Mariscales de Napoleón, clasificados (todas las partes)

Mariscales de Napoleón, clasificados (todas las partes)

“Terror belli… decus pacis”. Terror en la guerra… ornamento en la paz. Las palabras inscritas en el bastón de mando de cada mariscal francés. En Francia, el título de Mariscal o Maréchal se remonta al menos al siglo XIII. Representa la posición más alta posible de autoridad militar, autoridad simbolizada por el bastón de un mariscal.
El título fue abolido durante la Revolución Francesa por ser incompatible con el espíritu igualitario de la época. Pero en 1804, Napoleón fundó un nuevo imperio y restauró el antiguo rango. Ese año eligió a 18 de los mejores generales de Francia y los nombró “mariscales del Imperio”. En los años siguientes se crearon ocho más.
Los mariscales superaban en rango a todos los miembros del nuevo imperio, excepto a la familia, los príncipes y los ministros de estado de Napoleón. Procedían de todos los orígenes: hijos de aristócratas y posaderos, soldados profesionales y aquellos que habían aprendido en el trabajo; republicanos de la vieja escuela y leales a Bonaparte; el más joven… apenas la mitad de edad que el mayor.
Y aunque Mariscal era un título civil, no estrictamente un rango militar, los hombres conocidos por el ejército como Les Gros Bonnets, “los sombreros grandes”, eran posiblemente el grupo de comandantes militares más extraordinario, diverso, brillante y defectuoso de la historia. Los más favorecidos fueron colmados de títulos y riquezas.
Pero el precio también fue alto: la mitad fueron heridos, tres murieron o murieron a causa de las heridas, dos fueron ejecutados. Esta es la guía de Epic History TV sobre los mariscales de Napoleón. Los 26 han sido clasificados según nuestra propia evaluación de sus logros como mariscales, con la guía experta del teniente coronel retirado Rémy Porte, ex historiador jefe del ejército francés.
Más de 2.000 generales franceses sirvieron en las guerras revolucionaria y napoleónica. Muchos fueron líderes brillantes. Probablemente algunos merecían ser mariscales más que otros que lo eran. Cualquier selección sólo puede ser difícil y altamente subjetiva, pero aquí está nuestra selección de doce de los mejores: Bertrand, el fiel ayudante de campo de Napoleón, que comandó el Cuarto Cuerpo en la Batalla de Leipzig.
Clauzel, un veterano comandante de la guerra en España. Desaix, amigo íntimo de Napoleón asesinado en Marengo, a los 31 años. El príncipe Eugenio, hijo adoptivo de Napoleón, héroe de la retirada rusa. Gérard, uno de los mejores comandantes de cuerpo de Napoleón en 1814, nombrado mariscal por el rey Luis Felipe en 1830.
Gudin, cuya división de infantería sufrió la peor parte de los combates en Auerstedt en 1806; murió a causa de heridas cerca de Smolensk en 1812. Junot, que sirvió por primera vez con Napoleón en Toulon en 1793; probablemente se suicidó después de su caída en desgracia en 1813. Lasalle, el “General de Húsar”, uno de los mejores comandantes de caballería ligera de las Guerras Napoleónicas, asesinado en Wagram a la edad de 34 años.
Maison, quien le dijo a su división en la mañana de Leipzig, que debe ganar ese día o todos morirán, nombrado mariscal por el rey Carlos Décimo en 1829. Nansouty, el comandante de la caballería pesada, que murió a causa de las heridas y el agotamiento, a los 46 años. Saint-Hilaire, héroe de Austerlitz, murió a causa de las heridas recibidas en Aspern en 1809.
Vandamme, de quien Napoleón dijo una vez: “Si tuviera que invadir el infierno, lo querría al mando de la vanguardia”. Y ahora, los 26 mariscales de Napoleón, clasificados por orden de mérito. 26. Mariscal Pérignon. Cuando Napoleón creó los primeros 18 mariscales, cuatro eran “mariscales honorarios”, reconocidos por sus servicios anteriores a Francia.
Pérignon fue uno de ellos. Ex oficial del ejército real, había ganado fama en las Guerras Revolucionarias, luchando contra los españoles en el frente de los Pirineos. Posteriormente sirvió como embajador en España. Después de un breve retiro, fue enviado a Italia y comandó el ala izquierda francesa en la desastrosa batalla de Novi, donde el ejército fue derrotado por los rusos de Suvorov y Pérignon resultó gravemente herido y capturado.
Su nombramiento como mariscal honorario en 1804 fue una medida política de Napoleón: una forma de lograr la aceptación de su nuevo imperio, enfatizando la continuidad con la Revolución y recompensando a sus héroes militares. Pérignon nunca ocupó el mando activo como mariscal, sino que sirvió como gobernador de Parma y más tarde de Nápoles.
Su hijo mayor, Pierre, era oficial de caballería y murió en Friedland en 1807. Pérignon se retiró en 1813, pero se negó a apoyar a Napoleón cuando regresó del exilio. en 1815, y fue despojado del bastón de mando de su Mariscal. Su rango fue posteriormente restaurado por el rey Luis XVIII. 25. Mariscal Brune Brune fue otro mariscal cuyo nombramiento se debió en gran medida a la política.
Como republicano apasionado y ex aliado cercano del líder revolucionario Georges Danton, su apoyo fue políticamente útil para Napoleón. Brune se unió al ejército durante el Terror, el período más extremo de la Revolución. Sus conexiones políticas aseguraron un rápido ascenso y fue enviado para ayudar a sofocar una revuelta contrarrevolucionaria en Burdeos. En 1795, siendo un general de brigada de 30 años, ayudó a Napoleón a dispersar una turba realista en París, con el famoso “olor a metralla”.
Luego, Brune sirvió con Napoleón en Italia, luchando en varias de sus primeras victorias famosas. Se ganó la reputación de feroz comandante de división y entusiasta saqueador de ciudades e iglesias italianas. En 1798, comandó la ocupación francesa de Suiza, mientras extorsionaba a las ricas comunas suizas con 200.000 francos, el equivalente a varios millones de dólares actuales.
Se dijo que el carruaje personal de Brune estaba tan cargado de oro cuando salió de Suiza, que inmediatamente se estropeó. El año siguiente obtuvo su victoria más importante mientras comandaba las fuerzas francesas en Holanda, derrotando a un ejército anglo-ruso en la batalla de Castricum. y salvar a Francia de la invasión.
Pero un breve y calamitoso período al mando del ejército de Italia convenció a Napoleón de que Brune no era apto para el alto mando. En cambio, lo envió como embajador al Imperio Otomano, donde en 1804 se enteró de que lo habían nombrado mariscal. Pero la falta de delicadeza de Brune, combinada con un enorme sentido de importancia personal, no lo convirtió en un diplomático exitoso.
Fue llamado a Francia, pero como gobernador de los puertos hanseáticos, volvió a cometer un error al redactar un tratado con Suecia en el que no se mencionaba al emperador francés. Ya fuera un insulto deliberado o un acto de incompetencia, Napoleón se enfureció y Brune fue despedido. Brune pasó los siguientes siete años en su finca.
Se opuso firmemente al regreso de la monarquía borbónica en 1814 y se unió a Napoleón cuando regresó del exilio al año siguiente. Pero en el tumulto que siguió a la derrota de Napoleón en Waterloo, Brune fue acorralado por una turba realista en Aviñón, asesinado y arrojado al río Ródano. 24. Mariscal Sérurier Sérurier fue otro de los cuatro mariscales honorarios a quienes Napoleón quiso reconocer por sus servicios pasados.
A diferencia de Brune, Sérurier era un soldado profesional de la vieja escuela, un veterano de la Guerra de los Siete Años y un estricto disciplinario. Estos antecedentes no fueron necesariamente una ventaja durante la Revolución Francesa, cuando cualquier oficial que hubiera servido en el ejército real era visto con sospecha.
Pero la formación y la diligencia del coronel Sérurier pronto fueron reconocidas como activos para la nueva república francesa. En 1795 era general al servicio de Napoleón en Italia, donde su postura contra la corrupción y el saqueo le valió el apodo de “la Virgen de Italia”. Sérurier era un comandante confiable aunque poco espectacular, que obtuvo una importante victoria en Mondovi, en un momento crucial del ascenso de Napoleón a la fama.
Al año siguiente, aceptó la rendición de Austria al final del largo asedio de Mantua. Dos años más tarde, luchando bajo el mando del general Moreau, Sérurier y su división fueron aislados por los rusos y obligados a rendirse. Puesto en libertad condicional, regresó a París a tiempo para apoyar el golpe de Estado de Napoleón del 18 de Brumario.
Luego, Sérurier se retiró del mando activo, pero Napoleón, recordando su servicio pasado, lo nombró mariscal honorario y gobernador de Les Invalides, la casa de retiro y hospital para viejos soldados. Allí, poco antes de la caída de París en 1814, Sérurier supervisó la quema de más de mil banderas y estandartes capturados, para evitar que cayeran en manos aliadas.
23. Mariscal Kellermann Kellermann fue otro mariscal honorario, el de mayor edad, con 68 años, y famoso en toda Francia como el “Salvador de la Revolución”. Soldado de carrera procedente de clase media, había prestado servicios distinguidos como oficial de caballería en la Guerra de los Siete Años. Al comienzo de las Guerras Revolucionarias, era un general al mando de un ejército fronterizo en el momento de mayor crisis, cuando parecía que una invasión extranjera estaba a punto de acabar con la Revolución y restaurar el antiguo régimen.
Pero en Valmy, en septiembre de 1792, el ejército del Centro de Kellermann se mantuvo firme y, con un feroz bombardeo de artillería, persuadió al ejército prusiano a retirarse. Valmy no fue una victoria táctica sorprendente, pero fue un punto de inflexión en la historia que salvó a la naciente república francesa.
Cuando la Revolución tomó un giro más radical, incluso un héroe de guerra como Kellermann se volvió sospechosode tener vínculos realistas y pasó un año en prisión bajo la amenaza de la guillotina. Absuelto y restituido al mando, estaba preparado para lanzar una nueva ofensiva en Italia, cuando fue marginado, primero por el general Schérer y luego en favor de un nuevo talento en ascenso, el general Bonaparte.
Más tarde, Kellermann se especializó en administración y entrenamiento del ejército, función que continuó desempeñando bajo Napoleón, al mismo tiempo que ingresaba en la política y se desempeñaba como presidente del Senado. Su hijo, el general François Étienne Kellermann, siguió los pasos de su padre y se desempeñó como uno de los mejores comandantes de caballería de Napoleón.
22. Mariscal Grouchy Cuando Napoleón regresó de su primer exilio en 1815, creó un último mariscal para la próxima campaña: Emmanuel de Grouchy. Aunque ahora era famoso por no marchar en ayuda de Napoleón durante la batalla de Waterloo, hasta ese momento Grouchy había tenido una larga y distinguida carrera militar.
Grouchy, un aristócrata que abrazó la Revolución Francesa, sirvió con distinción durante las Guerras Revolucionarias, luchando contra los contrarrevolucionarios en Vendée y sirviendo en Italia, donde fue herido y capturado en la Batalla de Novi. Bajo el Imperio, Grouchy se destacó como comandante de una división de dragones en la Reserva de Caballería del Mariscal Murat .
Fue elogiado por el Emperador por su participación en la gran carga francesa en Eylau… jugó un papel importante para ganar tiempo para Napoleón en Friedland… y cubrió expertamente el ala derecha francesa en Wagram. Para la invasión de Rusia, estuvo al mando del Tercer Cuerpo de Caballería y fue herido en Borodino.
Sobrevivió a los horrores del retiro, pero quedó tan exhausto que le llevó varios meses recuperarse. Regresó para la campaña de Napoleón en Francia en 1814 y fue herido dos veces más. Grouchy fue nombrado mariscal al comienzo de la campaña de los Cien Días y comandó el ala derecha de Napoleón en Ligny. Una vez ganada la batalla, se le ordenó perseguir a los prusianos en retirada para evitar que se unieran al ejército anglo-aliado de Wellington.
Dos días después, mientras la batalla de Waterloo se libraba a 10 millas al oeste, Grouchy tomó la fatídica decisión de seguir sus órdenes escritas, en lugar de marchar para unirse a Napoleón, y desde entonces se le ha culpado ampliamente por la derrota del emperador francés. La difamación de Grouchy no es del todo justa, sobre todo porque Napoleón rara vez animaba a sus mariscales a mostrar iniciativa y, a menudo, se enfurecía si se desviaban de sus órdenes escritas.
Ningún error debería eclipsar el distinguido historial de uno de los mejores generales de caballería de la Grande Armée. Grouchy huyó a Estados Unidos después de la derrota de Napoleón para escapar de las represalias realistas, pero fue indultado y regresó a Francia en 1820. 21. El mariscal Moncey Moncey se escapó de su casa para unirse al ejército a la edad de 15 años. Después de 20 años de servicio sin incidentes, No había ascendido más allá del rango de Capitán.
Pero luego vino la Revolución Francesa. La mayoría de los oficiales franceses eran aristócratas que, si bien no se opusieron activamente a la Revolución, eran considerados políticamente sospechosos. El resultado fue que tres cuartas partes de ellos huyeron del país o fueron despedidos del ejército. Moncey –un oficial de clase media sin fuertes opiniones políticas– se benefició con un ascenso meteórico.
En 1794, el general Moncey lideraba el ejército de los Pirineos occidentales hacia la victoria sobre los españoles, en lo que, sin duda, era un remanso relativo de las guerras revolucionarias. En 1797 fue despedido por supuestas simpatías realistas, pero reintegrado a tiempo para apoyar el golpe de Napoleón del 18 de Brumario.
Según admitió él mismo, Moncey era un oficial sensible: honesto, honorable, pero carente de una vena despiadada o una voluntad de hierro para triunfar. Napoleón era consciente de sus limitaciones como general, pero lo nombró mariscal en 1804, como parte de su énfasis en la continuidad entre la república y su nuevo imperio.
Moncey fue nombrado inspector general de la gendarmería ( la fuerza policial militarizada de Francia) y pasó la mayor parte del resto de su carrera al mando de tropas de reserva. Sólo volvió a ocupar un mando de campo: a la luz de su historial de victorias contra los españoles, se le dio el mando de un cuerpo para la invasión de España de 1808, operando en el sur del país con éxito desigual.
En 1809 fue sustituido por el general Junot y regresó a Francia. El mejor momento de Moncey llegó en los últimos días del imperio, cuando dirigió a la Guardia Nacional de París en una valiente pero condenada defensa de la capital francesa. En 1815, el rey restaurado de Francia, Luis XVIII, ordenó al mariscal Moncey quepresidiera el juicio del mariscal Ney por traición.
Moncey consideró a Ney un héroe por haber salvado tantas vidas francesas en Rusia, y se negó, declarando: “Si no se me permite salvar a mi país, ni mi propia vida, al menos salvaré mi honor”. Después de un breve período en prisión, a Moncey se le permitió reanudar su carrera militar, convirtiéndose en gobernador de Les Invalides, cargo en el que presidió la repatriación de los restos de Napoleón desde Santa Elena en 1840.
Al final de la ceremonia, el año 86 -El viejo mariscal Moncey anunció: “Y ahora, vámonos a casa a morir”. 20. Mariscal Poniatowski El príncipe Józef Poniatowski era sobrino del rey de Polonia, pero su carrera militar comenzó como oficial de caballería en el ejército austríaco, sirviendo incluso como ayudante de campo del mismísimo emperador José II.
En 1789 se trasladó al ejército polaco con el rango de general de división, pero no pudo salvar a Polonia de la partición por sus rapaces vecinos: Rusia, Prusia y Austria. En 1795 Polonia había desaparecido del mapa, devorada por sus rivales. Después de la derrota de Prusia por Napoleón en 1806, Poniatowski decidió que el servicio leal al emperador francés era la mejor manera de lograr la restauración de Polonia, aunque nunca confió plenamente en los objetivos de Napoleón.
Sombrío, serio y valiente, Poniatowski demostró ser un comandante capaz de las fuerzas del Ducado de Varsovia al servicio de Napoleón. Cuando estalló la guerra con Austria en 1809, mientras Napoleón avanzaba hacia Viena, Poniatowski emprendió una brillante campaña de apoyo contra un ejército austríaco más grande en Galicia.
Para la invasión de Rusia, estuvo al mando del Quinto Cuerpo polaco. Él y sus tropas se distinguieron primero en Smolensk y nuevamente en Borodino, liderando el ataque por el ala derecha. Poniatowski y su cuerpo actuaron heroicamente durante toda la campaña, motivados en parte por su antigua animosidad hacia Rusia.
Pero al final de la retirada, el Quinto Cuerpo había sido prácticamente destruido. Poniatowski permaneció leal a Napoleón, a pesar de que el desastre en Rusia allanó el camino para la reocupación rusa de Polonia. Se reunió con Napoleón en Alemania en 1813 y recibió el mando del Octavo Cuerpo polaco. En vísperas de la batalla de Leipzig, Napoleón lo nombró mariscal, en reconocimiento a su servicio y para inspirar a sus tropas polacas.
Poniatowski fue el único no francés en recibir este honor. Él y sus tropas lucharon con su tenacidad y habilidad habituales en Leipzig, manteniendo pueblos clave en el frente sur contra el ataque de Austria y Prusia. Al final de la batalla, Poniatowski comandaba parte de la retaguardia. Pero su única vía de escape, un puente sobre el río Elster, explotó demasiado pronto.
Poniatowski, gravemente herido, intentó escapar cruzando el río a caballo. Pero fue arrancado de la silla y se ahogó. Llevaba apenas cuatro días siendo mariscal. A corto plazo, la lealtad de Poniatowski a Francia no logró nada, ya que, tras la derrota de Napoleón, Rusia ocupó Polonia durante el siglo siguiente.
Pero la leyenda de Poniatowski siguió viva: un modelo de patriotismo polaco que inspiró a las generaciones futuras. 19. Mariscal Jourdan Como joven soldado francés, Jourdan entró en combate en Georgia durante la Revolución Americana. Guerra. Pero luego contrajo una fiebre que le provocó el alta y lo atormentó por el resto de su vida.
Cuando comenzó la Revolución Francesa, fue elegido capitán de su unidad local de la Guardia Nacional, luchó en las batallas de Jemappes y Hondschoote y rápidamente fue ascendido a general. En 1794 se hizo famoso al derrotar a las fuerzas de la Coalición en la Batalla de Fleurus. Esta fue una victoria crucial de la Guerra Revolucionaria, que entregó a Francia el control de Bélgica durante 20 años.
También se destacó por el uso de globos de reconocimiento por parte del ejército francés, el primer uso efectivo de un avión en la historia militar. Jourdan se convirtió en un político destacado bajo el Directorio, prestando su nombre a una ley que formalizó la política francesa de reclutamiento masivo.
Como republicano comprometido, Jourdan se negó a apoyar el golpe de Napoleón del 18 de Brumario, pero su fama como “el vencedor de Fleurus” fue suficiente para garantizar que se convirtiera en mariscal en 1804. Jourdan se llevaba bien con el hermano mayor de Napoleón, José. Cuando José se convirtió en rey de España en 1808, Jourdan lo acompañó como consejero militar.
