La mano de Luna se congeló en el aire, y la bandeja tembló cuando todas las cabezas en el restaurante se giraron hacia ella. El silencio era ensordecedor. Richard Blackwood se puso de pie, con la cara roja de rabia, apuntándola con el dedo como si fuera un arma.
—Vas a arrodillarte —gritó, su voz haciendo eco en las paredes de mármol de Bellanote—. Y vas a disculparte delante de todos aquí por tu incompetencia.
El corazón de Luna latía tan fuerte que podía escucharlo en sus oídos. Las lágrimas le quemaban los ojos, pero parpadeó rápidamente para alejarlas. No aquí, no delante de todos. Accidentalmente había derramado café en su manga cuando él había extendido el brazo de repente. Pero la forma en que estaba reaccionando indicaba que era algo más, algo cruel, algo que tenía todo que ver con el color de su piel y nada que ver con el café.
—Ya… ya me disculpé, señor —murmuró Luna, con la voz apenas audible.
—¡De rodillas! —rugió Blackwood—. Quiero que todos vean qué clase de gente trabaja en este lugar.
Fue entonces cuando lo oyó. El sonido de una silla siendo empujada hacia atrás. El sonido de pasos lentos y deliberados contra el piso de mármol. Y luego una voz, profunda, calmada, pero cargada con algo que hizo que todo el restaurante se congelara.
—¿Hay algún problema aquí?
Luna levantó la vista y su mundo se detuvo. El hombre que se acercaba era imposible de ignorar. Traje negro impecable, camisa blanca parcialmente desabotonada revelando un tatuaje que subía por su cuello, ojos oscuros que parecían ver a través de la gente. Tony Belaluchcci. Todos en Nueva York conocían ese nombre, aunque fuera solo en susurros. El hombre que controlaba la mitad de la ciudad. El hombre al que nadie desafiaba, y la estaba mirando directamente a ella.
Volvamos al principio de esta historia.
6 horas antes, Luna Foster estaba en su diminuto apartamento en el Bronx, mirando las facturas esparcidas sobre la mesa de la cocina. Alquiler atrasado, facturas de servicios públicos, matrícula del colegio comunitario. Cada número parecía gritarle, recordándole que no importaba cuánto trabajara, nunca era suficiente.
—Mami, ¿vas a trabajar otra vez? —la suave voz de Mia llegó desde el sofá donde la niña estaba coloreando.
Luna se giró y forzó una sonrisa, el tipo de sonrisa que había perfeccionado en los últimos cuatro años. La sonrisa que decía: “Todo está bien”, cuando nada estaba bien.
—Sí, cariño, pero la abuela se va a quedar contigo.
—Siempre trabajas —murmuró Mia, con sus ojos marrones demasiado grandes para su pequeña cara—. Nunca estás en casa.
Las palabras atravesaron el corazón de Luna como cuchillos. Tenía tres trabajos. Limpiadora temprano en la mañana, dependienta de tienda por la tarde, camarera por la noche en Bellanote, el restaurante italiano más exclusivo de Manhattan. Cada centavo iba para Mia, para darle la vida que Luna nunca tuvo. Pero el costo… el costo era no estar allí para ver crecer a su hija.
—Lo sé, bebé —susurró Luna, arrodillándose junto a Mia y besando su frente—. Pero mami está haciendo esto por nosotras, para que puedas tener todo lo que te mereces.
Mia asintió, pero sus ojos seguían tristes. Luna sintió que se le cerraba la garganta. Ahora no. No podía desmoronarse ahora. Tenía que ser fuerte.
2 horas más tarde, Luna estaba en el vestuario de Bellanote poniéndose el uniforme negro que la hacía sentir invisible. Miró su reflejo en el espejo manchado. 23 años. Pero a veces sentía que tenía 40. Los otros camareros ya se estaban preparando, hablando de sus vidas. Luna no participaba. No estaba allí para hacer amigos. Estaba allí para sobrevivir.
—Luna —la voz dura del gerente, Robert Mitchell, cortó sus pensamientos—. Mesa 12. VIP. No arruines esto.
Ella asintió y salió al comedor principal. Bellanote era todo lo que su mundo no era: candelabros de cristal, mesas de mármol, clientes con ropa que costaba más que su alquiler de un año. Se movía entre las mesas como un fantasma, sirviendo comida y vino, sonriendo cortésmente, siempre invisible, hasta la mesa 12.
Cuando Luna se acercó, sintió que algo cambiaba en el aire. La mesa estaba en el rincón más privado del restaurante, parcialmente oculta por cortinas de terciopelo. Cuatro hombres estaban sentados allí, todos de traje, todos con la postura de personas que nunca habían sido desafiadas en sus vidas. Pero era el hombre que estaba de espaldas a ella el que hacía que todos en el restaurante lanzaran miradas nerviosas en esa dirección. Incluso sin ver su rostro, Luna sabía que era peligroso.
