Las manos de Jasmine temblaban mientras fregaba el suelo de mármol, con las rodillas doloridas contra la piedra fría. Las risas resonaban en el ático, crueles, burlonas, deliberadas. Ella no levantó la vista. Ya nunca levantaba la vista.
—¿De verdad pensaste? —la voz de Richard Blackwell goteaba desprecio— ¿que alguien como tú podría encajar en un lugar como este?
Sus zapatos de diseñador se detuvieron a centímetros de la mano de ella.
—Estás aquí para limpiar nuestra suciedad, no para fingir que eres uno de nosotros.
Sus amigos estallaron en carcajadas. Jasmine apretó la mandíbula, pero permaneció en silencio. Necesitaba este trabajo. Su hija Maya necesitaba medicina. El orgullo era un lujo que no podía permitirse.
—¿Qué pasa? —Richard se agachó, con el aliento apestando a whisky caro—. ¿Te comió la lengua el gato? ¿O finalmente te diste cuenta de tu lugar?
El ascensor hizo un ding. Todo sonido en la habitación murió. Jasmine sintió el cambio antes de verlo. Una presencia que hacía que el aire mismo pareciera contener la respiración. Pasos pesados, medidos y deliberados. Finalmente, levantó la vista.
Dante Romano estaba en la puerta y el mundo se inclinó sobre su eje. Sus ojos oscuros barrieron la escena con precisión letal, aterrizando en la mano de Richard, que aún flotaba cerca del hombro de Jasmine. Algo mortal parpadeó en su rostro. Algo que hacía que los hombres adultos confesaran sus pecados.
—Sr. Romano —tartamudeó Richard, poniéndose de pie torpemente—. Llegas… llegas temprano.
La mirada de Dante nunca dejó a Jasmine.
—Puedo ver eso.
Tres horas antes, Jasmine Carter había estado en la entrada de empleados del edificio de lujo, preparándose mentalmente para otro día de existencia invisible. A los 28 años, había perfeccionado el arte de pasar desapercibida, una habilidad de supervivencia que había aprendido por las malas.
—Buenos días, J —Miguel, el guardia de seguridad, le ofreció una sonrisa compasiva.
—El ático de Blackwell otra vez —asintió ella, ajustando los pesados suministros de limpieza en sus brazos—. Turno doble.
—Mia necesita que le surtan su medicamento —la expresión de Miguel se suavizó.
Todos en el edificio sabían sobre Mia, la hija de seis años de Jasmine con asma. Todos sabían que Jasmine tenía tres trabajos para costear los tratamientos. Todos fingían no darse cuenta cuando ella comía las sobras de sus almuerzos de catering.
El ascensor de servicio estaba roto de nuevo, así que Jasmine subió 15 tramos de escaleras. Le ardían las piernas, pero no podía permitirse llegar tarde. Richard Blackwell, heredero de un imperio inmobiliario, ya había amenazado con despedirla dos veces este mes. Una vez por tomar un descanso para ir al baño, otra por existir en su campo de visión mientras él estaba en una llamada telefónica.
El ático ya estaba lleno de gente cuando llegó. Jóvenes, hermosos, goteando una riqueza que nunca habían ganado. Se dejaban caer sobre muebles que costaban más de lo que Jasmine ganaría en 5 años. Bebiendo champán que costaba más que su alquiler mensual.
—Ah, bien. La ayuda está aquí —anunció Richard, sin levantar la vista de su teléfono—. Hay vómito en el baño de visitas. Stephanie se divirtió demasiado anoche.
La risa recorrió la habitación. La cara de Jasmine ardió, pero asintió y se dirigió hacia el baño. Esta era su vida, limpiando tras personas que la veían como menos que humana.
La mañana pasó en un borrón de fregar, pulir y tragarse su dignidad. Estaba trapeando la entrada de mármol cuando su teléfono vibró. Un mensaje de texto de la enfermera de la escuela de Mia.
Mia tuvo un ataque durante el recreo. Está bien ahora, pero su inhalador está casi vacío. ¿Puedes rellenarlo hoy?
El corazón de Jasmine se contrajo. El inhalador costaba 200 €. Tenía 73 € en su cuenta hasta el viernes. Cerró los ojos, luchando contra las lágrimas. Lo solucionaría. Siempre lo solucionaba.
—Disculpe, señorita —una voz de mujer goteaba sarcasmo—. Se le pasó una mancha.
Jasmine miró el suelo que acababa de limpiar. No había ninguna mancha. La mujer, rubia, de unos 20 años, cubierta de diamantes, derramó deliberadamente su vino sobre el mármol.
—Ups —dijo, con una sonrisa afilada como un cuchillo—. Mejor limpia eso antes de que se manche.
El grupo estalló en carcajadas. Las manos de Jasmine se cerraron en puños, pero agarró su trapeador. Este era el precio de la supervivencia. Esto era lo que se necesitaba para mantener a su hija con vida. Richard apareció desde la cocina, con los ojos ya vidriosos por beber de día.
—¿Saben qué es gracioso? —dijo en voz alta, asegurándose de que todos escucharan—. Mi padre le paga más por limpiar este lugar de lo que ganaría en una carrera real. ¿No es generoso?
Más risas. Jasmine mantuvo la cabeza baja, siguió fregando.
—Quiero decir, ¿qué más podría hacer alguien como ella? —Richard continuó animándose ante su audiencia—. Sin educación, sin habilidades. Probablemente tuvo un hijo a los 16.
—Tenía 22 —dijo Jasmine en voz baja, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.
La habitación se quedó en silencio. Los ojos de Richard se entrecerraron peligrosamente.
—Disculpa, ¿acabas de contestarme?
El corazón de Jasmine martilleaba, pero algo dentro de ella, algo que había estado reprimido durante demasiado tiempo, cobró vida. Se enderezó, encontrando sus ojos por primera vez.
—Tenía 22 años cuando tuve a mi hija —repitió, con la voz más fuerte ahora—. Y tengo un título de asociado en administración de empresas. Tuve que dejar mi programa de licenciatura cuando el padre de mi hija se fue y a ella le diagnosticaron asma crónica. Trabajo en tres empleos porque su medicación cuesta 1.500 € al mes y el seguro no lo cubre todo. Así que no, Sr. Blackwell, no hago esto porque carezca de opciones. Hago esto porque amo a mi hija más de lo que amo mi orgullo.
El silencio era ensordecedor. La cara de Richard se puso roja, su mandíbula se tensó. Varias personas tenían sus teléfonos fuera grabando. Esto era entretenimiento para ellos, ver a un hombre rico poner a una mujer pobre en su lugar. Richard se acercó más, bajando la voz a algo peligroso.
