Las manos de Savannah temblaban mientras estaba parada en el centro del gran salón de baile. 200 pares de ojos se fijaron en ella como depredadores rodeando a su presa. El candelabro de cristal sobre su cabeza proyectaba una luz dura sobre su sencillo uniforme negro, haciéndola sentir más expuesta que nunca. La mano perfectamente manicurada de Elena Bianke agarraba el micrófono. Sus labios carmesí se curvaron en una sonrisa que no llegaba a sus fríos ojos.
—Vamos, Savannah —la voz de Elena goteaba una falsa dulzura a través del sistema de sonido—. No seas tímida. El personal de mi hermano debería tener múltiples talentos, ¿no crees?
La mirada de Savannah parpadeó hacia Rocco Bianke al otro lado de la habitación. El jefe de la mafia más temido de la costa este estaba congelado. Su mandíbula estaba tan apretada que ella podía ver el músculo contrayéndose bajo su barba perfectamente cuidada. Sus ojos se encontraron por una fracción de segundo, y ella vio algo que hizo que su corazón se acelerara. Furia, sí, pero también impotencia. Incluso él no podía detener esta humillación pública sin revelar algo que ninguno de los dos estaba listo para admitir.
Pero Elena no sabía lo que Savannah había encontrado esa mañana, escondido en la oficina privada de Elena, oculto detrás de un panel falso en la estantería. Documentos que destruirían todo lo que Elena había construido sobre mentiras y dinero robado. Si Elena quería un espectáculo, Savannah le daría uno que nunca olvidaría.
Tres meses antes, Savannah Harris había estado en la oficina de la agencia de empleo con su currículum apretado en manos sudorosas, tratando de no dejar que la desesperación se mostrara en su rostro. Las facturas se acumulaban más rápido de lo que podía contar. Los tratamientos médicos de su madre estaban agotando los pocos ahorros que tenía, y su hermano menor, Marcus, necesitaba libros nuevos para la escuela.
—Aceptaré cualquier puesto disponible —le dijo a la directora de la agencia, con la voz firme a pesar del miedo que se agitaba en su estómago—. Limpieza, cocina, cuidado de niños, cualquier cosa.
La mujer detrás del escritorio la había mirado con algo entre lástima y cálculo.
—Tengo una vacante, familia muy adinerada, paga excelente, pero —hizo una pausa significativa— empleadores exigentes. Las últimas tres sirvientas renunciaron en un mes.
Savannah había cuadrado los hombros. Había tenido dos trabajos mientras se pagaba la universidad comunitaria, había cantado en coros de la iglesia desde que tenía 6 años y había mantenido unida a su familia después de que su padre falleciera. Ella podía manejar lo exigente. Simplemente no había esperado esto.
La mansión Bianke se extendía a través de 5 acres en la parte más exclusiva de la ciudad, rodeada de muros que parecían diseñados más para mantener a la gente adentro que afuera. SUVs negros se alineaban en el camino de entrada circular, y hombres con trajes caros y bultos reveladores bajo sus chaquetas la observaban acercarse con fríos ojos evaluadores.
La jefa del personal doméstico, una mujer italiana mayor llamada Rosa, le había dado un recorrido por las áreas de servicio, hablando en oraciones rápidas y cortantes.
—Limpias el ala este diariamente, la planta principal dos veces al día. La oficina privada del Sr. Bianke está prohibida a menos que él solicite específicamente tu presencia. Las habitaciones de la Srta. Elena requieren atención especial. Ella es muy particular.
—¿Sr. Bianke? —había preguntado Savannah, aunque ya había escuchado susurros sobre la familia. Todos en la ciudad conocían el nombre Bianke, incluso si fingían no hacerlo.
La expresión de Rosa se había vuelto cuidadosamente neutral.
—Rocco Bianke es el dueño de esta casa. Su hermana Elena vive aquí también. Rara vez verás al Sr. Bianke. Mantiene horarios inusuales y valora su privacidad.
Eso había sido una mentira que Savannah descubrió al final de su primera semana. Veía a Rocco Bianke todos los días. Aparecía silenciosamente como una sombra ganando sustancia. Ella estaría puliendo la barandilla de caoba en el vestíbulo principal, y de repente sentiría ojos sobre ella, miraría hacia arriba y lo encontraría parado a 3 pies de distancia, observándola con una intensidad que hacía que se le cortara la respiración.
Él nunca hablaba durante estos encuentros, solo la observaba con ojos oscuros que parecían catalogar cada detalle: la forma en que se movía, la eficiencia de su trabajo, el pequeño surco que aparecía entre sus cejas cuando se concentraba.
Savannah había intentado ignorarlo, concentrarse en sus tareas y fingir que el hombre más peligroso de la ciudad no la estaba estudiando como si fuera un rompecabezas que necesitaba resolver. Pero ignorar a Rocco Bianke era como intentar ignorar una tormenta eléctrica mientras estás parada en un campo abierto. Era devastador mirarlo. Ella podía admitir eso en la privacidad de sus propios pensamientos; probablemente en sus treintas altos, con el tipo de rasgos afilados y hermosos que pertenecían a estatuas romanas. Sus trajes a medida probablemente costaban más que su salario anual, y los llevaba con la confianza casual de alguien que nunca había dudado de su lugar en el mundo. Un tatuaje de buen gusto subía por su cuello, desapareciendo bajo su cuello, y su cabello oscuro siempre estaba perfectamente peinado, incluso a las 3:00 de la mañana, cuando a veces lo vislumbraba regresando a casa.
Pero eran sus ojos los que realmente la inquietaban. Oscuros, inteligentes y demasiado observadores. Ojos que indudablemente habían presenciado cosas terribles y tomado decisiones terribles sin pestañear.
—Cantas.
Las palabras la habían sobresaltado tanto que casi había dejado caer el jarrón que estaba desempolvando. Era la primera vez que él le hablaba directamente después de dos semanas de observación silenciosa. Se giró para encontrarlo parado en la puerta del salón, con las manos en los bolsillos y una expresión indescifrable.
—Disculpe. —Su voz salió más firme de lo que se sentía.
—Te he escuchado temprano en las mañanas cuando crees que nadie está despierto. —Inclinó la cabeza ligeramente—. Música góspel. Tienes una hermosa voz.
El calor había inundado sus mejillas. Ella había pensado que estaba sola durante esas primeras horas, se había permitido tararear mientras trabajaba, a veces incluso cantando suavemente para hacer que las tareas repetitivas pasaran más rápido. La idea de que él había estado escuchando, de que había oído algo tan personal, la hacía sentir expuesta de una manera que no tenía nada que ver con el sencillo uniforme que llevaba.
—Pido disculpas si lo molesté, Sr. Bianke. No volverá a suceder.
Algo parpadeó en su rostro. Decepción tal vez, o frustración.
—No dije que quisiera que pararas.
Antes de que ella pudiera responder, antes de que pudiera siquiera procesar lo que eso significaba, él se dio la vuelta y se alejó, dejándola parada allí con el corazón acelerado y las manos temblando ligeramente mientras agarraba el jarrón.
Esa noche, acostada en su pequeño apartamento al otro lado de la ciudad, Savannah había mirado al techo y tratado de convencerse de que el aleteo en su pecho no significaba nada. Rocco Bianke era su empleador, nada más. Un hombre peligroso que vivía en un mundo de violencia y poder del que ella no quería formar parte. Pero su corazón traicionero no había escuchado a la razón.
A la mañana siguiente, había llegado a la mansión para encontrar a Elena Bianke esperando en la cocina; su vestido de diseñador y maquillaje perfectamente aplicado parecían fuera de lugar a las 6:00 de la mañana. La hermana de Rocco era hermosa de una manera fría y calculadora, cabello rubio que probablemente costaba miles mantener, agudos ojos verdes y una sonrisa que nunca llegaba a esos ojos.
—Eres la nueva sirvienta —había dicho Elena, mirando a Savannah de arriba abajo con un desdén apenas disimulado—. Tengo requisitos específicos para mis habitaciones. He dejado una lista en mi cuarto. Espero perfección. ¿Entiendes?
—Sí, señora.