Pero la situación en España resultaría más allá de las habilidades militares de Jourdan para resolverla. Se enfrentó a una tenaz resistencia de los españoles y portugueses, apoyados por los británicos (y a una negativa igualmente obstinada a cooperar de otros mariscales franceses en España), teóricamentebajo el mando de Jourdan, pero que repetidamente ignoró sus órdenes y cuestionó abiertamente su competencia.
El mariscal Soult en Andalucía fue uno de los principales infractores, mientras que la insubordinación del mariscal Víctor en la batalla de Talavera contribuyó directamente a la derrota francesa. Golpeado por otro ataque de mala salud, Jourdan regresó a casa para recuperarse. Dos años más tarde regresó a España, pero en la batalla de Vitoria en 1813, él y el rey José fueron superados en maniobras y derrotados decisivamente por Wellington, lo que llevó al colapso del reino bonapartista de España.
Jourdan nunca volvió a ocupar un mando importante. Pero sus veinte años de servicio y su evidente patriotismo fueron ampliamente reconocidos y respetados. Fue nombrado par por Napoleón, conde por Luis XVIII, y murió en 1833 mientras se desempeñaba como gobernador de Los Inválidos. 18. El mariscal Bernadotte Bernadotte se alistó en el ejército real francés a los 17 años y demostró ser un soldado modelo, llegando a convertirse en el suboficial superior de su regimiento en sólo diez años.
La Revolución Francesa y el servicio activo le abrieron la puerta a un rápido ascenso: fue nombrado oficial y, gracias a su liderazgo y valentía ejemplares, ascendió de capitán a general de división en un solo año. Ni siquiera Napoleón ascendió de rango tan rápidamente. Se distinguió particularmente en Fleurus, liderando un ataque que ayudó a asegurar la famosa victoria de Jourdan.
Como soldado profesional y ex sargento mayor, Bernadotte insistía en los más altos estándares de disciplina y conducta por parte de sus hombres. Incluso se batió en duelo con su propio jefe de gabinete, a quien acusó de aceptar un soborno. En 1797, Bernadotte fue trasladado a Italia, donde sirvió por primera vez bajo el mando de Napoleón.
En esta etapa, ambos hombres tenían reputaciones brillantes, pero a pesar de un buen primer encuentro, pronto surgió entre ellos un choque de estilos y una rivalidad celosa. Es más, Bernadotte se había enfadado inmediatamente con el futuro mariscal Berthier, jefe del Estado Mayor de Napoleón, al arrestar a uno de sus amigos por insubordinación.
En 1798, Bernadotte se casó con la ex prometida de Napoleón, Désirée Clary. Su hermana Julie estaba casada con el hermano de Napoleón, Joseph, lo que significa que Bernadotte… ahora era familia. Pero cuando Napoleón pidió a Bernadotte que apoyara su golpe del 18 de Brumario, él se negó, aunque no se opuso activamente.
Napoleón sospechaba que Bernadotte conspiraba contra él, pero las hermanas Clary ayudaron a mantener la paz. A lo largo de este período, Bernadotte ocupó puestos clave, como Ministro de Guerra en 1799, Comandante del Ejército de Occidente en 1800 y Gobernador de Hannover en 1804, demostrando ser muy eficaz en cada función.
Ese año, Napoleón nombró mariscal a Bernadotte y estuvo al mando del Primer Cuerpo en la Batalla de Austerlitz, desempeñando un papel relativamente menor en la gran victoria del Emperador. Sin embargo, fue recompensado con el título de “Príncipe de Pontecorvo”. Pero su relación con Napoleón siguió siendo difícil.
En 1806, cuando Napoleón se enfrentó a Prusia, se culpó a Bernadotte de no apoyar al mariscal Davout en la batalla de Auerstedt, y casi fue sometido a un consejo de guerra… aunque Bernadotte se redimió en parte, con una vigorosa persecución de los derrotados prusianos. Al año siguiente se perdió la Batalla de Eylau, después de que los rusos interceptaran sus órdenes, y una herida de bala en el cuello significó que también se perdió la Batalla de Friedland, y el mando del Primer Cuerpo pasó al General Víctor.
Cuando se reanudó la guerra con Austria en 1809, Bernadotte recibió el mando del Noveno Cuerpo Sajón. En la tarde del primer día de la gigantesca batalla de Wagram, sus tropas estaban en intensos combates con los austriacos, pero vestidos de blanco, como los austriacos, fueron objeto de un fuego amigo devastador, entraron en pánico y fueron derrotados.
A la mañana siguiente, Bernadotte hizo retroceder a sus hombres sin órdenes, y cuando más tarde se retiraron nuevamente, él y el Emperador intercambiaron duras palabras en el campo de batalla. Bernadotte luego emitió una proclama a los sajones, elogiando su conducta e indignando a Napoleón. Bernadotte fue enviada semideshonrada a la costa holandesa para supervisar la derrota de un importante desembarco británico en Walcheren.
Pero otra proclama triunfante, que hizo pública la fuerza de sus fuerzas, enfureció aún más a Napoleón. En un improbable giro del destino, en 1810, los políticos suecos invitaron a Bernadotte a convertirse en Príncipe Heredero de Suecia: el rey actual era anciano y no tenía hijos, y Bernadotte era un general y administrador probado, miembro de la familia imperial francesa y bien considerado por Oficiales del ejército sueco, que recordaron el trato justo que dio a los prisioneros suecos tres años antes,
en Pomerania. Al principio, Napoleón se quedó desconcertado y comentó que podía pensar en otros mariscales mejor calificados. Pero sí dio su consentimiento, incluso cuando Bernadotte dejó claro que, como Príncipe Heredero, defendería los intereses suecos. Él fue fiel a su palabra. Tres años más tarde, con Napoleón contra las cuerdas tras su desastrosa invasión de Rusia, el príncipe heredero Bernadotte incorporó a Suecia a la Sexta Coalición y declaró la guerra a Francia.
Con su conocimiento interno, ayudó a los aliados a idear el “Plan Trachenberg” , una estrategia para derrotar a Napoleón en Alemania, evitando la batalla con el propio Napoleón y apuntando solo a sus mariscales. En septiembre, Bernadotte derrotó a los antiguos camaradas mariscales Oudinot y Ney en Dennewitz.
Cinco semanas después, desempeñó un papel importante en la gran victoria aliada en Leipzig. El legado de Bernadotte resultaría ser el más duradero de todos los mariscales de Napoleón: la casa real de Bernadotte ocupa el trono sueco hasta el día de hoy. Bernadotte fue tachada de traidora por los partidarios de Napoleón, aunque no por el propio Napoleón.
Sin duda era un soldado y administrador talentoso, pero su choque de personalidad y su larga enemistad con el Emperador significaron que nunca fue un gran mariscal. 17. El mariscal Augereau Augereau tuvo, según él mismo, una vida joven llena de acontecimientos, sirviendo en varias ocasiones con l
os ejércitos francés, ruso y prusiano… desertando o siendo expulsado de los tres en circunstancias dudosas. Se ganó brevemente la vida en Dresde como maestro de esgrima con una temida reputación como duelista. Abrazó la Revolución Francesa y se unió a un regimiento de caballería voluntario conocido como la Legión Alemana, antes de ocupar diversos puestos de personal y entrenamiento, donde su experiencia en el ejército regular prusiano resultó valiosa.
Ascendido a general, Augereau sirvió en los Pirineos orientales, donde su talento para la táctica y su acción audaz y decisiva le ayudaron a conseguir una serie de victorias sobre los españoles. Más tarde, sirviendo en Italia bajo el mando de Napoleón, Augereau demostró ser un comandante de división muy eficaz.
Los informes del futuro Emperador eran elogiosos: “Carácter fuerte, firmeza, energía, tiene costumbre de la guerra, gusta a sus hombres y es afortunado”. En 1796, Augereau desempeñó un papel destacado en las victorias de Napoleón sobre los austriacos en Castiglione… y Arcole. De hecho, la pintura del heroísmo de Augereau en el puente de Arcole…
es muy anterior a la versión más famosa de Vernet, en la que Napoleón ocupa un lugar central, y es una obra de ficción aún mayor. Sin embargo, la posición de Augereau entre sus compañeros generales se vio dañada por el entusiasmo por saquear para rivalizar con el general Brune, mientras que otros estaban irritados por su manera ruidosa y jactanciosa.
Se sabía que Augereau era un republicano confiable, y en 1797 Napoleón lo envió a París para que fuera el músculo militar del golpe de 18 Fructidor. Se trataba de una purga de políticos prorrealistas respaldada por el ejército, que amenazaba con restaurar la monarquía francesa. Un breve período a cargo del Ejército del Rin demostró que Augereau no era apto para el alto mando, ya que su séquito rebelde y su obsesión por el saqueo provocaron el caos en el cuartel general.
Como republicano, Augereau inicialmente se opuso a la toma del poder político por parte de Napoleón, pero pronto sintió en qué dirección soplaba el viento y prometió apoyo. Creado mariscal en 1804, el estatus, la riqueza y el deterioro de la salud sirvieron para suavizar el comportamiento de Augereau. Estuvo al mando del Séptimo Cuerpo en la campaña de 1805, pero estuvo en reserva y se perdió las grandes batallas de Ulm y Austerlitz.
Al año siguiente, estuvo en medio de los combates en Jena, liderando el Séptimo Cuerpo contra el flanco sur prusiano. En Eylau, en 1807, Augereau estaba tan enfermo que tuvieron que atarle a su caballo, pero dirigió el Séptimo Cuerpo a la batalla en terribles condiciones invernales. Al recibir la orden de avanzar, su cuerpo perdió el rumbo en una tormenta de nieve, fue acribillado por los cañones rusos, cargado y prácticamente destruido.
El propio Augereau fue alcanzado y aplastado por su propio caballo. Regresó a Francia para recuperarse, pero nunca volvió a ser el mismo. Su energía y celo habían desaparecido. Durante la guerra de Napoleón en España, fue enviado para reemplazar a Saint-Cyr como comandante del Ejército de Cataluña. Completó el sombrío asedio de Girona que duró siete meses, pero pronto fue reemplazado por Macdonald por su mediocre actuación.
En 1812, Augereau comandó depósitos y refuerzos en la retaguardia, mientras la Grande Armée marchabahacia su destrucción en Rusia. Sin embargo, en Leipzig volvió brevemente a su mejor nivel, inspirando a su pequeño cuerpo de reclutas a luchar por varias aldeas clave en el sur, frente al implacable ataque austriaco.
En 1814, Napoleón le dio a Augereau el mando del ejército del Ródano. Pero entregó Lyon sin luchar y, ante la noticia de la abdicación de Napoleón, denunció a su antiguo emperador como “un hombre que, después de haber sacrificado millones de víctimas a sus crueles ambiciones, no ha sabido morir como un soldado”.
Cuando Napoleón regresó del exilio en 1815, Augereau proclamó una vez más su lealtad, pero el Emperador no mostró interés. Augereau fue despojado de su bastón y murió al año siguiente. 16. El mariscal Lefebvre François Lefebvre era un sargento con 16 años de servicio en la élite Gardes Françaises cuando estalló la Revolución Francesa.
Cuando se disolvió la Guardia, se convirtió en oficial de la Guardia Nacional de París y recibió la primera de muchas heridas que protegían a la familia real de una turba enfurecida. Cada centímetro del soldado, las Guerras Revolucionarias brindaron a Lefebvre la oportunidad de ejercer un mando activo y un rápido ascenso: en sólo dos años ascendió de capitán a general, estableciendo una reputación como un formidable comandante de división: un buen táctico, valiente, enérgico y atento a las necesidades. necesidades de sus hombres.
Su jefe de gabinete, el futuro mariscal Soult, reconoció que aprendió mucho del ejemplo de Lefebvre. En 1799, Lefebvre comandaba el distrito militar de París. No muy impresionado por los políticos, cuando Napoleón le pidió que apoyara un golpe, él estuvo totalmente de acuerdo y declaró: “¡Sí! ¡Arrojemos a los abogados al río! En 1804, Napoleón nombró a Lefebvre mariscal honorario; honorario, porque Napoleón asumió que Lefebvre preferiría una vida tranquila en el Senado, después de una década de servicio activo
con cicatrices que lo demostraban. Pero había subestimado a Lefebvre, quien abogó por un papel en primera línea… por lo que el Emperador le dio el mando de la infantería de la Guardia Imperial para la campaña de Jena. Al año siguiente, Lefebvre comandó el asedio de Danzig, inspirando a las tropas del Décimo Cuerpo al liderar un contraataque en persona.
Tras la exitosa conclusión del asedio, Napoleón concedió a Lefebvre el título de duque de Danzig. El historial de Lefebvre como comandante de cuerpo fue mixto: en España exasperó a Napoleón ignorando dos veces las órdenes. Pero en 1809, cuando el Archiduque Carlos de Austria lanzó un ataque repentino contra Baviera, el S
éptimo Cuerpo Bávaro de Lefebvre fue crucial para frenar el avance enemigo… hasta que llegó Napoleón para hacerse cargo. Luego se le asignó la difícil tarea de reprimir una revuelta popular en el Tirol, encabezada por Andreas Hofer, lo que logró a pesar de algunos reveses iniciales. Para la invasión de Rusia, Lefebvre comandó la infantería de la Vieja Guardia. Durante la retirada de Moscú, el mariscal de 57 años insistió en marchar a pie, al frente de la guardia, durante todo el camino.
Al final de la retirada, quedó devastado al saber que su hijo, un general de 27 años, se encontraba entre los casi 100.000 hombres que no habían sobrevivido a la marcha. Había sido el último hijo superviviente de Lefebvre… de catorce años. Después de un año recuperándose del cansancio y el dolor, Lefebvre volvió a liderar la Vieja Guardia por última vez en la defensa de Francia y participó en intensos combates en Montmirail y Montereau.
Pero en abril de 1814, fue uno de los mariscales que confrontó a Napoleón con la realidad de su posición y lo obligó a abdicar. Lefebvre y su esposa, una ex lavandera convertida en duquesa, eran famosos por su falta de aires de gracia, por su discurso honesto y directo y por ayudar siempre a sus viejos camaradas.
Cuando un amigo comentó las riquezas y los títulos de Lefebvre, el mariscal lo invitó al patio: “Te dispararé diez tiros con un mosquete a 30 pasos”, le dijo, “si fallo, toda la propiedad será tuya. ” Cuando el amigo se negó, Lefebvre añadió: “Me dispararon mil balas desde más cerca antes de conseguir todo esto”.
Lefebvre estaba demasiado agotado para asumir un papel activo en la campaña de Waterloo, aunque aceptó un papel como senador bajo Napoleón, lo que lo llevó a un breve período en desgracia cuando regresaron los Borbones. Su rango y honores le fueron devueltos un año antes de su muerte en 1820. 15. El mariscal Mortier Édouard Mortier provenía de una próspera clase media del norte de Francia .
Cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789, se ofreció como voluntario para la Guardia Nacional, una nueva milicia de clase media encargada de preservar el orden y defenderse contra la contrarrevolución.Cuando estalló la guerra con los vecinos de Francia, la unidad de Mortier fue enviada al frente. 4, Mortier destacó por su altura y valentía, fue herido dos veces y se ganó los elogios de su comandante, el futuro mariscal Lefebvre.
En 1799, Mortier luchó bajo el mando del general Masséna en la Segunda Batalla de Zurich, ayudando a derrotar a los rusos y ganando el ascenso al rango de general de división. Luego, Mortier pasó tres años al mando del distrito militar de París. Su eficacia impresionó al nuevo Primer Cónsul, Napoleón Bonaparte, quien lo eligió para una importante misión en 1803: la ocupación de Hannover, un estado alemán perteneciente a los reyes hannoverianos de Gran Bretaña, con quienes Francia estaba una vez más en guerra.
Mortier llevó a cabo esta tarea con tacto y diplomacia, asegurándose de que la ocupación no tuviera oposición. Esto deleitó a Napoleón, quien un año después lo recompensó con el rango de mariscal. Tras la victoria de Napoleón sobre los austriacos en Ulm en 1805, Mortier y su nuevo Octavo C
uerpo lideraron la persecución de los rusos en retirada… pero fueron rodeados por una fuerza mucho mayor en Dürenstein. Mortier logró salir de la trampa con una carga nocturna de bayoneta: una huida notable, pero su cuerpo sufrió grandes pérdidas. Mortier y el Octavo Cuerpo desempeñaron un papel de apoyo en la campaña de Jena de 1806. Pero al año siguiente en Friedland, su cuerpo jugó un papel importante manteniendo el ala izquierda de Napoleón , mientras el Emperador infligía una derrota devastadora a los rusos.
Mortier era muy querido por todos y, casi exclusivamente, no se involucraba en disputas ni rivalidades con los otros mariscales. Oudinot era un amigo especial: en Prusia Oriental, el truco del partido consistía en apagar las velas con disparos de pistola; Siempre pagaron generosas indemnizaciones por los daños causados.
En 1808, Mortier se unió a Napoleón en la invasión de España y comandó el Quinto Cuerpo en el brutal Asedio de Zaragoza. Luego ayudó a obtener una serie de victorias sobre las fuerzas españolas, incluida la aplastante victoria en Ocaña, operando junto a otro amigo, el mariscal Soult. Mortier fue llamado a Francia para organizar y entrenar a la Guardia Joven, una nueva unidad juvenil de la Guardia Imperial, formada por los mejores reclutas de cada año.
Mortier dirigió la Joven Guardia en Rusia en 1812, pero no pudo evitar la destrucción del cuerpo en esa campaña, primero por agotamiento y enfermedades en la marcha hacia Moscú; luego en la retirada, donde sus tropas supervivientes fueron efectivamente sacrificadas, para mantener abierta la carretera en Krasny y permitir la fuga del ejército.
Mortier continuó al mando de la Guardia Joven durante las campañas de Napoleón en Alemania y Francia, y nunca estuvo lejos de la acción: en Lützen quedó atrapado debajo de su caballo herido, estuvo en intensos combates en Leipzig y le dispararon el sombrero en las afueras de París. En 1814, la defensa final de la capital francesa recayó en las tropas al mando de Mortier y Marmont, con el apoyo de la Guardia Nacional del mariscal Moncey.
Mortier dijo a sus hombres: “No tenemos suficientes tropas para resistir por mucho tiempo a sus grandes ejércitos; pero hoy, más que nunca, luchamos por nuestro honor”. Cuando Napoleón regresó del exilio en 1815, quería que Mortier retomara su papel habitual al frente de la Guardia Joven, pero un grave ataque de ciática le impidió unirse al Emperador en Waterloo.
Napoleón nunca consideró a Mortier apto para un mando importante e independiente, pero su lealtad y conducta siempre fueron irreprochables. Luego sirvió a la monarquía restaurada como embajador en Rusia y, brevemente, ministro de Guerra. En 1835, cabalgaba junto al rey Luis Felipe en un desfile público…
cuando un asesino abrió fuego con un arma casera de varios cañones: el rey recibió una herida leve, pero el mariscal Mortier y otras 17 personas murieron. 14. Mariscal Marmont Marmont, al igual que Napoleón, era un oficial de artillería entrenado y conoció al futuro emperador por primera vez en el asedio de Toulon, donde Napoleón se hizo un nombre.
