Irina cambió su billete de vuelta en el último momento. Quería volver a casa, a su rutina habitual, con su marido. Cinco días en el mar habían sido refrescantes, pero ahora anhelaba sus propias paredes. Decidió que sería una sorpresa: volver un día antes sin decir nada a nadie.
El autobús del aeropuerto la llevó a su barrio rápidamente. La tarde de julio respiraba calidez; el aire estaba lleno del olor a tilo en flor y a polvo. Irina subió las escaleras conocidas, planeando mentalmente la noche. Cocinaría algo rico, le contaría a Oleg sobre el viaje, le mostraría las fotos.
Se detuvo en la puerta, buscando sus llaves. Sonidos extraños venían del interior: risas de niños, un televisor a todo volumen, una voz de mujer. Oleg probablemente estaba viendo alguna película, aunque él solía preferir el silencio.
La llave giró con dificultad. La puerta no se abrió de inmediato; algo lo impedía. Irina se apretó para entrar y se quedó inmóvil. En el pasillo había sandalias de niños, chaquetas, alguna bolsa. En el zapatero había zapatillas de deporte desconocidas.
—¿Oleg? —llamó con incertidumbre.
Hubo un siseo y un golpeteo de pies desde la sala de estar. Luego apareció su marido, desaliñado, en zapatillas de casa. Su rostro mostraba una mezcla de sorpresa y… ¿culpa?
—¿Ira? ¿No se suponía que venías mañana? —Oleg se detuvo en el umbral, bloqueando la entrada a la sala de estar.
—Cambié mi billete —respondió Irina, mirando por encima de su hombro—. ¿Qué está pasando aquí?
Detrás de Oleg, una figura familiar pasó rápidamente: Valentina, su hermana. Llevaba un biberón en las manos. Justo después de ella, un niño de unos cinco años, cubierto de zumo, pasó corriendo y desapareció detrás del sofá.
—Es temporal —Oleg comenzó a hablar rápidamente—. Valya está haciendo reformas. Los niños no pueden vivir entre el polvo de la construcción. Pensé…
—¿Pensaste? —Irina entró en la sala de estar, observando el desorden. Las cosas de los niños estaban esparcidas por todo el sofá, el suelo estaba cubierto de migas y juguetes. Los dibujos animados sonaban a todo volumen en el televisor—. ¿Cuánto tiempo lleva esto?
—El tercer día —admitió Oleg—. Pero no será por mucho tiempo. Un par de semanas como máximo.
Valentina se acercó, sonriendo tensamente.
—¡Irochka, hola! ¿Cómo fueron tus vacaciones? ¿Espero que no te importe? Nos hemos instalado aquí solo por un corto tiempo.
—¿No me importa qué? —Irina miró a su alrededor—. ¿El hecho de que la gente esté haciendo lo que quiere en mi apartamento sin decírmelo?
—Oh, vamos —Valentina restó importancia con un gesto—. Somos familia. Oleg dijo que no te opondrías.
—Oleg se equivocó —respondió Irina secamente—. ¿Dónde se supone que debo dormir?
Su marido tosió torpemente.
—Pusimos una cama plegable en la cocina. Una muy cómoda. Lo aguantarás un par de semanas, ¿verdad?
Irina entró en la cocina. Efectivamente, en la esquina había una estrecha cama plegable hecha con una vieja manta a cuadros. A su lado, un taburete en lugar de una mesita de noche. En la nevera colgaba una nota que decía “temporal”, aparentemente Valentina había decidido marcar el territorio.
—Qué dulce —dijo Irina entre dientes, volviendo a la sala—. ¿Así que la dueña del apartamento ahora está apretada en la cocina?
—No hagas un drama —interrumpió Oleg—. Es familia. Valya no tiene adónde ir.
—¿Y un hotel? ¿Un alquiler? —Irina se sentó en el sillón, el único asiento libre en la habitación.
—¿Con qué dinero? —Valentina se acomodó en el sofá, como si estuviera en casa—. Tenemos reformas, todos nuestros fondos van ahí. Pensé que mi hermana entendería.
—No soy tu hermana —la corrigió Irina—. Soy la esposa de tu hermano.
—Casi lo mismo —dijo Valentina con ligereza—. Somos familia.
Desde el dormitorio, una niña de unos tres años salió corriendo, sosteniendo el neceser de maquillaje de Irina. Su contenido se derramó por todo el suelo.
