Las manos de Tiana temblaban mientras presionaba la compresa fría contra la frente ardiendo del niño pequeño. Los labios de Adrien se habían tornado de un alarmante tono azul, y su respiración llegaba en jadeos superficiales y desesperados. El equipo médico de la mansión permanecía congelado a su alrededor, su costoso equipo inútil contra algo que no podían ver.
—¡Apártate! —le ladró uno de los médicos, con un tono que destilaba desdén—. Eres solo la sirvienta.
Pero Tiana no se movió. No podía, porque en una fracción de segundo había reconocido algo en los síntomas de Adrien. Algo que estos médicos educados en Harvard habían pasado por alto por completo. Algo que mataría al niño de 5 años en minutos si ella no actuaba ahora.
Los pasos pesados detrás de ella hicieron que todas las personas en la habitación guardaran silencio. No necesitaba darse la vuelta para saber quién había entrado. La presencia de Leonardo Bianke era como una fuerza gravitacional. Absoluta. Aterradora. Ineludible.
—¿Qué? —Su voz cortó la habitación como una cuchilla—. ¿Le está pasando a mi hijo?
3 semanas antes, Tiana Monroe había aprendido a ser invisible. Era una habilidad que había perfeccionado durante sus 6 meses trabajando en la finca Bianke, una extensa mansión en las colinas de Malibú que parecía más una fortaleza que un hogar. Mantenía la mirada baja, sus movimientos silenciosos, su presencia olvidable. En una casa donde hombres armados patrullaban los terrenos y cada conversación podía ser un asunto de vida o muerte, la invisibilidad significaba supervivencia.
—¡Más café! —le ladró uno de los asociados de Leonardo durante una reunión matutina, sin molestarse en levantar la vista de su teléfono.
Tiana rellenó su taza en silencio, con su mano de enfermera firme a pesar de la degradación que le ardía en el pecho. Había cambiado su uniforme médico por uno de sirvienta hacía 2 años, cuando el hospital la despidió por faltar a demasiados turnos. A las citas de quimioterapia de su madre no les importaba su horario de trabajo, y tampoco a su supervisor. Ahora, a los 28 años, limpiaba inodoros en una mansión propiedad del jefe de la mafia más temido de California, mientras su licencia de enfermería acumulaba polvo en un cajón y sus préstamos estudiantiles se multiplicaban como bacterias en una placa de Petri.
—¡Señorita Monroe!
La voz la hizo congelarse; profunda, controlada, con un acento italiano que convertía su nombre en algo casi musical. Había escuchado a Leonardo Bianke hablar quizás 5 veces en 6 meses, nunca directamente a ella. Se giró lentamente, manteniendo la mirada respetuosamente baja.
—Sí, señor.
Leonardo estaba en el umbral del comedor, 6 pies y 3 pulgadas de poder controlado, envuelto en un traje color carbón que probablemente costaba más que su salario anual. Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, su mandíbula lo suficientemente afilada como para cortar vidrio, y un tatuaje asomaba justo por encima de su cuello, algún tipo de diseño intrincado al que nunca se había acercado lo suficiente para descifrar. Pero eran sus ojos los que le cortaban la respiración. Oscuros, inteligentes, atormentados. Ojos que habían visto demasiado y no habían olvidado nada.
—Mi hijo necesita supervisión mientras su niñera está fuera. Tú lo cuidarás hoy.
No fue una petición. Nada de lo que decía Leonardo Bianke era jamás una petición.
—Por supuesto, señor.
—Su habitación, tercer piso, ala este. No lo pierdas de vista.
La mirada de Leonardo se clavó en la de ella por primera vez, y sintió el impacto como una fuerza física.
—Él lo es todo. ¿Entiendes?
La vulnerabilidad bajo la orden hizo que algo se retorciera en su pecho.
—Entiendo.
Encontró a Adrien en un dormitorio que parecía como si una juguetería hubiera explotado dentro de un palacio. El niño de 5 años estaba sentado en el suelo, rodeado de figuras de acción, con su pequeña cara pálida y demacrada. Círculos oscuros sombreaban sus ojos, del tipo que Tiana había visto demasiadas veces durante sus rotaciones de enfermería en pediatría.
—Hola —dijo suavemente, agachándose a su nivel—. Soy Tiana. Tu papá me pidió que pasara el rato contigo hoy.
Adrien la miró con ojos que eran sorprendentemente parecidos a los de su padre. Demasiado serios para un niño.
—Eres la nueva sirvienta.
—Lo soy, y tú eres el hijo del jefe.
—Todos tienen miedo de mi papá.
No era una pregunta, solo un hecho, declarado con la cansada aceptación de un niño que había aprendido las duras verdades del mundo demasiado pronto.
—Ser poderoso no significa dar miedo —dijo Tiana con cuidado—. Significa proteger a las personas que amas.
