El eco de los tacones de aguja sobre el mármol italiano resonaba en el vestíbulo del rascacielos como un reloj contando el tiempo de los poderosos, pero para Lucía, ese sonido solo significaba una cosa: tenía que apartarse. Rápidamente, movió su cubo de agua grisácea y su fregona hacia la esquina, bajando la cabeza en un gesto automático de sumisión que había perfeccionado durante los últimos dos años. Lucía conocía cada veta del suelo de la corporación “Imperio Global”, conocía el olor a lavanda química de los productos de limpieza y el dolor sordo en la zona lumbar que aparecía puntualmente a las cinco de la tarde. Lo que nadie en ese edificio de setenta pisos sabía era quién era ella realmente. Para ellos, era simplemente “la de la limpieza”, un fantasma con uniforme azul pálido que hacía desaparecer la suciedad para que el mundo de los millonarios siguiera brillando sin interrupciones.
Sin embargo, había alguien que no se conformaba con ignorarla. Rodrigo, el recién nombrado Vicepresidente de Operaciones, había hecho de humillar a Lucía su deporte personal. Rodrigo era un hombre joven, atractivo en un sentido convencional y depredador, heredero de una fortuna que no había sudado y ocupante de un puesto para el que no estaba calificado. Su ego era tan frágil como el cristal de su oficina, y necesitaba romper a otros para sentirse completo.
—¡Cuidado, inútil! —bramó Rodrigo aquella mañana, deteniéndose justo antes de pisar una zona húmeda que estaba claramente señalizada—. ¿Es que eres ciega además de torpe? Estos zapatos cuestan más de lo que ganarás en toda tu miserable vida. Si les cae una sola gota de esa agua asquerosa, te aseguro que te haré lamerla del suelo.
Lucía apretó el mango de la fregona con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, pero mantuvo la mirada baja.
—Lo siento, señor Rodrigo. No volverá a ocurrir —murmuró con voz suave.
Rodrigo soltó una carcajada seca y miró a sus acompañantes, un grupo de ejecutivos que le reían las gracias por miedo o por conveniencia.
—¿Ven esto? —dijo Rodrigo, señalándola con desprecio—. Esto es lo que pasa cuando no tienes ambición. Terminas siendo parte del mobiliario. A veces me pregunto si estas personas tienen cerebro o si son simplemente máquinas biológicas programadas para fregar.
Le dio una patada “accidental” al cubo, derramando el agua sucia sobre los zapatos de tela de Lucía. Ella contuvo un suspiro, sintiendo la humedad fría empapar sus calcetines. No se quejó. No lloró. Simplemente se agachó para limpiar el desastre mientras las risas de los hombres se alejaban hacia el ascensor privado. Lo que Rodrigo no vio fue la mirada que Lucía le lanzó a su espalda cuando las puertas se cerraron. No era la mirada de una víctima; era la mirada de un depredador que está calculando la distancia exacta para el salto final. Porque esa noche se celebraba la Gran Gala Anual de la compañía, y el destino, con su extraño sentido del humor, estaba a punto de barajar las cartas de una manera que nadie, absolutamente nadie en ese edificio, podría haber imaginado.
La invitación llegó dos horas después, entregada por la secretaria de Rodrigo con una mueca de lástima. Era un sobre de papel crema con letras doradas en relieve. Lucía lo abrió con sus manos todavía oliendo a lejía.
“Estimada Lucía, se requiere su presencia en la Gala Benéfica de esta noche en el Salón Diamante. Código de vestimenta: Mascarada / Criaturas Mitológicas. PD: El Sr. Rodrigo insiste en que no falte, dice que será la ‘estrella’ de la noche”.
Era una trampa. Una trampa cruel y evidente. Lucía sabía perfectamente lo que Rodrigo planeaba. Quería que ella fuera. Quería ver a la limpiadora intentando encajar entre la élite, probablemente con un vestido barato alquilado, o peor aún, quería burlarse de ella públicamente, quizás haciéndola servir copas o presentándola como la “mascota” del equipo. Había escuchado los rumores en los pasillos; Rodrigo había apostado con sus amigos que podría hacer llorar a la “muda” (como la llamaban) delante de todos los inversores internacionales.