Formaron una amistad, y cuando Napoleón recibió el mando del ejército francés en Italia, se llevó consigo al mayor Marmont como ayudante de campo. Marmont se distinguió en varias de las primeras victorias de Napoleón en Italia y a la edad de 23 años estaba al mando de su propio regimiento de artillería.
Como parte del círculo íntimo de Napoleón, Marmont lo acompañó en su expedición a Egipto en 1798, luchando en las batallas de Alejandría y las pirámides. Naturalmente, respaldó el golpe de Napoleón del 18 de Brumario, cuando Napoleón derrocó el Directorio y se proclamó Primer Cónsul de Francia. Seis meses después, Napoleón dirigió un ejército a través de los Alpes hacia Italia.
Fue su comandante de artillería, el general Marmont, quien descubrió cómo hacer pasar el cañón a través de los pasos de montaña utilizando trineos tirados por hombres. En la siguiente Batalla de Marengo, el hábil manejo de la artillería por parte de Marmont ayudó a Napoleón a obtener una victoria decisiva sobre la Segunda Coalición. Dos años más tarde, Marmont fue nombrado inspector general de artillería y trabajó con Napoleón para implementar reformas que mejoraron la potencia de fuego, la movilidad y el suministro.
Marmont se sintió amargamente decepcionado al no estar entre los primeros mariscales creados en 1804. Pero todavía tenía sólo 29 años y Napoleón le aseguró que el tiempo estaba de su lado. Se sintió aún más frustrado en 1805, cuando su cuerpo fue enviado a proteger el estratégico flanco sur del ejército , por lo que se perdió la gran victoria en Austerlitz.
El botín de esa guerra incluyó Dalmacia, que Marmont fue enviado a gobernar en 1806. Aunque vivió en un lujo extravagante, sus reformas y proyectos de infraestructura fueron tan efectivos que incluso el Emperador de Austria admitió más tarde: “Es una gran lástima que Marmont no fuera ¡En Dalmacia dos o tres años más! Cuando estalló nuevamente la guerra con Austria en 1809, Marmont marchó hacia el norte con el Undécimo Cuerpo para unirse a Napoleón cerca de Viena.
Pero en la gran batalla de Wagram, sus tropas permanecieron en reserva, mientras los otros cuerpos se involucraban en feroces combates. Por fin llegó la oportunidad de demostrar su valía, cuando Napoleón le ordenó perseguir a los austriacos en retirada. Pero el exceso de entusiasmo imprudente casi condujo al desastre en Znaim.
Una semana después, Napoleón creó tres nuevos mariscales: Macdonald, Oudinot y Marmont. “Macdonald por Francia”, se decía, “Oudinot por el ejército; Marmont por la amistad”. Luego, Napoleón socavó el momento al decirle a Marmont: “Entre nosotros, Aún no has hecho lo suficiente para justificar mi elección.
Su gran oportunidad llegó en 1811 cuando fue enviado a España para sustituir al mariscal Massena. Pero después de un comienzo prometedor y de algunas maniobras audaces contra los británicos en el río Duero, se topó con el desastre en Salamanca: el propio Marmont fue una de las primeras bajas de la batalla, gravemente herido por la explosión de un proyectil y sacado del campo… mientras Wellington derrotaba.
su ejército. Después de convalecer en Francia, Marmont regresó a la Grande Armée en 1813, mientras Napoleón luchaba para salvar su imperio. Estuvo al mando del Sexto Cuerpo durante toda la campaña en Alemania, luchando en Lützen, Bautzen y Dresde. E
n Leipzig… controló el sector norte con habilidad y determinación, haciendo que los prusianos de Blücher pagaran un alto precio por el pueblo de Möckern. Marmont jugó un papel importante en la defensa de Francia por parte de Napoleón en 1814, siguiendo los movimientos de Blücher a lo largo del río Marne y protegiendo el camino a París. Pero ahora mostraba signos de agotamiento y desilusión.
En la batalla de Laon, permitió que su cuerpo fuera sorprendido por el enemigo, con grandes pérdidas. Las duras críticas de Napoleón pueden haber sido el momento que acabó con la lealtad de Marmont. Era el mariscal de mayor rango en París cuando los aliados atacaron el 30 de marzo. Después de un día de lucha y ante una derrota inevitable, negoció la rendición de la ciudad.
Cinco días después, mientras Napoleón en Fontainebleau todavía planeaba marchar sobre París, Marmont hizo avanzar su cuerpo hacia las líneas aliadas y se rindió. Napoleón quedó conmocionado por la traición de uno de sus camaradas más antiguos. Ya lo habían convencido de que debía intentar abdicar en favor de su hijo de tres años; ahora aceptó que debía abdicar sin condiciones.
Si Marmont actuó para salvar vidas, por interés propio o por rencor, o por una combinación de los tres, sigue siendo objeto de acalorados debates. Lo que sí sabemos es que fue bien recompensado por el rey Borbón restaurado y que los leales a Bonaparte nunca lo perdonaron. Como comandante militar de París en 1830, Marmont no pudo evitar la siguiente revolución y tuvo que huir de Francia.
Pasó el resto de su vida en el exilio, convirtiéndose en tutor, mientras estaba en Viena, del hijo de Napoleón, el duque de Reichstadt. Fue el último de los mariscales de Napoleón en morir, en Venecia, en 1852. 13. El mariscal Saint-Cyr Gouvion Saint-Cyr fue un estudiante talentoso que huyó de una infancia miserable para convertirse en artista.
Republicano apasionado, abrazó la Revolución Francesa y luego se ofreció como voluntario para el servicio militar. Aunque orgulloso y distante por naturaleza, su política republicana y su agudo intelecto aseguraron que fuera elegido capitán de su compañía.
Su habilidad para dibujar posiciones enemigas hizo que el general Custine se fijara en él y le dio un trabajo en su estado mayor. Durante estos turbulentos primeros años de la Revolución, Custine fue uno de los varios generales que fueron castigados por sus derrotas… con un viaje a la guillotina. La comprensión instintiva de la guerra de Saint-Cyr, su brillante planificación y tácticas le valieron el ascenso de voluntario a general de división en dos años, un logro aún más notable ya que no había tenido ningún entrenamiento militar formal.
Pero su enfoque frío y analítico significó que siempre fuera un líder respetado, en lugar de amado. Después de cinco años de servicio en el ejército del Rin, fue enviado a Italia. En la desastrosa batalla de Novi, comandó el ala derecha francesa, pero hábilmente sacó a sus tropas de la debacle. Al año siguiente regresó al Rin y obtuvo una brillante victoria sobre los austriacos en Biberach.
Pero una amarga disputa con su comandante, el general Moreau, alentó los rumores de que era imposible trabajar con Saint-Cyr. Saint-Cyr creía que los soldados no debían inmiscuirse en política y no apoyó la toma del poder por Napoleón en 1799. Tampoco mostró mucho entusiasmo por la decisión de Napoleón de coronarse emperador cinco años después.
Sus opiniones políticas le costaron muy caras: Saint-Cyr estuvo marginado durante varios años, mientras que los generales menos capaces fueron nombrados mariscales. En 1805 comandó las fuerzas francesas en el centro de Italia, pero cuando fue subordinado al mariscal Masséna, un hombre a quien detestaba personalmente, regresó a París, incluso cuando Napoleón amenazó con fusilarlo por deserción.
En 1808, Saint-Cyr recibió el mando de un cuerpo para la invasión de España. Pero su fracaso en la toma de Gerona significó que fue relevado del mando. Al marcharse furioso antes de que llegara su sustituto, el mariscal Augereau, casi fue sometido a un consejo de guerra nuevamente por deserción. Sin embargo, el talento militar de Saint-Cyr no estaba en duda.
En 1812 fue llamado a la campaña de Rusia, con el mando del Sexto Cuerpo Bávaro. Su función era apoyar al mariscal Oudinot en la protección del flanco norte del saliente francés. Cuando los rusos de Wittgenstein atacaron Polotsk, Oudinot resultó herido y Saint-Cyr asumió el mando, convirtiendo la probable derrota en una brillante victoria.
Por este logro, Napoleón otorgó a Saint-Cyr su bastón de mariscal. Pero dos meses después, en la segunda batalla de Polotsk, Saint-Cyr fue atacado por un ejército ruso más grande, gravemente herido en el pie y obligado a retirarse. Su lesión le hizo perderse los peores horrores de la retirada rusa, pero contrajo tifus a principios de 1813 y estuvo enfermo durante muchos meses.
Saint-Cyr regresó a la Grande Armée en agosto, tomando el mando del Decimocuarto Cuerpo y la defensa de Dresde. Increíblemente, esta fue la primera y única vez que trabajó directamente junto al Emperador, y ambos pronto aprendieron a respetar las habilidades del otro. La hábil defensa de Dresde por parte de Saint-Cyr preparó el escenario para la gran victoria de Napoleón allí ese mismo mes.
Pero Saint-Cyr se mostró incrédulo cuando Napoleón le ordenó más tarde permanecer en Dresde… mientras otras fuerzas se concentraban para la decisiva batalla de Leipzig, 60 millas al oeste. La derrota de Napoleón en Leipzig significó que Saint-Cyr y otras guarniciones en el este quedaron aisladas y tuvieron que rendirse ese otoño.
Saint-Cyr no participó en los Cien Días, decidido a mantenerse al margen de las disputas políticas de Francia. Bajo la monarquía restaurada, se desempeñó como Ministro de Guerra e intentó, sin éxito, salvar al mariscal Ney de la pena de muerte. También luchó por promulgar reformas militares frente a la oposición realista, y finalmente renunció disgustado y se retiró a su finca.
El mariscal Saint-Cyr sigue siendo uno de los grandes “qué pasaría si” de las guerras napoleónicas: un comandante extremadamente capaz, marginado por su política… que bien podría haber demostrado ser uno de los mejores mariscales de Napoleón. 12. El mariscal Oudinot Nicolas Oudinot se escapó para unirse al ejército cuando tenía 17 años, pero su padre lo arrastró a casa 3 años después para ayudar a administrar el negocio familiar.
Cuando comenzó la Revolución se ofreció como voluntario para la Guardia Nacional y fue ascendido a Mayor. En las guerras que siguieron sirvió en el ejército del Rin, siempre en el fragor de los combates, ascendido rápidamente y herido con frecuencia, un hábito por el que se hizo célebre. En 1799 fue ascendido a general de división y enviado a Suiza, para servir como nuevo jefe de estado mayor del general Masséna, función que desempeñó “a la perfección”.
Sirviendo con el general Brune en Italia, dirigió una carga de caballería contra una batería austríacaen la batalla de Monzembano, atacando a artilleros y capturando un cañón él mismo, una hazaña por la que Napoleón le concedió una espada de honor. En 1805, el recién coronado emperador Napoleón le dio a Oudinot el mando de una División de Granaderos de élite, formada por los soldados más altos y fuertes del ejército.
En diciembre de ese año, en la batalla de Austerlitz, Oudinot insistió en liderar personalmente la división , a pesar de haber recibido un disparo en el muslo dos semanas antes. Sus granaderos se mantuvieron en reserva durante la mayor parte de la batalla, pero se enfrentaron a intensos combates en las últimas etapas, cuando Napoleón completó la destrucción del ala izquierda aliada.
En el asedio de Danzig en 1807, la división del general Oudinot tuvo la inusual distinción de capturar un buque de guerra enemigo: un balandro británico que había encallado tratando de reabastecer la ciudad. Un mes más tarde, en Friedland, Oudinot y sus granaderos estaban bajo el mando del mariscal Lannes y
desempeñaron un papel crucial en la resistencia del ejército ruso… hasta que llegó Napoleón para asestar un golpe decisivo. Durante la guerra de 1809 con Austria, Oudinot resultó herido una vez más en la batalla de Aspern. Cuando el mariscal Lannes murió a causa de sus heridas, Napoleón eligió a Oudinot para sucederlo como comandante. del Segundo Cuerpo. Dirigió su nuevo cuerpo con tal éxito en Wagram seis semanas después, que Napoleón atribuyó la victoria a Masséna… y a Oudinot.
Una semana más tarde se convirtió en uno de los tres nuevos mariscales: “uno para Francia, uno para el ejército y uno para la amistad”. Oudinot: la elección del ejército: valiente y muy querido, un hombre cuyo coraje inspiró a todos los que lo rodeaban. Posteriormente recibió una recompensa adicional: el título de duque de Reggio.
En 1812, el mariscal Oudinot dirigió el Segundo Cuerpo en Rusia, pero fue herido nuevamente en Polotsk y entregó el mando al general Saint-Cyr. Diez semanas más tarde estaba de regreso con su cuerpo y marchaba hacia el sur para unirse al ejército de Napoleón en su retirada de Moscú. Los hombres de Oudinot se sorprendieron al ver a sus antiguos compañeros de la columna principal: parecían más fugitivos que soldados de la Grande Armée.
Dado que el Segundo Cuerpo de Oudinot estaba en mejor forma que la mayoría, formó la vanguardia para el desesperado cruce del río Berezina. Pero al día siguiente, en una encarnizada lucha por mantener la cabeza de puente contra los rusos, Oudinot recibió un disparo desde su silla. Lo llevaron de regreso a una cabaña con una grave herida de bala, pero luego él y su grupo quedaron rodeados por cosacos.
Oudinot pidió sus pistolas y, “desde su cama, apuntando por una abertura de enfrente, comenzó a disparar contra los cosacos”. Fueron rescatados por tropas amigas justo a tiempo. Oudinot regresó con la Grande Armée a Alemania en 1813. En agosto, Napoleón le ordenó liderar un avance sobre Berlín, pero fue derrotado por el Ejército del Norte de Bernadotte en Grossbeeren.
Luego retrocedió en la dirección equivocada, lo que provocó que Napoleón comentara: “Es realmente difícil tener menos cerebro que el duque de Reggio”. En defensa de Oudinot, probablemente le habían encomendado una tarea imposible: hombres insuficientes para enfrentarse a un oponente fuerte, mal tiempo, carreteras terribles y él mismo enfermo; posiblemente aún no se había recuperado de su terrible experiencia en Rusia.
Napoleón devolvió a Oudinot su lugar más eficaz, liderando tropas en combate bajo su estrecha supervisión. En Leipzig, comandó dos divisiones de la Guardia Joven, que participaron en intensos combates en el frente sur durante dos días. Oudinot continuó sirviendo al Emperador con valentía y lealtad como comandante de cuerpo en la campaña final de 1814, pero en abril fue uno de los varios mariscales que confrontaron a Napoleón con la realidad de su posición y forzaron su abdicación.
Cuando Napoleón regresó del exilio en 1815, Oudinot se negó a romper su nuevo juramento a la monarquía, pero declaró neutralidad y le dijo a Napoleón: “Ya que no le serviré, señor, no serviré a nadie”. Continuó ocupando altos mandos bajo los Borbones. Según una estimación, Oudinot resultó herido 36 veces durante su carrera militar, más que cualquier otro mariscal.
Aquí hay solo 20 de los cuales encontramos detalles… Un compañero oficial, que se bañó con él en un spa después de la guerra, vio las cicatrices en su cuerpo y observó: “Era poco más que un colador”. Irónicamente, Oudinot también fue uno de los mariscales más longevos, ya que murió a los 80 años mientras se desempeñaba como gobernador de Les Invalides.
11. El mariscal Victor Claude Victor-Perrin era un soldado experimentado en la época de la Revolución Francesa, un sargentocon 8 años de servicio en el Regimiento de Artillería de Grenoble. Las Guerras Revolucionarias brindaron la oportunidad de un rápido ascenso y en 1793 estaba al mando de un batallón de infantería en el Sitio de Toulon.
Lideró un atrevido asalto nocturno contra las defensas británicas junto con el jefe de artillería del ejército, un joven mayor Bonaparte. Ambos hombres resultaron heridos, pero el ataque fue un éxito y ambos fueron rápidamente ascendidos a generales de brigada. Víctor sirvió bajo el mando del general Bonaparte en Italia y resultó ser un brillante comandante de brigada.
En 1800, se distinguió en la batalla de Marengo, donde su mando del ala izquierda obtuvo especialmente elogios de Napoleón. Pero Víctor no ocultó su desaprobación de la búsqueda de poder político de Napoleón y, como resultado, recibió papeles relativamente menores bajo el nuevo régimen. En 1802 fue designado para liderar una expedición para recuperar el territorio francés de Luisiana, pero fue cancelada cuando Napoleón decidió, en cambio, vender Luisiana a los Estados Unidos.
Víctor y el mariscal Lannes eran amigos íntimos desde los días en que servían juntos en Italia. En 1806, Lannes convenció a Napoleón para que le permitiera tener a Víctor como su nuevo jefe de personal del Quinto Cuerpo. Napoleón estuvo de acuerdo y, en octubre, Víctor sirvió como lugarteniente de Lannes en la batalla de Jena.
Los primeros recelos de Napoleón respecto de Víctor quedaron ahora olvidados, y ese invierno se le dio el mando del recién formado Décimo Cuerpo. Pero a las pocas semanas fue capturado por una patrulla prusiana y tuvo que ser intercambiado por un oficial prusiano capturado… el general von Blücher. Su gran oportunidad llegó en 1807, sustituyendo al herido mariscal Bernadotte al mando del Primer Cuerpo en Friedland, donde dirigió con éxito un gran ataque ante la mirada del Emperador.
Rápidamente siguió el ascenso a mariscal y el título de duque de Bellumo. En 1808, el mariscal Víctor y el Primer Cuerpo participaron en la invasión de España, donde permanecería destinado durante los siguientes tres años. El historial de Víctor en España fue mejor que el de la mayoría, pero como otros, parecía más interesado en la gloria personal y las recompensas que en cooperar con sus compañeros comandantes.
En 1809 en Medellín, infligió una aplastante derrota al ejército español del general Cuesta. Cuatro meses después, su audaz ataque nocturno contra los británicos en Talavera estuvo tentadoramente cerca del éxito. Al día siguiente se enfureció cuando el rey José y el mariscal Jourdan se negaron a apoyar nuevos ataques y, en cambio, ordenaron una retirada cautelosa.
Al año siguiente, Víctor sitió el puerto español de Cádiz. Resultó ser una operación larga, inútil y carente de gloria, y vio a sus tropas derrotadas por una salida aliada en la Batalla de Barrosa. En 1812 Víctor fue llamado de España para la invasión de Rusia. Su Noveno Cuerpo se mantuvo en reserva durante la mayor parte de la campaña, aunque sus tropas se mantuvieron ocupadas defendiendo depósitos y convoyes de las incursiones cosacas.
Ese otoño, su cuerpo intentó cubrir la retirada del ejército principal de Moscú. La mayor crisis de la retirada se produjo en el río Berezina. Cuando los restos de la Grande Armée comenzaron a cruzar dos puentes improvisados, se ordenó al Noveno Cuerpo de Víctor que formara la retaguardia. Aunque superado en número, Víctor manejó hábilmente a sus tropas francesas y alemanas, manteniendo a raya a los rusos mientras el ejército escapaba.
Luego hizo marchar a sus tropas supervivientes sobre los puentes en buen orden: una actuación valiente, en circunstancias desesperadas. En Alemania, en 1813, Víctor comandó el Segundo Cuerpo y dirigió el ataque en la última gran victoria de Napoleón en Dresde. Su cuerpo volvió a estar en intensos combates en Leipzig dos meses después.
