Amelia Parker revisó su reflejo en el espejo del elevador por tercera vez esa mañana, ajustando el cuello de su blusa. El moretón en su cuello aún era visible a pesar de sus mejores esfuerzos con el corrector y el estratégico acomodo de su cabello. Se maldijo por el descuido en el gimnasio la noche anterior cuando una banda de resistencia se soltó y golpeó su piel.
De todos los días para tener un accidente, tenía que ser un lunes cuando tenía reuniones consecutivas con Jackson Reed. Las puertas del elevador se abrieron en el piso 42 de Reed Industries, y Amelia entró en la impecable área de recepción. La luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas de piso a techo, proyectando sombras geométricas sobre los pisos de mármol.
Había trabajado como asistente ejecutiva de Jackson durante 18 meses y cada día seguía sintiéndose como entrar en una catedral del poder corporativo.
—Buenos días, Amelia —la saludó su colega Jennifer desde el escritorio de recepción—. El señor Reed ya está dentro. Preguntó por ti en cuanto llegaste.
El estómago de Amelia se tensó. Jackson siempre llegaba temprano, pero rara vez la convocaba a primera hora a menos que algo urgente hubiera surgido. Dejó su bolso en su escritorio y tomó su tableta, dirigiéndose a la oficina de la esquina.
A través de las paredes de cristal, pudo verlo de pie junto a la ventana, el teléfono pegado a su oreja, su otra mano metida profundamente en el bolsillo. Incluso desde esa distancia, podía ver la tensión en sus hombros bajo su traje azul marino a la medida. Tocó suavemente y entró cuando él hizo un gesto sin darse la vuelta. Su oficina era un estudio de lujo minimalista con muebles de madera oscura, sillas de cuero y arte abstracto que probablemente costaría más que su salario anual.
Amelia había estado en esa sala cientos de veces, pero hoy se sentía diferente de alguna manera, más íntima.
—Te llamaré de vuelta —dijo Jackson bruscamente al teléfono y colgó la llamada. Cuando se giró para enfrentarla, sus ojos grises la recorrieron de arriba abajo en esa manera evaluativa suya que siempre la hacía sentir simultáneamente escudriñada y vista.
Esos ojos se detuvieron por una fracción de segundo en su cuello antes de encontrarse con su mirada.
—Buenos días, Amelia. Necesitamos revisar la propuesta de Morrison antes de la reunión de las 10:00.
—Por supuesto —respondió ella, tomando su asiento habitual frente a su escritorio—. He recopilado todas las revisiones que solicitaste.
Pero Jackson no se sentó. En cambio, se acercó más, deteniéndose a solo un pie de distancia de su silla. Amelia podía oler su colonia, algo caro y amaderado que había llegado a asociar con noches en la oficina y salas de conferencias.
—Tu cabello está diferente hoy —observó, su voz llevando un matiz que ella no pudo identificar por completo.
—Solo lo recogí hacia un lado —dijo Amelia, tocando instintivamente las ondas que caían sobre su hombro derecho.
—¿Querías empezar con las proyecciones financieras o la línea de tiempo?
—¿Qué te pasó en el cuello?
La pregunta vino afilada y directa, ignorando por completo su intento de redirigir la conversación hacia los negocios. La mano de Amelia voló hacia el moretón antes de que pudiera detenerse.
—No es nada, solo un pequeño accidente.
—No parece nada.
La mandíbula de Jackson estaba apretada y había algo ardiendo en sus ojos que ella nunca había visto antes.
—¿Qué tipo de accidente deja una marca como esa?
—Señor Reed, realmente creo que deberíamos enfocarnos en la propuesta de Morrison.
Abrió su tableta con dedos ligeramente temblorosos.
—Solo tenemos 40 minutos antes de la reunión.
—Contesta la pregunta, Amelia.
Él giró su silla alrededor del escritorio y se sentó directamente frente a ella, lo suficientemente cerca como para que sus rodillas casi se tocaran.
—¿Cómo te hiciste esa marca?
Su respiración se detuvo. En 18 meses de trabajar juntos, Jackson nunca había sido tan personal, tan invasivo. Siempre había sido profesional hasta el extremo, manteniendo el equilibrio perfecto entre amistoso y distante. Pero en este momento, no había nada distante en él. Se inclinó un poco hacia adelante, y Amelia se encontró presionada hacia atrás en su silla.
—No veo cómo eso es relevante para nuestro trabajo —logró decir, aunque su voz salió menos firme de lo que pretendía.
