El FBI es la agencia de aplicación de la ley más sofisticada del mundo, persiguiendo a los criminales más peligrosos. Cuando un bebé es robado de los brazos de su madre…
—Estoy indefensa y tengo un bebé ahí fuera que está indefenso.
El buró se moviliza.
—Estábamos tratando de averiguar exactamente quién era esta persona y por qué secuestró a Jasmine.
—Cuanto más tiempo pasa, menos probable es tener ese golpe de suerte.
—Nunca imaginé la pesadilla en la que me estaba adentrando.
Persecución criminal del FBI. Es la noche antes de Navidad. Una cansada Marcela Anderson, de 21 años, baja de un taxi frente a una estación de autobuses en el centro de Chicago. Lucha con su equipaje y sus dos hijas: Alicia, de 3 años, y Jasmine, de 16 meses.
—El autobús debía salir alrededor de las 9:00, 9:30, pero perdí el autobús en el que se suponía que debía subir. Llegué tarde y tuve que esperar al siguiente, que no iba a ser hasta después de las 10:00.
Ella y las niñas acaban de llegar en avión de visitar a la familia de Marcela en St. Louis, incapaces de conseguir un vuelo directo a su casa en Milwaukee. El último tramo del viaje tiene que ser en autobús.
—Marcela no planeaba estar sola, pero el padre de las niñas se retiró del viaje en el último minuto.
—Esta era la primera vez que tenía que viajar sola con ellas.
Mientras Marcela intenta hacer malabarismos con las niñas y sus maletas, un hombre sin hogar se acerca y ofrece ayuda.
—Desconfiaba un poco de eso, siendo una mujer con solo dos niños pequeños, pero no podía sostener a la bebé, la mochila y luego llevar a Alicia. Sí.
—Así que permití que me ayudara con las maletas.
—No pensé que fuera a pasar nada.
Dentro, cada pulgada de la estación está llena de viajeros festivos. Marcela y su porteador improvisado luchan contra la multitud y encuentran un lugar en la fila.
—Noté a una señora que estaba simplemente caminando por la estación de autobuses. Estaba llena. Se me acercó y me felicitó por lo hermosas que eran mis niñas y se centró más en Jasmine.
—Gracias.
—Después de hacerme el cumplido, siguió su camino y no pensé nada más al respecto.
Momentos después, la mujer reaparece a su lado y se presenta como Christine.
—¿Se dirigen a Milwaukee?
—Me preguntó si iba a Milwaukee porque estaba en la fila de Milwaukee y le dije que sí. Dijo que tenía una hija que venía de la universidad para las fiestas y que si me sentía lo suficientemente cómoda, estaría dispuesta a darme un aventón a Milwaukee.
—Está bien. Gracias.
Marcela declina cortésmente, agradeciendo a la mujer por la generosa oferta. A medida que pasa el tiempo, las niñas se ponen cada vez más somnolientas. Alicia intenta liberarse del fuerte agarre de su madre. Una vez más, Christine aparece y ofrece amablemente un aventón.
—Volvió e insistió de nuevo sobre que sería más fácil ir en la furgoneta solo con nosotras en lugar de tener que sentarnos en el autobús durante otra hora más o menos para volver a Milwaukee.
Agotada, Marcela considera a sus niñas, que están despiertas mucho más allá de su hora de dormir.
—2 horas o más.
La joven madre decide aceptar la oferta.
—Era una mujer y dijo que tenía una hija. Así que podía imaginar el estrés por el que yo estaba pasando tratando de mantener todo junto.
—Sentí un poco de alivio.
El grupo se dirige al mostrador de boletos para que Marcela pueda obtener un reembolso. Christine ofrece llevar a la bebé.
—Preguntó si podía cargar a Jasmine porque se estaba poniendo inquieta y yo la estaba cambiando de un brazo a otro, y dejé que lo hiciera, pero ella estaba parada a un lado donde podía verla.
Aún tratando de aferrarse a Alicia, Marcela mira frecuentemente a Christine, quien está mimando cariñosamente a la pequeña Jasmine.
—Cuando me giré para firmar los boletos, ella había empezado a alejarse. Le dije que esperara. “Solo espera. Solo me tomará un segundo”. Y ella gritó: “Oh, mi hija se baja del autobús. Vuelvo enseguida”. Y tan pronto como me di la vuelta, ella ya había doblado la esquina y se había ido.