Lucía se sentó en el pequeño cuarto de suministros, rodeada de botellas de detergente. Miró la invitación y luego miró su reflejo en un espejo roto que colgaba en la pared. Vio las ojeras falsas que se pintaba cada mañana, el cabello recogido en un moño severo y grasiento a propósito, la postura encorvada.
—¿Creen que es divertido jugar con la gente? —susurró para sí misma, y su voz cambió. Ya no era suave y temerosa. Era profunda, educada, con el acento de quien ha estudiado en los mejores internados de Europa—. Muy bien, Rodrigo. ¿Quieres una criatura mitológica? ¿Quieres un espectáculo? Te daré algo que nunca olvidarás.
Sacó un teléfono satelital que tenía escondido detrás de una caja de toallas de papel. Marcó un número que no había utilizado en doce meses.
—Preparad el coche —ordenó—. Y abrid la bóveda de seguridad número siete. Necesito el vestido. Sí, ese. El “Fuego del Dragón”. Y avisad al Consejo de Administración que voy a asistir a la gala… pero no como invitada. Voy a asistir como dueña.
La transformación había comenzado, y la tormenta se avecinaba sobre el Salón Diamante.
La noche cayó sobre la ciudad, vibrante y eléctrica. El hotel donde se celebraba la gala era un monumento al exceso. Limusinas negras dejaban a mujeres envueltas en sedas y diamantes, y a hombres que decidían el destino de economías enteras con una firma. El aire olía a perfume caro y a dinero antiguo.
En el centro del salón, bajo un candelabro de cristal que parecía una cascada congelada, Rodrigo sostenía una copa de champán, exultante. Estaba rodeado de su corte, contando la historia de la mañana.
—Os lo juro, le di la invitación y sus ojos brillaron como si le hubiera dado un lingote de oro —decía Rodrigo entre risas, derramando un poco de su bebida—. Le dije que el tema era “Criaturas Mitológicas”, pero “olvidé” mencionar que para el resto de nosotros es etiqueta rigurosa. Imaginaos cuando aparezca vestida de… no sé, de hada barata o de bruja, y nos vea a todos de esmoquin. Va a ser el momento más viral del año. Tengo el teléfono listo para grabar su cara cuando se dé cuenta de que es el bufón de la fiesta.
Sus amigos reían, pero algunos miraban nerviosamente hacia la puerta. La crueldad de Rodrigo a veces cruzaba líneas incómodas, pero nadie se atrevía a desafiar al Vicepresidente.
—Son las diez —dijo uno de ellos—. Quizás no venga. Quizás tuvo dignidad.
—¿Dignidad? —se burló Rodrigo—. Esa gente no tiene dignidad, tiene hambre. Vendrá por la comida gratis.
En ese instante, las luces del gran salón parpadearon una vez y se atenuaron ligeramente. La orquesta, que tocaba un suave vals, se detuvo abruptamente, como si el director hubiera recibido una orden silenciosa. Un silencio pesado, cargado de expectación, descendió sobre los quinientos invitados.
Las enormes puertas dobles de caoba, custodiadas por seguridad privada, se abrieron lentamente, con un gemido teatral que resonó en el silencio.
No entró una mujer disfrazada de hada barata. No entró una sirvienta avergonzada.
Lo que entró por esas puertas hizo que el tiempo se detuviera.
Lucía estaba allí, pero no era la Lucía que Rodrigo conocía. La mujer que estaba en el umbral irradiaba una potencia que cortaba la respiración. Llevaba un vestido de alta costura que parecía tejido con sangre y fuego. La tela, de un rojo carmesí profundo, se adhería a su cuerpo como una segunda piel antes de caer en una cola majestuosa que se arrastraba metros por detrás de ella. Pero lo más impresionante era el bordado: un dragón dorado inmenso, cosido con hilos de oro de 24 quilates y cristales de Swarovski negros, ascendía desde el dobladillo, envolviendo su cintura y torso, con la cabeza de la bestia descansando sobre su hombro derecho, sus ojos hechos de rubíes auténticos brillando bajo los focos.
Su cabello, libre del moño grasiento, caía en ondas negras y brillantes hasta su cintura, enmarcando un rostro maquillado con una precisión artística que resaltaba unos pómulos afilados y una mirada de acero. No caminaba; flotaba. Cada paso era una declaración de guerra.
