En 1959, la CIA se enfrenta a un nuevo enemigo: Fidel Castro, un hombre que amenaza con extender el comunismo por el patio trasero de Estados Unidos. El temor para Estados Unidos era que una revolución al estilo cubano explotara por toda América Latina. El presidente de EE. UU., Dwight Eisenhower, lo quiere asesinado, y se le asigna el trabajo a la CIA. Pero necesitan a alguien que pueda atravesar su estricta seguridad. Su arma improbable: una mujer de 19 años llamada Marita Lorenz.
Ella era la elección natural porque podía atravesar todas las capas protectoras que Fidel tenía a su alrededor y podía meterse en su cama. Esta es la historia de una de las operaciones más extraordinarias de la CIA. Involucrará a la mafia, a un ladrón de Watergate y a la amante de Castro.
Él me miró.
—¿Viniste a matarme?
Este, el intento de asesinato más extraño de todos los de la CIA, comienza con un encuentro casual que tuvo lugar en el puerto de la ciudad capital de Cuba, La Habana. Una mujer alemana-estadounidense de 19 años llamada Marita Lorenz está en la cubierta del crucero de su padre, el MS Berlin.
—Yo estaba a bordo del barco. Mi padre estaba durmiendo. Vi venir esta lancha y se acercaba cada vez más. Y finalmente se levantaron y saludaron, y vi que todos tenían armas, vestían uniformes verdes y tenían barba. La lancha se acercó mucho y él simplemente se agarró a la barandilla. Miró hacia arriba y yo miré hacia abajo. Él dijo:
—Voy a subir.
—Y yo dije:
—No.
—Y él dijo:
—Sí.
—Y yo dije:
—Bueno, ¿quién es usted?
—Y simplemente me miró y dijo:
—Soy el Comandante Fidel Castro.
Fidel Castro es el revolucionario más notorio del mundo. Apenas un mes antes, a la edad de 32 años, toma el poder en Cuba en enero de 1959. Derroca a un dictador respaldado por Estados Unidos y pone a su pueblo en contra de Estados Unidos. Castro se convierte en primer ministro de Cuba y forma una estrecha alianza económica y militar con la Unión Soviética. Ahora, su amistad con los soviéticos y su deseo de extender su revolución comunista por toda América Latina está enviando ondas de choque a Estados Unidos.
No nos dimos cuenta de que había una amenaza justo en el patio trasero de Estados Unidos hasta que fue demasiado tarde y Castro había tomado el poder. Tuvimos que centrar nuestra atención porque esto tenía el potencial de convertirse en una base comunista en nuestro hemisferio. Cuba está a solo 90 millas de la costa estadounidense. Cuba estaba tan cerca de Estados Unidos y era potencialmente un lugar desde donde se podían lanzar misiles directamente contra Estados Unidos. Quiero decir, qué ventaja estratégica tenía Fidel. Eisenhower reconoce que Castro es una seria amenaza emergente para los EE. UU. que debe ser tratada.
Pero la joven Marita no sabe nada sobre este hombre que está a punto de subir al barco de su padre.
—Muy coqueto mirándome a los ojos, tratando de evaluarme.
Mientras se encuentran, Marita Lorenz, de 19 años, se deja llevar por el carisma de Castro.
—Y vi sus ojos y eso fue todo. Perdida en el amor. Me enamoré. Y esa es la primera vez que lo besé. Y luego mi padre irrumpió. Y esa es esa foto mía sentada en la mesa con el primer oficial y Fidel e inmediatamente retiré mi mano para que papá no viera.
El padre de Marita invita a Castro a quedarse a cenar esa noche antes de llevarse su barco y a su hija de regreso a Nueva York.
—Recuerdo estar parada en la cubierta superior cuando salimos del puerto y extrañarlo y sentirme terrible. Tengo que volver a verlo.
Tan pronto como Marita regresa a la ciudad, Fidel Castro llama y la invita a volver a Cuba. Este es el comienzo de una apasionada historia de amor.
—Ni siquiera había desempacado. Él dijo:
—¿Cómo estás? Te extraño —y con ese mal inglés me pidió que volviera—. Te envío un avión.
—Y terminé de regreso en La Habana con la misma maleta que no había desempacado.
Una semana después, Marita deja el barco de su familia y se muda a los apartamentos del ático de Castro en el piso 24 del Habana Hilton.
—Me sentía absolutamente aterrorizada, feliz, frustrada, loca, y desafiando a mis padres sin decirles. Me sentía muy culpable. Me llevaron a la suite 2408 que conectaba con la 2406. Lo primero que recuerdo es el olor a puros. Este es su lugar. Miro alrededor y están todos sus uniformes y esta hermosa música. Era un disco que nunca paraba, que sonaba una y otra y otra vez, y botas volcadas y ceniceros con puros en ellos. Y luego veo juguetes, pequeños tanques y luego una bazuca sobresaliendo de debajo de la cama. Aquí era donde vivía Fidel. Y eso me asustó un poco, ya sabes, pero no tengo a dónde ir. Incluso si lo intentara, todo el pasillo estaba lleno de guardaespaldas. Y era la suite de Fidel. Y simplemente dijeron:
—Espera, y no salgas. Solo espera.
—Y hice exactamente eso. Esperé y esperé y esperé. De repente, escucho que la puerta se abre de golpe y él entró, me levantó y me dio vueltas.
—Y te extraño mucho —ya sabes, y palabras de amor.
—Y ese es un momento que nunca olvidaré.
La CIA ha estado buscando formas de llegar a Castro y acaban de tropezar con su primera gran oportunidad. Tendría un acceso muy cercano a Fidel. Fidel, estoy seguro, tenía una seguridad muy, muy estricta. Tendría guardaespaldas con él, un equipo de protección dondequiera que fuera.
Oh, Fidel Castro desde el principio disfrutó de muy, muy buena seguridad personal. Muy buena. Es comparable a la mejor en cualquier lugar del mundo. Creó una de las mejores organizaciones de inteligencia y contrainteligencia del mundo.
De vuelta en Washington, los agentes de la CIA se dan cuenta de que Marita Lorenz, de 19 años, puede ser exactamente lo que están buscando. Aquí tienes uno de los objetivos principales del gobierno de los EE. UU. y la CIA, el propio Fidel Castro. Entonces, cualquiera que lo acompañe, esté cerca de él o esté conectado con él de alguna manera, será conocido en detalle por la inteligencia de EE. UU.
La CIA se da cuenta de que Marita podría ser un activo valioso y están estudiando cada uno de sus movimientos. Marita tenía una relación romántica con él. Una relación romántica realmente la llevaría a su dormitorio. Entonces, ella podría eludir todas sus capas de seguridad. Ella sería el objetivo de reclutamiento definitivo para la CIA y para el gobierno de los EE. UU. Nadie podía localizarlo excepto esta persona que era su amante.
En abril de 1959, Fidel Castro es invitado a los EE. UU. por la Sociedad de Editores de Periódicos. Castro acepta la invitación, esperando ganarse a la opinión pública estadounidense. A medida que aumentan constantemente las tensiones entre los dos países, Marita lo acompaña en su visita de 11 días. La CIA, por supuesto, también está allí.
Lo que la CIA usaría es lo que se llama el ciclo de reclutamiento de agentes extranjeros. Y ese ciclo consiste primero en detectar un objetivo, una persona que tiene acceso directo a la persona que persigues. La detección podría haber ocurrido muy posiblemente cuando Marita estaba en La Habana o, siendo una fuerte posibilidad, podría haber ocurrido cuando viajó a Estados Unidos con Fidel y él se reunió con Nixon. Él vino a Nueva York con la anticipación de ver al presidente Eisenhower y, en cambio, Eisenhower lo rechazó y lo empujó hacia Nixon, lo que enfureció absolutamente a Fidel. Se sintió muy enojado por no ser aceptado con los brazos abiertos como el nuevo líder de Cuba. Esa habría sido una oportunidad privilegiada para que ella fuera detectada sin lugar a dudas. Él se estaba reuniendo con Nixon. Esa fue una reunión de alto nivel. Y puedes estar seguro de que la inteligencia de EE. UU. estaba encima de esa visita. Luego evaluarían a la persona, sus vulnerabilidades, si estaban disponibles para el reclutamiento. Luego desarrollarían a esa persona, se harían amigos de ella, encontrarían ciertos interruptores que tal vez podrían usar. Y finalmente harían la propuesta: “¿Vendrías y trabajarías con nosotros y podemos usarte en nuestra operación?”.
