El FBI es la agencia de aplicación de la ley más sofisticada del mundo, persiguiendo a los criminales más peligrosos. Cuando dos estudiantes universitarios sordos son salvajemente asesinados en sus propios dormitorios, todos en la comunidad comenzaron a culparse mutuamente. La oficina se moviliza. El asesino tenía un gran acceso a ambas habitaciones y llevó a cabo estos crímenes sin ser detectado. ¿Quién tenía acceso a ambos estudiantes? Quiero decir, ¿quién tiene un motivo para hacer este tipo de cosas? Todos pensaban: “Tenemos un asesino en serie suelto aquí”.
FBI, persecución criminal. 28 de septiembre de 2000. Es un día tranquilo en el campus de la Universidad Gallaudet, el Harvard de la educación superior para sordos. Rodeado por los cuatro costados por vallas, el campus es una isla tranquila en uno de los barrios más difíciles de DC. Una vez que salías de Gallaudet, te asaltaban en un instante. Las vallas no me parecían seguras porque pueden pasar cosas dentro de una isla, no solo fuera de ella.
A las 8:00 p.m. en Cogswell Hall, un estudiante se acerca nerviosamente a la asesora residente Lauren Husby.
—Me dijo que se suponía que debía reunirse con Eric Plunkett para una sesión de tutoría. Así que le dije: “Sabes, ¿por qué no esperamos unos minutos y vemos si aparece un poco más tarde?”.
—Pero él fue muy persistente. Quería que revisara su habitación. Y la otra cosa que dijo fue que la habitación de Eric Plunkett olía raro.
Lauren sigue al estudiante hasta la habitación de Eric Plunkett al final del pasillo. Nota que la puerta de Eric está cerrada. Eso es inusual para el extrovertido estudiante de primer año de 19 años que tiene un caso leve de parálisis cerebral. Lauren no puede entrar a la habitación sola.
—La regla es que se suponía que debía tener una segunda persona allí como testigo y también que tendría que ser un hombre.
Ella encuentra al asesor residente Thomas Cook.
—Y entonces Lauren apareció en mi habitación y yo estaba como: “Oye, ¿qué pasa?”. Y ella dijo: “No lo sé. Alguien reportó que la habitación de Eric olía raro”. Así que dije: “Está bien, bueno, vamos a comprobarlo”.
Mientras se acerca a la habitación de Eric, Thomas se siente inquieto.
—Era muy extraño tener su puerta cerrada porque la mayor parte del tiempo su puerta estaba abierta. Siempre estaba dando la bienvenida a todos. Cualquiera podía ir a su habitación en cualquier momento.
Toca el timbre de Eric varias veces.
—El timbre tiene una bombilla sobre la puerta. Podíamos ver que la luz parpadeaba en la habitación cuando sonaba el timbre, pero no había respuesta.
—Tenemos una llave maestra con la que puedo entrar a la puerta de cualquiera en cualquier momento. Abrimos la puerta, encendimos la luz y había una escena impactante. Había una gran mancha roja en el suelo. Me pareció muy extraño. Así que seguí esas manchas hasta su cuerpo. Y su cuerpo estaba boca abajo en el suelo.
Horrorizado, Thomas corre al lado de Eric.
—Mi primer pensamiento fue: “Espero que sea solo una convulsión. Espero que sea algo así”. Pero estaba viendo tanta sangre alrededor de la habitación. Simplemente lo supe.
Thomas le dice a Lauren que llame a la seguridad del campus mientras él busca a su supervisor.
—Fui a ver a mi jefe. Solo dije una palabra. Dije: “Muerte”.
Thomas y su jefe se apresuran a volver a la habitación de Eric. La policía metropolitana de DC es llamada a la escena. Para ellos está claro que la muerte de Eric no fue un accidente. Había una silla rota en la habitación y dedujeron que fue golpeado con la silla y tal vez repetidamente con partes de ella. ¿Podría alguien haberse colado en el campus e irrumpido en la habitación de Eric para robarle? Los investigadores miran alrededor, pero nada parece estar fuera de lugar.
