Los labios de Amanda chocaron contra la boca del desconocido antes de que su mente pudiera procesarlo por completo. Su corazón golpeaba como un tambor en su pecho. Sus piernas temblaban. Su aliento era caliente y salvaje.
Detrás de ella, pasos pesados golpeaban el pavimento.
—¡Atrápala! —gritó una voz de hombre.
Amanda no se dio la vuelta. Si se daba la vuelta, podría disminuir la velocidad. Si disminuía la velocidad, podrían agarrarla. Así que hizo lo único que su cerebro asustado pudo pensar. Agarró la solapa de la chaqueta del desconocido como si lo conociera. Levantó la cara y lo besó.
No fue un beso suave. Fue un beso desesperado. Un beso que gritaba: “No estoy sola”.
Por un latido, todo se congeló. El cuerpo del desconocido se puso rígido. Sus manos permanecieron a los costados. Su traje limpio olía a jabón fresco y a algo caro. Su coche a su lado era negro y brillante. La clase de coche que ves en la televisión. Amanda mantuvo sus labios allí, rezando: “Por favor, funciona. Por favor, funciona. Por favor”.
Entonces escuchó algo aún más aterrador que los pasos. Silencio.
Los pasos se detuvieron. Amanda lo sintió. Los hombres detrás de ella se habían detenido. No sabía por qué. No sabía qué estaban viendo. Ni siquiera sabía quién era este hombre. Todo lo que sabía era que su plan estaba funcionando. Lentamente, se apartó lo suficiente para espiar con los ojos.
Dos hombres estaban parados a unos pasos de distancia. Grandes, rudos. Sus rostros parecían duros, como si no les importara que alguien llorara. Pero ahora no se acercaban más. Miraban más allá de Amanda, como si estuvieran mirando algo más, algo que hacía que sus hombros se tensaran, algo que hacía que sus ojos se desviaran.
El estómago de Amanda se retorció. “¿Qué están mirando?”.
Entonces el desconocido habló, con voz baja y tranquila, como alguien que nunca se asusta.
—¿Estás bien? —preguntó.
Amanda quería llorar. Quería decir: “No, no estoy bien. Casi me arrastran a un coche”, pero el miedo le contuvo la lengua. Solo asintió rápido como una niña pequeña.
Los dos hombres intercambiaron una mirada. Uno de ellos murmuró:
—Olvídalo.
El otro siseó:
—Muévete ahora.
Y así, sin más, retrocedieron. No lentamente, no con orgullo. Retrocedieron como personas que de repente recordaron que también podían salir lastimadas.
Los ojos de Amanda se abrieron de par en par. “¿Por qué están corriendo?”.
Entonces lo vio. Detrás del coche del desconocido, cerca de la esquina del edificio, cuatro hombres salieron como sombras cobrando vida. Todos llevaban trajes oscuros. Todos estaban erguidos. Todos parecían alerta. Listos.
Guardaespaldas. Guardaespaldas de verdad.
Los secuestradores dejaron de retroceder y comenzaron a caminar rápido. Luego se dieron la vuelta y desaparecieron entre la multitud. Las rodillas de Amanda casi cedieron.
Funcionó. Realmente funcionó.
Se volvió hacia el desconocido rápidamente, abriendo y cerrando la boca como si hubiera olvidado cómo hablar.
—Yo… lo siento mucho —soltó apresuradamente, con la voz temblorosa—. No quise… no sabía. Yo solo…
Intentó dar un paso atrás. Intentó soltar su traje. Intentó respirar como una persona normal, pero el desconocido no la dejó ir. Su mano subió firme pero gentil y sostuvo su cintura. Amanda se congeló de nuevo.
—Señor —susurró ella.
Su rostro estaba cerca ahora. No era viejo, tal vez de unos 30 y pocos años. Corte de pelo pulcro, mandíbula definida, ojos tranquilos; la clase de ojos que parecían notarlo todo. Amanda tragó saliva con dificultad.
—Lo siento —repitió ella—. Esos hombres, me estaban persiguiendo. Entré en pánico. Lo vi y… y pensé que si actuaba como si fuera mi novio, se detendrían.
Los ojos del desconocido pasaron fugazmente por encima del hombro de ella una vez, revisando la calle. Luego volvió a mirarla como si fuera la única persona parada allí.
—Casi te llevan —dijo él en voz baja.
La garganta de Amanda se tensó.
—Sí.
—Y corriste hasta aquí.
—Sí.
—Y lo primero que hiciste fue besar a un extraño.
Las mejillas de Amanda ardieron.
—Sé que fue estúpido.
Los labios del desconocido se crisparon como si casi sonriera, pero se detuvo.
—No fue estúpido —dijo él.
Amanda parpadeó.
—¿No lo fue?
Él se inclinó más cerca. El pecho de Amanda se contrajo. La voz de él bajó aún más.
—Fue valiente.
Antes de que Amanda pudiera responder, él la acercó más y la besó de nuevo. Esta vez, no fue un beso de pánico. No fue rápido y desordenado. Fue lento. Fue firme. Fue como si estuviera dejando algo claro.
Los ojos de Amanda se abrieron de par en par por la sorpresa. Sus manos se levantaron, sin saber a dónde ir. Su cerebro gritaba: “¿Qué está pasando?”. Pero su cuerpo no lo empujó. Porque por primera vez en minutos no se sentía como una presa. Se sentía segura.
Entonces el beso terminó y Amanda lo miró confundida y temblando.
—¿Por qué hizo eso? —preguntó casi en un susurro.
Los ojos del desconocido permanecieron en su rostro.
—Para asegurarse de que no vuelvan —dijo.
El corazón de Amanda dio un salto.
—Ya se fueron.
Él negó con la cabeza ligeramente.
—No siempre. Gente así a veces observa y espera. Vuelven cuando crees que estás a salvo.
El estómago de Amanda volvió a caer. Miró por encima de su hombro rápidamente. La calle parecía normal ahora. La gente caminaba. Los coches pasaban. Nadie la perseguía. Pero Amanda todavía sentía que el peligro se escondía en algún lugar, listo para saltar de nuevo.
Se volvió.
—Gracias —dijo, con la voz quebrándose—. Gracias por… por ayudarme. Ni siquiera sabía que tenía guardaespaldas.
El desconocido miró a los hombres detrás de la esquina. Uno de ellos se acercó, escaneando el área con la mirada. El aliento de Amanda tembló.
—¿Es usted… es usted alguien importante?
El desconocido no respondió de inmediato. La miró como si estuviera eligiendo sus palabras con cuidado. Luego dijo:
—Me llamo Ibuka.
Amanda parpadeó.
—Ibuka.
Él asintió. Amanda tragó saliva.
—Soy Amanda.
Los ojos de Ibuka se suavizaron.
—Amanda.
Escuchar su nombre de su boca la hizo sentir extraña, como si su nombre sonara diferente ahora. El teléfono de Ibuka vibró en su bolsillo. Lo ignoró. Amanda intentó dar un paso atrás de nuevo, pero la mano de él todavía estaba en su cintura.
—Señor, Ibuka —dijo con cuidado—. Realmente necesito irme. Mi… mi casa no está lejos. Yo solo… necesito irme antes de que esos hombres…
Ibuka la interrumpió suavemente.