—Estás despedida.
—Richard. Tu padre me contrató a través de la administración del edificio.
—No me importa. —Agarró su brazo, apretando hasta magullar—. Sal de mi casa.
Fue entonces cuando el ascensor hizo ding. Fue entonces cuando Dante Romano entró en una escena que cambiaría todo.
Dante Romano había construido un imperio leyendo a las personas, sus señales, sus debilidades, sus mentiras. En 35 años, había visto cada matiz de la naturaleza humana, la mayoría feos. Había dejado de sorprenderse por la crueldad hacía mucho tiempo. Pero algo en la escena ante él encendió una furia que no había sentido en años.
La mujer de rodillas no se estaba encogiendo. Su columna estaba recta a pesar de su posición, su barbilla en alto a pesar de las lágrimas que amenazaban con caer. Tenía el tipo de dignidad que no se podía comprar ni enseñar, el tipo forjado en fuego. Y Richard Blackwell, un niño mimado con fondo fiduciario, que nunca había trabajado un día en su vida, tenía su mano sobre el brazo de ella como si fuera de su propiedad.
—Sr. Romano. —Richard soltó a Jasmine inmediatamente, su rostro pasando por varias expresiones mientras calculaba su próximo movimiento—. No me di cuenta… la reunión no es hasta las 3:00.
—Vine temprano. —La voz de Dante era tranquila, lo que cualquiera que lo conociera entendía que era infinitamente más peligroso que gritar. Sus ojos permanecieron en Jasmine, que se había congelado en su lugar—. ¿Quién es ella?
—Solo la mujer de la limpieza. Estaba siendo irrespetuosa, así que yo estaba…
—Pregunté quién es ella, no qué le estabas haciendo.
La nuez de Richard se movió.
—Jasmine Carter. Trabaja para la administración del edificio.
Dante finalmente miró a Richard y el hombre más joven realmente dio un paso atrás. Bien. Debería tener miedo.
—Todos fuera —la voz de Dante cortó la habitación como una cuchilla—. Ahora.
El ático se vació en segundos. Los amigos de Richard prácticamente tropezaban entre ellos para llegar al ascensor. Richard vaciló, mirando entre Dante y Jasmine.
—Eso te incluye a ti —dijo Dante suavemente.
—Pero este es mi…
—Fuera.
Richard huyó. El silencio que siguió fue profundo. Jasmine permaneció en el suelo, con sus suministros de limpieza esparcidos a su alrededor. Lentamente, comenzó a recogerlos, con las manos temblando.
—Déjalos —dijo Dante.
—Necesito…
—Dije que los dejes.
Él se acercó más y, a pesar de su reputación, a pesar del arma que sabía que ella probablemente podía ver bajo su chaqueta de traje, se agachó a su nivel.
—Mírame.
Ella lo hizo. Sus ojos eran de color marrón oscuro, llenos de agotamiento y una furia apenas contenida y algo más. Algo como esperanza que tenía demasiado miedo de reconocer.
—Dime qué pasó. Todo.
—No importa.
—Me importa a mí.
Y de alguna manera, imposiblemente, ella le creyó. Jasmine tomó una respiración temblorosa y le contó todo. La medicación, los tres trabajos, la crueldad de Richard, la mujer derramando vino deliberadamente. Le contó sobre el título de asociado que nunca llegó a usar, sobre Maya y el asma, y el padre que había desaparecido cuando se dio cuenta de que su hija sería costosa de mantener viva.
Dante escuchó sin interrumpir, su mandíbula tensándose más con cada palabra. Cuando ella terminó, se puso de pie y le ofreció la mano.
—¿Cuánto? —preguntó.
—Lo siento.
—¿Cuánto por la medicación? El inhalador que está casi vacío.
El orgullo de Jasmine estalló.
—No estoy pidiendo…
—No estoy preguntando si estás pidiendo. Te estoy diciendo que voy a pagar. ¿Cuánto?
Ella lo miró fijamente. Este hombre hermoso y peligroso que acababa de vaciar una habitación con tres palabras y ahora se ofrecía a pagar la medicación de su hija como si no fuera nada.
—200 € —susurró—. Pero no puedo aceptar.
Dante sacó su teléfono, escribió algo.
—¿Cuál es la farmacia de tu hija?
—Sr. Romano…
—Dante. Y la farmacia.
—CVS en Madison. —Las palabras salieron automáticamente. Su cerebro agotado incapaz de seguir el ritmo de lo que estaba sucediendo.
Él escribió de nuevo, luego guardó su teléfono.
—Hecho. Lo tendrán listo en una hora, pagado en su totalidad por los próximos 6 meses.
Jasmine sintió que la habitación giraba. 6 meses, 1.200 €. Simplemente desaparecidos de su cuenta como si fuera cambio de bolsillo.
—¿Por qué? —la palabra salió rota.
Dante inclinó la cabeza, estudiándola con una intensidad que la hacía sentirse expuesta y vista en igual medida.
—Porque entiendo lo que significa luchar por la familia. Porque Richard Blackwell es un parásito que nunca se ha ganado nada en su vida. Y porque… —hizo una pausa, algo cambiando detrás de sus ojos—. Porque me recuerdas que todavía hay personas que vale la pena proteger en esta ciudad.
—No necesito protección.
—No —coincidió él, sorprendiéndola—. Necesitas una oportunidad. Dime, Jasmine Carter con un título de asociado en administración de empresas. ¿Sabes hablar italiano?
La pregunta salió de la nada.
—Yo… Sí, en realidad… Lo cursé como asignatura secundaria. Pensé que podría ayudar con la gestión hotelera algún día… antes de que…
—Antes de que la vida sucediera —terminó Dante—. ¿Tienes algo que te mantenga en este edificio?
—Solo el trabajo del que acaban de despedirme.
—Bien. —Se alisó el traje. De repente todo negocios—. Voy a comprar este edificio. Efectivo inmediatamente. El padre de Blackwell me venderá su participación por una cantidad que no será lo suficientemente estúpido como para rechazar. Se le informará a Richard que ya no es bienvenido en ninguna propiedad que yo posea, lo que incluye esta, y tú vas a trabajar para mí.
La mente de Jasmine daba vueltas.
—No entiendo.