—Había ciertos artículos que se dejaron atrás. Su computadora no había sido tocada y otros artículos similares todavía estaban allí dentro de la habitación.
Los detectives dudan que el robo fuera el motivo. ¿Significa eso que un asesino despiadado irrumpió? ¿O está el enemigo dentro de los muros de Gallaudet? Los técnicos recuperan cuidadosamente muestras de sangre, cabellos, fibras y huellas dactilares, con la esperanza de encontrar evidencia de ADN que los lleve a un sospechoso.
La madre y el padrastro de Eric, Kathleen y Chris Cornell, están dormidos en Minnesota cuando la policía llega a su casa.
—A las 2:00 de la mañana, el teléfono sonó al mismo tiempo que hubo un fuerte golpe en la puerta principal, y Kathleen respondió primero al teléfono.
—¿Hola?
—¿Quién es?
—Esta es la policía. La policía está abajo. ¿De qué se trata esto?
—Está bien, vamos en camino. Estaremos allí en un minuto. Hola señora. ¿Le importa si entramos?
—Preguntaron si él, ya sabes, era estudiante en Gallaudet, Washington DC. Sí. Entonces nos dijeron que había habido un altercado y que estaba muerto.
La hermana de Eric llama a su padre, Craig Plunkett, en Oregón.
—Creo que me preguntó si la policía había venido a la puerta y dije: “No, ¿qué pasa?”. Y ella dice: “Encontraron a Eric muerto en su dormitorio”. Tengo una silla en la que me siento. Fui. Me senté en mi silla. Me senté en esa silla todo el día.
A medida que la noticia se extiende rápidamente por el pequeño campus, todos están atónitos. Aunque era nuevo en Gallaudet, Eric ya era popular.
—Solo seguía pensando, ¿por qué él? Tengo que admitir que empezaba a pensar, bueno, tal vez era un blanco fácil. Pensé en eso. Tenía parálisis cerebral. Vivía solo. Vivía en la última habitación del pasillo. No estaba muy cerca de las áreas de tráfico donde la gente se congregaba.
Los detectives comienzan a entrevistar a los testigos. Debido a la barrera del idioma, es un proceso minucioso.
—Muchas veces estás restringido en el ritmo de la entrevista porque a menudo tienes que pasar por un intérprete, así que toma mucho más tiempo y a veces te pierdes matices y cosas así que típicamente captarías de alguien que pudiera hablar contigo.
Los detectives finalmente obtienen información intrigante. Eric era homosexual y recientemente se había convertido en secretario de un club del campus para estudiantes gays y lesbianas. Existe una gran preocupación de que fuera el resultado de un crimen de odio debido a su sexualidad particular. Un estudiante incluso le dice a los detectives que vio a otro estudiante hacer un signo de “uno menos” después de que Eric muriera. Todos se culpaban mutuamente.
Y hay otro posible motivo. ¿Podría Eric haber sido asesinado por un amante?
—Lo que vieron en la escena del crimen es que esto fue un crimen pasional. Fue su impresión que esto fue perpetrado por alguien que tenía un apego emocional a Eric.
Surge un sospechoso potencial cuando un estudiante revela que Eric estaba en una relación romántica. El estudiante no conoce la identidad del joven, solo el primer nombre, Thomas, y la inicial del apellido, B. ¿Fue Eric asesinado por su novio, un estudiante enojado o por un completo desconocido? Es un acertijo que solo el FBI podrá responder, pero no antes de que el campus se hunda más en una pesadilla sangrienta.
—Estaba muy asustado y nervioso. Sentí hasta el punto de que ya no estaba a salvo.
Han pasado menos de 24 horas desde que el estudiante de primer año de 19 años, Eric Plunkett, fuera golpeado hasta la muerte en su dormitorio en Gallaudet. Un memorial improvisado crece fuera de la ventana de su dormitorio.