—No vas a ir a ninguna parte sola.
Los ojos de Amanda se abrieron de par en par.
—¿Qué?
La voz de Ibuka se mantuvo tranquila, pero no sonaba como una pregunta.
—Estás temblando —dijo—. Tus rodillas están débiles. Apenas puedes respirar correctamente.
Amanda quería discutir. Quería decir: “Estoy bien. Soy fuerte. Puedo irme”. Pero la verdad era que no se sentía fuerte. Se sentía como una hoja pequeña bajo una lluvia intensa.
—No quiero molestarlo —susurró.
Los ojos de Ibuka se entrecerraron ligeramente, como si no le gustara esa frase.
—No me estás molestando —dijo—. Alguien intentó llevarte. Eso es serio.
Amanda se mordió el labio.
—Pero yo… ni siquiera lo conozco.
La mirada de Ibuka no se movió.
—Confiaste en mí lo suficiente para besarme.
La cara de Amanda se calentó de nuevo.
—Eso fue diferente. Estaba asustada.
Ibuka asintió lentamente.
—Exactamente. —Giró la cabeza ligeramente—. Chike.
Uno de los guardaespaldas dio un paso adelante al instante.
—Sí, señor.
Los ojos de Amanda se abrieron de nuevo ante la forma en que el hombre respondió, tajante y respetuoso. Ibuka hablaba como alguien acostumbrado a ser obedecido.
—Revisa el área. Asegúrate de que el coche que usaron no siga cerca.
—Sí, señor.
Chike se alejó rápidamente, hablando por un pequeño auricular. Los dedos de Amanda se curvaron nerviosamente. “¿Quién es este hombre?”.
Ibuka volvió a mirarla.
—¿Tienes a alguien de confianza cerca? ¿Familia? ¿Un amigo?
Amanda dudó. Su mente voló a su pequeña habitación. Su tía que siempre se quejaba. Su teléfono con la pantalla rota. Sus diminutos ahorros que mantenía escondidos. Negó con la cabeza.
—No cerca.
La mandíbula de Ibuka se tensó por un segundo, como si esa respuesta lo enojara con el mundo, no con ella.
—Entonces vendrás conmigo —dijo.
Los ojos de Amanda se abrieron desmesuradamente.
—¿Con usted? ¿A dónde?
Ibuka señaló el coche negro junto a ellos. Amanda dio un pequeño paso atrás.
—No, no, no puedo.
Ibuka levantó las cejas.
—¿Por qué?
La voz de Amanda salió pequeña.
—Porque casi me obligan a entrar en un coche hoy. No puedo simplemente entrar en otro coche con un extraño.
Ibuka la miró fijamente por un momento. Luego, para sorpresa de Amanda, asintió.
—Eso es inteligente —dijo.
Soltó su cintura y dio un paso atrás, dándole espacio. Amanda exhaló sorprendida. Ibuka levantó la mano, con la palma abierta.
—Puedes quedarte justo ahí. Mis hombres permanecerán a la vista. No tienes que entrar en ningún coche.
Amanda parpadeó.
—Entonces, ¿cómo me ayudará?
Los ojos de Ibuka se mantuvieron firmes.
—Llamaremos a la policía. Luego te llevaremos a un lugar seguro. No a tu casa. A algún lugar donde no puedan encontrarte fácilmente esta noche.
El corazón de Amanda se hundió.
—¿Esta noche?
La voz de Ibuka se volvió aún más seria.
—Sí, esta noche.
Amanda de repente sintió frío. “¿Cree que volverán?”. Sus labios temblaron.
—No tengo dinero para hoteles.
Ibuka pareció casi ofendido.
—No dije que pagarías.
Amanda tragó saliva con dificultad.
—Pero, ¿por qué haría todo esto por mí?
Ibuka no respondió de inmediato. Miró su rostro como si estuviera viendo algo más profundo que el miedo. Luego dijo suavemente:
—Porque parecías alguien que ha estado corriendo durante mucho tiempo.
Los ojos de Amanda escocieron. Forzó una sonrisa temblorosa.
—Estoy bien.
Los ojos de Ibuka no le creyeron. Otro guardaespaldas se acercó, hablando en voz baja por su auricular.
—Señor —dijo Chike—. Los hombres entraron en un coche gris antes. No se vio el número de placa. Podrían haber usado cinta adhesiva.
El rostro de Ibuka se endureció. El estómago de Amanda se retorció de nuevo. “Planearon esto”. Ibuka se volvió hacia Amanda.
—¿Los conoces?
Amanda negó con la cabeza rápidamente.
—No, lo juro.
—¿Alguien te amenazó recientemente? ¿Te llamó? ¿Te envió un mensaje?
Amanda vaciló. Su mente voló a la tarde de ayer. Un número extraño. ¿Un mensaje? “Sabemos a dónde vas cada mañana”. Lo había borrado rápidamente y se dijo a sí misma que era una broma. Ahora su sangre se convirtió en hielo. Ibuka notó su pausa al instante.
—Amanda —dijo gentilmente—. Dime la verdad.
Los labios de Amanda se separaron, el miedo llenando su boca como agua amarga.
—Yo… recibí un mensaje —admitió—. Ayer, pensé que era solo alguien tratando de asustarme.
Los ojos de Ibuka se agudizaron.
—¿Qué decía?
Amanda bajó la mirada.
—Decía: “Saben a dónde voy cada mañana”.
La mandíbula de Ibuka se apretó. Se volvió hacia uno de los guardaespaldas.
—Trae mi teléfono.
El guardaespaldas lo trajo de inmediato. Ibuka volvió a mirar a Amanda.
—Ya no estamos adivinando. Estamos tratando esto como un peligro real.
La voz de Amanda tembló.
—Pero, ¿por qué yo? No soy rica. No soy nadie.
Ibuka la miró fijamente. Y su voz se volvió plana y seria.
—Nadie es nadie para los secuestradores —dijo—. A veces te llevan porque creen que alguien pagará. A veces te llevan porque quieren lastimar a alguien más. A veces… —hizo una pausa.
El corazón de Amanda palpitaba.
—¿A veces qué?
Los ojos de Ibuka permanecieron clavados en los de ella.
—A veces —dijo lentamente—, te llevan porque viste algo que no debías ver.
El aliento de Amanda se detuvo. Sus ojos se abrieron. Su mente daba vueltas. “Viste algo. ¿Qué vi? ¿Cuándo?”. Los guardaespaldas de Ibuka se movieron ligeramente, escaneando la calle de nuevo. Amanda sintió que el mundo se inclinaba como si fuera a caerse.
Ibuka se inclinó más cerca y habló en voz baja para que solo ella pudiera escuchar.
—Amanda, ¿estás segura de que no notaste nada antes de que vinieran por ti hoy?
Los labios de Amanda temblaron mientras intentaba recordar. Entonces, como una bofetada repentina, un recuerdo la golpeó. Un hombre con una gorra roja parado cerca de la esquina antes. Un coche gris aparcado demasiado tiempo. Una cámara de teléfono apuntando en su dirección. Los ojos de Amanda se llenaron de miedo porque lo había notado y lo había ignorado.
La voz de Amanda salió como un susurro.
—Yo… creo que alguien me estaba vigilando.