El murmullo comenzó como una ola distante. —¿Quién es esa? —¿Es una actriz? ¿Es de la realeza? —Dios mío, ese vestido… es el diseño perdido de Alexander McQueen, decían que era una leyenda…
Rodrigo se quedó paralizado, con la boca entreabierta. Su cerebro luchaba por conectar los puntos. Reconocía los rasgos, reconocía los ojos, pero la imagen no encajaba. Era como ver a un león donde esperabas encontrar un ratón.
Lucía avanzó hacia el centro del salón. La multitud se apartaba instintivamente, creando un pasillo para ella, intimidados por su aura. No miraba a nadie, su vista estaba clavada en un punto fijo: Rodrigo.
Cuando llegó al centro de la pista, se detuvo. Giró lentamente, permitiendo que todos admiraran al Dragón que llevaba en su cuerpo, un símbolo de poder, de ferocidad y de realeza en la cultura asiática, mercado principal de la empresa.
Rodrigo, recuperando un poco de su estupidez habitual gracias al alcohol, decidió que esto era parte de una broma elaborada o, peor aún, que ella había robado para estar allí. La furia le subió por el cuello. ¿Cómo se atrevía esa fregona a eclipsarlo en su noche?
Rompió el círculo de gente y se plantó frente a ella.
—¡Tú! —gritó, su voz rompiendo la magia del momento—. ¡¿Qué demonios crees que haces?! ¡¿De dónde has sacado eso?! ¡Seguridad! ¡Seguridad!
Dos guardias se acercaron corriendo, pero se detuvieron en seco al ver a la mujer de rojo.
—¡Detengan a esta ladrona! —chilló Rodrigo, señalándola con un dedo tembloroso—. ¡Es la limpiadora! ¡Ha robado ese vestido! ¡Sáquenla de aquí ahora mismo y llamen a la policía!
Lucía no retrocedió. Al contrario, sonrió. Fue una sonrisa lenta, fría, aterradora.
—Buenas noches, Rodrigo —dijo. Su voz, amplificada por la acústica del salón, era clara y autoritaria—. Me invitaste. Insististe en que viniera. Dijiste que el tema era criaturas mitológicas. He venido como un Dragón. ¿No es lo que querías? ¿Entretenimiento?
—¡Eres una muerta de hambre! —escupió él, perdiendo totalmente la compostura ante la mirada tranquila de ella—. ¡No perteneces aquí! ¡Vuelves a tu agujero a fregar mis suelos!
Fue entonces cuando sucedió lo impensable.
El Sr. Yamamoto, el inversor más antiguo y respetado de la corporación, un hombre de ochenta años que rara vez hablaba con nadie, se adelantó desde la zona VIP. Caminó con su bastón hasta llegar frente a Lucía. Rodrigo sonrió, pensando que el viejo Yamamoto iba a reprenderla.
En lugar de eso, Yamamoto soltó su bastón, juntó las manos y se inclinó en una reverencia profunda, de noventa grados, una muestra de respeto reservada para emperadores o maestros supremos.
—Presidenta —dijo el anciano con voz reverente—. Es un honor que haya decidido revelar su presencia finalmente.
El silencio en la sala fue absoluto. Se podía escuchar el latido del corazón de Rodrigo, que acababa de detenerse.
—¿P-p-presidenta? —tartamudeó Rodrigo, pálido como el papel.
Lucía hizo un gesto elegante para que Yamamoto se levantara. Luego, clavó sus ojos en Rodrigo.
—Permíteme presentarme adecuadamente, Rodrigo. No soy Lucía, la limpiadora. Soy Lucía Valeriana, hija única del fundador de este imperio, y dueña del 60% de las acciones de esta compañía.
Un jadeo colectivo recorrió el salón. Todos sabían que el fundador había muerto hacía tres años, dejando el imperio a una hija misteriosa que vivía en el extranjero y que nunca mostraba su rostro. Nadie imaginó que la heredera estaba fregando sus suelos.