—Hicimos una vigilia justo en frente de Cogswell Hall y teníamos un árbol allí y pusimos flores, fotos de Eric e intentamos llorar a Eric.
Afligidos, la madre, el padrastro y la hermana de Eric llegan a DC donde son recibidos por los detectives.
—Nos llevaron directamente a la comisaría. Nos llevaron a una sala de conferencias y esperábamos obtener información en esa sesión y básicamente nos estaban entrevistando, haciéndonos preguntas.
Y hay una razón. Durante su búsqueda en la habitación de Eric, los detectives descubrieron que la computadora de Eric estaba encendida. Estaba enviando mensajes instantáneos a su hermana, Aaron, quien es probablemente la última persona que lo vio con vida. ¿Tiene ella pistas sobre lo que sucedió en los momentos antes de la muerte de Eric?
—Querían entender de ella, ¿de qué estaban hablando? ¿Cuál fue la conversación que condujo a eso? ¿Viste algo? ¿Te dijo algo? ¿Qué estaba pasando?
Aaron le dice a los detectives que Eric parecía totalmente normal durante su última charla, excepto por un momento inquietante. Cuando Aaron se comunicaba con Eric con la cámara web encendida, notó que alguien pasaba caminando, alguien que merodeaba junto a la puerta de Eric. Los detectives necesitan averiguar quién.
La familia de Eric deja la comisaría y hace el sombrío viaje a Gallaudet. La madre de Eric recuerda el día que dejó a Eric allí.
—Nos estábamos preparando para irnos y le di un abrazo y le dije el típico “buena suerte”. No quiero dejarte. Él dijo: “Mamá, no tienes que preocuparte por mí. Estaré bien”. Y esas fueron las últimas palabras que me dijo cuando estuve físicamente con él por última vez. “No te preocupes por mí, mamá. Estaré bien”.
Con solo una imagen borrosa de la cámara web como pista, los detectives continúan su investigación. Se centran en el asesor residente de Eric, Thomas Cook, quien descubrió el cuerpo.
—Cook tiene una llave maestra para cada dormitorio en el edificio, incluido el de Eric. Es típico en las investigaciones de homicidio escrutar al individuo que encontró el cuerpo. Eso es algo básico en el trabajo policial.
Al mismo tiempo, los detectives intentan localizar a un estudiante llamado Thomas B, quien supuestamente estaba en una relación con Eric. Primero obtuvieron el nombre de Thomas B de algunos de los otros estudiantes. Realmente no podían identificar quién era esa persona inicialmente, pero al revisar algunos de los libros de registro y otros archivos, fue cuando finalmente dieron con el nombre de Thomas Mitch. Thomas Mitch es un estudiante de primer año sin antecedentes penales y sin problemas disciplinarios en la escuela. También se determinó que aparentemente tuvieron un distanciamiento algún tiempo antes de su muerte.
Los detectives debaten si el asesino atacó a Eric por ser homosexual o si el propio Thomas Mitch mató a su ex amigo. Han pasado 5 días desde el asesinato de Eric, y los detectives están desesperados por respuestas. Traen a Thomas Mitch, de 18 años, para interrogarlo.
—Thomas, aprecio que hayas venido a hablar conmigo hoy.
Los detectives entrevistan a Mitch durante más de 2 horas.
—Sí, lo empujé.
Así que Mitch admite que él y Eric habían sido cercanos y pelearon cuando Mitch terminó la relación.
—Admitió que había estado en una discusión algún tiempo antes y admitió que durante esa discusión empujó a Eric.
Una vez que Mitch admitió esta violencia física contra Eric Plunkett, la entrevista se detuvo.
—Thomas, levántate. Levántate.
—¿Qué?
—Levántate de tu silla.
—¿Por qué?
—Manos detrás de la espalda. Estás bajo arresto por el asesinato de Eric Plunkett. Tienes derecho a guardar silencio.
—Y eso fue aceptado como una confesión de que él, de hecho, había golpeado esencialmente a Eric Plunkett hasta la muerte.