El rostro de Ibuka se quedó quieto. Y en ese momento exacto, una bocina de coche sonó fuerte detrás de ellos. Amanda se estremeció y se volvió. Un coche gris rodaba lentamente por la calle de nuevo, pasando demasiado cerca, demasiado lento, como si estuviera mirando.
La sangre de Amanda se convirtió en hielo.
El guardaespaldas de Ibuka dio un paso adelante al instante, formando un muro. Ibuka agarró la mano de Amanda. Su agarre era firme, protector.
—No los mires —dijo en voz baja—. Quédate detrás de mí.
El corazón de Amanda latía tan fuerte que dolía. El coche gris disminuyó la velocidad aún más. Una ventana se bajó un poco. Amanda vio una mano dentro sosteniendo un teléfono. Grabando.
Los ojos de Ibuka se entrecerraron y uno de los guardaespaldas metió la mano dentro de su chaqueta como si estuviera a punto de sacar algo. La boca de Amanda se secó porque se dio cuenta de algo terrible. Los secuestradores no se fueron. Estaban dando la vuelta y ahora la habían encontrado de nuevo.
El coche gris se detuvo de repente justo enfrente de ellos, con la ventana aún medio abierta, mientras los guardaespaldas de Ibuka se acercaban rápido, y Amanda escuchó a Ibuka decir con una voz fría y peligrosa:
—Ahora han cometido un error.
La mano de Ibuka se apretó alrededor de los dedos de Amanda.
—No te muevas —dijo, con la voz tranquila pero afilada como una hoja escondida bajo seda—. Pase lo que pase, quédate detrás de mí.
Amanda asintió rápidamente. Aunque todo su cuerpo quería correr, el coche gris permaneció allí, con el motor aún encendido, zumbando como un animal peligroso. La ventana estaba medio abierta. Un teléfono todavía estaba levantado dentro, apuntando directamente hacia ellos.
Uno de los guardaespaldas de Ibuka dio un paso adelante, su mano ya dentro de la chaqueta de su traje.
—Señor —dijo en voz baja—. ¿Deberíamos?
Ibuka levantó un dedo. El guardaespaldas se detuvo al instante. Ibuka dio un paso lento hacia el coche. El corazón de Amanda casi saltó fuera de su pecho.
—Ibuka —susurró ella—. Por favor, no.
Él no miró hacia atrás. Se detuvo lo suficientemente cerca para que el conductor lo escuchara claramente.
—Tienes 10 segundos —dijo Ibuka uniformemente—. Para alejarte y no volver nunca.
El teléfono dentro del coche bajó ligeramente. Una voz áspera se rió.
—¿Y quién eres tú?
Ibuka sonrió. No era una sonrisa feliz. Era el tipo de sonrisa que hacía sentir pequeños a los hombres adultos.
—Soy el hombre al que no debiste haber seguido —respondió.
El conductor vaciló. Amanda vio cada segundo estirarse como un chicle. 1 segundo, 2 segundos. Entonces el coche retrocedió bruscamente, con los neumáticos chirriando, y aceleró por la carretera. Los guardaespaldas se movieron al instante, dos de ellos saltando a otro SUV negro aparcado cerca.
—Síganlos —ordenó Ibuka—. No los pierdan.
—Sí, señor.
El SUV rugió cobrando vida y persiguió al coche gris. El silencio cayó de nuevo. Las rodillas de Amanda se doblaron. Ibuka se volvió justo a tiempo para atraparla antes de que golpeara el suelo.
—Oye —dijo suavemente—. Te tengo.
Ella se aferró a su traje, temblando ahora que el peligro había pasado, al menos por el momento.
—Pensé… pensé que me iban a llevar —susurró, con las lágrimas finalmente derramándose.
Ibuka la guio hacia el costado de su coche y la ayudó a sentarse en el borde de la acera.
—Estás a salvo ahora mismo —dijo—. Respira despacio. —Le mostró cómo respirar. Adentro por la nariz, afuera por la boca.
Amanda siguió, aunque todavía le dolía el pecho.
—Lo siento —dijo de nuevo, limpiándose la cara—. Sigo causándole problemas.
Ibuka se agachó frente a ella, para estar al nivel de sus ojos.
—Amanda —dijo gentilmente—. Este problema ya te estaba buscando. Yo solo entré en él contigo.
Ella sorbió.
—Ni siquiera me conoce.
Él asintió.
—Eso es cierto.
—Entonces, ¿por qué me ayuda así?
Ibuka estudió su rostro por un largo momento como si eligiera su verdad.
—Porque he visto miedo como el tuyo antes —dijo finalmente—. Y sé lo que sucede cuando la gente lo ignora.
Los labios de Amanda se separaron.
—¿Qué sucede?
—La gente desaparece —dijo él en voz baja.
Un escalofrío la recorrió. Un SUV negro se detuvo de nuevo. Uno de los guardaespaldas salió.
—Señor —informó—. Escaparon entre el tráfico, pero obtuvimos el modelo del coche y la placa parcial. Estamos rastreando.
Ibuka asintió.
—Bien. Alerten al resto.
El hombre asintió y se alejó. Amanda miró fijamente a Ibuka.
—Habla como… como si hiciera esto todo el tiempo.
Ibuka se levantó y abrió la puerta del pasajero de su coche.
—Sube —dijo.
Ella se congeló.
—Pensé que dijo que no tenía que hacerlo.
—Eso fue antes —respondió él—. Ahora saben que estás conmigo. Eso te hace más segura, pero solo si te mantienes cerca.
Amanda vaciló. Entonces vio algo dentro del coche. El interior no era llamativo. Era limpio, tranquilo. Había una pequeña pantalla mostrando cámaras de seguridad y mapas. Este no era solo el coche de un hombre rico. Este era el coche de un hombre protegido. Ella tragó saliva y entró.
Ibuka cerró la puerta suavemente y caminó hacia el lado del conductor. Mientras el coche se alejaba, Amanda se abrazó a sí misma.
—¿A dónde vamos? —preguntó.
—A un lugar seguro —dijo Ibuka—. Algún lugar donde no puedan simplemente entrar.
Ella asintió, mirando por la ventana. La ciudad pasaba. Tiendas, gente, ruido, como si todo fuera normal. Pero Amanda sabía que su vida acababa de dividirse en un antes y un después. Después de unos minutos, habló de nuevo.
—Ibuka.
—Sí.
—¿Es usted… es usted un político?
Él sonrió levemente.
—No.
—¿Una celebridad?
—No.
—Entonces, ¿por qué tiene guardaespaldas así?
Él la miró brevemente, luego volvió a la carretera.
—Porque el dinero hace a la gente codiciosa.
Amanda frunció el ceño.
—Entonces, ¿es rico?
Ibuka se rió suavemente.
—Esa es una forma de decirlo.
Ella no insistió más. Condujeron a través de una puerta alta custodiada por hombres armados. La puerta se cerró detrás de ellos con un sonido pesado. Los ojos de Amanda se abrieron de par en par. Dentro había un gran complejo. Césped verde, luces brillantes, cámaras de seguridad por todas partes.
Su boca se abrió.
—Guau.
Ibuka aparcó y apagó el motor.
—Bienvenida —dijo— a mi dolor de cabeza.
