El FBI es la agencia de aplicación de la ley más sofisticada del mundo, persiguiendo a los criminales más peligrosos. Cuando los cuerpos de mujeres asesinadas comienzan a aparecer en las calles de St. Louis, todos los cuerpos tenían algún signo de tortura, marcas de ligaduras en la muñeca, estrangulamiento.
Los cuerpos aparecían una vez al mes. Sabíamos que este sujeto no iba a parar. La oficina se moviliza. Este asesino parecía ser un sádico, un sádico sexual. Ataba a sus víctimas, sabes, tomaba el control de ellas, torturándolas, degradándolas, obligándolas a decir que él es su amo.
Es un juego mortal del gato y el ratón con un asesino al que le gusta jugar rudo. Se está burlando de la policía. Está diciendo:
—Atrápame si puedes.
Creía que era tan hábil, tan astuto, que estaba matando a todas estas mujeres y saliéndose con la suya.
Persecución criminal del FBI. St. Louis, Missouri. Un bullicioso centro de negocios y un animado destino turístico. Pero cuando el sol se pone en el verano de 2000, se convierte en el coto de caza de un asesino. En el suburbio de St. Charles, se encuentran dos cuerpos en una zanja con 6 semanas de diferencia. Fueron encontrados de la misma manera, exhibidos abiertamente donde los transeúntes pudieran verlos, totalmente desnudos y en etapas de descomposición. Nos dimos cuenta de que estos dos cuerpos no eran una coincidencia. Era una burla.
Los cuerpos de las mujeres muestran signos de tortura, marcas de ligaduras en sus muñecas. Los detectives contactan a otros departamentos locales buscando posibles pistas. En cambio, tropiezan con una fea realidad. La policía estatal de Illinois y homicidios de la ciudad de St. Louis respondieron que ellos también habían descubierto cuerpos que tenían marcas de ligaduras, así como tortura, y estos cuerpos fueron encontrados desnudos.
Además, a medida que comenzamos a observar el modus operandi y cómo eran las escenas del crimen y los cuerpos, se hizo bastante evidente que podríamos tener un asesino en serie. En 9 meses, hay siete cadáveres, todas mujeres, todas asesinadas de la misma manera, y todas encontradas tiradas en zanjas y callejones traseros alrededor del área de St. Louis.
Después de meses de descubrir más cuerpos y no llegar a ninguna parte con la investigación, buscamos al FBI para que viniera a ayudarnos. La Agente Especial Melanie Jiménez se hace cargo del caso. Vamos a unir cualquier evidencia que se haya recuperado, armar el análisis y ver si se conecta con el asesino.
La primera víctima conocida es una mujer de 61 años. Sus restos desnudos y en descomposición se encuentran cerca de un edificio vacante el 31 de julio de 2000. 9 meses después, aparece otro cuerpo a unas pocas millas de distancia. El 15 de mayo, un equipo de carretera encuentra un tercer cuerpo. Ella es Teresa Wilson, de 36 años.
Teresa Wilson fue encontrada en un área aislada, pero estaba allí para que alguien la encontrara. Todas las mujeres muestran marcas de ligaduras similares en sus muñecas y tobillos, y algunas muestran evidencia de haber sido violadas con objetos extraños. Pero hay poca evidencia física más, cabello, fibra o huellas dactilares para que los equipos de evidencia recolecten.
Entonces aparece un cuarto cuerpo. Recibimos una llamada por un cuerpo en un callejón. Era una mujer, desnuda, aparentemente tirada allí. Marcas de ligaduras en su muñeca. Más tarde determinamos que fue asfixia. Esta vez hay una pieza sólida de evidencia. Parecía que el asesino la había atropellado después de arrojar el cuerpo y era una huella de neumático bastante precisa. Pero los investigadores no pueden vincular las huellas con el vehículo del asesino.
La Agente Especial Jiménez recurre a los perfiladores del FBI en Virginia buscando algunas pistas. Mi plan era dar copias de todos sus informes a nuestra unidad de análisis de comportamiento en Quantico porque quería que los agentes allí pudieran revisar el caso y obtener de ellos cualquier cosa que pudiéramos para ayudar a avanzar el caso.
El Agente Especial Supervisor Bob Morton entiende qué motiva a los asesinos en serie. Existe la idea errónea de que los asesinos en serie son monstruos o superhumanos. En realidad, tienes a alguien que toma un camino para comenzar a matar gente por sus propias razones personales. Para encontrar a su asesino, los investigadores primero necesitan aprender más sobre sus víctimas. Un factor común: la mayoría de las mujeres son prostitutas. Su estilo de vida transitorio hace que la investigación sea más difícil.