—Durante dos años —continuó Lucía, elevando la voz para que todos escucharan, caminando lentamente alrededor de Rodrigo como un tiburón rodeando a su presa—, he trabajado de incógnito en mi propia empresa. Quería saber qué pasaba en las bases. Quería saber cómo trataban mis directivos a las personas que realmente hacen que este edificio funcione. Quería ver quién tenía honor y quién estaba podrido por dentro.
Se detuvo frente a él, tan cerca que Rodrigo pudo ver el fuego en sus ojos.
—Y tú, Rodrigo, eres la podredumbre. He visto cómo robas material de la empresa. He visto cómo falsificas informes de gastos. Pero lo peor de todo, he visto cómo tratas a los seres humanos que consideras inferiores. Te burlaste de mis zapatos, pateaste mi cubo de agua, me llamaste “polvo”.
Lucía sacó de un pequeño bolso de mano oculto en el vestido un sobre simple, blanco. Se lo puso en el bolsillo de la chaqueta de Rodrigo con una suavidad insultante.
—Creías que la dignidad se compraba con trajes caros, Rodrigo. Pero la dignidad no se compra. La clase no se compra. Esta noche, tú querías humillarme delante de todos para sentirte grande. Pero un verdadero líder no necesita apagar la luz de otros para brillar.
Rodrigo intentó hablar, intentó balbucear una disculpa, pero las palabras se le atascaron. Miró a su alrededor buscando apoyo, pero sus “amigos” miraban al techo, al suelo, a cualquier lugar menos a él. Estaba solo.
—Estás despedido —dijo Lucía, y la palabra cayó como una guillotina—. No solo de esta empresa. Me aseguraré de que cada socio, cada banco y cada corporación en este hemisferio sepa exactamente qué tipo de persona eres. Tu carrera ha terminado esta noche.
Lucía chasqueó los dedos. Los guardias de seguridad, que ahora la miraban con terror y admiración, agarraron a Rodrigo por los brazos.
—Sáquenlo —ordenó ella—. Y asegúrense de que no se lleve ni un bolígrafo.
Mientras arrastraban a Rodrigo, gritando y pataleando, hacia la salida, destruyendo cualquier vestigio de su reputación, Lucía se quedó en el centro del salón. Se alisó el vestido del Dragón, respiró hondo y miró a los cientos de empleados y socios que la observaban.
Podría haber sentido miedo. Podría haber sentido vértigo. Pero lo que sintió fue una paz inmensa. La farsa había terminado.
Levantó una copa que pasaba en una bandeja cercana y la alzó hacia la multitud.
—La fiesta continúa —dijo con una sonrisa genuina y cálida—. Pero a partir de mañana, habrá cambios. En mi empresa, el respeto no será opcional, será la moneda de cambio. Y recuerden una cosa: nunca miren por encima del hombro a nadie, a menos que sea para ayudarlo a levantarse. ¡Salud!
—¡Salud! —respondió el salón al unísono, un rugido de aprobación que hizo temblar las ventanas.
La orquesta comenzó a tocar de nuevo, esta vez una pieza triunfal. Lucía se movió entre la gente, ya no invisible, sino como el sol alrededor del cual giraban todos los planetas. Saludó a las secretarias por su nombre, preguntó por los hijos de los conserjes que servían las mesas, y estrechó las manos de los inversores con firmeza.
Más tarde esa noche, Lucía salió al balcón del hotel. El aire fresco de la noche acarició su rostro. Abajo, en la calle, vio una figura solitaria y pequeña caminando bajo la lluvia, alejándose. Era Rodrigo. Sintió una punzada de lástima, pero efímera. Él había elegido su camino. Ella había elegido el suyo.
Miró su reflejo en el cristal de la ventana. El Dragón dorado en su vestido parecía devolverle la mirada. Recordó a su padre y supo que estaría orgulloso. No había tomado el poder por la fuerza bruta, sino a través de la humildad, la paciencia y la verdad.
Se quitó los tacones altos, sintiendo el frío del suelo de piedra en sus pies, recordando de dónde venía y quién era. Ya no había disfraces. La limpiadora se había ido para siempre, pero la lección que había aprendido con la fregona en la mano gobernaría su imperio para siempre.
Lucía Valeriana, la Diosa Dragón, había despertado, y el mundo no volvería a ser el mismo.