—Diviérteme.
Las palabras eran suaves pero llevaban una autoridad inconfundible.
—¿Alguien te hizo daño?
La preocupación en su voz la sorprendió.
—No, claro que no. Fue solo un estúpido accidente en el gimnasio. Una banda de resistencia se rompió.
Observó su expresión con cuidado, viendo cómo sus hombros se relajaban un poco con lo que parecía alivio.
—¿Estás segura? —insistió—. Porque si alguien te puso las manos encima, necesito saberlo.
El corazón de Amelia comenzó a acelerarse, no por miedo, sino por la repentina realización de lo que estaba sucediendo. Jackson Reed, el hombre que salía con supermodelos y socialités, que adornaba las portadas de las revistas de negocios, que podía tener a cualquier mujer que quisiera, estaba actuando celoso. La idea parecía imposible, y sin embargo, ahí estaba, estudiándola con una intensidad que hacía que su piel hormigueara.
—Estoy segura —dijo en voz baja—. Solo fui torpe con el equipo del gimnasio.
Jackson mantuvo su mirada durante un largo momento antes de finalmente asentir y levantarse. Regresó a su lado del escritorio, poniendo distancia profesional entre ellos una vez más. Pero cuando la miró de nuevo, algo había cambiado. Las cuidadosas paredes que siempre mantenía tenían grietas en ellas.
—Bien —dijo, su voz volviendo a su tono controlado habitual—. Eso es bueno. Ahora, sobre la propuesta de Morrison…
Trabajaron en los documentos durante la siguiente media hora, pero Amelia no pudo concentrarse. Seguía atrapando los ojos de Jackson deslizándose hacia su cuello, su mandíbula apretándose cada vez que notaba la marca.
Cuando se levantó para irse a la reunión, él la detuvo con una mano en su brazo. El toque fue breve pero eléctrico.
—Amelia —dijo, y había algo vulnerable en su expresión que hizo que su pecho doliera—. Si alguna vez necesitas algo, si alguien te hace sentir incómoda o te amenaza de alguna manera, ven a mí. ¿Entendido?
—Entiendo, señor Reed. Gracias.
Tenía la intención de dejarlo así. De marcharse y mantener los límites profesionales que siempre habían mantenido. Pero algo imprudente se agitó dentro de ella. Algún diablillo en su hombro que quería probar esta nueva dinámica entre ellos.
—Aunque, tengo que decir, tu preocupación parece bastante personal para un empleador.
Sus ojos se oscurecieron.
—Tal vez lo sea.
La admisión colgó en el aire entre ellos, pesada con implicaciones. El pulso de Amelia retumbaba en sus oídos. Este era un territorio peligroso, cruzando líneas que podrían costarle todo. Y sin embargo, no podía dar un paso atrás.
—Debería ir a preparar la sala de conferencias —dijo, aunque no hizo ningún movimiento hacia la puerta.
—¿Amelia?
Jackson se acercó de nuevo, y esta vez no había pretensión de profesionalismo.
—Necesito saber. ¿Hay alguien en tu vida? ¿Alguien que dejaría marcas en tu piel?
Ella podría haber respondido simplemente, podría haberle dicho que no y terminar con esta extraña tensión. En cambio, inclinó ligeramente la cabeza y dijo:
—¿Importaría si lo hubiera?
El músculo en su mandíbula saltó.
—Me importaría a mí.
—¿Por qué?
La pregunta salió apenas por encima de un susurro.
—¿Por qué te importaría, señor Reed?
Por un momento, pensó que él podría realmente responder, podría poner en palabras lo que fuera que chisporroteaba entre ellos. Pero entonces su teléfono vibró con un recordatorio sobre la reunión y el hechizo se rompió. Dio un paso atrás, pasando una mano por su cabello oscuro en un gesto de frustración.
—La reunión —dijo bruscamente—. Deberíamos irnos.
Amelia asintió y caminó hacia la puerta, muy consciente de sus ojos sobre ella con cada paso. Justo antes de salir, miró por encima de su hombro. Jackson estaba de pie junto a su escritorio, observándola con una expresión de anhelo tan desnuda que le robó el aliento. En ese momento, Amelia tomó una decisión. No iba a explicar la marca todavía. Dejaría que él se preguntara. Que imaginara. Que sintiera una fracción de lo que ella había sentido cada vez que lo veía sonreírle a mujeres hermosas en eventos de la empresa o leía sobre sus citas en las páginas de sociedad. Si Jackson Reed quería saber sobre la marca en su cuello, tendría que admitir por qué le importaba tanto. Y hasta que lo hiciera, Amelia dejaría que el misterio se interpusiera entre ellos, un catalizador para lo que estaba por desarrollarse. El juego había comenzado, y por primera vez desde que empezó a trabajar para él, Amelia Parker tenía todas las cartas.
