La noche en el barrio de Salamanca, esa zona exclusiva de Madrid donde el lujo se respira en cada esquina, tenía un brillo particular. Las farolas bañaban de ámbar las aceras y, dentro de aquel restaurante de cinco estrellas, el ambiente parecía sacado de un cuento de hadas moderno. Las lámparas de araña de cristal, inmensas y resplandecientes, proyectaban destellos dorados sobre la vajilla de porcelana fina y las copas de cristal de Bohemia. En una mesa reservada, situada estratégicamente en un rincón privado, se sentaba lo que cualquier observador habría catalogado como “la familia perfecta”.
Elena, con un vestido pastel de diseñador que realzaba su elegancia natural, sonreía. Sin embargo, si uno se fijaba bien, esa sonrisa no llegaba del todo a sus ojos, bajo los cuales se intuían sombras de un cansancio crónico, marcas de una batalla silenciosa contra una salud que se deterioraba misteriosamente. A su lado, Alejandro, su esposo, era la imagen del caballero ideal: guapo, atento, cortando la carne en el plato de ella en trozos pequeños con una devoción que rozaba lo teatral.
—¿Está bien así, mi amor? —preguntó él, acariciando el dorso de su mano.
Elena asintió, sintiéndose la mujer más afortunada del planeta. Celebraban su tercer aniversario y, a la vez, una pequeña mejoría tras un mes de dolores de cabeza infernales y mareos que la dejaban postrada. Frente a ellos, Doña Carmen, su suegra, la miraba con lo que parecía un cariño maternal absoluto, y a su lado, Isabel, la hermana adoptiva de Alejandro, servía el vino con la sumisión y gracia de quien agradece ser parte de la familia.
—Tienes mucha suerte, hija —dijo Doña Carmen, ajustándose las joyas de oro que tintineaban en sus muñecas—. Alejandro se desvive por ti. No hay muchos hombres así hoy en día.
—Lo sé, mamá Carmen. Lo sé —respondió Elena, con la voz llena de gratitud.
La cena transcurrió entre risas cristalinas y promesas de futuro. Alejandro insistió en pagar la cuenta, un gesto habitual en él para reafirmar su rol de protector, aunque todos sabían que la inmensa fortuna provenía de la herencia del padre de Elena. Al salir, el viento fresco de la noche madrileña les golpeó el rostro. Alejandro, rápido como un resorte, se quitó su chaqueta y la colocó sobre los hombros de su esposa.
Subieron al coche, un sedán de lujo que olía a cuero nuevo. Las risas continuaban, pero cuando estaban a punto de incorporarse a la autopista M30, el corazón de Elena dio un vuelco. Sus manos tantearon el asiento vacío a su lado.
—¡Mi bolso! —exclamó, con el pánico tiñendo su voz—. Alejandro, me he dejado el bolso en el restaurante. Tengo el móvil, la cartera, toda mi documentación…
Alejandro frenó suavemente en el arcén. —Tranquila, mi vida. Damos la vuelta ahora mismo.
Elena miró hacia atrás. Doña Carmen cabeceaba, visiblemente agotada, e Isabel bostezaba discretamente. No podía hacerles eso.
—No, no os preocupéis. Vosotros id a casa, mamá Carmen necesita descansar. Yo pediré un taxi, vuelvo en un momento, recojo el bolso y os veo en casa.
Alejandro protestó, interpretando su papel de esposo preocupado a la perfección, pero finalmente cedió. Pidió un taxi para ella, la besó en la frente y prometió esperarla despierto. Mientras el taxi la llevaba de vuelta al centro, Elena miraba las luces de la ciudad, suspirando de amor. Pensaba en lo bendecida que era, en cómo su esposo cuidaba de ella y de su madre. Imaginaba un futuro con hijos, con salud, envejeciendo juntos.
El taxi se detuvo frente al restaurante. Las luces ya se estaban atenuando; el servicio estaba por terminar. Elena bajó apresurada, esperando encontrar su bolso justo donde lo había dejado. Entró en el vestíbulo, sus tacones resonando en el suelo de mármol ahora silencioso.
—Buenas noches, vengo por… —empezó a decir, pero las palabras murieron en su garganta.
