Por qué la muerte de Patton nunca fue explicada del todo
9 de diciembre de 1945: una tranquila mañana de domingo en la Alemania ocupada. El general George S. Patton iba sentado en la parte trasera de su Cadillac de 1938, camino a una cacería de faisanes. A su lado estaba su jefe de Estado Mayor, el general Hobart Gay. La guerra había terminado hacía siete meses. Al día siguiente, Patton tenía programado volar de regreso a Estados Unidos. Tenía grandes planes. Iba a escribir sus memorias, exponer los desastrosos errores que llevaron a Stalin a ganar control de Europa del Este y decirle al pueblo estadounidense la verdad sobre el final de la guerra.
Pero George Patton nunca haría ese vuelo.
En cuestión de minutos, un camión del ejército de 2½ toneladas giraría directamente hacia la trayectoria del auto de Patton. El choque le rompería el cuello y, doce días después, el más grande comandante de campo de batalla de Estados Unidos estaría muerto.
A los 60 años, Patton había sobrevivido tres años de combate brutal a través de Europa sin siquiera un rasguño. Había llevado a sus tropas a la victoria en el norte de África, Sicilia y la invasión de Normandía, ganándose la reputación de ser el general estadounidense más peligroso y carismático de la Segunda Guerra Mundial. Y, aun así, sería un simple accidente automovilístico lo que terminaría con su vida.
La historia oficial era sencilla: un trágico accidente, un coágulo de sangre, un final desafortunado para un hombre que había sobrevivido a tanto. Pero conforme pasó el tiempo, empezaron a surgir preguntas… y no desaparecieron.
Esta es la historia de cómo murió realmente George Patton y por qué la verdad pudo haber sido enterrada con él.
El choque que no debía haber ocurrido
El accidente ocurrió a las 11:45 a. m. en una carretera cerca de Mannheim, Alemania. El conductor de Patton, el soldado raso Horus Woodring, de 19 años, viajaba a unas 30 millas por hora cuando un camión GMC, conducido por el sargento técnico Robert Thompson, giró de repente a la izquierda, directamente hacia su camino. Woodring no tuvo tiempo de reaccionar. El Cadillac se estrelló contra el costado del camión, y Patton salió proyectado hacia adelante. Su cabeza golpeó la división entre los asientos delanteros y traseros. Su cuello se quebró al instante.
Patton cayó sobre el regazo del general Gay, incapaz de moverse.
“Frótame los dedos, Hap”, le ordenó Patton a su oficial. Gay obedeció, pero Patton no podía sentir nada. “Sigue, frótalos”, dijo Patton. “Estoy paralizado… qué manera del demonio de morirse.”
Patton supo de inmediato que sus heridas eran graves. Le habían roto el cuello y estaba paralizado del cuello hacia abajo. Sin embargo, de forma increíble, todos los demás en el auto salieron ilesos del accidente. Woodring, el conductor, y Gay, el jefe de Estado Mayor de Patton, se fueron con apenas moretones menores. Los hombres del camión también estaban ilesos. Parecía imposible: ¿cómo podía Patton ser el único en sufrir heridas tan catastróficas en un choque que no había sido más que una colisión a velocidad moderada?
Esa fue la primera cosa extraña.
Reportes desaparecidos y testigos que se esfumaron
En cuestión de minutos tras el accidente, oficiales del ejército de alto rango empezaron a llegar a la escena. Era una tranquila mañana de domingo, y el choque ocurrió en una carretera industrial poco conocida. Y aun así, varios oficiales superiores aparecieron casi de inmediato.
¿Cómo lo supieron?
Esa fue la segunda cosa extraña del accidente. El auto de Patton se estrelló en un área lejos de las principales instalaciones militares. La respuesta de oficiales de alto rango fue rápida y bien coordinada, lo cual parecía raro dada la ubicación remota del sitio. ¿Pudo haber sido algo prearreglado? ¿Estaban esperando que ocurriera algo? Las preguntas quedaron sin respuesta.
Pero lo más extraño todavía estaba por venir.
El reporte oficial del accidente, presentado por el teniente Peter Babalis —el policía militar que llegó a la escena—, no aparecía por ninguna parte. Años después, cuando Babalis pidió una copia del reporte, le dijeron que ya no existía. Ese reporte, que se había presentado inmediatamente después del accidente, simplemente se había esfumado de los registros.
El reporte perdido no era la única rareza. El sargento Thompson, el conductor del camión que chocó con el Cadillac de Patton, desapareció poco después del accidente. Según se dijo, lo llevaron en avión a Inglaterra “para su propia protección”, y cuatro días después reapareció en Alemania para una breve entrevista. Después de eso, volvió a desaparecer. Su expediente personal fue borrado por completo, y nadie pareció saber qué ocurrió con él después.
