—Cariño, tu bebida.
Las palabras se escaparon de los labios de Sofía Moretti antes de que pudiera detenerlas. Un silencio helado cayó sobre la zona VIP privada del Sapphire Lounge. La bandeja con copas de cristal tembló en sus manos y su corazón latió tan fuerte que estaba segura de que todos lo escucharon.
El hombre sentado en el sillón de cuero levantó la vista lentamente. Sus ojos, oscuros como la noche polar, la atravesaron con una mirada que la hizo sentirse completamente desnuda. Los tatuajes que serpenteaban por su cuello desaparecían bajo el cuello de su traje negro perfectamente cortado. Su mandíbula, tallada como si fuera de mármol, se tensó casi imperceptiblemente.
—¿Qué dijiste? —su voz era baja, peligrosamente tranquila.
Sofía sintió cómo la sangre huía de su rostro. La noche invernal de Varsovia, detrás de las ventanas, de repente parecía menos fría que la atmósfera en esa habitación. Las luces parpadeantes del club proyectaban reflejos dorados en su rostro, acentuando cada línea afilada, cada sombra.
—Yo… lo siento, señor —tartamudeó, intentando desesperadamente recordar el nombre de la lista de reservaciones—. Dante Russo.
¿Cómo pudo ser tan estúpida? Durante tres semanas trabajando en el Sapphire Lounge, había aprendido una regla fundamental: no llamar la atención sobre ti misma. Mantén la cabeza baja, sé invisible. Y sin embargo, ahora, en la zona VIP más exclusiva, frente a un hombre del que incluso los novatos en el club susurraban con una mezcla de miedo y respeto, lo había llamado “cariño”, como si fuera cualquier cliente.
—Dilo otra vez.
Su voz era aterciopelada, pero debajo había algo oscuro.
—Pero más despacio.
Todos los hombres en la mesa se quedaron inmóviles. Cinco, tal vez seis. Todos con trajes, todos con esa mirada dura de personas que habían visto demasiado. El cigarro de uno de ellos humeaba, olvidado, entre sus dedos.
Sofía sintió sudor en su nuca a pesar del aire acondicionado. Sus documentos falsos —María Kowalska, 24 años, historial limpio— descansaban en el casillero del personal, dos pisos más abajo. Todo lo que había construido durante los últimos cuatro meses desde su huida podría derrumbarse en este único momento.
—Lo siento, señor Russo.
Colocó la bandeja en la mesa, cada movimiento cuidadosamente controlado. Sus manos ya no temblaban. Era una habilidad que había aprendido en su vida anterior, en la ciudad anterior, con el hombre anterior que dejaba moretones donde nadie los veía.
—Fue un error. No volverá a pasar.
Volvió al italiano, al idioma de su infancia en Nápoles antes de que todo se desmoronara. Antes de Marcus.
Dante Russo se inclinó hacia delante, apoyando los codos en sus rodillas. La luz cayó sobre sus manos fuertes, con dos anillos gruesos, cubiertas de tatuajes que desaparecían bajo los puños de su camisa. Eran las manos de un hombre que no dudaba en usarlas.
—Eres nueva —afirmó. No era una pregunta.
—Tres semanas, signore.
—¿De dónde eres?
—De Italia.
La verdad era más segura que la mentira cuando se trataba de personas como él. La verdad mezclada con precaución. Su mirada recorrió su rostro, deteniéndose un poco más de lo cómodo. Sofía sabía lo que veía: una mujer de veintisiete años con cabello negro recogido en un peinado impecable, ojos verdes ligeramente demasiado abiertos. El escote de su uniforme justo en el límite del profesionalismo. Era bonita, lo sabía. Era una de las razones por las que Marcus nunca la dejaba salir sola.
—¿Cómo te llamas?
—María.
La mentira se deslizó de su lengua suavemente, ensayada. Pero algo en sus ojos brilló como si supiera, como si pudiera ver a través de ella.
—María —repitió, saboreando cada sílaba—. ¿Sabes quién soy, María?
—Señor Dante Russo, propietario del restaurante Velvet, respetado hombre de negocios.
La comisura de su boca se movió. No era una sonrisa, más bien un reconocimiento de su cautela.
—”Respetado hombre de negocios” —repitió, y los hombres en la mesa se rieron suavemente—. Eso es diplomático.
Uno de los hombres, alto con una cicatriz en la ceja, se inclinó y susurró algo en polaco. Dante no apartó la mirada de Sofía.
—Luca dice que tienes ojos hermosos —tradujo Dante, todavía observándola—. Pero yo noté algo diferente.
Sofía tragó saliva.
—¿Signore?
—Noté que le tienes miedo a algo más que a mí. Y eso es interesante.
El aire se evaporó de sus pulmones. ¿Cómo podía…? Imposible. Se había comportado perfectamente. Nadie en el club sabía. Ni siquiera Hania, su única casi amiga del trabajo, conocía la verdad.
—Tengo que volver al trabajo —Sofía retrocedió un paso—. ¿Necesitan algo más los señores?
—No te vayas todavía, María.
Su voz era como seda envolviéndose alrededor de su garganta.
—Quiero que te quedes aquí esta noche. Solo atenderás esta mesa.
No era una petición.
—Por supuesto, signore.
Las siguientes dos horas fueron una tortura. Sofía trajo bebidas, vació ceniceros, cambió platitos de aperitivos, todo bajo la mirada atenta de Dante Russo. Hablaba en italiano con uno de sus hombres, en polaco con otros. A veces cambiaba al inglés. Su voz era profunda, melodiosa, hipnotizante.
Varias veces lo sorprendió mirándola. Cada vez, un nudo se apretaba en su estómago; no por miedo a él, sino por miedo a lo que podría pasar si alguien comenzara a hacer preguntas. Si Marcus, de alguna manera, descubriera dónde estaba.
El club se fue vaciando lentamente. Eran las 3:30 de la madrugada cuando los últimos invitados de la zona VIP comenzaron a salir. Dante Russo se quedó hasta el final, revisando algo en su teléfono mientras Sofía recogía las copas vacías.
—Ven aquí.
Su orden fue silenciosa, pero absoluta. Sofía se acercó manteniendo una distancia segura. Detrás de las ventanas, Varsovia brillaba con miles de luces y la nieve comenzó a caer. Pequeños copos girando en la luz de las farolas.
—¿Cuánto te pagan aquí?
La pregunta la tomó por sorpresa.
—Es la tarifa estándar, signore.
—¿Cuánto? —repitió con más dureza.
—Veinte zlotys por hora, más propinas.
Asintió como si eso confirmara sus sospechas. Sacó su billetera gruesa de cuero y extrajo varios billetes. Los colocó en la mesa. Cinco billetes de cien zlotys.
—Esto es por esta noche.
Sofía miraba fijamente el dinero. Era más de lo que había ganado en toda una semana.
—Signore, no puedo…
—¿Puedes? —se puso de pie y ella tuvo que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Era alto, al menos 1,90 m. Y tan cerca olía a perfume caro y a algo más oscuro, más primitivo—. Y lo tomarás.
—¿Por qué?
La pregunta se escapó antes de que pudiera pensar. Su mano se levantó lentamente, dándole tiempo para retroceder si quería, y apartó suavemente un mechón de cabello que se había escapado de su peinado. Sus dedos rozaron su mejilla y Sofía se quedó inmóvil.
—Porque estás asustada, María. Y alguien que te asustó hizo que olvidaras lo hermosa que eres.
Su corazón latía con fuerza. Nadie… nadie le había hablado así. No en años.
—No me conoces —susurró.
—Todavía no.
Su pulgar se deslizó por su labio inferior antes de retirar la mano.
—Pero lo haré.
Se dio la vuelta y caminó hacia la salida. Sus hombres se materializaron de las sombras como fantasmas. En la puerta se detuvo. Miró por encima del hombro.
—Mañana por la noche. Restaurante Velvet, ocho de la noche. Ven.
—Yo… —no fue una petición.
—Bella.
Su sonrisa era depredadora, prometedora.
—Nos vemos mañana.
Y desapareció.
Sofía se quedó de pie en la sala VIP vacía, temblando. El dinero en la mesa quemaba como una acusación. Detrás de la ventana, la nieve caía cada vez más espesa, cubriendo Varsovia con un manto blanco.
Debería haber huido. Empacar sus pocas pertenencias de la pequeña habitación alquilada en Praga, comprar un boleto de autobús a la siguiente ciudad, comenzar todo de nuevo con otro nombre falso. Pero cuando cerraba los ojos, todo lo que veía era la mirada oscura de Dante Russo y la forma en que dijo “bella”, como si esa palabra hubiera sido creada solo para ella.