Después de dos meses maravillosos, Marita se entera de que está embarazada del hijo de Castro.
—Estaba feliz de estar embarazada. Muy feliz. Lo quería. Me preguntaba qué iba a ser. Él dijo:
—Oh, maravilloso. Mitad alemán, mitad cubano.
—Yo dije:
—Y estadounidense.
—Y él estaba muy feliz. Dijo:
—Ahora tengo que construir otro hospital.
Pero Marita se da cuenta de que hay limitaciones para ser la amante de Fidel Castro.
—Entendí que él pertenecía a Cuba. Él dejó eso muy claro. Pertenecía a todos y a Cuba primero y a nadie más que a Cuba.
Para entonces, Estados Unidos está cada vez más preocupado por la popularidad de Castro. Fidel Castro era una figura titánica. Cuando ganó el poder el día de Año Nuevo de 1959, había bajado de las montañas de Cuba después de una insurgencia de dos años. Era el héroe de la población cubana. Era un hombre joven. Tenía 32 años. Y había un atractivo. La barba y el traje que cultivó muy, muy cuidadosamente, casi nunca siendo visto sin ese traje de guerrillero. Era admirado en gran parte de América Latina, especialmente entre la juventud, los estudiantes universitarios, los nacionalistas y, por supuesto, la izquierda radical.
Fue solo semanas después de que ganó el poder que Fidel comenzó a atacar muy estridentemente a Estados Unidos en sus discursos. Hizo esto en discurso tras discurso. Denunció a Estados Unidos.
—Si a los estadounidenses no les gusta lo que está pasando en Cuba, pueden desembarcar a los marines y entonces habrá 200.000 gringos muertos. Incluso si los imperialistas yanquis preparan un drama sangriento para América, no lograrán aplastar las luchas del pueblo, solo despertarán el odio universal contra ellos mismos. Y tal drama también marcará la muerte de su sistema codicioso y carnívoro.
Es finales de 1959 y las relaciones entre EE. UU. y Cuba se están deteriorando rápidamente. Parecía bastante claro ahora que Fidel estaba abandonando cualquier pretensión de democracia, de gobierno justo, de derechos humanos. Comenzó a apoyar incursiones violentas, intervenciones contra otros líderes latinoamericanos. Estaba exportando agresivamente la Revolución Cubana a otros países y el pensamiento en Washington se estaba centrando mucho más en “tenemos que hacer algo al respecto”. Es ahora que el gobierno de los EE. UU. se da cuenta de que Castro debe ser eliminado.
La CIA era muy respetada en Washington en esos días y la creencia era que la acción encubierta contra Castro era el mejor instrumento para usar. Lo que sucede a continuación es un misterio extraño y bizarro, pero que eventualmente lleva a que Marita sea puesta en contacto con la CIA. Marita está sola en los apartamentos del ático de Castro en el Habana Hilton. El nacimiento de su hijo está previsto para principios de diciembre. Y Marita acaba de pedir su desayuno al servicio de habitaciones.
—Todo estaba bien. Poniéndome grande, preparándome para el bebé. Había pedido el desayuno y bebí la leche. Me sentí mareada. Dije: “Oh, tal vez esto es solo por el embarazo”. Pero no, todo lo que recuerdo fue caer hacia atrás en la cama y quedé inconsciente. Y luego desperté en un auto y me llevaban a algún lugar. Estaba como medio dormida y luego quedé inconsciente.
La memoria de Marita de lo que sucede a continuación es muy confusa. Tiene destellos de eventos que solo puede recordar parcialmente.
—Lo siguiente que recuerdo son luces, una luz sobre mí y discusiones, discutiendo de un lado a otro maldiciendo en español. Estaban discutiendo sobre Fidel. No sé si están discutiendo con él o contra él o por él o qué. No podía entenderlo. Y no sé si mi ropa estaba puesta o no, o alguien está moviendo mi cuerpo de un lado a otro.
Marita tiene 7 meses y medio de embarazo y siente que algo impactante le está sucediendo a su bebé.
—Dolor terrible. Dolor terrible. Pero estaba como medio ida. Pensé que el bebé había nacido. Por un momento, escuché llorar a un bebé. Tenía una aguja en mi brazo y el dolor era insoportable y me sentí mojada. Me asusté y comencé a llorar y eso es todo lo que recuerdo. Y luego desperté de nuevo en mi suite.
Marita está tan enferma que uno de los asistentes de Castro organiza que vuele de regreso a Nueva York para recibir tratamiento médico urgente. Agentes del FBI están allí cuando su avión aterriza.
—El FBI me recibió en el aeropuerto y fui directamente al Hospital Roosevelt bajo protección del FBI, rodeada de ellos.
Sin que Marita lo sepa, este es el comienzo de su participación en el complot de la CIA para matar a Castro. Después de un aborto forzado realizado cuando fue drogada y secuestrada de la residencia de Castro, Marita ahora sufre de envenenamiento de la sangre y requiere cirugía inmediata. Y está a punto de descubrir qué le ha sucedido realmente.
Es evidente que se sometió a un aborto forzado en La Habana. Y entonces la pregunta sería: ¿fue eso hecho por el gobierno cubano? ¿Fue eso hecho por el gobierno de los EE. UU. o la CIA? Y basándome en mi conocimiento del tipo de operaciones que ocurrían en aquel entonces, personalmente, no creo que la CIA hubiera hecho eso. Sería mi opinión que tal vez el propio Castro pudo haber estado detrás de eso. Tenía varias amantes y es muy posible que Marita no fuera la única. Y si nacía un niño, podría haberle causado posiblemente algunas ramificaciones políticas.
Los agentes de la CIA comienzan a usar el aborto como una forma de ponerla en contra de Castro. Si Castro estuvo detrás de este aborto forzado, entonces esa sería la herramienta de desarrollo definitiva para usar con Marita, porque esa sería una traición clásica, no solo de su amante romántico, sino también la pérdida de su hijo causada por Fidel Castro. La CIA inicia ahora su plan para convertir a Marita en su asesina. El siguiente paso en el ciclo de reclutamiento se llama desarrollo. Y en ese punto, se acercarían a Marita y comenzarían a desarrollarla.
Primero, los agentes de la CIA juegan al policía bueno e intentan ganar su confianza.
—Después de la estancia en el hospital, se me permitió ir a casa bajo guardia de 24 horas y recuperarme física, mental y emocionalmente. Tenía a los agentes a mi alrededor todos los días dándome supuestas vitaminas. Y se turnaban para vigilarme día y noche y día y noche.
La agencia ahora conocería las vulnerabilidades que Marita tenía después de la evaluación. Y para desarrollarla, comenzarían a apelar a esas vulnerabilidades.
—Estaba desconsolada. Estaba triste. Estaba sola.
Ella fue traicionada. Tuvo un aborto, un niño que obviamente amaba y quería tener. Estaba emocionalmente traumatizada. Terminó en un hospital de EE. UU. sola. Así que comienzan a apelar a eso.
—Comenzaron este programa de “vamos a desquitarnos con él”. Él te hizo esto. Vamos a desquitarnos con él.
—No hizo nada al respecto. La dejó en el frío. Así que no era la persona que ella pensaba que era.
—Tenía 19 años. Era muy ingenua cuando se trataba de asuntos de política o asuntos de política exterior internacional o aventuras amorosas.
—Van a tratar de convencerla de que Estados Unidos es el bueno y Fidel Castro es el malo. Repitieron cosas una y otra y otra vez sobre Fidel haciendo esto, Fidel aquello, Fidel esto.
—Tenía estos ataques de llanto donde me hacía una bola y lloraba a mares queriendo al bebé y tirando cosas, ya sabes, y me daban pastillas para calmarme. Decían que esa es la ira saliendo y tienes que hacer algo para deshacerte de esa ira. Ya sabes.
Antes de que los agentes de la CIA puedan ir más lejos con Marita, necesitan saber que ella les ha estado diciendo la verdad sobre su pasado.
El siguiente paso muy importante es que tienes que investigar a la persona, al objetivo. Es críticamente importante porque hemos tenido muchas veces muchos casos en los que una persona ha venido y se convierte en un agente doble o era un agente doble. Así que para investigar en este caso, Marita, la agencia tendría que corroborar toda la información que proporcionó. Sus viajes de regreso a La Habana, todos sus registros serían revisados, sus registros de viaje, las personas que la conocían allá, si teníamos acceso a ellas, y el procedimiento no avanzaría hasta que la agencia estuviera absolutamente convencida de que la información que ella proporcionaba era creíble.