La semana que siguió fue diferente a todo lo que Amelia había experimentado en su vida profesional. Jackson encontró razones para llamarla a su oficina al menos seis veces al día. Sus ojos siempre encontrando primero esa marca en su cuello antes de abordar el asunto de negocios que decía necesitar su atención. Lo atrapó mirándola durante las reuniones, notó cómo sus manos se apretaban cuando ella se reía de algo que decía un colega, vio cómo todo su cuerpo se tensaba cuando alguien se acercaba demasiado a ella.
El miércoles por la mañana, Ryan Foster comenzó en el departamento de marketing. Era apuesto de una manera fácil y accesible, con cabello rubio arena y ojos marrones cálidos que se arrugaban cuando sonreía. A las pocas horas de llegar, había encontrado su camino hasta el escritorio de Amelia con preguntas sobre procedimientos de oficina que podría haberle preguntado fácilmente a recursos humanos.
—Entonces, aquí es donde sucede la magia —dijo Ryan, apoyándose en su escritorio con una sonrisa amigable—. Jennifer me dijo que tú eres la persona que realmente dirige este lugar.
Amelia sonrió educadamente.
—Jennifer exagera. Solo ayudo a mantener al señor Reed organizado.
—Aun así, me encantaría conocer tu opinión sobre la cultura de la empresa aquí. Tal vez durante un café alguna vez.
El interés de Ryan era claro y despreocupado. El tipo de atención directa que la habría halagado en circunstancias normales.
—Quizás durante el almuerzo en la cafetería —ofreció Amelia diplomáticamente—, generalmente estoy bastante ocupada durante los descansos de café.
Desde el otro lado del espacio abierto de la oficina, podía sentir la mirada de Jackson ardiendo en ellos. Cuando miró hacia su oficina, él estaba de pie en su ventana, teléfono en mano, pero claramente no lo estaba usando, observando su interacción con una expresión que podría congelar el agua.
Ryan siguió su mirada y se enderezó ligeramente.
—¿El señor Reed siempre es tan intenso?
—Esa es solo su cara de trabajo —dijo Amelia, aunque su corazón latía con fuerza—. Te acostumbrarás.
Después de que Ryan se fue, el teléfono de Amelia vibró con un mensaje interno de Jackson.
—Mi oficina, ahora.
Lo encontró paseando detrás de su escritorio como un animal enjaulado.
—¿Quién era ese? —exigió en cuanto ella cerró la puerta.
—Ryan Foster, el nuevo director de marketing. Tenía algunas preguntas sobre los procedimientos de la oficina.
—Parecía muy interesado en esos procedimientos.
La voz de Jackson estaba cargada de emoción apenas contenida.
—Apoyándose en tu escritorio, haciéndote sonreír así.
—Estaba siendo amigable. Eso es lo que la gente hace cuando es nueva.
Amelia cruzó los brazos, sintiendo una oleada de satisfacción por sus evidentes celos.
—¿Hay algún trabajo real que necesitabas discutir, o me llamaste aquí para cuestionar mis interacciones con los colegas?
Jackson dejó de pasear y se giró para enfrentarla por completo.
—Estás disfrutando esto, ¿verdad? Viéndome perder la cabeza por ti.
La admisión fue tan cruda, tan honesta, que Amelia sintió que su postura defensiva se suavizaba.
—Jackson, no sé qué quieres de mí. Eres mi jefe. Hemos trabajado juntos durante 18 meses. Nunca has mostrado ningún signo de que me veas como algo más que tu asistente. Ahora, de repente, estás actuando como si tuvieras algún derecho sobre mí.
—Sé que no tengo derecho —dijo, moviéndose alrededor del escritorio hacia ella—. Sé que no tengo derecho a sentir esto, pero eso no cambia el hecho de que lo hago. Ver esa marca en tu cuello me hizo darme cuenta de algo que he estado negando durante meses. No soporto la idea de que alguien más te toque, te bese, te haga sonreír de la manera en que sonríes.
La respiración de Amelia se detuvo en su garganta.
—¿Qué exactamente has estado negando?