—Necesito una asistente que hable italiano. Mi socio comercial en Sicilia es anticuado. Prefiere la comunicación cara a cara con alguien que entienda el idioma y los matices. Manejarías la correspondencia, la traducción, coordinarías reuniones. El salario es de 150.000 € al año más seguro médico completo… seguro médico real que cubre medicamentos costosos.
El número la golpeó como un golpe físico. 150.000 €. Ella ganaba 32.000 € en sus tres trabajos.
—Eso es… Eso no es real. La gente no simplemente…
—Yo sí. —Dante le entregó una tarjeta de presentación. Papel grueso, letras en relieve, Romano Enterprises—. Tienes una hija en quien pensar. El orgullo es caro. La practicidad mantiene a los niños vivos.
Se movió hacia el ascensor, luego se detuvo.
—Por lo que vale, Jasmine, vi cómo mantuviste la cabeza en alto mientras intentaban empujarla hacia abajo. Eso requiere más fuerza de la que posee la mayoría de las personas que conozco. No la desperdicies fregando suelos para personas que nunca lo apreciarán.
Las puertas del ascensor se abrieron. Él entró, se giró para mirarla.
—El trabajo comienza el lunes, mi oficina. 9:00 a.m. No llegues tarde.
Las puertas se cerraron y Jasmine se quedó sola en el ático sosteniendo una tarjeta de presentación que se sentía como un billete de lotería ganador y un arma cargada, todo a la vez.
Su teléfono vibró. Un mensaje de texto de un número desconocido.
La medicación de tu hija está lista. Todo ha sido pagado hasta junio. Además, no estás despedida. Renunciaste. Hay una diferencia. D.
Jasmine se hundió en el inmaculado sofá blanco en el que nunca se le había permitido sentarse antes. Y por primera vez en seis años, se permitió llorar lágrimas que no eran de desesperación.
El lunes por la mañana llegó demasiado rápido. Jasmine estaba parada afuera de Romano Enterprises a las 8:45, vistiendo su único atuendo profesional, un traje gris carbón que había comprado en una tienda de segunda mano para entrevistas universitarias a las que nunca llegó a asistir. Le quedaba un poco grande, un poco pasado de moda, pero estaba limpio y planchado.
El edificio era diferente de los apartamentos de lujo que limpiaba. Esto era poder. Todo vidrio y acero y bordes afilados que parecían cortar el horizonte de Manhattan. Seguridad la dejó pasar después de una llamada telefónica a la oficina de Dante. Su secretaria, una mujer de ojos agudos llamada Sra. Chen, levantó la vista cuando Jasmine se acercó.
—Srta. Carter, justo a tiempo. El Sr. Romano aprecia la puntualidad. —Le entregó a Jasmine una tableta—. Tu primera tarea. Necesita que traduzcas este contrato de inglés a italiano para el mediodía. Su socio en Palermo es particular con el fraseo.
Jasmine tomó la tableta, escaneando el documento. Era una adquisición de propiedad, lenguaje legal complejo que requeriría precisión.
—¿Quiere una traducción literal o una que capture la intención con consideraciones culturales?
La ceja de la Sra. Chen se levantó.
—La segunda. Pero la mayoría de los traductores no piensan en hacer esa pregunta.
—La mayoría de los traductores no han tenido que negociar aumentos de alquiler con propietarios italianos —dijo Jasmine secamente.
Una risa vino desde la puerta.
—Va a encajar perfectamente.
Dante estaba allí con un traje azul marino que probablemente costaba más que la matrícula de todo el año universitario de Jasmine, pero fueron sus ojos, notó ella. Cómo parecían menos fríos de lo que habían sido en el ático, aunque no menos intensos.
—¿Cómo está Maya? —preguntó. El hecho de que recordara el nombre de su hija hizo que algo en el pecho de Jasmine se apretara.
—Bien. Mejor. No ha tenido un ataque desde… desde que pagaste por la medicación.
—Bien. —Hizo un gesto hacia su oficina—. Ven, te mostraré tu espacio de trabajo.
Su espacio de trabajo era una oficina contigua a la suya. Más pequeña, pero aún más grande que todo su apartamento. Ventanas de piso a techo daban a la ciudad. La luz de la mañana se derramaba sobre un escritorio de caoba y una silla de cuero.
—Esto es demasiado —dijo Jasmine inmediatamente.
—Es adecuado. —Dante se movió a la puerta de su propia oficina—. El contrato italiano es tu tarea de la mañana. Esta tarde, necesito que te sientes en una reunión. Antonio Messina vuela desde Palermo. Es de la vieja guardia, no confía en llamadas telefónicas ni correos electrónicos. Apreciará tener a alguien que hable su idioma.
—¿De qué trata la reunión?
—Adquisición de propiedades en Sicilia. Antonio posee tierras que necesito para el desarrollo de un resort.
Jasmine asintió, tratando de proyectar una confianza que no sentía del todo.
—Tendré el contrato listo para las 11.
—Lo sé —hizo una pausa—. Jasmine, los hombres que conocerás en estas reuniones, no son como Richard Blackwell. Son peligrosos por razones diferentes. Mantente cerca de mí. No hables a menos que te lo pida. Y si alguien te hace sentir incómoda, dímelo inmediatamente.
—¿Por qué alguien me haría sentir incómoda?
La expresión de Dante se oscureció.
—Porque algunos hombres en mi mundo no entienden los límites, y porque trabajas para mí ahora, lo que significa que estás bajo mi protección, lo hayas pedido o no.
Antes de que ella pudiera procesar eso, él se había ido, la puerta cerrándose tras él.
Jasmine pasó la mañana traduciendo, su italiano oxidado regresando más rápido de lo esperado. El contrato era complejo, no solo adquisición de propiedades, sino asociaciones, participación en beneficios, derechos de desarrollo. Podía ver la trampa en la versión en inglés, lenguaje que le daría a la otra parte demasiado control. Lo reestructuró en italiano, haciendo los términos más claros, más justos.
A las 11:15, llamó a la puerta de Dante.
—Adelante.
Estaba al teléfono hablando italiano rápido con lo que sonaba a frustración. Le indicó que se sentara. Ella colocó la tableta con el contrato traducido en su escritorio y esperó. Cuando terminó la llamada, tomó la tableta, escaneando su trabajo. Sus cejas se levantaron.
—Cambiaste los términos.
—Los aclaré. La versión original le daba a Antonio Messina demasiada ventaja. De la forma en que lo expresé en italiano, ambas partes tienen igualdad de condiciones. Si quieres que vuelva a la traducción literal…
—No —siguió leyendo, algo parecido a la aprobación parpadeando en su rostro—. Esto es mejor. Mucho mejor. ¿Dónde aprendiste a negociar en italiano?