Todas eran mujeres negras, trabajando en áreas de paseo tanto en el norte de St. Louis como en el este de St. Louis. Él las sacaba de las zonas de paseo, las llevaba a algún lugar, las mataba y finalmente se deshacía de los cuerpos a lo largo de la carretera o en campos.
—Hola, nena.
Las prostitutas se subirán a un vehículo extraño con una persona extraña que nunca han conocido antes para tener sexo. Ese es un comportamiento de riesgo extremadamente alto. Las hace disponibles para el asesino en serie. Morton cree que este asesino está actuando por una compulsión.
Con los asesinos sexuales, todo está ligado a sus fantasías sexuales. El delincuente siempre vincula el sexo y la violencia juntos. Y el problema con vincular ese sexo y violencia es que no puedes desvincularlo. Es como cambiar tu orientación sexual. Para este asesino, algo lo obliga a violar y torturar mujeres.
Las marcas de ligaduras en los cuerpos de todas las víctimas indican que las mantiene en cautiverio por un período de tiempo. Varias de las mujeres son violadas con objetos inanimados mientras aún están vivas. Este asesino parecía ser un sádico, un sádico sexual, que es una persona que obtiene gratificación, gratificación sexual, del sufrimiento psicológico o físico de su víctima. Y para él, dado que estaba matando a sus víctimas, la parte final de esa tortura era el asesinato de la víctima.
El forense determina que las mujeres son asesinadas por estrangulamiento manual a manos del propio asesino. Es una forma física extrema de matar a alguien porque tienes que mantener esa presión constante. Una víctima que el asesino da por muerta en realidad sobrevive. Pero queda paralizada y con muerte cerebral por la asfixia. No es la forma más fácil de matar a alguien. Pero lo hacen porque el asesino quiere estar cerca de la víctima. Es un crimen íntimo.
Esto debe significar que el asesino tiene una ubicación donde puede llevar a las mujeres. Un lugar donde nadie escucha sus gritos. Este tipo tramó, planeó y sistemáticamente tuvo un plan para secuestrar y finalmente asesinar y deshacerse de los cuerpos de estas mujeres. El asesino esparce sus cadáveres por toda la ciudad.
Estamos hablando de West Alton, el condado de St. Charles, Missouri, y en East St. Louis. Muchas veces estaban a lo largo de carreteras muy transitadas. Los cuerpos simplemente eran arrojados en la zanja al costado. Un par de los otros estaban fuera de los caminos trillados y en un área boscosa o un área de campo donde la gente tiraría basura. Él las exhibe a plena vista, desnudas y expuestas. Un mensaje a las autoridades. Nos lo estaba restregando en la cara de que él está ahí afuera todavía y todavía no lo hemos atrapado. Fue una burla del asesino en serie que nos mostraba que puede hacer esto sin ser atrapado. Lo que sea.
En las calles más rudas de St. Louis, las mujeres que trabajan de noche caminan con miedo. Están trabajando al borde de la vida, por así decirlo. Es muy peligroso. Estábamos enviando a los detectives a las mismas áreas de paseo para entrevistar a estas mujeres. Estábamos tratando de identificar quién estaba sacando a sus compañeras de trabajo de la calle, matándolas y tirando sus cuerpos por toda el área metropolitana.
Este asesino en serie está reclamando una o dos víctimas al mes. No hay señal de que esté desacelerando. Y este depredador podría expandir sus terrenos de caza. Cuando se convierte en un asesino en serie y comienza a matar gente, están actuando esa fantasía sexual violenta. Y no van a volver a la normalidad simplemente porque esto es lo que realmente, realmente los excita. Los cuerpos aparecían una vez al mes. Y cuando ese mes casi terminaba y no habíamos descubierto otro cuerpo, sabíamos que íbamos a hacerlo. Sabíamos que este tipo no iba a parar.
Primavera de 2001. La policía de St. Louis y el FBI tienen siete asesinatos en sus manos, pero el público permanece en gran parte inconsciente de los asesinatos. Las víctimas tenían todas un hilo conductor en el sentido de que trabajaban como prostitutas en un área bastante común. Tenían una vida bastante dura. Muchas de ellas eran consumidoras de drogas. Eran personas a las que sus familias y amigos no habían seguido la pista a lo largo de los años. Las noticias sobre estos asesinatos eran pequeñas. Muchas veces estaban enterradas dentro del periódico. Habría una historia de dos o tres párrafos. Esta no era una gran historia en St. Louis.
Esa primavera, Verona Thompson está al tanto de los asesinatos, pero eso no la mantiene alejada del lado rudo de las calles. Ronnie, como la llama su familia, no es una prostituta, pero tiene sus problemas.