La Policía Metropolitana de DC arresta a Thomas Mitch y lo acusa de asesinato en segundo grado. Pero como el tiempo dirá, no todo es lo que parece. Nunca debes encerrarte en una sola teoría sin desafiar esa teoría en cada paso del camino.
Apenas unas horas después de que Thomas Mitch es arrestado por el asesinato de Eric Plunkett, la sensacional noticia de un estudiante sordo matando a otro en un campus de renombre mundial inunda las ondas.
—Vimos mucho de eso en los periódicos, por supuesto, y vimos mucho en internet. Quiero decir, es extraño ver el nombre de tu hijo en el periódico y especialmente ligado a algo como esto.
La policía de DC está convencida de que solo hay una razón para el asesinato: un distanciamiento entre Mitch y Plunkett. Nadie tenía ninguna razón para creer que esto podría haber sido un robo. Los detectives recolectan huellas dactilares, sangre y muestras de escritura de Mitch para compararlas con la evidencia recolectada en la escena del crimen.
Pero casi tan rápido como el caso parece cerrarse, hay un giro impactante de los acontecimientos.
—Básicamente, la oficina del fiscal de los EE. UU. dijo: “No tienen suficiente causa probable para realizar un arresto. No deberían haber hecho un arresto por esto. Vamos a desestimar el caso en este punto”.
Para sorpresa de todos, Mitch es liberado, aunque sigue siendo el principal sospechoso. La familia de Eric se entera del dramático desarrollo el día del funeral de Eric.
—¿Qué quieren decir con que lo dejaron ir?
—Confesó.
—No tiene sentido. No computa.
Una vez más, el campus de Gallaudet está atrapado por el miedo.
—Los estudiantes se sentían nerviosos por la liberación de Mitch. Estaban mirando a sus espaldas, asegurándose de estar a salvo, y se quejaron al presidente de la universidad. Y el presidente les había dicho, ya sabes, que no volvería a la escuela hasta que terminara la investigación y que estaba suspendido.
Mitch regresa a su casa en New Hampshire, pero los estudiantes no pueden evitar preguntarse: ¿Se ha dejado libre a un asesino? La madre de Eric escribe una carta abierta a los estudiantes animándolos a mantener la calma.
—Mi gran esperanza es que esta tragedia no disuada a otros estudiantes de perseguir sus metas y sueños en esta universidad. Por favor, sepan que el tiempo de Eric aquí fue una parte maravillosa de su vida, su primer paso real hacia la independencia. Mis más sinceros deseos de éxito continuo para la Universidad Gallaudet.
Enero de 2001, 3 meses después del asesinato de Eric Plunkett, las clases se reanudan en Gallaudet.
—Todos sentían que estábamos de vuelta para el segundo semestre y que sería un semestre bastante bueno.
Ese optimismo se hace añicos en las primeras horas de la mañana del 3 de febrero. Una alarma de incendio suena en Cogswell Hall, el mismo dormitorio donde Eric Plunkett fue asesinado. La alarma va acompañada de luces intermitentes para alertar a los estudiantes profundamente sordos. Hughes y los otros asesores van habitación por habitación, asegurándose de que todos evacúen.
—Y vi al otro asesor que recientemente revisó el cuarto piso. Su expresión facial estaba realmente en shock. Miró hacia abajo para hablar con mi supervisor y dijeron: “Hay otro”. Y pensé: “¿De qué estás hablando? ¿Otro qué? Hay otro cadáver”. Y dije: “¿Qué?”. Simplemente no podía creerlo. Esto no puede estar pasando de nuevo.
—Oficial, puede adelantarse y tomar una foto de estos pasos.
El detective de la Policía Metropolitana de DC, James Traum, llega a la escena.
—La habitación estaba en tal desorden y la víctima estaba en tal estado que nadie había podido hacer una identificación positiva de quién era.
Con un segundo cuerpo en sus manos, la policía de DC contacta inmediatamente a la agencia federal equipada para manejar investigaciones de homicidio de alto perfil: el FBI. El agente especial del FBI John Adams, un experto forense, tiene dos hijos con problemas de audición inscritos en Gallaudet.
