El sol de la tarde caía pesado sobre el asfalto caliente de la ciudad, creando espejismos que danzaban en el horizonte. Para Mina, oficial de la unidad K9, y su compañero de cuatro patas, un imponente Pastor Belga Malinois llamado Káiser, era solo otro día en una rutina que se había vuelto peligrosamente predecible. Mina se ajustó las gafas de sol y acarició la cabeza de Káiser, sintiendo la tensión muscular del animal bajo su pelaje oscuro. No era una tensión de miedo, sino de alerta perpetua, una conexión silenciosa que solo ellos dos entendían. Habían pasado por todo juntos: redadas de drogas en los barrios más oscuros, búsquedas de personas desaparecidas en bosques densos y noches interminables de vigilancia donde el único sonido era la respiración rítmica del otro.
Káiser no era solo un perro; era su sombra, su guardián y, a menudo, la única razón por la que Mina lograba mantener la cordura en un mundo que parecía haber perdido el respeto por la ley y la vida. La gente pasaba a su lado sin mirarlos, o peor aún, con miradas de desdén. En estos tiempos, llevar una placa y un uniforme a menudo te convertía en un blanco más que en un protector. Sin embargo, Mina mantenía la cabeza alta. Lo hacía por su padre, un oficial caído, y lo hacía por Káiser, cuya lealtad inquebrantable le recordaba cada día por qué había elegido este camino.
Esa tarde, estaban estacionados cerca de la plaza central, un punto neurálgico donde el tráfico y los peatones convergían en un caos organizado. Mina observaba el flujo de autos, buscando cualquier anomalía, cualquier señal de peligro. Su mente divagaba brevemente hacia las facturas impagas sobre su mesa y la soledad de su apartamento, pero un gemido suave de Káiser la trajo de vuelta al presente. El perro estaba mirando fijamente hacia la intersección, sus orejas erguidas como radares captando una frecuencia invisible. Mina siguió su mirada y lo vio: un deportivo rojo brillante, un modelo italiano que costaba más de lo que ella ganaría en diez vidas, zigzagueando entre el tráfico con una arrogancia letal.
El coche ignoró el semáforo en rojo, obligando a un autobús escolar a frenar bruscamente y a una anciana a soltar sus bolsas de la compra para correr hacia la acera. El sonido de los neumáticos chirriando y las bocinas furiosas llenó el aire. Mina no lo dudó. Encendió las sirenas, el aullido familiar que generalmente imponía orden, y se lanzó a la persecución. No tuvo que ir muy lejos; el deportivo se detuvo bruscamente frente a una cafetería de lujo, ocupando dos espacios de estacionamiento reservados para discapacitados.
Mina detuvo su patrulla detrás del vehículo, su corazón latiendo con ese ritmo constante de adrenalina controlada. “Quédate, Káiser”, murmuró. El perro obedeció, pero sus ojos no se apartaron del coche rojo. Mina salió, ajustándose el cinturón de servicio, y caminó hacia el conductor. La puerta del deportivo se abrió y salió un joven de no más de veinticinco años. Vestía ropa de diseñador que gritaba dinero nuevo y tenía esa expresión particular de aburrimiento mezclado con desprecio que solo tienen aquellos que nunca han escuchado la palabra “no”.
Era Marco Rossi. Mina sintió un nudo en el estómago. Todos en el departamento conocían a Marco, o más bien, conocían a su padre: Vittorio Rossi, el jefe de la organización criminal más grande de la ciudad, un hombre cuyos abogados eran más peligrosos que sus sicarios. Marco se quitó las gafas de sol y miró a Mina como si fuera un insecto en su zapato.
—¿Sabes cuánto cuesta la pintura de este coche? —preguntó Marco, ignorando por completo el hecho de que acababa de poner en peligro a media docena de personas—. Apaga esas luces, me estás dando dolor de cabeza.
—Licencia y registro, por favor —dijo Mina con voz firme, ignorando su comentario—. Se pasó un semáforo en rojo y casi provoca un accidente múltiple.