Don Manuel, el gerente que los había recibido horas antes con una sonrisa profesional, se interpuso en su camino. Pero algo estaba terriblemente mal. El hombre estaba pálido, con la frente perlada de sudor frío y los ojos desorbitados, como si acabara de ver un fantasma. No hubo saludo cordial.
—Señora Elena —dijo él, con voz ronca.
Antes de que ella pudiera preguntar por su bolso, el gerente la tomó del brazo. No fue un gesto agresivo, pero sí firme, desesperado. La condujo lejos del salón principal, hacia una puerta lateral.
—¿Qué pasa? ¿Dónde está mi bolso? —preguntó ella, sintiendo una punzada de miedo. ¿Un robo? ¿Un asalto?
Don Manuel la miró a los ojos, y lo que Elena vio allí la heló hasta los huesos. Era una mezcla de compasión y terror puro. Se inclinó hacia ella, ignorando todo protocolo de distancia, y susurró palabras que cambiarían su vida para siempre:
—Por favor, sea fuerte, señora. Le suplico que no grite ni se desmaye. Necesito que entre a mi oficina ahora mismo. Lo que he visto en las cámaras de seguridad… lo que hizo su esposo mientras usted estaba en el baño… me ha dejado sin aliento. Tiene que verlo con sus propios ojos antes de volver a esa casa.
El sonido de la cerradura al echarse la llave por dentro resonó como un disparo en la pequeña oficina. Elena retrocedió, instintivamente buscando una salida, pero Don Manuel ya estaba frente a los monitores. El espacio era claustrofóbico, lleno del zumbido de los servidores y el brillo azulado de docenas de pantallas que mostraban cada rincón del restaurante.
—Siéntese, por favor —la voz de Don Manuel temblaba—. Y prepárese.
Con manos torpes, el gerente tecleó un comando y una de las pantallas centrales se amplió. La imagen era nítida, de alta definición. Mostraba la mesa número 12. Su mesa. El código de tiempo indicaba que había ocurrido hacía apenas cuarenta minutos.
Elena vio su propia silla vacía en la pantalla. Era el momento en que había ido al tocador a retocarse el maquillaje antes de salir. En la imagen, Alejandro, Doña Carmen e Isabel permanecían sentados. Al principio, todo parecía normal. Pero entonces, la actitud de Alejandro cambió.
Fue como ver a un demonio quitarse una máscara de ángel. La sonrisa cálida se esfumó, reemplazada por una expresión fría, calculadora, una mirada de depredador. Elena contuvo el aliento cuando vio a su esposo mirar a ambos lados, asegurándose de que los camareros estuvieran distraídos. Con una rapidez de prestidigitador, Alejandro alargó la mano hacia el bolso de Elena, que descansaba sobre la mesa.
—No… —susurró Elena, incapaz de creerlo.
En la pantalla, Alejandro sacó el frasco de vitaminas que Elena tomaba religiosamente cada noche por prescripción médica para su “anemia”. Abrió el bote y, sin dudarlo, vació todas las cápsulas legítimas sobre una servilleta de papel, hizo una bola con ella y la guardó en el bolsillo de su chaqueta. Inmediatamente, sacó del bolsillo de su pantalón una bolsita de plástico con otras pastillas. Eran idénticas en forma y color.
Las vertió en el frasco, cerró la tapa y lo agitó para que sonara natural. Luego, devolvió el frasco al bolso. Todo el proceso duró menos de un minuto.
Elena sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Pero el video no había terminado. Lo que siguió fue una puñalada directa al corazón. Doña Carmen, la mujer a la que Elena había tratado como a una reina, comenzó a reírse. No era una risa amable. Se cubría la boca, su cuerpo se sacudía en carcajadas burlonas. Y entonces, hizo algo grotesco: giró el dedo índice sobre su sien, el gesto universal de “locura”, y luego agitó los brazos imitando a una persona desorientada, señalando la silla vacía de Elena.
Se estaban burla de ella. Se estaban riendo de su supuesta enfermedad.
Para rematar el horror, Isabel, la “hermana”, se inclinó hacia Alejandro. Le susurró algo al oído y le dio unas palmaditas en el hombro, un gesto de complicidad íntima, de orgullo por un trabajo bien hecho. Los tres levantaron sus copas en un brindis silencioso y macabro justo segundos antes de que la Elena del video regresara del baño.