—Hubo cierta inversión personal en este caso de mi parte para que no solo la comunidad de Gallaudet pudiera tener algo de tranquilidad, sino realmente para que estos chicos del FBI pudieran tener algo de tranquilidad.
Cuando llega a la escena, está claro para el agente veterano que esta víctima ha sido apuñalada repetidamente en el pecho y la cabeza. Su garganta también está cortada.
—Su cuerpo yacía en el suelo más allá de una cama donde el colchón había sido volteado. Había mucha sangre en el cuerpo de la víctima. Había muchas salpicaduras de sangre en las paredes.
La víctima es identificada como Ben Varner, de 19 años, un tranquilo estudiante de segundo año de Texas que a menudo se mantenía reservado, pero es conocido como amable y servicial. Faltan varios artículos importantes de la habitación de Ben: su billetera, tarjetas de débito y chequera. Y esta vez, el atacante dejó mucha evidencia.
—Había un rastro sangriento de huellas de zapatos que parecía salir de la habitación de Benjamin Varner y avanzaba por el pasillo en el dormitorio Cogswell. Había un rastro de sangre que salía del edificio y pudimos seguirlo y pasaba por un contenedor de basura que estaba ubicado en esa área. Y los técnicos de la escena del crimen iniciales que llegaron a la escena, lo que encontraron fue una chaqueta ensangrentada en el contenedor.
¿Podría el arma homicida estar dentro del contenedor también?
—El detective que estaba asignado al caso acercó su camioneta a la parte trasera del contenedor. Salté dentro y comencé a tirar cosas fuera del contenedor a la parte trasera de su camioneta. Y es entonces cuando encontramos el cuchillo ensangrentado dentro del contenedor.
El equipo está tras la pista del asesino. Tienen huellas de zapatos, una chaqueta y un cuchillo ensangrentado. ¿Será la evidencia suficiente para llevarlos al asesino antes de que ataque de nuevo?
—Todos pensaban: “Tenemos un asesino en serie aquí”. Los estudiantes de Gallaudet temían por su seguridad personal. Había una preocupación aún mayor de que el asesino todavía estuviera apuntando a los estudiantes de Gallaudet.
4 meses después de que Eric Plunkett fuera asesinado en su dormitorio de la Universidad Gallaudet, Ben Varner es asesinado en el mismo edificio.
—Me sentí realmente responsable. Pensé que tal vez no presté atención a la gente en el dormitorio. ¿Por qué no noté a un extraño entrando en el dormitorio?
Los investigadores lograron recuperar huellas de zapatos ensangrentadas, una chaqueta y un cuchillo de la escena del crimen. Rápidamente determinaron que el cuchillo pertenecía al propio Ben, pero la investigación se ralentiza cuando comienzan las entrevistas.
—Simplemente entrevistamos a todos en el dormitorio Cogswell y a cualquiera que tuviera alguna conexión con Benjamin Varner tratando de obtener una mejor comprensión de sus movimientos y su actividad. Tratar con intérpretes realmente ralentizó ese proceso y había un número de individuos que necesitaban ser entrevistados y eso tomó varios días para terminar todo eso.
Los agentes persisten, convencidos de que el asesino despiadado está al alcance.
—El asesino tenía un gran acceso a ambas habitaciones y llevó a cabo estos crímenes sin ser detectado. Así que estaba bastante claro para nosotros que estábamos tratando con alguien que está en el campus y muy probablemente residía dentro del propio dormitorio para poder ganar ese nivel de acceso sin levantar el escrutinio de nadie.
Los investigadores descubrieron que el asesor residente Thomas Cook, quien había descubierto el cuerpo de Eric Plunkett, vive al otro lado del pasillo de Ben.
—Este es otro de mis estudiantes. Eric era mi chico y Ben era mi chico. Y yo estaba como, ¿por qué está pasando esto? ¿Qué hice? Y, ya sabes, ¿no los protegí lo suficiente? ¿Se suponía que debía protegerlos?