Adrien la estudió con esa intensidad desconcertante, luego volvió a sus juguetes. Tiana se acomodó en el suelo cerca de él, mirando, observando. Sus instintos de enfermera no se habían embotado a pesar del cambio de carrera, y algo en la apariencia de Adrien la inquietaba. La palidez, el letargo, la forma en que se movía lentamente, conservando energía.
—¿Te sientes bien, Adrien? —preguntó casualmente—. ¿Algún dolor de barriga o de cabeza?
Él se encogió de hombros.
—Los médicos dicen que estoy bien. Vienen cada semana.
—¿Cada semana?
Eso no era normal. Los niños no necesitaban visitas médicas semanales a menos que algo estuviera mal.
—¿Te cansas fácilmente?
Otro encogimiento de hombros.
—No me gusta correr mucho.
La preocupación profesional de Tiana se agudizó convirtiéndose en algo más urgente. Pasó el resto del día observando a Adrien cuidadosamente: cómo jugaba por ráfagas cortas antes de necesitar descansar, cómo su respiración parecía ligeramente laboriosa, cómo no tenía apetito en el almuerzo a pesar de la elaborada preparación del chef.
Esa noche, mientras se preparaba para irse, Leonardo apareció en el pasillo fuera de la habitación de Adrien. Se había quitado la chaqueta y tenía las mangas de la camisa remangadas, revelando antebrazos cubiertos de músculos y marcados con más tatuajes. Parecía agotado de una manera que los trajes caros no podían ocultar.
—¿Cómo estuvo?
La pregunta salió áspera, casi desesperada. Tiana dudó. Ella era solo la sirvienta. No tenía derecho a cuestionar la atención médica proporcionada por lo que indudablemente eran los mejores médicos que el dinero podía comprar. Pero la enfermera en ella no podía quedarse callada.
—Señor Bianke. Yo… solía ser enfermera antes y Adrien…
Su atención se agudizó sobre ella como un láser.
—¿Por qué ya no lo eres?
—Eso no es importante. Lo importante es que Adrien muestra signos de…
—Todo sobre ti es importante si estás pasando tiempo con mi hijo. —Leonardo se acercó y ella pudo oler su colonia. Algo caro y limpio que hizo que su pulso se acelerara por razones que no tenían nada que ver con el miedo—. ¿Por qué dejaste la enfermería?
La pregunta se sintió como un interrogatorio, pero su tono no era duro. Era curioso, genuinamente interesado.
—Necesitaba horarios flexibles para cuidar a mi madre. El hospital no fue complaciente. —Levantó la barbilla, negándose a avergonzarse—. Tomé una decisión.
Algo parpadeó en su expresión. Respeto tal vez, o reconocimiento.
—¿Qué ibas a decir sobre Adrien?
—¿Le han hecho pruebas de insuficiencia suprarrenal? Enfermedad de Addison. Sus síntomas…
—Le han hecho pruebas de todo. —La mandíbula de Leonardo se tensó—. Tres especialistas diferentes. Todos los mejores. No encontraron nada.
—A veces las condiciones más raras son las más fáciles de pasar por alto —presionó Tiana con cuidado—. Especialmente en niños. Los síntomas imitan…
—Aprecio su preocupación, señorita Monroe, pero mi hijo recibe la mejor atención médica disponible.
Su tono se había vuelto frío, desdeñoso. El Don había vuelto, cerrando la conversación. Tiana sabía cuándo retirarse. Asintió y se giró para irse, pero su voz la detuvo.
—Seguirás cuidando a Adrien cuando su niñera no esté disponible.
Ella miró hacia atrás, sorprendida.
—¿Señor?
—Parecía cómodo contigo. —La expresión de Leonardo permaneció impasible, pero algo en sus ojos lo traicionó—. Eso no sucede a menudo.
Pasaron dos semanas en un extraño nuevo ritmo. Tiana pasaba sus días dividida entre los deberes del hogar y supervisando a Adrien durante las ausencias cada vez más frecuentes de su niñera. Aprendió que al niño le encantaban los dinosaurios, odiaba el brócoli y había memorizado cada línea de sus películas de superhéroes favoritas. También aprendió que se cansaba fácilmente, experimentaba frecuentes mareos y había desarrollado un deseo inusual de sal. Cada síntoma gritaba crisis suprarrenal para su mente entrenada, pero los médicos de Leonardo seguían confiando en su diagnóstico de fatiga general y anemia leve.
Ella se guardó sus preocupaciones. Era solo la sirvienta. Nadie escucharía. Pero observaba, esperaba y rezaba para estar equivocada.
La crisis llegó un martes por la tarde. Tiana estaba en la cocina revisando menús con el chef cuando uno de los guardias de seguridad de Leonardo irrumpió por la puerta, con la cara pálida.
—Adrien colapsó. Necesitamos al equipo médico ahora.
