La lluvia caía implacable sobre la ciudad, golpeando los cristales del Hospital Central con una furia que parecía imitar la tormenta que se desataba en el pecho de Mina. Allí estaba ella, pequeña, frágil, con la ropa empapada pegada a su cuerpo tembloroso, aferrada al mostrador de la recepción como si fuera lo único que la mantenía en pie. Sus ojos, enrojecidos de tanto llorar, suplicaban una compasión que la recepcionista, con su rostro inexpresivo y cansado, no estaba dispuesta a ofrecer.
—Lo siento, señorita Mina —dijo la mujer, sin siquiera levantar la vista de sus papeles—. Las normas son estrictas. Su madre necesita la cirugía hoy mismo, pero sin el depósito del cincuenta por ciento, no podemos proceder. No somos una beneficencia.
—¡Pero morirá! —gritó Mina, con la voz quebrada por la desesperación—. ¡Se lo ruego! Trabajaré toda mi vida para pagarles. Firmaré lo que sea. Solo opérenla, por favor. Es lo único que tengo en este mundo.
La recepcionista suspiró, un sonido que a Mina le pareció más doloroso que un golpe físico.
—Seguridad, por favor.
Mina sintió cómo el mundo se desmoronaba bajo sus pies. Dos guardias se acercaron, y aunque no fueron violentos, la firmeza con la que la guiaron hacia la salida fue suficiente para romper lo poco que quedaba de su dignidad. La echaron a la calle, a la lluvia, a la nada.
Mina se dejó caer de rodillas en la acera fría. El agua se mezclaba con sus lágrimas. No tenía a dónde ir. No tenía dinero. Había vendido todo lo que tenía de valor: su pequeño apartamento, las joyas de su abuela, incluso su cabello largo y hermoso hace unas semanas. Todo para pagar los tratamientos anteriores. Y ahora, en el momento crucial, no tenía nada.
—Mamá… perdóname —sollozó, golpeando el suelo con los puños—. Soy una inútil. No pude salvarte.
La gente pasaba a su lado, ignorándola, esquivando a esa figura miserable que parecía una mendiga más en la gran ciudad. Pero entonces, un coche negro, elegante y brillante, se detuvo justo frente a ella. La puerta trasera se abrió y un hombre descendió. Llevaba un traje impecable que costaba más de lo que Mina había ganado en toda su vida. Un chofer sostenía un paraguas sobre él, protegiéndolo de la tormenta.
El hombre no miró a Mina al principio. Parecía estar discutiendo con alguien por teléfono, su voz era grave, autoritaria, pero cargada de una frustración gélida.
—¡Me importa un demonio lo que digan los estatutos, abogado! —bramó el hombre—. Mi padre dejó claro que si no tengo un descendiente varón antes de cumplir los treinta y cinco, la empresa pasará a manos de mi primo. ¡Ese inútil destruirá el imperio que construí! ¡Necesito un hijo, y lo necesito ahora!
Mina, paralizada por el frío y el miedo, levantó la vista. El hombre colgó el teléfono con furia y, al girarse, sus ojos se encontraron. Él tenía una mirada de acero, fría, calculadora, pero en ese momento, había algo más: una chispa de locura, de desesperación controlada.
Él la observó. Vio su ropa gastada, su postura de derrota, la desesperación pura en sus ojos oscuros. Vio a alguien que no tenía nada que perder.
—Tú —dijo él, su voz cortando el ruido de la lluvia—. ¿Necesitas dinero?
Mina parpadeó, confundida. ¿Se estaba burlando de ella?
—Yo… —trató de hablar, pero el frío le castañeteaba los dientes—. Mi madre… el hospital…
—¿Cuánto? —interrumpió él, sacando una chequera del bolsillo interior de su saco, sin importarle que se mojara un poco.
—Cincuenta mil… —susurró ella, sintiendo que era una cifra imposible—. Y más para la recuperación. Por favor, señor, haré lo que sea. Limpiaré su casa, trabajaré gratis, seré su esclava si es necesario. Solo… salve a mi madre.
El hombre, cuyo nombre era Sebastián de la Cruz, uno de los magnates más poderosos y temidos del país, se agachó hasta quedar a la altura de ella. No había lástima en su rostro, solo una oportunidad de negocio.
—No necesito una sirvienta, tengo cientos. No necesito una esclava. Lo que necesito es un heredero.
Mina lo miró sin comprender.
—¿Un… heredero?
—Soy estéril —dijo Sebastián, soltando la palabra con un desprecio amargo hacia sí mismo—. O eso dicen los médicos. Pero la ciencia tiene caminos, y el dinero abre puertas. Necesito una mujer sana, joven y desesperada. Una mujer que acepte ser la madre de mi hijo, que me dé el varón que necesito para asegurar mi legado, y que luego… bueno, que entienda su lugar.
