La mano de Naomi temblaba mientras sentía los dedos del hombre clavarse en su brazo, su agarre magullador y deliberado. Todo el restaurante parecía contener la respiración. Ella había soportado la falta de respeto antes. Venía con el territorio de ser una camarera negra en un establecimiento exclusivo, pero esto era diferente. Este hombre quería lastimarla, quería humillarla públicamente por el simple crimen de pedirle que bajara la voz.
—Déjeme ir —susurró, con la voz apenas firme.
Él se rio, un sonido cruel que le erizó la piel.
—¿O qué? Llamarás a tu gerente. Adelante. Conozco al dueño.
Las palabras estaban destinadas a aterrorizarla para que se sometiera, y podrían haber funcionado si no fuera por lo que sucedió a continuación. La temperatura en la habitación pareció bajar 10°. Cada conversación murió instantáneamente. Naomi sintió que el agarre del hombre se aflojaba ligeramente, sintió que se volvía hacia algo, alguien detrás de ellos. Escuchó una sola palabra pronunciada con una voz que conllevaba una autoridad absoluta a pesar de su tranquilidad.
—Suéltala.
La mano del hombre se apartó de su brazo como si se hubiera quemado. Cuando Naomi finalmente levantó la vista, lo vio: alto, devastadoramente guapo, vistiendo un traje negro que probablemente costaba más que su alquiler anual. Pero fueron sus ojos los que detuvieron su corazón: oscuros, intensos y actualmente fijos en el hombre que la había agarrado con una expresión que prometía violencia. Mario Dante había llegado, y nada volvería a ser igual.
Ahora, volvamos al principio y veamos cómo la vida de Naomi se cruzó con la del hombre más peligroso de la ciudad.
Naomi Hayes había perfeccionado el arte de ser invisible. En sus 3 años trabajando en Stellatoes, uno de los restaurantes italianos más exclusivos de Manhattan, había aprendido que las mejores camareras eran las que aparecían exactamente cuando se las necesitaba y desaparecían en el momento en que su servicio estaba completo. Se movía por el comedor con gracia practicada, con su cabello oscuro recogido en un moño prolijo, su uniforme planchado a pesar del caos de la hora punta de un sábado por la noche. La mesa 12 necesitaba agua. La mesa 7 estaba lista para el postre. La mesa 15, el ruidoso grupo de hombres de negocios, se estaba emborrachando progresivamente y volviéndose más odiosa.
—Naomi —Marcus, el gerente, chasqueó los dedos hacia ella—. Sección VIP, necesitan a alguien que no lo arruine.
Ella tomó una bandeja de copas de vino y se dirigió hacia el área privada, separada del comedor principal por paneles de vidrio esmerilado. Las conversaciones aquí eran más tranquilas, más calculadas. Todo en esta sección gritaba poder y dinero. Su sección esta noche incluía una mesa de hombres mayores con trajes caros hablando en un italiano rápido. Captó fragmentos, algo sobre rutas de envío y funcionarios de aduanas.
—Disculpe, señorita —uno de ellos le hizo un gesto con impaciencia—. Hemos estado esperando nuestros aperitivos durante 20 minutos.
Naomi revisó su libreta.
—Señor, acabo de tomar su pedido hace 7 minutos. La cocina…
—¿Me estás llamando mentiroso? —su voz se elevó, atrayendo la atención de las mesas cercanas.
Ella sintió que su estómago se tensaba.
—En absoluto, señor. Consultaré con la cocina inmediatamente.
Al darse la vuelta para irse, lo sintió. Esa sensación de hormigueo de ser observada. Miró hacia el reservado de la esquina, perpetuamente reservado para alguien llamado Dante en el sistema de reservas. Nunca había visto a nadie sentado allí hasta esta noche. Estaba sentado solo, una figura tallada en sombras y tela cara. Incluso desde esta distancia, podía ver los ángulos afilados de su rostro, el corte perfecto de su traje negro azabache, la forma en que todos en la habitación parecían muy conscientes de su presencia sin mirarlo directamente. Pero juraría por su vida que, por solo un momento, los ojos de él se habían alzado hacia los suyos.
Naomi se sacudió la sensación y se dirigió a la cocina. Le quedaban exactamente 45 minutos en su turno. Luego necesitaba tomar el autobús a su segundo trabajo, el turno de limpieza nocturno en un edificio de oficinas en Midtown. Cuando regresó con los aperitivos, emplatados perfectamente, exactamente a tiempo, la situación se había deteriorado. El hombre que se había quejado ahora estaba de pie, con la voz alzada, señalando a otra camarera que parecía a punto de llorar.
—Esto es inaceptable. ¿Sabe quién soy?
—Señor, por favor baje la voz —intervino Naomi, dejando los aperitivos—. Está molestando a los otros huéspedes.
Su rostro se puso rojo.
—No te atrevas a decirme qué hacer. ¿Quién demonios eres tú?
—Soy la camarera que tomó su pedido hace 7 minutos, y sus aperitivos están aquí exactamente cuando deberían estar.
Por un momento, pensó que él podría retroceder. Luego su expresión se torció en algo feo. Las palabras que siguieron le helaron la sangre. Insultos que había escuchado antes, pero nunca en un lugar como este. Nunca dichos con tal veneno casual. Naomi sintió que su rostro ardía de humillación, pero mantuvo la voz firme.
—Señor, voy a tener que pedirle que se vaya.
Él se rio cruel y agudamente.
—¿Vas a pedirme que me vaya? —dio un paso más cerca, invadiendo su espacio—. No lo creo, encanto.
Su mano salió disparada y agarró su brazo, los dedos clavándose en su carne con crueldad deliberada. El dolor fue inmediato e impactante.
—Déjeme ir —logró decir, con la voz quebrada.
—¿O qué? —se inclinó, su aliento apestando a vino caro—. Llamarás a tu gerente. Adelante. Conozco al dueño.
Entonces la temperatura en la habitación bajó. Lo sintió antes de ver nada. Un cambio en el aire, una tensión repentina que hizo que cada vello de su cuerpo se erizara. El agarre del hombre se aflojó ligeramente. Su rostro palideció.
—Suéltala.
Una palabra. Tranquila. Casi conversacional, pero con el peso de una autoridad absoluta. La mano del hombre se apartó de su brazo instantáneamente. Naomi tropezó hacia atrás, acunando su brazo magullado y finalmente levantó la vista.