Estaba en problemas. Lo sabía. Y lo peor era que parte de ella —esa parte que Marcus casi destruyó, esa parte que había olvidado cómo era sentirse deseada sin miedo—, esa parte quería ver qué pasaría si iba mañana al Velvet.
Sofía tomó el dinero, lo dobló y lo guardó profundamente en su bolsillo. Sus manos ya no temblaban.
La noche siguiente, a las 7:52, Sofía estaba frente al restaurante Velvet, la nieve cayendo sobre su abrigo oscuro y su corazón latiendo como loco. El letrero de neón brillaba en rojo contra el cielo oscuro. A través de las puertas de vidrio veía el interior elegante, con muebles de madera oscura, candelabros de cristal y una docena de mesas donde se sentaban invitados que parecían que cada uno de ellos podría comprar todo el edificio.
No encajaba allí con su mejor ropa, un vestido negro simple que había comprado en una tienda de segunda mano y una chaqueta deshilachada. Parecía una intrusa. Podía irse. Debería irse. Pero entonces la puerta se abrió y Dante Russo estaba allí.
Esta noche llevaba un traje azul marino, la camisa desabotonada en el cuello, revelando más tatuajes serpenteando por sus clavículas. Su cabello negro, ligeramente más largo en la parte superior, estaba cuidadosamente peinado hacia atrás. Parecía el pecado envuelto en Armani.
—Pensé que huirías —dijo, apoyándose en el marco de la puerta.
—Casi lo hice.
Su sonrisa fue lenta, satisfactoria.
—Pero no lo hiciste.
—Todavía puedo.
—Podrías.
Extendió su mano.
—Pero entonces nunca sabrás por qué te invité aquí.
Sofía miró su mano fuerte, cubierta de tatuajes, peligrosa. Cada instinto gritaba que huyera. Marcus siempre comenzaba así: encantador, gentil, haciéndola sentir especial. Pero Dante Russo no era Marcus. Había algo oscuro en él, sí, pero también algo profundamente honesto. No fingía ser alguien que no era.
Tomó su mano. Sus dedos se cerraron alrededor de la de ella, cálidos y firmes, y la guió adentro. El restaurante era aún más hermoso por dentro. Jazz suave fluía desde altavoces invisibles. La luz de las velas parpadeaba en cada mesa y el aroma de algo maravilloso flotaba en el aire.
—Signore Russo.
Un mesero apareció inmediatamente y se inclinó ligeramente.
—Su mesa está lista.
Dante la guió a través del salón, ignorando las miradas curiosas de otros invitados, hacia un reservado privado en la parte trasera. Detrás de gruesas cortinas de terciopelo había una mesa íntima para dos personas con vista a una Varsovia nevada.
—Siéntate, bella.
Sofía se sentó sintiéndose completamente fuera de su zona de confort. Dante tomó el asiento frente a ella, sus largas piernas casi tocando las de ella bajo la mesa.
—No tienes que tener miedo —dijo en voz baja—. Esta noche estás segura.
—¿Esta noche?
—No puedo prometer el futuro —su sinceridad era desarmante—, pero puedo prometer que nadie te lastimará en mi presencia.
El mesero trajo vino, algo caro a juzgar por la etiqueta, y le sirvió a ambos.
—No bebo —dijo Sofía en voz baja.
Dante hizo un gesto al mesero, quien se llevó su copa sin decir palabra.
—Marcus bebía.
La pregunta la golpeó como una bofetada.
—¿Cómo…?
—Tus ojos anoche. He visto ese miedo antes, bella. Lo he visto en los rostros de mujeres que huyen de hombres que pensaban que eran su propiedad.
Se inclinó hacia adelante.
—¿Cuánto tiempo llevas huyendo?
Sofía sintió las lágrimas ardiendo en sus ojos. Cuatro meses. Cuatro meses desde que dejó el hospital en Cracovia con costillas rotas y algo roto más profundamente adentro. Cuatro meses desde que tomó todo el dinero que tenía y compró un boleto de ida lejos de Nápoles, de Marcus, de todo.
—¿Por qué me preguntas esto?
—Porque quiero ayudarte. No me conoces, entonces déjame conocerte —su voz era aterciopelada—. María, o como sea que realmente te llames.
El silencio entre ellos era pesado. A través de las cortinas escuchaba risas del salón principal, el gemido del saxofón en la música de jazz. Sofía susurró finalmente:
—Me llamo Sofía Moretti.
Dante sonrió. Una sonrisa verdadera que iluminó toda su cara y lo hizo parecer años más joven, menos peligroso, más humano. Sofía extendió su mano sobre la mesa con la palma hacia arriba, una invitación.
—Un placer conocerte… por segunda vez esa noche.
Tomó su mano y esta vez no la soltó.
La cena fue como un sueño. Dante ordenó para ambos. Todo lo que no podía pronunciar estaba cocinado a la perfección. Le habló, preguntó sobre su vida en Italia, sobre su familia, sobre lo que le gustaba. No preguntó sobre Marcus, todavía no.
Pero cuando el mesero retiró los platos y quedaron solos con las velas y el silencio, su expresión se volvió más seria.
—Dime qué te hizo.
No era una petición, era una orden cálida, a pesar de todo, casi delicada. Y Sofía, por primera vez en meses, dijo la verdad. Le contó sobre Marcus Valentin: el novio guapo, encantador, perfecto, que se convirtió en su pesadilla. Cómo su amor se convirtió en posesión, su ternura en control. Cómo el primer golpe llegó después de seis meses y luego el segundo. Y luego dejó de contar.
Le contó sobre la última noche cuando Marcus, en un ataque de furia ebria, le rompió dos costillas y la dejó en el suelo de su apartamento, ensangrentada y apenas consciente. Le contó sobre la huida, sobre los documentos falsos, sobre el miedo que la despertaba cada noche, segura de que Marcus la encontraría.
Cuando terminó, las lágrimas corrían por sus mejillas. Dante sacó un pañuelo blanco y se lo entregó, su mandíbula apretada.
—¿Dónde está él ahora? —su voz era baja, peligrosa.
—No lo sé. Cracovia tal vez. Intentó buscarme las primeras semanas. Envió mensajes, pero cambié de teléfono. Todo. Número de teléfono… ya no tengo redes sociales, email, cualquier cosa.
Sofía negó con la cabeza, repentinamente asustada por la intensidad en sus ojos.
—Dante, por favor, no. Solo quiero que esto termine. Quiero empezar de nuevo.
—Y lo harás.
Se puso de pie, rodeó la mesa y se arrodilló frente a ella, tomando su rostro en sus manos.
—Pero primero tenemos que asegurarnos de que estés segura, bella. Que él nunca más te encuentre.
—¿Cómo?
Su sonrisa era fría, una promesa de venganza.
—Déjamelo a mí.
Sofía despertó en su pequeña habitación alquilada en Praga con el sonido del teléfono rompiendo el silencio de la mañana. El sol invernal apenas penetraba a través de las delgadas cortinas, proyectando luz pálida sobre las paredes agrietadas. El teléfono nuevo, el que había comprado en efectivo tres meses atrás, vibraba en la mesita de noche. Número desconocido.
Su corazón se detuvo. Marcus. Tenía que ser Marcus. Su mano temblaba cuando alcanzó el teléfono, cada instinto gritando que no contestara. Pero si era del trabajo… si Hania necesitaba que cubriera un turno en el Sapphire Lounge…
—¿Sí? —su voz apenas era audible.
—Buongiorno, bella.
La voz profunda y aterciopelada hizo que su respiración se detuviera en la garganta.
—Dante… ¿cómo? ¿Cómo conseguiste mi número?
—Tengo mis métodos —en su tono se escuchaba diversión—. Dormiste mal.
Sofía se sentó envolviendo la delgada manta alrededor de sus hombros. La habitación estaba helada; el radiador no funcionaba de nuevo.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque yo también dormí mal pensando en ti.
Sus mejillas se encendieron. Nadie le había hablado así jamás. Ni Marcus con su obsesión posesiva, ni los chicos antes de él con sus torpes cumplidos. Dante hablaba como si fuera la verdad más simple del mundo.
—¿Por qué llamas?
—Porque quiero verte hoy. Ven al Velvet a la una de la tarde. Tengo una propuesta para ti.
—Dante… no puedo. Simplemente…
—Confía en mí, Sofía.
La forma en que pronunció su verdadero nombre hizo que algo en su pecho se apretara dolorosamente.