La pantalla se fue a negro. Elena se llevó las manos a la boca para ahogar un sollozo que le quemaba la garganta. Las lágrimas brotaron, calientes y dolorosas.
—No son vitaminas —dijo Don Manuel suavemente, rompiendo el silencio—. Soy farmacéutico de formación, señora Elena. Cuando vi esto, mandé revisar la basura del baño de hombres, donde entró su marido antes de irse. Encontramos las vitaminas reales tiradas. Las que puso en su frasco…
Don Manuel abrió un cajón y sacó el bolso de Elena, que había estado a salvo allí. Sacó el frasco.
—Estas pastillas son psicotrópicos fuertes. Alucinógenos. Si una persona sana los toma a diario, empieza a perder la noción de la realidad. Oyen voces, ven sombras, sufren paranoia y ansiedad extrema.
—Me están volviendo loca… —Elena susurró, las piezas del rompecabezas encajando con un chasquido aterrador—. Los dolores de cabeza, los susurros que creo oír por la noche, el olvido… No estoy enferma. Me están envenenando.
—Quieren incapacitarla —confirmó Don Manuel—. Si la declaran legalmente demente, su esposo tendrá el control total de su fortuna, de sus empresas, de todo.
En ese instante, el teléfono de Elena vibró sobre el escritorio. La pantalla se iluminó con la foto de Alejandro y la palabra “Mi Amor”. El estómago de Elena se revolvió con un asco tan profundo que casi vomita. Quería gritar, quería correr a la policía, quería destrozar el teléfono.
Don Manuel puso su mano sobre la de ella, deteniéndola.
—No conteste con ira —advirtió—. Escúcheme bien, Elena. Si va a la policía ahora, él dirá que fue un error, o que usted está histérica por su enfermedad. Se desharán de las pruebas. Usted está sola contra tres. Necesitamos ser más listos. Conteste. Dígale que encontró el bolso. Actúe.
Elena cerró los ojos, respiró hondo y, al abrirlos, la mujer ingenua había desaparecido. En su lugar, había una mirada de acero templado en fuego. Deslizó el dedo por la pantalla.
—¿Hola, cariño? —Su voz sonó un poco temblorosa, perfecta para una mujer “enferma”.
—¡Elena! ¿Lo encontraste? Estaba tan preocupado…
—Sí, estaba en recepción. Ya voy para casa.
Colgó. Don Manuel le entregó el frasco real de vitaminas que había recuperado de la basura y le indicó que se llevara también el frasco manipulado, pero que bajo ninguna circunstancia tomara esas pastillas.
—La guerra ha comenzado, Elena —dijo él.
Elena salió de aquella oficina transformada. El viaje en taxi de regreso a su chalet fue el más largo de su vida. Al llegar, la casa que antes veía como su refugio se alzaba ahora como la boca de un lobo. Entró. Alejandro la recibió con un abrazo que le provocó repulsión física.
—Toma tu medicina, cariño, te ayudará a dormir —dijo él, ofreciéndole el vaso de agua y una de las pastillas malditas con esa sonrisa de serpiente.
Elena se metió la pastilla en la boca, pero con una destreza nacida del instinto de supervivencia, la deslizó bajo la lengua. Bebió el agua. Alejandro la observó como un halcón hasta que vio el vaso vacío. Satisfecho, la mandó a la cama.
En la soledad del baño, Elena escupió la pastilla al inodoro y tiró de la cadena. Se miró al espejo. Estaba pálida, pero viva. Esa noche, fingió dormir. Esperó. Cuando la casa quedó en silencio, se levantó. Necesitaba saber hasta dónde llegaba la madriguera del conejo.
Recordó los susurros nocturnos, esos que la hacían dudar de su cordura. Revisó su habitación centímetro a centímetro. Detrás de un cuadro religioso que Doña Carmen le había regalado, encontró el origen: un pequeño altavoz Bluetooth pegado con cinta adhesiva.
—Malditos… —masculló. Alejandro reproducía grabaciones de voces y llantos por la noche para torturarla.
Sigilosamente, bajó las escaleras. Escuchó voces en el salón. Se escondió tras una columna. Allí estaban, Alejandro e Isabel, acurrucados en el sofá, mucho más cerca de lo que dos “hermanos” deberían estar. Isabel acariciaba el pelo de él.