—Al crecer, había muchas contradicciones. Porque mi mamá era una gran madre y no amaba nada más que a nosotros, pero amaba su droga tanto como a nosotros.
Ronnie mantiene a Tanielle, de 12 años, y a una hija menor con lo que gana como cajera. Pero por la noche, está en la calle tratando de conseguir crack. Ronnie lleva a Tanielle con ella en la oscuridad de la noche mientras alimenta su adicción, incluso en noches escolares.
—No puedo estar aquí afuera. Me duelen los pies. Hace frío. No debería estar aquí afuera, pero no querría dejarla estar afuera sola. Era una relación extraña la que teníamos mi mamá y yo. Sabes, yo era su hija, pero muchas veces sentía que ella era mi hija también, porque tuve que crecer muy rápido para estar ahí para ella.
Pero Tanielle escucha las historias de mujeres encontradas desnudas, abusadas y estranguladas hasta la muerte en zanjas.
—Era un gran miedo. Estas mujeres tenían alrededor de la misma edad que mi mamá. Sabes, encajaban con la descripción de mi mamá.
Una descripción que se está volviendo demasiado común en ambos lados del río. Ella le suplica a su madre que se limpie y deje de vagar por los callejones oscuros por la noche.
—Nunca había visto a mi mamá llorar tan fuerte. Sabes, me sentí un poco mal. Duele decirle a alguien que amas tanto que te está lastimando y especialmente cuando sabes que no es su intención. Y nos sentamos y lloramos juntas. Y aproximadamente una semana después, me dijo que iba a ir a desintoxicación.
Unas semanas después, Ronnie sorprende a su familia llegando a casa en su cumpleaños limpia de drogas. Nadie está más encantada que Tanielle.
—Supongo que es la primera vez en años que podía mirar a mi mamá y saber que estaba sana por completo. Mentalmente, físicamente. Sonreía de formas que nunca la había visto sonreír, y fue simplemente lo más feliz que he estado en mucho tiempo.
—¿Podemos ir a por las papas fritas?
Ronnie cruza la calle hacia una tienda de conveniencia, prometiendo traerle a Tanielle las papas fritas que pidió.
—Le pregunté si podía ir con ella, y ella dijo: “No, no tienes que ir conmigo. Está bien. Quédate aquí. Vuelvo enseguida”. Y nunca volvió. Mamá, no importa lo que estuviera haciendo, siempre podía contar con que estuviera en su cama por la mañana. Y cuando me levanté y ella no estaba allí, supe que algo andaba mal.
La familia contacta a la policía y comienza un tenso juego de espera. Tanielle es solo una niña, pero consciente de la racha de asesinatos a su alrededor.
—Veía las noticias. Leía el periódico. Así que una vez que mi mamá desapareció, realmente saltó al primer plano. Sabes, fue un gran miedo.
Una semana después, la policía encuentra el cuerpo de una mujer tirado al costado de la carretera a solo 19 pies de donde se había encontrado otra víctima 6 semanas antes. El cuerpo de la víctima está muy descompuesto y el único identificador es un anillo de oro en el dedo del cadáver. Divulgaron detalles en la prensa local, esperando que un miembro de la familia con un ser querido desaparecido pudiera presentarse.
Recibimos una respuesta de las hermanas de Verona Thompson que habían reportado a Verona como desaparecida, y fuimos y entrevistamos a la familia de Verona.
—Me he dado cuenta de que su madre ha estado desaparecida. Estamos haciendo todo lo posible para encontrarla, pero encontramos una pieza de joyería que nos gustaría que mirara.
—Cuando el detective me dio el anillo, ni siquiera pude decirle que era de mi mamá. Sabes, lo miré e instantáneamente me derrumbé porque sabía que era suyo.
Tanielle perdió no solo a su madre, sino lo que quedaba de su infancia.
—Viví a través de todos los años del abuso de drogas. Y tenía tantas ganas de vivir una vida con mi mamá sobria, sabes, porque era una gran mamá. Incluso como adicta, sabía que habría sido una mamá excepcional sobria. Deseo que me hubieran dado la oportunidad de verla vivir su vida sobria porque sé, sabes, habría sido increíble.
El dolor de la familia de Tanielle estimula a los investigadores a cavar más profundo, para atrapar a este esquivo asesino de una vez por todas. Encontrar el cuerpo de Verona tan cerca del de Teresa Wilson verifica para las autoridades la presencia de un asesino en serie. Sabíamos que era alguien que era vulnerable y conocía todas estas áreas. Simplemente no podíamos atribuirlo a una sola persona. Pero trabajábamos diligentemente los fines de semana por la noche hablando con la gente, siguiendo pista tras pista tras pista hasta el punto en que consumió gran parte de nuestras vidas.