—Buenas noches, caballeros —dijo, manteniendo la voz firme—. ¿Puedo comenzar con las bebidas?
Fue entonces cuando él se giró, y Luna olvidó cómo respirar. El hombre era devastadoramente guapo de una manera que parecía casi cruel. Mandíbula definida, ojos tan oscuros que parecían negros, cabello negro peinado hacia atrás. El tatuaje en su cuello era visible por encima del cuello de su camisa blanca. Líneas elegantes que desaparecían bajo la tela, pero fue la forma en que la miró lo que la hizo congelarse, como si fuera la única persona en el restaurante, como si pudiera ver a través de ella.
—Chianti —dijo él, su voz profunda con un ligero acento italiano—. El de 1998.
Luna asintió y se alejó rápidamente, con el corazón latiendo demasiado rápido. Había servido a cientos de clientes. ¿Por qué este era diferente? ¿Por qué sentía que su mundo se había inclinado sobre su eje en el momento en que sus ojos se encontraron?
Trajo el vino, sirvió con manos ligeramente temblorosas e intentó alejarse. Pero entonces Richard Blackwood entró en el restaurante. Luna lo conocía de vista. Venía todas las semanas, siempre grosero, siempre condescendiente con el personal, rico, poderoso y absolutamente consciente de ello. Se sentó en su mesa habitual, chasqueó los dedos para llamar a Luna y comenzó a hacer exigencias antes de que ella pudiera siquiera preguntar qué quería.
Agua sin hielo, pan sin mantequilla, y tráeme la carta de vinos inmediatamente.
Luna hizo todo lo que él pidió, moviéndose rápidamente entre las mesas, equilibrando bandejas, sonriendo cuando quería gritar. Fue entonces cuando todo se desmoronó. Estaba sirviendo café a Blackwood cuando él extendió repentinamente el brazo para agarrar su teléfono, golpeando la mano de ella. El café se derramó, manchando la manga de su costosa camisa.
—¡Idiota! —gritó Blackwood, levantándose tan abruptamente que su silla cayó—. ¿Sabes cuánto cuesta esta camisa?
—Señor, lo siento mucho —comenzó Luna, con el corazón hundiéndose.
—Lo siento no es suficiente. —Se estaba poniendo más ruidoso, más cruel. La gente miraba—. Vas a pagar por esto. Vas a…
—Richard.
La voz cortó el aire como una cuchilla. Fría, peligrosa. Luna se giró y vio al hombre de la mesa 12 de pie, su presencia dominando toda la sala. Todos los demás clientes de repente encontraron sus platos muy interesantes. El gerente se había congelado cerca de la cocina, con el rostro pálido.
—Tony —dijo Blackwood. Y había algo en su voz que no estaba allí antes. Miedo—. Esto no es asunto tuyo.
—Estás haciendo una escena en mi restaurante favorito —dijo Tony con calma, caminando lentamente hacia ellos. Cada paso era medido, controlado.
—Eso lo convierte en mi asunto. Ella arruinó mi camisa.
—Ella… —Tony se detuvo a solo un metro de distancia—. Ella tiene un nombre.
El silencio era absoluto. Luna apenas podía respirar. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué este hombre se estaba involucrando?
—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Tony, sus ojos volviéndose hacia ella.
—Luna —susurró ella—. Luna Foster.
Algo pasó por sus ojos, algo que ella no pudo identificar. Luego volvió a mirar a Blackwood.
—Vas a sentarte, Richard. Vas a terminar tu comida en silencio. Y vas a dejar una propina de 1.000 € para la señorita Foster, o vas a descubrir qué pasa cuando me disgustas.
Las palabras eran tranquilas, casi amables, pero la amenaza detrás de ellas era inconfundible. Blackwood tragó saliva, con la cara todavía roja, pero se sentó. No dijo una palabra más.
Tony se volvió hacia Luna.
—¿Estás bien?
Ella asintió, incapaz de encontrar palabras. Él la estudió por un largo momento y luego regresó a su mesa sin decir nada más. Pero Luna sabía de alguna manera que esto no había terminado. Esto era solo el comienzo.
Pasaron tres días desde esa noche en Bellanote, y Luna no podía dejar de pensar en él. Tony Belaluchcci. El nombre resonaba en su mente durante sus turnos de limpieza matutinos, durante sus clases en el colegio comunitario, durante cada momento tranquilo cuando Mia dormía. Lo había investigado, por supuesto. Todos conocían el apellido Belucci, una de las familias mafiosas más antiguas y poderosas de Nueva York. Él era el Don ahora, controlaba todo desde el puerto hasta el centro, tenía conexiones en todas partes, y la había defendido. ¿Por qué?
Luna estaba limpiando el piso del vestíbulo de un edificio de oficinas a las 6:00 de la mañana cuando sonó su teléfono. Número desconocido. Normalmente no contestaba, pero algo la hizo deslizar la pantalla verde.
—Hola, señorita Foster.