—Una de la tarde. No llegues tarde.
Colgó antes de que pudiera protestar. Sofía se recostó mirando fijamente el techo agrietado. Estaba loca. Esto era una locura. Dante Russo era un hombre peligroso. Lo había visto en sus ojos, en la forma en que sus hombres se movían a su alrededor con una mezcla de miedo y lealtad. Era exactamente el tipo de hombre del que debería huir.
Pero cuando estaba cerca de ella, cuando la miraba con esa intensidad, se sentía viva. Por primera vez en años sentía algo más que miedo.
A las 12:45 estaba frente al Velvet, ajustando nerviosamente su abrigo. La nieve había dejado de caer, pero Varsovia estaba cubierta con un manto blanco que hacía que todo se viera más limpio, más brillante de lo que era. La puerta se abrió antes de que pudiera tocar. El hombre alto con la cicatriz en la ceja —Luca, recordó de la noche anterior— asintió.
—Señora Moretti, el jefe está esperando en su oficina. Por favor, síganme.
Lo siguió a través del restaurante vacío. A esta hora estaba cerrado, las mesas vacías, las luces atenuadas. Sus pasos resonaban en el piso de mármol. La oficina de Dante estaba en el piso superior, detrás de sólidas puertas de caoba. Luca tocó dos veces, esperó un silencioso “Avanti” y abrió.
Dante estaba sentado detrás de un enorme escritorio de madera oscura, rodeado de monitores de computadora y pilas de documentos. Se puso de pie tan pronto como la vio, rodeando el escritorio en unos pocos pasos largos. Tomó sus manos en las suyas, acercándola para besar su mejilla a la manera italiana, familiar, íntima.
—Gracias por venir.
—No me diste muchas opciones.
Su sonrisa fue depredadora.
—¿Cierto? Siéntate.
Señaló un sofá de cuero bajo la ventana. Ella se sentó y él tomó lugar junto a ella, cerca, pero no invasivamente cerca. Sabía cómo moverse alrededor de una mujer asustada. Eso debería preocuparla más de lo que lo hacía.
—Investigué algunas cosas anoche —comenzó. Su tono se volvió serio—. Sobre Marcus Valentin.
Sofía se quedó inmóvil.
—¿Qué?
—Contactos italianos. Tomó unas horas, pero lo encontré.
Sacó su teléfono, desplazó algo y le mostró la pantalla. Una foto de Marcus: su rostro guapo, cabello perfecto, sonrisa que alguna vez hizo que su corazón latiera más rápido. Ahora solo sentía náuseas.
—Está en Cracovia —continuó Dante—. Alquila un apartamento en Podgórze. Trabaja en una firma de consultoría, aparentemente vida limpia —su mandíbula se apretó—. Pero encontré algo más. Tres otras mujeres en los últimos cinco años, todas con historias similares a la tuya. Una en el hospital con conmoción cerebral, dos con fracturas. Ninguna presentó cargos.
Sofía sintió que la habitación giraba. Tres más. No era la primera, no sería la última.
—¿Por qué me dices esto?
Dante guardó su teléfono, sus ojos oscuros fijos en su rostro.
—Porque quiero que conozcas la verdad y porque quiero proponerte algo.
—¿Qué?
—Un trabajo aquí en Velvet, como anfitriona, tal vez mesera, lo que quieras. Pago tres veces más alto que en el Sapphire Lounge. Un apartamento. Tengo varias propiedades en la ciudad. Una está vacía, cómoda, segura.
Se inclinó más cerca.
—Y mi protección. Marcus nunca te encontrará, Sofía. Te lo prometo.
Era demasiado bueno para ser verdad.
—¿Qué quieres a cambio?
—Tu honestidad, tu confianza. Un mes. Dame un mes para demostrarte que puedes confiar en mí y después decides. Si quieres quedarte, te quedas. Si quieres irte, te ayudaré a empezar donde quieras, sin obligaciones, sin expectativas.
Sofía lo miró fijamente, buscando la trampa, el gancho oculto, pero todo lo que veía era sinceridad, sinceridad cruda y sin filtrar en sus ojos.
—¿Por qué haces esto? Por una completa extraña…
Dante estuvo en silencio por un largo momento, sus dedos apretándose y aflojándose sobre sus rodillas. Finalmente habló, su voz más baja, más cruda.
—Cuando tenía doce años, llegué a casa y encontré a mi madre en el suelo de la cocina. Mi padre era un hombre como Marcus: fuerte, impulsivo, peligroso.
Su mandíbula se apretó.
—La llevé al hospital. Los doctores arreglaron su mandíbula, sus costillas, pero no pudieron arreglar el miedo en sus ojos.
Sofía sintió lágrimas ardiendo en sus ojos.
—Durante años me juré que nunca sería como él y que si alguna vez tuviera el poder de ayudar a alguien en la situación de mi madre, lo haría.
La miró y en sus ojos había una determinación cruda.
—Así que sí, Sofía, te ayudaré. No a cambio de nada, sino porque es lo correcto.
El silencio entre ellos era pesado, lleno de cosas tácitas.
—¿Qué pasó con tu madre? —susurró Sofía.
—Está viva en Florencia, segura, feliz, jubilada. Le envío dinero cada mes.
—¿Mi padre? —su sonrisa era fría—. Bueno, ya no es un problema.
Sofía no preguntó qué significaba eso. No estaba segura de querer saber.
—Aceptaré tu oferta —dijo en voz baja—. Pero con una condición.
—¿Cuál?
—No quiero que le hagas nada a Marcus. Todavía no. Solo… solo quiero esconderme. Estar segura. Es suficiente.
Dante la observó largamente y luego asintió lentamente.
—Como desees, bella. Pero si él te encuentra, siquiera intenta acercarse a ti…
No necesitó terminar la oración. La promesa era clara.
—Está bien, está bien.
Se puso de pie, extendiendo su mano para ayudarla a levantarse.
—Entonces, ven, te mostraré tu nuevo apartamento.
El apartamento estaba en Mokotów, en un elegante edificio con guardia de seguridad y elevador. Quinto piso, dos habitaciones, con una enorme ventana con vista a un parque. Sofía se quedó de pie en medio de la sala, incapaz de hablar. Los muebles eran modernos, cómodos. La cocina tenía todos los electrodomésticos; el baño, mármol y oro. El dormitorio tenía una cama king size con ropa de cama blanca suave. Esto era cien veces mejor que su agujero en Praga.
—Dante, esto es demasiado.
—Esto es justo lo correcto.
Colocó las llaves en el mostrador.
—La renta está pagada tres meses por adelantado. Servicios incluidos. Hay un código para el edificio y el guardia sabe que te mudarás aquí. Nadie entrará sin tu consentimiento.
Sofía se volvió hacia él, las lágrimas corriendo libremente.
—No sé cómo agradecerte.
—No tienes que hacerlo.
Se acercó a ella, secó sus lágrimas con su pulgar.
—Solo mantente segura, bella. Eso es todo lo que pido.
Se quedaron así, centímetros de distancia. Su mano en su mejilla, su respiración atrapada en la garganta. El calor de su cuerpo era abrumador, el aroma de su perfume embriagador.
—Dante… —su nombre era apenas un susurro en sus labios.
—¿Sí?
—¿Por qué me miras de esa manera?
Su pulgar se deslizó por su labio inferior. Lentamente, deliberadamente.
—¿De qué manera?
—Como si… como si fuera algo valioso.
Su sonrisa fue gentil, casi triste.
—Porque lo eres, Sofía. Eres más valiosa de lo que piensas.
Se inclinó lentamente, dándole tiempo de retroceder, y besó su frente; un beso gentil, puro, que la sacudió más que cualquier caricia apasionada. Luego se alejó antes de que pudiera responder, antes de que pudiera pensar.
—Empiezas mañana, siete de la noche. Vístete elegante, pero cómoda. Te mostraré cómo funciona todo.
Caminó hacia la puerta, se detuvo.
—Y Sofía, si necesitas algo, llama. Día o noche, estaré aquí para ti.
Y desapareció, dejándola sola en el hermoso apartamento, con su aroma aún flotando en el aire y algo cálido y aterrador floreciendo en su pecho.
Las primeras dos semanas en Velvet pasaron como un sueño. Sofía trabajaba cinco noches a la semana recibiendo invitados, llevándolos a sus mesas, a veces asistiendo a los meseros con bandejas pesadas. El trabajo era fácil, los invitados generosos y la atmósfera elegante, pero agradable.