Mina sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con la lluvia. Le estaba pidiendo que vendiera su vientre, su cuerpo, su futuro.
—Si aceptas —continuó él, acercando su rostro al de ella—, pagaré el hospital ahora mismo. Tu madre tendrá a los mejores especialistas del país. Tendrá una habitación privada, enfermeras las veinticuatro horas. Vivirá como una reina. Y tú… tú vendrás conmigo. Me darás un hijo. Y a cambio, nunca más tendrás que mendigar.
Mina miró hacia las luces del hospital, donde su madre se apagaba lentamente. No había opción. No había moral ni orgullo que valiera más que la vida de la mujer que la había amado incondicionalmente.
—Acepto —dijo Mina, con voz firme, sellando su destino.
Sebastián sonrió. No fue una sonrisa cálida, sino la de un depredador que acaba de capturar a su presa.
—Levántate, Mina. Tu vida de mendiga termina hoy.
Sebastián cumplió su palabra con una eficiencia aterradora. En cuestión de minutos, el dinero fue transferido. Los médicos, que antes la habían mirado con desdén, ahora corrían para atender a su madre, reverenciando a Sebastián como a un dios. Mina pudo ver a su madre ser llevada a quirófano, con la promesa de que todo saldría bien.
Luego, fue llevada a la mansión de los De la Cruz. Era un palacio de mármol y cristal, frío y vacío. Le dieron una habitación que era más grande que toda su antigua casa, ropa de seda, comida exquisita. Pero Mina se sentía más prisionera que huésped.
La primera noche, Sebastián le presentó el contrato. Era grueso, lleno de cláusulas legales.
—Nos casaremos —dijo él, sirviéndose un vaso de whisky—. Un matrimonio de papel. Es necesario para que el niño sea legítimo a los ojos de la junta directiva y de mi abuelo. Vivirás aquí. Te comportarás como la señora de la casa en público. En privado, no me molestarás.
—Y… ¿el niño? —preguntó Mina, leyendo las letras pequeñas con manos temblorosas.
—Usaremos inseminación artificial. Tengo donantes seleccionados que se parecen a mí. Nadie sabrá que soy estéril. El mundo creerá que es mi sangre. Y tú… tú solo serás el envase. Cuando el niño nazca y cumpla un año, nos divorciaremos. Te daré una suma generosa y te irás. Dejarás al niño conmigo.
El corazón de Mina se estrujó. Dejar a su hijo… Pero firmó. Por su madre, firmó.
Los meses pasaron. La boda fue un evento discreto pero lujoso. Mina, maquillada y vestida por diseñadores, lucía hermosa, pero sus ojos estaban tristes. Sebastián era un actor consumado; ante las cámaras y los socios, la tomaba de la cintura, le sonreía. Pero en cuanto las puertas de la mansión se cerraban, volvía a ser el témpano de hielo. Dormían en habitaciones separadas. Él apenas le hablaba, excepto para darle instrucciones sobre cómo comportarse en las galas benéficas.
Sin embargo, algo inesperado ocurrió. El tratamiento de fertilidad falló una, dos, tres veces. Los médicos estaban desconcertados. Mina estaba sana, los donantes eran perfectos. Pero el embarazo no llegaba.
La presión sobre Sebastián crecía. Su primo, un hombre vil y ambicioso, comenzaba a rodear la empresa como un buitre, lanzando rumores sobre la “incapacidad” de Sebastián.
Una noche, Sebastián llegó a casa borracho, algo que Mina nunca había visto. Estaba furioso, rompiendo cosas en su despacho. Mina, asustada pero preocupada, entró.
—¡Lárgate! —le gritó él, con los ojos inyectados en sangre—. ¡Eres inútil! ¡Incluso tú me fallas!
Mina, en lugar de huir, se acercó. Vio en él no al millonario arrogante, sino a un hombre herido, aplastado por el peso de un legado que no pidió y una masculinidad que sentía rota.
—No soy inútil, Sebastián —dijo ella suavemente, quitándole la botella de la mano—. Y tú tampoco. Tal vez… tal vez el destino nos está diciendo que dejemos de forzar las cosas con la ciencia.
—¿Y qué sugieres? —se burló él, tambaleándose—. ¿Un milagro? Soy estéril, Mina. Muerto por dentro.
—¿Estás seguro? —preguntó ella. Sabía que era un terreno peligroso—. Los médicos se equivocan. Los diagnósticos fallan.
Hubo un silencio tenso. Sebastián la miró. Por primera vez en meses, la vio realmente. Vio su belleza suave, su paciencia, la luz que ella había traído a esa casa oscura sin que él quisiera admitirlo. En su borrachera y desesperación, la barrera entre ellos se rompió.