—Mi propietario trató de duplicar nuestro alquiler cuando Maya tenía dos años. Pasé una semana investigando los derechos de los inquilinos y la ley de contratos italiana. Él se echó atrás.
Dante se rio. Una risa real que transformó todo su rostro.
—¿Fuiste a la guerra con un propietario italiano y ganaste?
—Tenía un bebé enfermo y ninguna otra opción. La desesperación te hace creativo.
Su expresión cambió, volviéndose seria.
—Eso es lo que necesito. No solo traducción, perspectiva. La capacidad de ver lo que podría perderme porque estoy demasiado cerca.
—Entonces contrataste a la persona adecuada.
—Lo sé.
La reunión de la tarde resultó más intensa de lo que Jasmine esperaba. Antonio Messina llegó con dos guardaespaldas, hombres silenciosos y vigilantes que se posicionaron junto a la puerta. Antonio mismo tenía unos 60 años, distinguido de una manera que hablaba de dinero viejo y poder más antiguo. Saludó a Dante con calidez. Luego sus ojos aterrizaron en Jasmine. Ella sintió la evaluación. Rápida, minuciosa, despectiva.
—Dante —dijo Antonio en italiano—, ¿desde cuándo dejas que las mujeres se sienten en los negocios?
La mandíbula de Jasmine se tensó, pero recordó las instrucciones de Dante. Mantente callada a menos que te pregunten.
—Desde que contraté a una lo suficientemente inteligente como para salvarnos a ambos de un mal trato —respondió Dante suavemente, también en italiano. Hizo un gesto hacia Jasmine—. Jasmine Carter, conoce a Antonio Messina. Jasmine tradujo nuestro contrato esta mañana. Quizás quieras leer su versión antes de proceder.
Antonio tomó la tableta, su escepticismo evidente. Leyó durante varios minutos, su expresión cambiando gradualmente de despectiva a sorprendida y luego a impresionada.
—Esto está muy bien hecho —admitió, cambiando a un inglés con acento—. Entiendes los matices.
—Gracias —respondió Jasmine en italiano—. Traté de honrar las necesidades de ambas partes mientras protegía los intereses de mi empleador.
Los ojos de Antonio se abrieron.
—Tu italiano es excelente. ¿Dónde aprendiste?
—Universidad y necesidad.
Él se rio. Un sonido retumbante.
—Me gusta ella, Dante. Tiene carácter y cerebro. Rara combinación.
La reunión procedió sin problemas, la resistencia inicial de Antonio derritiéndose mientras Jasmine traducía y ocasionalmente ofrecía perspectiva sobre consideraciones culturales. Cuando llegaron a la cláusula de participación en beneficios, Antonio vaciló.
—Esto parece justo en papel —dijo cuidadosamente—. Pero en Sicilia, tenemos una comprensión diferente de la asociación, más familiar.
Jasmine vio la confusión de Dante. Estaba pensando puramente en términos comerciales. Ella se inclinó ligeramente hacia adelante.
—Sr. Messina, ¿preferiría una estructura donde las ganancias se compartan, pero también donde ambas partes tengan derechos de consulta sobre decisiones importantes? Así que no es solo una asociación financiera, sino una colaboración operativa.
La cara de Antonio se iluminó.
—Exactamente. Sí, eso es lo que quiero decir. Mira, Dante, ella entiende.
Dos horas después, tenían un trato con el que ambas partes estaban felices. Algo que Dante admitió que nunca había sucedido tan rápido con Antonio antes. Después de que Antonio se fue, Dante sirvió dos vasos de whisky. Le ofreció uno a Jasmine.
—No bebo durante las horas de trabajo.
—Acabas de ahorrarme 6 meses de negociación. Esto cuenta como después del horario laboral. —Le entregó el vaso—. ¿Cómo supiste lo que quería?
—Seguía usando palabras familiares. Hermano, confianza, legado. No solo quiere un trato comercial. Quiere saber que su tierra será respetada. Que sus nietos no maldecirán su nombre por venderse.
Dante la estudió sobre su vaso.
—Estás desperdiciada en traducción.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que deberías estar negociando tratos tú misma, no solo traduciéndolos. —Dejó su vaso—. Pero primero, necesito saber algo. ¿Por qué no has preguntado?
—¿Preguntado qué?
—Lo que hago. Qué es realmente Romano Enterprises. Eres lo suficientemente inteligente como para haber descubierto que no soy solo un hombre de negocios.
Jasmine encontró su mirada con firmeza.
—Sé que eres peligroso. Sé que la gente te teme. Sé que tu nombre tiene un peso que no tiene nada que ver con tratos comerciales legales. —Hizo una pausa—. También sé que pagaste por la medicación de mi hija sin pedir nada a cambio. Que me sacaste de una situación donde estaba siendo abusada y que me estás dando una oportunidad que la mayoría de las personas en mi posición nunca obtienen. Así que sea lo que sea que seas, Dante Romano, he decidido confiar en ti.
El silencio se extendió entre ellos, pesado con cosas no dichas.
—No deberías —dijo finalmente.
—Probablemente no, pero lo hago de todos modos.
Esa noche, cuando Jasmine recogió a Maya del apartamento de su vecina, su hija le rodeó la cintura con los brazos.
—Mamá, la Sra. Chen dijo que no tenías que trabajar esta noche. ¿Podemos cenar juntas?
Jasmine se congeló.
—Maya, ¿quién es la Sra. Chen?
—Vino esta tarde. Dijo que trabaja contigo y que el Sr. Romano dijo que necesitabas ayuda conmigo a veces, así que ella me va a cuidar en las noches cuando tengas que trabajar tarde. ¿Está bien? Es muy amable y me trajo libros.
El corazón de Jasmine se contrajo. Dante había organizado el cuidado de niños. Sin preguntar, sin hacer un gran problema al respecto, había resuelto otro problema que ella había sido demasiado orgullosa para mencionar.
Más tarde, después de que Mia se durmiera, el teléfono de Jasmine vibró.
La Sra. Chen está completamente investigada y ha trabajado con niños durante 30 años. Si prefieres a alguien más, dilo. Pero Mia necesita estabilidad, y tú necesitas no preocuparte por ella cuando estés trabajando tarde. Esto no es caridad. Es logística. D.
Jasmine escribió y borró tres respuestas antes de decidirse por: “Gracias”.
Su respuesta llegó inmediatamente.
No me agradezcas todavía. El trabajo real comienza mañana.