Marco soltó una risa seca, mirando a sus alrededores como buscando una audiencia para su comedia. Dos camionetas negras, que Mina no había notado hasta ese momento, se detuvieron bruscamente detrás de la patrulla, bloqueando cualquier salida. De ellas descendieron cuatro hombres, armarios empotrados con trajes mal ajustados y miradas vacías. Eran la guardia pretoriana de Marco. La atmósfera cambió instantáneamente. El aire se volvió eléctrico, cargado de una violencia latente.
—Creo que no me has escuchado, oficial —dijo Marco, dando un paso hacia ella, invadiendo su espacio personal—. No te voy a dar nada. Tú te vas a subir a tu coche de juguete, vas a pedir disculpas por interrumpir mi café, y te vas a ir. Y si tienes suerte, no haré que despidan a tu jefe mañana por la mañana.
Mina retrocedió un paso, su mano descansando instintivamente cerca de su arma, no sobre ella, pero cerca. —Señor Rossi, esta es la última advertencia. Entrégueme su documentación o será arrestado por obstrucción a la justicia y conducción temeraria.
La sonrisa de Marco desapareció. Chasqueó los dedos. Los cuatro hombres avanzaron, formando un semicírculo alrededor de Mina. Káiser, sintiendo el peligro, comenzó a ladrar furiosamente desde la patrulla, golpeando la ventana con sus patas. El sonido era atronador, un recordatorio de la fuerza bruta que esperaba ser liberada.
—Ese perro es muy ruidoso —dijo Marco, mirando hacia la patrulla con disgusto—. Tal vez deberíamos callarlo.
—Si tocas a mi perro, te juro que… —empezó Mina, pero uno de los gorilas la empujó fuertemente. Mina tropezó, perdiendo el equilibrio, pero se recuperó rápidamente, sacando su porra extensible.
—¡Atrás! —gritó, su voz resonando en la plaza ahora silenciosa. Los transeúntes se habían detenido, sacando sus teléfonos para grabar, pero nadie intervenía. Nadie se atrevía a meterse con los Rossi.
Marco se rió de nuevo. —Mírala, se cree valiente. Muchachos, enséñenle un poco de respeto. Y encárguense del perro. No me gustan los perros.
Uno de los hombres se dirigió hacia la patrulla con una barra de metal en la mano, con la clara intención de romper la ventana y lastimar a Káiser. Mina intentó interceptarlo, pero otros dos hombres la agarraron. Ella luchó con la ferocidad de una leona, pateando y golpeando, pero eran demasiado fuertes y pesados. La inmovilizaron contra el capó de su propio coche, presionando su rostro contra el metal caliente. La impotencia la quemaba más que el sol. Escuchó el sonido del cristal rompiéndose. Káiser aulló, no de dolor, sino de furia desatada.
—¡No! —gritó Mina, con lágrimas de rabia en los ojos—. ¡No le hagan daño!
Marco se acercó a ella, agarrándola del cabello y obligándola a mirarlo. —Esto es lo que pasa cuando olvidas tu lugar. Nadie toca a un Rossi.
En ese momento, cuando la esperanza parecía haberse evaporado bajo el sol implacable, una sombra se movió en la periferia.
Sentado en un banco cercano, un hombre había estado observando la escena con una calma inquietante. Vestía una chaqueta militar desgastada, jeans sucios y una gorra calada que ocultaba sus ojos. Parecía un vagabundo, uno de los muchos veteranos olvidados que la ciudad prefería ignorar. Tenía un libro en la mano, que cerró con cuidado y depositó sobre el banco. Se puso de pie. No era particularmente alto, ni tenía la musculatura inflada de los guardaespaldas de Marco, pero se movía con una fluidez líquida, como un depredador que ha decidido que es hora de cazar.
El hombre caminó hacia el grupo. No corrió. No gritó. Simplemente caminó.
—Suéltala —dijo. Su voz no era fuerte, pero tenía una cualidad extraña, como el sonido de dos piedras moliéndose en el fondo de un río. Era una voz que no admitía debate.
Marco se giró, sorprendido por la interrupción. Miró al hombre de arriba abajo y soltó una carcajada. —¿Y tú quién eres, el rey de los mendigos? Vete antes de que te rompamos las piernas a ti también.