Mario Dante estaba a 3 pies de distancia. De cerca, era aún más imponente. Fácilmente 6’3, hombros anchos llenando su traje perfectamente, cabello oscuro peinado con elegancia casual. Pero fue su rostro lo que le cortó la respiración. Devastadoramente guapo, sí, pero había algo peligroso en esos ojos oscuros, algo que sugería que la violencia siempre estaba justo debajo de la superficie. No la estaba mirando a ella. Todo su enfoque estaba en el hombre que la había agarrado.
—Sr. Dante —tartamudeó el hombre, toda su valentía anterior evaporándose—. No sabía que estaba…
—La agarró —cada palabra fue articulada con precisión, casi gentilmente. De alguna manera eso lo hacía más aterrador—. Explíquese.
—Ella fue irrespetuosa. Yo solo estaba…
—Ella le pidió que bajara la voz.
Dante dio un paso más cerca. Solo uno. El hombre realmente gimoteó.
—Y su respuesta fue ponerle las manos encima. En mi restaurante.
¿Su restaurante? La mente de Naomi daba vueltas.
—Me iré —dijo el hombre rápidamente—. Ahora mismo, lo siento.
—Se irá cuando yo le diga que se vaya. Primero, se disculpará con ella.
El hombre se volvió hacia Naomi, su rostro una máscara de humillación y miedo.
—Me disculpo sinceramente.
Naomi asintió, sin confiar en su voz. Dante estudió al hombre durante un largo momento.
—Si alguna vez escucho que ha hablado con alguien de la manera en que le habló a ella esta noche en cualquier establecimiento de esta ciudad, descubrirá exactamente cuán extensa es mi influencia. ¿Entiende?
—Sí, señor. No volverá a suceder.
—Lárguese.
El hombre prácticamente corrió fuera del restaurante. El silencio cubrió la sección VIP. Dante se volvió hacia ella. Y por primera vez, vio que su expresión se suavizaba ligeramente.
—Está herida.
Ella miró su brazo. Ya se estaban formando moretones oscuros.
—Está bien. Debería terminar mi turno.
—Necesita atención médica.
—Son solo moretones, Sr. Dante. De verdad, estoy bien. —Se obligó a encontrarse con sus ojos—. Gracias por intervenir, pero puedo manejar…
—Sé que puede manejarse sola —lo dijo con tanta certeza que la sorprendió—. La vi mantener su compostura, su profesionalismo, incluso mientras era agredida. Eso requiere fuerza. —Hizo una pausa—. ¿Cómo se llama?
—Naomi Hayes. Señor.
—Srta. Hayes. Tómese el resto de la noche libre con paga. Y mañana quiero que venga a mi oficina a las 2:00 p.m.
Su estómago cayó.
—Señor, si esto es sobre lo que pasó…
—La reunión es para discutir su futuro aquí. No tolero el acoso a mi personal, y quiero asegurarme de que se sienta segura en mi establecimiento. —Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente—. 2:00 p.m. Marcus le dará la dirección.
Luego se dio la vuelta y se alejó de regreso a su reservado en la esquina. Marcus la agarró del hombro.
—Jesús, Naomi, ¿tienes alguna idea de lo afortunada que eres? Dante nunca interviene personalmente. Nunca.
—¿Qué quiere conmigo? —susurró ella.
Marcus negó con la cabeza.
—Cuando Mario Dante te pide que vayas a su oficina, te presentas exactamente a tiempo y no haces preguntas.
Mientras Naomi recogía sus cosas y salía a la fría noche de Manhattan, no podía sacudirse la sensación de que su vida acababa de cambiar irrevocablemente.
Naomi no durmió esa noche. Se recostó en su desgastado sofá en su pequeño estudio en el Bronx, repitiendo cada momento. La forma en que Mario Dante había aparecido como una tormenta hecha humana. La única palabra que había pronunciado. La forma en que sus ojos se habían suavizado cuando miró sus moretones. La vi mantener su compostura. Él la había estado observando.
La dirección que Marcus le había dado estaba en Tribeca. Tomó tres trenes para llegar allí, de pie todo el camino, ensayando lo que diría. El edificio era elegante y moderno, todo vidrio y acero. La actitud completa del portero cambió cuando mencionó el nombre del Sr. Dante. No exactamente amigable, pero respetuosa, cautelosa.
—Piso 23. La están esperando.
El ascensor se abrió a un área de recepción que gritaba lujo discreto. Una mujer estaba sentada detrás de un escritorio enorme, elegante de una manera que hizo que Naomi se sintiera cohibida.
—Naomi Hayes.
—Sí, señora. El Sr. Dante la está esperando. A través de esa puerta, al final del pasillo, última oficina a la izquierda.
Las manos de Naomi temblaban mientras caminaba por el pasillo. Al final del pasillo, una puerta estaba ligeramente entreabierta. Llamó, con el corazón martilleando.
—Adelante.
Mario Dante estaba sentado detrás de un escritorio enorme, pero no estaba mirando papeles. Estaba mirando a la puerta, a ella, como si hubiera estado esperando específicamente este momento. Se puso de pie cuando ella entró.
—Srta. Hayes, gracias por venir. Por favor, siéntese.
Ella se sentó, posándose en el borde de la silla de cuero. Dante tomó un archivo de su escritorio.
—Hice una investigación después de anoche. Espero que no le importe. Quería entender quién es usted.
El estómago de Naomi se contrajo.
—Ha trabajado en Stellatoes durante 3 años. Asistencia perfecta hasta hace 6 meses. Múltiples elogios de los clientes. Ninguna queja. —Levantó la vista—. También trabaja turnos nocturnos en Prestige Cleaning Services y mañanas de fin de semana en una cafetería en Harlem.
Se sintió expuesta.
—Necesito el dinero.
—Tres trabajos. Eso no es sostenible.
—Es lo que tengo que hacer.
—¿Por qué?
Algo en sus ojos, curiosidad genuina, no juicio, la hizo decir la verdad.
—Mi madre tiene esclerosis múltiple. No puede trabajar. Pago su centro de atención, sus medicamentos, todo lo que necesita.
Dante asintió lentamente.
—Y su padre murió cuando tenía 15 años. Ataque al corazón.
—Lo siento.
Las palabras sonaron genuinas.
—¿Por qué está aquí, Srta. Hayes?
—Porque lo que pasó anoche fue inaceptable y porque quiero hacerle una oferta. —Se reclinó—. Necesito una asistente personal. Alguien confiable, inteligente, capaz de manejar situaciones de alta presión con gracia. Alguien como usted.
Naomi parpadeó.
—¿Quiere contratarme? Señor, soy camarera.