Dante estaba presente cada noche, a menudo en su oficina arriba, a veces en una mesa con varios hombres de negocios. Algunos parecían legítimos, otros tenían ese mismo brillo duro en los ojos como sus hombres. Hablaba con ella cada noche, al menos unos minutos. Preguntaba sobre su día, si todo estaba bien en el apartamento, si se sentía segura.
Nunca presionaba por más, nunca cruzaba la línea. Pero la forma en que la miraba… Dios, la forma en que la miraba la hacía sentirse desnuda y deseada y aterrada al mismo tiempo.
El tercer fin de semana, su teléfono vibró con un mensaje. Número desconocido. Su corazón se detuvo. Abrió el mensaje con dedos temblorosos.
“Sé dónde estás, Sofía. Pensaste que podías esconderte de mí. Vuelve a casa ahora o haré que te arrepientas”.
El teléfono cayó de sus manos estrellándose contra el piso. La habitación giraba. No podía respirar. Marcus. Marcus la había encontrado. ¿Cómo? ¿Cómo era posible? Sus manos temblaban mientras recogía el teléfono roto. La pantalla estaba agrietada, pero aún funcionaba. Marcó el único número que importaba ahora.
—¿Sofía? —la voz de Dante estaba inmediatamente preocupada—. ¿Qué pasó?
—Él… él me encontró. Marcus envió un mensaje.
Su voz se quebró en un sollozo.
—¿Dónde estás?
—En casa, en el apartamento.
—Cierra la puerta. No le abras a nadie, excepto a mí. Estaré allí en diez minutos.
Fueron siete. Dante irrumpió por la puerta con Luca y dos hombres más. Su rostro duro como piedra. Se acercó a donde ella estaba acurrucada en el sofá y la tomó en sus brazos.
—Muéstrame el mensaje.
Le entregó el teléfono con manos temblorosas. Lo leyó, su mandíbula apretándose más con cada palabra.
—Luca, rastrea ese número ahora.
—Jefe.
Luca tomó el teléfono y desapareció en el dormitorio con uno de los hombres. Dante sostuvo a Sofía, sus manos frotando su espalda en círculos tranquilizadores.
—¡Respira, bella! Estás segura. Estoy aquí.
—¿Cómo me encontró? Fui tan cuidadosa. Redes sociales, amigos, familia…
Sofía negó con la cabeza.
—No tengo familia. No contacté a nadie de Italia.
—Entonces contrató a alguien, un detective privado, tal vez —su voz era fría—. Pero no importa, ahora se acabó.
—¿Qué quieres decir?
La miró y en sus ojos había algo oscuro. Definitivo.
—Quiero decir que Marcus Valentin cometió un error. Amenazó algo bajo mi protección. Ahora pagará por ello.
—Dante, no.
—Escúchame.
Dante tomó su rostro en sus manos, obligándola a mirarlo.
—Este hombre no se detendrá. Te encontró una vez, te encontrará de nuevo. Te cazará hasta el final de tus o sus días. ¿Es eso lo que quieres? Una vida en constante miedo.
Las lágrimas corrían por sus mejillas.
—No.
—Entonces, déjame encargarlo una vez y para siempre.
Luca regresó, su rostro sombrío.
—El número es de una tarjeta prepagada comprada en Cracovia hace tres días. Rastreamos la última ubicación. Hotel en Plaza Europejska. A diez minutos de aquí.
Algo helado atravesó a Sofía.
—Él está en Varsovia…
—No por mucho tiempo.
Dante se puso de pie, todo su cuerpo de repente cargado con propósito mortal.
—Luca, reúne al equipo. Lo quiero vivo. Quiero que entienda lo que hizo.
—Espera.
Sofía se puso de pie agarrando su brazo.
—Déjame ir contigo.
—Absolutamente no.
—Dante, por favor. Necesito verlo. Necesito saber que terminó.
La observó largamente, algo luchando detrás de sus ojos. Finalmente suspiró.
—Está bien, pero te quedas en el auto y haces exactamente lo que te digo. ¿De acuerdo?
—De acuerdo.
El hotel era uno de esos lugares baratos donde se hacían pocas preguntas. Sofía se sentó en la parte trasera del SUV negro de Dante, observando cómo él y tres de sus hombres entraron. Pasaron quince minutos. Cada segundo era una tortura. Luego la puerta del hotel se abrió y Luca y otro hombre salieron arrastrando a un hombre entre ellos.
Marcus. Incluso desde la distancia, Sofía lo reconoció. Su constitución, la forma en que se movía, todo se veía exactamente igual, tal vez un poco más delgado, más desesperado. Lo metieron en otro auto. Dante se sentó de nuevo junto a Sofía, su rostro ilegible.
—Lo llevamos afuera de la ciudad, un lugar que tengo. Tranquilo, privado.
La miró.
—¿Estás segura de que quieres ver esto?
Sofía pensó en todas las noches llorando, en los moretones ocultos bajo maquillaje, en el miedo que la comía viva durante años.
—Estoy segura.
Condujeron cuarenta y cinco minutos hasta que las luces de la ciudad desaparecieron detrás de ellos. Finalmente se detuvieron frente a un viejo edificio de almacén rodeado de campos de nieve. Adentro hacía frío y estaba vacío. Marcus estaba atado a una silla en el centro de una sala vacía, sus ojos muy abiertos cuando vio a Sofía.
—Sofía, gracias a Dios. Diles que esto es un error. Diles…
—Cállate.
La voz de Dante fue como un látigo. Se acercó a Marcus, su presencia imponente.
—¿Conoces a esta mujer?
—Es mi novia. Estos monstruos me secuestraron…
El golpe vino tan rápido que Sofía apenas lo vio. La mano de Dante se estrelló contra el rostro de Marcus, girando su cabeza.
—Inténtalo de nuevo. ¿Conoces a esta mujer?
Marcus escupió sangre.
—Sí. Vivíamos juntos en Italia. Huyó de mí.
—¿Por qué huyó?
—No lo sé. Estaba loca, paranoica…
Otro golpe. Esta vez Dante usó su puño.
—Deja de mentir —su voz era mortalmente tranquila—. Sé sobre las otras. Sobre Giulia, sobre Francesca, sobre Alessia. Sé lo que les hiciste.
El rostro de Marcus palideció. Sofía se acercó más, su corazón latiendo como loco, pero sus piernas estaban firmes. Dante se volvió, la miró con pregunta en sus ojos. Ella asintió, se paró frente a Marcus. Este hombre que una vez fue su mundo, su pesadilla.
—¿Recuerdas la última noche, Marcus? —su voz estaba más tranquila de lo que esperaba—. Cuando me rompiste las costillas y me dejaste sangrando en el piso.
—Sofía, te lo suplico, estaba borracho. No quería…
—¿Recuerdas cómo dijiste que era mi culpa? ¿Que te provoqué? ¿Que me lo merecía?
Las lágrimas corrían por su rostro.
—Ahora lo siento. Lo juro por Dios. Lo siento. Déjame arreglarlo. Iré a terapia. Haré lo que sea.
—¿Lo harías de nuevo?
No era una pregunta.
—Encontrarías a otra mujer y harías lo mismo que me hiciste, lo que les hiciste a las otras.
—No, lo juro.
Sofía se volvió hacia Dante. Su voz no temblaba.
—Termina con esto.
Algo pasó por los ojos de Dante. Respeto, satisfacción oscura.
—¿Estás segura?
—Estoy segura.
Dante asintió a Luca.
—Llévenlo. Asegúrense de que parezca un accidente. Auto por un precipicio. Demasiado alcohol en la sangre.
—¡No, Sofía! ¡Te lo suplico, Sofía!
Pero Sofía ya había salido. El aire frío de la noche golpeando su rostro. Dante se unió a ella un momento después, cubriéndola con su abrigo.
—¿Estás bien, Sofía?
Respiró profundo. Debería sentir algo: remordimiento, pesar, cualquier cosa. Pero todo lo que sentía era un alivio enorme, como si alguien hubiera quitado un peso de ella por primera vez en años.
—Me siento libre.
Dante la giró hacia él, sus manos en sus hombros.
—Eres libre, bella. Desde ahora y para siempre.
Lo miró, a este hombre peligroso y hermoso que le había mostrado una bondad que no merecía.
—¿Qué sigue ahora?
Su sonrisa fue lenta, prometedora.
—Ahora volvemos a casa y comenzamos tu verdadera vida.
La besó entonces, no gentilmente como antes, sino con hambre, intensidad que quitaba el aliento. Su boca estaba caliente contra la de ella fría, sus manos enredadas en su cabello y Sofía respondió con igual desesperación, todo el anhelo reprimido de las últimas semanas derramándose en ese único beso.