—¡Oye! ¡Oye, ayuda!
—Estoy gritando: “¡Ayuda! ¡Se llevó a mi bebé!”.
—¡Tienen a mi bebé!
—Todos miran, pero ella se había ido.
Entrada en pánico, Marcela se abre paso entre la multitud en la abarrotada estación, buscando frenéticamente a su hija.
—Tengo cada vez más miedo. Como, ¿dónde está mi bebé? No sé qué hacer. Se llevó a mi bebé.
Pero no hay rastro de Christine o Jasmine. Simplemente se han desvanecido en un mar de gente.
—Se la entregué a una señora que no conocía, que pensé que me estaba ayudando, y se fue con ella.
—Ayuden a mi bebé.
El Jefe Adjunto de Detectives de Chicago, Joseph Ganderski, está en casa con su familia envolviendo regalos de Navidad cuando recibe la llamada de que una niña ha sido secuestrada en una estación de autobuses.
—Vamos a intentar hacer nuestro mejor esfuerzo para encontrar a su bebé y averiguar qué pasó.
En la estación de autobuses, Marcela hace todo lo posible para dar a los detectives una descripción de Jasmine y de la mujer que se la llevó.
—Llevaba un abrigo de cuero negro que le llegaba a media pierna. Tenía cabello rubio, ojos azules. Jasmine llevaba puestos unos tenis de velcro blancos con un conjunto deportivo azul y un abrigo con capucha rosa. Y su cabello era rizado en ese momento. Y recuerdo que tenía un arete morado y uno blanco porque no pude encontrar el par.
Los oficiales enfrentan una batalla cuesta arriba tratando de encontrar otros testigos.
—Hay gente llegando y saliendo de todas partes del país.
La policía centra su atención en el hombre sin hogar que actuaba como porteador. Él les dice a los detectives que la mujer era hispana o blanca, de entre 35 y 40 años, y de alrededor de 5’2 o 5’4. También agrega un detalle importante. Tenía un tatuaje grande en el cuello. Marcela está de acuerdo y cree que el tatuaje puede decir Christine o Christina.
—Siendo mujer, tener un tatuaje en el cuello era muy importante porque reducía la búsqueda; una mujer con un tatuaje en el cuello levantaría una bandera roja.
Marcela les dice a los investigadores que vio por última vez a Christine dirigiéndose a una salida. La estación de autobuses está a poca distancia de una interestatal importante que conduce a todo el país. Los detectives temen que la mujer ya esté lejos, pero registran el área en busca de cualquier señal de Jasmine.
—El personal uniformado que estaba disponible en servicio esa noche realizó una búsqueda de cada cosa posible en el área de cuatro cuadras. Me refiero a basureros, latas de basura, alcantarillas, baños, la propia estación de autobuses.
Mientras tanto, Marcela y el porteador se dirigen a la estación de policía para un interrogatorio adicional. La madre desesperada no quiere dejar la estación.
—La señorita Anderson estaba muy, muy angustiada. Estaba llorando. Estaba agotada. Se estaba culpando por dejar a la niña con otra persona. Aunque la persona le aseguró que estaría bien.
—Solo quería ayuda y parecía que ella me iba a dar ayuda. Nunca imaginé la pesadilla en la que me estaba adentrando.
Sin pistas que seguir, Ganderski y su equipo tienen la espalda contra la pared.
—Siempre estás persiguiendo el reloj porque si la persona no se encuentra justo en esa área inmediata, tienes que asumir que se está extendiendo más y más desde ese punto inicial. Es como una nova y boom, las cosas empiezan a acelerarse en muchas direcciones diferentes.
—Es imperativo que los investigadores comuniquen inmediatamente la noticia de su desaparición a todos.
—Esa fue nuestra estrategia general: sacar tanta información como fuera posible a tantas bases de datos, a tantas organizaciones que trataban con desaparecidos.
El Departamento de Policía de Chicago recurre a la única agencia de aplicación de la ley cuyo alcance se extiende por todo el país: el FBI. La veterana de siete años y agente especial de crímenes violentos, Nanette Durley, no pierde tiempo.
—En este momento, no tenemos idea de dónde está la bebé Jasmine, si la bebé Jasmine todavía está en Illinois, si la bebé Jasmine está con la persona que la secuestró, o si vendió a la bebé Jasmine a otra persona porque necesitaba el dinero. No teníamos idea.