—Tiene 3 años de experiencia manejando personalidades difíciles, navegando situaciones sociales complejas y manteniendo la compostura bajo presión.
Nombró un salario que le hizo dar vueltas la cabeza, más seguro médico que cubriría los medicamentos de su madre, horario comercial estándar, no más turnos nocturnos. Era demasiado bueno para ser verdad.
—¿Cuál es el truco? —preguntó sin rodeos.
Una pequeña sonrisa tiró de su boca.
—El truco es que el trabajo será exigente. Mantengo horarios inusuales, trato con personas inusuales y ocasionalmente termino en situaciones inusuales. Necesitaría ser discreta, adaptable y estar dispuesta a confiar en mí incluso cuando no entienda lo que está sucediendo.
—¿Qué tipo de situaciones inusuales?
—Del tipo en el que podría conocer a personas que operan fuera de las estructuras comerciales tradicionales. —Lo dijo con cuidado—. Soy dueño de múltiples negocios, restaurantes, clubes, bienes raíces. Algunos de mis asociados son pintorescos.
—Me está diciendo que está conectado con el crimen organizado —dijo ella rotundamente.
Su expresión no cambió.
—Le estoy diciendo que opero en un mundo donde el poder es moneda y la lealtad lo es todo. Lo que elija creer más allá de eso es su decisión.
Naomi debería haber estado aterrorizada, pero pensó en su madre, en las facturas médicas, en los moretones en su brazo de un hombre que pensó que podía lastimarla con impunidad. Pensó en cómo Mario Dante la había protegido con una sola palabra.
—Si digo que sí, ¿qué implicaría exactamente mi trabajo?
—Manejar mi agenda, filtrar llamadas y visitas, acompañarme a reuniones cuando sea apropiado, manejar la correspondencia —hizo una pausa—, y ocasionalmente proporcionar una perspectiva externa cuando necesite que alguien me diga que estoy siendo irrazonable.
—¿Quiere que discuta con usted?
—Quiero que sea honesta conmigo. La mayoría de la gente me dice lo que cree que quiero escuchar. Eso es inútil. Necesito a alguien que me diga la verdad. —Su mirada se intensificó—. Anoche se enfrentó a un hombre que la estaba intimidando. A pesar de que tenía todo que perder, eso requiere coraje. Eso es lo que necesito.
¿Cuándo ser razonable la había llevado a alguna parte?
—Necesitaría dar un aviso de 2 semanas —se escuchó decir a sí misma.
Dante negó con la cabeza.
—Ha terminado allí desde ayer. La compensaré por el período de aviso. Puede comenzar aquí mañana.
Pensó en su madre, en los turnos nocturnos que la dejaban exhausta, en dormir realmente por la noche.
—Mañana funciona —dijo ella.
Dante se puso de pie y extendió su mano.
—Bienvenida a bordo, Srta. Hayes.
Ella tomó su mano, sintiendo el calor de su piel, la fuerza en su agarre. Por solo un momento, sus ojos se encontraron, y vio algo parpadear en su expresión. Interés, curiosidad, algo que hizo que su pulso se acelerara.
—Anna en la recepción se encargará de su papeleo. Esté aquí a las 8:00 a.m. mañana. —Sacó una tarjeta de su cajón—. Este es mi número personal. Si tiene alguna pregunta o inquietud, llámeme en cualquier momento.
Cuando se dio la vuelta para irse, su voz la detuvo.
—Srta. Hayes.
Ella miró hacia atrás.
—Lo que pasó anoche nunca debería haber sucedido, pero me alegro de que la haya traído aquí. Algo me dice que vamos a trabajar muy bien juntos.
Naomi salió del edificio aturdida. Mientras caminaba hacia el metro, su teléfono vibró. Un número desconocido.
Tu primera tarea comienza ahora. Hay un auto esperándote en la esquina. Sube. MD.
Ella miró hacia arriba. Efectivamente, un elegante SUV negro estaba inactivo en la acera. La puerta trasera se abrió. Mario Dante estaba sentado adentro.
—Cambio de planes. Tengo una reunión al otro lado de la ciudad en 20 minutos, y la quiero allí. Considérelo su primer día.
Cada instinto le gritaba que no subiera a ese auto, pero pensó en lo que él había dicho. “Confíe en mí, incluso cuando no entienda”. Naomi respiró hondo y subió al SUV.
—¿A dónde vamos? —preguntó.
Dante la miró, algo casi como aprobación en sus ojos.
—A conocer a alguien que le enseñará exactamente en qué tipo de mundo acaba de entrar.
El SUV atravesó el tráfico de Manhattan con una facilidad que sugería dinero e influencia. Naomi se sentó rígidamente en el asiento de cuero, hiperconsciente de la presencia de Mario Dante a su lado. Estaba escribiendo algo en su teléfono, dándole tiempo para procesar.
—¿Nerviosa? —preguntó sin levantar la vista.
—¿Debería estarlo?
Ahora sí la miró.
—Respuesta honesta.
—Sí, pero no creo que eso lo detenga.
—¿Qué la hace decir eso?
—Porque subió al auto. La mayoría de la gente habría declinado, se habría ido a casa, tal vez llamado mañana para retirarse, pero usted tomó la decisión de confiar en mí. Eso me dice que es más valiente de lo que piensa.
—O más desesperada —dijo ella en voz baja.
—La desesperación y la valentía a menudo se ven igual. —Su expresión se suavizó—. Por lo que vale, entiendo lo que es hacer lo que sea necesario para proteger a la familia. Mi padre murió cuando yo tenía 16 años. Me dejó responsable de mi madre, mi hermana menor y deudas que no sabía que existían. Tuve que tomar decisiones difíciles muy rápidamente.
Fue la primera cosa personal que había compartido, y la sorprendió. El SUV disminuyó la velocidad, deteniéndose frente a un almacén en Brooklyn. Naomi sintió que su ansiedad aumentaba. Dante debió haber sentido su tensión.
—El hombre que vamos a ver se llama Sal Marchetti. Dirige las operaciones de envío para varios de mis negocios. Es de la vieja escuela, sospecha de los forasteros y no cree que las mujeres pertenezcan a las reuniones de negocios. —Se volvió para mirarla completamente—. Es por eso que la traigo.
—No entiendo.
—Sal necesita aprender que el mundo está cambiando, y necesito a alguien que pueda manejar la falta de respeto sin perder la compostura. Basado en lo que vi anoche, esa es usted. —Su mirada sostuvo la de ella—. Pero si se siente incómoda, puedo hacer que el conductor la lleve de regreso.