Los investigadores ven a Cook como un posible sospechoso.
—Y yo estaba simplemente 100% furioso. Quiero decir, ¿quién habría sospechado? ¿Quién se atreve a pensar que yo haría algo así? Pensar que yo sería un asesino.
El ADN de Cook es analizado, pero no coincide con la evidencia dejada en ninguna de las escenas. Los investigadores dirigen su atención una vez más a Thomas Mitch, el hombre que había sido acusado inicialmente del asesinato de Eric Plunkett, quien casualmente estaba en DC en el momento del asesinato de Ben.
—Comenzaron a mirar a Thomas Mitch y se enteraron de que estaba programado para testificar en una audiencia del gran jurado al día siguiente. Y así estaban preocupados de que pudiera haber llegado a la ciudad temprano y todavía tuviera acceso al dormitorio y pudiera haber cometido este crimen también.
Al igual que todos los demás, los padres de Eric Plunkett no pueden creer que esto esté sucediendo.
—Simplemente nos desmoronamos de nuevo. Pensamos que fue Mitch quien lo hizo, pero él está fuera de la escuela. Entonces, ¿regresó? ¿Alguien más lo mató? ¿Qué está pasando?
La teoría se desmorona cuando el testimonio del gran jurado de Mitch revela que él solo confesó haberse peleado con Eric, no haberlo matado.
—Una vez que el detective escuchó que golpeé o empujé a Eric, en su mente, lo que tenía era una confesión y no analizó críticamente cómo encajaba esto realmente con el crimen tal como lo conocemos.
Sin una confesión y sin evidencia de ADN que lo vincule a ninguna de las escenas del crimen, Thomas Mitch es descartado como sospechoso. Los investigadores no tienen otra pista, pero todavía sospechan que su asesino vive en el campus.
—Parecía un lugar tan pacífico y tranquilo. Y tener a dos de sus estudiantes asesinados en un dormitorio simplemente violó toda esa tranquilidad que experimentas cuando estás en ese campus.
A pesar de cientos de entrevistas, los investigadores no pueden encontrar testigos que vieran u oyeran nada durante ninguno de los crímenes. Ahora, todo depende de la evidencia. La investigación revela que las huellas de zapatos ensangrentadas que se alejan de la habitación de Ben provienen de una zapatilla de entrenamiento específica de una marca importante.
—La cosa sobre las huellas sangrientas es que no sirven de nada hasta que tienes algo con qué compararlas.
El equipo también cree que el asesino puede haber resultado herido en el ataque.
—Si no tienes lo que llamamos un cuchillo de combate, que es un cuchillo con una gran empuñadura aquí mismo que protege tu mano, si tienes como un cuchillo de cocina o un cuchillo de pelar o algo así, y estás peleando con la persona y estás forcejeando de un lado a otro, estás golpeando hueso. Y muchas veces cuando golpeas hueso o golpeas algún tipo de objeto sólido, ese cuchillo se resbala y te corta la mano.
Los investigadores finalmente tienen un golpe de suerte cuando el banco de la segunda víctima, Ben Varner, les alerta sobre un posible cheque falsificado. Descubrieron que durante el período de tiempo en que debería haber estado muerto, alguien cobró un cheque que supuestamente fue escrito por Varner a Joseph Mesa.
Joseph Mesa Jr., un estudiante de segundo año de Guam, vivía al otro lado del pasillo de Eric Plunkett y es el mismo estudiante que reportó el olor extraño proveniente de la habitación de Eric. Las imágenes de seguridad del banco muestran a Mesa cobrando el cheque.
—Ahora, en el cheque había un comentario como “vieja computadora portátil”.
Los detectives sospechan por otras razones también. Ambas víctimas, Eric Plunkett y Benjamin Varner, eran conocidos de Joseph Mesa.
—No parecía que fueran amigos cercanos, pero de hecho eran conocidos.