Ella soltó una pequeña risa sin querer. Él la llevó dentro de la casa. El lugar era silencioso, grande, limpio, demasiado limpio. Amanda de repente se sintió muy pequeña. Una mujer en uniforme se acercó.
—Señor, ¿está todo bien?
—Sí —respondió Ibuka—. Por favor, prepare una habitación. Nuestra invitada se quedará esta noche.
El corazón de Amanda dio un salto.
—¿Quedarme?
Ibuka la miró.
—Solo esta noche hasta que sepamos más.
Ella asintió lentamente. La mujer le sonrió amablemente a Amanda y la llevó arriba. La habitación era más grande que todo el apartamento de Amanda. Una cama suave, luces cálidas, un baño que parecía de hotel. Amanda se sentó en la cama, aturdida.
Cuando la mujer se fue, Ibuka se paró junto a la puerta.
—Puedes cerrarla desde adentro —dijo—. Nadie entrará sin permiso.
—Gracias —susurró Amanda.
Él vaciló, luego añadió:
—Haré que traigan ropa si necesitas.
Ella negó con la cabeza rápidamente.
—Esto ya es demasiado.
Ibuka la estudió por un momento.
—Descansa. Hablaremos por la mañana.
Se dio la vuelta para irse.
—Ibuka —llamó ella.
Él se detuvo.
—Gracias por besarme —dijo ella, con las mejillas calentándose—. Me salvó la vida.
Él sonrió suavemente.
—Tú te salvaste a ti misma. Yo solo te seguí el juego.
La puerta se cerró detrás de él. Amanda se recostó en la cama, mirando al techo. Su mente reprodujo todo. La persecución, el beso, el coche gris, sus brazos alrededor de ella. Se tocó los labios. “¿Qué me acaba de pasar?”.
Abajo, Ibuka estaba con su jefe de seguridad.
—Estaban vigilándola —dijo el hombre—. Esto no fue aleatorio.
Ibuka asintió.
—Investiguen sus antecedentes discretamente.
—Sí, señor.
—Y aumenten la seguridad —añadió Ibuka—. Si la siguieron hoy, podrían intentarlo de nuevo.
El hombre vaciló.
—Señor, traerla aquí la pone en su mundo.
La mandíbula de Ibuka se tensó.
—Ella no pidió esto. —”Ni yo tampoco”, pensó.
Amanda no podía dormir. Cada sonido la hacía saltar. Finalmente se levantó para beber agua. Al entrar en el pasillo, escuchó voces abajo. Se acercó a las escaleras en silencio.
—Si se dan cuenta de quién eres —dijo alguien—, la usarán.
Amanda se congeló.
—¡Usarla! —respondió la voz de Ibuka, baja y seria—. Ya lo intentaron. Y si descubren que ella está aquí…
Ibuka espetó.
—No dejaré que eso suceda.
El corazón de Amanda palpitaba. “¿Quién es este hombre realmente?”. Se arrastró de nuevo a su habitación, conmocionada. Cerró la puerta con llave.
La mañana llegó demasiado rápido. Una criada llamó suavemente.
—El desayuno está listo, señora.
“Señora”. Amanda parpadeó. Se cambió y bajó las escaleras. Ibuka ya estaba allí leyendo algo en su tableta.
—Buenos días —dijo él.
—Buenos días —respondió ella.
Comieron en silencio por un momento. Entonces Ibuka habló.
—Amanda —dijo—, hay algo que necesitas saber.
Su cuchara se detuvo en el aire.
—Sí, mi equipo revisó tus registros telefónicos.
El corazón de ella dio un salto.
—¿Hicieron qué?
—Encontramos más de un mensaje —continuó—. Te han estado vigilando durante semanas.
Amanda se sintió mareada.
—¿Por qué?
Ibuka la miró con cuidado.
—¿Debido a dónde trabajas?
Su aliento se cortó.
—¿Mi trabajo?
—¿Limpias oficinas por la noche? —dijo él—. Una de esas oficinas pertenece a una empresa bajo investigación.
La boca de Amanda se secó.
—No sé nada —dijo rápidamente.
—Te creo —respondió Ibuka—. Pero ellos podrían no hacerlo.
Las manos de Amanda temblaban.
—¿Qué debo hacer?
Ibuka se inclinó hacia adelante.
—Te quedarás aquí por ahora —dijo—. Y me contarás todo lo que has visto, cada pequeño detalle.
Ella asintió, aterrorizada. Entonces su teléfono vibró en la mesa. Un número desconocido. Los ojos de Ibuka se agudizaron.
—No contestes.
El teléfono vibró una y otra vez. Entonces apareció un mensaje. Amanda lo leyó y su sangre se heló. Número desconocido: “Sabemos dónde dormiste anoche”.
Amanda levantó la vista lentamente, el miedo inundando sus ojos.
—Ibuka —susurró.
Él leyó el mensaje. Su rostro se endureció.
—Están más cerca de lo que pensaba —dijo.
Afuera, el motor de un coche arrancó justo más allá de la puerta. Demasiado temprano, demasiado fuerte. Ibuka se levantó bruscamente.
—¡Seguridad! —gritó.
El corazón de Amanda se aceleró al darse cuenta de una verdad aterradora. El peligro la siguió hasta aquí. Mientras la seguridad armada corría hacia la puerta, Ibuka agarró la mano de Amanda de nuevo y ella escuchó el fuerte estruendo de metal afuera, seguido de un grito.
—¡Sáquenla! —ordenó Ibuka bruscamente.
Y Amanda se dio cuenta de que esta vez el beso había iniciado una guerra de la que ella nunca quiso ser parte.
El fuerte estruendo fuera de la puerta sacudió la casa. Amanda gritó. Ibuka la atrajo hacia él de inmediato, su brazo envolviendo sus hombros como un escudo.
—Quédate conmigo —dijo firmemente—. No entres en pánico.
Pero el pánico ya estaba dentro de ella, corriendo por su sangre. Afuera, voces gritaban. Botas golpeaban el suelo. Los walkie-talkies crepitaban. El corazón de Amanda latía tan rápido que sentía que podría salirse de su pecho.
—¿Qué pasó? —susurró.
Ibuka no respondió de inmediato. Estaba escuchando. Realmente escuchando. Sus ojos agudos, su cuerpo quieto. Entonces su jefe de seguridad entró corriendo al comedor.
—Señor —dijo el hombre rápidamente—. Un camión de reparto embistió la puerta exterior. El conductor huyó. No hay heridos, pero…
—Pero fue una prueba —terminó Ibuka con calma.
—Sí, señor.
Las rodillas de Amanda se sintieron débiles de nuevo.
—¿Una prueba? —preguntó con voz pequeña.
Ibuka la miró.
—Querían ver qué tan rápido respondemos, qué tan estricta es la seguridad y si realmente estás aquí.
La boca de Amanda se secó.
—Entonces, lo saben.
Ibuka asintió.
—Saben lo suficiente. —Se volvió hacia el jefe de seguridad—. Cierren el complejo. Nadie entra ni sale sin mi palabra.
—Sí, señor.
Mientras el hombre se apresuraba, Amanda agarró la manga de Ibuka.