¿Por qué desapareció Thompson? ¿Era un chivo expiatorio o había algo más detrás de su repentina desaparición?
Patton en el hospital: estable pero paralizado
Patton fue llevado de urgencia al Hospital de Estación 131 en Heidelberg, a unos 12 millas de distancia. Extrañamente, no lo llevaron al hospital más cercano en Mannheim, donde estaban atendiendo a otros soldados heridos. ¿Por qué trasladaron a Patton a un hospital más lejano, especialmente cuando sus heridas eran tan graves?
En el hospital, los médicos confirmaron que Patton se había fracturado la tercera vértebra cervical y dislocado la tercera y la cuarta. Estaba paralizado del cuello hacia abajo. A pesar de la devastadora lesión, Patton permaneció alerta y consciente, hablando con quienes lo rodeaban, haciendo chistes y manteniendo su característica valentía fanfarrona. “Relájense, caballeros”, le dijo a su equipo. “No estoy en condiciones de ser un terror ahora.”
Beatrice Patton, su esposa, voló desde Boston para estar a su lado. A pesar del pronóstico sombrío, los médicos se mostraban cautelosamente optimistas. La parálisis era severa, pero era posible que Patton sobreviviera. La familia y el personal del hospital mantenían la esperanza, pero el 21 de diciembre de 1945, todo cambió.
El giro repentino: “Hoy me voy a morir”
La noche del 21 de diciembre, apenas diez días después del accidente, Patton le dijo a una enfermera: “Hoy me voy a morir.”
A las 5:55 p. m., mientras Beatrice estaba cenando, el corazón de George Patton se detuvo. La causa oficial de muerte fue embolia pulmonar e insuficiencia cardiaca congestiva: un coágulo que viajó hasta su corazón. Era una causa común de muerte en pacientes que habían sufrido parálisis severa. Era trágico, pero no inusual.
Sin embargo, surgieron preguntas inmediatas sobre por qué Patton había muerto tan de repente. Beatrice Patton, en su duelo, se negó a autorizar una autopsia. El ejército solicitó una, pero ella se negó. La historia oficial nunca sería puesta a prueba, pero la ausencia de una autopsia significó que no habría respuestas definitivas. ¿Pudo la muerte de Patton haber sido causada por las lesiones del choque, o había algo más en juego?
Ahí comenzó el auge de las teorías de conspiración. Algunos creían que Patton había sido asesinado y que la historia de su muerte sería enterrada con él. Una de las teorías más persistentes provino de un hombre llamado Douglas Bazata.
Douglas Bazata: un asesino “confeso”
Douglas Bazata fue un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial que había obtenido la Navy Cross, cuatro Corazones Púrpura y la Croix de Guerre francesa. También era un operativo de la OSS, entrenado en técnicas de asesinato. En 1979, en una reunión de ex agentes de la OSS, Bazata hizo una confesión impactante.
“Sé quién mató a Patton”, dijo, hablando ante una audiencia de 450 ex agentes. “Porque yo fui a quien contrataron para hacerlo.”
Bazata afirmó que el choque había sido montado. Mientras se desataba el caos en el lugar del accidente, Bazata dijo que disparó un proyectil de baja velocidad al cuello de Patton usando un arma especializada diseñada para matar sin dejar una herida de bala visible. Se suponía que el disparo sería mortal, pero no lo fue. Patton sobrevivió el ataque inicial.
Como resultado, Bazata aseguró que se activó un plan de respaldo: un agente de la NKVD, un asesino soviético, fue enviado a la habitación de Patton en el hospital para administrarle una dosis letal de cianuro, provocando insuficiencia cardiaca y embolia. Era un método perfecto: imposible de rastrear, perfectamente sincronizado y disfrazado como una causa natural de muerte.
¿Bazata decía la verdad? Sus afirmaciones nunca se probaron ni se refutaron, pero su confesión arrojó una sombra sobre la versión oficial. Los reportes desaparecidos, los testigos que se esfumaron, la negativa a realizar una autopsia… todo parecía apuntar a una conspiración mayor.
Algunos creían que las críticas abiertas de Patton sobre la expansión soviética y su deseo de rearmar al ejército alemán para combatir a los rusos lo convirtieron en un objetivo de quienes querían silenciarlo. Patton había hablado abiertamente de sus planes para exponer la verdad sobre la guerra, incluyendo los errores cometidos en Europa del Este y su visión sobre las ambiciones de Stalin.