Jasmine se quedó dormida, preguntándose en qué se había metido, y por qué parte de ella no podía esperar para averiguarlo.
Tres semanas trabajando para Dante, Jasmine había caído en un ritmo que nunca pensó posible. Se despertaba a una hora razonable, 6 en lugar de 4:00. Desayunaba con Mia en lugar de apresurarse a los turnos de la mañana. La Sra. Chen recogía a Mia de la escuela, ayudaba con la tarea y se quedaba hasta que Jasmine llegaba a casa. Por primera vez en 6 años, Jasmine podía respirar.
Pero esta noche, de pie en la oficina del ático de Dante mientras él se preparaba para una reunión con personas sobre las que le había advertido específicamente. Esa respiración se sentía superficial.
—No tienes que estar aquí —dijo Dante, ajustándose los gemelos—. Esta reunión es volátil.
—Dijiste que necesitabas mi italiano.
—Dije que podría necesitarlo. Hay una diferencia.
Jasmine se cruzó de brazos.
—Trabajo para ti. Donde tú vas, yo voy. ¿No es eso lo que dijiste sobre protección?
Su mandíbula se tensó.
—Jasmine.
—¿Son más peligrosos que Richard Blackwell? Porque sobreviví a él.
—Richard Blackwell es un niño mimado. Victor Constantine es un monstruo.
El nombre quedó suspendido en el aire. Incluso Jasmine, que había vivido fuera de este mundo, había escuchado susurros sobre Victor Constantine. Mafia rusa, despiadado, brutal.
—¿Por qué te reúnes con él?
—Porque está tratando de meterse en territorio que controlo. Mejor negociar que ir a la guerra. —Dante se acercó más, bajando la voz—. Pero las negociaciones con hombres como Victor pueden volverse violentas. Rápido. Si pasa algo, cualquier cosa, corres. No pienses. No dudes. Solo corre.
—¿Y dejarte?
—Puedo manejarme solo.
—Tú no puedes. —Las palabras deberían haber dolido, pero Jasmine escuchó la protección debajo de ellas.
—Entonces enséñame.
Las cejas de Dante se levantaron.
—¿Qué?
—Dijiste que no puedo manejarme sola. Así que enséñame. He pasado toda mi vida sobreviviendo. Puedo aprender a hacerlo mejor.
Algo cambió en su expresión. Respeto mezclándose con preocupación.
—Esto no se trata de habilidades de supervivencia, Jasmine. Esto se trata de…
El ascensor hizo ding. La actitud entera de Dante cambió. El hombre que había sido casi gentil con ella se desvaneció, reemplazado por alguien frío y letal.
—Quédate detrás de mí. No hables a menos que te diga. Y por favor, por favor ten cuidado.
Victor Constantine entró con cuatro hombres, todos armados. Era más pequeño de lo que Jasmine esperaba, estatura promedio, complexión delgada, pero sus ojos estaban muertos, completamente vacíos.
—Romano —dijo Victor, su acento marcado—. Escuché que querías hablar.
—Escuché que has estado expandiéndote hacia los muelles. Mis muelles.
—Los muelles no pertenecen a nadie. Pertenecen a quien los controla.
—Entonces tenemos un problema.
La temperatura en la habitación pareció bajar. Los hombres de Victor se movieron, las manos dirigiéndose hacia las armas. Dante permaneció perfectamente quieto, pero Jasmine podía sentir la violencia contenida en él.
—Quizás —dijo Victor lentamente—, encontremos un compromiso. Me das acceso tres noches a la semana. Te doy el 30% de las ganancias.
—Puertas —respondió Dante—. Te quedas en tu territorio. Yo me quedo en el mío. Y nadie tiene que explicar a sus familias por qué no vuelven a casa.
Victor sonrió, una expresión terrible.
—Podría simplemente tomarlos.
—Podrías intentarlo.
El enfrentamiento se extendió, los segundos sintiéndose como horas. Entonces la mirada de Victor se desplazó a Jasmine.
—¿Quién es esta? —Se movió hacia ella—. Cosita linda, ¿trabaja para ti?
—Ella es mi asociada y está fuera de los límites.
Victor rodeó a Jasmine como un depredador. Ella se obligó a permanecer quieta, a no mostrar el miedo que gritaba a través de sus venas.
—¿Qué tipo de asociada? —Victor extendió la mano a punto de tocar su cabello.
Dante se movió más rápido de lo que Jasmine pudo seguir. Un momento estaba al otro lado de la habitación, al siguiente su mano estaba cerrada alrededor de la muñeca de Victor, deteniéndolo a centímetros de Jasmine.
—Dije fuera de los límites. —La voz de Dante era ártica.
Los hombres de Victor sacaron armas. Los hombres de Dante, Jasmine ni siquiera había notado que entraran, hicieron lo mismo. Ocho armas apuntando entre sí.
—¿Comenzarías una guerra por una mujer? —preguntó Victor genuinamente curioso.
—Terminaría una. —Dante soltó la muñeca de Victor—. Ella está bajo mi protección. Eso significa que su seguridad me importa más que la paz. Elige sabiamente.
Los dos hombres se miraron fijamente. El corazón de Jasmine martilleaba tan fuerte que pensó que podría romperle las costillas. Finalmente, Victor rio. Un sonido frío y sin humor.
—Has cambiado, Romano. El Dante que conocía no se preocuparía por una mujer.
—La gente cambia.
—Ya veremos. —Victor hizo un gesto a sus hombres—. Los muelles son tuyos por ahora, pero esta conversación no ha terminado.
Se fue, sus hombres siguiéndolo. Solo cuando las puertas del ascensor se cerraron, Dante soltó el aliento que había estado conteniendo.
—¿Estás bien? —Se giró hacia Jasmine, sus manos subiendo para agarrar sus hombros, los ojos escaneándola en busca de lesiones—. ¿Te lastimó?
—Estoy bien. Lo detuviste.
—Casi no llego a tiempo. Si te hubiera tocado… pero no lo hizo.
Jasmine cubrió las manos de él con las suyas, tratando de conectarlo a tierra.
—Dante, estoy bien.
Él la jaló a sus brazos sin previo aviso, abrazándola lo suficientemente fuerte como para que ella pudiera sentir su corazón acelerado.
—No deberías estar aquí. Este mundo, no es para gente como tú.
—¿Gente como yo?
—Buena gente, gente que merece algo mejor que violencia y miedo.
Jasmine se apartó lo suficiente para ver su rostro.
—¿Qué pasa si no quiero estar en otro lugar? ¿Qué pasa si elijo estar aquí?