—¡Tonia, cuidado! —gritó Valentina, pero no se movió de su sitio.
Irina se agachó, recogiendo los tubos esparcidos. Su nuevo pintalabios se había partido por la mitad. Una crema cara estaba abierta, la tapa tirada debajo de la mesa.
—Ese es mi dormitorio —dijo Irina, enderezándose—. Mis cosméticos.
—Los niños son niños —Valentina se encogió de hombros—. Son curiosos. No es gran cosa.
—¿No es gran cosa? —La voz de Irina se hizo más baja—. Valya, ¿entiendes lo que está pasando?
—Sí. Estamos viviendo temporalmente con parientes porque no tenemos otra opción.
Oleg se apresuraba entre las mujeres, tratando de calmar las cosas.
—Chicas, calmémonos. Ira, estás cansada del viaje. Descansa un poco, hablaremos mañana.
—¿Descansar dónde? —Irina miró a su alrededor—. ¿En la cocina, con los dibujos animados a todo volumen?
El televisor realmente estaba a todo volumen. El niño exigía cambiar de canal, la niña lloraba por un juguete roto. Valentina hojeaba tranquilamente una revista.
—¿Podrías bajar el volumen? —preguntó Irina.
—Los niños están acostumbrados —respondió Valentina—. Si hay silencio, no se duermen bien.
—¿Y los vecinos?
—Los vecinos sobrevivirán. Son solo niños.
Irina se acercó a la ventana. La tarde afuera era hermosa, pero el apartamento estaba en caos. Biberones alineados en el alféizar, migas y envoltorios de caramelos esparcidos. Las plantas de interior se habían marchitado; aparentemente, nadie las regaba.
—¿Cuánto tiempo durarán las reformas? —preguntó Irina sin darse la vuelta.
—Un mes, quizás un mes y medio —respondió Valentina—. No es nuestra culpa que los constructores se retrasen.
—Un mes y medio —repitió Irina—. En la cocina.
—Bueno, no un mes y medio —se apresuró a añadir Oleg—. Un mes como máximo. Valya intentará acelerar las cosas.
—Lo intentaré —asintió Valentina—. Pero nadie puede prometer nada.
Irina se volvió hacia su marido.
—Oleg, ¿podemos hablar en privado?
—Hablemos todos juntos —sugirió Valentina—. ¿Qué secretos puede haber en una familia?
—No somos una familia —espetó Irina—. Lo diré de nuevo: hablaremos en privado.
A regañadientes, Oleg fue a la cocina. Irina cerró la puerta y se apoyó en ella.
—Explícame qué está pasando.
—Ya oíste. Valya está haciendo reformas, los niños no tienen dónde vivir.
—¿Y dónde se supone que debo vivir yo?
—Aquí. En la cocina por ahora. Es temporal.
—¿Temporal? —Irina se cruzó de brazos—. Yo pago este apartamento. Yo pago la mitad de los servicios. Yo compro la mitad de la comida. ¿Y ahora se supone que debo meterme en la cocina?
—No se supone que debas. Solo… ayudar a la familia.
—Tu familia. No la mía.
—Valya es mi hermana. Eso significa que también es tuya.
—No —Irina negó con la cabeza—. Valya es tu hermana. No le debo nada.
—¿Cómo puedes decir eso? —Oleg estaba indignado—. ¡Eso es cruel!
—Lo cruel es meter a extraños en mi apartamento sin mi consentimiento —replicó Irina—. Lo cruel es echarme de mi propio dormitorio.
—No echarte. Solo moverte un poco.
—A la cocina.
—Bueno, sí. ¿Cuál es el problema?
Irina miró a su marido y no lo reconoció. ¿Cuándo se había vuelto tan descarado? ¿Cuándo dejó de considerar su opinión?
—Oleg, estoy cansada. Quiero ducharme e irme a dormir. En mi propia cama.
—Los niños están instalados allí. Los despertarás.
—Que se vayan a la cocina.
—¿Cómo? Ahí está la cama plegable.
—Mi cama plegable. Que nunca pedí.
Oleg suspiró y se frotó la frente.
—Ira, sé una persona decente. Valya realmente está en una situación difícil.
—¿Y en qué tipo de situación estoy yo? ¿Fácil?
—Tienes un techo sobre tu cabeza.
—Lo tenía —corrigió Irina—. Hasta que lo repartiste.