Su cuerpo se movió antes de que su mente procesara las palabras. Corrió subiendo tres tramos de escaleras, con el corazón palpitando, su entrenamiento de enfermera anulando cualquier instinto de autopreservación. Escuchó gritos, caos, el sonido de personas moviéndose con un propósito urgente. El dormitorio de Adrien se había transformado en una escena de pánico controlado. El niño yacía en su cama, inconsciente, con la piel gris y fría. Dos médicos trabajaban sobre él, revisando signos vitales, preparando inyecciones. Leonardo estaba a un lado, su compostura habitual destrozada, sus manos cerradas en puños que parecían capaces de romper huesos.
—La presión arterial está bajando —anunció un médico—. El ritmo cardíaco es irregular.
—¿Qué le pasa? —La voz de Leonardo llevaba el filo de la violencia, apenas contenida.
—Aún no estamos seguros, señor Bianke. Necesitamos…
Tiana se abrió paso entre la multitud, con los ojos puestos en Adrien. Su respiración era rápida y superficial. Sus labios tenían un tinte azulado. Y allí estaba el oscurecimiento de su piel, la hiperpigmentación que había notado desarrollarse gradualmente durante semanas. Crisis addisoniana. Estaba segura.
—Necesita hidrocortisona —dijo en voz alta, su voz cortando a través del caos—. Ahora. IV push de 100 mg.
Todos se giraron para mirarla. Las expresiones de los médicos iban desde la molestia hasta la incredulidad.
—¿Quién diablos eres tú? —exigió el médico principal.
—Alguien que sabe lo que lo está matando.
Tiana se acercó a la cama, sus manos ya evaluando el pulso de Adrien, su temperatura.
—Está en crisis suprarrenal. Enfermedad de Addison. Su cuerpo no está produciendo cortisol; sin tratamiento inmediato…
—Addison fue descartado hace meses —espetó el médico—. Sus niveles de cortisol eran normales.
—¿Fueron probados durante un evento de estrés o en un momento aleatorio? —replicó Tiana, su autoridad profesional emergiendo a pesar de su uniforme de sirvienta—. Addison puede mostrar niveles normales hasta que el cuerpo está bajo estrés. Entonces las glándulas suprarrenales no pueden responder y el paciente colapsa.
—Esto es absurdo. Señor Bianke, su sirvienta no está calificada para salvar a mi hijo.
—La voz de Leonardo era letal. Sus ojos se clavaron en los de Tiana con una intensidad que la habría aterrorizado si no hubiera estado tan concentrada en Adrien—. ¿Puedes salvarlo?
—Si actuamos en los próximos 5 minutos, sí. —Ella sostuvo su mirada—. Pero necesito que me escuchen.
El tiempo pareció suspenderse. Luego Leonardo se giró hacia sus médicos con una expresión que podría haber congelado el mismo infierno.
—Hagan exactamente lo que ella dice. Ahora.
Los médicos parecían listos para discutir, pero algo en la cara de Leonardo les hizo pensarlo mejor. Uno de ellos preparó la inyección de hidrocortisona con manos temblorosas mientras Tiana posicionaba a Adrien para el acceso IV.
—También necesitará fluidos salinos y glucosa —instruyó, con voz firme a pesar de su corazón acelerado—. Y necesitamos monitorear su presión arterial cada 2 minutos.
Los guio a través de cada paso, sus manos moviéndose con la confianza de alguien que había hecho esto 100 veces. En minutos, la hidrocortisona entró en el sistema de Adrien. En cinco, su color comenzó a mejorar. En 10, su respiración se estabilizó. La habitación exhaló colectivamente.
Leonardo se movió al lado de la cama de su hijo, con la mano suave sobre la pequeña frente de Adrien. La transformación de Don despiadado a padre aterrorizado fue completa, y Tiana sintió que algo se rompía en su pecho ante la vista.
—Necesitará medicación de mantenimiento por el resto de su vida —explicó en voz baja—. Hidrocortisona diaria, monitoreo regular, pero con el tratamiento adecuado, puede vivir completamente normal.
Leonardo no levantó la vista de Adrien.
—¿Cómo lo supiste?
—Hice una rotación en endocrinología pediátrica durante la escuela de enfermería. Addison es raro, pero una vez que lo ves, no lo olvidas.
Ella se movió hacia la puerta, dándoles privacidad.
—Los médicos querrán realizar pruebas confirmatorias, pero estoy segura.
—Quédate.
La orden la congeló a medio paso. Leonardo finalmente levantó la vista y la emoción en sus ojos casi la destruyó.
—Por favor, quédate hasta que despierte.
No era la voz del jefe de la mafia. Era la voz de un padre que acababa de ver a su hijo casi morir.
—Por supuesto —susurró Tiana.