Antes de que Jackson pudiera responder, la puerta de su oficina se abrió y Vanessa Brooks entró sin llamar. Era impresionante en un vestido carmesí que abrazaba cada curva, su cabello oscuro cayendo en perfectas ondas, su sonrisa calculada y depredadora.
—Jackson, querido —ronroneó Vanessa, ignorando por completo la presencia de Amelia—. Espero no estar interrumpiendo nada importante.
—En realidad, Vanessa, estábamos en medio de algo —dijo Jackson, pero Vanessa ya se estaba moviendo para besar ambas mejillas de él de esa manera afectada que la gente adinerada tenía.
—Solo estaba en el vecindario y pensé que podríamos discutir la fusión durante el almuerzo. Sabes cuánto mejor va el negocio cuando se mezcla con placer.
La mano de Vanessa permaneció en el brazo de Jackson, una uña roja destacando contra su oscuro traje. Amelia sintió algo feo retorcerse en su pecho. Esto era lo que se sentía la celos desde el otro lado, y lo odiaba. Vanessa Brooks era todo lo que Amelia no era. Pulida, sofisticada, del mundo de Jackson de clubes de campo y galas benéficas. Se veían bien juntos de una manera que hacía que Amelia se sintiera pequeña e insignificante.
—Tengo reuniones toda la tarde —dijo Jackson, quitando suavemente la mano de Vanessa de su brazo—. Tal vez en otro momento.
—Oh, no seas aburrido, Jackson. Seguramente tu asistente puede reprogramar algunas reuniones.
Vanessa finalmente miró a Amelia, su mirada despectiva.
—Puedes hacer eso, ¿verdad, querida?
—La agenda del señor Reed está bastante llena hoy —dijo Amelia con frialdad, orgullosa de que su voz no temblara—. Pero puedo revisar la disponibilidad de la próxima semana si te gustaría programar una cita adecuada.
La sonrisa de Vanessa se agudizó.
—Qué eficiente, Jackson. La has entrenado bien.
—Vanessa —la voz de Jackson tenía una nota de advertencia—. Amelia es mi asistente ejecutiva, no una mascota. Agradecería que le mostraras el respeto que merece.
Por un momento, Vanessa pareció genuinamente sorprendida. Luego se rió, un sonido tintineante que irritó los nervios de Amelia.
—Por supuesto, mis disculpas. Llamaré a tu secretaria para programar ese almuerzo.
Volvió a besar las mejillas de Jackson.
—No trabajes demasiado, querido.
Después de que Vanessa se fue, el silencio llenó la oficina. Amelia se volvió para irse, pero Jackson atrapó su muñeca.
—Espera, no te vayas así.
—¿Así cómo? —No pudo mantener el dolor fuera de su voz—. Tengo trabajo que hacer, señor Reed. Y, aparentemente, reuniones que reprogramar para tus citas de almuerzo.
—No estoy almorzando con ella —dijo Jackson con urgencia—. No estoy interesado en Vanessa Brooks.
—No me debes ninguna explicación. Solo soy tu asistente, ¿recuerdas?
Amelia liberó su muñeca.
—La que has entrenado bien.
—Amelia, eso no es lo que pienso de ti, y lo sabes.
Jackson pasó las manos por su cabello con frustración.
—Te defendí ante ella, ¿no?
—Sí, lo hiciste. Gracias por esa cortesía profesional.
Sabía que estaba siendo injusta. Sabía que estaba desquitándose porque ver a Vanessa tocarlo la había hecho doler de formas que no quería examinar, pero no podía detenerse a sí misma.
—Esto no es sobre cortesía profesional —dijo Jackson, su voz bajando de tono—. Esto es sobre el hecho de que ver a Ryan Foster coquetear contigo me hizo querer despedirlo en el acto. Esto es sobre cómo no puedo dormir porque sigo pensando en quién podría haber puesto esa marca en tu cuello. Esto es sobre cómo he pasado 18 meses fingiendo que no noto todo sobre ti, y ya no puedo fingir más.
Amelia lo miró, su corazón latiendo tan fuerte que pensó que podría salirse de su pecho.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que me estoy enamorando de ti, Amelia Parker. De hecho, creo que ya me he enamorado. Estoy diciendo que sé que es inapropiado y complicado y probablemente una terrible idea, pero no puedo evitarlo. Estoy diciendo que si hay alguna posibilidad de que sientas incluso una fracción de lo que yo siento, necesito saberlo.