—No lo repartí. Lo compartí.
—Sin preguntarme.
—Pensé que entenderías.
—Entendí. Que mi opinión no significa nada para ti.
Un fuerte lamento vino de la sala de estar. Valentina estaba gritando a los niños, los niños le gritaban de vuelta. El televisor seguía a todo volumen.
—¿Así va a ser todos los días? —preguntó Irina.
—Los niños se acostumbrarán, se calmarán.
—¿Cuándo? ¿En un mes y medio?
—Antes. Valya se encargará de su educación.
—A juzgar por lo que veo, no se está encargando en absoluto.
—No seas tan… —Oleg titubeó.
—¿Tan qué? Termina la frase.
—Egoísta.
La palabra quedó en el aire. Irina miró fijamente a su marido, digiriendo lo que había oído.
—Egoísta —repitió lentamente—. ¿Porque no quiero vivir en la cocina de mi propio apartamento?
—Porque no quieres ayudar a la gente en apuros.
—¿En apuros? Valya decidió hacer reformas. Esa es su elección, su problema.
—Los niños no tienen culpa de nada.
—Estoy de acuerdo. Pero eso no los convierte en mi responsabilidad.
—¡Somos una familia! —Oleg alzó la voz—. ¡Las familias se ayudan!
—Tú y yo somos una familia —lo corrigió Irina—. Valya y sus hijos son tus parientes. No son mi obligación.
—¿Entonces los vas a echar a la calle?
—Ya se las arreglarán. Como millones de personas en situaciones similares.
—Desalmada.
—Práctica.
Oleg negó con la cabeza.
—No te reconozco. Solías ser más amable.
—Antes no me desalojaban de mi propio dormitorio —respondió Irina con frialdad.
La puerta se abrió un poco y Valentina asomó la cabeza.
—¿Van a tardar mucho? Los niños tienen hambre y la cocina está ocupada con su charla.
—Cocina —dijo Irina—. Solo despeja mi lugar.
—¿Qué lugar? —Valentina no entendió.
—La cocina. Guarda la cama plegable.
—¿Dónde se supone que la ponga? Es tuya.
—No es mía. Ponla de vuelta donde la encontraste.
Valentina miró a su hermano.
—Oleg, ¿qué está pasando?
—Ira está un poco cansada —dijo su marido en tono conciliador—. Lo hablaremos mañana.
—Hablaremos hoy —dijo Irina con firmeza—. Este es mi apartamento. Y no voy a acurrucarme en un rincón por vosotros. Empacad vuestras maletas y fuera.
Valentina palideció y retrocedió.
—¿Estás loca? ¿Adónde se supone que vamos a ir con los niños?
—No es mi problema —respondió Irina—. Arréglenlo ustedes.
—¡Oleg! —Valentina apeló a su hermano—. ¿Estás oyendo lo que dice tu mujer?
Su marido se movió incómodo, mirando de su hermana a Irina.
—¿Quizás podamos llegar a un compromiso? ¿Un par de días más hasta que Valya encuentre algo?
—No —dijo Irina secamente y entró en la sala de estar.
La conversación había terminado. Era hora de actuar, no de hablar. Los niños seguían corriendo por la habitación, ignorando las discusiones de los adultos. El niño había construido una fortaleza con los cojines del sofá, la niña dibujaba con rotuladores directamente sobre la mesa de centro.
—La tía Ira es mala —anunció la niña en voz alta sin levantar la vista de su dibujo.
—No soy mala —dijo Irina con cansancio—. Solo quiero vivir en mi propia casa.
Al anochecer, las cosas no se habían calmado. Valentina estaba acostando a los niños de forma demostrativa, comentando en voz alta cada movimiento.
—Acostaos, queridos. Mañana buscaremos un nuevo lugar. La tía Ira nos está echando.
Irina no reaccionó. Cogió un juego de sábanas del armario y fue a la cocina. La cama plegable crujió bajo su peso, el colchón se hundió incómodamente. Algo crujió bajo el reposabrazos: resultó ser un coche de juguete. Voces amortiguadas venían de la sala de estar: Oleg y su hermana estaban discutiendo la situación.
—Nunca pensé que Ira pudiera ser tan cruel —susurró su marido.
—Lo vi de inmediato —respondió Valentina—. Mujer fría. Sin corazón.
Irina cerró los ojos, intentando conciliar el sueño. Mañana sería un nuevo día. Verían quién era más obstinado.