Naomi lo pensó durante 3 segundos.
—Estoy dentro.
Algo parpadeó en su expresión. Respeto tal vez.
—Manténgase cerca de mí. No hable a menos que le hablen directamente. Y si algo la hace sentir genuinamente incómoda, toque mi brazo izquierdo dos veces. Terminaré la reunión inmediatamente.
Salieron del SUV. Dos hombres con trajes oscuros se materializaron, flanqueándolos mientras caminaban. Guardaespaldas. En el interior, el almacén era un contraste de lo viejo y lo nuevo. Un grupo de hombres estaba cerca de una mesa de conferencias y su conversación murió en el instante en que Dante entró.
—Don Dante —dijo uno de ellos, dando un paso adelante.
Sal Marchetti, de unos 50 y tantos años, de complexión poderosa, con ojos calculadores que inmediatamente se fijaron en Naomi con sospecha.
—No esperábamos una invitada.
—Esta es la Srta. Hayes, mi nueva asistente personal. Ella estará presente en todas las reuniones importantes de ahora en adelante.
La expresión de Sal se oscureció.
—Jefe, con todo respeto, lo que estamos discutiendo es sensible, por lo cual la Srta. Hayes necesita estar familiarizada con las operaciones.
El tono de Dante sugirió que esto no estaba sujeto a discusión.
—¿Comenzamos?
La reunión cubrió manifiestos de envío, despachos de aduana, logística de almacén. En la superficie, parecía legítimo, pero Naomi notó el lenguaje cuidadoso. “Envíos especiales”, “manejo prioritario”, “amigos en el puerto”, nada explícitamente ilegal, pero el subtexto era claro en todo momento. Sal seguía mirándola con hostilidad apenas disimulada. Finalmente, no pudo contenerse.
—Jefe, tengo que decirlo, no me gusta que una forastera escuche detalles.
—La Srta. Hayes no es una forastera. Ella trabaja para mí. —Acero debajo de la calma—. ¿Tienes un problema con mi juicio, Sal?
La mandíbula del hombre mayor se tensó. Miró a Naomi con abierto desprecio.
—Sin faltarle el respeto a la dama, pero ella no tiene nada que hacer aquí. Esto es trabajo de hombres.
La habitación se quedó en silencio. Cada ojo se volvió hacia Dante. Dante se puso de pie lentamente, y la temperatura pareció bajar.
—Naomi, ¿podrías decirle a Sal qué haces para mí?
Ella se encontró con los ojos de Sal firmemente.
—Manejo la agenda del Sr. Dante, me encargo de su correspondencia y aseguro que sus operaciones funcionen sin problemas, lo que significa que necesito entender cada aspecto de sus negocios.
—Mira, la cosa es —dijo Sal condescendientemente—, estos no son el tipo de negocios en los que una chica agradable de… ¿De dónde eres, encanto?
—El Bronx.
—…del Bronx debería estar involucrada.
—Soy muy consciente de las complicaciones y peligros —dijo Naomi en voz baja—. Anoche, un hombre me agarró lo suficientemente fuerte como para dejar moretones porque no le gustó que le dijeran que bajara la voz. Mantuve mi compostura, hice mi trabajo y no retrocedí. El Sr. Dante parece pensar que esas cualidades me hacen adecuada para este puesto. Quizás debería confiar en su juicio.
Escuchó a uno de los otros hombres reprimir una risa de sorpresa. El rostro de Sal se puso rojo.
—Escucha aquí…
—No, tú escucha. —La voz de Dante cortó como una cuchilla—. La Srta. Hayes ha demostrado más coraje e integridad en los 3 minutos que la conoces del que tú has demostrado en los últimos 6 meses de cuotas perdidas y problemas de cadena de suministro. Ella está aquí porque confío en ella. Si eso es un problema, eres bienvenido a buscar empleo en otro lugar.
La amenaza flotó en el aire. Sal palideció.
—No hay problema, jefe. Me disculpo.
—Bien. Ahora, discutamos por qué tus últimos tres envíos se retrasaron. Srta. Hayes, por favor tome notas.
La reunión continuó durante otros 40 minutos. Al final, Naomi tenía páginas de notas y una comprensión creciente de exactamente cuán extensas eran las operaciones de Mario Dante. Cuando finalmente se fueron, regresando al SUV, Dante no dijo nada hasta que estuvieron de vuelta en el tráfico.
—Manejó eso bien —dijo finalmente.
—He lidiado con cosas peores que Sal Marchetti.
—No lo dudo, pero también la puse en una posición difícil sin la advertencia adecuada. Me disculpo.
La disculpa la sorprendió.
—Dijo que necesitaba a alguien que pudiera manejar la falta de respeto. Puedo.
—Sin embargo, debería haberla preparado mejor. —Se quedó callado por un momento—. Mi mundo no es amable, Naomi. Las personas con las que trato, respetan el poder y la fuerza, pero muchos tienen ideas anticuadas. Se va a enfrentar a más situaciones como esta.
—Puedo manejarlo.
—Sé que puede, pero no debería tener que hacerlo.
Viajaron en silencio. Luego Naomi hizo la pregunta que le ardía en la mente.
—¿Qué hay exactamente en esos envíos especiales?
Dante la miró durante un largo momento.
—¿Qué cree usted?
—Creo que está moviendo cosas a través de la aduana que no son del todo legales. Creo que tiene gente en su nómina que mira hacia otro lado. Y creo que es muy bueno manteniendo una negación plausible. —Se encontró con sus ojos—. ¿Estoy cerca?
Una lenta sonrisa se extendió por su rostro, la primera sonrisa real que había visto. Transformó sus rasgos.
—Es muy perceptiva, Srta. Hayes. Y tiene razón. Debería ser honesto con usted. —Se reclinó—. Parte de lo que hago opera en áreas grises. No soy un traficante de drogas. No trafico personas y no lastimo a inocentes, pero sí muevo bienes que evitan ciertos impuestos. Tengo arreglos con funcionarios que prefieren el efectivo a los principios y protejo mis intereses con fuerza cuando es necesario.
—Entonces, es un criminal. —Lo dijo sin juzgar.
—Soy un hombre de negocios que opera en un mundo donde las reglas están escritas por personas que nunca tuvieron que luchar por sobrevivir, donde seguir cada ley significa perder ante personas que no lo hacen. —Sostuvo su mirada—. Si eso la hace sentir incómoda, dímelo ahora. Le pagaré por dos semanas, le daré excelentes referencias y nos separaremos sin resentimientos.