Las palabras colgaron entre ellos, una confesión que lo cambió todo. Amelia pensó en todas las veces que lo había admirado desde lejos, convencida de que nunca la vería como algo más que una ayuda competente. Pensó en el aleteo en su estómago cada vez que él le sonreía. La manera en que encontraba excusas para quedarse tarde cuando él estaba trabajando, los celos que la habían consumido al ver a Vanessa tocarlo.
—No hay nadie —dijo en voz baja—. La marca realmente fue solo un accidente. Te dejé pensar lo contrario porque quería ver si te importaba, si había alguna posibilidad de que me vieras como algo más que solo tu asistente.
Los ojos de Jackson se abrieron.
—¿Quieres decir que toda la semana me he estado torturando por nada?
—No por nada. Te has estado torturando por tus propios sentimientos.
Amelia se acercó más.
—Y para que conste, yo también he estado cayendo. Cada vez que sonríes por algo que digo. Cada vez que recuerdas cómo tomo mi café. Cada vez que me defiendes o confías en mí con algo importante. He estado cayendo y aterrorizada porque eres Jackson Reed y yo solo soy la chica que gestiona tu agenda.
—Eres mucho más que eso —dijo Jackson ferozmente. Alcanzó lentamente, dándole tiempo para retroceder, y le acarició la cara con sus manos—. Eres brillante y divertida y la mejor parte de cada día. Cuando me despierto, lo primero que pienso es en verte. Cuando me voy a la cama, eres mi último pensamiento. No eres solo nada, Amelia. Eres todo.
—Jackson —susurró, y luego sus labios estaban sobre los de ella.
El beso fue suave al principio, tentativo, como si él temiera que ella pudiera desaparecer. Pero cuando Amelia se derritió en él, cuando sus manos encontraron su camino hacia su cabello, el beso se profundizó. Fue todo lo que había imaginado y nada como esperaba. Ambos abrumadores y perfectamente correctos. Jackson la besó como si fuera preciosa, como si hubiera estado esperando este momento tanto como ella.
Cuando finalmente se separaron, ambos respirando con dificultad, Jackson apoyó su frente contra la de ella.
—He querido hacer eso durante tanto tiempo.
—Yo también —admitió Amelia, sus dedos todavía enredados en su cabello—. Pero necesitamos hablar sobre lo que esto significa. Las políticas de la empresa, la dinámica de poder, lo que la gente dirá.
—Lo sé, y resolveremos todo eso.
Jackson besó su frente, luego su nariz, luego sus labios de nuevo suavemente.
—Pero ahora mismo, solo necesito que sepas que esto es real para mí. Eres real para mí. Sean cuales sean las complicaciones que vengan, las enfrentaremos juntos.
Amelia asintió, creyéndole a pesar de todas las razones lógicas por las que no debería.
—Juntos —acordó.
Se quedaron allí, sosteniéndose mutuamente, ambos sabiendo que todo había cambiado y ninguno de los dos queriendo dejarse ir. Fuera de la oficina, el mundo de los negocios seguía girando. Los plazos se avecinaban y las complicaciones esperaban. Pero en ese momento, envuelta en los brazos de Jackson, con su corazón latiendo contra el de ella, Amelia sintió algo que no se había permitido sentir en mucho tiempo. Sintió esperanza.
A la mañana siguiente, Amelia se despertó con el brazo de Jackson sobre su cintura, su respiración lenta y constante contra su cuello. Habían hablado hasta las 3 de la mañana, trazando cómo navegarían su relación, estableciendo límites para el trabajo, haciendo promesas sobre honestidad y comunicación. Luego, dejaron de hablar por completo. Amelia había descubierto que Jackson era tan minucioso y atento en privado como lo era en los negocios.
Ahora, en la suave luz matutina que se filtraba a través de las ventanas de su dormitorio, la realidad comenzó a colarse. Había dormido con su jefe. Había cruzado todas las líneas profesionales que había jurado mantener. Y la parte aterradora era que no se arrepentía ni un solo segundo de ello.
—Puedo oírte pensar —murmuró Jackson contra su hombro, sus labios rozando su piel—. ¿Qué está pasando en esa brillante mente?
—Solo preguntándome cómo vamos a hacer esto —admitió Amelia, girándose para enfrentarlo. Su cabello estaba encantadoramente despeinado, sus ojos todavía suaves con el sueño, y tuvo que resistir el impulso de besarlo sin sentido.
—¿En la oficina, cómo actuamos? ¿Qué le decimos a la gente?
Jackson se apoyó en un codo, su expresión seria.