—Si no funciona… lo perderé todo —susurró él, cayendo de rodillas frente a ella, abrazando su cintura como un niño perdido.
Mina acarició su cabello. Esa noche, no hubo contratos, ni médicos, ni donantes. Hubo soledad compartida, hubo consuelo, y hubo una pasión nacida de la desesperación. Sebastián y Mina cruzaron la línea que habían trazado. Fue un acto de rebeldía contra el destino, un momento de conexión humana pura.
A la mañana siguiente, Sebastián volvió a ser distante, avergonzado de su debilidad. Se encerró en el trabajo y evitó a Mina. Ella, por su parte, guardó el secreto de esa noche en su corazón, sintiendo que algo había cambiado irrevocablemente.
Semanas después, Mina comenzó a sentirse mareada. Las náuseas matutinas, el cansancio. Se hizo la prueba en secreto, con el corazón latiendo a mil por hora.
Positivo.
Cuando le dio la noticia a Sebastián, él palideció.
—¿De qué donante? —preguntó, con voz ronca—. No hemos ido a la clínica en un mes.
Mina lo miró a los ojos, con las manos sobre su vientre plano.
—No hay donante, Sebastián. Es tuyo.
El silencio en la habitación fue absoluto. Sebastián negó con la cabeza.
—Imposible. Soy estéril.
—Los milagros existen —respondió ella—. O quizás, solo necesitabas a la persona correcta. O quizás, los médicos se equivocaron desde el principio. Pero este bebé es tuyo. Lo siento en mi alma.
Sebastián pasó los siguientes meses en un estado de incredulidad y miedo. Pero a medida que el vientre de Mina crecía, algo en él comenzó a descongelarse. La veía caminar por el jardín, hablando con el bebé, y sentía un tirón en el pecho que nunca había experimentado. Empezó a acompañarla a las ecografías. Cuando escuchó el latido del corazón por primera vez, el gran Sebastián de la Cruz, el hombre de hierro, lloró.
Pero la felicidad es frágil en un mundo de lobos.
El primo de Sebastián, al enterarse del embarazo, lanzó su ataque final. Sobornó a un médico corrupto para falsificar un informe que alegaba que Mina había tenido un amante, que el hijo no podía ser de Sebastián. Presentó las “pruebas” en una cena familiar, frente a la madre de Sebastián, una mujer aristocrática y cruel que nunca había aceptado a la “mendiga”.
—¡Es una ramera! —gritó el primo, lanzando fotos trucadas sobre la mesa—. ¡Te ha engañado para quedarse con tu fortuna, Sebastián! ¡Tú no puedes tener hijos! ¡Este bastardo es de cualquiera!
La madre de Sebastián se levantó, indignada.
—¡Echa a esta mujer de mi casa inmediatamente! ¡Anula el matrimonio!
Mina, con ocho meses de embarazo, se aferró a la silla, sintiendo que el estrés le provocaba dolores agudos en el vientre. Miró a Sebastián, esperando su defensa.
Pero Sebastián estaba inmóvil, mirando los documentos falsos. La duda, esa vieja enemiga, se había instalado en su mente. ¿Y si era verdad? ¿Y si su “milagro” era solo una mentira más? Había vivido tantos años convencido de su esterilidad que le resultaba más fácil creer en la traición que en la esperanza.
—Sebastián… —suplicó Mina, con lágrimas en los ojos—. Mírame. Sabes que es mentira.
Sebastián cerró los ojos y apretó los puños.
—Vete a tu habitación —dijo él, con voz fría.
—¡Sebastián!
—¡He dicho que te vayas! —rugió, golpeando la mesa.
Esa noche, Mina hizo la maleta. No podía soportar la desconfianza. Había aguantado desprecios y frialdad, pero que él dudara de la legitimidad de su hijo, del fruto de esa noche de amor, era demasiado. Dejó el anillo de diamantes sobre la mesa de noche y escribió una nota: “El dinero del hospital ya está pagado. No quiero nada más de ti. Solo quiero a mi hijo. Adiós.”
Salió de la mansión bajo la lluvia, tal como había llegado. Pero el estrés y el esfuerzo fueron demasiado. A pocas calles de la mansión, el dolor la dobló en dos. Rompió aguas allí mismo, en la acera solitaria y oscura.
Mina gritó pidiendo ayuda, pero la calle estaba desierta. El dolor era insoportable, una agonía que le nublaba la vista. Se desmayó sobre el pavimento mojado, sintiendo que la vida se le escapaba.
Mientras tanto, en la mansión, Sebastián releía el informe del médico. Algo no cuadraba. Las fechas, los nombres… Entonces, vio un detalle minúsculo: el sello del laboratorio tenía una fecha anterior a la concepción. Era una falsificación burda.