—Empiezas a armar diferentes escenarios en tu cabeza y ninguno de ellos tiene realmente sentido. ¿Por qué entra una mujer allí y agarra a un bebé?
Mientras la Nochebuena llega a su fin, Marcela se dirige a un hotel cercano con su hija Alicia, pero sin la bebé Jasmine. Intenta relajarse, pero en cambio pasa la noche luchando contra el pánico. Su bebé está con un extraño y no tiene idea de lo que harán con su hija.
—Trato de no dejar que mi mente vague hacia el punto negativo de ¿y si pasara lo peor? ¿Y si la mataron?
Cuando Jasmine Noles, de 16 meses, es arrebatada de una concurrida estación de autobuses en Nochebuena, los agentes se apresuran a averiguar quién se la llevó y por qué.
—La delincuente sabía cómo aprovecharse de Marcela. Marcela tiene 21 años. Ella podía ver eso. Podía ver que Marcela está estresada con dos niñas. Podía notar que Marcela está sola. Esta mujer la estafó totalmente para que le entregara a su hija.
La única descripción que tienen las autoridades es de una mujer llamada Christine con un tatuaje en el cuello. Ofreció cargar a Jasmine, luego se fue con ella. Solo pueden adivinar cuál es su motivo y si está trabajando sola o con alguien más.
—Llegamos a la suposición de que se trataba de alguien que no podía tener un hijo, alguien que tenía la necesidad de tener a alguien en su vida o de producir a alguien para mantener a su novio en una relación. Esa era la suposición en la que nos basábamos.
¿Pero y si están equivocados?
—Dentro de las 24 horas, si la víctima no es recuperada, desafortunadamente, muchas veces la víctima termina muerta.
Al amanecer del día de Navidad, hay un vacío en el corazón de Marcela.
—Todo lo que podía pensar era que solo la quería de vuelta. Quería que estuviera a salvo. Quería que estuviera con su familia, la gente que conocía.
Marcela está aún más frustrada porque ha podido proporcionar muy poca información a los detectives.
—Quería ayudar tanto porque quería encontrar a mi hija y no sabía qué camino tomar o qué hacer. Me sentía indefensa y lo único que podía imaginar era la cara de esta pequeña bebé llamándome y extendiendo sus manos hacia mí.
Una persona a la que los agentes quieren interrogar es el padre de Jasmine. Se retiró del viaje familiar en el último momento, citando su miedo a volar. ¿Hubo algún problema entre él y Marcela que pudiera haber llevado al secuestro?
—Queríamos asegurarnos de que, al seguir ese ángulo de investigación, su historia se comprobara.
Extrañamente, el padre duda en viajar a Chicago o hablar con los agentes en su ciudad natal de Milwaukee. Pero después de un poco de aliento de Marcela y otros miembros de la familia, el padre acepta hablar con las autoridades.
—No es que no quisiera venir. Es solo que sentía que lo estaban mirando como sospechoso.
—Se molestó de que siquiera pensaran que él haría algo así con su propia hija.
—Su historia se comprobó. Así que ahora continuamos avanzando solo con el tipo de secuestro por peligro de un extraño desconocido.
La policía cambia su enfoque una vez más hacia el hombre que ayudó a Marcela con sus maletas. Los oficiales saben que es un hombre sin hogar e intenta ganar dinero como porteador no oficial en la estación de autobuses. ¿Podría haber acordado ayudar a la secuestradora por unos cuantos euros extra?
—Después de horas de búsqueda, localizan al hombre y lo llevan a la estación.
—Gracias por venir a la reunión.
—Es importante reinterrogar a alguien para asegurarse de que no hubo algo que olvidaron en la entrevista inicial.
El hombre se somete voluntariamente a un polígrafo y pasa. Los investigadores lo descartan como sospechoso. En su entrevista, reitera que la mujer que se llevó a Jasmine tenía un tatuaje escrito en cursiva en el cuello.
—En ese momento, no muchas mujeres tenían tatuajes en cursiva en el cuello. Fue una gran pista que pudimos seguir.
El tatuaje se convierte en el identificador principal mientras los detectives y agentes rastrean las bases de datos e inundan al público con información.
—Queríamos sacar la historia a la prensa porque sentíamos que alguien tenía que conocer a esta mujer, de qué podía tratarse, si estaba trabajando con alguien. Alguien tenía piezas del rompecabezas.