Habiendo trabajado en su relación personal con Castro, plantando la semilla de que él es el malo, ahora necesitan ponerla de su lado políticamente. Los agentes de la CIA comienzan a profundizar en el pasado de Marita.
Marita les cuenta que nació en Alemania el 18 de agosto de 1939 y dos semanas después su país invadió Polonia.
—Soy una niña de la guerra. Todo lo que recuerdo fueron tiempos difíciles.
Los agentes se enteraron de que su padre, Heinrich, era un capitán de submarino alemán. Marita les informa que su madre, Alice, fue espía tanto para la resistencia francesa como para la inteligencia británica durante la Segunda Guerra Mundial.
—Mis primeros recuerdos de ella fueron en el sótano donde hacía código morse da da da da da da da.
Ella les cuenta que en 1944 la tapadera de su madre fue descubierta y que fue arrojada al campo de concentración nazi alemán de Bergen-Belsen. Marita, entonces de solo 5 años, la acompañó allí.
—Fui encarcelada en un hogar de las SS y luego transferida a Belsen.
Al final de la guerra en 1945, el campo de concentración de Belsen fue liberado y Marita dice que finalmente fue rescatada.
—Fue este conductor de ambulancia británico quien me encontró medio muerta debajo de una litera en Belsen y me sacó.
En 1950, la familia se muda a los Estados Unidos, instalándose finalmente en Nueva York, y la vida comienza a mejorar para Marita. La historia de la brutal infancia de Marita en Alemania permite a los agentes de la CIA jugar con su lealtad a su nuevo país. El país que la ha hecho feliz y el país que Castro ahora amenaza con destruir.
Plantando la semilla de que Castro es el malo en su relación, ahora amplían su enfoque para incluir su odio hacia Estados Unidos. Sacarían información como que Castro estaba decidido a invadir Estados Unidos, derrocar al gobierno de EE. UU. Era un tipo malo. Estaba afiliado a los rusos. Él no le había dicho nada de esa información a ella. Ella no sabía nada de eso.
—¿No sabías eso? No. Eres demasiado tonta, demasiado ciega. Ya sabes, me maldecían. Me mantenían en la habitación. No abrían la ventana. No salía. Simplemente traían comida y yo me sentía confinada y de lo único que hablaban era: “Mira, aquí hay más pruebas. ¿Ves? Es un comunista. No es nada más que un maldito comunista y tienes que hacer algo”.
Habiendo ablandado a Marita, los agentes se sinceran y le piden que se una a ellos. El paso final en el proceso de reclutamiento sería la propuesta. Y es entonces cuando realmente le pides a la persona que venga y trabaje para la CIA, la inteligencia de EE. UU. y, en última instancia, el gobierno de los EE. UU.
—La CIA me dijo: “Ahora puedes trabajar para nosotros”.
Después de semanas de desarrollar a Marita, ella acepta unirse a ellos. Solo ahora los agentes de la CIA revelan finalmente el verdadero propósito de su misión.
—Queremos que lo elimines.
—Y yo dije:
—¿Qué? ¿Están tratando de decirme que lo mate?
—Y dijeron:
—Bueno, no usamos esas palabras. Es solo una especie de neutralización. Mira, ¿puedes poner algo en su comida y ponerlo a dormir? Nunca lo sabrías y te irías.
—Dije:
—No puedo matarlo.
La CIA ahora aumenta el horror de un mundo bajo el control de Castro e intenta explicarle a Marita que el futuro de los Estados Unidos está en juego. Tendrían que tenerla tan convencida de que Castro la había traicionado absolutamente, que su único objetivo era invadir los Estados Unidos y derrocar al gobierno de los EE. UU., que las vidas de millones de estadounidenses estaban en juego, que la Constitución de los EE. UU. estaba en juego, y posiblemente una guerra nuclear estaba en juego. Y ella era una de las únicas que podía detener eso.
—Y empecé a creerles.
—Vas a ser una buena ciudadana.
—Y yo quería ser buena. No quería ser mala.
—Tienes que hacer esto. Tienes que hacer esto no solo por ti y tu libertad, sino por los Estados Unidos y la gente de los Estados Unidos. A 90 millas de distancia. Ya sabes, así de cerca está. Casi podrías caminar hasta allí. Podrías saltar un charco. Ya sabes, así de cerca está. Solo piénsalo, Marita. Salvarás a este país de los males del comunismo.
—Y qué orgullosa estaría mi madre, y qué orgullosos estaríamos nosotros. Y tendría una estrella en el edificio de la CIA en Langley.
Eventualmente, parece que las tácticas de la CIA han funcionado.
—Lentamente me convencieron y dije: “Bueno, tal vez no estaban tan equivocados”. Si era impredecible, podrías presionar ese botón. Si seguía adelante y simplemente le daba algo para dormir, evitaría una invasión. Y entonces pensé: “Tengo que volver y matarlo”.
Hacia finales de diciembre de 1959, la CIA necesita estar segura de que ella es una agente dispuesta. Así que la envían de regreso a Cuba. Marita entra al país como turista estadounidense, pero su verdadera tarea es evaluar cómo reaccionará Castro al ver a su amante después de 6 semanas recuperándose en Nueva York.
—Querían que no estuviera ausente demasiado tiempo de Fidel. No querían que él pensara que me había convertido en una traidora y que trabajaba para ellos.
Ahora, si Marita fue enviada por la agencia de regreso a La Habana, ese sería un proceso de investigación, obviamente, si fuera una agente doble o si hubiera proporcionado información falsa y regresara a La Habana, se quedaría allí.
—Tenía las llaves de esta suite, la habitación 2408, y podía simplemente entrar y salir.
Y los juguetes todavía están allí, la música todavía está allí, las botas todavía están allí, su ropa todavía está en el armario. Entonces, si ella fue allí y se comportó de la manera que sus encargados en los EE. UU. le habían dicho que hiciera, hizo las cosas que le dijeron que hiciera y luego si regresó, entonces eso sería una muy, muy buena indicación de que ella estaba de hecho ahora evaluada y reclutada adecuadamente.
Marita pasa la prueba. La CIA ahora prepara el plan de asesinato. A principios de enero de 1960, la CIA instruye a Marita que viaje a Miami para encontrarse con un hombre llamado Frank Sturgis. Un ex marine de los EE. UU., Sturgis lucha junto a Fidel Castro en la década de 1950 y se convierte en su jefe de inteligencia de la fuerza aérea. Pero cuando Sturgis se da cuenta de la dirección que está tomando la revolución de Castro, cambia de bando y ahora trabaja para la CIA. Algunas personas en la prensa lo llamaron un James Bond de la vida real, y ciertamente lo era. Usó más de 30 alias diferentes en su carrera como espía y como asesino. Viví con Frank durante un año en Miami cuando estaba en la universidad. Tenía un cajón entero lleno de identificaciones falsas. Quiero decir, algunas de ellas eran de países sudamericanos. Quiero decir, el hombre claramente era un hombre de acción. No se limitaba a sentarse y hablar sobre sus creencias. Creía firme y profundamente en las libertades que tenemos aquí en los Estados Unidos y no le gustaba el comunismo. No le gustaba el control total de la vida del individuo y tomó una posición contra esas cosas y básicamente libró una guerra contra Fidel Castro.
Cuando Marita Lorenz se reunió con Frank Sturgis en enero de 1960 para proceder con este complot para asesinar a Fidel Castro, Frank en ese momento estaba trabajando mano a mano con la CIA en un intento de derrocar al gobierno de Fidel Castro. Me dijo que Marita era una mujer de 19 o 20 años muy inteligente, hermosa y segura. Quedó muy impresionado con ella y en términos de su madurez para su corta edad. Básicamente, fue empujada a una especie de escenario mundial en términos de la relación que tenía con Fidel.
El trabajo de Sturgis es idear un arma homicida adecuada para que Marita la use contra Castro. ¿Debería ser una pistola, un cuchillo? Eventualmente, decide usar pastillas venenosas. Para conseguir el veneno, Sturgis recurre a una fuente improbable para obtenerlo.
—Cuando Frank Sturgis me contó la historia, dije: “Veneno, ya sabes, ¿cómo consigues… de dónde sacas veneno, Frank?”. Y me miró y dijo: “Bueno, las conseguí de algunos amigos”. Y dije: “¿Amigos?”. Dijo: “Digamos que familia cercana de amigos”. Y, por supuesto, sabía que estaba hablando de la mafia.