—Y Savannah. —La sonrisa de Elena se había vuelto afilada como una navaja—. Mi hermano puede tener intereses inusuales, pero te sugiero que recuerdes tu lugar aquí. El personal que olvida los límites tiende a tener períodos de empleo muy cortos.
La advertencia había sido clara como el cristal, y Savannah había sentido su columna tensarse.
—Estoy aquí para trabajar, Srta. Bianke. Nada más.
—Bien. Asegúrate de recordar eso.
Pero recordar su lugar se volvió cada vez más difícil a medida que pasaban las semanas. Las observaciones silenciosas de Rocco se convirtieron en breves conversaciones. Aparecía en cualquier habitación que ella estuviera limpiando y preguntaba sobre su día, su familia, sus sueños. Al principio, ella había dado respuestas cortas y profesionales, pero había algo en la forma en que él escuchaba. Realmente escuchaba, como si sus palabras importaran, lo que gradualmente soltó su lengua.
Le había contado sobre la enfermedad de su madre, aunque había mantenido los detalles vagos, sobre Marcus y sus sueños de convertirse en ingeniero, sobre cómo ella alguna vez había tenido ambiciones propias antes de que la vida exigiera que fuera práctica en lugar de esperanzada. Él lo había escuchado todo con esos ojos oscuros e intensos fijos en su rostro, y luego había hecho algo que casi había roto su cuidadosa distancia profesional.
Al día siguiente, el hospital de su madre la había llamado para informarle que un donante anónimo había pagado todo el saldo pendiente de sus facturas médicas. Savannah había sabido inmediatamente quién era el responsable. Había encontrado a Rocco en su oficina esa noche, había tocado la puerta, a pesar de las advertencias de Rosa de que el Sr. Bianke nunca debía ser molestado. Cuando él le había dicho que entrara, ella había entrado y cerrado la puerta detrás de sí, con las manos apretadas a los costados.
—No puedes hacer esto —había dicho ella sin preámbulos.
Él había levantado la vista de los documentos en su escritorio, con una ceja alzada.
—¿Hacer qué?
—Sabes qué. Las facturas de mi madre. No puedo aceptarlo.
—Está hecho. —Había dejado su bolígrafo, dándole toda su atención—. Y antes de que discutas, considera que es mi dinero para gastarlo como yo elija.
—¿Pero por qué? —La pregunta había brotado de ella antes de que pudiera detenerla—. ¿Por qué harías esto por mí?
Rocco se había puesto de pie moviéndose alrededor del escritorio con la gracia depredadora que caracterizaba todos sus movimientos. Se había detenido lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler su colonia, algo caro y masculino que le hacía dar vueltas la cabeza, pero lo suficientemente lejos como para ser respetuoso.
—Porque trabajas más duro que nadie a quien haya empleado jamás —había dicho en voz baja—. Porque estás tratando de mantener a tu familia unida con un salario que apenas cubre el alquiler. Porque mereces ayuda, y yo tengo los medios para proporcionarla.
Había hecho una pausa, y algo vulnerable había brillado en sus ojos.
—Y porque verte preocupada se está volviendo difícil para mí.
Se le había cortado la respiración.
—Sr. Bianke…
—Rocco —su voz había bajado más—. Cuando estemos solos, llámame Rocco.
Ese había sido el momento en que todo cambió. El momento en que Savannah había admitido para sí misma que lo que sentía por este hombre peligroso y complicado iba mucho más allá del respeto profesional o la gratitud, y por la forma en que él la estaba mirando, el calor en sus ojos oscuros, él también lo sentía.
La dinámica en la mansión Bianke cambió después de esa noche en la oficina de Rocco, cargándose con una tensión eléctrica que Savannah sentía en cada habitación, cada pasillo, cada mirada robada. Intentaba mantener los límites profesionales, intentaba recordar todas las razones por las que desarrollar sentimientos por su empleador, especialmente este empleador en particular, era peligroso y tonto. Pero Rocco parecía decidido a desdibujar cada línea que ella intentaba trazar.
Empezó a aparecer en la cocina durante sus descansos para el almuerzo, preparando espresso con facilidad práctica y deslizando una taza a través del mostrador hacia ella sin preguntar si quería una. Se apoyaba contra la encimera de mármol, con la chaqueta del traje descartada y las mangas de la camisa arremangadas para revelar antebrazos sorprendentemente musculosos, y hablaban de todo y nada. Música, libros, las pequeñas absurdidades de la vida diaria.
Durante estos momentos, era fácil olvidar quién era él. Fácil ver más allá de la reputación peligrosa y vislumbrar al hombre debajo: inteligente, sorprendentemente divertido y cargando pesos que se mostraban en las líneas de cansancio alrededor de sus ojos durante los momentos desprevenidos.
—Fuiste a la universidad comunitaria —había dicho una tarde, con los dedos envueltos alrededor de su taza de espresso—. ¿Qué estudiaste?
—Educación musical. —Savannah había sentido su pecho apretarse con viejos sueños—. Quería enseñar, tal vez dirigir un coro de iglesia, o trabajar con niños desfavorecidos.
—¿Querías? —Tiempo pasado.
Ella se había encogido de hombros, tratando de mantener su voz ligera.
—La vida tuvo otros planes. Mi padre se enfermó durante mi segundo año, y alguien necesitaba mantener a la familia a flote. A las facturas no les importan los sueños.
Rocco había estado callado por un largo momento, sus ojos oscuros estudiando su rostro.
—Demuéstramelo.
—¿Demostrarle qué?
—Canta para mí. Canta de verdad. No solo el tarareo que escucho por las mañanas.
Su corazón había tartamudeado.
—No creo que eso sea apropiado, Sr. Bianke.
—Rocco —había corregido él acercándose—. ¿Y por qué no? Estamos solos. Nadie más necesita saberlo.
Porque cantar era íntimo, Savannah había querido decir. Porque cuando ella cantaba, derramaba todo su corazón en la música, no se guardaba nada, y dejar que él viera eso se sentía más expuesto que estar físicamente desnuda, porque ya se estaba enamorando de él, y esto solo lo empeoraría.
Pero se había encontrado abriendo la boca, encontrado su voz elevándose en un himno góspel que su abuela le había enseñado de niña. Las palabras hablaban de gracia y redención, de ser encontrado cuando pensabas que estabas perdido, y las había cantado con todas las emociones que había estado conteniendo.
Cuando la última nota se desvaneció, la cocina había quedado absolutamente en silencio. Rocco se había quedado congelado, su expresión indescifrable, y por un momento horrible Savannah había pensado que había cometido un error terrible. Entonces él había cerrado la distancia entre ellos en dos zancadas, su mano subiendo para acunar su mejilla con sorprendente gentileza para alguien cuyas manos ella sabía que habían hecho cosas violentas.
—Increíble —había susurrado, su pulgar rozando su pómulo—. Eres increíble.
El aire entre ellos había crepitado con posibilidad, sus ojos habían bajado a los labios de ella, y ella había sabido, sabido con absoluta certeza, que él iba a besarla. Parte de ella había gritado que retrocediera, que recordara su lugar, que se protegiera de la inevitable angustia, pero la parte más grande, la parte que se había sentido atraída hacia él desde ese primer encuentro silencioso, se había inclinado hacia adelante.
La puerta de la cocina se había abierto de golpe, y se habían separado como adolescentes culpables. Elena había entrado, su mirada afilada notando inmediatamente la distancia entre ellos, el rubor en las mejillas de Savannah, la tensión irradiando del cuerpo de Rocco.
—Hermano querido —había dicho Elena, su voz empalagosamente dulce con un filo de acero—. Te he estado buscando por todas partes. Tenemos esa reunión de cena en una hora, ¿recuerdas? —Sus ojos se habían deslizado hacia Savannah con malicia apenas disimulada—. Estoy segura de que la sirvienta tiene trabajo que atender.
—Las habitaciones de la Srta. Elena necesitan limpieza —había logrado decir Savannah, agradecida de que su voz no temblara—. Con permiso.
Había huido, pero no sin antes ver el brillo peligroso en los ojos de Elena.