Adrien despertó 2 horas después, confundido, pero vivo. Leonardo se negó a dejar su lado, y Tiana se encontró arrastrada a su círculo íntimo por una fuerza invisible que no entendía y no podía resistir. Los médicos realizaron sus pruebas confirmatorias durante los siguientes días. Cada resultado dio positivo para la enfermedad de Addison. Los especialistas emitieron disculpas formales que no significaban nada comparado con el hecho de que casi habían dejado morir a un niño de 5 años por negligencia médica. Leonardo no les dijo nada. Simplemente los hizo reemplazar.
El papel de Tiana en el hogar cambió dramáticamente. Ya no era solo la sirvienta, aunque todavía realizaba esos deberes por necesidad y orgullo. Ahora era también la supervisora médica no oficial de Adrien, la persona en la que Leonardo confiaba por encima de todos los demás para mantener a su hijo sano.
—Deberías volver a la enfermería —le dijo Leonardo una noche.
Estaban en su estudio, una habitación que ella había limpiado cien veces, pero nunca visto realmente hasta que él la invitó a entrar. Libros encuadernados en cuero cubrían las paredes. Una chimenea crepitaba suavemente. Era sorprendentemente acogedor para el dominio de un señor del crimen.
—No puedo permitirme dejar este trabajo —dijo Tiana honestamente—. Las facturas médicas de mi madre están pagadas desde ayer.
Leonardo sirvió dos copas de vino, ofreciéndole una.
—Junto con tus préstamos estudiantiles.
La mano de Tiana se congeló a mitad de camino para aceptar la copa.
—¿Qué?
—Salvaste la vida de mi hijo. El dinero es lo menos que puedo ofrecer a cambio. —Él encontró su mirada atónita de manera uniforme—. Tu licencia de enfermería puede ser restablecida. Tengo gente que puede facilitar eso. Podrías trabajar donde quisieras.
—Yo… no sé qué decir.
—Di que lo considerarás. —La expresión de Leonardo se suavizó de una manera que ella nunca había visto—. Tienes un don, Tiana. Las personas con dones no deberían tener que limpiar inodoros.
El uso de su nombre de pila envió calor en cascada a través de su cuerpo.
—No tienes que hacer esto.
—Quiero hacerlo. —Se movió más cerca y ella captó ese aroma embriagador de su colonia de nuevo—. Adrien pregunta por ti constantemente. Confía en ti y en mi mundo la confianza es más rara que el oro.
—¿Y tú? —La pregunta escapó antes de que pudiera detenerla—. ¿Confías en mí?
Leonardo la estudió con esos ojos oscuros y atormentados.
—Estoy empezando a hacerlo.
El momento se estiró entre ellos, eléctrico y peligroso. Tiana sabía que debía dar un paso atrás, mantener la distancia profesional que ya estaba irremediablemente borrosa. Pero no se movió. Él tampoco.
—Papá.
La voz de Adrien desde la puerta rompió la tensión. El niño corrió hacia su padre, quien lo levantó sin esfuerzo. El mortal jefe de la mafia transformándose instantáneamente en un padre gentil.
—Se supone que debes estar dormido, Piccolo. —Leonardo lo reprendió suavemente.
—Quería mostrarle a Tiana mi dibujo.
Adrien se retorció para bajar y le tendió un pedazo de papel. Mostraba tres figuras de palitos: un hombre alto, un niño pequeño y una mujer con cabello rizado. La palabra “familia” estaba escrita en la parte superior con letras desiguales. A Tiana se le cerró la garganta.
—Es hermoso, Adrien.
—Esa eres tú. —Adrien señaló a la mujer—. Ahora eres parte de nuestra familia.
Ella no podía mirar a Leonardo. No podía soportar ver su reacción a la inocente declaración de su hijo, pero sentía su mirada sobre ella como un toque físico.
—Vamos —dijo suavemente, tomando la mano de Adrien—. Llevémoste de vuelta a la cama.
Mientras arropaba a Adrien, la pequeña mano del niño agarró la de ella.
—No te irás, ¿verdad? Como hizo mamá.
El corazón de Tiana se hizo añicos. Había aprendido del personal doméstico que la madre de Adrien había muerto en el parto, dejando a Leonardo criar a su hijo solo en un mundo de violencia y peligro.
—No me voy a ir a ninguna parte —prometió, y lo dijo con cada fibra de su ser.
Cuando regresó al pasillo, Leonardo estaba esperando; la vulnerabilidad en su expresión le robó el aliento.
—Nunca ha hablado de su madre —dijo Leonardo en voz baja—. Ni una vez en 5 años, pero contigo…
—Se abre, ríe, actúa como un niño en lugar de un adulto en miniatura.
—Se siente seguro —dijo Tiana—. Los niños saben en quién pueden confiar.
—¿Y tú? —Leonardo dio un paso más cerca, eliminando la distancia entre ellos—. ¿Te sientes segura?
La pregunta estaba cargada de significado. Ambos sabían lo que realmente estaba preguntando.
—Con Adrien, sí, siempre. —Se obligó a encontrar sus ojos—. ¿Contigo? Aún no lo sé.