La voz fue inmediatamente reconocible, profunda, controlada, con ese toque de acento italiano que hacía que se le apretara el estómago.
—Tony Belaluchcci. —A Luna casi se le cae el teléfono—. ¿Cómo conseguiste mi número?
—No es difícil encontrar información cuando sabes dónde buscar. —Había algo en su voz que podría ser una sonrisa—. Necesito hablar contigo hoy.
—Yo… estoy trabajando.
—Lo sé. Terminas a las 8:00. Un coche te recogerá.
—Espera, no dije…
—Luna. —La forma en que dijo su nombre hizo que algo extraño sucediera en su pecho—. Por favor. No es una solicitud de negocios. Solo quiero asegurarme de que estás bien. Blackwood tiene influencia. Quiero asegurarme de que no te esté causando problemas.
Ella dudó. Todo en su instinto de supervivencia le gritaba que se negara. Los hombres como Tony Belaluchcci eran peligrosos. Pero había algo en su voz. Preocupación genuina. Y Dios la ayudara, ella quería verlo de nuevo.
—Está bien —susurró.
El coche que la recogió era un SUV negro con vidrios polarizados, del tipo que veía en las películas. El conductor no habló, solo le abrió la puerta y condujo por Manhattan hasta un pequeño y discreto café en el West Village. Cuando entraron, Luna notó que el lugar estaba vacío. Completamente vacío, excepto por un hombre sentado en una mesa al fondo.
Tony se puso de pie cuando la vio. Llevaba jeans oscuros y una camisa negra, más informal que la otra noche, pero de alguna manera aún más intimidante. El tatuaje en su cuello era más visible ahora, líneas intrincadas que formaban lo que parecía una rosa con espinas.
—Gracias por venir —dijo, señalando la silla frente a él.
Luna se sentó, con las manos entrelazadas en su regazo.
—¿Alquilaste todo el café?
—Privacidad. —Él también se sentó, sus ojos nunca dejaban los de ella—. ¿Desayunaste?
—No tengo mucho tiempo, Luna. —Otra vez esa voz, suave pero firme—. ¿Cuándo fue la última vez que comiste una comida adecuada?
Ella parpadeó, tomada por sorpresa por la pregunta.
—Como… anoche.
—Mentira. —Hizo un gesto y una camarera apareció de la nada, colocando platos de pan fresco, fruta, tortillas, jugo de naranja—. Come.
—No puedo aceptar esto.
—Puedes y lo harás. —Tony se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa—. Déjame ser claro en algo. No soy un buen hombre, Luna. He hecho cosas que te harían correr si lo supieras, pero no tolero la cobardía. Y lo que Blackwood intentó hacer esa noche, eso fue pura cobardía.
—No tenías que involucrarte.
—Sí, tenía que hacerlo. —Su voz se había vuelto más baja, más intensa—. ¿Sabes por qué?
Ella negó con la cabeza, con el corazón latiendo rápido.
—Porque cuando te miré en ese momento, vi algo que no he visto en mucho tiempo. Coraje. Estabas aterrorizada, pero no te arrodillaste, no suplicaste. Mantuviste tu dignidad incluso cuando todos miraban. —Hizo una pausa—. Eso merece respeto.
Luna sintió que las lágrimas le quemaban los ojos. Nadie le había hablado nunca así. Nadie había visto nada más allá de la camarera, la limpiadora, la madre soltera luchando por sobrevivir.
—Come —dijo Tony de nuevo, más suave esta vez—. Por favor.
Ella comió. Y mientras comía, hablaron. Le contó sobre sus tres trabajos, sobre tratar de terminar la universidad, sobre querer más de la vida pero nunca tener tiempo para lograrlo. Él escuchó, realmente escuchó, no solo esperando su turno para hablar. Y cuando ella le preguntó sobre él, fue sorprendentemente honesto.
—Nací en esta vida —dijo—. Mi padre fue Don antes que yo. Nunca tuve opción. Cuando tenía 18 años, me hice cargo del negocio familiar. Ahora tengo 32 y he pasado la mitad de mi vida asegurándome de que nadie desafíe mi territorio. —Hizo una pausa, algo oscuro pasando por sus ojos—. Es solitario. Incluso rodeado de gente, es solitario.
—¿Por qué me cuentas esto? —preguntó Luna en voz baja.
Tony guardó silencio por un largo momento.
—Porque preguntaste. La mayoría de la gente tiene demasiado miedo para hacer preguntas reales.
Dos horas pasaron como minutos. Cuando Luna finalmente miró el reloj y se dio cuenta de que llegaba tarde a su siguiente turno, entró en pánico.
—Tengo que irme. Me van a despedir.
—No lo harán. —Tony estaba de pie tirando dinero sobre la mesa—. ¿Cuál es tu próximo trabajo?
—Grandes almacenes en el centro. Pero tomaré el metro.
—Mi conductor te llevará.
—Tony, no puedo…
—Luna. —Estaba cerca de ella ahora. Tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo—. Deja de pelear conmigo en todo. Déjame ayudarte.