Víctor continuó sirviendo al lado del Emperador en la defensa de Francia en 1814. A estas alturas, como muchos camaradas, debía estar al borde del agotamiento físico y psicológico. De todos modos, durante la batalla de Montereau, Napoleón lo criticó por no haber logrado colocar a sus tropas en posición y lo culpó por la fuga de los aliados.
Víctor fue relevado del mando. Pero enojado y humillado por lo que consideraba su despido injusto, le dijo al Emperador: “El mariscal Víctor no ha olvidado su antiguo oficio. Llevaré un mosquete al hombro y ocuparé mi lugar en la Guardia”. Conmovido por esta respuesta, Napoleón cedió y le dio a Víctor el mando de un cuerpo de Guardia Joven.
Dos semanas más tarde, resultó gravemente herido en la batalla de Craonne y no volvió a participar en la guerra. Un mes después, Napoleón abdicó y Víctor cambió su lealtad a la monarquía borbónica… con sorprendente celo.
Dirigió una investigación sobre antiguos camaradas que habían apoyado a Napoleón durante los Cien Días, y fue uno de los dos únicos mariscales activos que votaron a favor de la pena de muerte para el mariscal Ney, una decisión de la que luego afirmó que se arrepentía. Más tarde, Víctor sirvió como Ministro de Guerra, pero se retiró de la vida pública en 1830, tras el derrocamiento de la monarquía borbónica.
10. El mariscal Murat Joachim Murat, hijo de un posadero, estaba destinado a hacer carrera en la iglesia, pero abandonó la universidad y se unió a un regimiento de caballería. Para su inmensa frustración, vio poca acción en los primeros años de las Guerras Revolucionarias, estando atrapado en funciones de personal y entrenamiento.
Pero en 1795, mientras estaba destinado en París con el 21º Cazador, el destino intervino… Un joven general, Napoleón Bonaparte, había sido puesto a cargo de la defensa de la Convención Nacional. Con una turba preparada para asaltar el edificio, ordenó al Capitán Murat que le trajera cañones, l
o cual hizo, corriendo con las armas por las calles de la ciudad… permitiendo a Napoleón derribar a la multitud con un famoso “olor a metralla”. Napoleón fue aclamado como el salvador del gobierno y recompensado con el mando del ejército de Italia. Murat fue ascendido a coronel y lo acompañó como su nuevo ayudante de campo. P
ronto se hizo un nombre como líder de caballería audaz y brillante… mientras que su altura de 6 pies, sus rizos y su amor por las mujeres le aseguraron la fama como el “bello sable” más destacado de Francia. En 1798 Murat se unió a la expedición de Napoleón a Egipto. En la batalla de Aboukir, su carga de flanco doblegó al enemigo y Murat personalmente tomó prisionero al comandante otomano, a pesar de recibir un disparo en la mandíbula, una herida que, para su inmenso alivio, no arruinó su apariencia.
De regreso a París, Napoleón lanzó su golpe de Estado para hacerse con el poder político. Cuando recibió una recepción hostil por parte del Consejo de los Quinientos, fue Murat quien salvó el día, dirigiendo tropas para limpiar la cámara, gritando “Ciudadanos, habéis sido disueltos”… antes de añadir algo un poco más grosero.
Su lugar al lado del futuro Emperador quedó aún más asegurado cuando se casó con Carolina, la hermana menor de Napoleón, en 1800. Más tarde, ese mismo año, comandó la reserva de caballería francesa en Marengo y ayudó a Napoleón a obtener una victoria decisiva sobre los austriacos. Cuando Napoleón estableció su imperio en 1804, Murat se convirtió en marsal, segundo en antigüedad sólo detrás de Berthier.
Más tarde también recibiría el título de Príncipe del Imperio y el rango de Gran Almirante. En la campaña de 1805, comandó la Reserva de Caballería de Napoleón; su excelente reconocimiento y desvíos resultaron cruciales en el cerco del ejército austríaco del general Mack en Ulm. Tres semanas más tarde, Murat y el mariscal Lannes, que normalmente no se soportaban, engañaron juntos a un comandante austríaco para que entregara un puente vital, persuadiéndolo de que se había firmado un armisticio, cuando no fue así.
Fue un truco audaz, pero en general, a Napoleón no le impresionó la persecución del enemigo por parte de Murat: “No puedo aprobar su forma de marchar. Continúas como un tonto atónito sin hacer caso de mis órdenes. Sin embargo, en la batalla, Murat siguió siendo un líder brillante e inspirador, como lo demostró en Austerlitz y al año siguiente en Jena, donde lideró la carga decisiva empuñando sólo su fusta.
Al año siguiente, en Eylau, cuando los rusos estaban a punto de atravesar su centro, Napoleón ordenó a Murat que liderara una carga de caballería masiva directamente hacia el enemigo. Los hombres de Murat tuvieron éxito y salvaron al ejército del desastre, aunque a un precio terrible en hombres y caballos.
Napoleón había recompensado a Murat en 1806 nombrándolo príncipe soberano del Gran Ducado de Berg. En 1808 envió a Murat a España para que actuara como su representante. España todavía era un aliado de Francia, pero en mayo, la dura intromisión de Napoleón en los asuntos españoles desencadenó una feroz reacción.
Madrid se levantó contra la guarnición francesa… y las tropas de Murat contraatacaron con fuerza brutal: mataron a unas 200 personas y ejecutaron a 300 más. Cuando Napoleón depuso a la monarquía borbónica de España, Murat esperaba ser nombrado nuevo rey de España, pero ese título recayó en el hermano de Napoleón, José; Murat, en cambio, recibió el trono de Nápoles.
Si se sentía como un segundo premio… no estaba mal para el hijo de un posadero, un desertor universitario y un ex soldado de caballería. Napoleón esperaba que Murat simplemente representara sus intereses en Nápoles, pero Murat tenía otrasideas: reformó el ejército napolitano, equipándolo con nuevos y espléndidos uniformes; y hizo la vista gorda ante el contrabando, lo que socavó la guerra económica de Napoleón contra Gran Bretaña , el llamado Sistema Continental.
Las relaciones entre Murat y el Emperador se volvieron tensas. Pero cuando Napoleón comenzó a planear una invasión de Rusia en 1812, sólo Murat era suficiente para liderar su caballería. Sus diferencias quedaron a un lado: Murat tomó el mando de cuatro cuerpos de caballería y se convirtió en el segundo al mando de Napoleón.
Durante el avance hacia Rusia, la caballería de Murat enfrentó una situación difícil y frustrante. tarea, tratando de localizar al enemigo en un vasto paisaje. Los caballos murieron por miles debido a la escasez de forraje y al agotamiento. Y se enfrentaron a un oponente peligroso y astuto: los cosacos de Rusia.
Murat, que siempre cabalgaba con la vanguardia, era tan valiente y llamativo con sus extravagantes uniformes que los cosacos llegaron a admirarlo y gritaban “¡Oorah!” ¡Murat!’ cada vez que lo veían, y esperaban capturarlo vivo si era posible. Murat estuvo entre los que intentaron persuadir a Napoleón para que detuviera el avance en Smolensk, pero fue ignorado.
En el gran enfrentamiento entre los ejércitos francés y ruso en Borodino, Murat estuvo en su mejor momento, dirigiendo una serie de ataques contra los terraplenes rusos, siempre donde la acción era más intensa, inspirando a todos con su coraje. Murat permaneció con el ejército durante la retirada de Moscú, aunque su magnífica caballería prácticamente había dejado de existir.
Un testigo observó que durante toda la terrible experiencia nunca descuidó su apariencia: incluso en Berezina lucía espléndido, con una camisa de cuello abierto, una capa de terciopelo y una pluma blanca en su gorra. Cuando Napoleón abandonó el ejército para regresar a París, dio el mando al mariscal Murat.
Pero Murat, ahora preocupado principalmente por conservar su reino, abandonó el ejército un mes después y regresó a Nápoles, donde inició negociaciones secretas con la Coalición. Ofreció unirse a la guerra contra Napoleón, si las otras potencias le permitían conservar su corona. Pero sólo recibió una tibia respuesta.
Así que en 1813, cuando Napoleón le pidió a Murat que se uniera a él en Alemania para luchar juntos por sus tronos, él respondió al llamado. Se había vuelto cada vez más difícil trabajar con Murat: demasiado sensible acerca de su estatus real, propenso a tener rabietas… pero en la batalla, tan intrépido como siempre.
En Dresde, su ataque a través de la lluvia y el barro destrozó el ala izquierda austríaca y allanó el camino hacia la victoria. Pero luego, en Liebertwolkwitz, mostró sus limitaciones cuando no estaba bajo el mando directo de Napoleón: se vio envuelto en una importante e innecesaria batalla de caballería con las fuerzas de la Coalición y en dos ocasiones estuvo a punto de ser capturado.
Dos días después, en la batalla de Leipzig, dirigió otra de las grandes cargas de caballería de la historia: estuvo a punto de romper el centro enemigo e incluso capturar a los monarcas aliados. Pero no iba a ser. La Batalla de las Naciones terminó en una derrota desastrosa. Mientras Napoleón se retiraba a la frontera francesa, Murat informó al emperador que partía hacia Nápoles y prometió reunir nuevas tropas.
Murat y Napoleón nunca más se volverían a encontrar. Tres meses después, el rey de Nápoles llegó a un acuerdo con la Coalición y cambió de bando. “Mientras me fue posible creer que el emperador Napoleón estaba luchando para traer paz y gloria a Francia, luché lealmente a su lado”, declaró Murat. “Pero ahora…
sé que el único deseo del Emperador es la guerra”. Sin embargo, el compromiso de Murat con la Sexta Coalición fue claramente poco entusiasta. Su ejército marchó contra las fuerzas de Eugenio en el norte de Italia, pero no había combatido antes de que llegaran las noticias de la abdicación de Napoleón. Murat comenzó entonces a sospechar lo que al menos había sido obvio para Napoleón: la Coalición no iba a cumplir su promesa y Murat sería el próximo en perder su trono.
Así, en 1815, alentado por la noticia del regreso de Napoleón del exilio, Murat marchó hacia el norte contra los austriacos, proclamando una guerra por la libertad y la independencia de Italia. Sólo siete semanas después, su campaña terminó con una derrota en la batalla de Tolentino. Con los británicos y austriacos acercándose, Murat se convirtió en un fugitivo perseguido.
Navegó hacia Francia, pero Napoleón no perdonó su traición y se negó a verlo . Después de la derrota de Napoleón en Waterloo, huyó a Córcega, reunió un pequeño grupo de voluntarios y regresó a Italia, en un intento irremediablemente condenado al fracaso de iniciar una revolución y reclamar su trono.
Perseguido por una turba y arrestado en la playa, Murat fue condenado a muerte por la restaurada monarquía borbónica de Nápoles. Enfrentó su fin con su valentía habitual y le dijo al pelotón de fusilamiento: “¡Si queréis perdonarme , apuntad al corazón!”. …luego dio la orden de despedirse. Murat es recordado con razón como uno de los grandes comandantes de caballería de la historia en el campo de batalla.
– inspirador, intrépido, con brillante instinto táctico. Pero fuera del combate, era, en opinión de Napoleón, “… un general muy pobre. Siempre hizo la guerra sin mapas”. Peor aún, cuando el conflicto se volvió contra Francia, permitió que el interés propio y la vanidad prevalecieran sobre la lealtad al Emperador.
Como le dijo una vez el jefe del Estado Mayor de Napoleón, el mariscal Berthier: “Eres rey sólo por la gracia de Napoleón y la sangre francesa. Es una negra ingratitud lo que te ciega”. 9. El mariscal Bessières Jean-Baptiste Bessières era hijo de un cirujano y tuvo una educación relativamente próspera en el suroeste de Francia.
Cuando comenzó la Revolución Francesa, se ofreció como voluntario para la Guardia Nacional y fue enviado a París para unirse a la Guardia Constitucional del Rey, junto con su antiguo compañero de escuela Joachim Murat. Esta unidad pronto se disolvió, pero Bessières permaneció en París y estaba entre los soldados que defendían el Palacio de las Tullerías cuando fue asaltado por la turba el 10 de agosto de 1792.
Posteriormente, tuvo que salir de París rápidamente. Entonces se ofreció como voluntario para luchar en el frente de los Pirineos. Su valentía y buen sentido le valieron un puesto en el 22.º de Cazadores y se distinguió en la batalla de Boulou. Transferido a Italia, su amistad con Murat hizo que el comandante del ejército, el general Bonaparte, se fijara en él, quien quedó lo suficientemente impresionado como para nombrarlo comandante de su nueva guardia personal, conocida como ‘Les Guides de Bonaparte’.
Bessières se distinguió como comandante de caballería en Italia y más tarde en Egipto, ganando el ascenso a brigadier y apoyando lealmente a Napoleón en todo momento. Se convirtió en uno de los pocos hombres que Napoleón consideraba un verdadero amigo. Cuando Napoleón se convirtió en primer cónsul de Francia en 1799, recompensó a Bessières con el mando de la caballería de élite de la Guardia Consular, que dirigió con efectos devastadores en Marengo al año siguiente.
En 1804, Bessières se convirtió en mariscal, menos por un gran logro militar que por ser un miembro leal del círculo íntimo de Napoleón. El propio Bessières era muy querido: amable, educado y generoso, un católico piadoso y socialmente conservador, al que le gustaba empolvarse el pelo a la antigua usanza.
Su joven esposa, Marie-Jeanne, también era una de las favoritas de la corte, adorada por Napoleón y la emperatriz Josefina. En 1805, Bessières comandó la Guardia Imperial. En diciembre de ese año, en la Batalla de Austerlitz, jugó un papel crucial, repeliendo a la Guardia Rusa en el clímax de la batalla.
En Eylau, en 1807, sus escuadrones apoyaron la carga masiva de caballería de Murat y realizaron sus propios ataques disciplinados para cubrir su retirada. Sin embargo, las oportunidades de gloria de Bessières eran limitadas, ya que Napoleón siempre mantuvo a la Guardia como su última reserva, como en Friedland.
En 1808, Bessières recibió su primer mando independiente importante en el norte de España. Ese mayo, el país estalló en una revuelta contra los franceses. Bessières reaccionó rápida y decisivamente, asegurando ciudades y carreteras clave. Luego atacó a las fuerzas españolas en Medina de Rioseco, obteniendo una aplastante victoria contra un enemigo que lo superaba en número dos a uno.
Pero una vez superada la crisis inmediata, dudó y no supo aprovechar su victoria. Cuando Napoleón llegó a España, Bessières recibió el mando de la Caballería de Reserva… papel que mantuvo durante la guerra contra Austria en 1809. En mayo, Bessières y su caballería estuvieron entre los primeros en cruzar el Danubio, con Masséna ocupando el pueblo de Aspern en a su izquierda, y Lannes, sosteniendo a Essling a su derecha.
Cuando el comandante austríaco, el archiduque Carlos, lanzó un contraataque masivo e inesperado, Bessières, superado en número cuatro a uno, realizó una serie de cargas desesperadas que ayudaron a salvar al ejército del desastre. Tuvo un alto costo. Bessières y su caballería actuaron con valentía. Pero esa noche, una larga disputa con el mariscal Lannes casi llegó a las manos, cuando Lannes acusó a Bessières de quedarse atrás.
El asunto no fue más lejos, ya que Lannes fue herido de muerte al día siguiente. Bessières volvió a comandar la caballería en Wagram, liderando un gran ataque para cubrir el redespliegue de Masséna hacia el ala izquierda.Cuando comenzó la carga, una bala de cañón mató al caballo de Bessières y le hirió la pierna.
A la Guardia Imperial llegó el rumor de que Bessières estaba muerto. Algunos veteranos comenzaron a llorar por su antiguo comandante, hasta que les aseguraron que sólo estaba herido. “Eso fue toda una bala de cañón”, le dijo Napoleón a Bessières, “¡hizo llorar a mi guardia!”. Como católico devoto, Bessières criticó el divorcio de Napoleón de la emperatriz Josefina, lo que le llevó a un breve período de pérdida de favor.
En 1811 fue enviado de regreso a España para comandar el Ejército del Norte. Encontró una situación imposible: una insurgencia generalizada y tropas y suministros insuficientes. Le escribió sin rodeos a Napoleón, diciéndole que los franceses debían ceder territorio… algo que el Emperador nunca permitiría.
A pesar de su piedad y modales refinados, Bessières ordenó su parte de ejecuciones y represalias en su intento de pacificar el norte de España, métodos brutales utilizados por muchos comandantes franceses en este conflicto. Más tarde ese año, unió fuerzas con el ejército de Portugal del mariscal Masséna para enfrentarse al e
jército de Wellington en la batalla de Fuentes de Oñoro… pero fue ampliamente culpado por negarse a enviar su caballería para apoyar los ataques de Masséna. Desafortunadamente para Napoleón, esto era típico de cómo se comportaban muchos mariscales en su ausencia : preferían ver fracasar a otro mariscal que ayudarlos a ganar toda la gloria. En 1812, Bessières acompañó a Napoleón a Rusia, al mando de su caballería de la Guardia.
Dado que la Guardia se mantuvo en reserva, vio poca acción hasta la retirada, cuando lideró la vanguardia, despejando el camino para los supervivientes. El desastre en Rusia dejó a Bessières gravemente desmoralizado. Pero estaba resuelto a cumplir con su deber y ahora servía una vez más como comandante de la caballería de Napoleón, en ausencia del mariscal Murat.
El 1 de mayo de 1813, Bessières estaba explorando posiciones enemigas antes de la batalla de Lützen, cuando una bala de cañón lo alcanzó en el pecho y lo mató instantáneamente. Su muerte le quitó a Napoleón un comandante confiable y uno de los últimos amigos que le quedaban. “Seguramente es una gran pérdida para usted y sus hijos”, escribió Napoleón a su viuda, “pero aún mayor para mí”.
8. El padre del mariscal Macdonald Jacques Macdonald era un escocés que había apoyado el intento de Bonnie Prince Charlie de apoderarse El trono británico en 1745. Después de que esto terminó en derrota en Culloden, la familia huyó a Francia. Inspirado por los cuentos de la Guerra de Troya, Macdonald eligió una vida militar y se convirtió en teniente en el Regimiento Irlandés de Dillon, una unidad francesa compuesta principalmente por Emigrados irlandeses.
En las Guerras Revolucionarias, se ganó la reputación de oficial trabajador, inteligente y valiente, y sirvió como ayudante de campo del general Dumouriez, al mando del Ejército del Norte. Se distinguió en la famosa victoria de ese general. en Jemappes, allanando el camino para un rápido ascenso, de teniente a general en sólo dos años.
Dirigió bien su división durante las campañas en Holanda y Alemania, y formó un estrecho vínculo con uno de los comandantes franceses más exitosos de este período, el general Moreau. En 1798 fue enviado a Roma como gobernador y más tarde comandó el ejército de Nápoles. Convocado al norte al año siguiente para reforzar el ejército italiano de Moreau, estuvo a punto de morir en una escaramuza con la caballería austríaca; y mientras aún sufría sus heridas, su ejército fue derrotado en Trebbia por una fuerza mayor de la Coalición, comandada por el gran general ruso
Suvorov. Pero la propia conducta de Macdonald obtuvo la aprobación del general Bonaparte, entre otros. Más tarde ese año, ayudó a Napoleón a tomar el poder en el golpe del 18 de Brumario, asegurando la lealtad de las tropas en Versalles. Fue recompensado con un mando del ejército en Suiza y ese invierno condujo a sus hombres a través de los Alpes para atacar a los austriacos en Italia.