—No sabes lo que estás eligiendo.
—Entonces dime, dime qué eres, qué es esto. No más medias verdades.
Dante dio un paso atrás, pasándose una mano por el cabello. Por primera vez desde que lo conoció, parecía inseguro.
—Soy el jefe de la familia Romano. Lo que llamarías mafia. Mi familia ha controlado ciertos aspectos de Nueva York durante tres generaciones. Importación, exportación, protección, propiedades. Algunos legales, otros menos. —Encontró sus ojos—. He hecho cosas que te horrorizarían. He herido a gente. Peor. No soy un buen hombre, Jasmine.
—Me salvaste.
—Eso no borra todo lo demás.
—No —acordó ella—. Pero… pero significa algo. Podrías haber pasado de largo en ese ático. No lo hiciste. Podrías haberme dado dinero y haberme enviado lejos. No lo hiciste. Podrías haber dejado que Victor me tocara esta noche. No lo hiciste.
—Porque la idea de que alguien te lastime me hace querer quemar el mundo. —Las palabras salieron crudas, honestas—. Y eso debería aterrorizarte.
—Debería —susurró Jasmine—. Pero no lo hace.
El espacio entre ellos se sentía eléctrico. Dante levantó su mano, casi tocando su rostro, luego se detuvo.
—Si te toco —dijo en voz baja—, no querré parar.
—Entonces no lo hagas.
Su control se rompió. Él acunó su rostro, inclinó su cabeza hacia atrás y la besó como si hubiera estado muriendo de sed y ella fuera agua. Jasmine jadeó contra su boca, sus manos cerrándose en su chaqueta, acercándolo más. Cuando finalmente se separaron, ambos respirando con dificultad, Dante apoyó su frente contra la de ella.
—Esto es un error —murmuró.
—Probablemente.
—Podrías salir lastimada. La gente a mi alrededor sale lastimada.
—He sido lastimada antes. Sobreviví.
—Jasmine, deja de intentar protegerme de ti.
—Dante. Estoy eligiendo esto. Te estoy eligiendo a ti.
Su teléfono vibró. Luego otra vez, luego una tercera vez insistente. Se apartó, revisándolo, y su expresión pasó de suave a letal en un instante.
—¿Qué es? ¿Victor?
—No salió del edificio. Fue al estacionamiento. —Dante ya se estaba moviendo, sacando un arma del cajón de su escritorio—. Mis hombres acaban de encontrar una bomba debajo de tu coche.
El mundo se inclinó.
—Mi coche. ¿Por qué él…?
—Porque sabe que lastimarte me lastima a mí. —Dante la jaló hacia el ascensor privado—. Nos vamos ahora.
—Pero…
—Ahora, Jasmine.
Estaban en el ascensor cuando sonó el teléfono de Dante. Contestó, escuchó y se quedó perfectamente quieto.
—¿Qué? —exigió Jasmine.
Bajó el teléfono lentamente.
—Los hombres de Victor acaban de salir de tu edificio de apartamentos. No plantaron nada, pero querían que supieras que saben dónde vives. Dónde está Maya.
Las rodillas de Jasmine flaquearon. Dante la atrapó, sosteniéndola.
—Va tras mi hija.
—Me está mostrando lo que puede tomar si quiere. —La voz de Dante estaba mortalmente calmada. La calma antes de un huracán—. La Sra. Chen ya tiene a Maya. Están en una casa de seguridad. Nadie puede encontrarla allí.
—¿Cómo lo…?
—Porque planeé esto. En el momento en que comenzaste a trabajar para mí, planeé esto.
La guio fuera del ascensor hacia el estacionamiento donde esperaban tres SUVs negras.
—Sube. Vamos a la casa de seguridad. Tú y Maya se quedarán allí hasta que Victor sea manejado.
—¿Manejado?
—Tratado permanentemente.
La palabra colgó entre ellos pesada con implicación. Dante iba a matar a Victor Constantine porque Victor había amenazado a Jasmine, había amenazado a Maya.
—No —dijo Jasmine.
—¿Qué?
—No, no vas a empezar una guerra por mi culpa. Jasmine, no seré responsable de que muera gente.
Dante le agarró los hombros, obligándola a mirarlo.
—Escúchame. Esto no es tu culpa. Victor tomó su decisión cuando te amenazó. Cuando amenazó a una niña inocente. Esto iba a suceder eventualmente. Ha estado empujando los límites durante meses. Tú eres solo la excusa, no la causa.
—Pero…
—No hay peros. Maya está en peligro. Tú estás en peligro. Y quemaré esta ciudad entera hasta las cenizas antes de dejar que algo les pase a cualquiera de las dos. Eso no es negociable.
Jasmine lo vio entonces, la profundidad de lo que fuera esto entre ellos. No era solo atracción ni conveniencia. Esto era algo que había echado raíces rápido y profundo, algo que ninguno de los dos había planeado.
—Prométeme algo —susurró—. Cualquier cosa. Prométeme que volverás. Que no te harás matar protegiéndome.
La expresión de Dante se suavizó.
—Tengo algo a lo que volver ahora. Eso cambia todo.
La besó una vez más. Suave, prometedor. Luego la metió en la SUV.
—Llévala a la casa —le dijo al conductor—. ¿Alguien los sigue? ¿Alguien siquiera parece sospechoso? Me llamas inmediatamente.
—Sí, señor.
Dante dio un paso atrás, sus ojos en Jasmine.
—Yo me encargo de esto. Confía en mí.
Luego se fue, y Jasmine iba a toda velocidad a través de Manhattan hacia una casa de seguridad, hacia su hija, hacia un futuro que de repente se sentía tanto aterrador como lleno de posibilidades.
La casa de seguridad era una casa de piedra rojiza en Brooklyn. Sin pretensiones por fuera, fortificada como un búnker por dentro. La Sra. Chen recibió a Jasmine en la puerta, y Jasmine apenas registró el saludo antes de correr a buscar a Maya. Su hija estaba en la sala jugando con bloques, completamente inconsciente de que su mundo acababa de inclinarse hacia el peligro.
—Mamá. —Mia levantó la vista, su rostro iluminándose—. La Srta. Chen dijo: “Estamos teniendo una pijamada”. ¿Podemos hacer palomitas de maíz?
Jasmine tomó a Maya en sus brazos, abrazándola tan fuerte que su hija se retorció.
—Mamá, me estás aplastando.
—Lo siento, bebé. Solo te extrañé.
—Me viste esta mañana.