—Les decimos la verdad, eventualmente. Pero primero, necesito hablar con recursos humanos y legal. Asegurarme de que estamos haciendo todo según las reglas. No dejaré que esto afecte tu carrera, Amelia. Si alguien tiene un problema con nosotros, tendrá que pasar por mí.
—Eso es exactamente lo que me preocupa —dijo ella—. La gente pensará que me acosté para obtener cualquier promoción u oportunidad. Cuestionarán cada decisión que tomes respecto a mí.
—Entonces demuéstrales que están equivocados.
Jackson trazó la línea de su mandíbula con el pulgar.
—Tu trabajo habla por sí mismo. Eres la mejor asistente que he tenido. Y eso no tiene nada que ver con lo que siento por ti personalmente.
Se prepararon a regañadientes para el trabajo, Jackson prestándole una camisa ya que ella no había planeado quedarse la noche. Entrar a la oficina por separado se sentía como una mentira, pero ambos coincidieron en que era necesario hasta que hablaran con recursos humanos.
Amelia llegó primero, acomodándose en su rutina normal. Aunque nada se sentía normal ya, todo había cambiado, coloreado por el recuerdo de las manos de Jackson en su piel. Sus confesiones susurradas en la oscuridad.
Ryan apareció en su escritorio poco después de las 9, sosteniendo dos tazas de café.
—Ofrenda de paz —dijo con su sonrisa fácil—. Creo que fui un poco fuerte ayer. Empecemos de nuevo como amigos y colegas.
—Eso suena perfecto —dijo Amelia, genuinamente aliviada—. Gracias por entender.
—Por supuesto, aunque tengo que decir, te ves diferente hoy. Bien. Diferente. ¿Pasó algo?
Los ojos de Ryan eran amables, no inquisitivos. Antes de que Amelia pudiera responder, Jackson salió del elevador, sus ojos encontrándola de inmediato. Por un breve segundo, su máscara profesional resbaló, y vio todo lo que él sentía, claramente escrito en su rostro: deseo, posesividad y algo más profundo que hizo que su corazón se acelerara. Luego, la máscara volvió a su lugar, y era el CEO Jackson Reed de nuevo, frío y controlado.
—Buenos días, Amelia. Ryan.
Jackson asintió hacia ambos.
—Amelia, necesito verte en mi oficina cuando tengas un momento.
—Por supuesto, señor Reed. Estaré allí enseguida.
Después de que Ryan se fue, Amelia reunió su tableta y se dirigió a la oficina de Jackson. En el momento en que la puerta se cerró detrás de ella, él la atrajo a sus brazos, besándola con un hambre que sugería que la separación de unas pocas horas había sido demasiado larga.
—Te extrañé —murmuró contra sus labios—. ¿Es eso una locura?
—Han pasado 40 minutos. Completamente loco —coincidió Amelia, devolviéndole el beso—. Yo también te extrañé.
Un golpe en la puerta los hizo separarse de golpe. Jennifer de recepción asomó la cabeza.
—Señor Reed, Vanessa Brooks está aquí. Dice que no tiene cita, pero insiste en que querrá verla.
La mandíbula de Jackson se tensó.
—Dile que estoy ocupado.
—Lo intenté. Es bastante persistente.
Jennifer parecía apenada.
—Está bien —dijo Amelia en voz baja—. Me iré. Podemos continuar esta discusión más tarde.
Pero cuando se volvió para irse, Jackson atrapó su mano, frente a Jennifer, a plena vista de cualquiera que pudiera pasar por las paredes de cristal de su oficina. Levantó su mano hacia sus labios y le besó los nudillos.
—Esta noche, cena en mi casa. A las 7:00.
Los ojos de Amelia se abrieron de par en par ante la exhibición pública, pero asintió, sus mejillas sonrojándose. Los ojos de Jennifer se hicieron tan grandes como monedas, y Amelia supo que para la hora del almuerzo, todos en la oficina sabrían que algo estaba pasando entre ella y Jackson.
Y, efectivamente, al mediodía, los susurros habían comenzado. Amelia sentía miradas sobre ella dondequiera que iba. Escuchaba cómo las conversaciones se detenían cuando se acercaba. Algunas miradas eran curiosas, otras envidiosas, unas pocas abiertamente hostiles. Mantuvo la cabeza en alto y se concentró en su trabajo, pero fue más difícil de lo que había anticipado.
Vanessa la acorraló en el baño de mujeres esa tarde.