Por la mañana se levantó temprano sin despertar a nadie. Se vistió en silencio y salió de casa. Caminó por las calles familiares y se detuvo en la cafetería de la esquina. Pidió café y un cruasán y se sentó junto a la ventana. Necesitaba pensar en paz, sin el ruido extra.
Las opciones pasaban por su mente una por una. Podría aguantar un poco más, quizás Valentina se iría sola. Podría armar un gran escándalo, tirar sus cosas por la puerta. O podría actuar con más inteligencia.
Volvió a casa dos horas después. El apartamento estaba en su caos habitual. Valentina estaba dando de desayunar a los niños directamente en la sala de estar, con el televisor a todo volumen. Las migas volaban por todas partes, el zumo goteaba sobre la mesa.
—¿Dónde has estado? —preguntó Oleg, saliendo del baño.
—Paseando —respondió Irina secamente—. Pensando.
—¿Y qué se te ocurrió?
—Que es hora de poner las cosas en orden.
Irina cogió un cubo y un trapo y empezó a limpiar. Valentina observaba desde el sofá sin moverse.
—Estás perdiendo el tiempo —dijo la cuñada—. Los niños volverán a desordenarlo todo.
—Ya veremos —respondió Irina, continuando con la fregona.
—Por cierto —añadió Valentina—, no me gustan tus viejas reglas. Los niños son niños, necesitan libertad.
—En su propia casa, pueden ser tan libres como quieran —replicó Irina—. Aquí, seguimos mis reglas.
—¿Qué reglas? —protestó Valentina—. ¡Solo estamos aquí temporalmente!
—Temporal o no, no importa. Mi casa, mis reglas.
El día transcurrió en tensión. Los niños seguían portándose mal, Valentina fingía no darse cuenta. Al anochecer, las cosas habían empeorado aún más. Irina descubrió que la toalla del baño estaba mojada y sucia, su cargador de teléfono había desaparecido, y extrañas cremas y champús estaban alineados en el estante.
—¿Dónde está mi cargador? —preguntó Irina.
—¿Qué cargador? —respondió Valentina con falsa inocencia.
—Para mi teléfono. Estaba en la mesita de noche.
—Ah, ese. Los niños necesitaban cargar la tableta. Debería estar por ahí.
—Encuéntralo —dijo Irina con firmeza—. Ahora mismo.
—Lo encontraré más tarde. ¿No ves que estoy ocupada?
Valentina estaba tumbada en el sofá hojeando una revista. Los niños corrían por la habitación, ignorando los juguetes esparcidos.
Al tercer día, la paciencia de Irina se agotó. Por la mañana, entró en la sala de estar con una bolsa de basura y se detuvo en el umbral. El niño estaba vertiendo zumo directamente sobre la alfombra, la niña estaba rompiendo un periódico en trozos diminutos. El televisor gritaba dibujos animados al máximo volumen. Valentina se pintaba las uñas tranquilamente, ignorando el desorden.
—Ya basta —dijo Irina.
—¿Qué basta? —preguntó Valentina sin levantar la vista.
—Eso es todo. —Irina se acercó al armario y sacó dos maletas grandes—. Empacad vuestras cosas.
—¿Empacar para ir adónde? —Valentina finalmente levantó la vista de su manicura.
—A casa. A vuestro sitio. A un alquiler. A cualquier parte.
—¡No nos vamos a ninguna parte! —espetó la cuñada—. ¡Estamos haciendo reformas!
—Ese es tu problema —respondió Irina con calma, abriendo la maleta.
Comenzó a doblar la ropa de los niños metódicamente, sin apresurarse. Valentina se levantó de un salto del sofá.
—¡No tienes derecho!
—Sí lo tengo —Irina siguió empacando—. Este es mi apartamento.
—¡Oleg! —Valentina chilló—. ¡Ven aquí, ahora!
Su marido entró desde la cocina, confundido.
—¿Qué pasó?
—¡Tu mujer ha perdido la cabeza! ¡Nos está echando!
—Ira, detente —suplicó Oleg—. Acordamos que lo soportarías.
—Tú acordaste —lo corrigió su esposa—. Yo no.
—Pero los niños… —comenzó él.
—Los niños irán con su madre —Irina lo interrumpió—. Y su madre les encontrará un lugar para vivir.
—¡No tengo dinero para un alquiler! —gritó Valentina.