La realidad lo golpeó como un mazo. Mina le había dicho la verdad. Él, en su miedo y estupidez, había echado a la única mujer que lo había amado por quien era y no por su dinero. Y llevaba a su hijo.
—¡Mina! —gritó, corriendo hacia su habitación.
La encontró vacía. Vio la nota y el anillo. El pánico se apoderó de él. Corrió hacia su coche, gritando al chofer, pero decidió conducir él mismo. Salió a toda velocidad bajo la tormenta, buscándola desesperadamente.
La encontró a unas cuadras, inconsciente, rodeada de un charco de agua y sangre.
—¡No, no, no! —Sebastián saltó del coche, cargándola en sus brazos. Estaba helada, pálida como la muerte—. ¡Mina, despierta! ¡Por favor, no me hagas esto!
Condujo hacia el hospital como un loco, saltándose semáforos, tocando la bocina, llorando y rezando a un Dios en el que no creía.
—¡Ayuda! —bramó al entrar en urgencias con ella en brazos—. ¡Salven a mi mujer y a mi hijo! ¡Les daré todo lo que tengo, pero sálvenlos!
Los médicos se la llevaron. Las horas siguientes fueron un infierno para Sebastián. Caminaba de un lado a otro en la sala de espera, con la ropa manchada de la sangre de Mina. Su madre y su primo llegaron, intentando calmarlo, pero él los echó con una furia volcánica.
—¡Si ella muere, los destruiré! —le gritó a su primo—. ¡Sé lo que hiciste! ¡Estás acabado!
Finalmente, un médico salió. Su rostro era grave.
—Señor De la Cruz…
Sebastián sintió que el corazón se le detenía.
—¿Ella…?
—Fue un parto muy complicado. La madre perdió mucha sangre y el bebé estaba en posición difícil. Tuvimos que elegir en un momento crítico…
Sebastián lo agarró por las solapas.
—¡Dígame que están vivos!
—El niño está bien —dijo el médico rápidamente—. Es un varón fuerte y sano. Un milagro, considerando las circunstancias. Y la madre…
Sebastián contuvo el aliento.
—Ella está en cuidados intensivos. Está muy débil, en coma. No sabemos si despertará. Lo siento.
Sebastián cayó sentado en la silla. Vivo, pero… ¿a qué precio?
Pasaron días. Sebastián no se apartó del lado de Mina. Le hablaba, le leía, le ponía al bebé sobre el pecho para que sintiera su calor. El pequeño, a quien llamó Gabriel, tenía los ojos de Mina y la barbilla de Sebastián. Era la prueba viviente de que él no era estéril, de que la vida había encontrado un camino. Pero sin Mina, ese triunfo sabía a ceniza.
—Despierta, mi amor —le susurraba él, besando su mano inerte—. Perdóname. Fui un tonto, un ciego. No me importa la herencia, no me importa la empresa. Te daré todo. Solo abre los ojos.
Al quinto día, cuando la esperanza comenzaba a desvanecerse, Sebastián sintió un leve movimiento en la mano que sostenía. Levantó la cabeza de golpe.
Los ojos de Mina se abrieron lentamente, desenfocados, confundidos.
—¿Sebastián? —su voz era apenas un hilo.
Él rompió a llorar, besando su rostro, sus manos, su frente.
—Aquí estoy, mi vida. Aquí estoy. No te vayas nunca más.
—El bebé… —preguntó ella.
—Está aquí. Es hermoso. Es nuestro hijo, Mina. Nuestro.
La recuperación fue lenta, pero el amor fue la mejor medicina. Sebastián cambió. Despidió a su primo, cortó lazos tóxicos con su madre hasta que ella aceptó respetar a Mina, y se convirtió en un hombre dedicado a su familia.
El día que salieron del hospital, el sol brillaba. No había lluvia, no había frío. Sebastián ayudó a Mina a entrar en el coche, sosteniendo a Gabriel con un orgullo infinito.
—Mina —dijo él antes de arrancar—. Ese contrato… lo rompí.
Mina lo miró, preocupada.
—¿Entonces…?
—Quiero uno nuevo —dijo él, sacando una pequeña caja de terciopelo—. Uno que no tenga fecha de caducidad. Uno que diga que todo lo que es mío es tuyo, y que mi corazón te pertenece hasta el último de mis días. ¿Te casarías conmigo, esta vez de verdad?
Mina sonrió, con lágrimas de felicidad rodando por sus mejillas.
—Sí, millonario tonto. Sí.
Y mientras el coche se alejaba, dejando atrás el hospital donde todo comenzó con una tragedia, Mina supo que, a veces, los caminos más oscuros y dolorosos nos llevan a la luz más brillante. Había entrado como una mendiga desesperada, y salía como una reina, no por el dinero, sino por el amor inquebrantable que había forjado en la tormenta.