Para abril de 2002, tres cuerpos no identificados se suman al recuento del asesino. Ha asesinado a una docena de mujeres. Luego, de repente, no más cuerpos. Cuando un asesinato se detiene, podría ser que haya sido arrestado por otra cosa y haya estado en la cárcel. Podría ser que estuviera fuera del país o fuera del estado.
La investigación continúa a pesar de que todas las pistas se enfrían. El reportero local Bill Smith decide escribir un artículo sobre el caso y sacar a la luz lo que está sucediendo en los callejones oscuros.
—Sabiendo que probablemente había pasado conduciendo junto a muchas de estas mujeres en el pasado y viéndolas en las paradas de autobús o en la calle, se volvió personalmente importante tratar de hacer algo.
Smith escribe un artículo destacado sobre la tercera víctima, Teresa Wilson, brutalmente asesinada el año anterior.
—Teresa era una madre que había entregado a su hijo en algún momento. Teresa había pasado algún tiempo en rehabilitación y se había limpiado después de algún tiempo y no pasó mucho tiempo después de que dejó la rehabilitación cuando Teresa fue asesinada. Ella estaba tratando de ser una madre decente al mismo tiempo que luchaba contra esta horrible adicción. Supongo que sentí un poco la desesperación de una persona en ese tipo de situación.
Su artículo provoca un giro inesperado de los acontecimientos, literalmente poniendo la investigación patas arriba. Menos de una semana después de que se publica la pieza, Smith está pasando por los buzones de la oficina en su camino hacia la puerta.
—Simplemente miré hacia las ranuras de correo y vi que había un sobre en mi ranura, lo agarré y lo miré muy brevemente y lo primero que noté fue que el sello postal estaba al revés.
También tiene una extraña dirección de remitente de Nueva York, pero la carta en el interior es aún más extraña.
—El escritor comenzó con una linda historia triste sobre Teresa Wilson y luego continuó diciendo que el mapa era un mapa donde se podía encontrar otro cuerpo.
El escritor de la carta se jacta de ser el asesino y de haber torturado a 17 mujeres hasta la muerte. Incluye un mapa que afirma conducirá al cuerpo de la víctima número 17.
—Para que sepan que soy real. Aquí está la ubicación del cuerpo 17.
No habíamos encontrado 17 víctimas hasta ese momento.
—Pensé, bueno, ¿alguien consiguió la historia del periódico y simplemente me está tomando el pelo? Estaba convencido de que era una broma.
Los investigadores pronto descubrirán evidencia espantosa que prueba que la carta burlona no es una broma. La X marca el lugar de otra. El 19 de mayo de 2002, un reportero de St. Louis publica un artículo sobre los asesinatos sin resolver de 12 prostitutas. Llama la atención del público y del asesino. En la nota, el delincuente básicamente dijo: “¿Qué tengo que hacer para obtener crédito por esto?”, y envía una nota con una X en un mapa que básicamente se relaciona con donde se encuentra el cuerpo de otra víctima.
—Tú eres el amo. Me complace.
El reportero, Bill Smith, piensa que la carta es una broma, pero su editor no.
—Y él dijo: “Probablemente deberías contactar a las fuerzas del orden”.
La policía de St. Louis contacta inmediatamente al condado de St. Charles, el suburbio de St. Louis donde se han localizado algunas de las víctimas anteriores del asesino. Y ahora quizás una más.
—Después de obtener copias de la carta, un equipo de investigación de St. Charles fue al lugar, la X que nuestro asesino en serie había puesto en el mapa.
La policía descubre un cráneo en medio de un campo mirando hacia la carretera como si los estuviera desafiando. A poca distancia está el resto del esqueleto. Personalmente creo que él fue allí sabiendo que había colocado ese cuerpo allí en algún momento, recogió ese cráneo y lo colocó en una ubicación donde lo encontraríamos más fácilmente. La policía lo ve como otra burla obvia de un asesino arrogante. Nos lo estaba restregando en la cara de que él está ahí afuera todavía y todavía no lo hemos atrapado. Él escribió esta carta. Viendo si podíamos encontrar otro cuerpo y pensando tal vez que no podríamos, nos dio un mapa para ese descubrimiento del cuerpo.