Después de eso, el trato de Elena hacia Savannah se había deteriorado de un desdén frío a una hostilidad activa. Encontraba fallas en todo. Un marco de fotos una pulgada fuera de lugar, una arruga microscópica en sus sábanas, polvo que Savannah estaba segura de que no había existido antes de que Elena lo señalara.
—Quizás estás demasiado distraída para realizar tus deberes correctamente —había dicho Elena una mañana, viendo a Savannah volver a doblar el mismo juego de toallas por tercera vez—. Odiaría informar a la agencia que no estás funcionando.
La amenaza había sido clara, y Savannah se había tragado su orgullo y disculpado por errores que no había cometido, pero la peor parte era la forma en que Elena los observaba. Cada vez que Rocco hablaba con Savannah, cada vez que estaban en la misma habitación, Elena se materializaba como un fantasma hermoso y vengativo, insertándose entre ellos con facilidad práctica.
—Está tratando de protegerte —había dicho Rosa en voz baja una noche cuando estaban solas en la cocina. La mujer mayor había trabajado para la familia Bianke durante 30 años y lo veía todo—. Elena siempre ha sido posesiva con Rocco. No tolerará a nadie que vea como una amenaza a su posición.
—No soy una amenaza —había protestado Savannah—. Solo soy su sirvienta.
Rosa le había dado una mirada de complicidad.
—Niña. He visto la forma en que ese hombre te mira, y nunca lo he visto mirar a nadie así antes. Elena lo ve también, y está aterrorizada.
—¿Aterrorizada de qué?
—De perder su influencia sobre él, de perder su lugar en esta casa. Elena no tiene poder propio. Todo lo que tiene viene de ser la hermana de Rocco. —Rosa había palmeado la mano de Savannah—. Ten cuidado. Los animales acorralados son los más peligrosos.
Savannah había intentado escuchar la advertencia, había intentado mantener distancia de Rocco, pero él lo había hecho imposible.
Una noche, ella había estado trabajando tarde, terminando la limpieza exhaustiva que Elena había exigido que se completara antes de la mañana. La mayoría del personal se había ido a casa, y ella había pensado que estaba sola cuando había escuchado el sonido de vidrio rompiéndose desde la oficina de Rocco.
Lo había encontrado de pie entre los restos destrozados de un vaso de whisky. Su camisa blanca salpicada de líquido oscuro, sus manos apretadas en puños. Sangre goteaba de sus nudillos donde el vidrio había cortado la piel.
—¿Sr. Bianke? Rocco, estás sangrando.
Él la había mirado como si estuviera viendo a través de ella en lugar de a ella, sus ojos oscuros con alguna emoción que ella no podía nombrar.
—Deberías irte a casa, Savannah.
Pero en lugar de eso, ella había cruzado hacia él, tomando gentilmente su mano herida entre las suyas.
—Déjame ayudarte.
Lo había guiado al baño contiguo a su oficina, había limpiado los cortes con manos cuidadosas, mientras él permanecía perfectamente quieto, observando su rostro con una intensidad que hacía que las manos de ella temblaran ligeramente.
—¿Mala reunión de negocios? —había preguntado ella suavemente, aplicando antiséptico.
—Algo así. —Su voz había sido áspera—. A veces esta vida… —Se había apagado, sacudiendo la cabeza.
—A veces es demasiado —había terminado ella por él, envolviendo gasa alrededor de sus nudillos—. A veces te preguntas si hay alguna salida, alguna posibilidad de ser algo más de lo que todos esperan que seas.
Su mano buena había subido para inclinar la barbilla de ella, obligándola a encontrar sus ojos.
—¿Cómo sabes exactamente lo que estoy pensando?
—Porque siento lo mismo. Diferentes circunstancias, misma jaula.
Se habían mirado el uno al otro, y Savannah había visto su propio anhelo reflejado en los ojos oscuros de él. Dos personas atrapadas en vidas que no necesariamente habían elegido, atraídas juntas por algo que ninguno podía explicar o resistir completamente.
—Esto es una mala idea —había dicho Rocco, pero su pulgar estaba acariciando a lo largo de su mandíbula, sus ojos bajando a los labios de ella.
—Terrible idea —había estado de acuerdo ella, con el corazón acelerado.
—Trabajas para mí. Soy peligroso. Estar cerca de mí te pone en riesgo.
—Lo sé.
—Deberías correr. Volver a tu vida. Encontrar a alguien seguro. Alguien que pueda darte el futuro normal que mereces.
—Lo sé —había susurrado ella de nuevo—. Entonces, ¿por qué no te estás moviendo?
—Porque no quiero lo seguro. Te quiero a ti.
La confesión había colgado entre ellos por un latido. Y entonces Rocco la había besado con una intensidad desesperada que le robó el aliento y el sentido común restante. Su mano ilesa se había enredado en el cabello de ella, acercándola más, y ella se había derretido contra él, todos sus límites cuidadosos disolviéndose como azúcar en la lluvia.
Cuando finalmente se habían separado, ambos respirando con dificultad, Rocco había descansado su frente contra la de ella.
—Esto cambia todo —había dicho él.
—Lo sé. Elena va a…
—No me importa.
Y en ese momento, a ella no le había importado. En ese momento, con los brazos de él alrededor de ella y su corazón latiendo con fuerza, nada más había importado.
Pero debería haberle importado. Debería haber recordado la advertencia de Rosa sobre los animales acorralados, porque Elena había estado observando, esperando, y los había visto juntos a través de la ventana de la oficina.
Y 3 días después, Elena tuvo su venganza.
La mañana comenzó como cualquier otra. Savannah llegó a la mansión a las 5:30, entró por la entrada de servicio y comenzó su rutina. Pero cuando llegó a las habitaciones de Elena para comenzar la limpieza diaria, encontró la puerta ya abierta. Elena estaba sentada en su tocador en una bata de seda, observando el reflejo de Savannah en el espejo con una sonrisa que hizo que la piel de Savannah se erizara.
—Buenos días, Savannah. Necesito que hagas algo diferente hoy.
—Sí, Srta. Elena.
—Voy a organizar una cena de gala esta noche, un evento muy importante con algunos de los socios de negocios de mi hermano. Necesito estas habitaciones absolutamente perfectas. —Hizo un gesto alrededor de la habitación—. Voy a salir por el día. Espero que todo esté impecable cuando regrese. Eso incluye mi oficina privada.
El estómago de Savannah se contrajo. La oficina de Elena estaba normalmente prohibida incluso durante la limpieza.
—¿Su oficina, Srta. Elena?
—¿Hay algún problema? —La voz de Elena se volvió afilada.
—No, señora. Me aseguraré de que todo esté perfecto.
La sonrisa de Elena regresó, pero no llegó a sus ojos.
—Excelente. La llave está en el cajón superior de mi escritorio. Asegúrate de devolverla exactamente donde la encontraste.
Después de que Elena se fue, Savannah había permanecido en la suite vacía por un largo momento, sus instintos gritando que algo estaba mal. Pero tenía sus órdenes, y negarse significaría perder este trabajo, perder el ingreso que mantenía a su familia a flote, perder la proximidad a Rocco que su corazón anhelaba a pesar de toda lógica.
La oficina de Elena estaba tan meticulosamente organizada como el resto de sus habitaciones. Savannah había limpiado metódicamente, desempolvando las estanterías, puliendo el escritorio, aspirando la alfombra. Había estado alcanzando detrás de una fila de libros encuadernados en cuero cuando su mano había rozado contra algo que no pertenecía, una costura en el revestimiento de madera. La curiosidad la había hecho presionar, y un panel oculto se había abierto para revelar una pequeña caja fuerte, su puerta colgando entreabierta.
Savannah había sabido que debía cerrar el panel y alejarse. Se ocuparía de sus propios asuntos y terminaría su limpieza, pero algo la había hecho mirar dentro, y lo que había encontrado había convertido su sangre en hielo. Documentos, estados de cuenta bancarios, registros de transferencias, todos llevando el nombre de Elena y mostrando un robo sistemático de las cuentas de la familia Bianke durante los últimos 3 años. Millones de euros desviados en cantidades cuidadosamente calculadas para evitar la detección inmediata.