—Entonces, ¿los rumores son ciertos? —dijo, reaplicando su lápiz labial en el espejo—. Has logrado atrapar a Jackson Reed. Impresionante, de verdad. No pensé que él se inclinara por el tipo de chica buena vecina.
—No estoy tratando de atrapar a nadie —dijo Amelia con calma, lavándose las manos—. Y lo que sea que esté o no esté pasando entre el señor Reed y yo es privado.
—¿Privado? —Vanessa rió—. Querida, nada es privado cuando estás involucrada con alguien como Jackson. Serás fotografiada, escrutada, comparada con cada mujer con la que ha salido. ¿Puedes manejar eso? Las páginas de sociedad, los eventos benéficos, las cenas de negocios, donde todos estarán juzgando si perteneces.
Las palabras tocaron más cerca de los miedos de Amelia de lo que quería admitir.
—Aprecio tu preocupación, pero puedo cuidar de mí misma.
—¿Puedes? —Vanessa se volvió para enfrentarla por completo—. Jackson y yo nos conocemos desde que éramos niños. Nuestras familias vacacionan juntas. Entendemos el mundo del otro. ¿Qué tienes tú para ofrecerle, además de estar disponible y ser conveniente?
Amelia sintió que la ira ardía en su pecho, pero mantuvo su voz tranquila.
—Si me disculpas, tengo trabajo que hacer.
Dejó el baño con la mayor dignidad que pudo reunir, pero las palabras de Vanessa resonaron en su cabeza. ¿Qué tenía ella para ofrecerle a alguien como Jackson Reed? Era inteligente y competente en su trabajo, pero había miles de mujeres inteligentes y competentes en la ciudad. ¿Qué la hacía especial para mantener el interés de un hombre que podría tener a cualquiera?
Esa noche, Amelia casi canceló la cena. Se quedó afuera del edificio de Jackson durante 10 minutos, su teléfono en la mano, escribiendo y borrando mensajes de texto. Pero luego recordó la manera en que él la miraba, la vulnerabilidad en su voz cuando dijo que se estaba enamorando de ella, la dulzura de su toque. Jackson no era el CEO intocable cuando estaban solos. Era solo un hombre que la hacía reír, que escuchaba cuando hablaba, que la hacía sentirse vista de una manera en que nadie más lo había hecho.
Subió las escaleras. Jackson abrió la puerta en jeans y un suéter casual, luciendo más joven y relajado de lo que ella había visto nunca.
—Viniste —dijo, y ella escuchó alivio en su voz—. Me preocupaba que pudieras cambiar de opinión.
—Casi lo hice —admitió Amelia, entrando—. Vanessa me encontró hoy. Hizo algunos buenos puntos sobre lo diferentes que son nuestros mundos.
La expresión de Jackson se oscureció.
—¿Qué te dijo?
Amelia repitió la conversación, viendo cómo su rostro se volvía más tormentoso con cada oración. Cuando terminó, él la atrajo hacia sí, rodeándola con sus brazos firmemente.
—Escúchame —dijo con fiereza—. Vanessa Brooks no sabe nada sobre lo que tenemos. Sí, ella y yo crecimos en el mismo círculo social. Sí, nuestras familias se conocen, y cada minuto que pasé en ese mundo se sintió como interpretar un papel. Contigo, puedo ser real. Me haces reír. Me desafías. Me llamas la atención cuando estoy siendo irrazonable. Me ves, Amelia, no solo al CEO o al fondo fiduciario o al apellido familiar. Eso es lo que me ofreces. Eso es todo.
Las lágrimas picaron en los ojos de Amelia.
—La oficina está hablando. La gente está diciendo que me acosté para asegurar mi trabajo, que estás teniendo una crisis de mediana edad, que te estoy usando.
—¿Te importa lo que piensen? —preguntó Jackson suavemente.
—Me importas tú —dijo Amelia—. Me importa tu reputación. No quiero ser el escándalo que dañe todo lo que has construido.
—Nunca podrías ser un escándalo. Eres lo mejor que me ha pasado en años.
Jackson le tomó la cara entre sus manos.
—Hablé con recursos humanos y legal hoy. Técnicamente, no hay política en contra de que salgamos, siempre que divulguemos la relación y no sea directamente responsable de tus evaluaciones de desempeño o decisiones salariales. Podemos hacer esto bien, Amelia. Podemos estar juntos sin comprometer ninguna de nuestras carreras. Y cuando la gente murmure, cuando los clientes cuestionen tu juicio, cuando Vanessa y personas como ella intenten hacerme sentir que no pertenezco a tu mundo, entonces les demostraremos que están equivocados juntos.