El perfilador del FBI Bob Morton echa un buen vistazo a la retorcida carta de fanático de Smith. Está leyendo más que solo las palabras en el papel. El sobre en el que envió la carta tenía una dirección de remitente de Thaldom en la ciudad de Nueva York, que resultó ser un sitio web sadomasoquista. El hecho de que usara eso como dirección de remitente, fue un poco burlón para las fuerzas del orden. El tono de la carta era muy burlón. Básicamente, no estoy recibiendo crédito y dado que la policía realmente no puede hacer su trabajo, les mostraré dónde hay un cuerpo porque pondré una X en un mapa. Y si son lo suficientemente inteligentes para ir allí, encontrarán a una de las víctimas.
Ahora encontraron a la víctima, pero ¿pueden encontrar al asesino? Los investigadores esperan que su elección de papelería les dé un rastro de papel.
—Hicimos todo tipo de investigación yendo a cada papelería probablemente dentro de un radio de 30 millas del Post Dispatch. Y tratamos de encontrar si podíamos hacer coincidir el papel para poder rastrear para ver quién lo compró.
La pista no lleva a ninguna parte. En su carta, el asesino sugiere que Bill Smith escriba otro artículo dominical sobre la segunda víctima, cuyo cuerpo apareció el Día de los Inocentes de 2001. Agentes del FBI y detectives intentan averiguar cómo pueden mantener al asesino comunicándose, pero detenerlo de matar. Ahora se está comunicando a través de un reportero, lo que hizo el caso un poco más complicado porque teníamos que asegurarnos de que cualquier cosa que fueran a imprimir no lo incitara a matar a otra víctima. Era urgente que averiguáramos quién era.
Mientras el Post Dispatch y la policía forman una asociación inusual, la Agente Especial Melanie Jiménez echa un vistazo más de cerca al mapa.
—Comenzamos con Map Quest y no pudimos rastrear el mapa. No pudimos encontrarlo. Fuimos al sitio web de Expedia y fue fácil de rastrear en el sentido de que el área que él adjuntó era un área en Alton, Illinois, un área algo remota, no un lugar turístico muy poblado. Y lo que pudimos hacer es retroceder desde la forma en que él puso el mapa. Así que retrocedimos en la computadora y de hecho pudimos encontrar eventualmente la copia exacta del mapa que él había adjuntado.
Armados con esa información, el FBI cita al sitio web para cualquier información que tengan sobre quién realizó esa búsqueda. La citación les compra un nombre, Maury Travis.
—Y recuerdo ver el nombre y pensar, ¿podría ser realmente este el nombre del asesino, o simplemente inventó un nombre para usar como su dirección de correo electrónico?
Real o no, el nombre está asociado con una computadora que se ha utilizado para crear el mapa que marca la ubicación de un conjunto de restos esqueléticos desmembrados. Este Maury Travis tenía el perfil correcto en cuanto a que había violado recientemente sus condiciones de libertad condicional por algunos robos a mano armada que cometió en 1988. Acababa de ser liberado un mes más o menos antes de que saliera esta carta. No se necesita un genio para darse cuenta de que este es un muy buen sospechoso aquí. Pero quiero echarle un vistazo. Ver cuáles eran sus actividades diarias.
Una de sus actividades involucra la compañía de prostitutas.
—Hola, nena.
—¿Cómo estás?
—Estoy bien. ¿A dónde vas?
—No sé. Vamos a mi casa. Vamos a mi lugar. Pasamos el rato.
—Bien.
El FBI se entera de una confrontación con una prostituta en su casa el 4 de julio. La Agente Jiménez entrevista a la mujer y se entera de una posible explicación de la motivación del asesino en serie.
—Le hizo muchas preguntas sobre sus hijos. Aparentemente estaba realmente enojado de que ella fuera madre y fuera prostituta y no estuviera en casa con los niños.
Se puso cada vez más furioso con la mujer y ella se asustó. Llegó la policía y hubo historias contradictorias. Había una posibilidad muy, muy fuerte de que ella hubiera sido otra víctima si no hubiera podido escapar.
El grupo de trabajo despliega inmediatamente equipos de vigilancia para seguir a Maury Travis mientras construyen su caso. Mientras tanto, la Agente Jiménez está tratando de averiguar lo que puede. Travis tiene 36 años y trabaja como mesero.
—Tan hermosa. Luciendo tan bien.
Entrevisté a una compañera de trabajo.
—Ella dijo que él tenía una personalidad muy agresiva, que siempre estaba coqueteando con ella, que estaba tratando de invitarla a salir, que sacaba conversaciones sexuales todo el tiempo.
La camarera también recuerda que Travis le mostró la papelería única que usaba en el trabajo. Él le da unas cuantas hojas como regalo. Ella entrega esas páginas a los investigadores.
—La papelería utilizada para escribir la carta a Bill Smith, el reportero del St. Louis Post Dispatch, era la misma papelería que él usaba en el restaurante para tomar pedidos de comida.