Cuando se separaron, ambos respirando pesadamente, su frente descansó sobre la de ella.
—Quédate conmigo, Sofía. No como empleada, no por obligación, sino porque lo quieres.
Su respuesta fue inmediata, segura.
—Sí.
La sonrisa que iluminó su rostro fue lo más hermoso que había visto jamás. Y por primera vez en años, Sofía Moretti se sintió en casa.
Tres semanas después de aquella noche, Sofía despertó en sábanas de seda que costaban más que su renta mensual en su vida anterior. El sol invernal entraba por las enormes ventanas del penthouse de Dante, proyectando rayos dorados sobre su pecho desnudo. Yacía junto a ella, una mano descansando perezosamente sobre su cadera, respirando profundo y uniformemente.
Dormido, se veía más joven, menos peligroso. Sus pestañas oscuras proyectando sombras en sus mejillas, las líneas duras de su rostro suavizadas. Los tatuajes serpenteando por su pecho, brazos y costillas contaban historias que aún no conocía. Sofía se deslizó cuidadosamente de debajo de su mano sin querer despertarlo. Su cuerpo aún dolía de la mejor manera posible de la noche anterior. Dante era un amante intenso, apasionado, pero siempre consciente de sus límites, siempre asegurándose de que se sintiera segura, incluso en sus momentos más salvajes.
Se puso su camisa, seda blanca que aún olía a su perfume, y se acercó a la ventana. Varsovia se extendía debajo de ellos, la ciudad despertando a la vida. Era finales de febrero y la nieve finalmente comenzaba a derretirse, revelando la grisura de los edificios.
—¿Admirando la vista o huyendo de la cama?
Su voz áspera por el sueño hizo que un escalofrío la recorriera. Se dio la vuelta. Dante se había sentado. La sábana cayó hasta su cintura, revelando cada centímetro de su torso musculoso.
—Admirando la vista —respondió con una pequeña sonrisa.
—¿Cuál? ¿La ciudad o yo?
—Un poco de arrogancia, ¿no crees?
Su risa fue cálida, genuina. Se puso de pie, completamente desnudo y completamente inconsciente de ello, y se acercó a ella, envolviendo sus brazos alrededor de ella por detrás. Su boca encontró ese lugar sensible detrás de su oreja.
—Quédate aquí hoy —murmuró contra su piel—. Todo el día, solo tú y yo.
—Tengo turno en el Velvet a las seis.
—Lo cancelaré.
—Dante…
Pero la protesta fue débil, especialmente cuando sus manos comenzaron a vagar bajo su camisa, la que ella usaba.
—Di que no y me detendré.
Sus dedos se detuvieron en sus costillas, esperando. Sofía se dio la vuelta en sus brazos, mirando esos ojos oscuros que veían a través de ella.
—Nunca quiero que te detengas.
La sonrisa que le dio fue depredadora y prometedora. La levantó sin esfuerzo, sus piernas envolviéndose alrededor de su cintura, y la llevó de vuelta a la cama.
Ya era pasado el mediodía cuando finalmente dejaron el dormitorio. Dante preparó el desayuno, o más bien un almuerzo tardío, él mismo: huevos revueltos con salmón, jugo de naranja recién exprimido, café tan fuerte que Sofía podía sentir su corazón acelerarse solo con el aroma. Se sentaron en la isla de mármol de la cocina, sus rodillas tocándose, comiendo en silencio cómodo. Esto era algo que Sofía había aprendido a amar de Dante: no necesitaba llenar cada momento con conversación, podía simplemente ser.
—Tengo que salir esta noche —dijo finalmente. Su tono se volvió más serio—. Reunión de negocios. Puede durar hasta tarde.
Sofía asintió, ignorando la punzada de decepción. Sabía a qué se dedicaba Dante. Tal vez no todos los detalles, pero no era ingenua. Velvet era un negocio legítimo, pero tenía otras empresas, otras reuniones en medio de la noche con hombres de ojos duros y armas ocultas.
—¿Estarás seguro?
La miró. Sorpresa pasó por sus ojos.
—Siempre lo estoy.
—Esa no fue una respuesta.
Su mano encontró la de ella, dedos entrelazándose.
—Estaré seguro, bella. Lo prometo. Luca y el equipo estarán conmigo. Es solo una conversación, negociaciones.
—¿Con quién?
Vaciló. Por primera vez desde que se conocieron, lo vio considerar cuánto decirle.
—Rusos. Quieren expandir sus operaciones a nuestros territorios. Necesito explicarles por qué es una mala idea.
—¿Será peligroso?
—Todo lo que hago es peligroso.
Llevó su mano a sus labios, besando cada nudillo.
—Pero vale la pena el riesgo por ti.
—Dante…
—Escúchame, Sofía —su voz era intensa, su mirada sosteniéndola—. Durante años hice lo que tenía que hacer para sobrevivir, para construir lo que tengo. Nunca pensé en el futuro más allá de mañana. Pero ahora… contigo… por primera vez quiero más. Quiero algo real.
Su respiración se atrapó en la garganta.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que te amo.
Las palabras fueron simples, honestas, absolutas.
—Te amo, Sofía Moretti. Cada parte de ti: tu fuerza, tu delicadeza, la forma en que me miras como si fuera tanto pecador como santo. Te amo. Y si me dejas, te amaré por el resto de mi vida.
Las lágrimas corrían por sus mejillas antes de que pudiera detenerlas. Nadie le había dicho esas palabras jamás. No de esta manera, no con esta crudeza, esta verdad.
—Yo también te amo —susurró—. Dios, Dante, te amo tanto que me asusta.
La besó entonces, profunda y largamente, vertiendo todas las emociones tácitas en ese gesto. Cuando se separaron, su frente descansó sobre la de ella, ambos respirando pesadamente.
—Cuando todo esto termine, cuando las cosas estén estables, quiero que te cases conmigo.
El corazón de Sofía se detuvo.
—¿Qué?
—No ahora. No mientras todo está tan inestable. Pero pronto.
Su pulgar secó sus lágrimas.
—Quiero que seas mi esposa, bella. Quiero dormir contigo cada noche y despertar contigo cada mañana. Quiero hijos, si los quieres. Un hogar, una familia. Todo lo que nuestros padres nunca nos dieron.
Sofía no podía hablar, así que simplemente asintió, riendo entre lágrimas.
—¿Es eso un sí? —su sonrisa fue deslumbrante—. ¿Es eso un sí?
—Sí. Sí, sí. Mil veces sí.
La levantó girándola. Su risa llenó la cocina. Cuando la bajó, sus ojos estaban brillantes. Más jóvenes que nunca los había visto.
—Tengo que darte algo.
Fue al dormitorio. Regresó un momento después con una pequeña caja de terciopelo. Sofía la miró fijamente, su corazón latiendo.
—Dante, dijiste que no ahora.
—No es un anillo de compromiso. Todavía no.
Abrió la caja. Dentro había una delicada cadena de oro con un pequeño dije: un corazón estilizado con una esmeralda en el centro.
—Este era de mi madre. Me lo dio antes de huir de Italia. Me dijo que se lo diera a la mujer que amara.
Sofía no podía respirar.
—Es demasiado. No puedo…
—¿Puedes?
Sacó el collar, la rodeó y lo abrochó suavemente alrededor de su cuello. El dije descansó perfectamente sobre su corazón.
—Ahora todos sabrán que eres mía.
Se dio la vuelta, tocando el dije.
—¿Y si no quiero ser de alguien? ¿Y si quiero ser mía?
Sus ojos brillaron con algo salvaje.
—Entonces serás tuya, pero también serás mía. Y yo seré tuyo. Todos somos de alguien, bella. La pregunta es: ¿con quién quieres pertenecer?
—Contigo —no hubo vacilación—. Siempre contigo.
Dante salió a las siete, vestido completamente de negro, rodeado por Luca y cuatro hombres más. Besó a Sofía hasta el mareo en la puerta. Sus manos enredadas en su cabello, su boca prometiendo cosas para después.
—Cierra la puerta. No le abras a nadie. Hay seguridad en el edificio, pero si algo parece mal, llámame inmediatamente.
—Estaré bien. Ve, termina tu asunto.
Un beso más y desapareció.
Sofía pasó la siguiente hora limpiando el penthouse, no porque estuviera sucio, sino porque necesitaba algo para ocupar sus manos, su mente. Lavó los platos, hizo la cama, incluso limpió el baño ya impecable. Pero todo el tiempo no podía deshacerse de la sensación de inquietud creciendo en su estómago.