Pero fue la carta escondida entre los papeles lo que verdaderamente la había conmocionado. Una comunicación entre Elena y la familia Rosetti, los mayores rivales de los Bianke. Elena estaba vendiendo información, lo había estado haciendo durante meses, intercambiando secretos familiares por protección y dinero en caso de que alguna vez necesitara huir.
Elena no solo estaba robando a su hermano. Lo estaba traicionando ante sus enemigos.
Savannah había permanecido congelada, su mente corriendo a toda velocidad. Debería decirle a Rocco inmediatamente.
—¿Encontraste algo interesante?
Se había girado para encontrar a Elena parada en la puerta, todavía con su abrigo de calle, su expresión triunfante.
—Yo… El panel estaba abierto. No quise…
—Por supuesto que no. —Elena se había movido hacia la habitación, cerrando la puerta detrás de ella—. Simplemente te topaste por casualidad con mis documentos privados. Qué desafortunado.
El corazón de Savannah había martilleado contra sus costillas.
—Srta. Elena, si hay algún tipo de problema financiero, tal vez podría ayudar…
Elena se había reído, el sonido frío y afilado.
—Oh, Savannah, realmente no entiendes la posición en la que estás, ¿verdad? Acabas de descubrir evidencia de crímenes que podrían destruirme. ¿Y crees que voy a dejarte correr hacia mi hermano con esta información?
—No se lo diré a nadie. Juro que olvidaré que alguna vez vi… Por favor.
Elena había sacado su teléfono.
—Ambas sabemos que eso es una mentira. Te estás acostando con mi hermano después de todo. ¿Pensaste que no lo sabía? ¿Pensaste que no los he estado viendo haciéndose ojitos como adolescentes enamorados?
El calor había inundado la cara de Savannah.
—Eso no es… No hemos…
—Ahórrame eso. —Elena había tocado algo en su teléfono—. Esto es lo que va a pasar. Esta noche en la gala, vas a servir a los invitados, y en algún momento durante la velada, voy a pedirte que nos entretengas. Vas a cantar para todos.
Savannah la había mirado fijamente.
—¿Qué? No, soy la sirvienta, no el entretenimiento.
—Lo harás si quieres mantener tu trabajo. Si quieres que tu madre siga recibiendo sus tratamientos. Si quieres que tu hermano pequeño se quede en la escuela. —La sonrisa de Elena se había vuelto viciosa—. Ya he hecho llamadas. Una palabra mía y el hospital será informado de que el donante anónimo fue en realidad dinero robado de una organización criminal. Tu madre perderá su tratamiento. Tu hermano perderá su beca. Perderás todo.
—Estás mintiendo —había susurrado Savannah, aunque había sabido que no era cierto. Elena tenía las conexiones para cumplir con estas amenazas.
—¿Lo estoy? Pruébame. —Elena se había acercado más, su voz bajando a un susurro—. Te has creído superior, Savannah. Eres la ayuda. No tienes derecho a tener a mi hermano. No tienes derecho a importar en su mundo, y ciertamente no tienes derecho a amenazar mi posición. Así que, esta noche, vas a recordar tu lugar. Vas a pararte frente a todas esas personas poderosas en tu uniforme de sirvienta y cantar como una buena pequeña sirvienta mientras todos miran y juzgan. Y si respiras una palabra sobre lo que encontraste en mi oficina, te destruiré a ti y a todos los que amas.
Savannah había sentido lágrimas quemando detrás de sus ojos, pero se negó a dejarlas caer.
—¿Por qué? ¿Por qué humillarme así?
—Porque puedo. —Elena se había girado hacia la puerta—. Porque necesitas entender que no importa cómo te mire Rocco, nunca serás nada más que la sirvienta. Porque te quiero fuera de esta casa, y después de esta noche, estarás demasiado avergonzada para quedarte. —Había hecho una pausa en la puerta—. La gala comienza a las 8. No llegues tarde.
Después de que Elena se había ido, Savannah se había hundido en la silla del escritorio, con las manos temblando. Había sacado su teléfono, había buscado el contacto de Rocco, su dedo flotando sobre el botón de llamada. Pero las amenazas de Elena resonaban en su mente. Su madre, Marcus, todo lo que habían construido podía desmoronarse con una llamada telefónica vengativa.
Había pensado en huir, en renunciar y desaparecer antes de esta noche, pero eso significaría nunca ver a Rocco de nuevo, y el pensamiento había causado dolor físico en su pecho. No, ella no huiría. Ella soportaría la humillación de Elena. Se pararía frente a esos extraños prejuiciosos y cantaría. Si eso es lo que se necesitaba para proteger a su familia, había sobrevivido a cosas peores. Ella sobreviviría a esto.
Con lo que Elena no había contado era con que Savannah había tomado fotos de cada documento en esa caja fuerte antes de que Elena hubiera llegado, las había enviado a su propio correo electrónico, evidencia cuidadosamente preservada. Si Elena quería jugar juegos, Savannah podía jugar también.
Esa noche, Savannah había llegado a la mansión para encontrarla transformada. El gran salón de baile brillaba con cristal y luz de velas. Las mesas puestas con porcelana que probablemente costaba más que su coche. Hombres con trajes caros y mujeres goteando diamantes habían llenado el espacio, su risa afilada y sus ojos calculadores.
Rocco la había encontrado en la cocina antes de que llegaran los invitados, la había apartado con preocupación oscureciendo sus ojos.
—Elena me dijo que estarías ayudando a servir esta noche. No tienes que hacer esto. Puedo decirle…
—Está bien —había interrumpido Savannah, sin encontrar sus ojos. Si lo miraba, si veía el cuidado en su expresión, se rompería—. Es mi trabajo.
Su mano había atrapado su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba.
—¿Qué pasa?
“Todo”, había querido decir ella. “Tu hermana es una ladrona y una traidora, y está tratando de destruirnos a ambos”. Pero las palabras se habían atorado en su garganta. Las amenazas de Elena resonando demasiado fuerte.
—Nada. Solo estoy cansada.
Él no le había creído. Ella podía verlo en sus ojos. Pero antes de que pudiera presionar más, Elena había aparecido resplandeciente en un vestido rojo que probablemente costaba más que el salario anual de Savannah.
—Hermano, tus invitados están llegando. Savannah, te necesitan en el salón de baile.
Rocco había sostenido la mirada de Savannah por un momento más, y ella había visto la promesa allí. Hablaremos luego. Pero luego parecía imposiblemente lejos.
La primera hora de servicio había sido manejable. Savannah se había movido entre las mesas con una bandeja de champán, invisible en la forma en que el personal de servicio siempre lo era para los ricos. Había captado fragmentos de conversación, tratos de negocios, conexiones políticas, amenazas veladas disfrazadas de cortesías.
Entonces Elena había golpeado un cuchillo contra su copa, y la habitación había quedado en silencio.
—Antes de continuar con la cena, tengo un regalo especial para todos ustedes. —La voz de Elena se había extendido por el salón de baile, su sonrisa radiante y cruel—. Ha llegado a mi atención que nuestro miembro del personal, Savannah, tiene un talento oculto. Aparentemente es toda una cantante.
La sangre de Savannah se había convertido en hielo. Todos los ojos se habían girado hacia ella. Algunos curiosos, algunos divertidos, todos evaluando.
—No, no podría… —había comenzado Savannah.
Pero Elena ya había cruzado la habitación, ya había tomado su bandeja y la había guiado al centro de la pista.
—No seas modesta —había ronroneado Elena lo suficientemente alto para que todos escucharan—. Insisto. Todos, ¿no les gustaría escucharla cantar?
Unas pocas palmas, más educadas que entusiastas. Savannah había buscado a Rocco entre la multitud y lo encontró parado rígido cerca de la pared lejana, su expresión tormentosa. Pero incluso él no podía detener esto sin causar una escena, sin revelar la verdad de su relación.
Elena había presionado un micrófono en la mano de Savannah, y el peso de este se había sentido como un ancla.
Este era el momento, el momento que Elena había diseñado. Savannah, en su uniforme sencillo, parada ante personas que nunca la verían como nada más que la ayuda, obligada a actuar para su entretenimiento. La humillación había ardido a través de ella, pero debajo de eso, algo más se había agitado: ira, no solo por la crueldad de Elena, sino por todo el sistema que permitía a personas como ella tratar a otros como desechables, por la injusticia de una mujer que robaba millones señalando con el dedo a aquellos que trabajaban honestamente por cada dólar.