Su marcha fue mucho más desafiante y peligrosa que la de Napoleón, pero nunca fue inmortalizada de la misma manera. En 1804, el ex comandante de Macdonald, el general Moreau, fue arrestado y acusado de participar en un complot para asesinar a Napoleón. Macdonald defendió la reputación de su amigo, un acto de lealtad típico de ese hombre…
pero desastroso para su carrera. Moreau fue exiliado; Macdonald fue puesto bajo vigilancia policial y se retiró a su finca en desgracia. Pasaron cinco años antes de que Napoleón, desesperado por contar con comandantes superiores con experiencia, le pidiera que sirviera como asesor militar de su hijastro, el príncipe Eugenio, de 27 años, que ahora comandaba el ejército de Italia.
Macdonald y Eugène trabajaron bien juntos, hicieron retroceder a los austriacos y, mediante una asombrosa hazaña de marcha, se unieron a Napoleón cerca de Viena a tiempo para la batalla de Wagram. El segundo día de la batalla fue el momento de Macdonald. Cuando el Emperador le encomendó el ataque principal al centro enemigo, formó con sus tropas un cuadrado gigante de espalda abierta y avanzó entre una lluvia de fuego.
Napoleón, mirando a través de su telescopio, exclamó varias veces: “¡Qué hombre tan valiente! Qué hombre tan valiente”. El costoso ataque de Macdonald ayudó a asegurar una gran victoria. Al día siguiente, Napoleón fue a buscarlo al campo de batalla y lo saludó con las palabras: “Seamos amigos a partir de ahora… Has actuado valientemente y me has brindado los mayores servicios… En el campo de batalla de tu gloria, donde te debo Usted es una parte tan importante del éxito de ayer que le nombro Mariscal de Francia…
Hace mucho que se lo merece”. Además, Macdonald recibió el título de duque de Taranto y una importante pensión. Pero, como lo demostraría el tiempo, su lealtad siguió siendo hacia Francia, no hacia Napoleón. Macdonald pasó un año infeliz en Cataluña, al mando de tropas en lo que consideraba una guerra inmoral; en sus memorias incluso elogió la “noble y valiente resistencia” de los españoles.
En 1812, se le dio el mando del Décimo Cuerpo para la invasión de Rusia. Este cuerpo, compuesto por tropas alemanas y aliados prusianos reacios, protegió el flanco izquierdo de la invasión y tuvo una campaña relativamente tranquila. En diciembre, los prusianos acordaron repentinamente un armisticio con los rusos, dejando que los restos leales del cuerpo de Macdonald lucharan para regresar a Polonia.
En 1813, Napoleón confiaba en Macdonald como uno de sus mariscales superiores. En agosto le dio el mando de las fuerzas que vigilaban el ejército de Silesia del general Blücher. Pero cuando Macdonald avanzó a través del río Katzbach, lluvias torrenciales e inundaciones provocaron el caos entre sus tropas, justo cuando se encontraron con el ejército de Blücher.
Blücher lanzó un ataque inmediato y el ejército de Macdonald fue derrotado. Miles de sus nuevos reclutas se rindieron o desertaron; cientos fueron arrojados al río mismo. Macdonald asumió toda la responsabilidad por el desastre, aunque también fueron culpables su falta de caballería y algo de mala suerte.
Ciertamente, Napoleón siguió respetando el juicio militar de Macdonald. Continuó al mando del Undécimo Cuerpo y dos meses después se encontraba en el centro de los combates en Leipzig. Macdonald estaba en la retaguardia cuando comenzó la retirada francesa y se sorprendió al ver el caos que envolvía al ejército.
Cuando el puente de Elster fue volado demasiado pronto, él mismo quedó atrapado en el lado equivocado del río y logró nadar hasta ponerse a salvo bajo el fuego enemigo. Macdonald continuó sirviendo a Napoleón como un comandante leal y confiable durante toda la campaña de 1814, sirviendo efectivamente como su adjunto en varios momentos clave.
A diferencia de la mayoría de los mariscales, Macdonald nunca estuvo bajo el hechizo de Napoleón y siempre le dijo lo que pensaba al Emperador. Esto en sí mismo fue un servicio valioso, aunque a veces dio lugar a acaloradas discusiones. Quizás inevitablemente, en abril fueron Macdonald y Ney quienes tomaron la iniciativa de confrontar a Napoleón con los hechos de su situación: la guerra estaba perdida y él debía abdicar.
Napoleón nombró a Macdonald como uno de los tres hombres que negociarían con los aliados y le dijo a su ministro de Asuntos Exteriores, el marqués de Caulaincourt: “No le agrado a Macdonald, pero es un hombre de palabra, de altos principios, y puede ser confiable”. En su última reunión, unos días después, Napoleón le dijo a Macdonald: “No te conocía bien; Tenía prejuicios contra ti.
He hecho mucho por tantos otros que me han abandonado. Y tú, que nada me debes, has permanecido fiel. Aprecio tu lealtad demasiado tarde”. Macdonald permaneció como asesor militar de la restaurada monarquía borbónica de Francia. Continuó diciendo lo que pensaba, hasta el punto de que Luis XVIII lo apodó “Su franqueza”.
Durante los Cien Días, Macdonald permaneció leal al rey e intentó reunir tropas para luchar contra Napoleón. Cuando vio que esto era inútil, escoltó al rey a un lugar seguro en Bélgica y luego regresó a París, donde se negó a reunirse con Napoleón. Después de la derrota en Waterloo, fue puesto a cargo de desmovilizar a los últimos elementos de la Grande Armée de Napoleón y ayudó a muchos oficiales a escapar del arresto de los Borbones.
Macdonald era un comandante metódico, fiable aunque nada espectacular. Pero se distinguió sobre todo por su falta de vanidad o ambición personal, sutotal lealtad a Francia y su voluntad de decir lo que pensaba, virtudes que eran demasiado raras entre los mariscales de Napoleón. 7. El mariscal Masséna André Masséna nació en Niza, entonces técnicamente no parte de Francia, sino del Reino de Piamonte-Cerdeña.
Su padre, un comerciante, murió cuando él era joven, por lo que huyó al mar y luego, a los 17 años, se alistó en el ejército francés. Rápidamente fue nombrado sargento, pero un plebeyo no podía ascender más en el ejército real, por lo que después de 14 años de servicio, renunció. Cuando comenzó la Revolución Francesa, se volvió a alistar en un batallón de voluntarios local.
Masséna, sumamente seguro de sí mismo e imperturbable ante cualquier desafío, fue elegido para comandar el batallón y lo dirigió con éxito contra los austriacos en el frente piamontés. A pesar de su falta de educación, demostró ser un líder de combate instintivo: pronto fue ascendido a
brigadier… y después de liderar un ataque exitoso en el Sitio de Toulon, fue nombrado General de División. Obtuvo una impresionante victoria sobre los austriacos en Loano en 1795, y cuando el comandante del ejército de Italia, el general Schérer, dimitió por falta de apoyo del gobierno de París, muchos esperaban que Masséna lo reemplazara. En cambio, el puesto recayó en el general Bonaparte, de 26 años, 11 años más joven y con mucha menos experiencia que Masséna, pero con conexiones políticas mucho mejores.
Sin embargo, Napoleón y Masséna trabajaron juntos de manera brillante: Masséna comandó su vanguardia y jugó un papel importante en varias de sus primeras victorias. En los informes, Napoleón describió a Masséna como “activa, incansable, audaz…”. Ganó tantas batallas que Napoleón lo aclamó como “L’enfant gâté de la victoire” , el niño mimado de la victoria.
Masséna, sin embargo, era conocido por extorsionar grandes sumas de dinero a los italianos locales, a menudo mientras sus propias tropas pasaban hambre y sin paga. En 1798 Masséna recibió su primer mando independiente, el ejército de Suiza. La primavera siguiente, tras las derrotas francesas en el Rin y en Italia, la responsabilidad de la defensa de Francia recayó en sus manos.
En lugar de esperar a ser rodeado, atacó… y obtuvo una brillante victoria sobre las fuerzas austríacas y rusas en la batalla de Zúrich. Recompensado con el mando del ejército de Italia, Masséna dirigió una heroica defensa de Génova en 1800. Finalmente tuvo que rendirse por hambre, pero su obstinada defensa le dio a Napoleón tiempo suficiente para cruzar los Alpes y derrotar a los austriacos en Marengo.
Agotado físicamente por esta última prueba y rodeado de acusaciones de corrupción, Masséna fue llamado a París y se jubiló parcialmente. Cuando Napoleón lo nombró mariscal en 1804, parecía claramente decepcionado y, al ser felicitado, comentó: “¡Somos catorce!”. Pero Masséna fue uno de los pocos mariscales que demostraron su capacidad de mando independiente, lo que lo convirtió en un activo invaluable para Napoleón.
En 1805 fue llamado al servicio activo y se le dio el mando del ejército de Italia en la guerra contra la Tercera Coalición. Masséna mantuvo ocupado al ejército del archiduque Carlos en Italia, mientras el emperador obtenía sus grandes victorias en Ulm y Austerlitz. En 1806, Masséna supervisó la ocupación del Reino de Nápoles y ordenó brutales represalias contra la resistencia local.
En 1807 estuvo al mando del Quinto Cuerpo en Polonia, pero su función cubriendo Varsovia hizo que se perdiera las principales batallas de Eylau y Friedland. Más tarde ese año, mientras cazaba con el Emperador y su séquito en Fontainebleau, accidentalmente recibió un disparo en la cara y perdió el uso de un ojo.
Napoleón, un tirador notoriamente malo, fue el culpable, pero el leal mariscal Berthier se atribuyó la responsabilidad. La guerra contra Austria en 1809 vio a Masséna volver a estar cerca de su mejor momento: su cuerpo formó la vanguardia para cruzar el Danubio y luchó ferozmente para mantener el pueblo de Aspern contra un abrumador ataque austriaco.
Masséna estaba en todas partes, mostrando su habitual frialdad bajo el fuego, y cuando se le ordenó retirarse, se aseguró de que sus tropas cruzaran el río en buen orden. La batalla fue una derrota, pero Masséna había estado soberbio. Juntos, él y el Emperador supervisaron los preparativos para el próximo intento de cruzar el Danubio seis semanas después.
Los austriacos los estaban esperando en la batalla de Wagram. A causa de un accidente a caballo ocurrido unos días antes, Masséna tuvo que comandar su cuerpo desde un carruaje. Era un buen objetivo para los artilleros austriacos, pero aún así pudo organizar un complejo redespliegue de su cuerpo en el punto álgido de la batalla, cubierto por la carga de caballería del mariscal Bessiéres.La audaz maniobra de Masséna aseguró el flanco izquierdo francés y obtuvo más elogios de Napoleón.
Masséna, ya ennoblecido como duque de Rivoli, recibió un nuevo título, Príncipe de Essling; y otra recompensa menos bienvenida: el mando de las fuerzas francesas para la invasión de Portugal. Masséna se mostró profundamente reacio a ir y se quejó amargamente de su nombramiento. Mostraba claros signos de agotamiento y padecía reumatismo y problemas pulmonares.
Cuando llegó a España, el general Foy observó: “Sólo tiene 52 años pero aparenta más de 60. Ha perdido peso y ha empezado a encorvarse. Su mirada, desde el accidente en el que perdió un ojo, ha perdido su agudeza”. Sus subordinados, ya decepcionados por su apariencia, se indignaron porque el mariscal también decidió traer consigo a su amante, mal disfrazada de oficial de dragones.
La invasión francesa de Portugal resultó un desastre, deshecho por las tácticas de tierra arrasada de Wellington, una población y un terreno hostiles y el liderazgo letárgico del propio Masséna. Los comandantes de su cuerpo, especialmente el mariscal Ney, fueron mordaces con su conducta. En Buçaco, Masséna desperdició vidas en un ataque frontal innecesario contra una fuerte posición británica.
Cuando llegó a Lisboa, encontró la ciudad protegida por nuevas fortificaciones: las inexpugnables Líneas de Torres Vedras. Masséna esperó en las afueras de Lisboa refuerzos que nunca llegaron, mientras las enfermedades y las incursiones guerrilleras pasaban factura a su ejército. Cinco meses después, volvió a cruzar las montañas hacia España, dejando tras de sí una serie de pueblos devastados.
El verano siguiente, en Fuentes de Oñoro, Masséna atacó al ejército de Wellington una vez más y, a pesar de muchos combates duros, nuevamente no logró una victoria clara. Culpó al mariscal Bessières de su falta de apoyo. Pero la paciencia del Emperador había llegado a su fin. Envió al mariscal Marmont para reemplazar a Masséna y, cuando se volvieron a encontrar, lo saludó con estas cortantes palabras: “Entonces, príncipe de Essling, ¿ya no eres Masséna?”.
La salud de Masséna estaba ahora en fuerte deterioro. Nunca volvió a ocupar un mando importante, aunque fue llamado en 1813 para supervisar un distrito militar en el sur de Francia. Murió después de una larga enfermedad en 1817. En su mejor momento, Masséna fue un comandante magnífico, incisivo y peligroso.
Pero ya había pasado su mejor momento cuando se convirtió en mariscal. Sin embargo, había suficientes chispas de su antigua brillantez como para preocupar a sus adversarios. El duque de Wellington comentó una vez: “Cuando Masséna se oponía a mí en el campo, nunca dormía cómodamente”. 6. El mariscal Suchet Louis-Gabriel Suchet nació en Lyon, hijo de un próspero comerciante de sedas.
Los planes de unirse al negocio familiar fueron descarrilados por la Revolución Francesa, cuando Suchet, un ferviente republicano, se unió a la caballería de la Guardia Nacional de Lyon. En 1793 fue elegido para dirigir un batallón de voluntarios y, en el asedio de Toulon, se distinguió por ayudar a capturar al comandante británico, el general O’Hara.
También se hizo amigo del joven mayor Bonaparte. Suchet sirvió bajo las órdenes de Napoleón en su primera y brillante campaña en Italia, luchando en Lodi, Castiglione y Bassano. Transferido a la división de Masséna, dirigió su batallón con distinción en Arcole y Rivoli, fue herido dos veces y ascendido a coronel.
Fue en Italia donde Suchet aprendió la lección más valiosa de su carrera: que las tropas para que sean eficaces, deben recibir una remuneración, ropa y alimentación adecuadas, algo que la República Francesa no logró sistemáticamente. A pesar de demostrar ser un excelente organizador y confiable en la batalla, Suchet nunca logró llegar al círculo íntimo del general Bonaparte.
Luego sirvió como jefe de personal altamente eficaz del general Brune y luego de Masséna en Suiza; y estuvo con Joubert en Italia, quien murió en sus brazos en la batalla de Novi. Suchet fue ascendido a general de división y en 1800 se le dio el mando del ala izquierda del ejército de Italia. Con Masséna asediado por los austriacos en Génova, la defensa del sur de Francia recayó sobre sus hombros.
En una brillante campaña independiente, mantuvo a los austriacos cerca de Niza y luego los expulsó de regreso a Italia, tomando 15.000 prisioneros. A pesar de este impresionante historial, Suchet no estaba en la lista de mariscales creada por Napoleón en 1804. Peor aún, en 1805 fue efectivamente degradado y se le dio el mando de una división del Quinto Cuerpo del mariscal Lannes.
Sin embargo, fue un papel que desempeñó con gran habilidad: su división se distinguió en Ulm y Austerlitz, y al año siguiente dirigió el ataque en la aplastante victoria de Napoleón sobre los prusianos en Jena.
El año siguiente en Polonia, su división sufrió duros combates en Pultusk, pero luego fue retenida para defender Varsovia y se perdió las grandes batallas de Eylau y Friedland. Napoleón colmó de recompensas al general Suchet: dinero, títulos, pero aún sin el bastón de mando del mariscal… En 1808, la división de Suchet fue enviada a España, donde pasaría los siguientes seis años. Su primer papel fue apoyar el Asedio de Zaragoza.
Luego, por recomendación del mariscal Lannes, Napoleón le dio el mando del Tercer Cuerpo y lo nombró gobernador de Aragón. Suchet descubrió que sus tropas estaban mal abastecidas, indisciplinadas y con la moral baja. Su primera batalla juntos, contra el ejército español del general Blake, terminó en una derrota humillante en Alcañiz.
Suchet encontró al baterista que había provocado el pánico y lo hizo fusilar delante de todo el cuerpo. Luego reorganizó sus tropas y restableció la disciplina y el orgullo con dos rápidas victorias sobre los españoles. También enfrentó una guerra de guerrillas en Aragón: una insurgencia popular, impulsada por el odio al invasor francés.
Suchet se basó en la experiencia francesa de luchar contra los insurgentes contrarrevolucionarios en Vendée y se dio cuenta de que sólo ganándose a la población civil podría lograr avances. Su primera prioridad fue garantizar que sus propios hombres recibieran el pago y la alimentación adecuados, algo casi inaudito para las tropas francesas en España.
Impuso disciplina y se aseguró de que se pagaran los suministros requisados. Dijo a sus tropas: “Yo velaré por vuestro bienestar… y vosotros, con vuestra disciplina, daréis seguridad a los habitantes… haréis que, con vuestra conducta, cuiden del gobierno del rey José”. Le dijo al pueblo español: “Mis tropas no os impedirán las cosechas ni abarrotarán vuestras ciudades.
Vivirán en el campo dispuestos a protegeros… Se respetará la religión y el clero”. Fundamentalmente, Suchet también prometió protección contra las muchas bandas guerrilleras españolas que no se comportaban mejor que los bandidos. Su enfoque práctico y humano se ganó el respeto y produjo resultados. Las guerrillas nunca pudieron ser completamente derrotadas, pero Suchet hizo de Aragón la región más segura y mejor gobernada de la España ocupada.
Extendió el control francés del este de España con una serie de asedios exitosos: en Lérida, Mequinenza y Tortosa. En junio de 1811 tomó Tarragona. Por esta victoria, Napoleón finalmente le otorgó su bastón de mariscal, el único obtenido en España. Luego se mudó al sur. D
errotó a una fuerza española más grande en Saguntum… luego tomó la gran ciudad de Valencia, junto con 18.000 prisioneros y casi 500 armas. Napoleón recompensó a Suchet con el título de duque de la Albufera. Pero la situación general en España se estaba deteriorando constantemente. Los partisanos se organizaron y abastecieron mejor; la marina británica pudo desembarcar tropas en la costa para realizar ataques de distracción; mientras Napoleón retiraba cada vez más unidades para sus propias campañas en Rusia y Alemania.
Después de que el rey José y Jourdan fueran derrotados en Vitoria, Suchet no tuvo más opción que retirarse hacia la frontera francesa, dejando atrás varias guarniciones bien abastecidas. Tras la abdicación de Napoleón, Suchet permaneció invicto y aún conservaba la frontera francesa. Cuando Napoleón regresó del exilio, Suchet fue a recibirlo a París.