El día de Navidad, Marcela enfrenta valientemente a las cámaras, suplicando por un milagro navideño.
—Me llamo Marcela Anderson. Tengo 21 años y Jasmine fue secuestrada ayer. Y realmente la quiero de vuelta. Amo a mi bebé. Ni siquiera sé si es amigable, pero pertenece a casa con su hermana y su padre y su madre. Por favor, solo tráiganla de vuelta donde sea que esté. Por favor.
—Estaba muy emocionada y llorando y un poco sin palabras, sin saber muy bien qué decir, pero sabía que tenía que llegar a ella y tratar de transmitirle el punto de que necesitaba traerla de vuelta.
—Era absolutamente crítico para Marcela hablar de nuevo para darle ese elemento humano. Esta es la madre. Esta es la bebé.
Casi de inmediato, cientos de pistas inundan la línea de información del FBI, desde lugares tan lejanos como Oregón, Arizona y Dakota del Norte.
—Tenemos que identificar lo que creemos que son las pistas más plausibles y rastrearlas y seguirlas lo antes posible.
Una llamada prometedora informa que una mujer con cabello rubio en un autobús con destino a Chicago parecía fascinada por los niños a bordo. Incluso agarró del brazo a un niño que no era suyo e intentó bajarse con él.
—Pero la madre haciendo… ¿era esta la misma mujer que se llevó a Jasmine?
La policía explora la pista, pero nadie de la estación recuerda haberla visto. Otra llamada llega sobre una mujer que trabaja en una farmacia de Chicago que tiene un tatuaje en el cuello.
—Quiero saber dónde estabas.
Los agentes la rastrean y la interrogan.
—Oh, estaba en casa de mis padres.
—¿Cuánto tiempo te quedaste?
—Um…
—Su coartada es sólida.
—Ella no es la secuestradora.
Luego, un taxista que frecuenta la estación de autobuses dice que el boceto se parece a una mujer que conoce que tiene un tatuaje de una rosa en el cuello. Les dice a los detectives que a veces la ve en el lado sur de Chicago, cerca de las universidades de la ciudad. Las autoridades envían un coche para tratar de rastrearla. Cada pista se convierte en un callejón sin salida.
—Estábamos en ese punto simplemente dando palos de ciego, esperando que algo realmente sólido, realmente específico, como “aquí está esta mujer entrando en mi casa o nuestra familia con esta niña”, “¿quién es esta niña?”. Pero no obtuvimos nada de eso.
Con cada hora que pasa, aumentan las posibilidades de que esta terrible experiencia termine en tragedia para Jasmine y la familia.
—La gente dice que después de 24 horas, yendo hacia las 48, la probabilidad de que esa niña regrese disminuye, pero ese era el pensamiento más lejano de mi mente. No quería tener que pensar en eso.
—A medida que pasa el tiempo, cuanto más tarda, menos probable es que tengas ese golpe de suerte. Siempre estamos preocupados por no conseguir ese golpe de suerte.
¿Qué planea hacer Christine con la bebé Jasmine? ¿Y puede el FBI encontrarla antes de que sea demasiado tarde?
—La parte más difícil era no saber cuál iba a ser el resultado. Era el sentimiento más aterrador.
Después de ver desaparecer a su pequeña en los brazos de una mujer que pensaba que era una buena samaritana, Marcela Anderson pasa su Navidad celebrando conferencias de prensa, suplicando recuperar a su hija.
—Jasmine fue secuestrada ayer y realmente la quiero de vuelta. Amo a mi bebé y sé que ella es…
Las implacables entrevistas son un proceso agonizante pero que debe hacerse. Cada minuto que pasa es un minuto en que la bebé Jasmine podría estar más cerca de la muerte.
—Tenía que ser fuerte. Tenía que sacar la información porque necesitaba recuperar a mi bebé.
Más de 100 agentes del FBI y de la policía local pasan sus vacaciones trabajando hasta en la pista más pequeña, desesperados por descubrir cualquier pizca de evidencia que pueda ayudar a traer a la bebé Jasmine de vuelta a casa.
—Todos estaban trabajando horas locas y todavía no teníamos nada a lo que hincarle el diente. Como “este es el golpe de suerte que necesitamos”.
Se traen equipos caninos para intentar seguir el rastro de Jasmine en la estación de autobuses. Las fuerzas del orden inspeccionan el área, yendo de puerta en puerta y entregando volantes a hoteles, negocios y residencias. Pero la noche de Navidad llega y se va sin rastro de Jasmine.