—Mañana es el gran día —decía Alejandro, riendo suavemente—. Con la dosis de esta noche y la de la mañana, en la reunión de accionistas estará totalmente ida. Balbuceará, verá cosas… firmarán mi tutela en el acto.
—Y entonces… —Isabel lo besó en los labios, un beso largo y apasionado que confirmó la peor de las traiciones—… podremos dejar de fingir. Estoy harta de ser la “hermana”. Quiero ser la señora de esta casa. Quiero gastar su dinero en nuestro viaje a Europa.
—Paciencia, mi amor. Mañana la encerraremos en el sanatorio y tiraremos la llave.
Elena grabó cada palabra con su móvil, las lágrimas de rabia corriendo por sus mejillas. No solo le robaban el dinero; le habían robado años de vida, de confianza, de amor. Todo era una mentira.
A la mañana siguiente, Elena puso en marcha su contraataque. Fingió estar peor que nunca, arrastrando los pies, con la mirada perdida. Alejandro, complacido, le dio la “medicina” de la mañana (que ella volvió a esconder) y salió con su madre e Isabel a hacer unas gestiones previas a la reunión, dejándola “descansar”.
En cuanto el coche salió, Elena llamó a Javier, el abogado leal de su difunto padre. Él llegó en veinte minutos, entrando por la puerta trasera. Forzaron la caja fuerte del despacho de Alejandro usando la fecha de nacimiento de Doña Carmen. Lo que encontraron allí fue el arsenal nuclear que necesitaban.
Papeles de desfalco, cuentas secretas a nombre de Carmen e Isabel alimentadas con dinero de la empresa. Pero lo más impactante estaba al fondo: un pasaporte. Isabel no era su hermana. Isabel era su ex esposa, divorciada en papel pero unida en el crimen. Había fotos de su boda real. Todo había sido un montaje desde el día uno en que Alejandro “tropezó” con Elena en aquel evento benéfico.
De repente, escucharon el coche. ¡Habían vuelto antes de tiempo! Javier se metió en el armario del despacho con los documentos, conteniendo la respiración. Alejandro entró, buscando unos papeles. Elena, improvisando, entró tras él, actuando totalmente desorientada, murmurando sobre voces y miedos. Alejandro, viendo el estado lamentable de su esposa, sonrió con malicia, la consoló con condescendencia y la sacó de allí sin revisar el armario. Javier escapó minutos después.
El almuerzo fue la prueba final. Doña Carmen llegó con un guiso “especial” para que Elena tuviera fuerzas para la reunión. El olor era delicioso, pero Elena sabía que era letal.
—Come, hija, lo hice con mucho amor —insistió la suegra.
Elena alegó náuseas por el encierro y pidió comer en la terraza. Allí, con el dolor de su alma, vació el plato en el cuenco del gato callejero que solía rondar la casa. Necesitaba una prueba visual irrefutable. Quince minutos después, mientras charlaban, el pobre animal comenzó a convulsionar, a saltar contra las paredes, a aullar con alucinaciones terroríficas antes de colapsar echando espuma.
Doña Carmen gritó, horrorizada, no por el gato, sino porque sabía que esa dosis era para Elena. Elena la miró con una inocencia fingida:
—Qué raro, mamá Carmen. ¿Qué habrá comido el pobre animal?
La hora de la verdad llegó. Alejandro la vistió con ropa apagada, despeinándola un poco para que pareciera inestable. La llevó al edificio corporativo de su familia como quien lleva un cordero al matadero. En la sala de juntas, los accionistas esperaban, con caras largas. Los rumores sobre la locura de Elena ya habían circulado.
Alejandro sentó a Elena en la cabecera y tomó la palabra. Habló con falsa tristeza sobre la demencia de su esposa, sobre la necesidad de que él asumiera el control total para “proteger el legado”. Un médico corrupto, el Dr. Torres, esperaba en una esquina con una jeringuilla lista para sedarla al primer signo de alteración.
—Si no hay objeciones —dijo Alejandro—, procederemos a la firma de la incapacitación.
—Yo tengo una objeción —dijo Elena.