Si Elena quería un espectáculo, Savannah le daría uno, pero no el que ella esperaba.
Savannah había mirado directamente a Elena, había visto el triunfo en esos fríos ojos verdes, y había tomado su decisión. Ella cantaría, pero cantaría la verdad.
El salón de baile había estado tan silencioso que Savannah podía escuchar su propio corazón tronando en sus oídos, 200 personas mirando, esperando, juzgando antes de que ella siquiera hubiera abierto la boca. La sonrisa de Elena había sido victoriosa, segura de la humillación a punto de desarrollarse.
Pero entonces, Savannah había comenzado a cantar, no un himno góspel simple o un estándar para complacer a la multitud. En su lugar, había elegido una canción sobre la verdad y la justicia, sobre mentirosos que sonreían mientras traicionaban a los más cercanos a ellos.
Su voz se había elevado pura y fuerte, llenando cada rincón de la enorme sala, cada nota controlada con precisión a pesar de la adrenalina inundando su sistema. Había vertido todo en esa actuación, toda su ira, su dolor, su desafío. Pero más que eso, había usado la letra deliberadamente, sus ojos fijos en Elena mientras cantaba sobre rostros falsos y tesoros robados, sobre aquellos que fingían lealtad mientras planeaban la destrucción.
Los invitados habían escuchado con creciente atención, algunos comenzando a moverse incómodos a medida que el significado de la letra se volvía claro. Savannah había visto la sonrisa de Elena vacilar, había visto el primer parpadeo de incertidumbre cruzar sus rasgos perfectos.
Cuando la última nota se desvaneció, hubo un silencio absoluto durante tres latidos. Entonces los aplausos habían comenzado, estruendosos, genuinos, conmocionados.
Pero a Savannah no le habían importado los aplausos. Le había importado la cara de Elena drenándose de color, la forma en que varios de los socios de negocios de Rocco habían comenzado a susurrar entre ellos, lanzando miradas especulativas a Elena, y Rocco mismo, quien se había movido a través de la multitud con propósito depredador, sus ojos oscuros fijos en su hermana.
—Esa fue toda una actuación —había dicho Elena, su voz tensa—. Puedes volver a la cocina ahora.
—En realidad, no lo creo. —Savannah se había quedado con el micrófono, su voz amplificada por toda la sala. Sus manos habían estado temblando, pero su voz había permanecido firme—. Verán, hay algo que todos aquí deberían saber. Algo sobre la confianza y la traición. Algo sobre en quién realmente pueden confiar en este mundo.
—Savannah… —El tono de Elena se había vuelto de advertencia, amenazante.
—Esta mañana, encontré algo mientras limpiaba la oficina de la Srta. Elena. —Savannah había sacado su teléfono, lo había sostenido en alto—. Documentos, registros bancarios, pruebas de que durante los últimos 3 años, Elena Bianke ha estado robando sistemáticamente a su propia familia. Millones de euros canalizados a cuentas privadas.
Los susurros habían estallado en una conversación completa. Elena se había lanzado hacia adelante, tratando de agarrar el teléfono de Savannah, pero Rocco había sido más rápido. Se había interpuesto entre ellas, su mano atrapando la muñeca de Elena en un agarre que la hizo jadear.
—¿Es esto cierto? —Su voz había sido letalmente tranquila.
—Está mintiendo —había gruñido Elena—. Es solo una patética sirvienta tratando de…
—No he terminado. —Savannah había encontrado su coraje expandiéndose con cada palabra, su miedo disolviéndose en una ira justa—. El robo es bastante malo. Pero Elena no solo estaba robando a la familia. Estaba vendiendo información a la organización Rosetti, intercambiando secretos por dinero de protección, traicionando todo lo que el nombre Bianke representa.
El salón de baile había estallado en caos. Los socios de Rocco habían surgido hacia adelante, voces elevadas en ira y acusación. Elena había intentado alejarse de Rocco, había intentado correr, pero su agarre había sido de hierro.
—Muéstrame —le había dicho a Savannah, su voz cortando a través del ruido—. Muéstrame todo.
Savannah había reenviado las fotos a su teléfono justo allí, había visto su expresión volverse más fría y peligrosa con cada imagen. Cuando él había levantado la vista hacia Elena, había habido algo en sus ojos que había hecho que incluso Savannah diera un paso atrás.
—Eres mi hermana —había dicho él, y la traición en esas palabras había sido devastadora—. Mi sangre, y me vendiste a esos animales.
—No entiendes —había comenzado Elena, lágrimas corriendo por su rostro cuidadosamente maquillado—. Necesitaba el dinero. Yo merecía…
—¡No merecías nada! —La explosión de rabia había hecho que todos en la sala se congelaran—. Te di todo. Un hogar, protección, respeto. ¿Y así es como lo pagas? Robando, poniendo a todos en esta organización en riesgo.
Se volvió hacia dos de sus hombres.
—Llévenla a la habitación segura. Nadie habla con ella hasta que decida qué hacer.
Mientras arrastraban a Elena, ella había gritado amenazas y acusaciones, su compostura completamente destrozada, pero sus ojos habían encontrado a Savannah una última vez, llenos de un odio tan puro que Savannah lo había sentido como un golpe físico.
—Te arrepentirás de esto —había siseado Elena—. ¿Crees que has ganado? Acabas de firmar tu propia sentencia de muerte.
Entonces se había ido, y Savannah se había quedado parada en el centro del salón de baile con cientos de ojos sobre ella, el micrófono todavía apretado en su mano temblorosa. Rocco se lo había quitado gentilmente, lo había dejado a un lado antes de volverse para dirigirse a sus invitados.
—La velada ha terminado. Pido disculpas por la interrupción. —Su voz había estado absolutamente controlada, pero Savannah había visto el músculo saltando en su mandíbula—. Mi personal los acompañará a la salida.
Mientras los invitados salían, algunos pareciendo conmocionados, otros calculadores, unos pocos abiertamente alegres por el escándalo, Rocco había tomado el codo de Savannah.
—A mi oficina. Ahora.
La había guiado a través de los pasillos de la mansión, su mano cálida y firme en su brazo, aunque ella podía sentir la tensión irradiando de su cuerpo. Cuando habían llegado a su oficina, él había cerrado la puerta y se había girado para enfrentarla.
Por un largo momento, simplemente la miró, sus ojos oscuros indescifrables. Savannah se había preparado para la ira, para acusaciones de extralimitarse, para el despido. En su lugar, él había cruzado el espacio entre ellos y la había jalado a sus brazos, abrazándola tan fuerte que ella apenas podía respirar.
—Podrías haber sido asesinada —había dicho contra su cabello, su voz áspera—. Si Elena se hubiera sentido más amenazada, si hubiera tenido tiempo para planear, te habría eliminado como testigo. ¿Entiendes eso? Te pusiste en peligro por mí.
Savannah había envuelto sus brazos alrededor de él, había sentido que él temblaba ligeramente a pesar de su exterior controlado.
—Ella te estaba lastimando, traicionándote. No podía simplemente…
—Deberías haber venido a mí primero. Deberías haberme dicho lo que encontraste en lugar de confrontarla en público.
—Ella amenazó a mi familia, a mi madre, a mi hermano. Dijo que los destruiría si te lo decía. —Savannah se había apartado lo suficiente para encontrar sus ojos—. No podía arriesgar eso, pero tampoco podía dejar que ella siguiera haciéndote esto.
Algo había cambiado en la expresión de Rocco. Vulnerabilidad mezclándose con la feroz protección que ella había llegado a reconocer.
—Así que te arriesgaste tú en su lugar.
—Sí.
—Eso fue increíblemente estúpido.
—Probablemente.
—E increíblemente valiente. —Su mano había subido para acunar su rostro, su pulgar limpiando una lágrima que ella no se había dado cuenta de que había caído—. La expusiste frente a todos. Te aseguraste de que hubiera testigos para que ella no pudiera tomar represalias sin consecuencias. Eso fue estratégico.
—Aprendí observándote —había admitido Savannah.