—Lo sé. —Jasmine se apartó, alisando el cabello de Mia—. ¿Estás bien? ¿Pasó algo extraño hoy?
—Nop. Hicimos arte en la escuela y te dibujé a ti y a mí y a la Sra. Chen. ¿Quieres ver?
—Por supuesto.
Jasmine pasó la siguiente hora inmersa en el mundo de Maya, dibujos e historias y preguntas sobre si podrían tener un perro algún día. Era tan hermosamente normal que Jasmine quería llorar. La Sra. Chen hizo la cena mientras Jasmine ayudaba a Mia con la tarea. Estaban leyendo juntas cuando el teléfono de Jasmine vibró con un mensaje de un número desconocido.
Encontraron a Victor en los muelles. Ya no será un problema. Voy hacia ti. D.
El alivio y el pavor golpearon a Jasmine simultáneamente. Victor estaba manejado, lo que sea que eso significara. Pero Dante venía aquí a la casa de seguridad, y Maya lo vería. Mia empezaría a hacer preguntas que Jasmine no sabía cómo responder.
Una hora después, los faros iluminaron las ventanas. Jasmine arropó a Mia en la cama, en una de las habitaciones de arriba, y bajó las escaleras. Dante parecía agotado. Su traje estaba desaliñado, su cabello revuelto, pero estaba vivo y entero, y Jasmine sintió que algo en su pecho se relajaba.
—¿Está hecho? —preguntó ella.
—Está hecho. Victor está bajo custodia federal. Resulta que tenía múltiples órdenes de arresto. Un aviso anónimo sobre su ubicación. Estará en prisión por el resto de su vida.
—No lo mataste.
—Lo pensé. —Dante se acercó más—. Pero me pediste que volviera. Matarlo habría significado ir a la guerra con su organización. Eso significaba riesgo. Y tengo demasiado a lo que volver ahora como para tomar riesgos innecesarios.
Jasmine cerró la distancia entre ellos, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Él la abrazó, su barbilla descansando sobre la cabeza de ella.
—Gracias —susurró—. Por protegerla, por protegernos.
—No necesitas agradecerme por eso. Nunca necesitarás agradecerme por eso.
—¿Mamá?
Ambos se congelaron. Jasmine se giró para ver a Maya en las escaleras, frotándose los ojos.
—¿Quién es ese? —preguntó Maya, mirando a Dante con abierta curiosidad.
—Este es… —Jasmine miró a Dante con impotencia.
—Soy Dante —dijo él, agachándose al nivel de Mia—. Trabajo con tu mamá.
—¿Eres su jefe?
—Algo así.
Maya lo estudió con la brutal honestidad de una niña de seis años.
—Te pareces a un príncipe de mis libros de cuentos, pero más aterrador.
Dante rio. Un sonido genuino y sorprendido.
—Eso es bastante preciso, en realidad.
—¿Por qué estás aquí? ¿Pasó algo malo?
—Algo malo casi pasó —dijo Jasmine, moviéndose al lado de Mia—. Pero Dante se aseguró de que estuviéramos a salvo. Por eso estamos teniendo una pijamada aquí.
—Oh. —Mia miró entre ellos—. ¿Eres el novio de mamá?
Jasmine sintió que su cara se calentaba.
—Mia…
—¿Estaría bien contigo si lo fuera? —preguntó Dante seriamente, tratando la pregunta con la gravedad que merecía.
Maya consideró esto.
—¿Haces sonreír a mamá? Ella no sonríe mucho usualmente.
—Lo intento.
—Entonces está bien —Mia bostezó—. ¿Puedes llevarme de vuelta a la cama? Estoy cansada.
Antes de que Jasmine pudiera intervenir, Dante levantó a Mia con sorprendente gentileza. La llevó arriba, Jasmine siguiéndolo, y la arropó en la cama como si lo hubiera hecho mil veces.
—Buenas noches, Maya —dijo suavemente.
—Noches, Príncipe Dante. —Maya ya estaba medio dormida.
Abajo, Jasmine y Dante se sentaron en la sala, el silencio cómodo ahora.
—Ella es increíble —dijo Dante finalmente.
—Lo es. Es lo mejor que he hecho.
—Eres buena en esto. Ser madre.
—Lo intento. Fallo mucho.
—El fracaso sigue siendo intentar. Eso es lo que importa. —Alcanzó su mano, entrelazando sus dedos—. Jasmine, necesito decirte algo.
Su corazón tartamudeó.
—¿Qué?
—Cuando pensé que Victor podría lastimarte, podría lastimar a Maya, me di cuenta de algo. Esto no se trata solo de protegerte porque trabajas para mí. Esto no es solo atracción o conveniencia. —Encontró sus ojos—. Me estoy enamorando de ti, y eso me aterroriza más que cualquier enemigo.
El aliento de Jasmine se detuvo.
—Dante, no tienes que decir nada.
—Solo necesito que sepas que sea lo que sea esto entre nosotros, es real para mí. Ustedes son reales para mí, ambas.
—Apenas me conoces.
—Sé que tienes tres trabajos para mantener viva a tu hija. Sé que te enfrentas a hombres crueles incluso cuando estás aterrorizada. Sé que aprendiste italiano para luchar contra tu propietario. Sé que ves posibilidades en contratos que yo pierdo. Sé que haces sonreír a tu hija incluso cuando estás agotada. Sé que eres la persona más fuerte que he conocido. —Levantó la mano de ella, besó sus nudillos—. Eso es suficiente.
Jasmine sintió lágrimas deslizarse por sus mejillas.
—Tengo miedo de esto, de ti, de cuánto quiero que esto sea real.
—Yo también.
—Tengo una hija en quien pensar. No puedo simplemente…
—Lo sé. Y no te pediría que la pusieras en riesgo. Por eso te lo digo ahora, dándote la opción, porque si me eliges a mí, estás eligiendo mi mundo también. El peligro, las complicaciones, todo.
Jasmine pensó en las últimas 3 semanas. La estabilidad, el espacio para respirar, la sensación de ser vista y valorada. Pensó en esta noche, cómo Dante había movido cielo y tierra para mantener a Maya a salvo. Pensó en cómo se había agachado para hablar con una niña de seis años como si su opinión importara.
—Te elijo a ti —susurró—. Estoy aterrorizada, y es probablemente estúpido, y no tengo idea de cómo hacer que esto funcione. Pero te elijo a ti.
Dante la atrajo cerca, besándola con una gentileza que le hizo doler el corazón.
—Lo resolveremos juntos.
—Juntos —acordó ella.