El hombre no se detuvo. Siguió avanzando hasta quedar a dos metros de Marco. Levantó la vista, y bajo la sombra de la gorra, Mina vio unos ojos que eran puro hielo, ojos que habían visto cosas que harían que las pesadillas de Marco parecieran cuentos infantiles.
—Dije que la sueltes. Y aléjate del perro. Ahora.
Uno de los guardaespaldas, el más grande del grupo, decidió que ya había tenido suficiente. Se lanzó hacia el extraño con un puñetazo destinado a arrancarle la cabeza. Lo que sucedió a continuación fue tan rápido que el cerebro de Mina tardó unos segundos en procesarlo.
El extraño no bloqueó el golpe; simplemente ya no estaba allí. Con un movimiento imperceptible, esquivó el puño, agarró la muñeca del atacante y usó su propio impulso para lanzarlo contra el pavimento. El sonido del hueso crujiendo al impactar contra el asfalto fue seco y definitivo. El gigante quedó inmóvil.
El silencio que siguió fue absoluto. Marco retrocedió, pálido. —¿Qué… qué demonios? ¡Mátenlo! ¡Mátenlo a él y a la perra!
Los tres hombres restantes sacaron armas: navajas y porras. Se abalanzaron sobre el extraño al unísono. Para un observador común, era una sentencia de muerte. Para el hombre de la chaqueta desgastada, era martes.
Se movió como un torbellino de eficiencia brutal. Una patada a la rodilla del primero lo dejó gritando en el suelo. Un golpe con el codo en la garganta del segundo lo dejó sin aire. Al tercero, el que tenía la barra de metal cerca de Káiser, lo desarmó con una torsión de muñeca y usó la misma barra para golpearlo en el plexo solar, dejándolo doblado en el suelo, inútil.
En menos de diez segundos, cuatro hombres entrenados para la violencia estaban neutralizados. El extraño se sacudió el polvo de la chaqueta y se volvió hacia Marco. El joven heredero de la mafia, que segundos antes se sentía un dios, ahora temblaba, retrocediendo hasta chocar contra su precioso deportivo rojo.
—Tú… tú no sabes quién es mi padre —tartamudeó Marco, sacando un teléfono dorado con manos temblorosas—. Voy a llamar a mi padre. Él te va a desollar vivo.
El extraño no lo detuvo. Simplemente se cruzó de brazos y esperó. —Llámalo —dijo con calma—. Dile que venga.
Mina, recuperándose del shock, corrió hacia la patrulla. Káiser había saltado por la ventana rota y ahora estaba sentado al lado del extraño, mirando a Marco con un gruñido bajo. Sorprendentemente, el perro no atacó al desconocido; al contrario, se pegó a su pierna, reconociendo una autoridad y una calma que le resultaban familiares. Mina revisó a Káiser; tenía un corte pequeño por los cristales, pero estaba bien.
—Señor, tiene que irse —le dijo Mina al extraño, su voz temblando—. Ha hecho suficiente, gracias, pero si viene Vittorio Rossi… él controla a la mitad de la policía. Lo matarán. Por favor, huya.
El hombre miró a Mina y por primera vez, sus ojos se suavizaron. —No voy a ir a ninguna parte, oficial. Atienda a su perro. Buen chico —dijo, acariciando brevemente la cabeza de Káiser, quien cerró los ojos ante el contacto.
Minutos después, el sonido de más neumáticos chirriando anunció la llegada de la caballería, pero no era la policía. Era una caravana de Mercedes negros. Vittorio Rossi había llegado. El hombre más temido de la ciudad bajó de su vehículo rodeado de seis hombres armados con fusiles de asalto. Era un hombre mayor, elegante, con una mirada que podía congelar el infierno.
Marco corrió hacia su padre como un niño asustado. —¡Papá! ¡Ese vagabundo! ¡Golpeó a mis hombres! ¡Casi me mata! ¡Quiero que le cortes la cabeza!
Vittorio miró a sus hombres caídos, luego a Mina, y finalmente posó su mirada en el hombre de la chaqueta desgastada que permanecía inmóvil junto al perro.