—¿Por qué? —La palabra salió como un susurro—. ¿Por qué te importa?
Él levantó la mano y por un momento ella pensó que le iba a tocar la cara, pero se contuvo, dejando caer la mano.
—Porque me haces querer ser mejor de lo que soy.
En los días siguientes, empezaron a suceder cosas extrañas. Su casera llamó diciendo que alguien había pagado los siguientes 3 meses de alquiler. “Anónimo”, dijo. Luego sus facturas de servicios públicos fueron pagadas. Luego llegó a casa y encontró bolsas de comestibles en la puerta del apartamento. Mia estaba encantada, pero Luna estaba aterrorizada. Sabía quién era y sabía que necesitaba detenerlo.
—No puedes hacer esto —gritó al teléfono cuando finalmente confrontó a Tony—. No pedí tu ayuda.
—Lo sé. —Sonaba completamente tranquilo.
—¿Entonces por qué? ¿Por qué haces esto?
—Porque puedo. Porque lo necesitas. Porque… —se detuvo—. Porque cuando pienso en ti trabajando en tres trabajos, apenas durmiendo, apenas comiendo, algo en mí se niega a quedarse quieto y no hacer nada.
—No soy tu responsabilidad.
—No. —Su voz se había vuelto más suave—. Pero desearía que lo fueras.
Luna se detuvo, su corazón latía tan fuerte que dolía.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que no puedo dejar de pensar en ti. Estoy diciendo que por primera vez en años me despierto por la mañana y realmente quiero estar despierto. Estoy diciendo… —Tomó una respiración profunda—. Que me asustas, Luna Foster. Porque me haces sentir cosas que juré que nunca sentiría.
El silencio se extendió entre ellos. Luna cerró los ojos, lágrimas rodando por sus mejillas.
—Tengo una hija —susurró—. Cuatro años. Nunca te lo dije porque…
—Porque la estabas protegiendo. —No había juicio en su voz—. ¿Cómo se llama?
—Mia.
—Mia —repitió él. Y había algo en cómo dijo el nombre. Suavidad. Respeto—. Gracias por contármelo.
—Tony, no puedo dejarte entrar en nuestras vidas. Eres peligroso. Lo que haces es peligroso. Mia…
—Nunca dejaría que nada les pasara a ti o a Mia. —Su voz era de hierro—. Nunca.
—Sé que no tienes motivos para creerme. Pero juro por mi vida, Luna, que nada las tocará a ustedes dos.
—¿Cómo puedes prometer eso?
—Porque cualquiera que lo intente tendrá que pasar por encima de mí primero. Y eso —dijo con calma—, no es fácil de hacer.
Una semana después, Luna cometió un error. Perdió de vista a Mia solo por 2 minutos en el parque infantil mientras atendía una llamada sobre un turno extra. Cuando levantó la vista, Mia había desaparecido.
El pánico que le desgarró el pecho fue diferente a todo lo que había sentido. Corrió por el parque gritando el nombre de Mia, con el corazón latiendo tan fuerte que pensó que se desmayaría. La gente miraba. Nadie ayudaba.
Entonces la vio. Mia estaba al otro lado de la calle persiguiendo una pelota que había rodado hacia la avenida concurrida, y un coche venía rápido. Luna gritó, corrió, pero estaba demasiado lejos. El coche se acercaba. Mia estaba congelada en medio de la calle, con los ojos muy abiertos por el miedo.
Fue entonces cuando el SUV negro apareció de la nada, derrapando frente a Mia en un ángulo que bloqueó el coche que se aproximaba. Los frenos chirriaron, el metal gimió, y luego la puerta del SUV se abrió y Tony salió, recogiendo a Mia en sus brazos y corriendo de regreso a la acera.
Luna llegó segundos después, arrancando a Mia de sus brazos, abrazando a su hija tan fuerte que la niña protestó. Estaba temblando violentamente, sollozos desgarrando su garganta.
—Está a salvo —dijo Tony, su voz tranquila, aunque Luna podía ver que sus manos temblaban ligeramente—. Está a salvo, Luna.
—Tú… ¿cómo estás aquí? —logró preguntar Luna entre lágrimas.
Tony dudó.
—Tengo a alguien vigilándote por protección.
—¿Me estabas siguiendo?
—¿Protegiendo? —Su voz era firme—. Richard Blackwood no es el tipo de hombre que olvida. Ha estado haciendo preguntas sobre ti. No iba a dejar que pasara nada.
Luna debería estar enojada. Debería sentirse violada. Pero todo lo que sentía era un alivio abrumador.
—Salvaste a mi hija.
—Dije que las protegería a ambas.
Tony se arrodilló al nivel de Mia, quien todavía estaba en los brazos de Luna, pero mirándolo con curiosidad.
—Hola, Mia. Me llamo Tony.
—Eres grande —dijo Mia con la brutal honestidad de los niños.