—En ese momento, no tenía noción del tiempo. Solo pensar en todas las diferentes posibilidades me asustaba. Con quién estaba, con quién estaba cerca, ¿le estaban cambiando el pañal, estaba comiendo, estaba llorando? ¿Cómo la estaban consolando? Me hacía sentir indefensa.
—No había nada más que pudiéramos hacer desde el punto de vista de la investigación para traer a la bebé Jasmine de vuelta.
A 13 millas de distancia, en el suburbio de Broadview, Illinois, el detective William Feifer está clasificando algunos papeles cuando suena su teléfono.
—La recepción me llama y dice: “Hay una mujer en la ventanilla que quiere hablar contigo, posiblemente sobre la niña secuestrada”.
Parada ante él hay una mujer ansiosa que se identifica como Patricia Harris.
—Le pregunto qué tipo de información tiene. Me entrega una foto y dice que cree que esta niña es la que fue secuestrada de la estación de autobuses en Chicago en Nochebuena.
Feifer toma la foto y la compara con la imagen de Jasmine en el volante circulado por el Departamento de Policía de Chicago. El parecido es asombroso.
—Me quedé un poco sorprendido.
—Bien, gracias.
—Entramos a mi oficina y empiezo a entrevistarla sobre lo que sabe.
Patricia le dice al detective Feifer que su hijo Dwallis, quien está en libertad condicional por cargos de drogas, y su novia Sheila Matthews, habían venido a visitar para las fiestas. Trajeron con ellos a la primera nieta de Patricia, Patricia Rose, a quien nunca había conocido. Pero desde el principio, Patricia sintió que algo andaba mal.
—Llegaron a su casa. Luego Patricia preguntó dónde estaba su nieta.
—¿Dónde está mi nieta? Sabes que quiero verla.
—Sheila declaró que su madre tenía a la niña y que ella llegaba en Nochebuena y que tendría que ir a la estación de autobuses a recogerla.
Patricia se enteró de que Dwallis aún no había conocido a su hija, a quien Sheila supuestamente dio a luz mientras él estaba en la cárcel. La noche se volvió más extraña una vez que llegaron a la estación de autobuses.
—Patricia los llevó a la estación de autobuses. Poco tiempo después, Sheila salió corriendo y saltó a la furgoneta.
—¡Ve, ve, conduce! ¡Ve, ve, ve! Está despejado. Ve. Por favor.
—Y Patricia le preguntó, ya sabes, cuál es el problema.
—¡Date prisa! ¡Ve!
—Hizo un comentario de que su exmarido la estaba persiguiendo y que necesitábamos irnos.
—Las posibilidades de ir a una estación de autobuses en ese momento para encontrar un bebé birracial… Fue increíble que tuviera esa suerte.
Patricia le dice al detective Feifer que pensó que era una coincidencia extraña que el ex de Sheila estuviera también en la estación de autobuses. También notó que la niña llegó sin maletas. Para confundir aún más las cosas, la bebé con Sheila no se parecía a la misma niña que había visto en una foto meses antes. El comportamiento de Sheila se volvió más errático a medida que avanzaba la noche.
—Sheila decidió empezar a quitarle la ropa a la niña. Tomó la chaqueta y la tiró a la basura.
—¿Estás segura?
—Solo déjala. Solo déjala en paz.
—Patricia dijo: “No la tires. Simplemente la limpiaremos”. Así que Patricia sacó la chaqueta y se la quedó.
Sheila también se resistía a tomar fotos familiares. Luego, Sheila se fue abruptamente con la bebé. Dwallis le dijo a su madre que hubo algún tipo de confusión con la persona que cuidaba a sus perros. Así que, alrededor de las 5:00 del día de Navidad, conducen de regreso a West Virginia. No fue hasta que se fueron que Patricia encendió las noticias y comenzó a sospechar.
—Patricia empezó a atar cabos. Luego vio una actualización sobre Jasmine, el caso Jasmine, y fue entonces cuando decidió hablar con la policía.
Antes de irse de la estación, Patricia le da al detective Feifer otro detalle importante. Sheila tiene tatuajes en cursiva que dicen Leo y Aquarius en su cuello. Patricia entrega las fotos y el abrigo de la bebé que sacó de la basura. También presenta un pedazo de papel con la dirección y el número de teléfono en West Virginia hacia donde la pareja dijo que se dirigía. Feifer llama inmediatamente al número en el volante de personas desaparecidas. El FBI y la policía de Chicago entran en acción.