En lugar de ira, Leonardo sonrió. Una sonrisa real que transformó todo su rostro.
—¡Honesta! Aprecio eso.
—Tu mundo me asusta —admitió ella—. La violencia, el peligro, pero tú… —Se apagó, insegura de cómo explicar la contradicción.
—Yo te asusto —terminó él.
—No, me haces sentir cosas que no debería sentir.
La confesión colgó en el aire entre ellos.
—Soy tu empleada.
—Eres una mujer en la que un hombre no puede dejar de pensar. —La mano de Leonardo subió para acunar su mejilla, su toque sorprendentemente gentil para alguien capaz de tal violencia—. Un hombre que te observa con mi hijo e imagina un futuro que no tengo derecho a querer. Un hombre que se está enamorando de alguien a quien no merece.
La respiración de Tiana se detuvo.
—Leonardo…
—Dime que pare —susurró él, inclinándose más cerca—. Dime que esto está mal y me alejaré. Mantendré cada límite. Nunca tendrás que preocuparte por tu trabajo o…
Ella lo besó. Fue impulsivo, imprudente, todo lo que se había prometido a sí misma que no haría. Pero en el momento en que sus labios se encontraron, todo lo demás desapareció. Los brazos de él la rodearon, fuertes y protectores. Y por primera vez en 2 años, Tiana sintió que podía respirar. El beso fue gentil, a pesar del hambre que sentía vibrar a través del cuerpo de Leonardo. La sostuvo como si fuera preciosa, rompible, algo para ser atesorado en lugar de reclamado. Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad.
—Esto es complicado —susurró Tiana.
—Todo lo que vale la pena tener es complicado. —El pulgar de Leonardo trazó su labio inferior—. Pero quiero que sepas que esto no se trata de gratitud u obligación. Lo que siento, comenzó antes de que salvaras a Adrien. La primera vez que te vi negarte a ser invisible. Negarte a aceptar ser descartada. Tienes un fuego en ti que llama a algo que pensé que había muerto hace mucho tiempo.
—¿Qué pasa si no soy lo suficientemente fuerte para tu mundo?
—Salvaste a mi hijo cuando médicos capacitados no pudieron. Has sobrevivido a perderlo todo y te has reconstruido con dignidad. —La expresión de Leonardo era feroz—. Eres más fuerte de lo que sabes, y quemaría ese mundo hasta las cenizas antes de dejar que te toque.
Siguieron dos semanas de momentos robados. Besos en pasillos vacíos, conversaciones que se extendían más allá de la medianoche, Leonardo enseñando a Tiana frases en italiano mientras Adrien se reía de su pronunciación. Días que se sentían casi normales, casi posibles. Tiana sabía que no podía durar. La felicidad nunca lo hacía en su experiencia.
La amenaza se materializó un jueves por la noche. Estaba leyendo a Adrien en su habitación cuando escuchó voces elevadas desde abajo. Voces masculinas, ásperas y enojadas. Luego la voz de Leonardo, tranquila pero letal.
—Quédate aquí —le dijo a Adrien—. No salgas hasta que yo vuelva.
—Tiana…
—Prométemelo, Adrien.
El niño asintió, el miedo oscureciendo sus ojos.
Ella encontró a Leonardo en el vestíbulo, rodeado de sus hombres, frente a tres extraños cuyos trajes caros no podían ocultar su naturaleza depredadora. El hombre principal era alto y rubio, con fríos ojos azules que barrían la habitación como si estuviera calculando su valor.
—Dominic Volkov —dijo Leonardo, y Tiana escuchó el odio en su voz—. No eres bienvenido aquí.
—Vamos, Bianke. ¿Es esa forma de tratar a viejos amigos? —El inglés del hombre llevaba un acento ruso—. He venido a discutir una propuesta de negocios.
—No tenemos negocios.
—Oh, pero los tenemos. —La mirada de Volkov aterrizó en Tiana, y ella sintió la violación en su mirada—. Veo que te has encontrado un juguete nuevo. Cosa bonita, muy exótica.
Leonardo se movió entre ellos tan rápido que Tiana apenas lo vio. Su mano se cerró alrededor de la garganta de Volkov, y los hombres del ruso alcanzaron sus armas. El clic metálico de los seguros siendo liberados llenó el aire.
—Habla de ella de nuevo —dijo Leonardo suavemente— y estarás alimentando peces en el Pacífico antes del amanecer.
Volkov se rió, incluso con la mano de Leonardo en su garganta.
—Susceptible. Debe ser especial.
Leonardo lo soltó con obvia renuencia.
—Declara tu asunto y vete.
—Quiero tu territorio en San Francisco, tus rutas de envío, tus conexiones políticas. —Volkov se enderezó el cuello—. A cambio, dejaré que tú y tu hijo vivan en paz.
—No tienes nada que yo quiera y nada que ofrecer. No.