—No entiendo —dijo, con la voz temblorosa—. ¿Por qué alguien iría tan lejos por mí? Limpio oficinas. Me ocupo de mis asuntos. Apenas hablo con la gente.
Ibuka la guio hacia el sofá y se sentó a su lado.
—A veces —dijo lentamente—, a las personas más peligrosas no les importa quién eres. Les importa lo que podrías saber.
Los ojos de Amanda se llenaron de miedo.
—Pero no sé nada.
—Todavía no —respondió Ibuka gentilmente—. Pero viste algo. Quizás ni siquiera te diste cuenta de que importaba.
Amanda apretó sus manos juntas, intentando recordar. Turnos nocturnos, oficinas vacías, pisos brillantes, pasillos silenciosos. Entonces la golpeó. Su aliento se cortó.
—Hubo una reunión —dijo de repente.
Ibuka se inclinó hacia adelante.
—¿Qué tipo de reunión?
—No se suponía que yo estuviera allí —continuó Amanda, con la voz temblando—. Estaba limpiando el pasillo. La puerta estaba abierta. Escuché voces.
—¿Qué escuchaste? —preguntó Ibuka.
Amanda tragó saliva.
—Hombres discutiendo sobre dinero, sobre mover algo, algo ilegal.
El rostro de Ibuka se puso serio.
—¿Y tú los viste? —preguntó.
Amanda asintió lentamente.
—Solo por un segundo. Uno de ellos me miró. Nuestros ojos se encontraron.
Ibuka exhaló lentamente.
—Eso es suficiente —dijo—. Eso es más que suficiente.
Amanda sintió ganas de llorar de nuevo.
—No quise escuchar. Lo juro.
—Lo sé —dijo Ibuka—. Pero para ellos, te convertiste en un cabo suelto.
Amanda se abrazó a sí misma.
—Entonces, ¿qué pasa ahora?
Ibuka se levantó.
—Ahora —dijo—. Nos aseguramos de que sigas viva.
Pasaron las horas, pero nadie se relajó. Amanda fue trasladada a otra parte de la casa, una habitación interior sin ventanas, vigilada en todo momento. Lo odiaba. Se sentía como una jaula.
—No puedo respirar aquí —le dijo suavemente a Ibuka cuando él vino a verla.
—Esto es temporal —le aseguró él—. Solo hasta que calmemos las cosas.
—Pero ya saben que estoy aquí —dijo ella—. ¿Y si vienen de nuevo?
Ibuka la miró por un largo momento.
—Entonces me conocerán propiamente —dijo.
Algo en su voz le envió un escalofrío por la espalda.
Más tarde esa noche, Ibuka recibió una llamada. Amanda vio cómo cambiaba su rostro mientras escuchaba.
—Sí —dijo—. Entiendo. —Hizo una pausa—. No, no se muevan todavía.
Terminó la llamada y se volvió hacia ella.
—¿Qué? —preguntó ansiosamente.
—Rastrearon el coche gris —dijo—. Pertenece a una empresa fantasma.
—¿Qué significa eso? —preguntó Amanda.
—Significa que las personas detrás de esto son cuidadosas —respondió Ibuka—. Y poderosas.
Amanda se sintió pequeña de nuevo.
—Ibuka —dijo en voz baja—. ¿Quién es usted realmente?
Él hizo una pausa. Luego dijo:
—Soy dueño de empresas. Muchas de ellas.
Los ojos de ella se abrieron ligeramente.
—Entonces, es muy rico. —¿Sí, rico como un multimillonario? —preguntó, medio bromeando, medio asustada.
Ibuka no sonrió.
—Sí, Amanda —dijo—. Así de rico.
Su aliento se cortó. La palabra se sentía pesada en la habitación. Multimillonario. De repente, todo tenía sentido. La seguridad, el complejo, la forma tranquila en que enfrentaba el peligro. Lo miró de manera diferente ahora.
—Y besó a una extraña —dijo suavemente, casi para sí misma.
Ibuka encontró sus ojos.
—Tú me besaste primero.
Las mejillas de ella se calentaron. El silencio cayó entre ellos. Entonces Amanda dijo la pregunta que había estado ardiendo dentro de ella.
—Si saben quién es usted, ¿no me usarán en su contra?
Ibuka no respondió de inmediato, y eso la asustó más que nada.
Cayó la noche de nuevo. Amanda no podía dormir. Se sentó en la cama, abrazando sus rodillas, escuchando los sonidos distantes de los guardias caminando. Su teléfono vibró. Ella saltó. Número desconocido. No lo tocó. Entonces llegó otro mensaje. Número desconocido: “¿Crees que él puede protegerte para siempre?”.
Sus manos temblaban. Otro mensaje siguió casi de inmediato. “Besaste al hombre equivocado”.
El aliento de Amanda se volvió rápido y superficial. Salió corriendo de la habitación y encontró a Ibuka en su estudio.
—Me están enviando mensajes de nuevo —dijo, tendiéndole su teléfono.
Ibuka leyó los mensajes, con la mandíbula tensa.
—Están tratando de asustarte —dijo.
—Está funcionando —susurró ella.
Ibuka se levantó y caminó hacia ella.
—Quieren que te sientas sola —dijo—. No lo estás.
Tomó su teléfono y se lo entregó a un oficial de seguridad afuera.
—Bloqueen todo —ordenó—. Rastreen la fuente.
—Sí, señor.
Amanda observó, sintiéndose impotente.
—Ven —dijo Ibuka gentilmente—. Siéntate.
Ella se sentó en el sofá frente a él.
—No debería tener que lidiar con esto —dijo en voz baja—. Si me voy, tal vez se detengan.
Los ojos de Ibuka se endurecieron.
—No, pero no se detendrán —interrumpió—. Simplemente te perseguirán de nuevo… y la próxima vez no tendrás a nadie a quien besar.
Amanda tragó saliva. El recuerdo de ese beso brilló en su mente.
—¿Cómo puede un beso cambiarlo todo? —preguntó suavemente.
La voz de Ibuka bajó.
—Porque me vieron conmigo.
Amanda levantó la vista.
—Así que ahora soy un objetivo por partida doble.
—Sí —dijo honestamente—, pero también más segura de lo que estabas antes.
Ella dio una sonrisa débil.
—Eso no suena reconfortante.
Ibuka se recostó, frotándose la sien.
—Amanda, escúchame. Estas personas no juegan limpio. Usan el miedo. Usan el silencio. Hacen desaparecer a la gente.
Los ojos de Amanda se llenaron de nuevo.
—No quiero desaparecer.
—No lo harás —dijo él firmemente—. No bajo mi vigilancia.
La forma en que lo dijo hizo que el corazón de ella diera un vuelco.
Al día siguiente, Ibuka tomó una decisión.
—Vas a salir de la casa —le dijo en el desayuno.
Amanda se congeló.
—¿Qué?
—No sola —añadió rápidamente—. Conmigo.
—¿A dónde vamos? —preguntó ella.
—A algún lugar público —respondió Ibuka—. Donde no se atrevan a intentar nada.
Amanda vaciló.
—¿Y si están vigilando?
—Lo están —dijo Ibuka con calma—. Por eso estamos haciendo esto.
Ella frunció el ceño.
—No entiendo.
—Esperan que te esconda —explicó—. Así que haremos lo contrario.