Tony sonrió, y fue la primera vez que Luna lo vio sonreír realmente. Transformó todo su rostro.
—Lo soy. ¿Eso te asusta?
Mia pensó por un momento.
—No, salvaste mi pelota. —Levantó la pelota que Tony aparentemente también había agarrado.
—Lo hice, pero tienes que prometerme algo. Nunca corras a la calle sin mirar primero.
—Está bien. —Mia estuvo de acuerdo seriamente. Luego preguntó—: ¿Entonces eres el novio de mami?
Luna se atragantó.
—Mia.
Pero Tony solo se rio, suave y rico.
—Me gustaría serlo. Tu mamá no me deja.
—¿Por qué no, mami? —preguntó Mia, girándose en los brazos de Luna para mirarla—. Es guapo y salvó mi pelota.
A pesar de todo, Luna se rio, lágrimas aún rodando por su rostro.
—Cariño, es complicado.
—Los adultos siempre dicen eso —dijo Mia con disgusto.
Tony se puso de pie.
—Déjame llevarlas a casa, por favor.
Luna asintió. Estaba demasiado agotada, demasiado drenada emocionalmente para discutir.
En el coche, Mia se quedó dormida, apoyada contra Luna. Tony condujo personalmente, sus ojos encontrándose ocasionalmente con los de Luna en el espejo retrovisor. Cuando llegaron a su edificio, insistió en llevarlas escaleras arriba. Luna no tenía fuerzas para protestar. Dentro del diminuto apartamento, Tony acostó suavemente a Mia en el pequeño sofá, cubriéndola con una manta.
Luego se volvió hacia Luna, y la expresión de su rostro hizo que se le cortara la respiración.
—Sé lo que vas a decir —comenzó Luna—. Que no puedes seguir haciendo esto. Que esto es demasiado complicado.
—Que te amo.
Las palabras cayeron entre ellos como una bomba. Luna se congeló, con los ojos muy abiertos.
—Sé que es pronto —continuó Tony, con voz baja e intensa—. Sé que parece una locura, pero pasé 32 años sin sentir nada. Y luego te miré en ese restaurante y sentí todo. —Dio un paso más cerca—. Eres valiente, hermosa y fuerte. Y cuando pienso en lo que podría haber pasado hoy… —su voz se quebró ligeramente—. No puedo perderte a ti ni a Mia. No puedo.
—Tony —susurró Luna, lágrimas rodando por su rostro otra vez.
—No tienes que decirlo de vuelta. No tienes que sentir nada, pero necesitaba que lo supieras.
Levantó la mano, y esta vez le tocó la cara, sus dedos suaves contra su mejilla.
—Tú y Mia se merecen el mundo, y quiero ser el hombre que se los dé.
—Tengo miedo —confesó Luna—. De lo que eres, de lo que haces, de traer a Mia a ese mundo.
—Lo sé, y tienes todo el derecho a tenerlo. —Tony se inclinó más cerca, su frente casi tocando la de ella—. Pero juro por todo lo que soy, Luna, que las mantendré a salvo siempre.
—¿Y si no puedes? —Su voz era apenas un susurro—. ¿Y si te pasa algo? ¿Y si…?
—Entonces sobrevivirás, porque eso es lo que haces. Sobrevives. —Le besó la frente tan suavemente que trajo nuevas lágrimas—. Pero no me voy a ir a ninguna parte. No si me dejas quedarme.
Luna cerró los ojos, permitiéndose derretirse contra él solo por un momento. Olía a colonia cara y a algo puramente masculino. Sus brazos alrededor de ella eran fuertes, sólidos, seguros. Y por primera vez en 4 años, no se sintió completamente sola.
—Quédate —susurró en su pecho—. Al menos por hoy.
—Solo quédate siempre —prometió él. Y ella le creyó.
Esa noche, después de que Mia despertó y comió, Tony pidió pizza. Vieron dibujos animados juntos en el diminuto sofá, con Mia entre ellos, riéndose de algo tonto en la televisión. Luna miró este momento, este momento extraño, imposible, perfecto, y se dio cuenta de que se había enamorado de él completa e irrevocablemente, y eso la aterrorizaba. Fue Mia quien cambió todo.
2 semanas después de esa noche, Tony se había convertido en parte de sus vidas de formas que Luna nunca imaginó. Aparecía para el desayuno con pan de la mejor panadería de la ciudad. Llevaba a Mia al parque mientras Luna estudiaba. Enviaba conductores a recogerla después de los turnos nocturnos para que no tomara el metro sola. Pero nunca presionó por más. Nunca intentó entrar en su apartamento cuando Mia dormía. Nunca hizo exigencias. Simplemente estaba presente, sólida y consistentemente presente.
Luna había pensado que tal vez, solo tal vez, esto podría funcionar, que de alguna manera podrían construir algo real, hasta la noche en que Richard Blackwood regresó.
