Joe Bugner, el boxeador que se plantó cara a cara frente a Muhammad Ali y Joe Frazier, ha fallecido a los 75 años en Australia. El púgil nacido en Hungría dejó huella en la división de los pesos pesados de los años 70 y más tarde encontró el éxito como actor.
Nacido como Jozsef Kreul Bugner en 1950 en Szoreg, Hungría, escapó junto a su familia de la invasión soviética de 1956. Tomaron un autobús hasta la frontera yugoslava y caminaron por el campo, pasando por varios campamentos de refugiados. Aunque al principio se dirigían a Argentina, terminaron en Inglaterra debido a la debilidad de su hermano.
Siendo adolescente en el Reino Unido, Bugner ascendió rápidamente en el boxeo amateur. Se hizo profesional y llamó la atención en 1971 con una victoria sobre Henry Cooper en Wembley. Ese triunfo impulsó una carrera en la que fue campeón británico de peso pesado en dos ocasiones, campeón de la Commonwealth dos veces y campeón europeo tres veces.
La dureza y la resistencia de Bugner se volvieron legendarias. Enfrentó a Muhammad Ali dos veces, perdió en ambas, pero terminó de pie. En 1973, llegó a la distancia con Joe Frazier, volvió a perder, pero se mantuvo en pie. Su combate por el título mundial contra Ali en 1975 duró los 15 asaltos completos.
“Podría llegar a ser campeón”, dijo Ali en una ocasión sobre Bugner.
Tras retirarse del boxeo en 1977, Bugner dio un giro inesperado hacia la actuación. El actor italiano Franco Nero le aconsejó olvidarse de Hollywood y lo presentó a un agente italiano. Esto lo llevó a participar en una serie de películas de culto coprotagonizadas por Bud Spencer, donde Bugner interpretaba a su rival natural debido a su tamaño.
Entre sus créditos como actor se incluyen “They Called Him Bulldozer” (1978), “The Sheriff and the Satellite Kid” (1979) y “Street Fighter” (1994). Estuvo a punto de interpretar a Iván Drago en “Rocky IV”, pero lo perdió por desacuerdos con Sylvester Stallone. Más tarde, trabajó como asesor de boxeo para Russell Crowe en “Cinderella Man”.
El recorrido de Bugner, de refugiado a campeón de boxeo y luego actor, comenzó con una chispa de inspiración. En un campamento de refugiados en 1958, vio una película de “Hércules” que le dejó una impresión duradera.
En sus últimos años, Bugner se estableció en Australia y se convirtió en vinicultor, siendo dueño de un viñedo. Su historia de vida abarca continentes y carreras: desde escapar de tanques soviéticos hasta enfrentar a leyendas del boxeo y compartir pantalla con estrellas de acción.
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Bugner deja un legado como un competidor duro que siempre se mantuvo en el top 10 de los pesos pesados durante la era dorada del boxeo. Su capacidad para llegar a la distancia con los mejores peleadores de su tiempo, combinada con su exitosa transición al cine, convierte a Joe Bugner en una figura única en la historia del deporte y el entretenimiento.