Naomi pensó en su madre, en el seguro que había caducado accidentalmente cuando murió su padre, en un sistema que dejaba a personas como ella trabajando tres trabajos.
—Mi padre trabajó en la construcción, trabajo sindical de 40 años, hizo todo según el libro. Cuando murió, descubrimos que su seguro había caducado porque su compañía había dejado de pagar las primas. Mi madre perdió todo. —Miró a Dante—. Entonces, cuando habla de reglas escritas por personas que nunca tuvieron que luchar por la supervivencia, entiendo exactamente a qué se refiere.
—Entonces se quedará.
—Me quedaré con una condición. —Su ceja se levantó—. Que es, nunca me mienta. Si voy a trabajar en su mundo, necesito saber la verdad. Necesito poder confiar en usted.
—Acordado. —Extendió su mano—. Por la honestidad.
Ella la estrechó, sintiendo el calor de su piel. Y esta vez, cuando sus ojos se encontraron, ninguno de los dos miró hacia otro lado. El SUV se detuvo frente a su edificio. Ella no había dado la dirección, lo que significaba que él ya sabía dónde vivía. Eso debería haber sido espeluznante, pero de alguna manera se sentía como ser vista.
—8:00 a.m. mañana —dijo Dante—. Y Naomi, gracias por confiar en mí hoy. Gracias por ser honesta.
Mientras bajaba, sintió sus ojos sobre ella. Cuando se volvió, él la estaba observando con una expresión que no podía leer del todo. Intensa, reflexiva, casi protectora.
—Cierre su puerta y llámeme si necesita algo. Cualquier cosa en absoluto.
El SUV se alejó, dejándola parada en su esquina familiar que de repente se sentía como el borde de un mundo nuevo.
3 semanas después de comenzar su nuevo trabajo, Naomi se había adaptado a un ritmo que todavía parecía surrealista. Comenzaba cada mañana en la oficina de Dante en Tribeca, acompañándolo a restaurantes donde las mejores mesas se materializaban instantáneamente, a clubes nocturnos donde todos parecían temerle y respetarle. Y lentamente comenzaba a comprender el verdadero alcance del imperio de Mario Dante. Operaciones de importación y exportación, clubes nocturnos que lavaban dinero, inversiones inmobiliarias, servicios de protección. Era crimen organizado, sí, pero organizado con tal precisión que funcionaba como cualquier imperio corporativo.
A través de todo, Mario Dante siguió siendo exactamente lo que había prometido. Honesto con ella, protector con ella, sorprendentemente fácil de trabajar. Valoraba su opinión, escuchaba cuando ella señalaba problemas, nunca la hacía sentir como una simple asistente decorativa, y si ella había comenzado a notar otras cosas —la forma en que sus ojos se demoraban en ella a veces, la forma cuidadosa en que nunca se paraba demasiado cerca, el tono protector en su voz cuando otros hombres le hablaban despectivamente—, bueno, estaba tratando muy duro de no pensar en eso.
—Naomi, necesito que canceles mi cita de las 3:00 —dijo Dante, apareciendo en su puerta—. Ha surgido algo.
Ella revisó su calendario.
—La de las 3:00 es con el Concejal Harris.
—Entonces puede estar descontento. Necesito manejar un asunto familiar.
¿Familiar? En 3 semanas, Dante nunca había mencionado a la familia más allá de ese breve comentario.
—¿Está todo bien? —preguntó ella, tal vez excediéndose.
Él vaciló, luego suspiró.
—Mi hermana Lucia llega a JFK en 2 horas. Ha estado estudiando arte en Florencia durante los últimos 4 años, y ha decidido venir a casa inesperadamente, lo que generalmente significa problemas.
—¿Quiere que organice un servicio de auto?
—No, la recogeré personalmente. Y quiero que venga conmigo.
Naomi parpadeó.
—Señor, eso parece personal.
—Llámeme Mario cuando no estemos en reuniones de negocios. Y sí, es personal, que es exactamente por lo que la quiero allí. Lucia puede ser difícil. Tiene opiniones sobre mis elecciones de vida, y tener un amortiguador podría evitar que discutamos inmediatamente. —Le dio una sonrisa irónica—. Además, sentirá curiosidad por usted.
La forma casual en que había dicho “Llámeme Mario” hizo que algo aleteara en el pecho de Naomi.
—Está bien, despejaré su agenda.
2 horas más tarde, estaban en llegadas internacionales en JFK. Dante se había cambiado a unos jeans oscuros y un suéter de cachemira que de alguna manera lo hacía lucir aún más devastador.
—Ahí —dijo Dante de repente, su rostro suavizándose de una manera que Naomi nunca había visto.
Una mujer joven emergió a través de la aduana, tal vez de 25 años, con cabello largo y oscuro, vistiendo jeans rotos y una chaqueta de cuero, tirando de una maleta maltratada cubierta de pegatinas de viaje.
—Mario. —Dejó caer su maleta y se lanzó sobre él.
Y por solo un momento, el hombre más peligroso de Nueva York pareció un hermano mayor normal.
—Ciao, Piccola —murmuró él—. Bienvenida a casa.
Lucia se apartó, estudiándolo.
—Te ves cansado. ¿Estás durmiendo? ¿Y quién es esta? —Su mirada se fijó en Naomi con curiosidad indisimulada.
—Esta es Naomi Hayes, mi asistente personal. Naomi, mi hermana Lucia.
—Asistente personal. —Los ojos de Lucia brillaron—. ¿Es así como lo llamamos ahora?
—Lucia —advirtió Dante.
Pero Lucia ya se había adelantado, extendiendo su mano.
—Ignora a mi hermano. No tiene sentido del humor. Es encantador conocerte, Naomi. Por favor, dime que le estás haciendo la vida difícil.
A pesar de sí misma, Naomi se rio.
—Hago lo mejor que puedo.
—Ya me cae bien. —Lucia entrelazó su brazo con el de Naomi como si se conocieran desde hace años—. Vamos, puedes contarme todo sobre trabajar para el Don de Tribeca.
Mientras caminaban hacia el SUV, Lucia mantuvo un comentario constante sobre Florencia, su arte, los hombres con los que había salido, cuánto había extrañado el café americano. Donde Mario Dante era fuego controlado, su hermana era un incendio forestal.
—Entonces —dijo Lucia una vez que estuvieron en el SUV, volviéndose hacia Naomi—, ¿cómo terminaste trabajando para mi hermano?
—Lucia —dijo Dante en tono de advertencia.
—¿Qué? Solo estoy haciendo conversación —sonrió ella—. Es muy protector contigo. Eso es interesante.