Volkov sonrió y fue la sonrisa de un tiburón.
—Tengo información sobre el accidente automovilístico que mató a tu esposa.
La temperatura en la habitación bajó. Leonardo se quedó absolutamente quieto, y Tiana supo con certeza que estaba a punto de presenciar algo terrible.
—No fue un accidente —continuó Volkov—. Las líneas de freno fueron cortadas por uno de tus propios hombres, alguien en quien confiabas, alguien que todavía está en tu organización. —Hizo una pausa para dar efecto—. Dame lo que quiero y te diré quién.
La mente de Tiana corría. Esto era una jugada de poder, una manipulación diseñada para desestabilizar el imperio de Leonardo desde dentro. Pero el dolor en los ojos de Leonardo era real, crudo, devastador.
—Largo —dijo Leonardo.
—Tienes 24 horas para salir de California. Después de eso, eres un hombre muerto. —La sonrisa de Volkov se ensanchó—. Estaré en contacto. Y Bianke, cuida tu espalda. Los traidores están más cerca de lo que piensas.
Después de que se fueron, Leonardo permaneció inmóvil en el centro de la habitación. Sus hombres se dispersaron en silencio, dando espacio a su jefe. Solo Tiana permaneció. Se movió hacia él lentamente, su mano encontrando la de él.
—Leonardo…
—Tiene razón. —La voz de Leonardo era hueca—. Alguien en mi organización mató a María. Alguien en quien confío, y no tengo idea de quién.
—No puedes dejar que te manipule. Eso es exactamente lo que quiere.
—Estaba embarazada —susurró Leonardo. Y Tiana sintió las palabras como un golpe físico—. 7 meses. Íbamos a llamarla Sophia. El auto se cayó por un acantilado en su camino a una cita médica. Me dijeron que los frenos fallaron. Solo un trágico accidente.
Las lágrimas quemaban los ojos de Tiana.
—Lo siento tanto.
—Debería haberla protegido. Debería haber visto el peligro. —La mano de Leonardo se apretó alrededor de la de ella—. Y ahora te he puesto en peligro a ti también. Volkov vio cómo te miraba. Sabe que me importas.
—Y usará eso —terminó Tiana.
—No dejaré que te toque. —Leonardo la acercó y ella fue voluntariamente, envolviendo sus brazos alrededor de él—. Te enviaré lejos a algún lugar seguro. A ti y a tu madre. Nuevas identidades, nuevas vidas, todo lo que necesites.
—No.
—Tiana…
—Adrien me necesita. Tú me necesitas. —Ella se apartó para mirarlo—. No voy a huir. Ya no.
—No entiendes lo que estás pidiendo. Mi mundo es ahora mi mundo también.
Ella acunó su rostro, obligándolo a ver su resolución.
—Para bien o para mal, estoy en esto. Elijo esto. Te elijo a ti.
Leonardo la besó con desesperada intensidad, como si ella fuera aire y él se estuviera ahogando. Cuando se separaron, su frente descansó contra la de ella.
—Te amo —respiró él—. Dios me ayude. Te amo.
—Entonces déjame estar a tu lado. —La voz de Tiana era firme a pesar de su miedo—. Venga lo que venga, lo enfrentamos juntos.
El sonido de pequeños pasos los hizo girar. Adrien estaba en las escaleras, agarrando su dinosaurio de peluche, con la cara pálida.
—Papá, ¿los hombres malos van a hacernos daño?
Leonardo se movió hacia su hijo inmediatamente, levantándolo en sus brazos.
—No, Piccolo. Prometo que nadie lastimará a nuestra familia.
—¿A Tiana también?
—Especialmente a Tiana.
Adrien miró entre ellos con esos ojos demasiado sabios.
—Ella es tu novia ahora, ¿verdad? Como en las películas.
A pesar de todo, Tiana se rió.
—Algo así.
—Bien. Quiero que se quede para siempre.
Los ojos de Leonardo encontraron los de ella sobre la cabeza de Adrien, y la emoción allí casi la deshizo.
—Para siempre suena perfecto.
Las siguientes 72 horas fueron una pesadilla de revelación y traición. El equipo de seguridad de Leonardo trabajó día y noche, investigando a cada miembro de su organización. Tiana se mantuvo cerca de Adrien, ahora oficialmente trasladado al ala familiar de la casa principal en lugar de los cuartos del personal. Observó a Leonardo transformarse en el Don despiadado del que había oído hablar pero nunca presenciado. Frío, calculador, despiadado en su búsqueda de la verdad.
El traidor fue descubierto al tercer día. Antonio Russo, el propio primo de Leonardo, había estado alimentando con información a familias rivales durante años. El sabotaje de la línea de frenos fue obra suya. Venganza por algún desaire percibido. Tiana no preguntó qué le hizo Leonardo a Antonio. No necesitaba saberlo.