El estómago de Amanda se retorció. Pronto, estaba vestida con ropa prestada. Sencilla, pulcra. Entraron en un coche diferente esta vez con aún más seguridad. Mientras conducían por la ciudad, Amanda sentía ojos en todas partes.
En un semáforo en rojo, susurró:
—Ibuka, tengo miedo.
Él se estiró y apretó su mano una vez.
—Lo sé —dijo—. Yo también.
Eso la sorprendió.
—¿Usted? —preguntó.
Él asintió.
—Porque ahora no son solo negocios.
Llegaron a un hotel de lujo. La gente miraba mientras Ibuka salía del coche. Algunos susurraban su nombre. Amanda se dio cuenta entonces de cuán conocido era. Adentro, las cámaras disparaban flashes. Ibuka no soltó su mano.
—Quédate cerca —murmuró.
Se sentaron en el salón. Amanda intentó actuar normal. Entonces lo sintió, una mirada. Levantó la vista. Al otro lado de la habitación, un hombre estaba sentado solo mirándolos. Levantó su vaso lentamente y sonrió. El corazón de Amanda cayó. Agarró el brazo de Ibuka.
—Ese hombre, lo he visto antes.
Ibuka siguió su mirada. La sonrisa al otro lado de la habitación se ensanchó. La expresión de Ibuka se volvió fría.
—Lo conozco —dijo Ibuka en voz baja.
—¿Quién es? —preguntó Amanda.
—Un problema —respondió Ibuka.
El hombre se levantó y comenzó a caminar hacia ellos. La seguridad se movió al instante, bloqueando su camino. El hombre se rió.
—Relájense —dijo en voz alta—. Solo quiero hablar.
Ibuka se puso de pie.
—Aquí no —dijo.
Los ojos del hombre se deslizaron hacia Amanda.
—¿Es esa la chica? —preguntó con interés—. Es más bonita de lo que imaginaba.
Amanda se sintió enferma. Ibuka dio un paso adelante.
—Di su nombre de nuevo —advirtió Ibuka—, y no saldrás caminando de este lugar.
El hombre levantó las manos burlonamente.
—Tranquilo, Ibuka —dijo—. Solo queremos lo que ella sabe.
Las piernas de Amanda temblaban.
—No sé nada —gritó.
El hombre inclinó la cabeza.
—¿Entonces por qué estás temblando?
Ibuka se volvió hacia la seguridad.
—Sáquenla —ordenó.
Amanda sintió manos guiándola lejos. Mientras la llevaban hacia otra salida, escuchó al hombre gritar detrás de ella:
—Puedes correr, niña. Pero la verdad siempre te alcanza.
Las puertas se cerraron detrás de ella. Su respiración venía en jadeos cortos. Se dio cuenta de algo entonces con una claridad aterradora. El beso no solo le salvó la vida. Ató su destino a los enemigos de Ibuka. Y no había vuelta atrás.
Mientras Amanda era llevada apresuradamente al coche que esperaba, su teléfono vibró de nuevo. Un último mensaje parpadeando en la pantalla. Número desconocido: “Esta noche eliges a él o tu vida”.
Amanda miró fijamente el mensaje en su teléfono. “Esta noche eliges a él o tu vida”. Sus dedos se entumecieron. La puerta del coche se cerró de golpe y el motor rugió mientras el conductor se alejaba a toda velocidad del hotel. Dos coches de seguridad seguían de cerca. Amanda se sentía atrapada dentro de su propia piel.
Miró a Ibuka. Estaba en silencio. Demasiado silencioso. Su mandíbula estaba tensa, sus ojos oscuros y concentrados como una tormenta formándose dentro de él.
—Ibuka —susurró ella—. Dijeron… tengo que elegir.
Él se volvió hacia ella lentamente.
—¿Elegir qué? —preguntó con calma.
—Entre usted y mi vida.
Los labios de Ibuka se curvaron en una pequeña sonrisa fría.
—Entonces ya han perdido —dijo.
Amanda parpadeó.
—¿Qué quiere decir?
Ibuka se inclinó más cerca, con la voz baja, pero firme.
—Porque creen que el miedo todavía controla este juego.
El coche atravesó otra puerta, esta diferente a la de su casa. Más grande, más vigilada. Luces azules y rojas destellaban adelante. Policía. El corazón de Amanda dio un vuelco.
—¿Por qué hay policía aquí?
Ibuka no apartó la vista de la carretera.
—Porque esto termina hoy.
Dentro de la instalación policial asegurada, todo se movía rápido. Los oficiales saludaban a Ibuka. Los ojos de Amanda se abrieron de par en par. Lo conocen. Un oficial de policía de alto rango se acercó, estrechando la mano de Ibuka.
—Señor —dijo el oficial—. Estamos listos.
Amanda miró entre ellos, confundida.
—¿Listos para qué?
Ibuka se volvió hacia ella.
—Para dejar de correr —dijo.
Fueron llevados a una gran sala llena de pantallas, transmisiones de cámaras en vivo de carreteras, edificios y rastreos telefónicos. Amanda se sintió mareada.
—Esto parece una película —susurró.
Ibuka la miró.
—Esto es la vida real, y para esto es el poder. No para esconderse, sino para proteger.
El oficial se aclaró la garganta.
—Señor, hemos identificado al hombre del hotel. Su nombre es Victor Hale, conocido por tratos ilegales, intimidación y desapariciones. Hemos estado construyendo un caso, pero necesitábamos una palanca.
El pecho de Amanda se tensó.
—¿Palanca?
Ibuka la miró gentilmente.
—¿Tú?
Su aliento se cortó.
—¿Yo?
—Sí. —El oficial confirmó—. Hicieron contacto contigo directamente. Ese es el error que cometieron.
Amanda se abrazó a sí misma.
—Entonces, ¿qué pasa ahora?
Ibuka se volvió hacia el oficial.
—Les damos exactamente lo que quieren.
Los ojos de Amanda se abrieron con miedo.
—¿Qué quieren?
Ibuka encontró su mirada.
—Te quieren asustada, sola, fácil de agarrar.
Ella negó con la cabeza.
—No puedo hacer eso.
—No estarás sola —dijo Ibuka firmemente—. Ni por un segundo.
Esa noche, las luces de la ciudad se encendieron como estrellas. Amanda estaba sentada en la parte trasera de un vehículo policial sin marcar, con el corazón latiendo rápido. Llevaba un pequeño auricular, sus manos temblaban ligeramente.
—Esto es una locura —susurró.
La voz de Ibuka llegó a través del auricular, tranquila y cercana.
—Lo estás haciendo bien. Solo respira.
Las unidades de policía estaban en todas partes, escondidas, observando, esperando. Amanda era el cebo, y lo odiaba. Su teléfono vibró. Número desconocido. Su garganta se secó. La voz de Ibuka llegó al instante.
—Contéstalo.
Su mano temblaba mientras presionaba la pantalla.
—Hola.
Una voz familiar se rió al otro lado.
—Buena chica —dijo Victor—. Elegiste la vida.
Amanda tragó saliva con dificultad.
—¿Qué quieres?
—Reunirnos —respondió—. Sola.
Ella vaciló. Victor se rió entre dientes.
—No intentes nada inteligente. Estamos vigilando.