Era la primera vez que se veían en persona en ocho años. “¡Mariscal Suchet, ha crecido mucho desde la última vez que nos vimos!” le dijo el Emperador. Confió a Suchet el mando de las fuerzas francesas en el sur, un mando importante e independiente, para el que pocos hombres estaban mejor preparados. Suchet obedientemente mantuvo a raya a los enemigos de Francia…
hasta que llegaron noticias de la derrota de Napoleón en Waterloo. Tras la segunda restauración borbónica, Suchet fue despedido y retirado a su finca , donde murió en 1826. Todavía era tan estimado en Aragón que se celebró una misa para rezar por su alma en la catedral de Zaragoza. Suchet fue un comandante brillante, ampliamente considerado como el mejor administrador del ejército de Napoleón.
También fue uno de los pocos que prosperó con la responsabilidad de un mando independiente. Nunca tuvo la oportunidad de demostrar su valía en los campos de batalla decisivos de la guerra. Pero cuando a Napoleón, exiliado en Santa Elena, le pidieron que nombrara a su mejor general, respondió: “Es difícil decirlo… pero me parece que es Suchet”.
5. El mariscal Ney Michel Ney era hijo de un tonelero de Lorena, una región francesa de habla alemana en la frontera oriental. Su padre quería que se convirtiera en empleado, pero el joven Ney, impetuoso y testarudo, se unió a un regimiento de húsares.
Pronto se distinguió como un excelente jinete y esgrimista, y en la época de la Revolución Francesa era sargento mayor. Cuando estalló la guerra, Ney fue nombrado oficial y ayudante de campo del general Lamarche: sus informes describían a Ney como activo, valiente y hábil táctico. Ney sirvió en los Países Bajos y en el Rin, luchando en Valmy, Jemappes y Neerwinden; Fue gravemente herido una vez y capturado una vez.
Sus compañeros oficiales apodaban a Ney “el Infatigable”… sus hombres preferían “le Rougeaud”, el rubicundo o el de cara colorada. Ney, de 30 años, era ahora un comandante de brigada probado, a pesar de rechazar el ascenso más de una vez, considerándose no calificado. En 1799, tras los entusiastas informes del general Bernadotte, finalmente aceptó el rango de general de división.
En 1800, Ney y su división desempeñaron un papel importante en la gran victoria del general Moreau sobre los austriacos en Hohenlinden. Esto llamó la atención del nuevo primer cónsul de Francia, Napoleón Bonaparte, con quien todavía nunca había servido. Cuando se conocieron en París, se simpatizaron mutuamente; Napoleón confió a Ney la delicada tarea de imponer su “Acta de Mediación” a Suiza, que llevó a cabo con rápida eficacia.
El mismo año, Ney se casó con Aglaé-Louise Auguié, una amiga de Hortense, la hija de Josefina, ahora hijastra de Napoleón, lo que lo acercó a la futura familia imperial de Francia. En 1804, Napoleón proclamó un nuevo imperio y Ney fue nombrado mariscal. Al año siguiente, dirigió el Sexto Cuerpo a la guerra contra Austria.
Lo acompañaba el coronel Henri Jomini, oficial suizo y teórico militar. Ney reconoció rápidamente su talento, le dio un trabajo como ayudante de campo y le ayudó a publicar su trabajo. Jomini ganaría fama como uno de los grandes pensadores militares del siglo XIX y sirvió bien a Ney como jefe de su personal en varias campañas.
Durante el avance contra los austriacos, Jomini alentó a Ney a ignorar las órdenes del mariscal Murat que habrían permitido escapar al enemigo. Su decisión quedó justificada cuando el Sexto Cuerpo ganó una brillante acción en Elchingen, que cerró la trampa a las fuerzas del general Mack en Ulm. El cuerpo de Ney se perdió la batalla de Austerlitz, pero estuvo en acción contra los prusianos al año siguiente.
Ya había indicios de que el instinto agresivo de Ney, que le convertía en un brillante líder táctico, también podía meterle en problemas. En la batalla de Jena, Ney ignoró sus órdenes y cargó directamente contra las líneas prusianas, quedando aislado. Sus tropas tuvieron que ser rescatadas por el cuerpo del mariscal Lannes.
Un Napoleón furioso comentó: “Ney sabe menos sobre el soldado que el último baterista que se unió “. Ney fue nuevamente criticado por Napoleón tres meses después, cuando sus incursiones en busca de alimento en Prusia Oriental parecieron provocar una ofensiva rusa. Las maniobras invernales culminaron en la horrible batalla de Eylau, a la que el cuerpo de Ney sólo llegó cuando cayó la noche.
Ese verano, el ejército ruso de Bennigsen lanzó un ataque sorpresa, con la esperanza de rodear y destruir el Sexto Cuerpo de Ney cerca de Guttstadt. Ney, superado en número cuatro a uno, llevó a cabo una brillante retirada y escapó de la trampa. Una semana después, Napoleón capturó al ejército de Bennigsen en Friedland.
Ney lideró un ataque crucial contra el enemigo. “Ese hombre es un león”, dijo Napoleón, observando su avance. El ataque del Sexto Cuerpo destrozó a la izquierda rusa y condujo a una de las victorias más decisivas de Napoleón . A pesar de todos sus defectos, Ney había demostrado ser uno de los mejores comandantes tácticos de Napoleón y fue recompensado con el título de duque de Elchingen.
En 1808, Ney comandó un cuerpo durante la invasión de España. Pasó más de dos años en la Península Ibérica y, como la mayoría de los mariscales de Napoleón, la experiencia le resultó amarga y frustrante. En 1810, se unió al mariscal Masséna para la invasión de Portugal, pero le molestó profundamente estar bajo su mando.
Criticó cada decisión, contribuyendo a crear una atmósfera venenosa en la sede francesa. El avance francés sobre Lisboa se detuvo en las Líneas de Torres Vedras. Durante la retirada posterior, Ney volvió a demostrar sus brillantes habilidades tácticas, librando una serie de acciones de retaguardia que mantuvieron a raya a las tropas de Wellington.
Pero la furia de Ney por lo que consideraba el desastroso liderazgo de Masséna desembocó en una abierta insubordinación: fue relevado del mando y regresó a Francia. Pero no permaneció mucho tiempo en desgracia. Napoleón conocía el valor de Ney en la batalla y que el ejército lo adoraba… Sería necesario en Rusia y fue llamado de nuevo en 1812, con el mando del Tercer Cuerpo.
A medida que la Grande Armée avanzaba hacia Rusia, Ney siempre estuvo cerca de la acción, liderando ataques en Krasny y Smolensk, donde fue herido en el cuello. En medio de la masacre de Borodino, Ney dirigió su cuerpo en un ataque tras otro contra los terraplenes rusos. Cuando finalmente fueron tomados, y le dijeron que Napoleón no enviaría sus reservas para continuar con los logros obtenidos con tanto esfuerzo, estalló de ira: “¿Qué tiene que hacer el Emperador en la retaguardia del ejército? Y
a que él mismo ya no hará la guerra… ¡que regrese a las Tullerías y nos deje ser sus generales! Era típico de la falta de control de Ney. Pero su fe ciega en el Emperador no sobrevivió a Rusia… de ahora en adelante, lucharía sólo por Francia. Fue durante la retirada de Moscú que Ney aseguró su lugar entre las leyendas de la historia militar. Apenas dos semanas después de iniciada la retirada, los rusos derrotaron a la retaguardia de Davout en Vyazma, y ​​Ney y el Tercer Cuerpo tomaron el control.
Ney no sólo era un táctico instintivo y aparentemente inmune al miedo o la fatiga… podía inspirar o intimidar a otros hombres para que realizaran hazañas sobrehumanas de valentía y resistencia. Un oficial francés recordó más tarde: “Todavía puedo verlo, en el lugar donde el combate era más intenso, hablando con los hombres, indicando a los generales qué posiciones debían tomar, animando todos los corazones con la confianza que brillaba en sus miradas.
Me causó un efecto que no sé cómo describir”. En Krasny, cuando la retaguardia quedó aislada del resto del ejército, Ney rechazó airadamente los llamados a rendirse y dirigió a sus hombres en una sorprendente marcha forzada a través del territorio enemigo, cruzando el congelado río Dnieper por la noche, sacando personalmente a los hombres de la río cuando cayeron a través del hielo.
Rodeados de cosacos y hasta 800 combatientes, formaron un cuadrado y siguieron avanzando. Ney era más que un héroe para el ejército. Él era su talismán. La noticia de su fuga provocó alegría en todo el ejército. El propio Napoleón comentó: “¡Qué soldado! El ejército está lleno de hombres valientes, pero Michel Ney es verdaderamente el más valiente entre los valientes”.
Ney lideró la retaguardia durante el resto de la retirada y, según la leyenda, fue el último hombre en cruzar el río Niemen hacia Polonia. Su liderazgo ayudó a miles de soldados a regresar con vida. Ney fue recompensado con el título de Príncipe de Moscú y continuó sirviendo durante 1813, aunque sus relaciones con el Emperador, y con el mariscal Berthier en particular, eran cada vez más tensas.
En Lützen, Ney quedó conmovido por la conducta de sus jóvenes reclutas, quienes soportaron la peor parte del ataque sorpresa de Blucher, pero se defendieron con valentía y ayudaron a obtener la victoria. Luego, Napoleón confió a Ney el mando de tres cuerpos de ejército: 84.000 hombres. Pero el plan de caer sobre el flanco enemigo en Bautzen salió mal.
Las órdenes mal redactadas provocaron retrasos y el ejército de la Coalición pudo escapar. Ney luchó en la gran victoria del Emperador en Dresde… pero diez días después, en Dennewitz, sus limitaciones como comandante del ejército quedaron horriblemente expuestas. Al lanzarse al ataque, perdió el control de la batalla y fue brutalmente derrotado por el Ejército del Norte de Bernadotte.
Ney quedó devastado por su derrota, pero Napoleón lo mantuvo al mando de su ala norte. En la gigantesca batalla de Leipzig, que duró cuatro días, comandó el sector norte, manteniendo la línea hasta que una herida en el hombro el último día le obligó a regresar a Francia. Se reincorporó al ejército en 1814 y luchó en la defensa de Francia, al mando de la Guardia Joven y dirigiendo personalmente una carga de bayoneta en la batalla de Montmirail.
En abril, Ney -franco como siempre- fue uno de los primeros en confrontar a Napoleón con la realidad de su posición y forzar su abdicación. Ney fue agasajado por la restaurada monarquía borbónica como el mejor soldado de Francia. Pero no pudo ocultar su desprecio por los aristócratas que regresaban, quienes trataban a su familia con desdén.
Cuando la sobrina del rey hizo llorar a su esposa, Ney la enfrentó gritando: “Yo y otros estábamos luchando por Francia, mientras tú te sentabas a tomar té en los jardines ingleses”. En febrero de 1815, Napoleón escapó del exilio en Elba y desembarcó en Francia. Ney estaba horrorizado ante la perspectiva de una guerra civil y prometió al rey que traería a Napoleón de regreso a París en una jaula de hierro.
Pero pronto vio que el ejército acudía en masa bajo el estandarte de Napoleón. Cuando Napoleón apeló directamente a él como el héroe de Borodino, Ney tomó la fatídica decisión de unirse al Emperador una vez más. Cuando Napoleón avanzó hacia los Países Bajos en junio para enfrentarse alos ejércitos de Wellington y Blücher, Ney comandaba su ala izquierda.
Pero cometió una serie de errores. Contra las tropas de Wellington en Quatre Bras, fue demasiado cauteloso cuando mantuvo la ventaja. Dos días después, en Waterloo, Napoleón dejó gran parte del manejo táctico de la batalla al mariscal Ney. Fue un error. P
or iniciativa propia, Ney lanzó una serie de ataques masivos de caballería demasiado pronto… y no lanzó ningún ataque coordinado contra la posición de Wellington hasta el final del día. Mató a cuatro caballos bajo su mando y dirigió personalmente el último y condenado ataque de la Guardia Imperial. El coraje de Ney ese día fue impresionante, pero sus decisiones ayudaron a provocar la derrota francesa.
Posteriormente, Ney desperdició varias oportunidades de huir de Francia y fue arrestado por traición por la monarquía restaurada. Un tribunal militar se negó a dictar sentencia, por lo que su caso pasó a la Cámara de Pares. Dado que los aliados del rey exigieron que se diera ejemplo a Ney, el resultado de su juicio nunca estuvo en duda.
Cinco de los mariscales compañeros de Ney se encontraban entre una gran mayoría que votó a favor de la pena de muerte. El 7 de diciembre de 1815, lo llevaron a los jardines de Luxemburgo en París. “Soldados, cuando yo dé la orden de disparar, disparen al corazón”, dijo al pelotón de fusilamiento. “Espera la orden.
Será el último para ti. Protesto contra mi condena. He librado cien batallas por Francia y ninguna contra ella”. El mariscal Ney fue uno de los comandantes de campo de batalla más inspiradores de la historia: un soldado nato y un estratega brillante… a menos que su temperamento feroz se apoderara de él.
Carecía de confianza para el alto mando, pero bajo la supervisión del Emperador, demostró ser uno de los mayores líderes de combate de la Grande Armée. 4. El mariscal Soult Jean-de-Dieu Soult era de un pequeño pueblo del sur de Francia y se alistó en el Régiment Royal a los 16 años. Se convirtió en un sargento duro y capaz y, en el período previo a las Guerras Revolucionarias, se unió a una nueva batallón de voluntarios como su instructor de ejercicios.
La confianza en sí mismo y el porte de Soult significaron que pronto lo nombraron oficial. La unidad entró en acción contra los prusianos en 1793: en un brutal bautismo de fuego, la mitad del batallón resultó víctima, aunque la conducta del propio Soult fue elogiada. Después de un período en el estado mayor del general Hoche, se unió a la división de vanguardia del general Lefebvre .
Soult aprendió mucho de Lefebvre (un futuro compañero mariscal), quien sirvió primero como su jefe de personal y luego como su mejor comandante de brigada. El ascenso de Soult de sargento a general de brigada tomó menos de tres años. En el proceso se ganó la reputación de comandante organizado y decisivo, y de brillante táctico.
También inició una amarga y duradera disputa con otra estrella en ascenso, el general Michel Ney. En 1799, Soult se estableció como uno de los mejores comandantes de división de Francia, luchando bajo el mando de Masséna en la batalla de Zurich. Luego fue puesto a cargo de tres divisiones para perseguir al general Suvarov a través de los Alpes, demostrando su capacidad para el alto mando.
En su informe al nuevo primer cónsul de Francia, Napoleón Bonaparte, Masséna escribió: “En cuanto a juicio y coraje, Soult apenas tiene un superior”. Al año siguiente, Soult y Masséna fueron sitiados en Génova. Soult lideró una serie de atrevidas incursiones en las líneas austriacas, hasta que recibió un disparo en la rodilla y fue capturado.
Le robaron y pasó días agonizando en un hospital sucio, un episodio que puede explicar la posterior renuencia de Soult a liderar desde el frente. A su regreso a París, Soult recibió una bienvenida de héroe por parte de Napoleón. Sus recompensas incluyeron un rango honorario como coronel general de la Guardia Consular, además del mando de las tropas reunidas en Saint Omer para la invasión planeada de Inglaterra por Napoleón.
Soult, el antiguo instructor, impuso una estricta disciplina y entrenó duro a sus hombres, ganándose el apodo de “bras de fer”, brazo de hierro. Incluso Napoleón se preguntó si estaba siendo demasiado severo, a lo que Soult respondió: “Aquellos que no puedan soportar lo que yo soporto se quedarán atrás en los depósitos.
Los que puedan estarán en condiciones de conquistar el mundo”. En 1804, Napoleón proclamó su nuevo Imperio y Soult recibió el bastón de mando de su mariscal. Al año siguiente, sus tropas impecablemente entrenadas se convirtieron en el Cuarto Cuerpo (el cuerpo más grande de la Grande Armée) y marcharon hacia el este para enfrentarse a la Tercera Coalición.
Ese diciembre, en Austerlitz, Napoleón confió al cuerpo de Soult el ataque principal contra el centro enemigo.Mientras daba sus órdenes finales a sus mariscales, el Emperador se volvió hacia Soult y le dijo: “En cuanto a ti, Soult, sólo digo: actúa como siempre lo haces”. El ataque del Cuarto Cuerpo fue el golpe decisivo de la batalla, aunque su éxito se debió en gran medida a los excepcionales comandantes de división de Soult, Saint-Hilaire y Vandamme.
Una vez obtenida la victoria, Napoleón aclamó a Soult como “la maniobra más importante de Europa”. Sin embargo, se observó que Soult ahora estaba menos inclinado a exponerse al fuego enemigo, adoptando un enfoque de mando más gerencial, aunque su planificación, organización e instinto táctico seguían siendo excelentes.
Al año siguiente, el cuerpo de Soult jugó un papel importante en la batalla de Jena y en la persecución del derrotado ejército prusiano que siguió. En la brutal batalla invernal de Eylau, sus tropas ocuparon el centro de la línea. La relación de Soult con Napoleón era excelente, y el emperador acudía con frecuencia a él en busca de consejo, para disgusto del mariscal Berthier.
En 1808, Soult fue ennoblecido como duque de Dalmacia y, ese mismo año, dirigió un cuerpo en la invasión de España por parte de Napoleón. Cuando el Emperador regresó a Francia, confió la persecución del ejército británico al mariscal Soult. Los británicos apodaron a Soult “El Duque de la Condenación”, y él los acosó a través de las montañas de Galicia hasta La Coruña.
Pero en la batalla no pudo romper sus líneas ni impedir su fuga por mar. Luego, Soult marchó hacia el sur y ocupó Oporto, donde comenzaron los rumores de que estaba considerando coronarse rey de Portugal. Independientemente de que los rumores fueran serios o no, en mayo los británicos y portugueses tomaron a Soult por sorpresa y lo expulsaron de Portugal con grandes pérdidas en hombres y suministros.
Este fue el capítulo más ignominioso del historial mixto de Soult en la Península: cinco años en los que hubo chispas de brillantez, pero también oportunidades perdidas, una avaricia impactante y una renuencia a cooperar con otros comandantes. Más tarde, en 1809, Soult reemplazó al mariscal Jourdan como principal asesor militar del rey José y dirigió las fuerzas francesas a una aplastante victoria sobre los españoles en Ocaña.
Luego supervisó la ocupación francesa del sur de España. Nombrado gobernador de Andalucía, Soult administró la región con fría eficiencia desde su cuartel general en Sevilla, aunque evitando medidas duras en la medida de lo posible. Vivió al estilo real y, notoriamente, saqueó iglesias españolas a tal escala que pronto acumuló una de las grandes colecciones de arte de Europa, con un valor estimado de 1,5 millones de francos.
Se estaba volviendo cada vez más distante e incluso a sus ayudantes les resultaba difícil agradarles. “El carácter de Soult es duro y sobre todo egoísta”, escribió uno, ” no muestra más que un interés pasajero por quienes lo rodean”. En 1811, con el ejército del mariscal Masséna estancado en las afueras de Lisboa, Napoleón ordenó a Soult que le brindara apoyo.