—Sabíamos que este era el gran avance del caso. Esto era legítimo.
De vuelta en la ciudad, la policía le pide a Marcela que regrese a la estación de policía.
—Terminé volviendo para ver más fotos policiales.
—Dime si reconoces a alguna de estas mujeres.
—Y pude señalarla en una de esas fotos policiales.
—Esa es ella.
—¿Estás segura?
—Esa es la del caso Jasmine.
Las autoridades luego traen las fotos de las vacaciones familiares de Patricia.
—Me dieron una foto de Navidad de ella siendo sostenida por la señora y su novio a su lado. Y pregunté si la habían encontrado y dijeron que estaban investigando una pista.
—Sabiendo que se dirigían hacia West Virginia. Quiero decir, eso lo era todo. Y sabiendo que cuando la bebé, su hijo y Sheila salieron de la casa, la bebé estaba en buen estado.
—Si podemos recuperar a la bebé a salvo, todo estará bien.
Pero no todo está bien. Las autoridades comienzan a investigar el pasado de Sheila Matthews, y lo que encuentran los aterroriza.
—Una vez que descubrimos quién era Sheila Matthews y a dónde iban ella, su novio y la bebé, todavía no teníamos idea de si la bebé Jasmine estaba a salvo.
El FBI y la policía de Chicago han recibido una pista sólida de que la bebé Jasmine de 16 meses está en ruta a Williamson, West Virginia, con su secuestradora, Sheila Matthews, y el novio de Sheila, Dwallis Harris. Agentes y policías de todo el país se movilizaron rápidamente.
—Sabíamos que se dirigían hacia una ubicación específica. Ahora se centraba en diseñar una estrategia para recuperar a esa bebé.
Mientras Sheila, Dwallis y Jasmine se dirigen al sur, los agentes indagan frenéticamente en el pasado de Sheila. Descubren que, aunque tiene dos hijos biológicos, tiene un largo historial de robar niños para mantener a los hombres en su vida. En 1987, en Moses Park, Washington, Sheila acordó cuidar a Maria Weeks, la hija de tres años de unos vecinos. Se suponía que solo sería por un fin de semana, pero Sheila preguntó si Maria podía quedarse unos días más para jugar con su sobrina, que estaba en la ciudad. Eso fue lo último que la familia Weeks supo de Sheila, quien desapareció misteriosamente con su pequeña niña.
—Sheila estaba tratando de obtener documentos falsificados, haciendo pasar a esta niña como suya. De hecho, le dio un nombre nuevo.
—Necesito algo de dinero. Realmente lo necesito.
—Sheila le dijo a su exnovio que la niña era suya y que incluso la había llamado Micah en honor a él.
Al no haber visto a Sheila en unos años, él creyó su cuento y le dio dinero para la manutención. No fue hasta que la policía vino buscando a la niña que descubrió que la niña era robada. Sheila fue arrestada, luego sentenciada a 5 meses y medio en la cárcel y un año de supervisión comunitaria. Luego, menos de un año antes del secuestro de Jasmine, Matthews intentó un esquema similar en Chicago.
—Sheila estaba saliendo con alguien que acababa de salir de prisión. Cuando él entró en prisión, Sheila le dijo que estaba embarazada. Así que ahora Sheila tenía que producir un niño para mostrarle a su novio que tenía un bebé con él.
Sheila tomó al hijo de su cuñada y lo hizo pasar como propio. Para cubrir su historia, le dio al niño un nombre diferente, una nueva edad y una tarjeta de vacunación. Cuando intentó obtener un certificado de nacimiento para él, fue atrapada y acusada de falsificación.
—Ella tiene algún tipo de enfermedad mental y es una secuestradora habitual. Quiero decir, a eso es a lo que realmente se reduce.
Ahora, Sheila ha robado a otro niño más. ¿Qué planea hacer con ella? ¿Y pueden los agentes detenerla antes de que Jasmine se pierda para siempre? 3 días después de la investigación ininterrumpida, el FBI emite una orden de arresto federal. El agente especial Jim Wise es uno de los agentes asignados al caso. Inmediatamente salta a su coche para el viaje de 2 horas a Williamson.