La idea de que la CIA trabaje con la mafia no es una idea tan descabellada. La mafia había controlado gran parte de los intereses de juego de Cuba durante 50 años, pero cuando Castro llegó al poder, los echó. La mafia sabe que si Castro fuera eliminado, podrían volver a entrar. La mafia y la CIA tenían una comunidad de intereses en términos de deshacerse de Fidel. Y creo que todas esas cosas se unieron en este complot en particular. Está claro y hay evidencia documentada de que entre 1960 y 1965 la CIA se acercó a la mafia para obtener las pastillas venenosas para usar específicamente contra Castro. La razón por la que harían eso obviamente es que la mafia podía obtener estos venenos ilegalmente, lo que los Estados Unidos no podían hacer o incluso los oficiales de la CIA preferirían no hacer.
Sturgis le da a Marita las pastillas que contienen toxina botulínica. El arma se elige con mucho cuidado. No son rastreables. Se disolverían completa e invisiblemente en líquido. No habrá olor ni sabor. Críticamente, serán fáciles de usar para alguien involucrado emocionalmente porque la muerte no será desagradable. Le retratarían que mira, esta es una forma muy fácil de irse. No vas a apretar el gatillo de un arma. No hay violencia en esto y es una forma misericordiosa de hacerlo usar veneno. Realmente, esta es la forma más indolora y suave de hacerlo. Castro no sufrirá en absoluto.
La CIA tiene a su agente y su arma homicida. Todo lo que queda ahora es poner en marcha a su asesina. El problema que enfrenta ahora la CIA es que Castro no tiene rutina, ningún patrón establecido, lo que vuelve locos de frustración a los agentes. Está en La Habana un minuto y al otro lado de la isla al siguiente. Incluso sus asociados más cercanos tienen poca idea de dónde pasará la noche.
—No tenía horarios. No tenía tiempos. Nadie podía concertar una cita con él. Siempre llegaba 6 u 8 horas tarde. Sus relojes no significaban nada. Iba y venía como le placía, como deseaba. Nadie sabía nunca lo que iba a hacer. Era un objetivo bastante difícil.
Así que tendrían que averiguar una rutina, un hábito, algo que ocurriera con bastante regularidad para que pudieran tener las cosas preparadas para que ocurrieran en ese momento o en ese lugar. Eventualmente, los agentes de la CIA detectan un patrón. Castro ofrece transmisiones regulares de televisión pública para decirle a su pueblo cómo todos se están beneficiando de la revolución. Los agentes de la CIA descubren que cada vez que va a hacer un discurso televisado en vivo, se queda en su ático en el Habana Hilton.
Justo después de Año Nuevo, la CIA envía a Marita de regreso a La Habana para asesinar a Castro. Le dicen que tienen inteligencia de que él estará en el ático esa noche. Este fue uno de los momentos más tensos en la historia de los EE. UU. en términos de inteligencia y participación militar en la Guerra Fría. Nuestra relación con Rusia y su conexión con Cuba. Así que esta operación habría sido de suma importancia para la CIA y para el gobierno de los EE. UU.
—Estaba en el avión. Iba a matar a Fidel. Ya sabes, las pastillas me ponían nerviosa.
Marita, aterrorizada de que la detengan al pasar por la aduana, decide tomar una precaución adicional para tratar de ocultar las pastillas venenosas.
—Fui al baño y las puse en el frasco de crema fría. Y me sentí mejor. Sentí que estaría bien pasando por la aduana.
El viaje de 90 millas desde Miami a La Habana dura unos 30 minutos. Marita pasa por la aduana sin ser revisada. Parece que su truco con la crema fría ha funcionado. Marita ahora se dirige al Habana Hilton y a la suite del ático de Fidel Castro.
—Me sentía importante. Casi sentía que estaba en un agarre del que no podía salir y que iba a salvar vidas estadounidenses si tomaba esta vida. Entré directamente y me colé en el baño, cerré la puerta, esperando que no entrara ahora mismo. Estaba nerviosa porque tengo la vida de este hombre en mis manos. Todo por estas pequeñas pastillas diminutas. Mi corazón estaba llorando. Oh Dios, estaba absolutamente asustada.
La misión de Marita es colocar las pastillas venenosas en la bebida de Castro para asesinarlo. Pero están cubiertas de crema fría, que se pega a las pastillas como pegamento.
—Traté de limpiar la crema fría de las pastillas. Oh, estaba entrando en pánico. Dios mío, no había forma de que pudiera agarrar las pastillas.
Marita ahora intenta desesperadamente abortar la misión.
—Y simplemente las tomé así y no bajaban y seguían flotando. Estaba entrando en pánico. Pensé que escuché la puerta y que Fidel estaba entrando. Seguí presionando la palanca y una bajó y la otra no. Y olían a crema fría. Y Fidel entra. Dije:
—Fidel, te amo. Te amo. He vuelto. Voy a quedarme —y esto y aquello.
—Ya sabes, se acostó en la cama como si nada. Dijo:
—Has vuelto. ¿Qué has estado haciendo? ¿Andando con esa gente de Miami?
—Y cuando dijo eso, oh Dios mío, él sabe. Él sabe. Y simplemente me miró y sacudió la cabeza. Y luego se quitó el cinturón con la pistola y lo tiró sobre la lámpara y sacó la pistola de la funda. Pensé que me iba a disparar, pero luego le dio la vuelta y me la dio. Me miró y dijo:
—¿Viniste a matarme?
—Se dejó completamente abierto, vulnerable. Se giró hacia un lado, ya sabes, como: “Ella tiene la pistola en la mano. ¿Qué va a hacer? ¿Quién es ella realmente?”. Estuvo por una fracción de segundo un poco nervioso. Y luego simplemente dio una calada a un puro y cerró los ojos.
—Nadie puede matarme. Nona, nadie puede matarme nunca.
—Expulsé el cargador de la pistola y luego puse la pistola de nuevo en la funda y luego él dijo:
—Ven aquí.
—Y ese fue el final de eso. Podría haberlo matado, pero no lo maté. Me acosté con él. Descolgó el teléfono. Estaba tan aliviada por las pastillas. Incluso tenía miedo de que mi estuche de maquillaje saliera caminando del baño, pero le hice el amor. Y fue tan hermoso como siempre. Pero faltaba algo, y eso era el bebé.
Esa misma noche, Marita vuela de regreso a Miami y le dice a la CIA que no ha logrado matar a Castro. Frank sintió que Marita perdió los nervios en esta tarea en particular principalmente debido a sus sentimientos por Fidel. Las viejas emociones, si se quiere, se apoderaron de ella y simplemente no estaba dispuesta a dar el paso para realmente terminar con su vida.
Ya sabes, la CIA no siempre tiene éxito en lo que hace y ha fallado varias veces. Nunca nos enteramos de eso porque es un mundo secreto cerrado. Así que, el fracaso es algo a lo que la CIA está acostumbrada. Entonces, si Marita no tuvo éxito en su operación, la agencia simplemente pasaría al siguiente plan. Eso es exactamente lo que hicieron.
El fracaso de Marita hace que la CIA se dé cuenta de que necesitarán seguir explorando formas de llegar a Castro. El de Marita fue el primer intento de asesinato contra la vida de Castro y es lo más cerca que alguien ha logrado estar de él. Desde entonces, ha habido un estimado de 638 complots para matar a Castro, que van desde una invasión total hasta puros explosivos, bolígrafos venenosos y ataques de francotiradores. Todos han fallado y Castro, quien renuncia en 2008 como uno de los jefes de estado con más años de servicio en el mundo, sigue vivo hoy.
Ha sobrevivido a bastantes intentos de asesinato. Solo unos pocos de ellos fueron patrocinados por el gobierno estadounidense. Muchos otros fueron patrocinados por exiliados cubanos que se oponían violentamente al gobierno de Castro. Fidel sobrevivió porque creó una máquina muy poderosa y completamente despiadada para la seguridad interna. Era absolutamente despiadado. Cada vez que tenía incluso un olor a oposición, ya fuera un grupo de cubanos en algún lugar de la isla o algún individuo prominente en el liderazgo cubano, incluso una pizca de oposición era suficiente para resultar en el exterminio político de esa persona y posiblemente incluso su ejecución.