A las nueve, su teléfono vibró. Número desconocido. Se quedó inmóvil, viejos miedos regresando. Pero Marcus estaba muerto. Había visto las noticias dos semanas atrás: accidente automovilístico en las montañas fuera de Cracovia. Nivel de alcohol en sangre tres veces por encima del límite. Nadie sospechaba nada más.
Contestó, su voz cautelosa.
—¿Sí?
—Señora Moretti.
La voz era baja, tensa. La reconoció: Alexander, uno de los hombres de Dante.
—Hay un problema. El jefe te necesita en el viejo almacén de la calle Wolska. Ahora.
Su corazón se detuvo.
—¿Qué pasó? Dante… ¿está bien?
—Solo ven rápido.
Colgó. Sofía se quedó paralizada. Cada instinto gritando que algo estaba mal. Dante nunca le pediría que viniera a una reunión de negocios, nunca la expondría al peligro. Pero… ¿y si estaba herido? ¿Y si la necesitaba?
Agarró su abrigo, metió su teléfono en el bolsillo y corrió a la puerta. El edificio estaba tranquilo. El guardia en la recepción asintió cuando pasó corriendo. En la calle detuvo un taxi, dio la dirección.
El almacén estaba en la vieja parte industrial de la ciudad, rodeado de edificios vacíos y fábricas en ruinas. El taxista la miró extrañamente cuando pagó.
—¿Está segura? No es buena zona.
—Estoy segura.
Bajó, el aire frío golpeándola en la cara. El almacén estaba frente a ella, oscuro, aterrador, sin señales de vida. Algo estaba mal. Cada nervio en su cuerpo gritaba que huyera. Pero si Dante estaba dentro… si la necesitaba…
Empujó la puerta. Se abrió con un chirrido, revelando oscuridad.
—¿Dante?
Su voz resonó en el espacio vacío. Las luces se encendieron de repente. Cuando sus ojos se ajustaron, los vio. Cinco hombres, todos armados, todos mirándola con algo entre deseo y hostilidad. Y en el centro, atado a una silla, ensangrentado pero vivo, estaba Dante.
—¡Sofía, no! —su grito fue desgarrador—. ¡Corre! ¡Es una trampa!
Pero antes de que pudiera moverse, manos fuertes la agarraron por detrás y el cañón frío de una pistola se presionó contra su sien.
—Bienvenida, señora Moretti.
La voz en su oído estaba cubierta de acento ruso, fría como la muerte.
—Teníamos la impresión de que el señor Russo necesitaba motivación para negociar. Ahora la tiene.
Sofía miró a Dante. Vio puro pánico en sus ojos por primera vez desde que lo conoció. Se veía asustado.
—Suéltala —su voz fue cruda—. Tu asunto es conmigo, no con ella.
El hombre sosteniéndola —alto, calvo, con una cicatriz a través de toda su cara— se rió.
—Oh, pero nuestro asunto es contigo, Russo. Pero has sido difícil, terco. Así que ahora, en lugar de hablar, te mostraremos qué pasa cuando te niegas a cooperar con nosotros.
La pistola se movió de su sien a su corazón. Sofía sintió su propio corazón latiendo contra el cañón.
—¡No! —el grito de Dante fue animal—. Juro por Dios, si la lastimas, mataré a cada uno de ustedes, a sus familias, a todos los que amen. No habrá lugar en esta tierra donde estén seguros.
El hombre calvo sonrió.
—Grandes palabras para un hombre atado a una silla. Pero tal vez… tal vez podemos hacer un trato.
—Lo que quieras. Lo que sea. Solo suéltala.
—Tus territorios. Todos. Varsovia, Cracovia, Gdansk. Todo lo que construiste… nos lo darás. Y ella vivirá.
El silencio fue ensordecedor. Sofía vio la lucha en el rostro de Dante. Todo por lo que había trabajado, todo lo que era… contra su vida.
—Dante, no.
Su voz fue tranquila a pesar de la pistola aún presionada contra su pecho.
—No les des nada. No por mí.
—Cállate, mujer.
El calvo la golpeó en el costado de la cabeza con la pistola, enviándola a sus rodillas. El dolor explotó a través de su cráneo.
—¡No! —Dante luchó contra sus ataduras hasta que la sangre goteó de sus muñecas—. De acuerdo, de acuerdo. Tómenlo todo. Solo no la lastimen más.
El calvo sonrió. Satisfacción se extendió por su rostro.
—Sabía que lo verías racionalmente. Ahora, para formalizarlo, firmarás documentos transfiriendo todas tus operaciones a mi nombre. Y para asegurar tu continua cooperación…
Hizo un gesto a uno de sus hombres, que se acercó con un par de esposas.
—La señora Moretti se quedará con nosotros. Como seguro.
—Absolutamente no —Dante luchó salvajemente—. Dije que te daría los territorios. Tómalos y déjanos ir.
—Oh, tomaremos los territorios. Pero tu hermosa novia nos recordará que te comportes bien.
El calvo jaló a Sofía a sus pies, su aliento apestoso en su oído.
—Además, sería un desperdicio no aprovechar un recurso tan valioso.
La forma en que lo dijo hizo que el estómago de Sofía se revolviera. Sabía exactamente lo que quería decir.
—Te mataré —la voz de Dante era fría, mortalmente tranquila—. Lentamente. Haré que supliques por la muerte antes de que termine.
—Grandes palabras.
El calvo asintió a sus hombres.
—Llévenlo. Enciérrenlo en algún lugar donde pueda pensar en su situación. Y a la mujer… llévenla a mi lugar. Hablaremos en privado.
Dos hombres agarraron a Sofía arrastrándola hacia las puertas traseras. Ella luchó, pateó, gritó, pero eran demasiado fuertes.
—¡Sofía! —el grito de Dante le destrozó el corazón—. ¡Resiste, bella! Te encontraré. Lo juro. Te encontraré. ¡Te amo!
Gritó antes de que una mano se cerrara sobre su boca, ahogando las palabras. Lo último que vio antes de que la puerta se cerrara fue el rostro de Dante, ensangrentado, desesperado, completamente destruido.
La llevaron a una casa elegante, pero fría, todas las cortinas cerradas. La arrojaron a una habitación arriba. Cerraron la puerta. Escuchó cómo giraban la llave. Sofía cayó al piso, temblando. Esta era su peor pesadilla, todo lo que temía. Capturada, indefensa, en manos de hombres que la veían como un objeto, no una persona.
Pero ya no era la misma mujer asustada que huyó de Nápoles. Dante le había mostrado la fuerza que no sabía que tenía. Sobrevivió a Marcus. Sobreviviría a esto.
Metió su mano en el bolsillo, sus dedos encontrando su teléfono. Milagrosamente no se lo habían quitado. Lo sacó. Manos temblorosas, una barra de señal, batería casi muerta. Envió un mensaje al único hombre en quien podía confiar.
“Luca. Atrapada. Casa. No sé dónde. Dante en peligro. Rusos. Por favor, ayuda”.
Envió el mensaje segundos antes de que el teléfono se apagara. Y entonces escuchó pasos en el pasillo acercándose a su puerta. Sofía se puso de pie, sus manos apretadas en puños. Si iban a lastimarla, no sería fácil.
La puerta se abrió. El hombre calvo estaba en el umbral, su sonrisa cruel.
—Bien, señora Moretti. Hablemos de tu futuro.
Sofía se quedó inmóvil, cada músculo en su cuerpo tenso, lista para pelear o huir. El hombre calvo cerró la puerta detrás de él, sus ojos recorriéndola de una manera que la hizo sentirse sucia.
—Sabes… Russo tiene buen gusto —dijo acercándose lentamente—. Siempre lo tuvo. Pero tú eres algo especial, ¿verdad?
—No te acerques más —su voz era más firme de lo que esperaba.
Se rió, un sonido bajo y amenazante.
—¿O qué? ¿Vas a gritar? Nadie te escuchará, pequeña. Esta casa está, como dicen en italiano, isolato, aislada.
Dio otro paso. Sofía retrocedió, su mano buscando algo, cualquier cosa que pudiera usar como arma. Sus dedos encontraron una lámpara en la mesita de noche.
—Escúchame con atención —dijo cerrando sus dedos alrededor de la base de la lámpara—. Dante Russo no es un hombre con el que quieras meterte. Si me lastimas, no habrá lugar en la tierra donde estés seguro.