—Iba con luces y sirena. Estaba muy nervioso porque no sabía qué esperar. ¿Acababan de secuestrar a un bebé o estábamos tratando de localizar a un bebé? ¿Estamos tratando de recuperar a un bebé? Así que tenía todo tipo de pensamientos corriendo por mi mente y también tratar de conducir rápido para llegar allí.
Al mismo tiempo, el FBI contacta a las autoridades locales para solicitar asistencia.
—Policía de la ciudad.
—Recibo una llamada telefónica alrededor de las 2:00, 2:20. Um, era el FBI queriendo saber si alguien aquí conocía a una mujer llamada Sheila que vivía en la calle Vincent.
—En realidad, sí.
En un giro asombroso de suerte de pueblo pequeño, la despachadora sabe exactamente por quién están preguntando los agentes.
—Les dije cómo la conocí y que incluso podía decirles qué decía el tatuaje en su cuello. Uno de ellos dice Leo y el otro dice Aquarius.
Minutos después, el sargento de la policía estatal, T. Harper, es contactado sobre la bebé desaparecida.
—Inicialmente, pensé, ya sabes, esto es una locura. No hay forma de que un bebé de Chicago esté en el pequeño pueblo de Williamson, West Virginia. Iremos a comprobarlo. Va a ser una de esas falsas alarmas.
Con el FBI y la policía en camino, el Jefe de Policía de Williamson, Roby Pope, envía a la despachadora a la casa para vigilancia.
—Como ella sabía cómo se veía esta chica, hice que tomara su vehículo personal y una radio y fuera al área y simplemente vigilara esa residencia.
—Me estaciono al otro lado de la calle de la casa. Me arrastro a la parte trasera de mi vehículo y tengo binoculares para asegurarme de que la bebé no saliera de la casa.
El agente especial Wise y el sargento Harper llegan en menos de una hora.
—Observamos a un sujeto masculino negro venir a la puerta que yo no conocía. En cierto punto, observamos a la señorita Matthews a través de la ventana de la residencia y supimos que estaba en casa, en la residencia.
Ahora que las fuerzas del orden saben que Sheila está adentro, pueden formular un plan de entrada, pero tienen que ser extremadamente cautelosos. No tienen idea de cuál es la situación dentro de la casa, pero están familiarizados con el vecindario y saben que las cosas podrían salir muy mal muy rápidamente.
—Cada vez que hay un niño, es una situación muy peligrosa. Pero en esta área que es un área de alta droga y alto crimen, eso potencialmente pone otro aspecto de peligro en la situación.
—Lo que nos preocupaba era si estaban vendiendo narcóticos fuera de su residencia, la bebé estaba adentro y si un negocio de drogas salía mal, qué pasaría con la niña, pero en resumen, teníamos que entrar.
Mientras las fuerzas del orden se preparan para asaltar la residencia, la tensión es alta. La vida de una niña está en juego y no hay forma de predecir qué sucederá después.
—Es simplemente una situación peligrosa. Alguien que tiene el descaro de secuestrar a un niño y llevarlo no sé cuántos, cinco, seis estados de distancia… Es difícil saber qué harán.
—Siempre te preocupas por la estabilidad de un individuo que secuestra a un bebé. ¿Dañarían al niño si pensaran que iban a ser capturados?
En Chicago:
—¿La han encontrado?
Marcela Anderson recibe la noticia de que las autoridades creen que han localizado a Sheila Matthews y que la bebé desaparecida de Marcela, Jasmine, puede estar a su alcance.
—Me dijeron que tal vez la habían encontrado y que la policía estaba en su casa en West Virginia mientras hablábamos. Y esa fue la mejor noticia que había escuchado en toda la semana.
Marcela no tiene idea de que las autoridades están aterrorizadas de que algo salga mal durante el rescate. A 530 millas de distancia en Williamson, West Virginia, agentes y fuerzas del orden locales se reúnen fuera de la casa donde creen que Sheila Matthews tiene a Jasmine. El agente especial Wise siente la presión.
—Yo estaba a cargo y eso lo hace aún más preocupante para mí, que no cometa un error que haga que la bebé Jasmine resulte herida o cualquiera de estos oficiales.
—Preparémonos.
—Mi mente simplemente se está volviendo loca. Solo preguntándome qué hacer, cómo hacerlo.
Agentes y oficiales se posicionan alrededor de la casa. Wise y Harper se dirigen a la puerta principal.
—Llamamos dos o tres veces sin respuesta.