El año después de que Frank Sturgis le dio a Marita las pastillas venenosas, ayudó a planificar la invasión de Bahía de Cochinos financiada por la CIA para derrocar al gobierno de Castro. Más tarde fue arrestado como uno de los ladrones de Watergate enviados por el presidente Richard Nixon para irrumpir en la Sede Nacional Demócrata en Washington. Sturgis fue encarcelado durante 13 meses. En cuanto a Marita, continuó trabajando contra el gobierno de Castro y durante una misión de recaudación de fondos conoció a otro dictador, el ex presidente de Venezuela, Marcos Pérez Jiménez. Marita se enamoró de Pérez. Tuvieron una hija y un breve romance y luego él fue encarcelado por cargos de malversación de 200 millones de euros. En 2000, Marita regresó a La Habana con la esperanza de reunirse con Fidel Castro nuevamente, pero él se negó a verla. Hoy, ella todavía vive en Nueva York.
Una fortaleza en Afganistán. Un mes después del 9/11, dos operativos de la división de actividades especiales de élite de la CIA están tras la pista de Osama bin Laden. Esos primeros equipos estaban entrando en el salvaje oeste más salvaje. Esta es la historia desclasificada de cómo la CIA con fuerzas especiales de élite sofocó un levantamiento talibán superada en número 100 a 1. Es como una escena de Armageddon. Escuchamos a la gente en el terreno mientras sucedía y revelamos sus imágenes del fragor de la batalla. Hay un levantamiento en la prisión. Atrapada en el fuego cruzado, la CIA hace un descubrimiento por el cual un operativo paga el precio máximo.
Estados Unidos está bajo ataque. Actuando bajo órdenes de Osama bin Laden. Equipos de secuestradores vuelan aviones contra el World Trade Center de Nueva York. Otros dos aviones son secuestrados. Uno golpea el Pentágono. El otro se estrella antes de alcanzar su objetivo en Washington. En menos de una hora, casi 3.000 personas están muertas. Es la peor atrocidad terrorista en la historia de los EE. UU. La nación está en shock. Estados Unidos había sido tomado tan desprevenido por los ataques del 11 de septiembre. Simplemente parecía inconcebible que dos torres gigantescas y la capital de la nación pudieran ser atacadas por este grupo heterogéneo de terroristas de todo el mundo. No era difícil concebir que hubiera otros ataques en marcha.
El presidente Bush habla a la nación y al mundo:
—Hoy, nuestros conciudadanos, nuestra forma de vida, nuestra propia libertad fueron atacadas en una serie de actos terroristas deliberados y mortales. La búsqueda está en marcha para encontrar a aquellos que están detrás de estos actos malvados. He ordenado todos los recursos de nuestras comunidades de inteligencia y aplicación de la ley para encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia.
La fuerza operativa completa de la CIA ahora se centra en un hombre y su red de terroristas. Encontrar a Bin Laden era una prioridad desde el principio. El jefe del centro de contraterrorismo de la CIA habló de traer a casa la cabeza de Bin Laden en una pica.
—El mundo se puso patas arriba el 9/11. Quiero decir, al día siguiente era “cualquier cosa que quieras del Congreso, de todas partes, cualquier cosa que quieras, pide lo que quieras”. Tomamos ramas enteras de otras partes de la agencia y nos expandimos rápidamente por un factor de como siete.
Bueno, Osama bin Laden desde el principio iba a ser un objetivo difícil de perseguir. Era un operador clandestino experimentado. La CIA sabe que Bin Laden se esconde en Afganistán. Ha encontrado refugio con los talibanes, el régimen extremista islámico gobernante, pero no conocen su ubicación precisa. Aun así, muy rápidamente, desarrollan un plan.
Guerra de inteligencia. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, el presidente Bush aprueba un plan utilizando a la CIA como elemento principal en una guerra. La Operación Libertad Duradera es la invasión de Afganistán. El objetivo: derrocar al régimen talibán y expulsar a Osama bin Laden. En cuestión de solo semanas, los talibanes están en una retirada a gran escala. Miles son capturados por los aliados de Estados Unidos, la Alianza del Norte afgana. En el terreno desde el principio hay operativos encubiertos de la CIA altamente entrenados. Han sido enviados para interrogar a los cautivos y obtener información sobre exactamente dónde se esconde Bin Laden.
Apenas 10 semanas después de iniciada la guerra, los analistas de la CIA se enteran de una oportunidad. Una oportunidad para que sus hombres interroguen a individuos que potencialmente podrían llevarlos a su objetivo número uno. A 85 millas de la ciudad de Kunduz, en el norte de Afganistán, los combatientes talibanes se han reunido en la carretera a Mazar-e Sarif. Sus líderes quieren negociar una tregua.
—Ahora, estos tipos estaban completamente armados. Tenían con ellos AK-47, ametralladoras ligeras PKM, granadas propulsadas por cohetes. Tenían todo el armamento normal que tenían los talibanes y al-Qaeda.
Estos hombres no son solo afganos. También hay cientos de combatientes extranjeros. ¿Ahora qué tipo de combatientes se sienten atraídos por una yihad internacional desde el extranjero? Son, por su propia naturaleza, los más extremos porque para hacer eso tienes que tener algún tipo de compromiso extremo para venir y luchar en una tierra extranjera.
En la sede de la CIA, los analistas reciben inteligencia de que muchos de estos extranjeros de línea dura son de hecho miembros de al-Qaeda. Algunos pueden ser comandantes de alto rango. Algunos incluso pueden saber dónde se esconde Bin Laden. La CIA decide enviar interrogadores especialistas. Así que recurren a una unidad excepcional. Los expertos de la CIA en operar en zonas hostiles. La División de Actividades Especiales.
A las afueras de la ciudad de Mazar-e Sarif, un equipo de dos hombres de la división de actividades especiales se prepara para su misión. Dave Tyson es un especialista en Asia Central. Es un hablante fluido de dari, el idioma del aliado de Estados Unidos, la Alianza del Norte. Con él, Johnny Michael Spann, “Mike”, un ex marine de 32 años de Alabama. Ha estado con la CIA durante 3 años. Esta es su primera asignación de campo.
—Así que esos primeros equipos que entraban iban al salvaje oeste más salvaje que puedas imaginar. Si se metían en un tiroteo con los talibanes, no iba a venir ninguna caballería. Estaban solos en la punta más afilada de la lanza del poder estadounidense.
La misión del equipo: persuadir a los combatientes que se rinden para que revelen precisamente dónde se esconde Bin Laden. Al mismo tiempo, a solo unas pocas millas de distancia, los combatientes extranjeros son llevados a Qala-i-Jangi, un extenso fuerte del siglo XIX con paredes de barro en el desierto a unas horas al oeste de la ciudad de Mazar-e Sarif. El fuerte tiene 600 metros de ancho con enormes muros de 20 metros de espesor y 30 metros de altura. En el interior hay dos complejos cerrados separados por un muro divisorio. Al norte está el edificio de la sede de la Alianza del Norte. Al sur, la llamada “Casa Rosa” y cerca se encuentra la armería.
A pesar de su tamaño, todavía no hay un lugar verdaderamente adecuado para albergar una afluencia tan grande de hombres. Necesitas un edificio grande lo suficientemente grande para retener, procesar, alojar y alimentar a 600 hombres y necesitas un lugar donde puedas asegurarlos. No tenían prisiones, obviamente. ¿Qué alternativas había? Los guardias de la Alianza del Norte tienen pocas opciones más que arrear a los talibanes al sótano de la Casa Rosa, el edificio en el medio del complejo. Esta será su prisión improvisada.
Pero los talibanes extranjeros se inquietan después de la tregua. Esperaban poder salir libres. Para estos yihadistas de línea dura, el encarcelamiento es un shock. Sus frustraciones no importarían si no fuera por una cosa. Sus guardias de la Alianza del Norte no han logrado confiscar todas las armas y granadas de los prisioneros.
—En la tradición afgana y también en la cultura musulmana, si alguien dice que se está rindiendo, se supone que debes tomarlo al pie de la letra. Se supone que esto es algo honorable. Así que, en la vieja tradición, no fueron registrados. Fueron procesados en el fuerte muy rápidamente. Y muchos de estos tipos tenían armas escondidas debajo de su ropa.
Todavía están armados y son peligrosos, como muestra rápidamente un combatiente talibán. No conozco la mentalidad de esos combatientes talibanes, pero supongo que es una actitud de “ok, me rindo, me vuelvo indefenso, pero tal vez no totalmente indefenso. ¿Debería guardar algo por si acaso?”. Y probablemente fue entonces cuando uno de ellos o algunos de ellos decidieron usar las granadas que habían escondido. La explosión es la última acción de la vida de un combatiente talibán. Una advertencia de lo que son capaces los talibanes. Como resultado, dentro de su prisión subterránea, los combatientes desarrollan un plan. Superan en número a sus guardias de la Alianza del Norte por 5 a 1. Saben que justo al otro lado del complejo hay una armería. Está repleta de cohetes, RPG, ametralladoras y morteros. Deciden que si no son liberados a la mañana siguiente, tomarán el asunto en sus propias manos. Ejecutarán una fuga a gran escala. Si lo hacen, los dos agentes encubiertos de la CIA quedarán atrapados en el medio.