Y aunque se había transferido a un dormitorio cercano antes del asesinato de Ben, Mesa todavía tenía acceso a Cogswell Hall.
—Lo vi en Cogswell Hall un par de veces. Estaba allí con los estudiantes y ni siquiera pensé que fuera extraño que entrara a Cogswell Hall porque estaba socializando con los otros estudiantes allí.
Los investigadores traen a Mesa para una entrevista. Están buscando evidencia física innegable.
—Lo que buscas son cortes en la mano. Esa es una señal reveladora.
¿Tienen finalmente los investigadores a su hombre? ¿O están una vez más en la pista equivocada?
—Después del asesinato de Ben, todos se miraron unos a otros. ¿Fuiste tú o no? Se volvió feo. Había tanta gente señalándose con el dedo unos a otros.
Los investigadores han identificado a Joseph Mesa, de 22 años, como el principal sospechoso de la muerte por apuñalamiento del estudiante de segundo año de la Universidad Gallaudet, Ben Varner. Saben que probablemente verán cortes en las manos de Mesa si él es de hecho el asesino.
—Así que cuando entrevistaron a Mesa, lo que pidieron hacer es, por supuesto, mirar sus manos y vieron que había cortes en sus manos.
A pesar de estas señales reveladoras, Mesa niega todo.
—Durante la entrevista, Mesa les mintió. Y muchas veces, una mentira puede ser tan buena como una confesión. Dijo que nunca había estado en la habitación de Varner, que nunca había recibido un cheque de Varner y que no había nada sobre una computadora portátil allí.
Los agentes sospechan que Mesa es su hombre, pero después de lo que sucedió con Thomas Mitch, quieren asegurarse de que esta vez se atrape al asesino correcto.
—Los detectives pudieron usar esas mentiras, pudieron usar el cheque y la cinta de video y pudieron usar el hecho de que Mesa dijo que tenía un cierto tipo de zapato que coincidía con lo que dijo el FBI. Pudieron usar eso para desarrollar una causa probable para obtener realmente una orden de registro para su habitación.
Pero justo cuando los investigadores envían el papeleo para obtener la orden de registro, Mesa los sorprende al presentarse para confesar.
—Había hablado con su novia. Le había admitido que había cometido los asesinatos y ella lo había convencido de que tenía que hacer lo correcto y entregarse. Y eso es lo que hizo. Entró y confesó el asesinato de Varner.
—Te voy a mostrar un cuchillo y tú dime si este cuchillo es similar.
—Sí, ese es.
Mesa dice que llevó un cuchillo a la habitación de Ben, pero vio un cuchillo más grande que pertenecía a Ben y decidió usar ese en su lugar.
—Lo apuñalé. Lo apuñalé. Él caminó, se levantó, caminó y cayó. Luego lo apuñalé justo aquí en la mejilla y comenzó a sangrar y trató de defenderse y trató de escapar y vino hacia mí y luego me manchó de sangre. Traté de estrangularlo. Traté de estrangularlo y tenía su cuello en mi brazo. Traté de estrangularlo de esa manera.
Después de matar a Ben, Mesa tomó su dinero.
—Luego tomé su billetera. Tomé su chequera y todo junto y luego volví a mi habitación. Luego firmé, comencé a firmar el cheque.
—Entró allí sin mucho más plan que robar y matar. Eso fue prácticamente todo. Hizo un mal trabajo cubriendo sus huellas. Quiero decir, definitivamente fue más allá de lo que necesitaba hacer para lograr su objetivo, que era matar y robar. Quiero decir, el exceso fue totalmente innecesario.
Los detectives le preguntaron a Mesa si hay algo más que necesite confesar.
—Y luego le preguntaron: “¿Hay algo más de lo que quieras contarnos?”. Y él dijo: “Oh, sí. Maté a Eric Plunkett también”.
Según Mesa, el motivo siempre fue el dinero, nada más.