Jackson besó su frente.
—No voy a mentir y decir que será fácil. Habrá desafíos, pero estoy dispuesto a enfrentarlos todos si tú también lo estás. La pregunta es, ¿quieres esto? ¿Me quieres a mí? Complicaciones y todo.
Amelia miró sus ojos y vio su futuro. Vio noches tardías trabajando en propuestas, cenas de negocios donde tendría que sonreír a través de los susurros, eventos sociales donde se sentiría fuera de lugar. Pero también vio mañanas perezosas de domingo en la cama, la sonrisa de Jackson cuando lo hacía reír, la manera en que la sostenía como si fuera preciosa, la asociación que podrían construir tanto profesional como personalmente.
—Te quiero —dijo simplemente—. Todo. Incluso las partes complicadas.
La sonrisa de Jackson fue brillante.
—Bien, porque no te voy a dejar ir. Ni por chismes de oficina, ni por Vanessa Brooks, ni por nadie.
La besó entonces, profundo y reivindicativo, y Amelia sintió que todas sus dudas se desvanecían. Enfrentarían lo que viniera juntos. Eso era suficiente.
Durante las semanas siguientes, navegaron su nueva realidad. Jackson divulgó oficialmente su relación a recursos humanos. Amelia fue reasignada a un supervisor diferente para las evaluaciones de desempeño para evitar cualquier apariencia de favoritismo. Algunos colegas fueron comprensivos, otros claramente resentidos, pero Amelia mantuvo la cabeza baja y dejó que su trabajo hablara por sí mismo.
Ryan se convirtió en un amigo sincero, a menudo cubriéndolos cuando necesitaban un momento a solas.
—Tenía la sensación de que algo estaba pasando entre ustedes dos —admitió un día—. La forma en que te miró durante esa primera conversación que tuvimos, supe que no tenía ninguna oportunidad.
Vanessa finalmente se retiró después de que Jackson dejó claro en una reunión de negocios que Amelia era no solo su novia, sino también un miembro valioso de su equipo cuyas ideas confiaba implícitamente. El apoyo público significó más para Amelia que cualquier declaración privada podría haberlo hecho.
Tres meses después de ese primer beso en su oficina, Jackson llevó a Amelia a una gala benéfica. Fue su primera aparición pública importante a su lado, y estaba aterrorizada. Pero cuando entraron juntos, su mano cálida y sólida en la parte baja de su espalda, se dio cuenta de algo importante. No necesitaba ser de su mundo para pertenecer a su lado. Solo necesitaba ser ella misma.
—Estás deslumbrante —susurró Jackson mientras posaban para las fotografías—. Y eres mía. Soy el hombre más afortunado en esta sala.
—Te amo —dijo Amelia, las palabras saliendo antes de que pudiera detenerlas. Era la primera vez que alguno de los dos lo decía. Por un momento, entró en pánico, pero la sonrisa de Jackson podría haber iluminado toda la ciudad.
—Yo también te amo. Lo he hecho por un tiempo. Solo estaba esperando el momento adecuado para decírtelo.
—¿Enfrente de 300 personas y una docena de cámaras? —Amelia rió.
—¿Por qué no? Que todos lo sepan. Estoy enamorado de Amelia Parker, y no me importa quién lo sepa.
Y mientras bailaban juntos bajo los brillantes candelabros, rodeados por la misma sociedad que Vanessa había afirmado que Amelia no pertenecía, se dio cuenta de que había encontrado exactamente dónde pertenecía. No en este salón de baile o en este círculo social, sino en los brazos de Jackson, en su corazón, en la vida que estaban construyendo juntos.
La marca en su cuello había desaparecido semanas atrás, pero el impacto que había tenido permanecía. Había sido el catalizador que los empujó a ambos a admitir lo que sentían, a arriesgarse por algo real. Y mientras Jackson la hacía girar por la pista de baile, susurrando promesas de eternidad en su oído, Amelia agradeció silenciosamente a esa banda de resistencia por romperse. A veces, las mejores cosas de la vida comenzaban con un simple accidente y un hombre lo suficientemente celoso como para exigir la verdad.
Ahora tenían su verdad. Se tenían el uno al otro. Eso era más que suficiente. Era todo.
¿Crees que Amelia y Jackson lograrán equilibrar su vida personal y profesional? ¿Cómo manejarías tú una situación similar en el trabajo?
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