Estaba en Bellanote sirviendo vino cuando sintió ojos sobre ella. Se giró y vio a Blackwood sentado en su antigua mesa, con una sonrisa cruel en su rostro. Su estómago se hundió.
—Señorita Foster —dijo él cuando ella se acercó de mala gana—. Qué agradable sorpresa.
—¿Qué puedo traerle esta noche, señor? —Luna mantuvo su voz profesional, neutral.
—¿Información? —Se reclinó en su silla—. ¿Sobre usted y Tony Belaluchcci?
El corazón de Luna se detuvo.
—No sé de qué está hablando.
—¿No? —Blackwood se rio, pero no había humor en ello—. Porque he investigado. Tiene una hija, 4 años, cabello rizado bonito. Va a la guardería en la Calle Quinta.
La sangre de Luna se congeló.
—No se atreva.
—¿No me atreva a qué? —Se inclinó hacia adelante—. ¿Cree que puede humillar a un hombre como yo? ¿Hacer que Belaluchcci me amenace y no habrá consecuencias? ¿Cree que no sé que él es usted? ¿Cree que no puedo usar eso?
—No soy nada para Tony Belaluchcci —mintió Luna desesperadamente—. Él solo me defendió esa noche. No hubo nada más.
—Mentirosa. —Blackwood tiró un sobre sobre la mesa. Fotos de él llevándote a casa. De él en el parque con tu bastarda. De él mirándote como si fueras algo precioso—. Sonrió—. Los rivales de Belucci pagarían mucho por esta información. Una debilidad que pueden explotar.
Luna apenas podía respirar.
—¿Qué quiere?
—Quiero que te vayas de la ciudad, tomes a tu hija y desaparezcas. Porque si no lo haces, me aseguraré de que todos en el inframundo sepan sobre la pequeña pasión de Tony Belaluchcci. —Y luego se inclinó más cerca—. Tu hija se convertirá en un objetivo igual que tú.
Las lágrimas quemaban los ojos de Luna.
—Es un monstruo.
—Soy un hombre al que no le gusta que le falten al respeto. —Blackwood se puso de pie—. Tienes 24 horas. Desaparece o sufre las consecuencias.
Luna corrió al baño y vomitó. Después, con manos temblorosas, llamó a Tony. Él llegó al restaurante en 15 minutos, sus ojos escrutadores buscándola inmediatamente. Cuando la vio pálida y temblando en el vestuario, algo mortal pasó por su rostro.
—¿Qué pasó?
Ella le contó todo. Cada palabra que dijo Blackwood, las fotos, las amenazas. Cuando terminó, Tony estaba tan callado. Era aterrador.
—¿Dónde está ahora? —Su voz era fría como el hielo.
—Tony, no.
—¿Dónde está?
—Se fue. Pero Tony, tiene razón. Si la gente sabe sobre mí, sobre Mia, nos convertimos en objetivos. Tengo que irme. Tengo que…
—No vas a ir a ninguna parte. —Tony le sostuvo la cara entre las manos, obligándola a mirarlo—. ¿Me oyes? No vas a ir a ninguna parte.
—Él lastimará a Mia.
—Nadie —dijo Tony, cada palabra cortada con precisión—, va a poner un dedo sobre Mia. O sobre ti.
—Él lidiará con Blackwood.
—¿Cómo? No puedes simplemente matarlo. Eso hará…
—No voy a matarlo. —La sonrisa de Tony era aterradora—. La muerte es demasiado misericordiosa. Voy a destruir todo lo que ama. Sus negocios, su reputación, su familia. Cuando termine, deseará que simplemente lo hubiera matado.
—Tony.
—Y luego —continuó él, ignorando su interrupción—, voy a asegurarme de que todos sepan que tú y Mia están bajo mi protección. No como un secreto, no como algo que ocultar, como un hecho.
Luna negó con la cabeza.
—Eso empeorará todo.
—No, no lo hará. —Sus ojos taladraron los de ella—. Porque cuando hablo, la gente escucha. Y cuando digo que alguien está bajo mi protección, significa que tocarlas es tocarme a mí. Y nadie —su voz bajó a un susurro peligroso—, es lo suficientemente estúpido como para tocarme a mí.
—No entiendes lo que estás arriesgando.
—Entiendo perfectamente. —Tony le besó la frente, luego la mejilla, luego se detuvo cerca de sus labios—. Lo arriesgo todo porque tú y Mia valen todo.
Luego la besó. Profundo, desesperado y prometiéndolo todo. Luna se derritió en él, sus dedos agarrando su camisa, permitiéndose creer solo por un momento que esto podría funcionar. Cuando se separaron, Tony le tocó la cara una vez más.
—Ve a casa. Quédate con Mia. Enviaré hombres a vigilar tu edificio. Nadie entra sin mi permiso.
—¿Y tú?
—Tengo trabajo que hacer. —Su sonrisa era oscura—. Richard Blackwood va a aprender por qué nadie amenaza lo que es mío.
