
La guerra de pandillas que estalla en Harlem —el espectáculo de criminales desafiándose abiertamente a combate mortal, la audacia de la violencia cometida a plena luz del día en calles públicas, la aparente incapacidad de las fuerzas del orden para prevenir o controlar esta crisis— representa el fracaso definitivo del experimento de la Prohibición que comenzó hace 12 años con grandes esperanzas.
Cuando la Enmienda 18 fue ratificada en 1919 y la Ley Volstead se implementó en 1920, los defensores prometieron que prohibir el alcohol reduciría el crimen, eliminaría la cultura de los salones que corrompía la política y crearía una sociedad estadounidense más moral y productiva. En cambio, la Prohibición ha creado lo contrario.
Ha hecho extraordinariamente ricos a los criminales, ha corrompido a las fuerzas del orden en todos los niveles, ha creado organizaciones de pandillas que operan con impunidad y ha vuelto cómplices a ciudadanos promedio mediante su persistente deseo de beber alcohol pese a su prohibición legal.
La crisis actual en Harlem es una consecuencia directa del fracaso de la Prohibición. Dutch Schultz acumuló la fortuna que utiliza para aterrorizar Harlem mediante operaciones de contrabando que nunca debieron ser posibles en una sociedad donde la ley se aplicara de forma efectiva y sin corrupción. Bumpy Johnson construyó su organización sobre operaciones de apuestas que prosperaron porque la Prohibición ya había demostrado que las leyes impopulares podían violarse con consecuencias mínimas.
La corrupción que permite que ambos operen —los policías en su nómina, los políticos que los protegen, los jueces que desestiman cargos— fue creada por las enormes ganancias de la Prohibición y por la imposibilidad de hacer cumplir leyes que millones de estadounidenses violan a diario.
Este periódico ha argumentado desde 1925 que la Prohibición debe ser derogada, que el experimento ha fracasado y que los costos de continuar la Prohibición —en violencia, corrupción y desprecio por la ley en general— superan cualquier beneficio posible. La guerra de pandillas en Harlem aporta nueva evidencia a este argumento.
Hacemos un llamado a líderes políticos de ambos partidos para que reconozcan el fracaso de la Prohibición, trabajen hacia la derogación de la Enmienda 18 y reconozcan que la violencia que estamos presenciando en Harlem —violencia que podría cobrar decenas de vidas en los próximos días— es consecuencia directa de una política que ha demostrado ser desastrosa para la sociedad estadounidense.
El Herald ha sabido por fuentes dentro del departamento de policía que ocurrió violencia adicional dentro de las últimas dos horas. Tres hombres que se cree estaban asociados con la organización de Dutch Schultz fueron asesinados en un tiroteo en Lenox Avenue aproximadamente a las 9:30 p. m. Testigos reportan que un automóvil con cuatro hombres de color pasó lentamente junto a un grupo de hombres blancos de pie afuera de un speakeasy, que uno de los hombres de color gritó: “Este es territorio de Bumpy”, y que el tiroteo estalló inmediatamente después.
La policía que llegó al lugar encontró a tres hombres muertos y a dos heridos, todos presuntos matones de Schultz estacionados en Harlem para proteger las operaciones de policy. Los atacantes huyeron antes de que llegara la policía. Esto eleva el total de muertes a nueve hombres asesinados en guerra de pandillas desde que se entregó el ultimátum de Bumpy Johnson ayer por la tarde, un ritmo de violencia que la policía dice que no tiene precedentes en la historia de la ciudad de Nueva York.
El comisionado Mulrooney ha anunciado que se impondrá un toque de queda en toda la ciudad para Harlem a partir de la medianoche de esta noche y hasta nuevo aviso. Se ordena a todos los establecimientos en Harlem cerrar a medianoche. Se aconseja a todos los residentes permanecer dentro de sus hogares, y cualquier persona encontrada en las calles de Harlem después de medianoche sin un motivo legítimo será sujeta a arresto. El Herald proporcionará actualizaciones adicionales conforme se desarrolle esta crisis.
A medida que pasa la medianoche y comienza el sábado —cuando el 17 de septiembre de 1932 amanece sobre una ciudad en crisis— quedan menos de 16 horas antes de que expire el ultimátum de 48 horas de Bumpy Johnson a las 2:30 p. m. del sábado. La pregunta que enfrenta Nueva York, la pregunta que será respondida dentro de esas 16 horas, es si Dutch Schultz parpadeará.
¿Se retirará de Harlem para evitar más derramamiento de sangre y aceptará que Bumpy Johnson ha demostrado el suficiente poder y voluntad como para que el conflicto continuado sea demasiado costoso? ¿O se atrincherará Dutch Schultz, respondiendo al ultimátum de Johnson con una fuerza abrumadora destinada a aplastar al advenedizo que se atrevió a desafiarlo, y transformar Harlem en un matadero donde la cuestión de quién controla las operaciones de policy se resuelva mediante violencia que podría cobrar decenas de vidas antes de que un bando logre la victoria?
La respuesta llegará mañana por la tarde a las 2:30 p. m. Nueva York contiene el aliento. Harlem se prepara para la guerra. Y la historia espera registrar si el 17 de septiembre de 1932 será recordado como el día en que un gánster de color desafió con éxito la dominación del crimen organizado blanco sobre Harlem… o como el día en que una fuerza aplastante sofocó una rebelión y demostró que desafiar el poder establecido, sin importar la justicia de la causa, conduce solo a la muerte y la derrota.
El Herald informará los acontecimientos del sábado conforme ocurran.