Como muchas de las intervenciones de largo alcance de Napoleón en España, los objetivos no eran realistas, pero Soult marchó hacia el norte con 20.000 hombres y capturó Badajoz… pero se retiró al recibir noticias de un desembarco enemigo cerca de Barrosa. Dos meses más tarde, marchó de nuevo hacia el norte para relevar a Badajoz, ahora sitiada por el enemigo, y se encontró con el ejército más numeroso de Beresford en el camino hacia la Albuera.
Soult lanzó un ataque por el flanco que confundió al enemigo. Pero no logró aprovechar su ventaja y dejó el manejo táctico de la batalla a otros. Tampoco estuvo en el lugar para inspirar a sus tropas… y su ejército sufrió una sangrienta derrota. Al año siguiente, la victoria de Wellington en Salamanca obligó a Soult a abandonar su palacio en Sevilla y retirarse a Valencia…
Aunque ese otoño tuvo la satisfacción de volver a ocupar Madrid y perseguir al ejército de Wellington hasta la frontera portuguesa. En 1813, Napoleón convocó a Soult a Alemania, donde luchó en Lützen y supervisó el ataque principal en Bautzen. Pero cuando llegaron noticias de la calamitosa derrota francesa en Vitoria, Napoleón envió a Soult de regreso a España para hacerse cargo.
Soult heredó un ejército desmoralizado y desorganizado. Rápidamente impuso el orden, lo dio vuelta y atacó. Fue una hazaña impresionante, pero sus reclutas, en su mayoría jóvenes, se enfrentaban a tropas experimentadas y bien dirigidas; dos intentos de relevar a la guarnición sitiada de San Sebastián fracasaron.
Soult inició una retirada de combate a través de los Pirineos de regreso a Francia. A pesar de las limitaciones de sus desmoralizados reclutas, se aseguró de que el ejército de Wellington tuviera que luchar en cada paso del camino, contraatacando siempre que fuera posible y ofreciendo resistenciahasta el final, incluso cuando el imperio de Napoleón comenzaba a colapsar.
La última batalla de la campaña se libró en Toulouse, una batalla sangrienta e innecesaria, ya que Napoleón había abdicado cuatro días antes. Durante la restauración borbónica, Soult se convirtió en un ministro de Guerra impopular. Al igual que el mariscal Ney, inicialmente se opuso al regreso de Napoleón del exilio, pero vio en qué dirección soplaba el viento y se unió al Emperador.
Napoleón hizo varios nombramientos dudosos en 1815: uno fue elegir a Soult como su nuevo jefe de personal, en sustitución del mariscal Berthier. Esto no sólo desperdició las capacidades de mando de Soult, ya que su nuevo papel era simplemente implementar las órdenes de Napoleón; Soult también heredó un complejo sistema de personal ideado por el propio Berthier .
Durante la campaña de Waterloo se produjeron errores cruciales: órdenes desviadas y comandantes inseguros de su papel. La advertencia de Soult de no subestimar al ejército de Wellington fue desestimada por Napoleón: “Crees que porque Wellington te derrotó debe ser un gran general. Le digo que es un mal general, que los ingleses son malas tropas, y esto habrá terminado a la hora del almuerzo.
Tras la derrota de Napoleón, Soult vivió en el exilio hasta 1819 y luego regresó a Francia bajo una amnistía política. Después de la Revolución de Julio, se desempeñó como Ministro de Guerra reformista y tres veces como Presidente del Consejo de Ministros, convirtiéndose efectivamente en Primer Ministro de Francia.
También se convirtió en el “gran anciano” del ejército francés, elevado a comandante en jefe, con el exaltado rango de “mariscal general de Francia”. Soult murió a los 82 años, en la misma ciudad donde nació, hoy conocida como Saint-Amans-Soult. El historial de Soult como mariscal fue mixto: un organizador brillante e inteligente, cuya capacidad para dar un golpe maestro o inspirar a sus tropas a la victoria, disminuyó con el tiempo.
Sin embargo, era uno de los pocos mariscales a los que Napoleón podía confiar un mando grande e independiente , una cualidad que necesitaba desesperadamente, pero que escaseaba. Hasta ahora hemos conocido a los mariscales Pérignon… Brune. Séurier. Kellerman. Malhumorado. Moncey. Poniatówksi. Jourdan. Bernadotte.
Augereau. Lefebvre. Mortier. Marmont. Saint-Cyr. Oudinot. Víctor. Murat. Bessières. MacDonald. Masséna. Suchet. Ney.
Y Soult. 3. El mariscal Berthier Louis-Alexandre Berthier nació en Versalles, a 10 millas de París. Su madre sirvió en el palacio como camarera del futuro Luis XVIII; su padre era coronel de Ingenieros Topográficos, un cuerpo especializado de topógrafos militares. Berthier siguió los pasos de su padre, se unió a los Ingenieros Topográficos con sólo 13 años y fue nombrado teniente a los 17.
Demostró ser un oficial de estado mayor talentoso y diligente. Diez años más tarde acompañó al general Rochambeau a América, como parte del apoyo francés a los colonos en su Guerra de Independencia… y fue testigo de la derrota británica en Yorktown. Cuando estallaron las Guerras Revolucionarias Francesas, Berthier era un general de brigada con 25 años de servicio, que había estudiado y pensado mucho en los problemas de organización y mando militar.
Su reputación por el excelente trabajo del personal significaba que sus servicios tenían una gran demanda y se desempeñó como Jefe de Gabinete de Rochambeau, Lafayette y Luckner. Pero durante ‘El Terror’, los vínculos con estos generales políticamente sospechosos pusieron al propio Berthier en el punto de mira.
Fue despojado de su rango y no reinstalado oficialmente hasta 1795, cuando se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Ejército de Italia. Un Jefe de Estado Mayor dirigía la sección de Estado Mayor, que era responsable de convertir en acción las órdenes del general , redactando instrucciones escritas que se enviaban por correo; así como todos los aspectos de la administración del ejército; asegurar un movimiento y suministro eficientes; y recopilar informes sobre el enemigo, el terreno, las carreteras y cualquier otra cosa que pueda afectar las operaciones.
Berthier, basándose en las tendencias recientes en la práctica del personal francés, desarrolló su propia organización integral de personal: estableció tres secciones: su oficina o gabinete personal, en su mayoría empleados civiles capacitados que manejaban los movimientos de tropas, transcribían órdenes, presentaban informes y recopilaban inteligencia sobre fuerzas enemigas…
Su estado mayor militar privado, formado por ayudantes de campo, oficiales de enlace y correos. Y el propio estado mayor, encabezado por el primer asistente del mayor general, también se dividió en tres secciones: la primera se ocupaba de los movimientos de tropas adicionales, además de servicios auxiliares como hospitales,policía militar, prisioneros de guerra y seguridad de las líneas de suministro.
La segunda sección organizó los campamentos y alojamientos del ejército. La tercera sección era la sección topográfica, encargada de los mapas y reconocimientos. La estructura general del sistema de Berthier cambió poco durante los siguientes 18 años y demostró ser excepcionalmente eficaz para manejar los desafíos planteados por una nueva era de guerra europea.
Su principal beneficiario sería el nuevo comandante del ejército de Italia, Napoleón Bonaparte. Napoleón también descubrió que su jefe de personal poseía inmensas cualidades personales : una capacidad heroica de trabajo, memoria meticulosa y atención al detalle, y devoción al deber y la disciplina. Fundamentalmente, tenía el don de convertir los mandamientos verbales, a veces vagos, de Napoleón en órdenes claras, concisas y escritas que tenían sentido para sus oficiales y, más tarde, para los mariscales.
Napoleón y Berthier establecieron una relación de trabajo muy eficaz que duraría hasta 1814. Se basó en la completa aceptación de Berthier de su papel subordinado: no participó en la elaboración de la estrategia y nunca desafió ni contradijo a Napoleón excepto en puntos de detalles logísticos. Cuando un amigo cuestionó su devoción por Napoleón, que era un jefe extremadamente exigente y de mal genio , Berthier respondió: “Recuerda que algún día será bueno ser el segundo después de Bonaparte”.
El arduo trabajo de Berthier y su brillante sistema de personal sustentaron todos los éxitos de Napoleón en Italia y más allá. Pasaron tanto tiempo juntos que Berthier fue apodada “la esposa de Napoleón”. Él también fue personalmente valiente y dirigió un ataque en Lodi y una carga de caballería en Rivoli.
Pero su genio estaba destinado al trabajo de estado mayor y a la administración, no al mando del ejército, como bien sabía. Cuando heredó brevemente el mando del ejército de Italia en 1797, le rogó a Napoleón que regresara lo antes posible para asumir el mando. Berthier jugó un papel crucial en la planificación de la expedición egipcia de Napoleón en 1798 y fue el autor intelectual de su famoso cruce de los Alpes en 1800, en el que las tropas francesas avanzaron casi 100 millas a través de las montañas en sólo 8 días.
El mismo año, Napoleón nombró a Berthier Ministro de Guerra, poniéndolo a cargo de toda la administración militar francesa. Cuando Napoleón proclamó su nuevo imperio en 1804, Berthier fue el primer nombre en la lista de nuevos mariscales, con antigüedad sobre todos los demás. Al año siguiente se confirmó oficialmente su papel como jefe de estado mayor, o “mayor general”, de la Grande Armée .
En la rápida campaña de 1805, el sistema de Berthier aseguró que Napoleón siempre tuviera información actualizada sobre la ubicación y la fuerza de sus propias fuerzas… así como los últimos informes sobre los movimientos enemigos de exploradores, espías y prisioneros. Estas ventajas le ayudaron a lograr el sorprendente cerco del ejército austríaco de Mack en Ulm. En campaña, Berthier y el Emperador viajaban a menudo juntos en el carruaje imperial, trabajando sin pausa.
Su carga de trabajo fue inmensa, pero también lo fueron las recompensas. Tras la victoria en Austerlitz, Napoleón nombró a Berthier príncipe soberano y hereditario de Neuchâtel y Valangin, con enormes ingresos privados. Durante el reinado de Napoleón, recibió del Emperador donaciones por valor de más de un millón de francos al año, más que cualquier otro mariscal.
Sin embargo, Berthier seguía siendo un lastre como comandante de campo. En 1809, Napoleón lo puso al mando temporal del ejército de Alemania. Cuando el archiduque Carlos hizo un audaz avance hacia Baviera, la respuesta de Berthier fue vacilante y confusa, y casi provocó que el cuerpo del mariscal Davout fuera rodeado.
Sólo la llegada de Napoleón evitó el desastre. Al regresar a su papel habitual como jefe de personal, Berthier demostró una vez más sus talentos excepcionales, coordinando el movimiento de 200.000 hombres y allanando el camino para la victoria del Emperador en Wagram. A sus honores se añadió el título de Príncipe de Wagram.
La invasión de Rusia en 1812 fue una prueba como ninguna otra para el mariscal Berthier y su personal. Fue necesario coordinar el movimiento de medio millón de tropas (el ejército más grande jamás visto en Europa) a lo largo de un frente de 400 millas. “Un simple soldado es más feliz que yo”, se quejó Berthier, “ todo este trabajo me está matando ”.
En agosto, estaba claro que las líneas de suministro de la Grande Armée estaban en un punto de ruptura, y Berthier estuvo entre los que intentaron persuadir a Napoleón para que detuviera el avance en Smolensk. Fue ignorado. Mientras el desastre envolvía al ejército, Berthier continuó cumpliendo con su deber.Al final de la retirada, marchaba a pie, con los dedos congelados.
Cuando Napoleón dejó el ejército para regresar a París sin él, lloró abiertamente. A pesar de su mala salud tras la retirada, Berthier trabajó duro para salvar los restos del ejército y sirvió durante toda la campaña en Alemania en 1813. Para entonces, los enemigos de Napoleón habían reformado su propio estado mayor general del ejército, en parte inspirados por la iniciativa de Berthier. ejemplo.
Pero ni Berthier ni su sistema eran perfectos: en mayo, una orden confusa al mariscal Ney contribuyó a su llegada tardía a la batalla de Bautzen y a una oportunidad perdida de aplastar al ejército de la Coalición. Berthier también era conocido por sus celos y rencores: su pedante venganza contra Jomini, el talentoso jefe de gabinete de Ney, lo llevó a desertar y pasarse a los rusos.
Berthier también debe tener parte de culpa por el desastroso final de la batalla de Leipzig: sabía que no había suficientes puentes para que el ejército se retirara de forma segura, pero no logró presionar a Napoleón sobre el asunto. Cuando el único puente que salía de la ciudad fue volado demasiado pronto, 30.000 hombres quedaron prisioneros.
Berthier continuó sirviendo fielmente a Napoleón, durante la desesperada defensa de Francia, hasta la abdicación del Emperador en abril de 1814. La restaurada monarquía borbónica colmó de títulos y honores a Berthier; el rey incluso le otorgó un rango honorífico en su propia guardia. El regreso de Napoleón del exilio once meses después lo puso en una situación imposible: desgarrado en ambos sentidos por su sentido del deber y su lealtad.
Acompañó al rey en su huida a los Países Bajos, pero la corte real lo trató con tal sospecha que se marchó a la finca familiar de su esposa en Baviera. Allí, unas semanas más tarde, Berthier se cayó de una ventana y murió. Lo más probable es que haya sido un simple accidente, aunque algunos creen que se suicidó por culpa o desesperación, o, menos plausiblemente, que fue asesinado por agentes realistas franceses.
Napoleón esperaba que Berthier se reuniera con él en 1815, y se mostró mordaz por su ausencia: “Me ha traicionado Berthier, que no era más que un ansarón transformado por mí en una especie de águila”. Pero después de su derrota en Waterloo, en la que la mala gestión del personal jugó un papel importante, Napoleón admitió: “Si Berthier hubiera estado allí, no habría sufrido esta desgracia”.
Berthier no tenía nada del glamour de Murat, ni del heroísmo de Ney, ni del instinto táctico de Davout. Pero él era “el mariscal indispensable”, cuya brillante administración y trabajo incansable fueron la base de gran parte del éxito militar de Napoleón. 2. El mariscal Lannes Jean Lannes, hijo de un granjero de Gascuña, dejó su trabajo como aprendiz de tintorero para unirse al batallón de voluntarios local en 1792.
Enérgico y carismático, sus camaradas lo eligieron inmediatamente oficial. La unidad fue enviada a luchar contra los españoles en el frente de los Pirineos Orientales, donde Lannes demostró ser un oficial valiente y activo. Se distinguió en varias acciones y fue ascendido al mando del regimiento. Luego, Lannes fue trasladado a Italia como parte de la división del general Augereau, donde su liderazgo audaz y agresivo obtuvo los elogios del general Masséna y luego, en Dego, del propio general Bonaparte, quien recompensó a Lannes con el mando de una brigada de granaderos en la
vanguardia del ejército. Un mes después, en la batalla de Lodi, el coronel Lannes fue el primero en cruzar el río, saltando del puente y vadeando la orilla bajo el fuego enemigo. En la batalla de Arcole, fue herido dos veces, pero cuando escuchó que los franceses se estaban retirando, abandonó el puesto de vendaje para liderar un nuevo ataque, que probablemente salvó a Napoleón de la captura o algo peor.
Más tarde, Napoleón presentó a Lannes la bandera que había ondeado en la batalla, y entre ellos se formó un vínculo especial, basado en el respeto mutuo y la lealtad. Lannes fue ascendido a general de brigada y en 1798 se unió a la expedición de Napoleón a Egipto. Desempeñó un papel destacado en la campaña, ayudando a reprimir la revuelta en El Cairo…
y dirigiendo los asaltos a Jaffa y Acre… donde recibió un disparo en el cuello y sólo lo salvaron de una muerte segura sus hombres, que lo llevaron de regreso a seguridad. En la batalla de Aboukir, la infantería de Lannes trabajó con la caballería de Murat para infligir una aplastante derrota al ejército otomano.
Mientras se recuperaba de las últimas heridas de esta batalla, Lannes recibió una dolorosa noticia. de casa: su esposa había dado a luz al hijo de otro hombre. Regresó a Francia con Napoleón en octubre y se divorció de su esposa poco después. Cuando Napoleón dio su golpe de estado el 18 de Brumario, Lannes ayudó a asegurar la lealtad del ejército.La primavera siguiente, el ejército de Napoleón cruzó los Alpes hacia Italia.
La vanguardia de Lannes abrió el camino y, en Montebello, se encontró con una fuerza austríaca que la superaba en número dos a uno. Lannes pudo obtener una brillante victoria gracias al apoyo crucial del general Víctor. Sólo cinco días después, su división jugó un papel clave en la gran victoria de Napoleón en Marengo.
Lannes nunca olvidó un favor: él y Víctor siguieron siendo firmes amigos. Pero tampoco olvidaba nunca el rencor, era notoriamente impasible y percibía rápidamente un insulto. En 1800, Lannes se volvió a casar con Louise-Antoinette Guéheneuc, hija de un senador, con quien tendría cinco hijos. También fue nombrado comandante de la Guardia Consular de Napoleón.
Pero fue despedido después de que el general Bessières ayudara a exponer su mala gestión del presupuesto… algo que Lannes nunca le perdonó. En medio de la desgracia, Lannes fue enviado como embajador a Portugal: un período breve y lleno de acontecimientos en el que, contra lo esperado, sus modales militares conquistaron al Príncipe Regente de Portugal.
En 1804 estaba claro que todo estaba perdonado: Lannes recibió la noticia de que lo habían nombrado mariscal del nuevo imperio francés y la orden de regresar a París para la coronación de Napoleón. Al año siguiente tomó el mando del Quinto Cuerpo de la Grande Armée, formando la vanguardia para el avance contra el ejército austríaco en Baviera.
Lannes tuvo que trabajar estrechamente con el mariscal Murat, un acérrimo rival desde una disputa en Egipto, pero dejaron de lado sus diferencias. Juntos, engañaron a un comandante austríaco para que entregara un puente vital sobre el Danubio, persuadiéndolo de que se había firmado un armisticio. En un momento, Lannes incluso arrebató la mecha de la mano de un soldado, mientras se preparaba para encender las cargas explosivas.
El día antes de la batalla de Austerlitz, Lannes se enfureció: exigió batirse en duelo con el mariscal Soult, quien, a sus ojos, le había hecho quedar en ridículo delante del Emperador. Soult ignoró el desafío. En la batalla que siguió, el Quinto Cuerpo de Lannes mantuvo el flanco izquierdo contra los ataques de Bagration…
más tarde avanzó con la caballería para ayudar a tomar 7.000 prisioneros rusos. Después de la batalla, Lannes se enfureció porque Soult, y no él, fue elogiado por el Emperador. A los pocos días, Lannes renunció a su mando y regresó a Francia. En 1806, con los ánimos calmados, Napoleón convocó a Lannes para que se reincorporara al ejército para la guerra con Prusia.
De nuevo al mando del Quinto Cuerpo, Lannes se mostró tan activo, agresivo y brillante como siempre. En Saalfeld, libró el primer combate importante de la guerra, derrotando a una división prusiana comandada por el príncipe Luis Fernando. Cuatro días después, en Jena, Lannes abrió al amanecer el principal ataque francés, con la división del general Suchet a la cabeza.
