Cuando los muertos contraatacaron
La noche de niebla el 6 de agosto de 1915, el Imperio ruso se enfrenta a los alemanes en las trincheras cerca de la fortaleza de Osowiec, en el territorio de la Polonia actual. Las botas del teniente Kotlinsky se hunden en el lodo mientras patrulla las trincheras de su compañía. Es el comandante de la 13ª compañía, enviada a la fortaleza de Osowiec, un bastión que protege el lugar más estrecho de la frontera.
Los combatientes cansados se arrastran por las trincheras, muchos de ellos con pies de trinchera y piojos. El fuego de artillería alcanza la fortaleza detrás de ellos, el ruido de las explosiones mantiene despiertos a los soldados exhaustos. A lo lejos, sus enemigos se preparan para la batalla. Están a punto de usar el arma horrible y espantosa. Genial e insensata.
Es una nueva forma de destrucción masiva de enemigos. Al recibir una señal, los soldados alemanes lanzan una enorme nube de cloro gaseoso. El viento favorable impulsa el gas hacia los defensores desprevenidos. La nube flota, rasgando el aire. Este es el muro de la muerte que sorbe silenciosamente la vida de cualquier ser vivo que haya caído en su abrazo verde y tenaz.
Silencioso como una tumba, el smog inunda el espacio, desbordándose a través de zanjas y embudos. En las trincheras, bajo el control ruso, un centinela grita: “¡Gas!” Los combatientes se levantan y miran desde detrás del espaldón. En el otro lado, ven la peor pesadilla de todos los soldados: una enorme pared de niebla de color verde oscuro flotando directamente hacia ellos.
Los soldados están en pánico, no disponen de máscaras antigás. Los soldados, desesperados, se apresuran a hacer máscaras caseras. Toman vendajes y trapos, les orinan y se tapan la nariz y la boca con ellos, algunos no pueden aguantar y usan agua, otros se quedan buscando desesperadamente por lo menos algo, mientras la nube mortal va acercándose.
En el pecho de Kotlinsky le falta aire y el aire a su alrededor comienza a arder. Aprieta la máscara con fuerza contra su cara y cierra los ojos. El gas se cuela en la trinchera y el dolor se vuelve insoportable. A su alrededor, la gente está llorando y gritando, sus pulmones y su piel arden. No hay nada que pueda hacer más que sostener la máscara con fuerza contra su rostro y esperar mientras los gritos de sus camaradas se desvanecen uno por uno.
Cae, sus fuerzas van agotándose lenta y dolorosamente. Un soldado alemán avanza a través de la niebla, rodeado de sus compatriotas. Antes había batallas aquí, pero ahora, siniestramente, no encuentran ninguna resistencia. El campo de batalla se sumergió en un completo silencio, interrumpido solo por el sonido de botas pisando el barro.
Le duele el pecho, el gas todavía impregna en el aire. Líneas de trincheras y fortificaciones surgen delante de su unidad, envueltas en niebla como fantasmas, pero nadie dispara. Sus camaradas se abren camino a través del nido de ratas de alambres de púas, y el escuadrón sigue avanzando. Llegan a la primera trinchera y ven la devastación.
Cadáveres tras los cadáveres, tapándose la boca, escondidos por los rincones, algunos cayeron de las trincheras cuando trataban de escapar, un verdadero desastre. Su destacamento encuentra a un soldado ruso en las profundidades de una trinchera, a punto de morir. El soldado alemán se da la vuelta, incapaz de mirar esto, y su camarada acaba enérgicamente contra el ruso moribundo.
El golpe de su bayoneta, quizás le traiga alivio comparando con la espera de la muerte. Cuidadosamente, ahora con recelamiento, la unidad continúa su ofensiva. Cruzan la segunda línea de trincheras. Hasta ahora no hay resistencia y más muertes. Luego, al acercarse a la trinchera de respaldo, ven algo de movimiento a través de la niebla.