—Pide prestado —sugirió Irina—. Pregunta a tus parientes.
—¿Qué parientes?
—Tienes un hermano —Irina asintió hacia Oleg—. Que él te alquile algo.
—¿Con qué dinero? —balbuceó su marido.
—Con el tuyo —respondió su esposa con calma—. Es tu hermana, tu problema.
Valentina se puso de un rojo intenso.
—¡Egocéntrica desalmada!
—Quizás —Irina asintió—. Pero en mi propio apartamento tengo derecho a ser quien quiera.
Sacó unos documentos de la cómoda y los desplegó delante de su marido y su cuñada.
—Mirad bien. Propietaria: yo. El apartamento fue registrado a mi nombre antes del matrimonio. Oleg está registrado aquí como residente, pero no tiene derechos de propiedad.
—¡Somos marido y mujer! —Oleg protestó—. ¡Tenemos bienes gananciales!
—No todo —Irina lo corrigió—. Este apartamento es mi propiedad prematrimonial. No se divide en un divorcio.
—¿En un divorcio? —su marido soltó—. ¿De qué divorcio estás hablando?
—El que ocurrirá si no sacas a tu pequeña familia de aquí —respondió Irina con firmeza.
Valentina se llevó las manos a la cabeza.
—¡Oleg, ¿oíste eso? ¡Te está amenazando con el divorcio!
—No estoy amenazando —aclaró Irina—. Estoy advirtiendo.
Su marido caminaba entre las mujeres, sin saber qué decir. Los niños se habían callado, sintiendo la tensión.
—Tenéis diez minutos para empacar —anunció Irina—. Después de eso, vuestras cosas estarán fuera de la puerta.
—¡No te atreverías! —chilló Valentina.
—Pruébame —respondió Irina con calma.
Ella continuó empacando el resto de sus cosas en la maleta. Sus movimientos eran seguros y sin prisas. Valentina se dio cuenta de que la amenaza era real.
—¡Oleg, haz algo!
—¿Qué puedo hacer? —su hermano extendió las manos—. El apartamento realmente está a nombre de Ira.
—¡Eres mi hermano! ¡Se supone que debes defenderme!
—Ira tampoco es una extraña para mí.
—¿No es una extraña? —Valentina rió histéricamente—. ¡Nos está echando a la calle!
—No estoy echando a nadie —la corrigió Irina—. Solo estoy recuperando mi hogar.
Las maletas se empacaron rápidamente. Irina las rodó hasta la puerta y colocó las chaquetas y los zapatos de los niños junto a ellas.
—Se acabó el tiempo —dijo.
—¡No nos vamos a ninguna parte! —declaró Valentina con terquedad.
—Oh, sí que lo haréis —Irina abrió la puerta principal—. Voluntariamente o por la fuerza.
—¿Por la fuerza? —Valentina jadeó—. ¿Qué, vas a llamar a la policía?
—Si es necesario.
Valentina se dio cuenta de que no era una broma. A regañadientes, tomó a los niños de la mano.
—Vamos, niños. La tía Ira no nos quiere.
—Esto no es sobre amor —dijo Irina con cansancio—. Es sobre límites.
Valentina salió primero, arrastrando a los niños que protestaban. Oleg recogió las maletas.
—Ira, ¿hablas en serio? No puedes tratar así a la familia.
—Puedo tratar así a mi familia —respondió su esposa—. Mi familia eres tú. El resto son tus parientes.
—¿Y si me voy con ellos?
—Esa es tu elección.
Su marido se quedó en el umbral, dividido. Luego recogió las maletas y salió al rellano.
—Piensa en lo que estás haciendo —dijo antes de irse.
—Ya lo he pensado —respondió Irina y cerró la puerta.
El silencio finalmente se instaló en el apartamento. Un silencio real, largamente esperado. Irina caminó por las habitaciones, evaluando los daños. Manchas en la alfombra, arañazos en los muebles, migas por todas partes. Pero todo eso podía arreglarse.
Se sentó en el sillón y cerró los ojos. Por primera vez en varios días, se relajó de verdad. Su propio espacio, sus propias reglas, su propio control. Eso era exactamente lo que había estado necesitando desde hacía mucho tiempo.
¿Crees que Irina actuó de forma justificada o fue demasiado dura con su cuñada y los niños? ¿Qué harías tú en la situación de Irina, o en la de Oleg?