Naomi se encontró relajándose.
—Nos conocimos cuando trabajaba de camarera en Stellatoes. Hubo un incidente con un cliente difícil y su hermano intervino.
—¿Intervine cómo?
—Dijo una palabra, y el hombre casi se orina encima.
Lucia estalló en carcajadas.
—¿Cuál fue la palabra?
—Suéltala. El hombre me había agarrado del brazo.
La risa murió en el rostro de Lucia. Se volvió para mirar a su hermano.
—Alguien le puso las manos encima.
—Está manejado —dijo Dante en voz baja.
—¿Manejado cómo?
—Exhaustivamente.
Hermano y hermana cruzaron miradas teniendo una conversación completa sin palabras. Finalmente, Lucia asintió.
—Bien. Mi hermano tiene muchos defectos, pero no tolera que la gente lastime a quienes están bajo su protección —hizo una pausa—. Lo cual eres tú ahora, te hayas dado cuenta o no.
—Lucia —dijo Dante bruscamente—. Llegamos.
El SUV se había detenido frente a una hermosa casa de piedra rojiza en el West Village. Naomi había asumido que Dante vivía en un ático en algún lugar. La casa de piedra rojiza era inesperada, clásica, discreta, con jardineras en las ventanas. Mientras subían los escalones, el teléfono de Dante vibró. Lo miró y su expresión se oscureció.
—Necesito tomar esto. Lucia, instálate. Naomi, ¿puedes ayudarla? Pediré la cena en una hora.
Desapareció en un estudio, ya hablando en un italiano rápido. Lucia lo vio irse, luego suspiró.
—Negocios, siempre negocios. —Miró a Naomi—. Vamos, te mostraré el lugar.
3 horas más tarde, estaban a mitad de su segunda botella de vino cuando el teléfono de Naomi vibró.
¿Sigues en la casa? MD.
Sí, Lucia me está mostrando fotos tuyas a los 12 años. ¿Cómo está ella?
Achispada y contándome historias. ¿Cómo estás tú?
Una larga pausa.
Lidiando con complicaciones. Podría llegar tarde. Siéntete como en casa. Mantente a salvo.
Otra pausa.
Esa es la primera vez que alguien me dice eso en mucho tiempo. Gracias.
Naomi miró el mensaje, su corazón haciendo algo complicado en su pecho.
—Es diferente contigo —dijo Lucia suavemente—. Puedo notarlo por tu expresión. Te está enviando mensajes de texto personalmente, comprobando cómo estás. Nunca hace eso.
—Quizás solo está siendo un buen empleador.
—Mi hermano es muchas cosas, pero “solo” cualquier cosa nunca es una de ellas. —Lucia dejó su copa de vino—. ¿Puedo decirte algo? Nuestra madre me llamó hace 3 semanas. Dijo que Mario sonaba cansado, desgastado, como si estuviera cargando demasiado peso solo. Me pidió que volviera a casa. —Los ojos de Lucia estaban serios—. Y luego llego aquí y lo primero que veo es a mi hermano mirando a una mujer como si ella pudiera ser la solución a un problema que él no sabía que tenía.
Antes de que Naomi pudiera responder, escuchó abrirse la puerta principal. Ambas mujeres se tensaron, pero luego la voz de Dante gritó:
—Soy yo.
Apareció en la puerta y la respiración de Naomi se cortó. Su chaqueta de traje había desaparecido, su corbata estaba aflojada y había un corte sobre su ceja, todavía sangrando ligeramente. Parecía agotado y peligroso y de alguna manera más real de lo que ella lo había visto nunca.
—¿Qué pasó? —Estaba de pie antes de decidir conscientemente moverse—. Estás herido.
—No es nada. Solo un desacuerdo que se volvió físico. —Se tocó el corte distraídamente—. El otro tipo se ve peor.
—Siéntate. Traeré el botiquín de primeros auxilios. —Lucia ya se estaba moviendo hacia la cocina.
Dante dejó que Naomi lo guiara al sofá, sus ojos nunca dejaban su rostro.
—No quise preocuparte.
—Bueno, lo hiciste. —Estaba enojada de repente, asustada por cuánto se había preocupado—. Dijiste que estabas manejando negocios, no metiéndote en peleas.
—A veces los negocios requieren manejar problemas directamente. —Atrapó su muñeca suavemente cuando ella comenzó a alejarse—. Oye, estoy bien. Lo prometo.
El toque de su piel contra la de ella envió electricidad a través de su sistema. Estaban cerca, más cerca de lo que nunca habían estado, y ella podía ver cada detalle de su rostro.
—Lo encontré. —Lucia regresó con el botiquín de primeros auxilios—. Veamos el daño.
Pero mientras Lucia limpiaba el corte, mientras Naomi se sentaba junto a ellos, fingiendo que sus manos no temblaban, sabía que algo fundamental había cambiado. Ya no era solo la empleada de Mario Dante. Y por la forma en que él seguía mirándola, con su expresión desprotegida por una vez, pensó que tal vez él también lo sentía.
El incidente en la operación de Sal resultó ser el movimiento de apertura en algo más grande. Durante la semana siguiente, tres más de los negocios de Dante enfrentaron inspecciones o redadas repentinas. Alguien venía por su imperio. Naomi se encontró trabajando más horas, manejando situaciones cada vez más complejas, viendo a Mario transformarse en algo más duro, más peligroso. Todavía era cuidadoso con ella, todavía protector, pero ella podía ver el peso presionando sobre él.
—Tenemos un problema —dijo una mañana. Su oficina estaba llena de su gente principal—. Las redadas no son aleatorias. Alguien ha estado alimentando con información a los federales, lo que significa que tenemos una rata.
La habitación se enfrió.
—¿Quién? —exigió Sal.
—Eso es lo que vamos a averiguar. —La voz de Dante era hielo.
Su teléfono vibró. Lo miró y su actitud completa cambió. Miedo.
—Se acabó la reunión. Todos fuera ahora.
La habitación se vació instantáneamente. Naomi comenzó a seguirlos, pero Dante le agarró el brazo.
—Tú no. Necesito… —Se detuvo—. Es mi madre. Está en el hospital.
—¿Qué pasó?
—Ataque al corazón. Lucia está con ella ahora. —Sus manos temblaban ligeramente—. Necesito ir, pero no puedo dejar todo aquí sin gestionar con un traidor en algún lugar.
—Voy contigo —dijo ella firmemente—. Lo que sea que necesite gestión puede esperar. Tu madre te necesita.