Vittorio avanzó con furia, pero a medida que se acercaba, su paso se ralentizó. Entornó los ojos. El extraño se quitó la gorra lentamente, revelando un rostro curtido, con una cicatriz que cruzaba su ceja izquierda.
El color drenó del rostro de Vittorio Rossi. El gran jefe de la mafia, el hombre que nunca temía, se detuvo en seco como si hubiera chocado contra una pared invisible. Sus manos empezaron a temblar.
—¿Comandante… Thorne? —susurró Vittorio, con un hilo de voz que apenas se escuchó.
El extraño, Thorne, asintió levemente. —Vittorio. Ha pasado mucho tiempo desde Colombia.
Marco miró a su padre, confundido. —¿Papá? ¿Qué haces? ¡Mátalo!
¡PLAF!
El sonido de la bofetada resonó en toda la plaza. Vittorio había golpeado a su hijo con tanta fuerza que lo tiró al suelo.
—¡Cállate, estúpido! —gritó Vittorio, con el pánico evidente en su voz—. ¡No tienes idea de lo que has hecho! ¡Pide perdón! ¡Ahora mismo!
—¿Qué? —Marco se agarró la mejilla, atónito.
—¡Que pidas perdón! —Vittorio lo agarró por el cuello de la camisa y lo arrastró hasta los pies de Thorne y Mina—. Este hombre… este hombre no es un vagabundo. Si él quisiera, tú, yo y toda nuestra organización estaríamos muertos antes de que cayera el sol. Él es la razón por la que sigo vivo, y la razón por la que todavía tengo pesadillas.
Vittorio se volvió hacia Thorne, inclinando la cabeza en señal de sumisión total. —Comandante, le pido mil disculpas. Mi hijo es un idiota. No sabía quién era usted. Por favor… le debo la vida, no me la quite ahora.
Mina observaba la escena, incrédula. ¿Quién era este hombre? ¿Un Navy SEAL? ¿Un fantasma?
Thorne miró a Vittorio con frialdad. —Tu hijo atacó a un oficial de la ley. Amenazó a un animal de servicio. Y bloqueó el tráfico. Tienes suerte de que yo estuviera de buen humor, Vittorio.
—Lo sé, lo sé. Se entregará. Pagará por todo. Donaré un millón al departamento de policía. Lo que usted diga, Comandante.
Thorne se acercó a Marco, quien lloraba en el suelo. Se agachó para quedar a su altura. —El respeto no se compra con el coche de papi, chico. El respeto se gana. Y la verdadera fuerza no es golpear a los débiles; es protegerlos. Si vuelvo a verte acosando a alguien, no será tu padre quien venga a buscarte. Seré yo.
Marco asintió frenéticamente, incapaz de hablar.
Thorne se levantó y se dirigió a Mina. Sacó un pañuelo limpio de su bolsillo y se lo ofreció. —Tienes sangre en la mejilla, oficial.
Mina lo tomó, aturdida. —Gracias… ¿Quién es usted realmente?
—Solo alguien que pasaba por aquí —dijo Thorne con una media sonrisa—. Tienes un buen perro. Cuídalo. Los Malinois son guerreros, como tú.
Antes de que Mina pudiera decir más, las sirenas de la policía real finalmente se escucharon acercándose. Thorne se ajustó la gorra, le dio una última palmada a Káiser y comenzó a alejarse, mezclándose con la multitud que ahora rompía en aplausos.
Vittorio Rossi se quedó allí, esperando a que la policía arrestara a su hijo, sin atreverse a mover un músculo hasta que la figura de Thorne desapareció por completo. Sabía que había escapado de algo mucho peor que la cárcel.
Mina se quedó acariciando a Káiser, viendo cómo el misterioso salvador se desvanecía. No sabía su nombre completo, ni su historia, pero sabía que ese día, un ángel guardián vestido de vagabundo había bajado a la tierra. Y mientras el sol finalmente comenzaba a ponerse, tiñendo el cielo de naranja y violeta, Mina sintió que, a pesar de todo, todavía había esperanza en esta ciudad. Todavía había héroes, aunque caminaran en silencio y sin capa.
Abrazó a Káiser, sintiendo su corazón latir contra el suyo. —Vamos a casa, chico —susurró—. Vamos a casa.