Durante seis horas, sus tropas lucharon furiosamente por los pueblos de la meseta… hasta que finalmente, la resistencia prusiana fue quebrada. En diciembre, la guerra se había extendido a Polonia. Lannes atacó a una fuerza rusa más numerosa en Pułtusk, pero fue un asunto sangriento e indeciso. Las heridas y la fiebre le obligaron a convalecer en Varsovia, por lo que se perdió la batalla de Eylau.
Esa primavera, Lannes retomó el mando de la vanguardia, mientras Napoleón buscaba al ejército ruso de Bennigsen, con la esperanza de forzar una batalla decisiva. Cuando Bennigsen localizó el cuerpo aparentemente aislado de Lannes cerca de Friedland, atacó. Esperaba una victoria fácil. Pero Lannes, con el apoyo de los futuros mariscales Oudinot y Grouchy, utilizó hábilmente sus tropas para defenderse de los rusos, mientras Napoleón corría para unirse a él con el ejército principal.
Las tácticas dilatorias de Lannes permitieron a Napoleón atrapar al ejército ruso de espaldas al río e infligir una derrota aplastante. Al año siguiente, Lannes fue ennoblecido como duque de Montebello y se unió a Napoleón en la invasión de España, a pesar de sufrir una grave lesión a caballo en el camino.
Lannes tomó el mando del Tercer Cuerpo del mariscal Moncey y derrotó a un ejército español en la Batalla de Tudela, que hizo huir al enemigo en dos direcciones. Luego se le dio el mando del Sitio de Zaragoza. Los soldados y civiles españoles defendieron la ciudad con un coraje legendario, pero el liderazgo y el enfoque metódico de Lannes , casa por casa, aseguraron la victoria final…
a un alto precio. Incluso Lannes quedó conmocionado por el salvajismo de los combates y le escribió a Napoleón: “Señor, esta es una guerra horrible”. Napoleón llamó a Lannes para la guerra con Austria en 1809. Su Cuerpo Provisional formó la vanguardia de la “Campaña de los Cuatro Días” de Napoleón, unaserie de rápidas victorias sobre los austriacos que culminaron en la Batalla de Eggmühl.
Lo siguiente que Napoleón necesitaba era tomar rápidamente Ratisbona y, como de costumbre, se dirigió a Lannes. Después de que la primera oleada de asalto fuera aniquilada, la petición de voluntarios de Lannes quedó sin respuesta. Furioso, tomó una escalera y gritó: “¡Les mostraré que antes de ser mariscal fui granadero, y todavía lo soy!” Mientras corría hacia adelante, sus ayudantes le quitaron la escalera, reorganizaron a los hombres y lideraron un ataque exitoso.
Después de ocupar Viena, Napoleón ordenó a su ejército cruzar el Danubio, en persecución de los austriacos. Los mariscales Lannes y Masséna abrieron el camino a través de puentes improvisados, apoyados por la caballería del mariscal Bessières. Pronto quedó claro que Napoleón había calculado mal y que no sólo se enfrentaban a una retaguardia austríaca, sino a todo el poder del ejército del archiduque Carlos.
Masséna controlaba el pueblo de Aspern, mientras Lannes organizaba la defensa de Essling. Pero los refuerzos y municiones que se necesitaban desesperadamente se retrasaron mientras los austriacos colocaban obstáculos río abajo para romper los frágiles puentes. El antiguo rival de Lannes, el mariscal Bessières, quedó bajo su mando temporal.
Lannes le envió repetidas órdenes de cargar contra el enemigo, en un lenguaje que rayaba en una acusación de cobardía, y esa noche los dos mariscales casi llegaron a las manos. Al día siguiente, el cuerpo de Lannes dirigió un ataque contra el centro austríaco, pero fue rechazado por el peso del fuego enemigo.
Las aldeas controladas por los franceses estaban bajo bombardeos constantes y pulverizadores. Alrededor de las cuatro de la tarde, el general Pouzet, viejo amigo de Lannes, fue alcanzado por una bala de cañón y murió frente a él. Lannes, muy conmocionado, se fue a sentarse solo por un momento, cuando una bala de cañón rebotó en el suelo y le destrozó ambas piernas.
Lannes fue llevado a la retaguardia y puesto al cuidado del cirujano más famoso de la Grande Armée, el barón Larrey. Larrey rápidamente decidió que debía amputarle una pierna. La operación salió bien. Pero la herida se infectó y Lannes murió nueve días después. Napoleón, que visitaba Lannes todos los días, lloró ante la noticia de su muerte.
“Qué pérdida para Francia y para mí”. Luego escribe a la mujer de Lannes: “El mariscal ha muerto esta mañana a causa de las heridas que recibió en el campo de honor. Mi dolor es igual al tuyo. Perdí al general más distinguido de mi ejército y a un compañero de armas durante dieciséis años a quien consideraba mi mejor amigo”.
La muerte del mariscal Lannes fue un gran golpe para Napoleón y el ejército. Había demostrado ser un comandante excepcional… tan valiente como Ney, con la mentalidad militar de Soult… el mariscal que dirigió la vanguardia de Napoleón en cuatro de sus mayores campañas. El Emperador extrañaría profundamente sus notables habilidades militares en los difíciles años que vendrían.
1. El mariscal Davout Louis-Nicolas Davout nació en el seno de una familia noble de Borgoña, con una tradición de servicio militar que se remontaba a las Cruzadas. A los 15 años lo enviaron a la Escuela Militar de París, donde apenas faltaba un joven Napoleón Bonaparte, que se había graduado unas semanas antes.
En 1788, Davout fue comisionado en el Regimiento Real de Caballería de Champaña, pero al cabo de un año, su apoyo vocal a la Revolución Francesa lo metió en serios problemas: se vio obligado a renunciar a su cargo y pasó 6 semanas en prisión. En 1791, Davout se unió a un batallón de voluntarios local y fue elegido subcomandante.
Al año siguiente, Francia estaba en guerra con Austria y Prusia, y Davout pronto demostró ser un oficial valiente, muy organizado y enérgico. También recibió elogios por intentar impedir que su comandante en jefe, el general Dumouriez, desertara y se pasara a los austriacos, aunque no lo consiguió. El incidente aceleró el ascenso de Davout a general de brigada…
Pero la Revolución estaba entrando ahora en su fase más extrema: una nueva ley prohibía a los ex aristócratas del ejército, y Davout tuvo que dimitir de su cargo una vez más. Pasó un año antes de que fuera reintegrado al mando de una brigada de caballería en el ejército del Mosela. Dirigió una serie de audaces operaciones contra los austriacos, obteniendo especialmente elogios del general Desaix, quien se convirtió en un amigo cercano.
En 1798, Desaix presentó a Davout a su amigo el general Bonaparte. Al principio, Napoleón no quedó impresionado: Davout se mostraba distante, desordenado y torpe. Napoleón incluso lo describió como un “maldito bruto”. Pero confió en el juicio de Desaix y le dio a Davout el mando de su ejército con destino a Egipto.Fue una campaña dura para Davout, que contrajo disentería en El Cairo.
Pero demostró aún más su habilidad militar, ganando una serie de escaramuzas en la expedición de Desaix al Alto Egipto… y luego liderando un exitoso asalto a la ciudad de Aboukir. Poco después de su regreso a Francia, el general Desaix fue asesinado en la batalla de Marengo, robándole a Davout un amigo cercano y mecenas.
Sin embargo, Napoleón se había dejado convencer por la actuación de Davout en Egipto; ahora lo ascendió a General de División y lo nombró Inspector General de Caballería. Napoleón también alentó a Davout a casarse con Aimée Leclerc, la cuñada de Pauline Bonaparte, incorporando a Davout a la familia extendida del primer cónsul.
Resultó ser un matrimonio amoroso y una gran fuente de fortaleza para Davout en los años venideros. En 1803, a Davout se le dio el mando del campo de Brujas, donde las tropas se preparaban para la invasión de Inglaterra. Aquí estableció su reputación como administrador excepcional y capataz duro, imponiendo disciplina y entrenamiento regular, mientras prestaba atención al bienestar de sus soldados y despedía a los oficiales que no cumplían con sus altos estándares.
En 1804, Napoleón proclamó un nuevo imperio francés y Davout, de 34 años, se convirtió en el más joven de sus nuevos mariscales. Su inclusión fue una sorpresa para muchos, especialmente porque todavía no había comandado nada más grande que una brigada en batalla. Es muy probable que las muertes del mecenas de Davout, Desaix, y de su cuñado, Leclerc, le allanaran el camino.
Al año siguiente, las tropas de Davout se convirtieron en el Tercer Cuerpo de la Grande Armée y marcharon hacia el este para enfrentarse a la Tercera Coalición. En vísperas de la batalla de Austerlitz, Davout obligó a su cuerpo a marchar 70 millas en dos días y llegó al amanecer al flanco derecho de Napoleón.
Sus tropas entraron directamente en acción, resistiendo un poderoso ataque de la Coalición… ganando tiempo para el movimiento decisivo de Napoleón contra el centro enemigo. Fue una actuación notable del Tercer Cuerpo…. pronto fue eclipsado por una hazaña aún mayor el año siguiente, en la guerra contra Prusia.
Mientras Napoleón concentraba sus fuerzas en Jena, para atacar lo que él creía que era el principal ejército prusiano… ordenó al Tercer Cuerpo de Davout y al Primer Cuerpo de Bernadotte que cortaran su retirada. Pero a 10 millas al norte de Napoleón, cerca de Auerstedt, Davout se topó directamente con el ejército prusiano principal.
Sin señales de apoyo del Primer Cuerpo del Mariscal Bernadotte, los 26.000 hombres de Davout enfrentaban probabilidades de más de dos a uno. El manejo magistral de Davout de sus tropas permitió al Tercer Cuerpo repeler el ataque prusiano. Luego, una vez estabilizada su línea, Davout pasó a la ofensiva… y derrotó al ejército enemigo.
Fue una victoria sorprendente, obtenida a un alto precio: uno de cada cuatro hombres de Davout murió o resultó herido. Cuando Napoleón escuchó el primer informe, se mostró incrédulo. “¡Su mariscal debe haber estado viendo doble!”, le dijo a su ayudante de campo, bromeando sobre el uso de gafas de Davout.
Cuando se confirmó el informe, envió un mensaje a Davout: “Dígale al mariscal que él, sus generales y sus tropas han obtenido mi gratitud eterna”. Más tarde le concedió al Tercer Cuerpo el honor de ser las primeras tropas en entrar en Berlín. El año siguiente en Eylau, el cuerpo de Davout volvió a desempeñar un papel fundamental, intentando cambiar la situación.
Flanco ruso. Cuando sus hombres fueron rechazados, Davout los reagrupó gritando: “¡Los cobardes morirán en Siberia, los valientes morirán en el campo del honor!”. Esta vez el Tercer Cuerpo no pudo abrirse paso, pero su tenacidad ayudó a persuadir a los rusos a retirarse esa noche. Tras el tratado de paz de Tilsit, Davout se convirtió en gobernador general del nuevo Ducado de Varsovia, donde supervisó el reclutamiento y entrenamiento de las tropas polacas.
En 1808 fue ennoblecido duque de Auerstedt. Pero a pesar de toda su destreza militar, Davout no era una figura popular. Notoriamente duro, sus tropas lo respetaban en lugar de amarlo, mientras que varios mariscales estaban irritados por su aire de superioridad y sus modales directos. En 1809, ante la inminente guerra con Austria, Davout se reincorporó al Tercer Cuerpo en Ratisbona.
Cuando el archiduque Carlos avanzó hacia Baviera, el comandante temporal del ejército, el mariscal Berthier, casi dejó que Davout quedara aislado. Tan pronto como llegó Napoleón, ordenó a Davout que se retirara. Ya era casi demasiado tarde. Pero con inmensa habilidad, Davout y el Tercer Cuerpo pudieron abrirse camino y reunirse con el ejército.
Davout jugó un papel importante en la contraofensiva que siguió, conocida como la “Campaña de los Cuatro Días”,inmovilizando a las fuerzas austriacas en Eggmühl… hasta que llegó Napoleón para asestar el golpe decisivo. Un mes después, en la Batalla de Aspern, Davout y el Tercer Cuerpo nunca lograron cruzar el río.
El papel del mariscal se limitó a intentar solucionar la crisis en los puentes, hasta que los franceses se vieron obligados a retirarse. Cuando el ejército volvió a cruzar el Danubio seis semanas después, Davout estaba en su puesto habitual en el ala derecha. El primer día de la batalla de Wagram, el Emperador criticó a Davout por su lento ataque.
Pero el ‘Mariscal de Hierro’, como se le conocía ahora, estaba salvando a sus hombres para lo que sabía que les esperaba. Al día siguiente, las tropas de Davout rechazaron un importante asalto austríaco al amanecer… luego lanzaron s
u propio ataque, avanzando gradualmente hacia el flanco izquierdo enemigo… contribuyendo a que la retirada austríaca fuera inevitable. Davout y su cuerpo habían surgido de otra gran campaña como héroes. Un agradecido Napoleón le otorgó un nuevo título: Príncipe de Eggmühl. Durante unos años hubo paz en Europa central: Davout pasó la mayor parte de ellos en Hamburgo en su nuevo cargo de Gobernador General de las Ciudades Hanseáticas, tomando medidas enérgicas contra la corrupción y el comercio ilegal con Gran Bretaña.
En 1812, Napoleón le encomendó la enorme tarea de organizar la Grande Armée para la invasión de Rusia. Sólo el Primer Cuerpo de Davout tenía 72.000 hombres, tan grande como todo el ejército de Napoleón en Austerlitz. Cuando cruzó el río Niemen en junio, sus tropas estaban tan bien equipadas que un observador las comparó con la propia Guardia Imperial.
El gigantesco cuerpo de Davout fue la punta de lanza de la invasión de Napoleón. Mutiló al Segundo Ejército de Bagration en Saltanovka, pero no pudo evitar su fuga. Tres semanas más tarde, sus tropas se encontraban en el centro de los combates en Smolensk. Pero la falta de aliados de Davout entre los otros mariscales comenzó a manifestarse.
Muchos estaban ansiosos por verlo bajar un par de puestos, incluido el jefe de personal de Napoleón, el mariscal Berthier, y tal vez incluso el propio Emperador. Cuando Davout se peleó con el mariscal Murat, a quien consideraba incompetente, Napoleón decidió a favor de Murat y le dio una de las divisiones de Davout.
En vísperas de la batalla de Borodino, el Emperador desestimó la petición de Davout de flanquear las defensas rusas. “Siempre estás a favor de convertir al enemigo”, le dijo, “es un movimiento demasiado peligroso”. En la sangrienta batalla que siguió, el cuerpo de Davout lideró el ataque frontal contra los movimientos de tierra de Fleches.
El propio mariscal resultó herido cuando su caballo moribundo le pasó por encima, pero permaneció en el campo, dirigiendo el ataque… que, al final, tuvo éxito. Seis semanas después, la Grande Armée inició su infame retirada de Moscú. Se ordenó a los restos del cuerpo de Davout que formaran la retaguardia.
Pero fue criticado por avanzar demasiado lento. Cerca de Vyazma se abrió una brecha, y el general ruso Miloradovich se abalanzó: el Primer Cuerpo fue derrotado y salvado sólo por la rápida intervención del mariscal Ney, Eugène y Poniatowski. El cuerpo de Ney asumió el control como retaguardia, pero cuando quedó aislado en Krasny, se culpó ampliamente a Davout por no regresar para rescatarlo, a pesar de que hubiera sido suicida.
El momento destacó el abismo de carisma entre un mariscal como Ney, que era amado por las tropas, y Davout, que no lo era. Davout comenzó la campaña de 1813 controlando Dresde, pero cuando los cosacos rusos atacaron Hamburgo, Napoleón lo envió al norte para organizar la defensa de la ciudad. La razón exacta por la que Napoleón mantuvo a su mejor mariscal en Hamburgo mientras se desarrollaba una campaña decisiva en Sajonia sigue desconcertando a los historiadores.
Davout fue un gobernador severo y eficaz de Hamburgo, que aseguró el bajo río Elba y el estratégico flanco norte de Napoleón. Organizó un nuevo Decimotercer Cuerpo y, tras la derrota de Napoleón en Leipzig, resistió un asedio de seis meses. Davout no entregó Hamburgo hasta mayo de 1814, después de que llegara la confirmación de la abdicación de Napoleón .
Pero la diferencia que el ‘Mariscal de Hierro’ podría haber hecho en Bautzen, Dennewitz, Leipzig o Laon sigue siendo un tentador ‘qué pasaría si’. Davout no fue bienvenido en el régimen borbónico restaurado como otros mariscales: los ultrarrealistas despreciaban su lealtad a Napoleón. En cambio, lo obligaron a jubilarse y lo pusieron bajo vigilancia policial.
Cuando Napoleón regresó a Francia en 1815, Davout y Lefebvre eran los únicos mariscales que esperaban para recibirlo en el Palacio de las Tullerías. Pero una vez más, Napoleón le dio a Davout un papel que, en retrospectiva, parece un desastroso desperdicio de su capacidad.
Davout fue nombrado ministro de Guerra y gobernador de París: funciones vitales que requerían un administrador brillante y leal. Y Davout obró milagros al reunir un nuevo ejército para la campaña final de Napoleón. Pero si Davout, y no Grouchy, hubiera comandado el ala derecha del Emperador en 1815… quién sabe qué habría sucedido. Tras la derrota del Emperador en Waterloo, Davout organizó la defensa de París e instó a Napoleón a seguir luchando.
Más tarde, aceptando que debía abdicar, Davout aseguró el paso seguro de Napoleón a la costa y se sometió a los Borbones. Los realistas habían prometido a Davout que sus oficiales no serían procesados ​​por su conducta. Estaba furioso al descubrir que estas garantías no serían respetadas. También testificó en nombre del mariscal Ney, pero no pudo salvarlo de un pelotón de fusilamiento.
Davout fue despojado de su rango e ingresos, aunque fueron restaurados dos años después, gracias a la intercesión del mariscal Macdonald. Davout rehuyó la corte, como siempre lo había hecho. Su salud empeoraba y, en 1821, la muerte de su hija mayor lo dejó afligido. Murió dos años después de tuberculosis, a la edad de 53 años.
Davout, el más joven y menos probado de los mariscales de Napoleón, demostró ser el más capaz de todos. Tranquilo bajo el fuego y brillante estratega, era el comandante de cuerpo ideal en la batalla. Magnífico administrador, fue un severo y leal diputado del Emperador en Polonia y Alemania. Su principal debilidad era su manera severa y directa que ganó pocos amigos, y dejó a algunos i
ncluso deseando verlo fracasar… algo que no veían muy a menudo en el ‘Mariscal de Hierro’. Así concluye nuestra clasificación de los mariscales de Napoleón… 26 vidas dramáticas que reflejan una época tumultuosa… Productos de una meritocracia militar, forjada en la Revolución Francesa… Habilidades perfeccionadas por dos décadas de guerra… Sus destinos se entrelazaron en el ascenso y la caída de los imperios.
Es posible que la historia nunca vuelva a ver una colección tan extraordinaria, diversa y colorida de comandantes militares. Gracias a todos los seguidores de Patreon que han hecho posible esta serie. Visita nuestra página de Patreon para descubrir cómo puedes apoyar el canal, obtener acceso anticipado sin publicidad y ayuda para elegir temas futuros.