El grito estalló en el gran salón como un vaso rompiéndose en el suelo y, por un segundo, hasta la música pareció quedarse sin aire.
— ¡Ese colgante le pertenecía a mi esposa! —rugía Sebastián Cruz, el magnate más temido de San Plata, de pie junto a su mesa, con el rostro desfigurado por una rabia que hacía retroceder a cualquiera.
Su dedo apuntaba directamente al pecho de una joven de uniforme gris, con un trapo sucio en la mano. Ivet se quedó paralizada. Sintió la sangre helarse en sus venas y, por instinto, soltó el trapo para cubrirse el cuello con ambas manos, protegiendo el medallón dorado que colgaba de él.
— Señor… yo no robé nada —balbuceó, dando un paso atrás—. Se lo juro.
Sebastián no escuchaba. Pateó una silla y avanzó hacia ella como una tormenta. Los invitados se apartaron, asustados no por la escena, sino por el dolor crudo que emanaba de aquel hombre.
— ¡No me mientas! —gruñó, acorralándola contra una columna—. Lo he buscado durante veintitrés años. ¿De dónde lo sacaste? ¡Habla!
El gerente del restaurante, el señor Vargas, llegó corriendo, con el rostro rojo de pánico.
— Señor Cruz, por favor… mil disculpas… —intervino, con las manos alzadas—. Esta chica es nueva. Si ha robado algo, la despedimos. Ivet, estás despedida. ¡Fuera, antes de que llame a la policía!
Vargas le sujetó el brazo bruscamente para arrastrarla hacia la cocina. Ivet dejó escapar un gemido de dolor, pero antes de que pudiera soltarse, una mano poderosa se cerró alrededor de la muñeca del gerente.
Era Sebastián.
— Suéltala —ordenó con voz baja y peligrosa—. Si la tocas una vez más, mañana cierro este restaurante.
Vargas la soltó al instante, temblando.
— Pero… señor… ella lleva su medallón…
— Cállese y desaparezca —sentenció Sebastián sin mirarlo.
Luego se volvió hacia Ivet. Estaban tan cerca que ella sentía el olor a alcohol caro en su aliento y veía algo desnudo en sus ojos grises: no solo rabia, sino una herida abierta.
— Dámelo —exigió, extendiendo la mano, con la palma abierta—. Ahora.
Ivet negó con la cabeza, agarrándose al colgante como si su vida dependiera de ello.
— Es mío. Es lo único que tengo de mi madre. Lo llevo desde que era bebé.
Sebastián golpeó la columna con su puño.
— ¡Mientes! Mi esposa lo llevaba la noche que murió en el accidente. Nadie sobrevivió. Nadie.
Ivet tragó saliva, temblando, y, sin embargo, una dignidad repentina le recorrió la espalda.
— Si es realmente suyo… dígame qué tiene grabado detrás —lo desafió con voz quebrada—. Si lo conoce, debe saberlo.
Sebastián se inmovilizó. Su ira se detuvo en seco.
— Dice… —murmuró, con la voz de repente cargada de un cansancio infinito—. «S + E para siempre».
Ivet volteó el medallón, mostrando el oro gastado. Bajo la luz del salón, las letras brillaron: S + E para siempre.
Un sonido ahogado escapó de Sebastián. Se lo arrancó con una brutalidad llena de precaución y lo frotó una y otra vez con el pulgar, como para asegurarse de que era real.
— No… no es posible… —murmuró, levantando los ojos—. ¿Qué edad tienes?
— Veintitrés años.
— ¿Tu fecha de nacimiento?
Ivet se encogió.
— No lo sé con exactitud. Me encontraron… el doce de diciembre.
El mundo de Sebastián se detuvo. Doce de diciembre. Día de la Virgen. El mismo día del accidente. El día en que había enterrado a Evelina… y al bebé que le habían dicho que nunca había respirado.
— Vienes conmigo —dijo de repente, agarrándole el codo, sin ira esta vez, solo una urgencia desquiciada.
— ¡No! —Ivet tiró de su brazo—. ¡Devuélvame mi medallón! ¡Y suélteme!
Sebastián sacó su cartera y arrojó un fajo de billetes sobre la mesa más cercana sin siquiera contar.
— Te pago. Diez mil por hablar conmigo diez minutos. Veinte mil si vienes ahora.
El restaurante permaneció en silencio, como si todo el mundo asistiera a un juicio.
Ivet miró el dinero, luego al hombre más rico de la ciudad, con los ojos suplicando algo que ella misma no entendía.
— Treinta mil —dijo, con el corazón latiéndole en la garganta—. Y me lo devuelve cuando hayamos terminado.
Sebastián asintió con la cabeza.
— Trato hecho.