Esa noche, Luna no durmió. Sostuvo a Mia viendo a su hija dormir e intentó no imaginar todas las formas en que esto podría salir mal. Por la mañana, sus manos todavía temblaban. Fue entonces cuando sonó su teléfono. Número desconocido.
—Hola, Luna Foster. —La voz era femenina. Oficial—. Este es el Hospital Mount Sinai. Tony Belaluchcci la incluyó como su contacto de emergencia. Le han disparado.
El mundo de Luna colapsó. El hospital era un borrón. Luna corrió por los pasillos, con Mia en brazos porque no tenía con quien dejarla. Su corazón latía tan rápido que apenas podía respirar. Hombres con trajes negros llenaban la sala de espera, todos deteniéndose y mirándola cuando entró.
—Tony Belaluchcci —jadeó a la enfermera—. Yo… él me incluyó como contacto. ¿Dónde está?
Uno de los hombres de traje se acercó. Era grande, intimidante, con una cicatriz en la cara.
—¿Tu eres Luna?
Ella asintió, sosteniendo a Mia más fuerte.
—Carlo Rossi. Soy el Consigliere de Tony. —Señaló los ascensores—. Ven conmigo.
En el ascensor, Carlo habló bajo y rápido.
—Blackwood contrató tiradores. Atraparon a Tony cuando salía de una reunión. Tres disparos. Pecho, hombro, abdomen. —Hizo una pausa—. Está en cirugía ahora. Han pasado 4 horas.
—¿4 horas? —Luna sintió que las lágrimas quemaban—. ¿Por qué nadie me llamó antes?
—Él no quería. Dijo que esperáramos hasta estar seguros de que sobreviviría a la cirugía. No quería asustarte sin razón.
—Idiota —susurró Luna, lágrimas cayendo libremente ahora—. Estúpido idiota.
—Te ama —dijo Carlo simplemente—. Nunca había visto al jefe así. Te ama y ama a tu hija. Por eso hizo lo que hizo.
—¿Qué hizo?
—Blackwood está muerto. —La voz de Carlo era neutral, fáctica—. No por nosotros. Tony no dio la orden, pero se corrió la voz sobre lo que intentó hacer. Sobre cómo te amenazó a ti y a la pequeña. Otras familias no estaban contentas. Blackwood fue encontrado en el río Hudson esta mañana.
Luna cerró los ojos. Debería sentirse mal, debería estar horrorizada, pero todo lo que sintió fue una oscura y terrible satisfacción.
—Y los tiradores también muertos antes de que pudieran reportar el éxito. —Carlo se detuvo cuando el ascensor se abrió—. Sala de cirugía tres. Los médicos dijeron: “Pueden esperar allí”.
La sala de espera fuera de cirugía era pequeña y estéril. Luna se sentó con Mia, quien había estado extrañamente callada, sintiendo que algo andaba mal. Los minutos se arrastraban como horas. Luna rezó, aunque no había rezado en años. Por favor, por favor que esté bien. Por favor.
Finalmente, después de lo que parecieron días pero fueron solo 2 horas, salió un médico. Parecía agotado.
—Familia de Tony Belaluchcci.
Luna se puso de pie.
—Esa soy yo. ¿Cómo está?
—Estable. Sacamos las balas. Hubo algo de daño en los pulmones y el hígado, pero sobrevivirá. —El médico hizo una pausa—. Tiene mucha suerte. Unos centímetros en cualquier dirección…
—¿Y puedo verlo?
—Está en recuperación, todavía inconsciente. Pero sí, puede.
La habitación estaba oscura. Solo las luces de las máquinas iluminaban el espacio. Tony parecía más pequeño en la cama del hospital, con tubos y cables conectados a él, pero su pecho subía y bajaba. Estaba vivo.
Luna se sentó al lado de la cama, sosteniendo su mano libre. Mia se había quedado dormida en la silla a su lado, agotada por todo.
—Idiota —susurró Luna, acariciando sus dedos sobre los de él—. Estúpido idiota. Dijiste que te mantendrías a salvo. Lo prometiste.
Se quedó así, sosteniendo su mano, llorando en silencio durante horas. Fue entonces cuando sintió que sus dedos se apretaban ligeramente alrededor de los de ella. Sus ojos se abrieron, confundidos al principio, luego enfocándose en ella.
—Luna —rasposó, su voz…
—No hables —susurró ella—. No te muevas. Te dispararon, idiota.
Un fantasma de sonrisa tocó sus labios.
—¿Valió la pena?
—¿Cómo que si valió la pena? Casi mueres.
—Blackwood ya no puede lastimarte.
Intentó sentarse, gimió de dolor, y ella lo empujó suavemente hacia atrás.
—Dije que no te muevas.
—¿Dónde está Mia?
—Ahí. —Luna señaló la silla donde Mia dormía, toda acurrucada—. Estaba preocupada por ti.
Algo suave pasó por la cara de Tony.
—¿Está bien?