Se sentaron en la sala mientras la noche se profundizaba hacia la mañana, haciendo planes para un futuro que de repente parecía posible. Jasmine continuaría trabajando para Dante. Amaba el trabajo, el desafío. Maya se quedaría en su escuela, pero con seguridad, discreta, invisible, pero allí. Lo tomarían con calma. Dejarían que Mia se adaptara. Se asegurarían de que se sintiera segura y amada en cada paso del camino.
—¿Qué hay de tu familia? —preguntó Jasmine—. ¿Saben sobre mí?
—Lo sabrán pronto. A mi madre le vas a encantar. Ha estado diciéndome que necesito encontrar a alguien que no tolere mi… por años.
—¿Y tu padre?
La expresión de Dante se nubló.
—Mi padre murió hace 5 años. Ataque al corazón. Era complicado. Amaba a su familia ferozmente, pero hizo cosas terribles para protegernos. Estoy tratando de ser diferente. Mejor.
—Eres mejor. Estás eligiendo serlo.
—Por ti.
La luz de la mañana se filtraba por las ventanas cuando Maya bajó las escaleras, encontrándolos dormidos en el sofá. Dante sentado, Jasmine acurrucada contra su pecho, su brazo alrededor de ella protectoramente incluso mientras dormía.
—Sra. Chen —susurró Maya ruidosamente—. Se están acurrucando.
La Sra. Chen apareció, los miró una vez y sonrió.
—Déjalos dormir, cariño. Tuvieron una noche larga.
—¿El Príncipe Dante se queda?
—Creo que podría ser —dijo la Sra. Chen—. ¿Está bien eso contigo?
Ma consideró esto con la seriedad que solo los niños poseen.
—Sí, mamá se ve feliz cuando él está aquí. Me gusta cuando ella es feliz.
—Yo también, Maya. Yo también.
Dos años después, Jasmine estaba en el jardín de la finca de la familia Romano en el norte del estado de Nueva York, viendo a Mia correr a través de las flores con Dante persiguiéndola. La risa de su hija resonaba por toda la propiedad, brillante y libre.
—Te atrapé. —Dante levantó a Mia, dándole vueltas. A los 8 años, Mia todavía era lo suficientemente pequeña como para ser levantada, aunque Dante se quejaba de que estaba creciendo demasiado rápido.
—¿Otra vez? Hazlo otra vez —exigió Maya.
—Dame un descanso, princesa. Soy un hombre viejo.
—No eres viejo. Díselo, mamá.
Jasmine rio, con una mano descansando sobre su vientre ligeramente redondeado.
—Es antiguo, prácticamente un fósil.
Dante bajó a Mia, se movió hacia Jasmine y la atrajo hacia él.
—Cuidado, Sra. Romano. Eso es irrespetuoso con su esposo.
El título todavía la emocionaba. Se habían casado tranquilamente hace 6 meses. Ceremonia pequeña, familia cercana, Maya como niña de las flores. Nada como las elaboradas bodas de sociedad que Dante podría haber exigido. En cambio, le había dado a Jasmine exactamente lo que quería. Íntimo, significativo, real.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Dante, leyendo la expresión en su rostro.
—En que todavía no puedo creer que esta sea mi vida.
—¿Nuestra vida?
—¿Nuestra vida? —corrigió ella, besándolo suavemente.
—Oh, besos —gritó Maya, corriendo más allá de ellos hacia la casa donde la madre de Dante probablemente estaba preparando suficiente comida para alimentar a un ejército.
El teléfono de Jasmine vibró. Un mensaje de texto de la universidad donde acababa de completar su licenciatura en administración de empresas. Después de dos años de clases nocturnas mientras trabajaba para Dante y criaba a Maya, finalmente había terminado lo que había comenzado hace una década.
Felicidades, Jasmine. Tu tesis sobre prácticas comerciales éticas en industrias no tradicionales recibió los más altos honores. Nos encantaría discutir tus opciones de estudios de posgrado.
—¿Buenas noticias? —preguntó Dante, leyendo sobre su hombro.
—Quieren que considere la escuela de posgrado.
—Deberías hacerlo.
—Es mucho tiempo.
—Tienes tiempo. Tienes ayuda. Me tienes a mí. —Colocó su mano sobre la de ella en su vientre, sobre el hijo que habían hecho juntos—. Y este pequeño crecerá viendo a su madre demostrar que puedes superar cualquier cosa. Eso parece importante.
Jasmine se recostó contra él, viendo la vida que habían construido extenderse ante ella. La finca, la familia, el futuro. No era perfecto. El trabajo de Dante todavía implicaba peligro, todavía requería discreción, pero habían construido algo sólido bajo la complejidad.
—¿Alguna vez te arrepientes? —preguntó ella en voz baja—. ¿De entrar en ese ático ese día, de todo lo que vino después?
Dante la giró en sus brazos, levantando su barbilla para que tuviera que encontrar sus ojos.
—¿Arrepentirme de encontrarte? ¿Arrepentirme de Maya? ¿Arrepentirme de esto? —Hizo un gesto a la vida que los rodeaba—. Nunca. Ni por un solo segundo. Eres lo mejor que me ha pasado. Jasmine Carter Romano. Tú y Maya y esta familia que estamos construyendo. Todo lo demás es solo ruido.
—Te amo —susurró ella.
—Lo sé. Y yo te amo. Siempre lo haré.
La voz de Maya llamó desde la casa. Algo sobre que el almuerzo estaba listo. Dante tomó la mano de Jasmine, entrelazando sus dedos de la manera que lo había hecho mil veces ahora, y caminaron hacia la casa, hacia la familia, hacia un futuro que había parecido imposible hace dos años.
Al llegar a la puerta, Jasmine miró hacia atrás al jardín una vez más, al espacio donde había estado parada tantas veces, maravillándose del viaje que la había traído aquí. De fregar suelos a estar en una mansión como la esposa de Dante Romano, como una profesional respetada, como una mujer que había demostrado que las circunstancias no definen el potencial.
—¿Vienes? —preguntó Dante, sosteniendo la puerta abierta.
—Sí —dijo Jasmine, sonriendo al hombre que la había visto cuando era invisible para todos los demás—. Voy.
Cruzó la puerta hacia la calidez y la risa y el amor, dejando el pasado atrás y caminando con confianza hacia un futuro que había elegido para sí misma.
¿Qué sacrificios estarías dispuesto a hacer por el bienestar de tu familia?
¿Crees que las circunstancias definen el destino de una persona, o es posible reescribirlo?
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