Los alemanes se detienen. Los fantasmas los persiguen, más figuras en la niebla, y se oye el sonido de pasos. De repente, una figura aparece de la niebla, caminando hacia ellos. Un ruso emerge de la calina. Al menos eso creen. Es difícil de decir… La sangre del soldado alemán se le hiela en las venas. No está vivo.
Este es un muerto. Más figuras aparecen en la niebla. Y aun más. Y aún más figuras. Es una horda de cuerpos retorcidos y rotos. Vienen los muertos. El alemán asustado deja caer su rifle y huye salvándose la vida. Kotlinsky encabeza el ataque, reúne a todas las fuerzas restantes y ataca al primer alemán que encuentra; sus camaradas se unen rápidamente y todos juntos bayonetan al enemigo.
Dos líneas chocan en una pelea caótica y brutal, las balas silban por todas partes. No hay orden, ni plan, solo odio puro y profundo que alimenta a los soldados. Los alemanes conmocionados se desmoronan, muchos huyen de la escena, el resto lucha por sus vidas. Ambos bandos están perdiendo combatientes mientras continúa la batalla.
Pero la apariencia aterradora y la determinación inquebrantable de los “muertos” resultan insuperables.Los alemanes se retiran resistiendo tenazmente, unos combatientes de otras compañías se unen a la lucha, la artillería arremete contra la retaguardia de la posición alemana. Kotlinsky ataca la primera trinchera capturada con la bayoneta en la mano, pero queda herido por una bala en el costado.
Cae al suelo fangoso, los demás combatientes pasan corriendo, sin dejar de moverse. Los alemanes en la trinchera están derrotados rápidamente y el soldado arrastra a Kotlinsky a un lugar seguro. Está gravemente herido y no puede luchar. Sangrando, ve al teniente Strzheminski, un valiente zapador polaco de una de las compañías.
Kotlinsky lo llama y le cede el mando. Strzhemiński toma resueltamente la posición, saluda a su comandante y deja a Kotlinsky para seguir atacando. Strzheminski se une a sus camaradas cuando el ataque pasa de ser una pelea por la vida a un contraataque exitoso. Los alemanes huyen y los soldados rusos ocupan líneas defensivas rápidamente.
En las trincheras encuentran a centenares de sus camaradas caídos. Esto estimula a los muertos: su rabia y odio exigen venganza. Strzheminski lleva un destacamento hacia la última trinchera bajo el control de los alemanes, atacan y destruyen sin piedad al enemigo. Con la toma de la última trinchera, el contraataque llega a su fin.
Todos los enemigos están muertos o huyendo hacia la niebla de la cual habían aparecido. Strzheminski dijo: “No puedo describir la amargura y la furia con la que nuestros soldados se echaron contra los envenenadores alemanes. El fuerte fuego de rifles y ametralladoras, la metralla densamente explosiva no pudo detener el ataque de los soldados rabiosos”.
“Agotados, envenenados, luchaban con el único propósito de derrotar a los alemanes. Nadie iba detrás, nadie tenía prisa. Aquí no había héroes individuales, las compañías luchaban como si fuese un soldado, animados (o reanimados) por el único objetivo: morir, pero vengarse de los envenenadores infames”. El ataque de los muertos, siendo una venganza por el uso de un arma terrible al final resultó inútil.
Los rusos se vieron obligados a abandonar la fortaleza bajo la amenaza de cerco al transcurrir solo dos semanas. El teniente Vladimir Kotlinsky murió a causa de sus heridas la noche después del ataque. Bajo su mando, reunió a los restos de su unidad y de la otra y en el momento oportuno las condujo al ataque.
Por sus valientes acciones en ese fatídico día, recibió póstumamente la Orden de San Jorge, del 4o grado. Tenía tan solo 21 años. El teniente Vladislav Strzheminski recibió la Espada de San Jorge por su valentía durante el ataque. Continuó sirviendo y recibió muchas heridas durante los años de la guerra, pero sobrevivió y se convirtió en un pintor famoso en Polonia, su tierra natal.
Murió en paz el 28 de diciembre de 1952. If you haven’t yet, check out our new Yarnhub Mystery channel with the link in the description. And don’t forget to subscribe. Thank you!