Amanda forzó su voz para que se mantuviera firme.
—¿Dónde?
Él le dio una ubicación. Un almacén desierto cerca de los muelles. La voz de Ibuka llegó a través de su oído.
—Lo tenemos.
Amanda terminó la llamada, con lágrimas llenando sus ojos.
—Tengo miedo —susurró.
La voz de Ibuka se suavizó.
—Lo sé, pero escúchame con atención. Todo lo que hagas esta noche, hazlo lentamente. No discutas. No pelees. Solo habla.
—¿Y si me lastiman? —preguntó ella.
—No lo harán —dijo Ibuka firmemente—. Porque no tendrán la oportunidad.
El almacén estaba oscuro y silencioso cuando Amanda llegó. Un coche, luces tenues, demasiado silencio. Amanda salió, con las piernas temblando. Podía sentir ojos sobre ella, aunque no podía ver a nadie.
—Victor —llamó suavemente.
Un aplauso lento hizo eco.
—Bien hecho —dijo Victor, saliendo de las sombras.
Dos hombres lo seguían detrás. El corazón de Amanda se aceleró, pero recordó la voz de Ibuka, lenta, tranquila.
—Dijiste que querías hablar —dijo ella.
Victor sonrió.
—Queríamos.
Caminó más cerca, rodeándola como si fuera un objeto.
—Causaste muchos problemas —dijo—, corriendo hacia un multimillonario, besándolo en público.
Amanda tragó saliva.
—Estaba tratando de sobrevivir.
Victor se inclinó.
—Sobreviviste demasiado.
Uno de los hombres dio un paso más cerca. El aliento de Amanda se entrecortó. Entonces luces azules explotaron por todas partes.
—¡Policía, suelten sus armas!
La noche se llenó de gritos. Armas levantadas. Victor giró en shock.
—¿Qué?
La policía inundó el almacén desde todos los lados. Ibuka salió de detrás de un coche, tranquilo, alto, intocable, sus ojos clavados en Victor.
—Se acabó —dijo Ibuka.
Victor se rió nerviosamente.
—¿Crees que esto me acaba?
Ibuka caminó más cerca.
—No, te acabaste a ti mismo en el momento en que la tocaste.
Victor se burló.
—Ella no es nadie.
La voz de Ibuka se volvió fría.
—Ella es una testigo y está bajo mi protección.
Los oficiales de policía agarraron a Victor y a sus hombres, forzándolos al suelo. Las esposas se cerraron con un clic. Amanda colapsó sobre sus rodillas, sollozando. Ibuka corrió hacia ella y la abrazó fuertemente.
—Se acabó —susurró—. Estás a salvo.
Ella se aferró a él, llorando más fuerte de lo que nunca lo había hecho. Los oficiales de policía se movieron eficientemente, leyendo derechos, cargando a los hombres en los vehículos. El oficial superior se acercó.
—Señor, tenemos pruebas suficientes para retenerlos. Mensajes, amenazas, vigilancia. Esto se mantendrá.
Ibuka asintió.
—Bien.
Victor fue arrastrado pasando junto a ellos, luchando. Miró a Amanda con puro odio.
—¡Esto no ha terminado! —gritó.
Ibuka se interpuso frente a Amanda al instante.
—Lo está para ti —dijo con calma.
Victor fue empujado dentro de la furgoneta policial, la puerta cerrándose de golpe. Siguió el silencio. Todo el cuerpo de Amanda temblaba. Ibuka la sostuvo hasta que su respiración se calmó.
—Lo hiciste —dijo suavemente.
—No —susurró ella—. Tú lo hiciste.
Ibuka negó con la cabeza.
—Fuiste valiente.
Más tarde esa noche, Amanda estaba sentada envuelta en una manta en la casa de Ibuka. Un oficial de policía tomó su declaración gentilmente. Cuando terminó, el oficial sonrió.
—Ayudaste a detener a gente peligrosa.
Amanda no se sentía como una heroína. Se sentía cansada. Ibuka la acompañó al balcón. Las luces de la ciudad se extendían debajo de ellos.
—No sé cómo agradecértelo —dijo ella en voz baja.
Ibuka se apoyó en la barandilla a su lado.
—Ya lo hiciste —respondió.
Ella lo miró.
—¿Cómo?
—Tú confiaste en mí —dijo él.
Amanda vaciló.
—¿Qué pasa ahora?
Ibuka miró hacia la ciudad.
—Ahora la policía se hace cargo —dijo—. Y tienes la oportunidad de vivir sin miedo.
Ella asintió lentamente.
—¿Y tú? —preguntó.
Ibuka se volvió hacia ella. Sus ojos eran más suaves ahora.
—Ahora —dijo—, averiguo qué inició este beso.
El corazón de Amanda dio un vuelco. Miró hacia sus manos.
—No quise que nada de esto sucediera.
—Lo sé —dijo Ibuka gentilmente—. Pero algunas cosas suceden porque están destinadas a suceder.
El silencio cayó de nuevo. Pero esta vez, era cálido, seguro. Sin embargo, en el fondo, Amanda lo sentía. Este no era el final. No realmente, porque aunque el peligro se había ido, su vida ya había cambiado para siempre. Y Ibuka lo sabía también.
Mientras Amanda finalmente se iba a la cama, exhausta pero viva, Ibuka estaba solo en su estudio. Su teléfono sonó. Una línea privada. Contestó. Una voz habló al otro lado, fría, desconocida.
—Ganaste esta noche, Ibuka —dijo la voz—. Pero esta chica que salvaste, pertenece a una historia mucho más grande de lo que sabes.
El agarre de Ibuka se tensó en el teléfono.
—¿Quién es? —exigió.
La línea se cortó. Ibuka miró la pantalla, su expresión oscura, porque por primera vez desde que esto comenzó, se dio cuenta de que Amanda podría no ser solo una víctima. Podría ser la clave de algo mucho más peligroso.
La luz de la mañana se deslizó suavemente en la habitación. Amanda despertó lentamente, confundida por un momento sobre dónde estaba. La cama era demasiado suave. Las cortinas eran demasiado pesadas. El aire olía a limpio, no como su pequeña habitación en casa. Entonces todo regresó. La persecución, el beso, las amenazas, el almacén, las luces de la policía. Su corazón dio un vuelco y se sentó rápidamente. Estaba a salvo.
Respiró hondo y sacó las piernas de la cama. Cuando abrió la puerta, una criada le sonrió cálidamente.
—Buenos días, señora. El desayuno está listo.
Amanda hizo una pausa ante la palabra “señora”, luego sonrió tímidamente.
—Buenos días.
Abajo, Ibuka ya estaba despierto. Estaba parado cerca de la ventana, con el teléfono en la mano, sin la chaqueta del traje, con las mangas de la camisa blanca remangadas. Parecía cansado pero tranquilo. Se volvió cuando escuchó sus pasos.
—Buenos días, Amanda —dijo.
—Buenos días —respondió ella—. Dormí… por primera vez en días.
Ibuka sonrió suavemente.
—Eso es bueno.
Se sentaron a la mesa juntos por un momento. Ninguno habló. Finalmente, Amanda rompió el silencio.
—¿Recibiste una llamada anoche? —dijo con cuidado—. Después de todo.