—La policía abre la puerta.
—Y fue entonces cuando decidimos forzar la entrada a la residencia. Uno de los oficiales rompió el vidrio de una puerta exterior, lo que nos dio acceso a una puerta interior. Uno de los oficiales pateó esa puerta. La puerta se abrió de golpe.
—Los cuatro entramos.
Mientras el equipo despeja la casa:
—FBI, dense la vuelta.
Harper ve a Dwallis Harris en el pasillo.
—No te muevas. Manos detrás de la cabeza.
—Mientras me acercaba a él, vi a la bebé dar un paso como entre el individuo masculino y yo. Ella estaba en un lugar peligroso en ese momento. No sabía si él la recogería y la tomaría como rehén. No sabía qué pasaría.
Aún apuntando su arma a Harris, el sargento Harper se apresura hacia adelante y recoge a la bebé Jasmine.
—Entonces comencé a revisar a la bebé. Ella parecía estar bien. No estaba llorando. No estaba molesta. Simplemente estaba sonriendo ahí.
Las autoridades esposan a Sheila Matthews y a Dwallis Harris y los escoltan fuera de la casa. Con Jasmine a salvo bajo custodia, los agentes notifican a Marcela que su pesadilla finalmente ha terminado.
—Le dimos la mejor noticia que posiblemente podría haber recibido, que su bebé estaba viva y bien y que la teníamos. Estaba bajo custodia del FBI.
—Estaba llena de alegría de que realmente la hubieran encontrado. Fue la mejor noticia de todas, además de dar a luz a ella. Solo saber que la encontraron y que estaba a salvo y que la iba a recuperar, simplemente hizo que mi corazón saltara de alegría.
Marcela aborda un avión con destino a West Virginia, ansiosa por reunirse con su bebé.
—La tenían esperando por mí.
—Es una mamá y simplemente poder abrazarla y verla de nuevo. Ella llamó mi nombre en cuanto me vio. Gracias. Muchas gracias.
Al regresar a Chicago, la familia aliviada da una conferencia de prensa final.
—Recuperamos a nuestro bebé y gracias a todos los que ayudaron y rezaron y Dios realmente cumplió y solo hay que tener fe. Las cosas se hacen realidad. Las cosas buenas.
—Marcela, ¿puedes describirnos el viaje a casa? Estuviste en el avión con ella durante ¿qué, aproximadamente una hora?
—Un poco más de una hora.
—Solo cuéntanos cómo fue eso.
—Oh, bueno tener a mi bebé. Mis brazos.
—Es difícil de explicar. Simplemente tan estimulante.
Para Marcela y la bebé Jasmine, la Navidad finalmente puede comenzar. Regresan a Milwaukee para celebrar.
—Fuimos recibidos en la puerta por todos mis vecinos y había una gran cartulina en mi puerta diciendo bienvenida a casa y que la extrañaban y la amaban y se alegraban de que estuviera de vuelta y dejé que abriera algunos de sus regalos.
—Pasar de una pesadilla a la mejor Navidad de todas. Verdaderamente una bendición.
Después de varias entrevistas, DWallis Harris es absuelto de cualquier participación en el secuestro de Jasmine.
—No tenía idea de que la bebé Jasmine había sido sacada del área de Chicago, Illinois.
Sheila Matthews finalmente se declara culpable de cargos federales de secuestro y es sentenciada a 12 años y medio de cárcel. Su liberación está programada para noviembre de 2012. Hasta el día de hoy, Marcela todavía está atormentada por los eventos de esa aterradora Nochebuena.
—Además del hecho de no confiar en nadie para estar cerca de mis hijos, tuve que lidiar con el hecho de ¿cómo pudiste dejar que alguien más se llevara a tu bebé? Tenía gente de mi lado y tenía gente culpándome también.
Su consuelo es saber que Jasmine parece ilesa por lo que sucedió. Jasmine está viviendo una vida normal. Aunque en su corazón es muy consciente de que es una niña afortunada.
—A veces, cuando estoy sola, nadie sabe esto, pero cuando estoy sola a veces rezo a Dios y le agradezco, porque si no fuera por toda esa gente, no estaría aquí hoy.
¿Qué tan rápido juzgamos a los demás sin conocer la desesperación de sus circunstancias?
¿Hasta dónde llegaríamos para proteger a los más vulnerables entre nosotros cuando el sistema falla?
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