Los dos agentes encubiertos, Mike Spann y Dave Tyson, llegan al fuerte Qala-i-Jangi para comenzar los interrogatorios. Para ellos, los combatientes eran una fuente de inteligencia. “Obtengamos la mayor cantidad posible de inteligencia de ellos e información”. Esto fue alrededor de 2 meses y medio después del 9/11. Y creo que esto puso, por supuesto, a los militares y especialmente a la CIA bajo un enorme estrés y presión para entregar la información, la inteligencia.
Spann y Tyson necesitan información que los lleve a Bin Laden o inteligencia sobre el próximo ataque planeado de al-Qaeda. Era, ya sabes, el trabajo de estos interrogadores en gran medida averiguar, bueno, ¿cuáles eran estos planes? ¿Qué venía después? Y había una intensa presión sobre ellos para obtener respuestas a estas preguntas porque no iba a haber otra forma de obtener esas respuestas.
Pero el fuerte está lejos de ser una configuración ideal para interrogar. El manual de interrogatorios de la CIA establece pautas claras sobre cómo contrainterrogar a un detenido. Los interrogadores deben tener tiempo para memorizar la historia de un detenido para presentar archivos, expedientes y fotografías. Deberían tener tiempo para repetir su interrogatorio o para atraer al prisionero para que haga el primer movimiento. Sobre todo, deberían poder mantener al prisionero separado de otros cautivos. En el complejo al aire libre del fuerte afgano, seguir el libro simplemente no es posible. El fuerte está lleno de cientos de talibanes, custodiados solo por un puñado de aliados de la Alianza del Norte de Estados Unidos. Si algo sale mal, están solos. La pregunta es, ¿siguen adelante con los interrogatorios o abandonan su misión y se retiran? Es un riesgo enorme, pero uno que sienten que deben tomar.
Se adaptan a la situación e improvisan un plan. Lo primero que tienes que hacer cuando intentas reunir inteligencia y tienes 600 prisioneros es averiguar cuáles no saben nada, cuáles podrían saber algo y qué tipos son las verdaderas joyas en términos de inteligencia. Así que esa primera mañana estaban procesando a los prisioneros a través de este filtro, por así decirlo. Mike Spann lideraba el interrogatorio. Así que él era el tipo que hacía el cara a cara con los prisioneros. Dave Tyson estaba parado atrás con un AK-47 como vigilando las cosas. Y luego tenías unos pocos soldados de la Alianza del Norte en las almenas o en la entrada de la prisión sacando a los prisioneros, pero había muy pocos tipos de la Alianza del Norte alrededor. Así que la seguridad era muy ligera.
Después de 2 horas, notan a un cautivo en particular. Tiene la piel inusualmente pálida y lleva prendas de vestir occidentales. Sospechan que habla inglés. Se dan cuenta de que este podría ser el único hombre con el que pueden comunicarse directamente. El único hombre al que pueden doblegar. Pero el prisionero se niega a hablar. Spann y Tyson tienen que seguir adelante, pero no antes de que la imagen del prisionero sea enviada de regreso a la sede de la CIA en Langley y cruzada con operativos conocidos de al-Qaeda en la base de datos de la CIA. Pero identificarlo llevará tiempo. Puede ser lo que denominan un desconocido para la CIA, un extremista aún no conocido por la CIA. Así que por ahora, Spann y Tyson están a oscuras.
En la prisión del sótano, los combatientes talibanes de línea dura se dan cuenta de lo que está pasando. No sucumbirán al interrogatorio.
—Estoy convencido de que los talibanes no estaban preparados para ser interrogados por estadounidenses y no por la CIA. Tenga en cuenta que ahora tiene a 600 de los prisioneros más duros y extremos de Afganistán en ese momento, cara a cara con, como ellos lo ven, el enemigo. Y no cualquier viejo enemigo estadounidense. Estos tipos que los están interrogando, saben que son fuerzas especiales o CIA. Estos son la crema y nata de los guerreros de Estados Unidos. Estas son las personas a las que más quieren matar. Y así te puedes imaginar lo explosiva que es esta confrontación.
Los talibanes deciden que el siguiente grupo que sea sacado al complejo desencadenará una fuga.
Al otro lado del fuerte, un periodista alemán y su camarógrafo están en el edificio de la sede del Complejo Norte, esperando permiso para entrevistar a los prisioneros.
—Fumando un cigarrillo, esperando, pájaros cantando, maravilloso cielo azul, aire fresco y fresco, un entorno muy pacífico. Y luego, de repente, hubo una o dos explosiones, granadas.
Un prisionero talibán detona su granada en un ataque suicida.
—Casi inmediatamente después de eso, comenzó un intenso fuego de armas pequeñas. Era obvio que esto no es solo un par de disparos intercambiados. Este es un tiroteo realmente intenso. Y luego agarré mi teléfono satelital y corrí a cubrirme en el edificio principal que estaba como a 20 yardas de donde había estado en ese momento.
Los operativos de la CIA, Spann y Tyson, ahora se dan cuenta de que se enfrentan a una fuga a gran escala.
—Spann entonces tuvo que tomar una decisión. Los marines no dan un paso atrás. Van hacia adelante. Van hacia adelante frente al enemigo.
En segundos, Mike Spann se enfrenta a una ola de talibanes atacantes, emboscado y superado en número. Podría haber corrido. Podría haber corrido y haberse salvado, pero no lo hizo. Dio un paso adelante y decidió resistir. A solo unas yardas de distancia, el colega de Spann, Dave Tyson, es impotente para ayudar a su amigo. No tiene más remedio que escapar hacia el edificio de la sede.
La llegada de Tyson es capturada en cámara por el equipo de televisión alemán y retransmitida en todo el mundo. Estas son imágenes reales del evento. Su estado de encubierto es inmediatamente descubierto. Instintivamente, Stout sospecha que Tyson es de la CIA.
—Quiero decir, tener a un civil estadounidense armado vestido como un afgano en el terreno significaba algo en el campo del servicio secreto de Estados Unidos. Es muy controlado, pero ves que está muy molesto y nervioso al mismo tiempo. Y por, ya sabes, su apariencia tuve la impresión muy clara de que algo, de que había presenciado algo horrible. Le pregunté qué estaba pasando. Esta fue mi pregunta muy simple y él dijo que hay un levantamiento de los prisioneros.
—¿Qué está pasando?
—Hay un levantamiento en la prisión.
—¿Levantamiento?
—Sí.
—Si tan solo tuvieran armas robadas de…
La misión de Tyson está claramente comprometida. Tiene que pensar en una forma de mantener viva la operación, pero está solo y sus armas están vacías.
Para entonces, los prisioneros talibanes en el sótano de la Casa Rosa han matado a sus guardias de la Alianza del Norte. Saquean la armería.
—En esa etapa, tenías 600 tipos armados con AK-47, morteros, RPG, ametralladoras ligeras PKM.
Los aliados de la Alianza del Norte toman posiciones defensivas y montan un contraataque tratando de mantener a raya a los talibanes. Es un tiroteo brutal. Desde el refugio del edificio de la sede, el agente de la CIA Dave Tyson puede escuchar cómo la batalla se intensifica. A menos que pueda controlar la situación, la misión de extraer información vital de los prisioneros fallará y se perderá una oportunidad de localizar a Osama bin Laden. El agente Tyson usa el teléfono del periodista Stout para pedir refuerzos. Pero tiene un problema. No tiene número de contacto para la fuerza de reacción rápida de las fuerzas especiales de EE. UU. estacionada localmente. Tiene que improvisar.
—En ese momento no lo sabía, pero luego revisé los números de nuestro teléfono satelital. Era el número de la embajada estadounidense en Taskent, Uzbekistán. Ahí es donde llamó.
Desde el fuerte a las afueras de Mazar-e Sarif, Tyson llama a un número que cree que es su única opción. La embajada en Taskent conecta a Tyson con el Comando Central del Ejército de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida. MacDill lo dirige a la base de comando local de las fuerzas especiales en Mazar-e Sarif. Para cuando su llamada de emergencia llega a un compañero oficial paramilitar de la CIA en la base, ha viajado 20.000 millas. Tyson da un informe completo de la situación. Esta es la grabación real de lo que dijo.