—Russo está acabado. Su imperio ya nos pertenece. Está solo, herido, encerrado. No tiene hombres leales. No tiene recursos. No es nadie.
Su sonrisa se amplió.
—Y tú… ahora eres mía.
Se lanzó sobre ella. Sofía golpeó con la lámpara con toda su fuerza, impactando el lado de su cabeza. El vidrio explotó, la sangre salpicó. El calvo se tambaleó, rugió de dolor y furia.
—¡Perra!
Corrió hacia la puerta, pero él fue más rápido a pesar de la herida. Su mano agarró su cabello, jalándola brutalmente hacia atrás. Sofía gritó, pateó hacia atrás. Su talón conectó con su espinilla. La soltó por un momento, suficiente para liberarse, para llegar a la puerta, para abrirla.
Y se encontró frente a frente con Luca. Detrás de él había doce hombres, todos armados, todos con rostros duros como piedra.
—¡Entren! ¡Entren! —Luca gritó y explotaron en acción.
Sofía fue empujada a un lado cuando los hombres de Dante irrumpieron en la habitación. El calvo alcanzó su pistola, pero no fue lo suficientemente rápido. Dos disparos rápidos, precisos, y cayó gritando, sus manos cubiertas de rojo.
—¿Dónde está el jefe? —Luca agarró al calvo por la camisa levantándolo—. ¿Dónde está?
—Vete al infierno.
Luca lo golpeó una, dos veces. La sangre voló.
—Última vez. ¿Dónde está?
—Russo… Almacén. Viejo almacén en Wolska —el calvo tosió sangre—. Pero estará muerto para cuando lleguen. Mis hombres tienen órdenes.
Luca lo soltó, dejándolo caer como un saco de papas. Se volvió hacia Sofía. Su rostro se suavizó ligeramente.
—Señora, ¿estás herida?
Sofía negó con la cabeza, todavía en shock.
—¿Cómo? ¿Cómo me encontraste?
—Tu mensaje tenía marcador de ubicación. Necesitamos 45 minutos para rastrearte y reunir al equipo —su mandíbula se apretó—. El jefe estará furioso de que tomara tanto tiempo.
—¿Está… está Dante bien?
—No lo sé, pero lo averiguaremos. Ven.
La guió escaleras abajo a través de la casa llena de hombres rusos atados y amordazados. Afuera esperaban tres SUV negros, motores encendidos.
—Vas conmigo —dijo Luca abriendo la puerta trasera para ella—. Te llevaremos a un lugar seguro.
—No.
Sofía se detuvo.
—Voy por Dante.
—Señora, será peligroso.
—No me importa —su voz era de acero—. Él lo hizo todo por mí. Entregó su imperio para salvarme. No lo dejaré allá.
Luca la observó largamente y luego asintió lentamente.
—Eres como él. Terca como el demonio.
Una mínima sonrisa.
—Está bien, pero te quedas en el auto hasta que digamos que es seguro. ¿De acuerdo?
—De acuerdo.
El viaje al almacén fueron los veinte minutos más largos de la vida de Sofía. Luca se sentó junto a ella, hablando rápidamente en polaco a sus hombres por radio. Escuchó la tensión en su voz, aunque no entendía todas las palabras.
Cuando llegaron al almacén, estaba en silencio. Demasiado silencio. Sin luces, sin movimiento. Luca y sus hombres bajaron. Armas listas. Sofía observó a través de la ventana oscurecida, su corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que todos lo escuchaban.
La espera fue una tortura. Cinco minutos, diez, quince. Luego disparos, una serie de explosiones que rasgaron el silencio de la noche. Sofía gritó, sus manos presionadas contra la ventana. El silencio regresó, aún más pesado que antes. Y entonces la puerta del almacén se abrió y Luca salió sosteniendo una figura.
—¡Dante!
Sofía salió del auto corriendo sin pensar. Su rostro estaba ensangrentado, su camisa rasgada y empapada de rojo, pero estaba vivo. Estaba vivo.
—Dante…
Su cabeza se levantó y algo en sus ojos —el vacío, la desesperación— cedió a puro alivio.
—Sofía…
Su nombre fue una oración en sus labios. Se lanzó a sus brazos sin importarle la sangre, las heridas. La sostuvo tan fuerte que no podía respirar. Su rostro escondido en su cabello.
—Pensé que te había perdido —su voz era cruda, rota—. Pensé que no llegaríamos a tiempo.
—Estoy aquí. Estoy bien. Luca me encontró.
Se separó lo suficiente para mirarla, sus manos enmarcando su rostro.
—¿Te lastimó? Juro por Dios…
—No. Lo intentó, pero…
Tocó su frente ensangrentada suavemente.
—Tú estás herido.
—No es nada. Superficial.
Sus pulgares limpiaron lágrimas que no se dio cuenta que estaban cayendo.
—Tenemos que irnos de aquí. Los rusos podrían tener refuerzos.
—Están liquidados —interrumpió Luca, su tono sombrío—. Todos los de aquí, los de la casa donde tenían a la señora. Toda su célula en Varsovia.
Dante asintió lentamente. Algo oscuro pasó por sus ojos.
—Bien. Pero tenemos que estar seguros. Revisen sus conexiones. Encuentren a todos los que estuvieron involucrados. No quiero sorpresas.
—Ya estamos en eso, jefe.
Los llevaron a una clínica privada al otro lado de la ciudad, un lugar que no hacía preguntas y donde el doctor, un hombre mayor de manos tranquilas, remendó las heridas de Dante sin comentarios. Cuatro puntos en su arco superciliar, seis en las costillas donde un cuchillo se deslizó entre los huesos, moretones cubriendo su torso como arte macabro.
Sofía se sentó junto a él todo el tiempo, sosteniendo su mano cuando el doctor trabajaba. Dante no se quejó ni una vez, su mandíbula apretada, ojos cerrados. Cuando terminó, el doctor le dio recetas para antibióticos y analgésicos y luego, discretamente, dejó la habitación.
Se quedaron solos en el cuarto blanco estéril, solo el sonido de sus respiraciones llenando el silencio.
—Deberías haberte quedado en el auto —dijo finalmente Dante, su voz cansada.
—No podía. Pudiste haber muerto.
—Tú también.
Apretó su mano más fuerte.
—Entregaste todo, Dante. Tus territorios, tu negocio, todo por lo que trabajaste… por mí.
—Lo haría de nuevo.
Sus ojos se abrieron, encontrándolos de ella.
—Mil veces. Sin dudar. Nada de eso importa sin ti.
—Pero ahora perdiste todo.
—No, no perdí todo.
Su mano libre se levantó tocando el collar todavía en su cuello.
—Te tengo. Eso es lo único que importa.
Las lágrimas corrieron por las mejillas de Sofía.
—¿Qué haremos ahora?
—Ahora… —sonrió, cansado pero genuino—, ahora reconstruimos. Tal vez no de la misma manera, tal vez no tan rápido. Pero juntos, bella. Siempre juntos.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo.
La besó entonces, suavemente debido a sus labios partidos, pero con toda la intensidad de sus sentimientos. Y en ese beso, Sofía sintió el futuro extendiéndose ante ellos: incierto, peligroso, pero suyo.
Tres meses después, finales de mayo trajo calor a Varsovia. Las flores florecían en los parques. La gente caminaba con ropa más ligera y la ciudad palpitaba con vida.
Sofía estaba en el balcón del penthouse de Dante —su penthouse ahora—, mirando la puesta de sol pintar el cielo en tonos de oro y rosa. El viento jugaba con su cabello, ahora más largo, cayendo suelto sobre su espalda.
Brazos la rodearon por detrás. El calor familiar de Dante. Su barbilla descansó en su hombro, su respiración cálida en su piel.
—¿En qué piensas? —murmuró.
—En cuánto ha cambiado.
—¿Para mejor?
—Definitivamente para mejor.
De hecho, los últimos tres meses habían sido una transformación. Dante cumplió su palabra sobre reconstruir, pero de manera diferente. Expandió Velvet, abriendo dos nuevos locales; todos legítimos, todos exitosos. Se alejó de sus empresas más oscuras, enfocándose en el negocio de restaurantes, bienes raíces, inversiones.
No fue fácil. Algunos de sus viejos contactos no estaban contentos. Hubo amenazas, reuniones tensas, momentos en que Sofía pensó que todo se derrumbaría de nuevo. Pero Dante fue persistente y lentamente, gradualmente, construyó algo nuevo, algo más limpio.
—Luca llamó hoy —dijo Dante—. Ahora el último de los contactos rusos fue manejado. No habrá más problemas de ese lado.