Es la oportunidad que han estado buscando. Las autoridades locales están listas para arrestar al asesino, pero no están preparadas para lo que están a punto de encontrar dentro de su guarida en el sótano. Agentes especiales del FBI y la policía de St. Louis han identificado al asesino en serie que ha torturado y asesinado al menos a una docena de mujeres. Es un mesero de 36 años llamado Maury Travis. Este tipo era uno de los individuos más desagradables que he visto en acción. Era obvio que los cuerpos estaban siendo recuperados. Probablemente fueron brutalizados. Fue mucho más allá de ser simplemente despiadado o brutal. Fue sádico.
Las autoridades han estado vigilando a Travis durante unos días y el 7 de junio de 2002, están listos para acercarse para el arresto. Con orden de registro en mano, los agentes Jiménez, Morton y un equipo de investigadores tocan el timbre de Maury Travis a las 7 a.m.
—Tenía otra mujer negra allí con él, lo que nos sorprendió a todos por un segundo porque el primer pensamiento en mi mente fue que esta podría haber sido otra víctima potencial.
Ella es llevada rápidamente al centro para ser interrogada. Mientras los investigadores se sientan con Travis en su sala de estar sorprendentemente ordenada.
—¿Es su sobrina o su esposa o…?
—No.
—¿No?
—Amiga mía.
—Casi parecía que estabas entrando en un catálogo de muebles.
—Sin esposa.
—El orden es un reflejo de su personalidad. Él quiere asegurarse de que tiene todo en su lugar. Todo en su lugar. No voy a cometer un error.
—Entonces, ¿qué es lo que hace, Travis?
—Para trabajar, servidor.
Aunque Jiménez es la agente del caso del FBI, no quiere interrogar al presunto asesino en serie.
—Hay toda una escuela de pensamiento detrás de quién debe entrevistar a ciertos sujetos. Y este tipo de sujeto probablemente no habría reaccionado bien al ser entrevistado por una mujer.
—No.
El Agente Especial Supervisor Morton le muestra a Maury Travis fotos policiales de las prostitutas asesinadas.
—No puedo decir que lo haya hecho.
—¿Conoce a esta mujer? ¿Conoce a esta mujer? ¿Conoce a esta mujer?
Y la respuesta de Maury fue: “No sé quiénes son ninguna de esas mujeres muertas”. Mi respuesta a eso fue: “Bueno, no le dijimos que nadie estuviera muerto”.
—Preguntas generales. No estamos tratando de ser invasivos ni nada.
Le sorprendió eso. Y una entrevista con un tipo como este es un combate de esgrima o un juego de ajedrez, ¿verdad? Tú haces tus movimientos, él hace su contraataque.
—Bueno, no, estoy preguntando. Esto es serio.
La agente especial Jiménez hace el siguiente movimiento. Ella hace que el equipo de respuesta de evidencia coloque sus camiones fuera de la ventana donde Travis pueda verlos.
El Agente Especial Brian Ritter encabeza el equipo.
—No era ningún secreto en ese momento quiénes éramos o qué estábamos preparados para hacer.
—Entonces Travis, tengo una pregunta.
Morton le pregunta a Travis qué sabe sobre el artículo de Teresa Wilson en el St. Louis Post Dispatch.
—Y él hizo algún comentario fuera de lugar al respecto. Un comentario no muy amable, fue muy consistente con su sentimiento de que era una historia sensiblera.
Su mundo se derrumba sobre él. Sabes, pensaba que era tan hábil, tan astuto que estaba matando a todas estas mujeres, se estaba saliendo con la suya. Iba a promover su propio ego para sí mismo. Envía esta carta para agitar y obtener más cobertura de prensa para poder sentarse y disfrutar de esto. Le salió el tiro por la culata. Perdió el control. Se da cuenta de que cometió un error.
2 horas después del interrogatorio, Travis les dice a los investigadores que quiere que lo lleven a dar un paseo. Tiene algo que mostrarles. El agente Morton y la policía están felices de complacerlo. Quieren que Travis los lleve a los cuerpos de otras víctimas. En su carta al periódico, afirmó 17 asesinatos. Los investigadores solo saben de 12. El comportamiento de Maury era muy optimista. De hecho, preguntó si podía poner la radio. Así que, estamos conduciendo en el coche, reclinados en el asiento, escuchando a Howard Stern mientras conducimos desde donde estaba su residencia en Ferguson hacia el puente para cruzar el río hacia Illinois.