—Controlamos el extremo norte del fuerte. El extremo sur del fuerte está en sus manos. Hay cientos de muertos aquí al menos. Y no sé cuántos estadounidenses hay. Solo necesitamos ayuda para liberar este lugar.
Tyson advierte que cualquier intervención debe ser precisa. Hay combates cuerpo a cuerpo. Enemigos y aliados en estrecha proximidad.
—Y lo dejó muy claro. Lo repitió como tres veces diciendo: “No pueden venir y bombardear el lugar. No pueden golpearlo desde el aire porque amigos y enemigos estaban tan cerca unos de otros que podrían haber matado, podrían habernos matado bombardeando”.
Al otro lado del fuerte, los talibanes fuertemente armados han identificado el edificio en el que Tyson y Stout se refugian. Lo golpean con proyectiles de mortero.
—Debe haber sido, creo, una granada de mortero explotando justo encima del techo. Lo que tuvo un impacto enorme en términos de acústica. Fue tan fuerte y mi oído se fue.
En respuesta, los aliados de Estados Unidos, la Alianza del Norte, conducen un viejo tanque ruso a las murallas del norte y bombardean al enemigo. Atrapados en medio de la batalla, todo lo que Tyson y Stout pueden hacer es agacharse y esperar ayuda.
Solo 2 horas después de que se dispara el primer tiro, llega esa ayuda. La fuerza de reacción rápida de las fuerzas especiales de EE. UU. y británicas que Tyson había solicitado.
—Creo que son los británicos los que aparecen primero en un Land Rover con chaquetas Barbour y jeans y todos se llaman cosas como Scruff y Ginge. Es hilarante y se están quejando. El conductor se está quejando. Está diciendo “no hay dónde aparcar”, ya sabes. Mientras tanto, hay b… ya sabes, y estoy asimilando todo esto. Es simplemente fantástico, ya sabes, la élite del ejército de Gran Bretaña, ya sabes, quejándose mientras se ocupan casualmente de organizar esta batalla. Y luego aparecen los estadounidenses también, y hay más de ellos. Hay unos ocho de ellos. Y son mucho más agresivos. “Hagamos esto. Hagamos aquello”. Lo primero que hacen cuando llegan es enviar a alguien arriba para poner los ojos, como echar un vistazo y averiguar qué diablos está pasando. ¿A qué nos enfrentamos? ¿Cuántas personas? ¿Cómo están armados?
El comandante del equipo evalúa la situación. Tiene solo 15 hombres. Sus aliados de la Alianza del Norte suman alrededor de 50. El enemigo tiene 600. A pesar de esto, la fuerza de reacción rápida entra y se enfrenta a su enemigo.
—Es como una escena de Armageddon. Tienes balas trazadoras yendo al cielo. Tienes RPG disparándose. Esto se ha desatado en un tiroteo muy, muy grande. Y en este momento, solo tienes unos pocos soldados de la Alianza del Norte tratando de sofocar el levantamiento. Es una situación desesperada.
Muy rápidamente, las fuerzas especiales se dan cuenta de que no podrán aplastar el levantamiento por sí solas. Necesitarán adaptarse.
—La habilidad especial que tienen las fuerzas especiales es que son capaces de manejarlo y que son capaces de entrar con el plan. Cuando eso se vuelve imposible, son capaces de hacer otro bastante rápido. Y esa es la ventaja que tienen. Vamos. Vamos.
A pesar del hecho de que amigos y enemigos están luchando en espacios extremadamente cerrados, el equipo de fuerzas especiales toma la decisión de bombardear a los talibanes desde el aire.
—La única ventaja, aparte de su entrenamiento y sus habilidades superlativas, la única ventaja en la que a menudo pueden confiar es el poder aéreo porque el poder aéreo iguala un poco las probabilidades. Puedes tener unos pocos tipos detrás de las líneas enemigas, pero si pueden solicitar ataques aéreos, pueden tener el efecto de cientos. Mete los ataques aéreos, haz que el enemigo baje la cabeza. Es el factor de choque tanto como cualquier otra cosa lo que hace que el enemigo baje la cabeza por unos segundos. Siempre existe el peligro cuando solicitas ataques aéreos de que, ya sabes, el piloto se equivoque y deje caer la artillería sobre ti. Y en cualquier caso, en esta situación, estaban dejando caer “peligro cerca”. Estaban dejando caer dentro de una fracción de lo que son las distancias seguras, pero no había nada. Quiero decir, ¿qué más podías hacer? Así que el riesgo de ser golpeado por sus propias municiones, el riesgo de fuego amigo era significativo. Sí. Pero quiero decir, no tenían opción. No tenían elección.
Un equipo de observadores de fuerzas especiales proporciona coordenadas GPS precisas para un piloto de bombardero que circula por encima.
—46. Este es uno cero. Estamos en posición. Cambio.
Brillan un láser de telemetría o Soflam en la Casa Rosa donde los talibanes se refugian. Por encima de ellos, un F-18 Hornet está armado con JDAM guiadas de 500 libras. Armas diseñadas para ser precisas dentro de solo 12 yardas.
—Copiado. Aquí vienen.
Una bomba tras otra atraviesa el extremo sur del fuerte.
—Escuchas este sonido como un auto que está en marcha alta desacelerando. Va así. Y puedes ver esta cosa. Simplemente sale de la nube. Es como una jabalina que viene. Parece que viene directo hacia ti y luego obviamente está hacia un lado. Boom. Y todo salta. El edificio en el que estamos salta y te desmayas por no sé, medio segundo más o menos y vuelves en sí, ya sabes, es como si te estuvieras reiniciando o algo así.
Los talibanes se retiran pasando por los cuerpos de al menos 100 de sus compañeros combatientes. El respiro es solo temporal, pero da a las fuerzas especiales la oportunidad que necesitan para enviar un equipo de búsqueda para encontrar al agente de la CIA desaparecido en acción, Mike Spann.
—Es una máxima de los Navy Seal de EE. UU. Nunca dejas a un hombre atrás. Y es una máxima militar británica que nunca dejas a tus compañeros atrás. No hay otra decisión que tomar. Entraremos.
Después de horas de búsqueda y bajo intenso fuego, el equipo de rescate de dos hombres llega al complejo sur. Allí, la búsqueda del observador llega a su fin.
—Escanea el extremo sur del fuerte. Supongo que quiere verlo, pero no quiere verlo. Es una situación horrenda en la que estar. Y finalmente ve a un tipo tirado en el suelo y puede ver que lleva jeans azules y una especie de camisa que es exactamente lo que, ya sabes, los operativos SAD de la CIA usarían.
El equipo de búsqueda confirma que encontraron el cuerpo del agente Mike Spann. Es la primera baja estadounidense en la guerra contra el terror. Bajo fuego. Es simplemente demasiado peligroso recuperar su cuerpo.
—No pueden ir más lejos. Y así, en lo que debe haber sido el peor momento de la vida del hombre, me imagino. Bueno, para ambos, tienen que tomar la decisión de dar la vuelta y dejar a un compañero soldado en manos del enemigo.
Prometen volver por él.
Al otro lado del fuerte, el agente de la CIA Tyson aún no conoce el destino de su colega. Él y el reportero Arnim Stout están atrapados en el techo del edificio de la sede. Tyson sabe que antes del anochecer debe encontrar un lugar más seguro desde el cual planificar una estrategia para reanudar de alguna manera los interrogatorios. Cruzar el techo los arriesga a ser eliminados por un francotirador talibán. Incluso entonces, parece no haber forma de bajar. Pero un combatiente de la Alianza del Norte revela una posible ruta hacia la seguridad.
—Había un afgano herido. Tenía dos o tres heridas de bala. No muy graves, pero con sus muletas, ya sabes, cruzó el techo. Alguien lo ayudó y se deslizó por la pared y desapareció.
Usando su entrenamiento de la CIA, Tyson calcula los riesgos. Deben cronometrar su carrera entre las balas entrantes.
—Hola chicos, hora de irse.
—¿Eh?
—Es hora de irse.
—Recuerdo que en un momento Tyson simplemente dijo: “Es hora de irse”. De una manera muy decisiva. Y esa fue la señal para todos. Y luego uno tras otro, cruzamos ese techo. Nos deslizamos por la pared. Corrimos hacia ese camino de arcilla y había una furgoneta allí, ya sabes, como de la nada. Había una furgoneta como si hubiéramos pedido un taxi, ya sabes.