Pero Leonardo acudió a ella esa noche, y ella lo sostuvo mientras él se derrumbaba por primera y única vez, llorando a la esposa que había perdido y la traición familiar que se la había robado.
—Tengo miedo —admitió en la oscuridad de su habitación—. Miedo de fallar en protegerte como le fallé a María. Miedo de que Volkov encuentre una manera de lastimarte a ti o a Adrien. Miedo de amar a alguien de nuevo cuando el amor me ha costado todo.
—El miedo significa que te importa —susurró Tiana, sus dedos corriendo por su cabello—. Y que te importe nunca está mal, incluso cuando duele.
—¿Cómo eres tan sabia?
—No lo soy. Estoy aterrorizada también. —Ella lo hizo mirarla—. Pero prefiero estar aterrorizada contigo que segura sin ti.
El enfrentamiento con Volkov llegó exactamente una semana después de su visita inicial. Leonardo recibió noticias de que el ruso estaba haciendo un movimiento contra sus operaciones en San Francisco, tratando de tomarlas por la fuerza.
—Quédate aquí —ordenó Leonardo mientras se preparaba para irse—. Mis mejores hombres te protegerán a ti y a Adrien.
—Ten cuidado. —Tiana agarró su mano—. Vuelve con nosotros, siempre.
Él la besó profundamente, luego presionó algo en su mano. Una llave.
—De mi habitación segura privada. Si pasa algo, lleva a Adrien allí. Enciérrense. No salgan por nadie más que por mí.
Las horas pasaron como años. Tiana trató de mantener a Adrien ocupado, pero ambos sentían la tensión. Entonces sonó el teléfono. No el celular de Leonardo, sino la línea de la casa. Tiana contestó con manos temblorosas.
—Señorita Monroe. —La voz de Volkov hizo que su sangre se helara—. Tengo una propuesta para ti.
—No tengo nada que decirte, ni siquiera para salvar la vida de tu amante.
—Tengo a Leonardo vivo por ahora, herido, pero respirando. —Hizo una pausa—. Ven al almacén en la calle Quinta, sola. Sin guardias, sin armas. O empiezo a quitarle pedazos.
El mundo de Tiana se inclinó.
—¿Cómo sé que realmente lo tienes?
Un momento después, la voz de Leonardo llegó, tensa por el dolor.
—Tiana, no…
Un sonido como un golpe, luego silencio.
—Tienes 1 hora.
La línea se cortó. Tiana se quedó congelada, su mente corriendo a través de opciones imposibles. Si iba, Volkov probablemente los mataría a ella y a Leonardo. Si no iba, Leonardo moriría.
—¿Y Adrien?
Adrien la miraba con ojos muy abiertos y aterrorizados.
—Tienen a papá —susurró.
Tiana tomó su decisión. Llamó al segundo al mando de Leonardo, Marco, le explicó la situación y le dio la dirección del almacén. Luego miró a Adrien.
—Necesito que seas muy valiente. ¿Puedes hacer eso?
Adrien asintió.
—Bien. Marco te va a llevar a la habitación segura. Vas a encerrarte y esperar. No importa lo que escuches, no salgas hasta que papá o yo vengamos a buscarte.
—¿A dónde vas?
—A traer a tu papá a casa.
Besó su frente, luego vio a Marco llevárselo. Entonces se armó con una de las armas de Leonardo del estudio —había aprendido a disparar durante la escuela de enfermería, trabajando turnos tardíos en malos vecindarios— y se dirigió al almacén.
El edificio era exactamente como se esperaba: abandonado, oscuro, oliendo a aceite y decadencia. Entró sola, con el corazón palpitando, el arma oculta en la parte baja de su espalda. Leonardo estaba encadenado a una viga de soporte en el centro del espacio vacío, con sangre goteando de un corte sobre su ojo. Levantó la vista cuando ella entró, y la angustia en su expresión casi la rompió.
—Tiana, no.
—Qué conmovedor. —Volkov emergió de las sombras, flanqueado por cuatro hombres armados—. Amor verdadero, qué explotable.
—Déjalo ir —dijo Tiana—. Me querías a mí. Aquí estoy.
—Oh, no te quiero a ti, querida. Quiero que él sufra. Y qué mejor manera que hacerlo mirar mientras yo…
La explosión sacudió el edificio, luego otra. Los hombres de Leonardo entraron a raudales por cada entrada y el caos estalló. Tiana se lanzó a cubrirse mientras las balas volaban, su mano encontrando el arma en su espalda. No era una luchadora, pero era una sobreviviente, y estaría maldita si dejaba ganar a Volkov.
A través del humo y el ruido, vio a Volkov levantando su arma hacia Leonardo, quien todavía estaba encadenado e indefenso. Sin pensar, Tiana levantó su propia arma y disparó. El disparo golpeó a Volkov en el hombro. No fatal, pero suficiente para hacerle soltar su arma y tropezar hacia atrás. Marco y otros dos hombres lo sometieron inmediatamente. El resto de los hombres de Volkov ya estaban muertos o rindiéndose.