Ibuka asintió.
—Sí.
—¿Hay… hay todavía peligro? —preguntó ella.
Él la miró honestamente.
—No, no del tipo que enfrentamos antes.
Amanda frunció el ceño.
—Entonces, ¿qué quiso decir la persona que llamó?
Ibuka juntó las manos.
—Estaban tratando de asustarme —dijo—. Para hacer parecer que esto era más grande de lo que era.
Amanda tragó saliva.
—¿Lo era?
Ibuka negó con la cabeza lentamente.
—Las personas que te atacaron eran criminales que ya estaban bajo vigilancia. Cuando entraron en pánico, intentaron sonar poderosos.
—¿Eso es todo?
Amanda soltó un largo suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.
—Entonces, ¿realmente se acabó? —preguntó.
—Sí —dijo Ibuka firmemente—. Se acabó.
Sus hombros se relajaron, y por primera vez desde ese día en la calle, sonrió plenamente.
Más tarde esa mañana, llegó un vehículo policial. El oficial superior de la noche anterior salió esta vez sonriendo.
—Buenas noticias —dijo—. Se han presentado cargos. Múltiples cargos. No saldrán libres pronto.
Amanda sintió que las lágrimas escocían sus ojos.
—Gracias.
—Eras valiente —respondió el oficial—. Eso ayudó más de lo que sabes.
Después de que la policía se fue, Amanda se quedó quieta junto a la puerta, viendo desaparecer el vehículo. Ibuka se unió a ella.
—Ya no tienes que quedarte aquí —dijo gentilmente—. Si quieres ir a casa, me aseguraré de que estés protegida.
Amanda vaciló. Casa, su pequeña habitación, su vieja rutina. Su vida tranquila. Se volvió hacia él.
—¿Y si no quiero volver a como eran las cosas?
Ibuka la miró con cuidado.
—¿Qué quieres, Amanda?
Ella pensó por un momento.
—Quiero vivir sin miedo —dijo—. Y quiero una oportunidad. Una real.
Ibuka asintió lentamente.
—Entonces déjame ayudarte.
Durante los siguientes días, la vida de Amanda cambió de formas que nunca imaginó. Ibuka organizó la protección adecuada hasta que el caso se resolviera por completo. Él la ayudó a mudarse de su apartamento inseguro. Él escuchó, realmente escuchó, mientras ella hablaba de su vida, sus luchas, sus sueños.
Ella aprendió sobre él también. No solo el multimillonario, sino el hombre. Aprendió cómo creció con poco. Cómo el dinero nunca lo hizo sentir poderoso, la responsabilidad sí. Cómo confiaba en pocas personas porque el poder atraía la atención equivocada.
Una noche, mientras estaban sentados en la tranquila sala de estar, Amanda hizo la pregunta que había estado en su corazón.
—Ibuka, ¿por qué realmente me devolviste el beso ese primer día?
Él sonrió levemente.
—Porque vi miedo en tus ojos y coraje también.
Ella miró hacia abajo.
—Estaba temblando.
—Sí —dijo él—. Pero no te congelaste. Actuaste… eso importa.
Ella encontró sus ojos y después de eso Ibuka se quedó callado por un momento.
—Después de eso —dijo—, no podía fingir que eras solo una extraña.
Su corazón latió más rápido.
Pasaron las semanas. El caso judicial avanzó. Las noticias se difundieron discretamente sobre el arresto de una banda peligrosa. El nombre de Amanda estaba protegido, su identidad sellada. Una tarde, Ibuka invitó a Amanda a su oficina. Ella se paró frente al alto edificio de cristal, nerviosa.
—No pertenezco aquí —murmuró.
Ibuka sonrió.
—Perteneces a donde elijas estar.
Adentro, la gente saludaba a Ibuka respetuosamente y miraba a Amanda con curiosidad. Él la llevó a su oficina privada.
—Tengo algo para ti —dijo.
El estómago de Amanda aleteó.
—¿Qué tipo de algo?
Él le entregó una carpeta. Dentro había una carta de oferta: apoyo educativo, una oportunidad de trabajo, capacitación. Sus ojos se abrieron de par en par.
—Esto es demasiado.
—No es caridad —dijo Ibuka—. Es oportunidad. Trabajas duro. Te lo ganas.
Las lágrimas llenaron los ojos de ella.
—Nadie ha hecho esto por mí nunca.
La voz de Ibuka se suavizó.
—Alguien debería haberlo hecho.
Ella abrazó la carpeta contra su pecho.
—Gracias.
Esa noche, se pararon en el balcón de nuevo, el mismo lugar donde una vez vivió el miedo. Las luces de la ciudad brillaban debajo de ellos. Amanda habló suavemente.
—¿Alguna vez piensas en ese beso?
Ibuka sonrió.
—Todos los días.
Ella se rió ligeramente.
—Te besé para sobrevivir.
—Y yo te besé —respondió él—, porque no quería que te sintieras sola.
El silencio se asentó. Cómodo, cálido. Entonces Ibuka se volvió hacia ella serio.
—Amanda, necesito preguntarte algo.
El corazón de ella dio un salto.
—Está bien.
—Cuando todo esto comenzó —dijo—, no sabías quién era yo. No te importaba mi dinero o mi nombre.
Ella asintió.
—Solo necesitaba ayuda.
—Y ahora lo sabes —continuó—, así que necesito saber. ¿Estás aquí por lo que tengo o por quién soy?
Amanda dio un paso más cerca y lo miró directamente a los ojos.
—Estoy aquí —dijo claramente—, porque cuando estaba aterrorizada y corriendo por mi vida, no me empujaste. Me protegiste.
Ibuka exhaló, el alivio inundando su rostro. Entonces, lentamente, alcanzó su mano.
—Entonces déjame preguntarte apropiadamente —dijo. Parecía nervioso por primera vez desde que ella lo conoció—. Amanda, ¿te gustaría empezar algo real conmigo? Sin miedo, sin esconderse, solo nosotros.
Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de ella mientras sonreía.
—Sí —susurró—. Me gustaría.
Ibuka la atrajo gentilmente a sus brazos. Esta vez cuando la besó, no hubo miedo, ni persecución, ni peligro, solo calidez, solo elección, solo amor.
Meses después, Amanda estaba frente a un espejo, apenas reconociendo a la mujer segura que le devolvía la mirada. No por la ropa, sino por la fuerza; estaba estudiando, trabajando, sonriendo de nuevo. Una noche, mientras ella e Ibuka caminaban de la mano por una calle concurrida, Amanda se rió.
—¿Sabes lo loca que suena esta historia? —dijo—. Una mujer besa a un extraño para escapar de secuestradores y resulta ser un multimillonario.
Ibuka se rió entre dientes.
—La vida escribe historias extrañas.
Ella apretó su mano.
—Me alegro de haber corrido ese día.
—Yo también —respondió él—. Te persiguieron directo a mi vida.
Amanda lo miró, con los ojos brillando.
—Y nunca corrí de nuevo.
Caminaron hacia adelante juntos hacia un futuro que ninguno de los dos planeó, pero ambos eligieron. Moraleja de la historia: a veces, lo más valiente que puedes hacer es actuar. Incluso cuando tienes miedo, un momento de coraje puede cambiar toda tu vida.