Sofía se dio la vuelta en sus brazos, mirándolo. Su rostro había sanado. Las cicatrices se desvanecieron en líneas blancas que solo le añadían carácter. Se veía más tranquilo ahora, menos tenso, como si el peso que había cargado durante años finalmente hubiera sido levantado.
—Eso es bueno —dijo en voz baja.
—Eso significa que somos libres, bella. Verdaderamente libres. No más amenazas. No más mirar por encima del hombro.
Sus manos se movieron a su cintura.
—Así que ahora… puedo preguntarte algo.
—¿Qué?
Se alejó, alcanzando su bolsillo. Sacó una pequeña caja de terciopelo, similar a la que le dio el collar de su madre, pero diferente. El corazón de Sofía se detuvo. Dante se arrodilló en una rodilla en el balcón, el sol poniente pintándolo en oro.
—Sofía Moretti. ¿Sabes quién fui? ¿Sabes lo que hice? ¿Sabes sobre la oscuridad en mí? —su voz era cruda, honesta—. Pero también sabes que te amo con cada respiración en mi cuerpo. Me enseñaste lo que significa ser humano, no solo sobrevivir. Me mostraste un futuro por el que vale la pena luchar.
Abrió la caja. Dentro había un anillo simple, elegante: una esmeralda rodeada de diamantes.
—¿Te casarás conmigo, bella? ¿Serás mi esposa, mi compañera, mi todo?
Las lágrimas fluían libremente ahora, pero eran lágrimas felices, lágrimas de alegría.
—Sí.
Su voz se quebró, pero la palabra fue clara.
—Sí, mil veces sí.
Su sonrisa fue deslumbrante. Sacó el anillo, lo deslizó en su dedo, perfectamente ajustado, como si hubiera sido hecho solo para ella. Luego se puso de pie y la besó profunda y largamente, vertiendo todo su amor, toda su promesa en ese gesto.
Cuando se separaron, su frente descansó en la de ella, ambos riendo entre lágrimas.
—¿Cuándo? —preguntó ella.
—Mañana, si quieres. O en un año. No me importa, siempre y cuando suceda.
—Pronto —decidió—. Quiero ser tu esposa pronto.
—Entonces será pronto.
La besó de nuevo, más corto.
—Esta vez tengo algo más para ti. Más que el anillo. Mucho más.
Tomó su mano llevándola de vuelta adentro, a su oficina. En el escritorio había una carpeta. Sofía la abrió, sus ojos ensanchándose mientras leía. Eran documentos de propiedad para un pequeño restaurante en el centro de Varsovia, un lugar acogedor con encanto antiguo y enorme potencial.
—Esto es para mí… para nosotros. Pensé que podríamos dirigirlo juntos. Siempre mencionaste cómo amabas cocinar con tu nonna antes de que todo se derrumbara. Este puede ser tuyo, nuestro. Algo construido desde cero. Juntos.
Sofía no podía hablar. Sus sueños, los que había enterrado profundamente durante los años con Marcus, los años huyendo, de repente eran reales, tangibles. Se volvió hacia él, todo su cuerpo temblando con emoción.
—¿Cómo puedo…? ¿Por todo esto?
—Ámame.
Su respuesta fue simple.
—Solo ámame, bella. Eso es todo lo que necesitaré jamás.
—Para siempre —susurró—. Te amaré para siempre.
Su boda fue dos meses después. En una pequeña iglesia en las afueras de Varsovia. Fue una ceremonia íntima, solo los amigos más cercanos. Luca como padrino de Dante. Hania del Sapphire Lounge como dama de honor de Sofía.
Sofía usó un vestido blanco simple, cabello recogido sueltamente, el collar de la madre de Dante brillando en su cuello junto al nuevo anillo en su dedo. Dante usaba un traje oscuro, sus ojos nunca dejando su rostro mientras ella caminaba por el pasillo.
Cuando el sacerdote preguntó si Dante tomaba a Sofía como su esposa, su respuesta fue firme, absoluta.
—Sí.
Y cuando llegó el turno de Sofía, su propio “sí” fue igualmente fuerte, igualmente seguro. Se besaron como marido y mujer, y la pequeña multitud vitoreó. Pero para Sofía y Dante, en ese momento solo existían ellos dos: dos almas heridas que se encontraron, que construyeron algo hermoso de las cenizas de su pasado.
La recepción fue en Velvet, por supuesto. Bailaron toda la noche, bebieron, rieron. Hubo un discurso de Luca que hizo que todos lloraran y rieran al mismo tiempo. Hubo pastel alto, elegante, perfecto. Pero el mejor momento llegó tarde, cuando la mayoría de los invitados se habían ido y Sofía y Dante estaban solos en la pista de baile vacía.
La música era suave, una melodía lenta, y Dante la sostenía cerca, meciéndose suavemente.
—¿Te arrepientes? —preguntó en voz baja.
—¿De qué?
—¿De casarte conmigo? ¿De atarte a alguien como yo?
Sofía se separó lo suficiente para mirarlo a los ojos.
—Nunca. Ni por un segundo. Eres la mejor cosa que me ha pasado, Dante Russo.
Su sonrisa fue gentil, casi tímida.
—Dante Moretti. Ahora recuerda, tomé tu apellido.
Era verdad. Otra forma en que Dante se separó de su pasado, adoptando el apellido de Sofía, comenzando verdaderamente de nuevo.
—Dante Moretti —repitió, saboreando las palabras—. Me gusta cómo suena.
—A mí también.
Besó su frente.
—Sofía Moretti Russo, mi esposa. Suena como un sueño.
—Suena como hogar.
Y lo era. Después de años corriendo, escondiéndose con miedo, Sofía finalmente encontró un lugar al que pertenecía. No un lugar geográfico, sino una persona. Este hombre complicado, peligroso, hermoso, que vio todo su pasado y la amó a pesar de ello.
Bailaron hasta que la música se detuvo, hasta que las luces comenzaron a apagarse, hasta que estuvieron solos en su pequeño mundo. Y luego Dante tomó su mano y la guió afuera, donde un auto esperaba para llevarlos a una nueva vida, un nuevo futuro.
Mientras conducían por la Varsovia nocturna, Sofía miró al hombre junto a ella: su esposo, su amor, su salvación.
—¿A dónde vamos ahora? —preguntó.
Dante sonrió, su mano apretando la de ella.
—A donde quieras, bella. El mundo es nuestro.
—Entonces vamos a casa. A nuestro hogar.
—A nuestro hogar —acordó.
Y mientras el auto se movía por las calles, Sofía Moretti Russo sabía una cosa con absoluta certeza. Sin importar lo que el futuro trajera, sin importar los desafíos que tendrían que enfrentar, ella y Dante estarían juntos para siempre.
Dos años después, Sofía estaba en la cocina de su restaurante, Bella Notte, como lo llamaron, revisando la olla de salsa de tomate que había estado cocinando desde el amanecer. El aroma de albahaca y orégano llenaba el aire, recordándole la cocina de su nonna en Italia, de tiempos más felices, antes de que todo se volviera caótico.
Pero ahora tenía nuevos tiempos felices, mejores tiempos. La puerta de la cocina se abrió y Dante entró, vestido casual con jeans y camisa. Una vista rara para el hombre que solía usar solo trajes.
—¿Cómo van los preparativos? —preguntó robando un tomate de la mesa.
Sofía golpeó su mano juguetonamente.
—Bien. Estaremos listos para la apertura esta noche.
—Excelente.
La rodeó por detrás, sus manos descansando en su vientre redondeado.
—¿Y cómo está la pequeña?
Sofía puso sus manos sobre las de él.
—Pateando como loca. Creo que heredará tu temperamento.
—Esperemos que herede tu fuerza —besó su cuello—, y tu belleza, y tu corazón.
Se quedaron así por un momento en la cocina llena de aromas de hogar, su futuro creciendo entre ellos. La vida no era perfecta. Todavía había días difíciles, momentos cuando las sombras del pasado de Dante regresaban. Todavía había noches cuando Sofía despertaba de pesadillas sobre Marcus. Pero se tenían el uno al otro y eso era más que suficiente.
—Te amo —susurró Sofía.
—Te amo también, bella. Para siempre.
Y en la cálida cocina, rodeados por el aroma de hogar y la promesa del futuro, Sofía y Dante Moretti se sostuvieron, sabiendo que sin importar lo que la vida trajera, estarían juntos. Siempre juntos.
Fin.
Si esta historia te llegó al corazón, cuéntame en los comentarios qué habrías hecho tú en el lugar del protagonista.