Stout es conducido a través del desierto hacia la seguridad. Tyson puede reagruparse en la base local de la CIA. El destino de su misión para localizar a Osama bin Laden ahora está en manos de las fuerzas especiales y el éxito de sus ataques aéreos.
En el sótano de la Casa Rosa, los talibanes se enfrentan a su segunda noche en el fuerte. Unos 300 de sus 600 combatientes originales yacen muertos. Todos están convencidos de que con el poder de fuego abrumador de Estados Unidos, la batalla habrá terminado por la mañana. Pero nadie ha previsto la determinación de los prisioneros talibanes de luchar hasta la muerte.
—Se están preparando ahora mismo. Cambio.
En el tercer día, más equipos de fuerzas especiales de EE. UU. llegan para ayudar en la operación de la CIA. Junto con refuerzos de la Alianza del Norte afgana dentro de la Casa Rosa, no hay señales de rendición. Así que los bombardeos aéreos continúan. A pesar de las preocupaciones de la CIA de que amigos y enemigos están simplemente demasiado cerca, pero esta vez las bombas utilizadas no serán una JDAM estándar de 500 libras. Esta vez son cuatro veces más grandes.
—Así que, los ponemos a ustedes en el objetivo. Cambio. Envíen las coordenadas.
—Las coordenadas son dictadas y confirmadas. Este 0.
—Y se da una cuenta regresiva.
—Elevación 1 2 nueve.
—Oigan, señoritas. Están a punto de soltar. Retírense. Retírense en este momento.
El periodista Alex Perry se une a los equipos de fuerzas especiales solicitando los ataques.
—Ya sabes, lo escuchas que, quiero decir, dispara, ya sabes, 300 yardas hacia el cielo.
—Sujétenlo. Sujétenlo.
—Lo más grande que hemos visto. Esto es de repente una bomba de 2000 libras. Por no decir que hace un agujero del tamaño de una piscina en la pared. La torre de polvo tiene 1.000 pies de altura.
Pero la bomba no ha dado en el objetivo previsto.
—Y estamos pensando, ahí es donde estábamos. Ahí es donde están todos esos tipos. Ahí es donde están los estadounidenses. Acaban de golpear a su propia gente.
Una bomba estadounidense de 2000 libras ha aniquilado una posición de tanque de la Alianza del Norte. Hasta 30 hombres de la Alianza han muerto. Cinco hombres de las fuerzas especiales de EE. UU. y dos del Reino Unido están gravemente heridos. Es justo como la CIA había advertido. Amigos y enemigos están demasiado cerca para los ataques aéreos.
—Y puedes ver a todos estos tipos saliendo simplemente, ya sabes, están grises de polvo, ojos rosados, y la mitad de ellos están completamente sordos. Y y y y solo estamos pensando cuántas, cuántas personas murieron.
Día tras día, la batalla continúa.
—Pasaron varios días en los que tenías como bombardeos masivos o grandes batallas de armas o, ya sabes, tal vez 200 tipos en un parapeto disparando hacia esta cosa. Nada podría sobrevivir posiblemente. Y vuelves al día siguiente y es la misma situación y vuelves al punto de partida y comienza de nuevo.
Las muertes de los talibanes se cuentan por cientos. Aún así, muchos siguen luchando. Otros se reagrupan en el sótano de la Casa Rosa. ¿Quedará alguno para que la CIA lo interrogue?
—Y si mirabas hacia abajo en este cuadrante, había cientos de cuerpos. Y dices, bueno, cómo, ya sabes, me parece que todos están muertos. Y y podías decir que casi nadie devolvía el fuego. Tal vez uno, tal vez dos. Así que nuestra suposición fue que todos están muertos. Pero estábamos equivocados.
En su refugio de la Casa Rosa, los talibanes restantes están armados, desafiantes y aún se niegan a rendirse.
—Creo que en algún momento fue obvio para ellos que todos morirían allí.
La Alianza del Norte afgana ahora está a cargo del fuerte. Pero, ¿cómo pueden expulsar a los talibanes restantes? Intentan disparar al edificio con armas y RPG. Vierten aceite a través de las pequeñas ventanas y le prenden fuego.
—Esto puede sonar brutal, ¿de acuerdo? Esto puede sonar medieval y horrible, pero ten en cuenta que no estaban tratando de forzarlos a salir para matarlos. Estaban tratando de forzarlos a salir para aceptar su rendición.
Pero los talibanes no quieren rendirse. Eventualmente, la Alianza del Norte tiene solo una opción restante. Inundar a los talibanes de su refugio. Desvían un arroyo cercano directamente al sótano de la Casa Rosa. Después de 20 horas en agua helada, aún más de los de línea dura perecen. De alguna manera, 86 combatientes talibanes sobreviven. En el frío amargo de la mañana se rinden.
—Estaban muriendo de hambre. Habían sido bombardeados. Les habían disparado. Habían sido congelados con agua. Se estaban medio ahogando. Pero salieron de ese sótano en gran medida hasta el último hombre llenos de odio y llenos de desafío.
Para los hombres de las fuerzas especiales, es misión cumplida. Pero para la CIA, es solo el comienzo. Por fin, pueden volver a interrogar a los prisioneros talibanes para obtener información vital sobre el escondite de Osama bin Laden. La CIA tiene que averiguar si el talibán de piel pálida que Spann y Tyson habían elegido 6 días antes sobrevive. De los 600 talibanes originales, solo quedan 86. Y entre los supervivientes está el hombre que los agentes de la CIA han identificado como de particular interés. Confirman lo que habían sospechado originalmente. Habla inglés. Al principio, afirma que su nombre es Sulaman Alvarez. Pero luego revela que es John Walker Lindh, un estudiante de 20 años de California.
—Fue una especie de milagro que este tipo estuviera vivo, pero atrajo atención, ya sabes, sobre todo porque era estadounidense y talibán, y eso fue un shock tan grande después del 9/11. No podían creerlo. No podían creerlo.
De la noche a la mañana, el mundo se entera de que los yihadistas pueden ser de cualquier raza, cualquier color, cualquier nacionalidad. El terror puede ser autóctono. Bajo interrogatorio, Walker Lindh confirma que conoció a Osama bin Laden una vez en un campo de entrenamiento, pero no puede revelar inteligencia sobre el escondite actual de Bin Laden. Walker Lindh es acusado de consorcio con el enemigo y cumple una sentencia de 20 años sin posibilidad de libertad condicional.
La caza de la CIA por Osama bin Laden debe continuar. En el fuerte, las fuerzas especiales de EE. UU. recuperaron el cuerpo del agente de la CIA Mike Spann. Había sido atrapado con trampas explosivas por los talibanes. Un oficial de la CIA durante tres años y padre de tres hijos, es la primera baja estadounidense en la guerra contra el terror. Enterrado con todos los honores como un héroe estadounidense.
En cuanto a su colega, el agente Tyson, a pesar de que su cobertura fue descubierta por el equipo de televisión, sigue trabajando en la CIA. En los informes de operaciones, se le ha referido de diversas formas como Dave Dawson y Olen. Su identidad y paradero actuales son conocidos solo por unos pocos.
—Sí. Fuimos al complejo al día siguiente solo para saludar. “¿Llegaste a casa a salvo? ¿Estás bien?”. Le di mi tarjeta de presentación. Quiero decir, obviamente él no me dio ninguna.
Solo ahora se ha revelado la profundidad de la participación de la CIA en la Operación Libertad Duradera, la invasión de Afganistán. Un pequeño puñado de soldados de fuerzas especiales de la CIA principalmente básicamente lograron hacer retroceder a los talibanes con poder aéreo en todo el norte del país en cuestión de semanas. El trabajo de los interrogadores de la CIA como Mike Spann y Dave Tyson en esos primeros días proporciona información crucial en la persecución de al-Qaeda y la caza de Osama bin Laden.
—Esta fue la principal fuente de inteligencia sobre esta organización durante un período de años: poder sentarse al otro lado de la mesa en una cabina de interrogatorios frente a alguien que había sido capturado recientemente y luego persuadir a esa persona para que entregara tanta información como fuera posible.
Información que, después de más de una década de dedicación, en mayo de 2011 lleva a la CIA a un complejo privado en Abbottabad en Pakistán y a la muerte del más buscado de Estados Unidos, Osama bin Laden.
¿Hasta dónde llegarías por una causa en la que crees, y en qué momento la lealtad se convierte en traición?
¿Cómo cambia la perspectiva de un conflicto cuando ves los rostros humanos detrás de las decisiones estratégicas y las ideologías?
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