—Lo está. Yo no. —Luna apretó su mano—. Me aterrorizaste. Cuando recibí esa llamada, pensé… pensé…
—Lo siento. —Levantó su mano libre, tocando su cara—. Perdón por asustarte, pero no me arrepiento de lo que hice. Tú y Mia están a salvo ahora. Eso es todo lo que importa.
—Tú importas. —Luna estaba casi gritando en susurros para no despertar a Mia—. Idiota. Tú importas.
—Lo sé. —La acercó más hasta que su frente tocó la de ella—. Porque me amas, igual que yo te amo a ti.
Luna no lo negó. No podía.
—Sí, te amo. Y por eso nunca vas a hacer algo estúpido como esto otra vez. ¿Entendido? Nunca más.
—Hago promesas que puedo cumplir. —Pero había una sonrisa en su voz—. ¿Te casarás conmigo?
Luna se apartó, con los ojos muy abiertos.
—¿Qué?
—Cásate conmigo. —Su voz era más fuerte ahora, más segura—. Te quiero a ti. Quiero a Mia. Quiero construir una vida contigo, una vida real.
—Tony, acabas de salir de cirugía.
—Y en lo único que podía pensar mientras me disparaban era que iba a morir sin convertirte en mi esposa. —Sus ojos taladraron los de ella—. Así que te lo pregunto ahora, cásate conmigo, Luna Foster. Déjame darte todo. Déjame amarte por el resto de mi vida.
—Sí. —La palabra salió antes de que pudiera pensar—. Sí, me casaré contigo.
Tony la atrajo para un beso. Incómodo por las vendas y los tubos, pero perfecto de todos modos. Cuando se separaron, ambos se reían y lloraban al mismo tiempo.
—Voy a darte el mundo —prometió él.
—Solo te quiero a ti —respondió Luna—. Vivo, a salvo aquí conmigo siempre.
—Siempre —dijo él.
Y esta vez, ella supo que era verdad.
3 años más tarde, Luna estaba de pie en la terraza de la mansión que ahora llamaba hogar, viendo a Mia jugar en el enorme jardín con su hermanita de un año, Sophia. El sol de verano brillaba sobre todo, haciendo que las flores en el jardín brillaran como joyas. Era difícil creer que esta era su vida ahora, que la chica que había trabajado en tres trabajos, que había vivido en un apartamento diminuto, que había temblado bajo las amenazas de hombres como Richard Blackwood, ahora vivía aquí en este lugar de ensueño.
Pero no era la mansión lo que hacía que esto se sintiera como un hogar. No era el dinero o la ropa cara, o el hecho de que había terminado la universidad y ahora estaba comenzando una maestría. Era el hombre que salía de la casa en este momento, caminando hacia ella con esa sonrisa que todavía hacía que su corazón diera un vuelco.
—Hola, hermosa —dijo Tony, deslizando sus brazos alrededor de su cintura desde atrás y besando su cuello—. ¿Sola?
Luna se recostó contra él, perfectamente cómoda en su abrazo.
—¿Cómo estuvo la reunión?
—¡Aburrida! En lo único que podía pensar era en volver a casa contigo.
Luna se giró en sus brazos, mirando al hombre que había cambiado toda su vida. Tenía algunas cicatrices ahora, recordatorios físicos de esa noche terrible, pero estaba vivo y era suyo.
—Te amo —dijo ella simplemente.
—Te amo más. —La besó profundo y lento—. Gracias.
—¿Por qué?
—Por darme una razón para ser mejor, por darme una familia, por darme a ti. —Miró hacia donde Mia le estaba enseñando a Sophia a atrapar mariposas—. Por primera vez en mi vida, soy feliz. Verdaderamente feliz. Y es todo gracias a ti.
Luna sonrió, con lágrimas de alegría en los ojos.
—Hicimos esto juntos. Yo tampoco sería quien soy ahora sin ti.
—¡Mami, papi, miren! —Mia corría hacia ellos, con Sophia tropezando detrás—. ¡Atrapamos una mariposa!
Tony se agachó cuando las niñas llegaron, riendo mientras Mia mostraba con orgullo la mariposa en sus manos ahuecadas. Sophia aplaudió, todavía sin saber exactamente qué estaba pasando, pero emocionada.
De todos modos, Luna observó a su familia, este pedazo de felicidad imposible, hermoso y perfecto, y se dio cuenta de algo. Había comenzado con nada. Había enfrentado la humillación y el peligro. Casi lo había perdido todo. Pero al final, lo había ganado todo. Amor, familia, un futuro que brillaba más que cualquier diamante. Y mientras el sol se ponía sobre su nuevo mundo, tiñendo todo de dorado, Luna supo que cada lágrima, cada miedo, cada momento de duda había valido la pena. Porque esto aquí ahora era todo lo que siempre había querido, y era real.
¿Qué harías si estuvieras en el lugar de Luna y te ofrecieran ayuda de una fuente peligrosa?
¿Crees que el amor verdadero puede redimir un pasado oscuro?
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