—Siempre piensas tres pasos adelante, Savannah. —Había dicho su nombre como una oración y una maldición—. ¿Qué voy a hacer contigo?
—No lo sé. ¿Despedirme por extralimitarme?
—¿Despedirte? —Se había reído. El sonido sobresaltado fuera de él—. Tesoro, acabas de salvar a mi organización de una traidora. Expusiste una amenaza que yo estaba demasiado ciego para ver porque venía de mi propia familia. ¿Despedirte? —La había acercado de nuevo, su frente descansando contra la de ella—. Estoy tratando de averiguar cómo mantenerte a salvo ahora que te has convertido en un objetivo.
La realidad de eso se había asentado sobre Savannah como agua helada. Las amenazas de Elena. La familia Rosetti enterándose de que su informante había sido expuesta. Otros enemigos que podrían verla como palanca contra Rocco.
—Quizás debería irme —había susurrado ella—. Ir a algún otro lugar, algún lugar seguro.
—No. —La palabra había sido absoluta—. No vas a ir a ninguna parte. No te perderé por el pecado de mi hermana.
—Pero…
—No. —La había besado entonces, profundo y reclamante, vertiendo todo lo que no podía decir en el contacto. Cuando se había apartado, sus ojos habían estado ardiendo—. Eres mía ahora, Savannah. Mía para proteger. Mía para mantener a salvo. No me importa lo que cueste o con quién tenga que pelear. No estás enfrentando esto sola.
—Solo soy la sirvienta —había dicho ella, pero sin convicción.
—Nunca fuiste “solo” nada. —Su voz había sido feroz—. Desde el primer momento en que te vi, fuiste extraordinaria. Esta noche, se lo probaste a todos los demás. Y ahora voy a asegurarme de que el mundo entero sepa que estás bajo mi protección.
—¿Qué vas a hacer?
La sonrisa de Rocco había sido peligrosa y hermosa.
—Lo que sea necesario, empezando por dejar muy claro que cualquiera que te toque responde ante mí.
Un golpe en la puerta los había interrumpido. Uno de los hombres de confianza de Rocco, Marco, había entrado luciendo sombrío.
—Jefe, hemos interrogado a Elena. Ha admitido todo. El robo, la venta de información, todo. Pero hay más. —Había mirado a Savannah con incertidumbre.
—Ella puede escuchar esto —había dicho Rocco—. Lo que sea, se ha ganado el derecho a saber.
—Elena hizo un trato con los Rosetti. Si alguna vez era expuesta, ellos eliminarían al testigo y la extraerían a un lugar seguro. Ella les ha estado enviando mensajes de texto desde que la encerramos.
La sangre de Savannah se había helado.
—Vienen por mí.
—Van a intentarlo —había dicho Rocco, su voz absolutamente tranquila de una manera que era más aterradora que la rabia—. Marco, aumenta la seguridad. Quiero ojos en cada entrada, cada ventana. Lleva a la familia de Savannah a una casa segura ahora y cobra cada favor que tengamos. Quiero que los Rosetti sepan que si la tocan, es guerra.
—Ya estoy en ello, jefe. —Marco había sacado su teléfono—. Tenemos hombres dirigiéndose al hospital de su madre y a la escuela de su hermano ahora mismo.
—Espera —había protestado Savannah—. No puedes simplemente desarraigar a mi familia.
—Puedo y lo haré. —Rocco se había girado hacia ella, su expresión no dejando espacio para discusión—. Tu familia se mantiene a salvo. Tú te mantienes viva. Eso no es negociable.
Y Savannah lo había visto entonces, la extensión completa de su poder y su determinación. Rocco Bianke había construido un imperio a través del pensamiento estratégico y la acción despiadada. Y ahora estaba volcando todo eso hacia protegerla a ella. Debería haberla aterrorizado. En cambio, la hizo sentir más segura de lo que se había sentido en años.
—¿Qué pasa con Elena? —había preguntado en voz baja.
La expresión de Rocco se había vuelto fría.
—Elena tomó sus decisiones. Eligió el dinero sobre la familia, la traición sobre la lealtad. Ahora enfrenta las consecuencias.
—No querrás… —Savannah no había podido terminar la frase. ¿Matarla?
—No. A pesar de todo, sigue siendo mi hermana. Pero nunca volverá a ser libre. Nunca estará en una posición para lastimar a nadie. —Su mandíbula se había apretado—. Eso es más misericordia de la que merece después de lo que intentó hacerte.
Durante las siguientes horas, Savannah había visto a Rocco orquestar una operación compleja con la eficiencia de un general militar. Su madre había sido trasladada a una instalación médica privada bajo guardia. Marcus había sido recogido de la escuela por hombres de confianza y llevado a una ubicación segura. La mansión había sido cerrada, transformada en una fortaleza, y a través de todo ello, Rocco la había mantenido cerca, su mano encontrando la de ella durante tensas llamadas telefónicas, su cuerpo un escudo entre ella y la puerta.
Alrededor de la medianoche, Marco había regresado con noticias.
—Los Rosetti están retrocediendo. Se dice en la calle que no quieren arriesgar una guerra total por Elena. La están dejando suelta.
Rocco había cerrado los ojos brevemente.
—Está verdaderamente sola entonces.
—Lo que se merece —había dicho Marco sin simpatía.
Pero Savannah había visto el dolor en los ojos de Rocco, el costo de la traición de su hermana. Se había acercado más, había tomado su mano.
—Lo siento —había dicho suavemente—. Sé que es familia, y esto debe…
—No te disculpes por decir la verdad. —La había jalado contra él, su barbilla descansando sobre la cabeza de ella—. Hiciste lo correcto, incluso cuando era peligroso. Incluso cuando te costó. Eso es quien eres, Savannah. Por eso yo…
Se había detenido, las palabras colgando sin decirse.
—¿Por qué tú qué?
Rocco se había apartado para encontrar los ojos de ella, y lo que ella había visto allí le había robado el aliento.
—Por eso te amo —había terminado en voz baja—. Sé que es demasiado pronto. Sé que esto es complicado, pero no puedo no decirlo más. Te amo, Savannah Harris. Tu coraje, tu voz, tu corazón, todo de ti.
Lágrimas se habían derramado por las mejillas de ella, pero habían sido lágrimas felices.
—Te amo también. He estado tratando de no hacerlo, pero…
Él la había besado de nuevo, suave y dulce y lleno de promesa. Y por primera vez desde que había descubierto la traición de Elena, Savannah había sentido la esperanza florecer en su pecho. Tal vez este no era el final. Tal vez era solo el comienzo.
La guerra no llegó. Los Rosetti, pragmáticos hasta el final, habían decidido que Elena no valía el costo de luchar contra la organización Bianke. Elena misma había sido transferida a una ubicación segura. Rocco no le había dicho a Savannah dónde, y ella no había preguntado. Algunas cosas era mejor dejarlas desconocidas.
Pero las secuelas aún se propagaban a través de sus vidas como réplicas.
Savannah había estado en la oficina de Rocco 3 días después de la gala, viéndolo finalizar los arreglos con sus contadores. Elena había robado casi 8 millones de € en 3 años, y rastrear todas las cuentas estaba resultando complicado.
—Parte de eso se ha ido —había dicho Rocco, su voz cansada—. Gastado o escondido demasiado bien para rastrearlo. Pero hemos recuperado la mayor parte.
—Lo siento —había dicho Savannah de nuevo, aunque había perdido la cuenta de cuántas veces se había disculpado.
—Para. —Él había cruzado hacia ella, había tomado sus manos entre las suyas—. Nada de esto es tu culpa. En todo caso, salvaste a esta organización de desangrarse lentamente mientras Elena nos vendía pieza por pieza a nuestros enemigos.
—Pero ella es tu hermana. Eso tiene que doler.
—Duele. —Había estado callado por un momento—. Creciendo, Elena y yo éramos cercanos. Después de que nuestros padres murieron, traté de darle todo. Seguridad, comodidad, un lugar en este mundo. Pensé que ella entendía la lealtad, la familia. Descubrir que no significaba nada para ella… —Había sacudido la cabeza—. Esa traición corta más profundo que cualquier cuchillo.