La conspiración y los poderosos enemigos de Patton
Para diciembre de 1945, Patton se había convertido en un problema serio para figuras poderosas, tanto en Washington como en el extranjero. Había estado criticando públicamente las decisiones tomadas durante la guerra que permitieron a Stalin expandir su control sobre Europa del Este. Patton llamó abiertamente a los soviéticos una “síntesis de todo lo malvado” y sugirió que Estados Unidos debía rearmar a los alemanes para enfrentar a los rusos mientras el ejército estadounidense aún estaba intacto en Europa.
Las declaraciones audaces de Patton le ganaron enemigos en Washington. Durante mucho tiempo, había sido una espina en el costado del general Dwight D. Eisenhower, quien había trabajado duro para mantener un frente unificado entre las fuerzas aliadas. Eisenhower había apartado a Patton discretamente del mando del Tercer Ejército y le dio un puesto ceremonial para mantenerlo fuera del foco público.
Pero Patton no iba a quedarse callado. Planeaba escribir sus memorias y decirle al pueblo estadounidense la verdad sobre lo que había ocurrido al final de la guerra. Planeaba exponer lo que consideraba errores catastróficos que le entregaron Europa del Este a Stalin y permitieron que la Unión Soviética se expandiera sin freno.
Pero un Patton muerto nunca escribiría esas memorias. Un Patton muerto nunca testificaría ante el Congreso. Un Patton muerto nunca se postularía a un cargo político, una posibilidad que aterraba a sus rivales.
Los enemigos de Patton en Washington y Moscú sabían que un Patton vivo sería una molestia por años. Tenía el potencial de agitar la opinión pública, exponer la verdad y mover los vientos políticos de maneras que podrían alterar el mundo de la posguerra.
La Guerra Fría que Patton predijo
La muerte de Patton —ya fuera un accidente o un asesinato cuidadosamente orquestado— significó que el pueblo estadounidense nunca escucharía la verdad completa de boca de su general más grande. Y, conforme la Guerra Fría comenzó a tomar forma, muchas de las cosas que Patton había predicho se hicieron realidad. Fue de los primeros en advertir que el alcance de Stalin se extendería por Europa del Este y que Estados Unidos tendría que enfrentar el expansionismo soviético de frente. En menos de tres años de su muerte, el Telón de Acero había caído sobre Europa, tal como Patton lo había previsto.
La muerte de Patton también significó que sus opiniones francas y a menudo controversiales sobre rearmar a Alemania, su crítica al poder soviético y sus declaraciones directas sobre la estrategia estadounidense de posguerra nunca se harían públicas. El mundo siguió adelante, pero las preguntas sobre la muerte de Patton permanecieron.
Reflexiones finales: la verdad que Patton nunca contó
Patton dijo una vez: “Es tonto y equivocado llorar a los hombres que murieron. Más bien, deberíamos agradecerle a Dios que tales hombres vivieron.”
Vivió más que la mayoría. Peleó en dos guerras mundiales. Revolucionó la guerra acorazada. Salvó a un ejército en Bastogne. Aterrorizó tanto a los alemanes que, según se reportó, Hitler dijo: “Patton es el hombre más peligroso que tienen los Aliados.”
Y luego, siete meses después de la mayor victoria de su vida, murió en una cama de hospital en Alemania.
¿Asesinado o simplemente desafortunado? Tal vez la verdad nunca se sepa por completo. Los testigos ya no están. Los reportes se perdieron. Y el único hombre que confesó haber orquestado la muerte se llevó sus secretos a la tumba.
Lo que queda son preguntas. Y la incómoda sensación de que alguien, en algún lugar, se salió con la suya al matar al general más grande de Estados Unidos.
La historia oficial dice que fue un accidente. Pero para quienes han mirado más a fondo la muerte de Patton, aún queda una duda persistente. ¿De verdad fue solo un accidente? ¿O fue algo mucho más siniestro?
En 2008, el periodista Robert Wilcox publicó Target: Patton, recopilando años de investigación sobre la muerte del general. Su conclusión fue clara: algo no está bien con lo que creemos saber que le ocurrió a Patton. El accidente y la muerte necesitan más investigación.
En 2014, Bill O’Reilly y Martin Dugard llegaron a conclusiones similares en Killing Patton, también pidiendo que el caso se reabra. Ninguno de los dos libros prueba el asesinato, pero ambos muestran que la historia oficial tiene agujeros por los que podría pasar un camión.
El legado de Patton sigue vivo, pero también las preguntas alrededor de su muerte. ¿Fue simplemente un accidente, o George Patton fue silenciado por quienes temían lo que podría revelar? La respuesta, quizá, nunca se sabrá.
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Hasta la próxima, mantente curioso sobre la historia y recuerda: a veces, lo más peligroso que puede hacer un hombre es decir la verdad.