Él la miró durante un largo momento y ella vio algo romperse en su expresión.
—Gracias —susurró.
Hospital Mount Sinai, 30 minutos después. Lucia estaba sentada en la sala de espera, con el rímel corrido por su rostro.
—Está estable —dijo Lucia—. Pero Mario, fue grave.
Dante atrajo a su hermana a sus brazos y Naomi miró hacia otro lado, dándoles privacidad.
—¿Puedo verla? —preguntó en voz baja.
—Habitación 412. Ha estado preguntando por ti.
Dante miró a Naomi.
—¿Esperarás aquí con Lucia?
—Por supuesto.
Desapareció por el pasillo y Lucia se derrumbó en una silla, tirando de Naomi hacia abajo junto a ella.
—Se va a culpar a sí mismo. Eso es lo que hace. Asume la responsabilidad de todo. Carga todo el peso.
Naomi pensó en ver a Mario manejar un imperio mientras alguien trabajaba para destruirlo.
—Te tiene a ti y me tiene a mí ahora. No tiene que cargar todo solo.
Lucia la miró. Realmente la miró.
—Estás enamorada de él.
Naomi abrió la boca para negarlo, luego se detuvo porque se dio cuenta de que Lucia tenía razón. En algún lugar entre el primer momento en que la defendió y ahora, se había enamorado completamente de Mario Dante.
—No puedo estarlo —susurró.
—¿Por qué no?
—Porque él es Mario Dante. Porque es mi jefe. Porque…
—Porque tienes miedo —terminó Lucia gentilmente—. Bienvenida al club. Todos los que aman a mi hermano tienen miedo. Pero él vale la pena.
Antes de que Naomi pudiera responder, Mario reapareció. Sus ojos estaban enrojecidos.
—Está durmiendo ahora. Los médicos dicen que necesitará cirugía, pero creen que se recuperará.
Se sentó pesadamente y, sin pensar, Naomi se estiró y tomó su mano. Él la agarró como una línea de vida.
—Me hizo prometer dejar de trabajar tan duro, encontrar a alguien que me haga feliz. Dijo: “La vida es demasiado corta para pasarla solo”.
Lucia se puso de pie.
—Voy a buscar café. Volveré en 15 minutos.
Solos en la sala de espera, Mario finalmente se volvió para mirar a Naomi. Realmente mirarla.
—No sé qué habría hecho si no hubieras estado allí hoy. Te has vuelto esencial para mí, Naomi. No solo como asistente, como alguien en quien confío, alguien que hace que el peso se sienta más ligero.
Su corazón martilleaba.
—Mario, sé que esto es inapropiado. Trabajo para ti. Hay mil razones por las que no debería sentirme así.
Su mano se apretó sobre la de ella.
—Pero no puedo fingir más. Me importas más de lo que debería.
—Tú también me importas —susurró ella.
Sus ojos se cerraron brevemente.
—Esto es peligroso. Mi mundo es peligroso. Hay gente que quiere lastimarme y cualquiera cercano a mí se convierte en un objetivo.
—Entonces lidiaremos con eso juntos. —Ella apretó su mano—. No puedes protegerme de ti mismo ahora.
Se rio suavemente, dolorosamente.
—Eres increíblemente terca.
—Aprendí del mejor.
Se quedaron sentados allí, con las manos entrelazadas, sin cruzar del todo la línea, pero ya no fingiendo que no estaba allí. La llamada llegó 3 horas después. Vincent, su voz urgente:
—Jefe, encontramos a la rata. Necesita volver aquí ahora.
Todo el cuerpo de Mario se tensó. Miró a Naomi, claramente dividido.
—Ve —dijo ella—. Tu madre está estable. Maneja esto.
—Ven conmigo.
Ella parpadeó.
—Mario…
—Te necesito allí. Necesito a alguien que me recuerde quién soy. Alguien que me mantenga humano cuando tengo que hacer cosas que no lo son. Por favor.
¿Cómo podría decir que no? Regresaron al almacén. Vincent estaba en el centro, con expresión sombría. A su lado, sostenido entre dos hombres grandes, estaba Tony, uno de los chicos más jóvenes de la oficina.
—Tony. —La voz de Mario era peligrosamente tranquila.
—Dime que Vincent está equivocado.
El rostro de Tony estaba surcado de lágrimas.
—Jefe, no tuve elección. Tenían pruebas. Pruebas antiguas. Iban a enviarme a prisión a menos que cooperara.
—¿Cuánto tiempo?
—6 meses. Querían saber todo sobre ella, sobre su agenda, sobre Naomi específicamente.
Algo cambió en la voz de Mario.
—Dijeron que ella era su debilidad. Que si podían llegar a ella, podrían llegar a usted.
—Pero les diste algo.
No fue una pregunta. El silencio de Tony fue respuesta suficiente. Mario se quedó muy quieto. Luego miró a Vincent.
—Asegúrate de que entienda las consecuencias de la traición.
Fue una sentencia de muerte dictada con calma, y Naomi sintió que el hielo se extendía por sus venas.
—Mario —dijo en voz baja.
Él se volvió hacia ella y vio algo parecido a la desesperación en sus ojos. Estaba esperando que ella lo condenara, que se horrorizara, que se alejara.
—¿Puedo hablar contigo en privado?
La llevó a una pequeña oficina. En el momento en que se cerró la puerta, habló.
—Entiendo si quieres renunciar. Si esto es demasiado, para.
Ella se acercó más.
—No voy a renunciar, pero ¿hay otra manera? Tony estaba siendo coaccionado.
—Si muestro piedad, muestro debilidad. Si muestro debilidad, 10 personas más me traicionarán. Así es como funciona este mundo. Consecuencias duras e inmediatas. Es lo único que mantiene a todos a salvo.
—A salvo. Tony está a punto de morir.
—Y debido a eso, 20 personas más que podrían haber estado tentadas lo pensarán dos veces. Es una matemática brutal, pero es la matemática que mantiene a salvo a mi hermana, a mi madre, a ti. —Su mandíbula se tensó—. Lo odio. Cada vez que tengo que tomar una decisión como esta, lo odio. Pero esto es lo que soy. Esto es lo que hago.
Naomi lo miró fijamente. Este hombre al que amaba, que era a la vez protector y verdugo. La contradicción debería haberla repelido. En cambio, entendió.
—Puso un objetivo en mi espalda —dijo ella en voz baja.