Savannah había envuelto sus brazos alrededor de él, había ofrecido el consuelo que podía. Habían estado así por un largo tiempo, sacando fuerza el uno del otro.
Más tarde ese día, Rosa había encontrado a Savannah en la cocina.
—Escuché lo que hiciste —había dicho la mujer mayor, sus ojos cálidos—. Enfrentarte a Elena de esa manera. He trabajado para esta familia durante 30 años, y nunca he visto a nadie lo suficientemente valiente para desafiarla.
—Estaba aterrorizada —había admitido Savannah.
—La valentía no es la ausencia de miedo, niña. Es hacer lo correcto a pesar del miedo. —Rosa había palmeado su mano—. El Sr. Bianke tiene suerte de tenerte. No dejes que lo olvide.
—No sé qué somos exactamente —había confesado Savannah—. Todo ha pasado tan rápido, y con la traición de Elena y el peligro…
—Están enamorados, ambos, claro como el día. —Rosa había sonreído—. El resto se resolverá solo.
Pero resolverse solo resultó más complicado de lo que Savannah había esperado.
Su madre y su hermano habían sido traídos a la mansión por seguridad, instalados en una de las alas de invitados bajo fuerte guardia. La primera vez que la madre de Savannah, Patricia, había conocido a Rocco, lo había mirado de arriba abajo con la mirada evaluadora que solo las madres poseían.
—Así que usted es el hombre que ha estado pagando mis facturas médicas —había dicho Patricia desde su silla de ruedas, su voz firme a pesar de su enfermedad.
—Sí, señora. —Rocco había encontrado su mirada sin pestañear.
—Y está enamorado de mi hija.
—Sí, señora.
—Sabe que ella es demasiado buena para usted.
Los labios de Rocco se habían curvado en una casi sonrisa.
—Absolutamente. Pero soy lo suficientemente egoísta para quererla de todos modos.
Patricia lo había estudiado por un largo momento, luego asintió.
—Al menos es honesto. Mi hija merece honestidad. —Señaló una silla—. Siéntese, Sr. Bianke. Si va a ser parte de esta familia, deberíamos conocernos.
Savannah había observado con asombro cómo su madre y Rocco habían hablado, realmente hablado, sobre todo, desde el tratamiento de Patricia hasta la infancia de Savannah y las realidades del mundo de Rocco. Su madre no se había guardado nada, había hecho preguntas directas sobre el peligro y la violencia, y qué tipo de vida podía esperar Savannah.
Rocco había respondido con igual franqueza.
—No puedo prometerle seguridad. Mi mundo no permite eso. Pero puedo prometer que pasaré cada día de mi vida tratando de protegerla a ella y a todos los que ama. Puedo prometer que nunca le faltará nada material. Y puedo prometer que nunca le mentiré ni la daré por sentada.
—Eso es más de lo que la mayoría de los hombres pueden prometer —había dicho Patricia en voz baja—. Mi hija ha pasado toda su vida cuidando de otros. Merece a alguien que cuide de ella para variar.
—Tengo la intención de pasar el resto de mi vida haciendo exactamente eso —había respondido Rocco.
Marcus, el hermano de 17 años de Savannah, había sido menos acogedor. Había mantenido un silencio hosco alrededor de Rocco durante los primeros dos días, se había negado a participar más allá de monosílabos. Finalmente, Savannah lo había acorralado en su dormitorio temporal.
—Háblame, Marcus. ¿Qué pasa?
Él se giró hacia ella, su joven rostro torcido con ira y miedo.
—Savvy, estás saliendo con un jefe de la mafia, un criminal. Hombres con armas están vigilando nuestras puertas. Mamá está en una mansión en lugar de en casa. Todo es diferente porque tú… —Había dejado de sacudir la cabeza.
—¿Porque yo qué?
—Porque te enamoraste de un hombre peligroso en lugar de mantenerte a salvo. —Su voz se había quebrado—. ¿Qué pasa cuando sus enemigos vengan por ti? ¿Por nosotros? ¿Qué pasa cuando…?
—Marcus. —Ella había agarrado sus hombros—. Sé que estás asustado. Yo también estoy asustada a veces. Pero Rocco no es solo un criminal. Es un hombre que nos protegió cuando no teníamos nada. Quien se aseguró de que mamá recibiera tratamiento cuando no podíamos pagarlo. Quien está poniendo sus propios recursos para mantenernos a salvo.
—Estás poniendo excusas por él.
—Estoy viendo el panorama completo. Sí, su mundo es peligroso. Sí, hay riesgos. Pero hay riesgos en todas partes, Marcus. Y al menos con Rocco, sé que alguien me cubre las espaldas. Alguien que luchará por mí.
Su hermano había estado callado por un largo momento.
—¿Realmente lo amas?
—Sí, más de lo que jamás pensé posible.
—Y él te ama a ti. Realmente te ama. No solo…
—Él me ama. —Lo había dicho con certeza—. Sé que es difícil de entender, pero es real.
Marcus finalmente la había abrazado, sus brazos apretados alrededor de ella.
—Si te lastima, encontraré una manera de hacerlo pagar. No me importa lo poderoso que sea.
Savannah se había reído a través de sus lágrimas.
—Trato hecho.
Al día siguiente, Marcus se había acercado a Rocco en la biblioteca.
—Sr. Bianke, ¿podemos hablar?
Rocco había levantado la vista de su lectura, había dejado a un lado su libro.
—Por supuesto.
—Mi hermana dice que usted la ama.
—Lo hago.
—Y que la protegerá con mi vida.
Marcus había asentido lentamente.
—Está bien, pero voy a hacer que cumpla eso. Savannah sacrificó todo por mí y por mamá. Ella merece ser feliz. Si puede hacerla feliz, entonces está bien. Pero si le rompe el corazón, tendrá que responder ante mí.
Rocco había sonreído. Una sonrisa genuina que transformó su rostro usualmente severo.
—Eso es justo. Y por lo que vale, tu hermana habla de ti constantemente, de lo inteligente que eres, de lo duro que trabajas. Está increíblemente orgullosa de ti.
—Ella te dijo eso.
—Cada oportunidad que tiene. —Rocco había hecho una pausa—. Sé que esta no es la vida que esperabas, pero tienes mi palabra. Tu familia siempre estará protegida, siempre estará provista. La felicidad de Savannah es importante para mí, y su familia es parte de esa felicidad.
—¿Qué pasa con mi educación? —había preguntado Marcus en voz baja—. Quiero ir a la universidad, estudiar ingeniería. ¿Es eso posible en esta nueva situación?
—No solo posible, sino garantizado. —Rocco había sacado su teléfono, le había mostrado a Marcus algo en la pantalla—. Ya he establecido un fondo fiduciario a tu nombre. Beca completa para cualquier universidad que elijas, más gastos de manutención. Tu futuro está asegurado.
Los ojos de Marcus se habían abierto de par en par.
—Espera. ¿Por qué harías eso?
—Porque eres importante para Savannah, y porque cada persona joven merece una oportunidad de perseguir sus sueños. —Rocco había encontrado los ojos del adolescente—. Puede que yo no haya tenido oportunidades legítimas, pero eso no significa que tú no deberías.
Desde ese momento, Marcus se había ablandado hacia Rocco. Savannah los había encontrado discutiendo proyectos de ingeniería, había visto a Rocco explicar pacientemente complejos conceptos de negocios cuando Marcus hacía preguntas. Su familia lo estaba aceptando, aceptando esta nueva realidad.
Pero Savannah misma todavía luchaba con la transformación. Una semana había sido una sirvienta, luchando para pagar facturas y trabajando en múltiples empleos. Ahora vivía en una mansión, tenía personal que la llamaba Srta. Savannah, y estaba involucrada románticamente con uno de los hombres más poderosos de la ciudad.
—No sé cómo ser esta persona —le había confesado a Rocco una noche mientras estaban sentados en su estudio—. No sé cómo ser la novia de un jefe de la mafia. No conozco las reglas, las expectativas.
