Lo tenía todo: la riqueza que cualquiera podría desear, pero en su corazón guardaba una verdad oculta que lo atormentaba cada día. Cuando decidió visitar aquel orfanato para hacer una donación, jamás habría imaginado que una niña de cinco años correría hacia él gritando «¡Papá!» delante de todas las cámaras. Lo que ocurrió después cambió su destino para siempre.
Leonardo Valente tenía 42 años y una fortuna que a la mayoría de la gente le costaba incluso imaginar. Sus empresas tecnológicas habían revolucionado el mercado latinoamericano. Sus inversiones se extendían por todo el continente y su nombre aparecía con frecuencia en las listas de los hombres más ricos de México.
Sin embargo, aquella mañana de marzo, mientras se vestía en su ático de Ciudad de México, sus pensamientos no giraban en torno al dinero. Volvían una y otra vez a algo que llevaba cinco años evitando: enfrentarse a su pasado. Su asistente personal, Daniel, había llegado temprano como de costumbre, con una agenda meticulosamente organizada.
—Señor Valente, el coche lo espera abajo. La visita al Hogar Infantil Esperanza está prevista para las 11:00.
—La prensa estará presente para cubrir la donación.
Leonardo se ajustó la corbata frente al espejo. Era un hombre alto, de cabello negro perfectamente peinado hacia atrás, con unos ojos verdes que habían adornado más portadas de revistas de las que podía contar.
Pero en aquel reflejo veía algo que nadie más percibía: el espectro de una culpa que lo perseguía desde hacía cinco años.
—¿Cuál es el monto de la donación? —preguntó, aunque ya conocía la respuesta.
—Dos millones de pesos, señor. Para renovar las instalaciones y crear un programa educativo.
—Bien.
Pero nada estaba bien. Nada había vuelto a estarlo desde aquella noche de diciembre, cinco años atrás, cuando tomó la decisión más cobarde de su vida.
El trayecto hasta el orfanato transcurrió en silencio. Leonardo observaba los edificios de la ciudad a través de la ventanilla del Mercedes, pero su mente estaba en otro lugar. Estaba en un pequeño apartamento de la Colonia Condesa, donde una joven de 23 años le había dado una noticia que lo cambió todo.
—Estoy embarazada, Leonardo.
Aquellas palabras habían salido de los labios de Juliana como una confesión, como una esperanza, como una pregunta a la que él no supo responder. En ese entonces, Leonardo tenía 37 años y acababa de cerrar el negocio más importante de su carrera. Estaba en la cima de su vida: soltero, libre, con todo el futuro por delante. Juliana, en cambio, era… complicada.
Era la hija de su empleada doméstica, una joven inteligente que estudiaba pedagogía en la universidad mientras trabajaba a tiempo parcial limpiando oficinas para ayudar a su madre. Se habían conocido un día en que él regresó antes de lo previsto y la encontró ordenando su biblioteca. Ella estaba leyendo uno de sus libros de economía, totalmente absorta, con esa concentración propia de quienes tienen una verdadera sed de aprender.
Cuando se dio cuenta de su presencia, se sonrojó y se deshizo en disculpas.
—Lo siento, señor Valente. No debí tocar sus libros.
—¿Le gusta la economía? —preguntó él.
—Me fascina. Estudio para ser profesora, pero creo que entender cómo funciona el dinero es esencial para todo.
Esa conversación llevó a otras.
Juliana venía dos veces por semana a hacer la limpieza y, poco a poco, Leonardo se sorprendió a sí mismo esperando esos días. Ella era distinta de las mujeres de su entorno. Su dinero no la impresionaba. En realidad, parecía casi incómoda cuando él hablaba de sus negocios. Hablaba de sus alumnos en prácticas como si fueran sus propios hijos. Tenía sueños sencillos, pero hermosos.
Quería abrir una escuela en su barrio. Quería ayudar a su madre a comprar una casita. Quería cambiar el mundo, a su escala. La atracción fue inevitable y su historia… su historia había sido lo más auténtico que Leonardo había sentido jamás.
Pero cuando Juliana le anunció que estaba embarazada, todo aquel mundo perfecto se vino abajo. El pánico lo invadió. Su empresa estaba a punto de salir a bolsa. Los medios seguían cada uno de sus pasos. ¿Qué dirían al enterarse de que había dejado embarazada a la hija de su empleada doméstica? ¿Cómo explicaría que se había enamorado de una joven de 23 años que limpiaba oficinas? La cobardía ganó.
Le dijo a Juliana que necesitaba tiempo para pensar. Que la situación era complicada. Pronunció todas esas frases que un hombre usa cuando no tiene el valor de asumir sus responsabilidades… y luego desapareció de su vida. Cambió los horarios de la empleada doméstica para que Juliana ya no tuviera que ir. Bloqueó su número, se sumergió en el trabajo, como si eso pudiera borrar lo que había hecho.
Seis meses después, su empleada doméstica le contó que Juliana había tenido una niña.
—Una bebé preciosa, señor Valente. Idéntica a usted.
Esas palabras se le clavaron en el corazón como puñales, pero fingió que no le importaba.
Dos años después, se enteró de que Juliana había sufrido complicaciones posparto, problemas de salud que requerían tratamientos costosos. Su madre había tenido que vender la casa para cubrir los gastos médicos. Juliana dejó la universidad, porque no podía estudiar, trabajar y cuidar a un bebé enfermo al mismo tiempo.