Tiana corrió hacia Leonardo, sus dedos temblorosos trabajando en las cadenas.
—Te tengo. Te tengo.
—Viniste —rasposo él—. Estúpida, valiente, imposible mujer. Viniste.
—Por supuesto que vine.
Las cadenas cayeron y los brazos de Leonardo la rodearon inmediatamente, aplastándola contra él a pesar de sus heridas.
—Te amo, idiota. Donde tú vas, yo voy.
—¡Cásate conmigo!
Tiana se apartó, segura de haber escuchado mal.
—¿Qué?
—¿Cásate conmigo? —repitió Leonardo, sus ojos ardiendo con intensidad a pesar de la sangre y el agotamiento—. Ahora mismo, mañana, cuando sea, no me importa. Pero cásate conmigo, Tiana Monroe. Sé mi esposa, la madre de Adrien, mi compañera en todas las formas posibles.
—Estás conmocionado. No sabes lo que dices.
—Nunca he estado más lúcido en mi vida. —Acunó su rostro—. Perdí a María porque fui demasiado lento para ver el peligro. No te perderé porque fui demasiado estúpido para reclamar lo que quiero. Di que sí.
Tiana miró a este hombre imposible, este asesino y padre, este señor del crimen y cuidador, esta alma peligrosa y devota que de alguna manera la amaba.
—Sí —respiró ella—. Sí, me casaré contigo.
Leonardo la besó allí en el almacén, rodeado de violencia y victoria, y Tiana supo con absoluta certeza que había encontrado su lugar.
3 años después, Tiana estaba en el jardín de la finca de Malibú, viendo a Adrien perseguir a su hermana pequeña a través de las rosas. Sophia tenía ahora 2 años, llamada así por la hija que Leonardo y María nunca llegaron a conocer, con los ojos de su madre y la determinación de su padre.
—Estás pensando demasiado otra vez —dijo Leonardo, envolviendo sus brazos alrededor de ella desde atrás.
Tiana se inclinó hacia él, todavía maravillada de lo natural que se sentía esto, lo correcto.
—Solo recordaba el almacén… antes de eso. El día que casi dejo que me despidieras por sugerir que Adrien tenía Addison. —Se giró en sus brazos—. ¿Qué pasaría si me hubiera quedado callada? ¿Qué pasaría si hubiera tenido demasiado miedo para hablar?
—Pero no lo tuviste. —Leonardo besó su frente—. Nunca has tenido demasiado miedo. Esa es una de las mil razones por las que te amo.
—¿Solo mil?
—Dame tiempo. Todavía estoy contando.
Adrien corrió hacia ellos, Sophia tambaleándose detrás.
—Papá, mamá, vengan a ver la mariquita que encontramos.
Mamá. El corazón de Tiana todavía se hinchaba cada vez que lo escuchaba. Había adoptado oficialmente a Adrien 6 meses después de la boda, y el niño había comenzado a llamarla mamá casi de inmediato, como si hubiera estado esperando toda su vida el permiso.
—Veamos esta magnífica mariquita —dijo Leonardo, permitiendo que su hijo lo arrastrara hacia el jardín.
Tiana siguió la pequeña mano de Sophia en la suya y pensó en la mujer que había sido 3 años atrás. En quiebra, rota, invisible. Ahora era una esposa, una madre y sí, todavía enfermera, pero bajo sus propios términos, dirigiendo una clínica gratuita en su viejo vecindario, con el respaldo financiero de Leonardo.
La violencia de su mundo todavía existía. El peligro nunca desapareció por completo. Pero Leonardo había reestructurado sus operaciones, alejándose de los aspectos más oscuros del negocio familiar. Nunca sería completamente legítimo; su pasado no lo permitiría, pero lo estaba intentando por ella. Por sus hijos.
—Tiana.
La voz de Leonardo la sacó de sus pensamientos. La estaba mirando con esa expresión que todavía le debilitaba las rodillas. Amor, deseo, profunda gratitud.
—¿Gracias por qué?
—Por verme. Por salvar a mi hijo. Por elegir esta vida cuando podrías haber huido. —La acercó, sin importarle los niños jugando cerca—. Por hacerme creer que merezco la felicidad.
—Lo mereces —susurró ella ferozmente—. Todos lo merecemos.
—Entonces soy el hombre más afortunado del mundo.
Mientras el sol de California se ponía sobre su jardín, pintando todo de oro y rosa, Tiana supo con absoluta certeza que había encontrado lo que había estado buscando todo el tiempo. No seguridad, no comodidad, ni siquiera estabilidad. Había encontrado un hogar.
¿Qué harías si tuvieras el conocimiento para salvar a alguien pero nadie quisiera escucharte debido a tu posición?
¿Estarías dispuesto a arriesgar tu propia seguridad por amor y por proteger a un niño inocente?
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