—Tú eres… —La voz de Mario estaba en carne viva—. Eres la mayor debilidad que he tenido. Y si algo te sucediera porque dejé que el sentimiento anulara la estrategia… —Se detuvo—. No puedo dejarlo vivir, Naomi.
Ella pensó en su madre, en el mundo peligroso donde la piedad se confundía con la debilidad. Pensó en cómo la violencia podía estallar, en cómo el mundo real rara vez era tan simple como el bien y el mal.
—Entiendo —dijo finalmente—. No me gusta, pero entiendo.
El alivio inundó su expresión.
—No te vas.
—No me voy. Pero, Mario… —se acercó más, lo suficientemente cerca para sentir el calor de su cuerpo—. Si yo soy tu debilidad, entonces tú eres la mía también. Lo que significa que nos protegemos mutuamente. No más cargar todo solo. ¿Trato?
—Naomi, no sabes a lo que te estás apuntando.
—Sí, lo sé. Me estoy apuntando a ti. A todo tú. —Levantó la mano y ahuecó su rostro—. Así que deja de intentar alejarme.
Cerró los ojos, inclinándose hacia su toque.
—Eres la persona más valiente que he conocido. O la más loca.
—Eso también.
Cuando abrió los ojos, estaban llenos de una intensidad que le robó el aliento.
—Voy a besarte ahora. Y una vez que lo haga, no hay vuelta atrás. ¿Estás absolutamente segura?
En respuesta, ella tiró de su rostro hacia el de ella. El beso fue todo. Suave al principio, casi reverente, sus manos enmarcando su rostro como si fuera algo precioso. Luego más profundo, más urgente. Semanas de atracción negada vertiéndose en la conexión. La besó como si ella fuera oxígeno y él se hubiera estado ahogando. Cuando finalmente se separaron, presionó su frente contra la de ella.
—Mía —susurró—. Eres mía ahora.
—Y tú eres mío —respondió ella—. ¿Lo que significa que no más lidiar con traidores solo?
Él se rio suavemente.
—Vas a hacer mi vida muy complicada.
—Bien. Te estabas volviendo aburrido.
Esta vez, cuando la besó, pudo sentirlo sonriendo.
Afuera, Vincent estaba esperando. Les echó un vistazo, a sus manos unidas, a la forma en que Mario estaba de pie protectoramente cerca y asintió una vez.
—Ya era hora, jefe.
—Maneja a Tony —dijo Mario en voz baja—. Pero hazlo rápido. Sin sufrimiento.
Mientras salían del almacén, Mario acomodó a Naomi contra su costado.
—Necesito volver al hospital. ¿Vendrás?
—Siempre.
En el SUV, la acercó y ella apoyó la cabeza en su hombro, sintiendo el latido constante de su corazón.
—Te amo —dijo Mario de repente, en voz baja—. Sé que es demasiado pronto, pero necesito que lo sepas. Te amo, Naomi Hayes. Y haré todo lo que esté en mi poder para mantenerte a salvo.
Ella inclinó la cabeza hacia arriba para mirarlo.
—Yo también te amo. A pesar de que eres imposible y peligroso y tienes un gusto terrible en socios comerciales.
Él se rio, genuina y cálidamente.
—Tony fue una contratación de Vincent, para que conste.
—Entonces Vincent tiene un gusto terrible.
Viajaron el resto del camino en un cómodo silencio, dos personas que se habían encontrado en las circunstancias más extrañas, que se habían elegido a pesar de mil razones para no hacerlo. Y mientras las luces de la ciudad se desdibujaban más allá de las ventanas, Naomi pensó que tal vez, solo tal vez, harían que funcionara.
La boda fue pequeña, privada y completamente perfecta, solo familia y un puñado de amigos de confianza en el jardín detrás de su casa de piedra rojiza en el West Village. Lucia lloró durante toda la ceremonia. La madre de Mario, recuperada y más saludable de lo que había estado en años, sonrió desde la primera fila. Y Naomi, con un sencillo vestido color marfil, prometió amar a este hombre imposible por el resto de su vida.
—Nunca pensé que llegaría aquí —susurró Mario durante su primer baile—. Pensé que mi vida se trataba de deber, poder y control, y luego entraste en ella, y todo cambió.
—Bueno, alguien tenía que recordarte que hay más en la vida que construir imperios. —Se puso de puntillas para besarlo ligeramente—. Te estabas volviendo inaguantable.
—Era, tiempo pasado.
—Todavía eres inaguantable, pero eres mi inaguantable jefe del crimen.
Él se rio, girándola suavemente. A su alrededor, sus invitados celebraban. Vincent bailando con Maria. Sal intentando enseñar a Lucia algún baile italiano complicado. La madre de Mario manteniendo la corte con el chef de Stellatoes. El negocio se había estabilizado. Mario había simplificado las operaciones, traído nuevo liderazgo y, con el aliento de Naomi, comenzó a invertir en empresas legítimas. Todavía era poderoso, todavía peligroso cuando era necesario, pero había encontrado el equilibrio, y Naomi había encontrado su lugar. Ya no trabajaba como su asistente. Había hecho la transición a la gestión de su fundación benéfica, financiando programas comunitarios, proporcionando becas, apoyando a familias necesitadas. Era su forma de equilibrar la balanza.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Mario.
—En lo improbable que es todo esto. Una camarera y un jefe del crimen.
—Las mejores historias de amor suelen sonar imposibles. —Besó su frente—. Gracias por no correr cuando tuviste la oportunidad. Gracias por darme una opción.
A medida que avanzaba la noche, mientras los invitados partían gradualmente, Mario y Naomi se pararon juntos en su jardín, con los brazos de él envueltos alrededor de ella desde atrás.
—Lista para el próximo capítulo —murmuró.
Ella pensó en la prueba de embarazo escondida arriba, en las noticias que compartiría con él esta noche, en la familia que estaban construyendo.
—Siempre —dijo ella—, siempre y cuando lo escribamos juntos.
—Siempre juntos —acordó él.
Y mientras las luces de la ciudad centelleaban más allá de las paredes de su jardín, Naomi reflexionó sobre cómo un solo momento de violencia la había llevado aquí, al amor, a la familia, a un futuro que nunca había imaginado. Había sido invisible durante mucho tiempo, pero Mario Dante la había visto, la había elegido, había construido una vida con ella, y eso hacía que todo el peligro, todas las complicaciones, toda la imposibilidad valieran completamente la pena.
¿Qué harías si alguien arriesgara todo su mundo solo para protegerte cuando eras invisible?
¿Crees que el amor puede redimir verdaderamente a alguien que vive en la oscuridad, o solo es una excepción a la regla?
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