Su voz no tembló. Se puso de pie. Su postura, antes encorvada, se irguió con la majestuosidad de una reina. Se arregló el cabello y miró a los accionistas con una claridad cristalina.
—¡Siéntate, Elena, estás delirando! —siseó Alejandro, haciendo señas al médico.
—No estoy loca, Alejandro —dijo ella, y su voz resonó como un trueno—. Pero tú estás a punto de estar muy, muy en problemas.
Las puertas de la sala se abrieron de golpe. Javier entró, flanqueado por la policía y por Don Manuel.
—¡Esto es un ultraje! —gritó Alejandro—. ¡Está alucinando!
—Veamos quién alucina —respondió Elena.
Javier conectó su portátil al proyector. La pantalla gigante bajó. El primer video fue el del restaurante. La sala contuvo el aliento al ver a Alejandro manipular las pastillas y a Doña Carmen burlándose de Elena. Los accionistas comenzaron a murmurar, indignados.
Luego, el audio. La conversación sobre la “hermana” falsa, el plan para encerrarla, las vacaciones con el dinero robado. La cara de Isabel, sentada al fondo, perdió todo color.
Finalmente, los documentos bancarios y el pasaporte de Isabel.
Alejandro estaba acorralado. Sudaba a mares. Intentó balbucear una excusa, pero Elena se acercó a él. Se inclinó a su oído, como él había hecho tantas veces, y le susurró el golpe de gracia:
—Por cierto, querido… ¿tenías sed en el coche? ¿Te gustó el agua mineral que te preparé con tanto cariño?
Alejandro se quedó paralizado. Recordó el sabor amargo del agua que había bebido antes de subir.
—Le puse tu medicina —continuó Elena, con una sonrisa gélida—. Pero como eres un hombre grande, te puse una dosis triple. Para que tengas energía.
El pánico detonó en la mente de Alejandro. La sugestión, sumada a la droga que empezaba a golpear su sistema nervioso con violencia, fue instantánea. Miró a los accionistas y sus caras comenzaron a derretirse. La mesa de juntas se convirtió en una serpiente gigante.
—¡ALEJAROS DE MÍ! —gritó Alejandro, saltando sobre la mesa—. ¡MONSTRUOS! ¡TIENEN DIENTES!
Empezó a arrancarse la ropa, gritando que le quemaba la piel. Señalaba a Elena y aullaba que era una bruja con cuernos de fuego. Cayó al suelo, gateando, llorando, pidiendo a su madre que le quitara las arañas de encima.
Fue un espectáculo dantesco. Isabel intentó huir, pero tropezó y fue esposada en el acto. El Dr. Torres fue detenido. Doña Carmen fue arrestada en la casa, mientras intentaba llenar maletas con joyas robadas; encontraron veneno de ratas en su cocina, el mismo que mató al gato.
Elena observó a su esposo ser arrastrado por la policía, gritando incoherencias, totalmente destruido por su propia medicina. No sintió lástima. Solo sintió el peso de tres años de mentiras cayendo de sus hombros.
Un mes después, la calma había vuelto.
Alejandro fue sentenciado a doce años en una institución psiquiátrica penitenciaria; su mente había quedado permanentemente fragilizada por la sobredosis y el shock. Isabel cumplía ocho años de cárcel, trabajando en la lavandería, sus manos de manicura perfecta ahora ásperas por el jabón. Doña Carmen, sin casa y sin dinero, pasaba sus últimos años en una celda compartida, repudiada por la sociedad.
Elena, ahora más fuerte que nunca, entró en el restaurante. Don Manuel la esperaba en la mesa 12.
—Le tengo una sorpresa, Manuel —dijo ella, entregándole una carpeta—. He comprado el restaurante. Y quiero que usted sea mi socio y el director general. Usted me salvó la vida.
Los ojos del hombre se llenaron de lágrimas. Brindaron con zumo de naranja, limpio y puro.
Al salir, Elena miró al cielo de Madrid. Había perdido un marido, sí, pero se había encontrado a sí misma. Y esa versión de Elena, la que sobrevivió a la traición y luchó contra los lobos, era invencible. Subió a su coche, puso música y condujo hacia el horizonte, sabiendo que la verdadera felicidad no es la que se finge en una cena perfecta, sino la que se conquista con la verdad.