El grito estalló en el gran salón como un vaso rompiéndose contra el suelo y, por un segundo, hasta la música pareció quedarse sin aire.
— ¡Ese colgante era de mi esposa! —rugió Sebastián Cruz, el magnate más temido de San Plata, de pie junto a su mesa, con el rostro desfigurado por una rabia que hacía retroceder a cualquiera.
Su dedo señalaba directamente el pecho de una joven con uniforme gris, un trapo sucio en la mano. Ivet se quedó inmóvil. Sintió la sangre helarse en sus venas y, por instinto, soltó el trapo para cubrirse el cuello con ambas manos, protegiendo el medallón dorado que colgaba de él.
— Señor… yo no he robado nada —balbuceó, dando un paso atrás—. Se lo juro.
Sebastián no escuchaba. Pateó una silla y avanzó hacia ella como una tormenta. Los invitados se apartaron, asustados no por la escena, sino por el dolor crudo que emanaba de aquel hombre.
— ¡No me mientas! —gruñó, acorralándola contra una columna—. Lo he buscado durante veintitrés años. ¿De dónde lo sacaste? ¡Habla!
El gerente del restaurante, el señor Vargas, llegó corriendo, con el rostro rojo de pánico.
— Señor Cruz, por favor… mil disculpas… —intervino, con las manos levantadas—. Esta chica es nueva. Si robó algo, la despedimos. Ivet, estás despedida. ¡Fuera, antes de que llame a la policía!
Vargas la agarró bruscamente del brazo para arrastrarla hacia la cocina. Ivet emitió un gemido de dolor, pero antes de que pudiera zafarse, una mano poderosa se cerró alrededor de la muñeca del gerente.
Era Sebastián.
— Suéltala —ordenó con voz baja y peligrosa—. Si la tocas una vez más, mañana cierro este restaurante.
Vargas soltó de inmediato, tembloroso.
— Pero… señor… ella lleva su medallón…
— Cállate y desaparece —atajó Sebastián sin mirarlo.
Luego se volvió hacia Ivet. Estaban tan cerca que ella sentía el olor a alcohol caro en su aliento y veía algo desnudo en sus ojos grises: no solo rabia, sino una herida abierta.
— Dámelo —exigió, extendiendo la mano, con la palma abierta—. Ahora.
Ivet negó con la cabeza, aferrándose al colgante como si su vida dependiera de ello.
— Es mío. Es lo único que tengo de mi madre. Lo llevo desde que era bebé.
Sebastián golpeó la columna con el puño.
— ¡Mientes! Mi esposa lo llevaba la noche en que murió en el accidente. Nadie sobrevivió. Nadie.
Ivet tragó saliva, temblorosa, y sin embargo, una dignidad repentina le recorrió la espalda.
— Si es de verdad suyo… dígame qué está grabado detrás —lo desafió con voz quebrada—. Si lo conoce, debe saberlo.
Sebastián se inmovilizó. Su ira se congeló de golpe.
— Dice… —murmuró, la voz de repente cargada de una fatiga infinita—. «S + E para siempre».
Ivet volteó el medallón, mostrando el oro desgastado. Bajo la luz del salón, las letras brillaron: S + E para siempre.
Un sonido ahogado escapó de Sebastián. Se lo arrancó con una brutalidad llena de precaución y lo frotó una y otra vez con el pulgar, como para asegurarse de que era real.
— No… no es posible… —murmuró, levantando la vista—. ¿Cuántos años tienes?
— Veintitrés años.
— ¿Tu fecha de nacimiento?
Ivet se encogió.
— No sé exactamente. Me encontraron… el doce de diciembre.
El mundo de Sebastián se detuvo. Doce de diciembre. Día de la Virgen. El mismo día del accidente. El día en que había enterrado a Evelina… y al bebé que le habían dicho que nunca había respirado.
— Vienes conmigo —dijo de repente, agarrándole el codo, sin ira esta vez, solo una urgencia loca.
— ¡No! —Ivet tiró de su brazo—. Devuélvame mi medallón. ¡Y suélteme!
Sebastián sacó su billetera y arrojó un fajo de billetes sobre la mesa más cercana sin siquiera contar.
— Te pago. Diez mil por hablarme diez minutos. Veinte mil si vienes ahora.
El restaurante permaneció en silencio, como si todos asistieran a un juicio.
Ivet miró el dinero, luego al hombre más rico de la ciudad, los ojos suplicando algo que ella misma no entendía.
— Treinta mil —dijo, con el corazón latiéndole en la garganta—. Y me lo devuelve cuando terminemos.
Sebastián asintió.
— Trato hecho.