—No entiendo por qué necesitaba el dinero. Tenía 550 €. Así que esto eran 650 € adicionales. Así que pensé que con mis 550 € y con esos 650 €, eso sería suficiente para comprar lo que quisiéramos, ya sabes, para comprar cosas para mi novia como un televisor, un ratón, para que combinara con todo. Para que fuera todo púrpura.
El motivo del robo que resultó ser la fuerza impulsora detrás de los asesinatos que perpetró Joseph Mesa fue bastante diferente de lo que se pensaba que era el motivo durante la investigación. Los investigadores todavía necesitan evidencia física concreta para cerrar su caso. Buscaron en el dormitorio de Mesa y se sacaron la lotería.
—Al entrar en su habitación, fue cuando encontraron el zapato ensangrentado y fue cuando el juego terminó.
Los zapatos coincidían con las huellas de zapatos ensangrentadas que salían de la habitación de Varner. Los investigadores también descubren algunos artículos que se habían comprado con la tarjeta de débito de Eric Plunkett después de su muerte. Los investigadores arrestan a Mesa y lo acusan de dos cargos de asesinato en primer grado, más otros 13 cargos, incluidos robo y allanamiento de morada.
—Y yo estaba como, ¿hablas en serio, Joseph Mesa? ¿Cómo? Quiero decir, tal vez simplemente estalló, ya sabes, tal vez simplemente estalló y comenzó a matar gente, pero ¿quién es esta persona?
Cuando la familia de Eric Plunkett se entera del arresto de Mesa, se dan cuenta de que han visto a Joseph Mesa antes. Él ofreció sus condolencias el día que llegaron al campus después del asesinato de Eric.
—Había un cartel enorme que el gobierno estudiantil había preparado y nuestro contacto pidió un bolígrafo y nos dieron el bolígrafo.
Mesa fue el estudiante que les prestó un bolígrafo para firmar el cartel de Eric.
—Joseph fue quien mató a Eric. No puedo imaginar saber lo que hice y luego abrazar a la madre de la persona a la que acabo de matar y ofrecer simpatía.
La hermana de Eric se da cuenta de que Mesa es también el misterioso estudiante que vio merodeando en el fondo de su último videochat. El padre de Eric se encuentra cara a cara con el asesino de su hijo en la lectura de cargos.
—Estaba mirando al chico que mató a mi hijo y quería matarlo y tuve que sentarme allí como un ser humano y ver pasar este proceso.
En el juicio, Mesa alega demencia.
—Su defensa era que tenía un trastorno mental y que había una mano que le decía que cometiera estos asesinatos. Y como no podía oír, no podía ser como una voz hablándole. Así que lo que describió fue su mano flotando en el aire y usando el lenguaje de señas para instruirle que saliera y matara a estas personas.
El jurado no se lo cree. Después de deliberar durante solo 3 horas, encuentran a Mesa culpable de todos los cargos. Es sentenciado a seis cadenas perpetuas. El agente especial John Adams finalmente puede descansar sabiendo que los hijos de sus colegas están a salvo.
—Hubo un sentido del deber muy personal que sentí al involucrarnos en esta investigación y proporcionar cualquier experiencia y asistencia que se requiriera para asegurar que el asesino fuera atrapado lo más rápido posible y se confirmara una condena en la corte y la persona fuera enviada lejos por mucho tiempo.
La familia de Eric espera que su asesinato no impida que otros estudiantes sordos persigan sus sueños en Gallaudet.
—Él encontró su lugar. Encontró su independencia. Él, ya sabes, era libre. Ya sabes, creo que él definitivamente no querría que otros estudiantes no tuvieran esa oportunidad.
¿Cuántas veces juzgamos o sospechamos de las personas equivocadas basándonos en prejuicios o coincidencias, mientras el verdadero peligro se esconde a plena vista?
¿Qué nos dice sobre la naturaleza humana el hecho de que alguien pueda consolar a la familia de su víctima momentos después de cometer el crimen?
Compártelo, y si esta historia te hace reflexionar, considera compartirla. Nunca sabes quién podría necesitar escuchar esto.