Mientras Travis lidera una caravana de policías hacia su cementerio de East St. Louis. El Agente Especial Brian Ritter y el equipo de respuesta de evidencia entran en acción. En el camino de entrada hay dos autos. La policía estatal de Illinois toma impresiones de sus neumáticos.
—Una de las víctimas tenía una marca de huella de neumático en su pierna. Parecía que el asesino la había atropellado después de arrojar el cuerpo y uno de los neumáticos era una coincidencia completa al 100% con la marca de huella de neumático en la víctima.
El agente Ritter y su equipo no ven nada inusual en el primer piso de la casa estilo rancho. Luego se mueven al sótano.
—Encontraríamos restricciones donde ataba a sus víctimas y, sabes, tomaba el control de ellas. Encontramos cinta adhesiva y cinta y otros tipos de restricciones que asumimos que usaría en sus víctimas para tomar el control de ellas.
—Encontramos la computadora en el sótano que, de hecho, tenía evidencia de la carta que envió al St. Louis Post Dispatch. Sí, tenemos que encontrar más evidencia. Esto es mucha evidencia.
En esta cámara de los horrores, mucho de lo que los agentes encuentran es brutalmente autoexplicativo. Implementos de tortura, pero Ritter ve algo que lo desconcierta al principio. En el sótano, encontramos algunas marcas en una pared que inicialmente no estábamos muy seguros de qué eran, pero pronto nos dimos cuenta de que parecían ser marcas dejadas por uñas bajando por la pared.
—No es fácil de hacer.
—Fue otro momento en el que me di cuenta de que, sabes, sucedieron cosas terribles en esa habitación.
—Recojan todo.
Salpicaduras de sangre seca cubren el piso. Pintura azul oscuro cubre más salpicaduras en las paredes. El laboratorio les dice que la sangre es de múltiples víctimas.
—Uno de los elementos de evidencia que encontramos en la casa fue un diagrama escrito a mano que Travis había preparado de dos celdas que iba a construir en su sótano para albergar víctimas. Estaba planeando víctimas adicionales y no solo matar víctimas, sino mantenerlas por quién sabe cuánto tiempo para hacerles quién sabe qué.
—Solo cinta en blanco. Solo tendremos que ver qué hay en ella.
Pero el descubrimiento más condenatorio está por llegar. Detrás de una pared falsa, encuentran cintas de video ocultas. En medio de un video de boda real, las películas caseras de Maury Travis están empalmadas. Capturan la depravación y la locura de Travis. La tortura de una de sus víctimas, una mujer joven que los detectives no pueden identificar. Atada e indefensa.
—Fue horrible. Ella era muy joven. Estaba suplicando por su vida. Estaba orando, hablando con su mamá en el video. Él trató de estrangularla y el cinturón se rompió y tuvo que ir a buscar otro. Y todo está retratado en la cinta de video. Otras cintas de video lo muestran torturando a otras víctimas de todas formas diferentes. Hablándoles con desprecio, degradándolas.
—Me complace servirte.
—Más claro.
—Tú eres el amo. Me complace servirte.
El tipo era un asesino en serie, pero podía ponerse la máscara y ser quien quisiera ser dependiendo de quién fuera la audiencia en ese momento. Como mesero tratando con extraños, podía poner esa cara amable y esa manera muy cortés. Pero cuando se trataba de prostitutas de las que tenía el control en el sótano de su casa, se convertía en el diablo. Diablo o máquina de matar humana. Maury Travis no ha terminado de quitar vidas.
—Necesitamos servirte.
—Más claro.
7 de junio de 2001. St. Louis. El reinado de terror de un asesino en serie está llegando a su fin. Después de horas de interrogatorio, Maury Travis acepta revelar sus secretos más oscuros. Los lugares donde arrojó los cuerpos de sus víctimas durante su ola de asesinatos de un año. Era obvio desde el principio de esto que nunca iba a decirnos: “Oh, sí, soy el asesino en serie”.
—Así que, en cambio, fuimos por el camino de: “Está bien, no nos digas que lo hiciste. En cambio, ¿dónde deberíamos buscar estos cuerpos? ¿Por qué no nos llevas a algún lugar donde posiblemente podría haber un cuerpo?”.
Pero cuando están a punto de cruzar la frontera de Missouri e Illinois, el asesino a sangre fría se acobarda. Se niega a cooperar. Le leen sus derechos y giran los vehículos de regreso hacia el cuartel general de la policía de St. Louis. Ahora bajo arresto, la entrevista amistosa se convierte en un interrogatorio.
—Tratando de facilitar las cosas para todos, especialmente para las víctimas.
—Dije: “Eh, ¿puedo traerte algo de comer o beber?”. Él dice: “Tomaré una Pepsi”.