—No hay reglas —había interrumpido Rocco—. No tienes que convertirte en alguien más, Savannah. Me enamoré de exactamente quien eres. Una mujer que canta música góspel mientras limpia, que lucha por su familia, que defiende lo que es correcto incluso cuando es aterrador. No cambies eso. Pero tu mundo, mi mundo necesita ajustarse a ti, no al revés. —La había acercado—. He pasado toda mi vida rodeado de personas que fingen, que usan máscaras, que calculan cada palabra. Tú eres real. Eres honesta. Eso es precioso más allá de toda medida.
—Incluso si cometo errores…
—Especialmente entonces. No quiero una pareja perfecta, Savannah. Te quiero a ti.
Ella lo había besado, vertiendo su alivio y amor en el contacto.
Un mes después de la gala, Rocco había hecho un anuncio a su organización. Había convocado una reunión de todas sus personas de alto rango, se había parado ante ellos con Savannah a su lado.
—Algunos de ustedes ya conocen a Savannah Harris —había dicho, su voz cargando autoridad—. Ella es la mujer que expuso la traición de Elena, quien salvó a esta organización de una traidora. Pero ella es más que eso para mí. Savannah está bajo mi protección personal. Cualquiera que la amenace, la insulte o le cause daño responderá directamente ante mí. Esto no es negociable.
El mensaje había sido claro. Savannah no era solo la novia del jefe. Era familia, y la familia era sagrada.
En las semanas que siguieron, Savannah había encontrado gradualmente su lugar en este nuevo mundo. Había dejado de ser la sirvienta y comenzado a ser la compañera de Rocco. Había asistido a cenas de negocios, había aprendido a navegar la compleja política de la organización, incluso había comenzado a usar su voz para el bien, organizando eventos de caridad, estableciendo programas para ayudar a familias como la suya.
Pero nunca había olvidado de dónde venía. Cada domingo todavía asistía a su antigua iglesia, todavía cantaba en el coro, todavía se conectaba con la comunidad que la había criado. Rocco había asistido con ella una vez, se había sentado en el banco trasero y la había escuchado cantar con lágrimas en los ojos.
—Perteneces allá arriba —había dicho después—, compartiendo tu don con el mundo.
—Pertenezco donde sea que estés tú —había respondido ella.
6 meses después de la gala, Rocco la había llevado de regreso al salón de baile donde todo había cambiado. Había estado vacío, tranquilo. La escena de su terror triunfante ahora solo otra habitación.
—¿Recuerdas estar parada aquí? —había preguntado él, sosteniendo su mano.
—Cada detalle. Pensé que mi vida estaba terminando esa noche. En cambio, estaba comenzando.
Él se había girado para enfrentarla. Y Savannah había visto algo en su expresión que hizo que se le cortara la respiración.
—Savannah Harris, entraste en mi vida como una empleada, pero te convertiste en mucho más. Te convertiste en mi conciencia, mi esperanza, mi futuro. —Cayó sobre una rodilla, y el corazón de Savannah se había detenido—. Sé que mi mundo es peligroso. Sé que no puedo prometerte una vida normal, pero puedo prometerte todo de mí, mi protección, mi devoción, mi amor por el tiempo que viva. —Había sacado una caja, la había abierto para revelar un anillo impresionante—. ¿Te casarás conmigo?
Lágrimas habían corrido por el rostro de Savannah mientras lo había jalado para ponerlo de pie.
—Sí, sí, absolutamente, sí.
Él la había besado mientras deslizaba el anillo en su dedo, y Savannah había pensado en el viaje que los había traído aquí, de sirvienta a compañera. De observación silenciosa a amor apasionado, de humillación a triunfo.
—Te amo —había susurrado ella contra sus labios.
—Te amo más —había respondido él.
—Imposible.
—¿Quieres apostar? —Su sonrisa había sido pura alegría—. Pasaré el resto de nuestras vidas probándolo.
Y Savannah le había creído porque Rocco Bianke nunca hacía promesas que no pudiera cumplir.
Dos años después, Savannah estaba parada en el mismo salón de baile, pero todo había cambiado. En lugar de su uniforme de sirvienta, llevaba un vestido de diseñador. En lugar de servir champán, estaba dirigiéndose a una multitud de donantes que habían venido a apoyar a la Fundación Harris, su organización que proporcionaba educación y asistencia médica a familias desfavorecidas.
Rocco estaba parado al fondo de la habitación mirándola con la misma intensidad que siempre había tenido, pero ahora estaba mezclada con orgullo y amor indisimulado.
—Hace 3 años, yo era exactamente como las familias a las que estamos ayudando esta noche —dijo Savannah a la multitud, su voz fuerte y clara—. Trabajando en tres empleos, aterrorizada por las facturas médicas, viendo mis sueños desaparecer bajo el peso de la pobreza. Pero también aprendí que a veces la ayuda viene de lugares inesperados. A veces las personas que parecen más diferentes a nosotros son las que nos entienden mejor. —Sus ojos encontraron los de Rocco y ella sonrió—. Aprendí que al amor no le importa la clase social o los orígenes. Que la verdadera fuerza viene de la vulnerabilidad. Que defender lo que es correcto, incluso cuando es aterrador, siempre vale la pena.
La multitud aplaudió y Savannah sintió una oleada de gratitud por esta vida, por este hombre, por el viaje que la había traído aquí.
Después del evento, Rocco había envuelto sus brazos alrededor de ella en su estudio privado.
—Estuviste magnífica —había murmurado contra su cabello.
—Estuvimos magníficos —había corregido ella—. Esta fundación existe gracias a ambos.
—Cierto, pero tú eres el corazón de ella, justo como eres el corazón de todo lo bueno en mi vida.
Savannah había inclinado la cabeza hacia arriba para besarlo, todavía maravillada de que esto fuera real, de que se hubiera casado con el hombre que primero la había visto como más que solo una sirvienta, que la había amado cuando no tenía nada que ofrecer más que a sí misma.
La salud de su madre se había estabilizado gracias a un tratamiento de vanguardia. Marcus estaba prosperando en el MIT, sus sueños de ingeniería haciéndose realidad. Y Savannah misma había encontrado un propósito más allá de la supervivencia, usando su voz y su plataforma para ayudar a otros de la manera en que ella una vez necesitó ayuda.
En cuanto a Elena, había sido liberada de la custodia de Rocco después de 18 meses, se le había dado una nueva identidad y enviado a vivir lejos de la ciudad con una asignación modesta. Había perdido todo: su nombre, sus conexiones, su poder. Era una misericordia que no había merecido. Pero Rocco se la había concedido de todos modos porque, a pesar de todo, algunos lazos no podían ser completamente cortados.
—¿Alguna vez te arrepientes? —había preguntado Savannah a Rocco una noche—. ¿Elegirme a mí sobre ella, a tu hermana sobre…?
—No te elegí a ti sobre ella —había interrumpido él firmemente—. Elena tomó sus decisiones. Eligió la avaricia sobre la familia, la traición sobre la lealtad. Yo elegí el amor sobre la toxicidad. Y haría la misma elección cada vez. Incluso conociendo todas las complicaciones, especialmente conociéndolas. —La había acercado más—. Tú me haces mejor, Savannah. Me haces querer ser mejor. Eso vale cualquier complicación.
Ahora, parada en su hogar, ya no su mansión, sino de ellos juntos, Savannah pensaba en esa noche aterradora en el salón de baile. Cuando Elena la había obligado a cantar, pensando que la humillaría y destruiría. En cambio, la había liberado. Libre para reclamar su voz. Libre para exigir justicia. Libre para amar sin vergüenza o limitación.
Había entrado en la mansión Bianke como una sirvienta, invisible e impotente. Pero había dejado atrás esa identidad y se había convertido en algo que nunca imaginó: una compañera, una esposa, una fuerza para el bien en un mundo oscuro.
Y cada día cuando Rocco la miraba con amor y asombro, ella recordaba que a veces las transformaciones más hermosas vienen de los lugares más improbables. A veces la sirvienta se convierte en la reina. A veces la canción lo cambia todo.
¿Habrías tenido la valentía de Savannah para arriesgarlo todo por hacer lo correcto, incluso frente a una multitud que te juzga?
¿Crees que la lealtad familiar debe estar por encima de la moralidad, o hizo bien Rocco al elegir la verdad sobre su propia hermana?
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