—Todo, Thomas.
—Así que, salí de la sala de entrevistas. Conseguí una Coca-Cola Light. La puse frente a él.
—Tenemos mucho sobre ti en este momento.
—Así que, finalmente la recoge, golpea la parte superior, la abre, se la bebe, tira la lata en un pequeño basurero o receptáculo allí.
—Así que, no hay absolutamente ninguna forma de hacer esto por la vía fácil.
—Mira, no te tengo miedo, hombre.
—Bien.
—Creo que hemos terminado aquí, oficial. ¿Podría llevárselo, por favor?
Travis es llevado a otra habitación mientras el Capitán Hegger recupera cuidadosamente la lata de refresco para pruebas de ADN. La muestra se compara con el semen encontrado en los cuerpos de las víctimas. Y luego, a la mañana siguiente, obtuvimos una coincidencia de esa lata con dos de los cuerpos. Estábamos bastante seguros para este momento, pero eso lo aseguró.
En una conferencia de prensa, la policía explica lo que encontraron en las cintas de video.
—Muestran a mujeres siendo vendadas con cinta adhesiva. No son necesariamente el tipo de fotografías que al público en general le gustaría presenciar.
Incluso los policías endurecidos no quieren ver lo que hay en esas cintas, pero no tienen opción. Los miembros del grupo de trabajo tienen que tratar de identificar a las víctimas de Travis. Hizo cosas que la mayoría de la gente no imaginaría que le harías a otro ser humano.
—Aún rompiéndote la cabeza.
Estas películas snuff de la vida real son tan profundamente perturbadoras. El departamento de policía ofrece asesoramiento psicológico para los miembros del grupo de trabajo que tienen que verlas.
—Bueno, trayendo malos recuerdos aquí. Una prostituta que él tenía atada que tenía que repetir una y otra vez: “Tú eres el amo y estoy aquí para servirte”. Y si ella no lo decía bien, él la abofeteaba. Esa fue una de las cosas más difíciles de tratar, escuchar por lo que él había hecho pasar a estas mujeres en sus últimos momentos de su vida.
Nuevamente, al reportero Bill Smith, quien sin saberlo se convirtió en la clave para resolver el caso, se le permite ver las cintas para un artículo de seguimiento.
—Sentí extrema simpatía y preocupación obviamente por las mujeres. No podía entender qué impulsaría a una persona a hacer esto. Mi sentimiento era que debe haber sido algo muy horrible lo que lo habría inclinado en esa dirección.
El detective Walters tiene una teoría sobre eso.
—Tenía una repulsión contra las prostitutas y, como dijo en sus propias palabras, adictas al crack. Cómo encajaba esto en su vida personal. Más tarde descubrimos que existe una buena posibilidad de que fuera abusado sexualmente por un pariente mayor, mujer, cuando era muy joven.
Danielle Patterson se siente aliviada cuando ve la noticia de que el hombre que pudo haber matado a su madre ha sido capturado. Me quedé allí mirando la pantalla del televisor consternada, sabes, cómo este tipo de aspecto normal, ¿cómo pudo destrozar a tantas familias?
El día después de su arresto, Maury Travis es acusado de dos cargos de secuestro. Es llevado a la cárcel del condado de St. Louis para esperar más cargos. Maury Travis tiene mucho por lo que responder y lo sabe. Es puesto bajo vigilancia de suicidio. Pero a pesar de su vigilancia, todavía se las arregla para quitar una vida más. El teléfono suena y eran alrededor de las 9:00 de la noche. Era el FBI para decirme que acababa de ser notificado de que se encontró a Travis ahorcado en una celda y estaba muerto.
El suicidio de Travis es devastador para los agentes e investigadores que lo derribaron. Pero la forma en que se suicida confirma su presentimiento de que este es su asesino en serie. Creó, por así decirlo, esposas con una sábana. Y formó un trozo de sábana en una soga. Puso esa soga alrededor de su cuello y luego se bajó. Así que se estranguló a sí mismo tal como lo hizo con sus víctimas.
Puede ser el final para Maury Travis, pero no para las personas que deja a su paso.
—Mi corazón se me cayó al estómago porque supe entonces que todas las preguntas que tenía, no serían respondidas. Es muy difícil cerrar la puerta en ese tipo de caso cuando todavía tienes víctimas que quieres identificar y quieres que los hijos de las víctimas o sus familias sepan qué les pasó.
¿Cómo afecta la dualidad de la vida de un asesino en serie, mesero de día y depredador de noche, a nuestra confianza en los extraños?
¿Qué nos dice la vulnerabilidad de las víctimas sobre cómo la sociedad protege a sus miembros marginados?
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